Un tenrec ( / ˈt ɛ n r ɛ k / ) es un mamífero perteneciente a cualquier especie dentro de la familia afrotheriana Tenrecidae , que es endémica de Madagascar . [2] Los tenrecs son un grupo muy diverso; como resultado de la evolución convergente , [3] algunos se parecen a erizos , musarañas , zarigüeyas , ratas y ratones . Ocupan ambientes acuáticos , arbóreos , terrestres y fosoriales . Algunas de estas especies, incluido el erizo tenrec mayor , se pueden encontrar en los bosques secos caducifolios de Madagascar . Sin embargo, la tasa de especiación en este grupo ha sido mayor en los bosques húmedos . [4]
Se cree que todos los tenrecs descienden de un ancestro común que vivió hace 29 a 37 millones de años [4] [5] [6] después de hacer rafting desde África . [7] [8] Se estima que la separación de sus parientes más cercanos, las musarañas nutria africana , ocurrió hace unos 47 a 53 millones de años. [4] [5] [6]
La palabra tenrec está tomada, vía francesa , [9] de la palabra malgache tandraka (variante de trandraka [10] ), que se refiere al tenrec sin cola ( Tenrec ecaudatus ); Se ha especulado que la palabra malgache está relacionada con el malayo : landak , lit. ' puercoespín '. [11]
Se cree que los tenrecs evolucionaron a partir de una única especie que colonizó Madagascar hace entre 42 y 25 millones de años. La cuestión de cómo llegó esta familia a Madagascar aún no está resuelta, pero la hipótesis principal sugiere que un pequeño número de individuos pudo haberse encontrado sobre vegetación flotante y haber cruzado el canal de Mozambique , que separa Madagascar del sudeste de África. [2] La familia Tenrecidae es uno de los cuatro únicos linajes de mamíferos terrestres existentes que han colonizado y diversificado Madagascar. [12]
Una vez establecidos en Madagascar, los tenrecs se diversificaron para ocupar varios nichos en la isla. Muchas evolucionaron semejanzas con mamíferos familiares pero no relacionados que no se encuentran en Madagascar. Por ejemplo, las dos especies de erizo tenrec poseen capas de espinas endurecidas y la capacidad de hacerse una bola cuando se ven amenazadas, características similares a las de los verdaderos erizos . Este ejemplo, junto con otros, demuestra una evolución convergente; Ha brindado a los biólogos evolutivos oportunidades para estudiar la adaptación en escalas de tiempo evolutivas. [2]
Los tenrecs son pequeños mamíferos de forma corporal variable. Las especies más pequeñas tienen el tamaño de musarañas, con una longitud corporal de alrededor de 4,5 cm (1,8 pulgadas) y un peso de sólo 5 g (0,18 oz), mientras que la más grande, el tenrec común o sin cola , mide de 25 a 39 cm (9,8 a 15,4 pulgadas) de largo y puede pesar más de 1 kilogramo (2,2 libras). [13] Aunque pueden parecerse a musarañas, erizos o zarigüeyas, no están estrechamente relacionados con ninguno de estos grupos, siendo sus parientes más cercanos las musarañas nutria , y después otros mamíferos insectívoros africanos, incluidos los topos dorados y las musarañas elefante . La ascendencia común de estos animales, que se clasifican juntos en el clado Afrotheria , no fue reconocida hasta finales de los años 1990. [14] El trabajo continuo sobre la diversidad molecular [15] [16] y morfológica [17] [18] [19] [20] de los mamíferos afrotherianos ha proporcionado un apoyo cada vez mayor a su ascendencia común.
