Los bosques secos caducifolios de Madagascar representan una ecorregión de bosque seco tropical situada en la parte occidental y norte de Madagascar . El área tiene un gran número de especies endémicas de plantas y animales, pero ha sufrido una tala a gran escala para la agricultura. Se encuentran entre los bosques secos más ricos y distintivos del mundo y están incluidos en las ecorregiones Global 200 del Fondo Mundial . La zona también alberga distintivas formaciones kársticas de piedra caliza conocidas como tsingy , incluido el sitio de Bemaraha , declarado Patrimonio de la Humanidad .
Hay dos áreas separadas dentro de la ecorregión: el lado occidental de Madagascar desde la península de Ampasindava en el norte hasta Belo-sur-Tsiribihina y Maromandia en el sur (esto es la mayor parte de la provincia de Mahajanga ); y el extremo norte de la isla (aparte de las zonas altas de Amber Mountain ). El sustrato geológico es variado e incluye los macizos calizos de Tsingy . [2]
Estos bosques secos caducifolios se extienden por la llanura costera con sus mesetas de piedra caliza que se extienden prácticamente al nivel del mar hasta altitudes más altas, de aproximadamente 600 metros (2000 pies). El área incluye humedales y pastizales (en su mayoría creados por la tala de bosques para la agricultura), así como bosques secos caracterizados por un dosel caducifolio que se extiende hasta una altura de 10 a 15 metros (33 a 49 pies). [2]
El clima es tropical, con temperaturas diurnas de verano que suelen superar los 30 °C (86 °F) y una estación húmeda entre octubre y abril. Las precipitaciones , que oscilan entre 1.000 y 1.500 mm, son más abundantes que en los matorrales espinosos y los bosques suculentos , pero menores que en los bosques tropicales de las tierras bajas del este . [2]
Si bien el número absoluto de especies de plantas es menor que en los bosques tropicales del este de la isla, los bosques secos caducifolios de Madagascar tienen una mayor proporción de especies endémicas . Los árboles se han adaptado al clima seco perdiendo hojas en la estación seca del invierno para limitar la evapotranspiración . Además, algunas especies como los baobabs y la moringa se han adaptado desarrollando la capacidad de almacenar abundante agua en sus grandes troncos bulbosos. En esta ecorregión se encuentran cuatro especies de baobabs, incluidas tres endémicas ( Adansonia grandidieri , A. madagascariensis y A. suarezensis ). Otras especies de árboles notables incluyen el flamígero ( Delonix regia ), especies de Pachypodium y varias Fabaceae y Rubiaceae . Las plantas del sotobosque incluyen orquídeas Lissochilus [2] como Oeceoclades calcarata , una orquídea terrestre grande, vistosa y de crecimiento fresco que crece a alturas medias (1000 a 2000 metros) en el oeste de Madagascar. Su hábitat es semiárido y se encuentra creciendo en suelos arenosos o rocosos en bosques secos de musgo y líquenes. [3]
Una característica en común con otros bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales es la presencia de densidades relativamente altas de biomasa de mamíferos. Aquí se encuentran varias de las especies de lémures características de Madagascar, incluido el lémur enano de cola gruesa , cinco subespecies de Propithecus , tres especies de Lepilemur y cinco especies de Microcebus . Los mamíferos endémicos incluyen tres especies en peligro de extinción, el sifaka de corona dorada ( Propithecus tattersalli ) y el sifaka de Perrier ( Propithecus diadema perrieri ) y la rata del bosque occidental ( Nesomys lambertoni ), así como el lémur mangosta ( Eulemur mongoz ), el lémur ratón marrón dorado ( Microcebus ravelobensis ) , lémur ratón rufo del norte ( M. tavaratra ), lémur ratón pigmeo ( M. myoxinus ), lémur juguetón de Milne-Edwards ( Lepilemur edwardsi ) y ratón mayor de patas grandes ( Macrotarsomys ingens ). Además de los lémures, los bosques secos albergan al depredador más grande de la isla, la fosa ( Cryptoprocta ferox ) y algunos carnívoros más pequeños . [2]
Los lagos y ríos de la región del bosque seco albergan la mayoría de las especies de aves de Madagascar. Entre los reptiles, aquí se encuentran muchas especies de camaleones y geckos , así como la tortuga de cuello lateral de Madagascar y la tortuga de arado, en peligro crítico de extinción . [2]
La mayoría de los bosques secos ya han sido destruidos por la acción humana, especialmente cerca del Altiplano Central . El bosque restante está gravemente fragmentado. La quema, el pastoreo y la tala son las principales amenazas, y la sedimentación , la sobrepesca y las especies invasoras impactan los humedales. Algunas especies como los lémures sufren por la caza. [2]
El 5,79% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas . [1] Incluyen: [2] [1]
El macizo de Ankarana está formado por una plataforma de piedra caliza que impone una forma de relieve pintoresca a los pocos aventureros que encuentran este remoto bosque. Como la piedra caliza se ha erosionado a lo largo del tiempo geológico, esta formación kárstica a menudo exhibe pináculos en forma de aguja , llamados localmente " tsingy ". [4] El nombre deriva de la palabra malgache que significa "caminar de puntillas", utilizada por los primeros colonos hace unos 1500 años para describir la agudeza de las escarpadas plataformas de piedra caliza. Hay una gran cantidad de cuevas de piedra caliza y bosques vírgenes que albergan la diversa vida silvestre de la región de Ankarana. En algunos lugares, los techos de las cuevas se han derrumbado para formar bosques aislados y la vegetación de las gargantas también está protegida por la topografía. Los ríos subterráneos proporcionan un sistema de riego natural perenne.
