Los topos son pequeños mamíferos adaptados a un estilo de vida subterráneo . Tienen cuerpos cilíndricos, pelaje aterciopelado, ojos y orejas muy pequeños y discretos, [1] extremidades traseras reducidas y extremidades anteriores cortas y poderosas con patas grandes adaptadas para cavar.
La palabra "topo" se refiere a cualquier especie de la familia Talpidae , de la palabra latina para mole, talpa . [2] Los topos se encuentran en la mayor parte de América del Norte, Europa y Asia. [3]
Los topos pueden ser vistos como plagas para los jardineros, pero brindan contribuciones positivas al suelo, los jardines y los ecosistemas, incluida la aireación del suelo, se alimentan de babosas y pequeñas criaturas que comen raíces de plantas y proporcionan presas para otros animales salvajes. Se alimentan de lombrices de tierra y otros pequeños invertebrados del suelo. [4] [5]
En inglés medio, los topos se conocían como moldwarps . La expresión "no hagas una montaña de un grano de arena" (que significa "exagerar los problemas") se registró por primera vez en la época de los Tudor. [6] En la era del inglés moderno temprano , el topo también se conocía en inglés como mouldywarp o mouldiwarp , [i] una palabra que tiene cognados en otras lenguas germánicas como el alemán ( Maulwurf ), [7] y el danés , el noruego y el sueco. e islandés ( muldvarp , moldvarp , mullvad , moldvarpa ), donde muld/mull/mold se refiere a tierra y varp/vad/varpa se refiere a arrojar, de ahí "el que arroja tierra" o "lanzador de tierra".
Los topos machos se llaman "jabalíes"; las hembras se llaman "cerdas".
Se ha descubierto que los topos toleran niveles más altos de dióxido de carbono que otros mamíferos, porque sus células sanguíneas tienen una forma especial de hemoglobina que tiene una mayor afinidad por el oxígeno que otras formas. Además, los topos utilizan el oxígeno de forma más eficaz al reutilizar el aire exhalado y pueden sobrevivir en entornos con poco oxígeno, como las madrigueras. [8]
Los lunares tienen patas delanteras polidáctilas : cada una tiene un pulgar adicional (también conocido como prepolex) al lado del pulgar normal . Mientras que los otros dedos del topo tienen múltiples articulaciones, el prepóllex tiene un único hueso en forma de hoz que se desarrolla más tarde y de manera diferente a los otros dedos durante la embriogénesis a partir de un hueso sesamoideo transformado en la muñeca , que evolucionó de forma independiente pero similar al pulgar del panda gigante . Este dígito supernumerario es específico de cada especie, ya que no está presente en las musarañas , los parientes más cercanos del topo. Se sabe que los esteroides androgénicos afectan el crecimiento y la formación de los huesos, y es posible una conexión entre este rasgo específico de la especie y el aparato genital "masculino" en los lunares femeninos de muchas especies de lunares ( gónadas con tejidos testiculares y ováricos). [9]
Los topos son omnívoros , pero su dieta se compone principalmente de lombrices de tierra y otros pequeños invertebrados que se encuentran en el suelo. Los recorridos de los topos son en realidad "trampas para gusanos", el topo detecta cuando un gusano cae en el túnel y corre rápidamente para matarlo y comérselo. [10] Debido a que su saliva contiene una toxina que puede paralizar a las lombrices de tierra, los topos pueden almacenar sus presas aún vivas para su consumo posterior. Construyen "despensas" subterráneas especiales precisamente para este propósito; Los investigadores han descubierto despensas con más de mil lombrices de tierra. Antes de comer lombrices de tierra, los topos las tiran entre sus patas apretadas para expulsar la tierra y la suciedad recogidas del intestino del gusano. [11]
El topo de nariz estrellada puede detectar, atrapar y comer alimentos más rápido de lo que el ojo humano puede seguir. [12]
La temporada de reproducción de un topo depende de la especie, pero generalmente es de febrero a mayo. Los machos buscan hembras dejando escapar chillidos agudos y haciendo túneles a través de áreas extrañas.
