Las musarañas ( familia Soricidae ) son pequeños mamíferos parecidos a topos clasificados en el orden Eulipotyphla . Las verdaderas musarañas no deben confundirse con las musarañas arbóreas , las musarañas nutria , las musarañas elefante , las musarañas de las Indias Occidentales o las musarañas marsupiales , que pertenecen a diferentes familias u órdenes.
Aunque su apariencia externa es generalmente la de un ratón de hocico largo, una musaraña no es un roedor , como lo son los ratones. De hecho, es un pariente mucho más cercano de los erizos y los topos; Las musarañas están relacionadas con los roedores sólo porque ambos pertenecen al Boreoeutheria magnorder . Las musarañas tienen dientes afilados en forma de púas, mientras que los roedores tienen dientes incisivos frontales que roen.
Las musarañas se distribuyen en casi todo el mundo . Entre las principales masas de tierra tropicales y templadas, sólo Nueva Guinea , Australia , Nueva Zelanda y América del Sur no tienen musarañas nativas. Sin embargo, como resultado del Gran Intercambio Americano , América del Sur tiene una población naturalizada relativamente recientemente , presente sólo en los Andes del norte .
La familia de las musarañas tiene 385 especies conocidas, lo que la convierte en la cuarta familia de mamíferos con mayor diversidad de especies. Las únicas familias de mamíferos con más especies son las familias de roedores muroides ( Muridae y Cricetidae ) y la familia de murciélagos Vespertilionidae . La familia de las musarañas probablemente también tenga la población más grande de cualquier familia de mamíferos: se estima que hay 100 mil millones de musarañas en el mundo, con un promedio de unas pocas musarañas por hectárea de bosque. [2]
Todas las musarañas son pequeñas, la mayoría no más grandes que un ratón. La especie más grande es la musaraña doméstica asiática ( Suncus murinus ) de Asia tropical, que mide unos 15 cm (6 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 100 g ( 3+1 ⁄ 2 oz) [3] La musaraña etrusca ( Suncus etruscus ), de unos3,5 cm ( 1+3 ⁄ 8 pulgadas) y 1,8 gramos (28 granos), es el mamífero terrestre vivo más pequeño conocido.
En general, las musarañas son criaturas terrestres que buscan semillas, insectos, nueces, gusanos y una variedad de otros alimentos en la hojarasca y la vegetación densa. por ejemplo , hierba , pero algunos se especializan en trepar a los árboles, vivir bajo tierra, vivir bajo la nieve o incluso cazar en el agua. Tienen ojos pequeños y visión generalmente pobre , pero tienen excelentes sentidos del oído y del olfato . [4] Son animales muy activos, con apetitos voraces. Las musarañas tienen tasas metabólicas inusualmente altas , superiores a las esperadas en pequeños mamíferos comparables. [5] Por esta razón, necesitan comer casi constantemente como los topos . Las musarañas en cautiverio pueden comer diariamente entre 1⁄2 y 2 veces su propio peso corporal. [6]
No hibernan , pero algunas especies son capaces de entrar en letargo . En invierno, muchas especies sufren cambios morfológicos que reducen drásticamente su peso corporal. Las musarañas pueden perder entre el 30% y el 50% de su peso corporal, reduciendo el tamaño de los huesos, el cráneo y los órganos internos. [7]
Mientras que los roedores tienen incisivos que crecen durante toda la vida, los dientes de las musarañas se desgastan a lo largo de la vida, un problema que se vuelve más extremo porque pierden sus dientes de leche antes de nacer, por lo que solo tienen un juego de dientes durante toda su vida. En algunas especies, las áreas expuestas de los dientes son de color rojo oscuro debido a la presencia de hierro en el esmalte dental. El hierro refuerza las superficies que están más expuestas a estrés, lo que ayuda a prolongar la vida de los dientes. Esta adaptación no se encuentra en especies con un metabolismo más bajo, que no necesitan comer tanto y por tanto no desgastan el esmalte en la misma medida. Los únicos dientes de otros mamíferos con esmalte pigmentado son los incisivos de los roedores. [8] Aparte del primer par de incisivos, que son largos y afilados, y los molares masticadores en la parte posterior de la boca, los dientes de las musarañas son pequeños y parecidos a clavijas, y pueden estar reducidos en número. La fórmula dental de las musarañas es:3.1.1-3.31-2.0-1.1.3