Los tenrecs se encuentran entre los pocos mamíferos terrestres que se ecolocalizan . [21] Algo inusual entre los mamíferos placentarios , el ano y los tractos urogenitales de los tenrecs comparten una abertura común, o cloaca , que es una característica que se observa más comúnmente en aves , reptiles y anfibios . Tienen una temperatura corporal baja , lo suficientemente baja como para que no necesiten un escroto para enfriar su esperma como lo hacen la mayoría de los demás mamíferos. [13] [22]
Todas las especies parecen ser al menos algo omnívoras , y los invertebrados constituyen la mayor parte de su dieta. Una especie, Microgale mergulus , es semiacuática (similar al estilo de vida de sus parientes más cercanos, las musarañas nutria). [23] Todas las especies, semiacuáticas o no, parecen haber evolucionado a partir de un único ancestro común y las musarañas nutria constituyen la siguiente especie de mamíferos más estrechamente relacionada. [24] [25] Si bien el registro fósil de tenrecs es escaso, al menos algunos especímenes del Mioceno temprano de Kenia muestran estrechas afinidades con especies vivas de Madagascar, [26] como Geogale aurita .
La mayoría de las especies son nocturnas y tienen problemas de visión. Sin embargo, sus otros sentidos están bien desarrollados y tienen bigotes especialmente sensibles . Como ocurre con muchas de sus otras características, la fórmula dental de los tenrecs varía mucho entre especies; pueden tener de 32 a 42 dientes en total. Inusual en los mamíferos, la dentición permanente en los tenrecs tiende a no hacer erupción por completo hasta mucho después de haber alcanzado el tamaño corporal adulto. [27] Esta es una de varias características anatómicas compartidas por elefantes, damanes , sengis y topos dorados (pero aparentemente no por osos hormigueros ), consistente con su descendencia de un ancestro común. [ cita necesaria ]
Los tenrecs tienen un período de gestación de 50 a 64 días y dan a luz a un número de crías relativamente poco desarrolladas. Mientras que las musarañas nutria tienen sólo dos crías por camada, el tenrec sin cola puede tener hasta 32, y las hembras poseen hasta 29 tetas , más que cualquier otro mamífero. [13] Algunas especies de tenrec son sociales y viven en grupos familiares multigeneracionales con más de una docena de individuos. [ cita necesaria ]
En la nación insular de Mauricio , y también en la isla comorana de Mayotte , algunos de los habitantes comen carne de tenrec, aunque es difícil de conseguir (al no venderse en tiendas ni mercados) y de preparar correctamente. [ cita necesaria ]
El erizo tenrec menor ( Echinops telfairi ) es una de las 16 especies de mamíferos a las que se secuenciará su genoma como parte del Proyecto Genoma de Mamíferos . Es cada vez más popular en el comercio de mascotas y en el futuro puede servir como un importante organismo modelo en biomedicina, ya que está relacionado lejanamente con los ratones, ratas, cobayas y macacos rhesus, que constituyen los animales de investigación más comunes. [ cita necesaria ]
De las 31 especies evaluadas, 24 (77%) están clasificadas por la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor, 1 especie como Datos Insuficientes, 4 especies como Vulnerables y 2 especies como En Peligro. [28]
El estado de conservación de muchas especies de tenrec es motivo de preocupación debido al aumento de las amenazas en los últimos 50 años. Las principales amenazas que enfrentan los tenrecs incluyen la pérdida de hábitat debido a la deforestación , la fragmentación y degradación, la caza, la captura incidental y el cambio climático. La agricultura de tala y quema , así como la tala comercial y la extracción de metales, están afectando negativamente a las especies de tenrec que habitan en los bosques. Cinco de las seis especies de Tenrec amenazadas dependen de hábitats forestales. [28]
A partir de 2022 no se prioriza la conservación de la población de tenrec. Debido a que la mayoría de los tenrecs dependen de hábitats forestales, los esfuerzos de conservación deberían incluir un enfoque en la reducción de la deforestación en Madagascar, así como en la restauración del hábitat. [28] Los esfuerzos de conservación actuales incluyen el del Fondo Ankizy de Madagascar, iniciado por un equipo paleontológico de la Universidad Stony Brook para mejorar el acceso a servicios de atención médica y educación para los aldeanos en áreas remotas de Madagascar. Una población humana local sana y educada beneficiará, a largo plazo, a la fauna malgache, como los tenrecs. [29]
Las tres subfamilias, ocho géneros y 31 especies existentes de tenrecs son [30]
FAMILIA TENRECIDAE
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