El período de gestación del topo oriental (Norteamérica) (Scalopus acuático) es de aproximadamente 42 días. Nacen de tres a cinco crías, principalmente en marzo y principios de abril. [13]
Los topos Townsend se aparean en febrero y marzo, y las 2 a 4 crías nacen en marzo y abril después de un período de gestación de aproximadamente 1 mes. [14] El topo de Townsend está en peligro de extinción en los Estados Unidos y Canadá. [15]
Los topos costeros producen una camada de 2 a 5 crías entre marzo y abril. [15]
Las crías abandonan el nido 33 días después del nacimiento para encontrar sus propios territorios. Se dispersan del área de distribución de su madre alrededor de las 5 a 6 semanas y alcanzan la madurez sexual durante la primavera siguiente a su nacimiento. [dieciséis]
Supuestamente los topos son criaturas solitarias que se juntan sólo para aparearse. [17] Los territorios pueden superponerse, pero los topos se evitan entre sí y los machos pueden luchar ferozmente si se encuentran. [18]
La familia Talpidae contiene todos los topos verdaderos y algunos de sus parientes cercanos. Esas especies llamadas " musarañas topos " representan una forma intermedia entre los topos y sus ancestros musarañas y, como tales, es posible que no se describan completamente en el artículo.
Por otro lado, no existe una relación monofilética entre el topo y el erizo , los cuales anteriormente estaban ubicados en el ahora abandonado orden Insectivora . Como resultado, Eulipotyphla (animales parecidos a musarañas, incluidos los topos), anteriormente dentro de Insectivora, ha sido elevado al nivel de orden. [19]
Si bien muchos grupos de animales excavadores ( armadillos hada rosados , tuco-tucos , ratas topo , grillos topo y cangrejos topo ) han desarrollado estrechas similitudes físicas con los topos debido a la evolución convergente , dos de ellos son tan similares a los topos verdaderos que comúnmente son Se llaman y se consideran "moles" en inglés común, aunque no tienen ninguna relación con los verdaderos moles ni entre sí. Estos son los topos dorados del sur de África y los topos marsupiales de Australia. Si bien son difíciles de distinguir entre sí, se distinguen más fácilmente de los topos verdaderos por las manchas en forma de palas en la nariz, que usan junto con sus patas delanteras abreviadas para nadar en suelos arenosos.
Los topos dorados pertenecen a la misma rama del árbol filogenético que los tenrecs , llamados Tenrecomorpha , que, a su vez, derivan de una rama principal de los mamíferos placentarios llamada Afrosoricida . Esto significa que comparten un ancestro común más cercano con los afrosoricidos existentes como elefantes , manatíes y osos hormigueros que con otros mamíferos placentarios, como los verdaderos topos Talpidae.
Como marsupiales, estos topos están relacionados aún más lejanamente con los verdaderos topos talpidos que los topos dorados, los cuales pertenecen a los Eutheria , o mamíferos placentarios. Esto significa que están más estrechamente relacionados con marsupiales australianos existentes como canguros o koalas , e incluso en menor medida con marsupiales americanos, como las zarigüeyas , que con mamíferos placentarios, como los topos dorados o Talpidae.
Clase mamíferos
La piel de los topos tiene una textura aterciopelada que no se encuentra en los animales de la superficie. Los animales que viven en la superficie tienden a tener un pelaje más largo con una tendencia natural a que la siesta se encuentre en una dirección particular, pero para facilitar su estilo de vida excavador, las pieles de los topos son cortas y muy densas y no tienen una dirección particular hacia la siesta. Esto facilita que los topos retrocedan bajo tierra, ya que su pelaje no está "cepillado de manera incorrecta". El cuero es extremadamente suave y flexible. La reina Alejandra , esposa de Eduardo VII del Reino Unido , encargó una prenda de piel de topo para iniciar una moda que crearía una demanda de pieles de topo, convirtiendo así lo que había sido un grave problema de plagas en Escocia en una industria lucrativa para el país. . Cientos de pieles se cortan en rectángulos y se cosen para hacer un abrigo. El color natural es el topo (derivado del sustantivo francés topo que significa topo), pero se puede teñir fácilmente de cualquier color. [20]
El término " moleskin " para designar un tejido de algodón resistente es de uso común hoy en día.