Las musarañas son ferozmente territoriales, ahuyentan a sus rivales y se juntan sólo para aparearse. Muchas especies cavan madrigueras para atrapar comida y esconderse de los depredadores , aunque esto no es universal. [4]
Las musarañas hembras pueden tener hasta 10 camadas al año; en los trópicos se reproducen durante todo el año; en zonas templadas, dejan de reproducirse sólo en el invierno. Las musarañas tienen períodos de gestación de 17 a 32 días. La hembra a menudo queda embarazada aproximadamente un día después de dar a luz y amamanta durante el embarazo, destetando una camada cuando nace la siguiente. [4] Las musarañas viven de 12 a 30 meses. [9]
Las musarañas son inusuales entre los mamíferos en varios aspectos. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, algunas especies de musarañas son venenosas . El veneno de musaraña no llega a la herida a través de los colmillos , sino a través de las ranuras de los dientes. El veneno contiene varios compuestos y el contenido de las glándulas venenosas de la musaraña americana de cola corta es suficiente para matar a 200 ratones mediante inyección intravenosa. Una sustancia química extraída del veneno de musaraña puede ser potencialmente útil en el tratamiento de la presión arterial alta, mientras que otro compuesto puede ser útil en el tratamiento de algunas enfermedades neuromusculares y migrañas . [10] [ se necesita mejor fuente ] La saliva de la musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ) contiene soricidina , un péptido que se ha estudiado para su uso en el tratamiento del cáncer de ovario . [11] Además, junto con los murciélagos y las ballenas dentadas , algunas especies de musarañas utilizan la ecolocalización . [12] A diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, las musarañas carecen de huesos cigomáticos (también llamados yugales ), por lo que tienen arcos cigomáticos incompletos . [13]
Los únicos mamíferos terrestres que se sabe que se ecolocalizan son dos géneros ( Sorex y Blarina ) de musarañas, los tenrecs de Madagascar , los murciélagos y los solenodontes . [14] Estos incluyen la musaraña euroasiática o común ( Sorex araneus ) y la musaraña vagabunda americana ( Sorex vagrans ) y la musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ). Estas musarañas emiten una serie de chirridos ultrasónicos. [15] [16] Por naturaleza, los sonidos de las musarañas, a diferencia de los de los murciélagos, son de baja amplitud, de banda ancha, multiarmónicos y de frecuencia modulada. [16] No contienen "clics de ecolocalización" con reverberaciones y parecerían usarse para una orientación espacial simple y de corto alcance. A diferencia de los murciélagos, las musarañas utilizan la ecolocalización sólo para investigar sus hábitats y no para localizar alimentos. [dieciséis]
Excepto en el caso de objetos grandes y, por tanto, muy reflectantes, como una gran piedra o un tronco de árbol, probablemente no sean capaces de distinguir escenas de eco, sino que obtengan información sobre el tipo de hábitat a partir de las reverberaciones generales de las llamadas. Esto podría ser comparable al oído humano, ya sea que uno llame a un bosque de hayas o a una bodega reverberante. [dieciséis]
Las 385 especies de musarañas se ubican en 26 géneros, [17] que se agrupan en tres subfamilias vivas: Crocidurinae ( musarañas de dientes blancos ), Myosoricinae (musarañas africanas) y Soricinae ( musarañas de dientes rojos ). Además, la familia contiene las subfamilias extintas Limnoecinae, Crocidosoricinae, Allosoricinae y Heterosoricinae (aunque Heterosoricinae también se considera comúnmente una familia separada).
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