Los topos se consideran plagas agrícolas en algunos países, mientras que en otros, como Alemania , son una especie protegida , pero pueden matarse con un permiso . Los problemas citados como causados por los topos incluyen la contaminación del ensilaje con partículas de tierra, lo que lo hace desagradable para el ganado , la cobertura de los pastos con tierra fresca que reduce su tamaño y rendimiento, daños a la maquinaria agrícola por la exposición de piedras, daños a las plantas jóvenes por la alteración de del suelo, invasión de malezas en los pastos a través de la exposición del suelo recién labrado y daños a los sistemas de drenaje y cursos de agua. Otras especies, como las comadrejas y los topillos , pueden utilizar túneles de topo para acceder a áreas cerradas o raíces de plantas.
Los topos excavan y levantan toperas , matando partes del césped . Pueden socavar las raíces de las plantas, causando indirectamente daños o la muerte. Los topos no comen raíces de plantas. [21]
Los topos se controlan con trampas como atrapatopos, bombas de humo y venenos como el carburo de calcio , que produce gas acetileno para ahuyentar a los topos. La estricnina también se utilizaba con este fin en el pasado. El método más común ahora son las tabletas Phostoxin o Talunex. Contienen fosfuro de aluminio y se insertan en los túneles de los moles, donde se convierten en gas fosfina (no confundir con gas fosgeno ). Más recientemente, el gas nitrógeno de alta calidad ha demostrado ser eficaz para matar topos, con la ventaja añadida de no tener ningún efecto contaminante para el medio ambiente. [21]
Otras medidas defensivas comunes incluyen arena para gatos y harina de sangre , para repeler al topo, o fumar en su madriguera. También se venden dispositivos para atrapar al topo en su madriguera, cuando uno ve moverse la "colina del topo" y por tanto sabe dónde está el animal, para luego apuñalarlo.
También son posibles otras opciones humanitarias, incluidas trampas humanas que capturan al topo vivo para que pueda ser transportado a otro lugar. [21] En muchos contextos, incluidos los jardines ordinarios, el daño causado por los topos al césped es principalmente visual, y es posible, en lugar de exterminarlos, simplemente quitar la tierra de los granos de arena a medida que aparecen, dejando sus galerías permanentes para que los topos continúen su actividad. existencia bajo tierra. [21] Sin embargo, cuando los túneles están cerca de la superficie en terreno blando o después de fuertes lluvias, pueden colapsar, dejando (pequeños) surcos antiestéticos en el césped.
William Buckland , conocido por comerse todos los animales que podía, opinaba que la carne del mole tenía un sabor repugnante. [22]
Según la primera profecía de los "Seis reyes que sucederán al rey Juan", escrita alrededor de 1312, los seis reyes podrían compararse con animales. El sexto rey después de Juan sería Mouldwarp o Topo, que sería orgulloso, despreciable y cobarde, teniendo una piel como de cabra. La profecía ganó popularidad durante el siglo XIV y fue utilizada por los enemigos de Enrique IV a los que Shakespeare alude en Enrique IV, Parte 1 . Se utilizó de nuevo durante los disturbios que condujeron a la Peregrinación de Gracia de 1535 a 1537, pero esta vez los rebeldes la aplicaron a Enrique VIII .
Los topos pueden ayudar inadvertidamente a los arqueólogos al sacar pequeños artefactos a la superficie a través de sus excavaciones. Al examinar los granos de arena en busca de tiestos y otros objetos pequeños, los arqueólogos pueden encontrar evidencia de habitación humana. [23]
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