La Reserva Especial Ankarana es uno de los tramos más septentrionales de los bosques secos caducifolios de Madagascar y, debido a esta proximidad ecuatorial, hace mucho calor de diciembre a marzo. El acceso a la observación de la vida silvestre se realiza a través de extenuantes caminatas, dadas las diferencias de elevación, el terreno complejo y el calor, pero los vehículos con tracción en las cuatro ruedas pueden llegar a la mayoría de los campamentos. Debajo del macizo, y hacia el oeste, hay una sabana cubierta de hierba con palmeras que conduce al Océano Índico . Dentro del macizo, Lac Vert se encuentra entre formaciones tsingy.
Los mamíferos que se encuentran en este bosque incluyen el superdepredador fossa ( Cryptoprocta ferox ), la fanaloka ( Fossa fossana ), la mangosta de cola anillada del norte y numerosas especies de murciélagos . [5] Los lémures que se encuentran aquí incluyen el lémur coronado , el lémur juguetón del norte , el lémur ratón gris , el lémur marrón de Sanford y el aye-aye . [6] Numerosos geckos habitan la reserva, incluido el gecko de cola de hoja de Henkel , el gecko cabezona y el gecko diurno. [7] Otros reptiles locales son la boa terrestre de Madagascar , el camaleón de labios blancos ( Furcifer minor ) y el camaleón de Oustalet , el camaleón más grande del mundo, que puede alcanzar 68 centímetros de longitud.
Algunas especies de aves que se ven comúnmente son la vanga de pico anzuelo , el martín pescador pigmeo de Madagascar , la coua crestada , el mesite de pecho blanco y el ibis de Madagascar . Las aves rapaces avistadas en la reserva incluyen el aguilucho malgache y el autillo de Madagascar . Otra avafauna que se encuentra aquí incluye la coua de gorra roja y la coua de Coquerel , y las vangas vanga de Van Dam , vanga rufa y vanga de pico hoz . Las vangas son importantes en Madagascar, ya que 15 de las 16 especies de vanga son endémicas de Madagascar . El loro vasa mayor y la paloma verde de Madagascar también son autóctonos. Una importante especie en peligro de extinción, el águila pescadora de Madagascar , tiene varias parejas reproductoras ubicadas en la Reserva Ankarana. [8]
El bosque de Anjajavy es un ejemplo de bosque caducifolio seco puramente de tierras bajas en el noroeste de Madagascar. Está salpicado de numerosos afloramientos tsingy y cuevas kársticas de piedra caliza , y en muchos lugares linda con el Océano Índico , especialmente donde las espectaculares formaciones tsingy se adentran en el océano. La altura del dosel suele ser de 15 a 25 metros y alcanza su punto más bajo en el borde costero, donde el crecimiento puede verse impedido por suelos rocosos salinos. El bosque reside en una pequeña península de tierra que se adentra en el Océano Índico, que limita al norte y parte de su extensión oriental con la Bahía de Narinda y al sur con la Bahía de Majajamba. El acceso a este bosque es difícil ya que no existen carreteras que conecten esta península con el sistema de carreteras de Madagascar; sin embargo, la llegada por mar y por aire se logra con cierto esfuerzo. [9]
En muchos lugares, tanto en la orilla del océano como en el interior del bosque, varias especies de árboles son capaces de echar raíces directamente en las rocas tsingy. Varias especies de baobab y tamarindo se encuentran entre las especies más altas que forman el dosel. Teniendo en cuenta las tasas de precipitación más bajas en la costa occidental (alrededor de 1.300 mm por año en el bosque de Anjajavy), la vegetación es sorprendentemente verde al comienzo de la estación seca, pero eventualmente quedará casi sin hojas a fines del invierno. El sotobosque es moderadamente denso pero no impenetrable. El sotobosque tampoco está lleno de espinas en la mayoría de los lugares. [ cita necesaria ]
El bosque de Anjajavy lleva el nombre de una especie de especie salvadoreña , el árbol jajavy , que podría ser endémica sólo del propio bosque. Los abundantes lémures diurnos que se encuentran aquí incluyen el sifaka de Coquerel y el lémur marrón común . Se observan tres especies nocturnas de lémur ratón, pero aún no se han documentado sus especies precisas. Está presente una gran variedad de aves, incluida el águila pescadora de Madagascar, en peligro de extinción , que tiene cuatro (de las aproximadamente 99 conocidas) parejas reproductoras residentes en el bosque de Anjajavy. Otras aves presentes son el ibis sagrado , la coua crestada , el martín pescador y la lavandera de Madagascar . Las mariposas incluyen el cuervo urraca . Numerosos lagartos , camaleones y serpientes pueblan el bosque y son fácilmente visibles desde la escasa red de senderos . [ cita necesaria ]
El bosque seco está invadido por extensiones de manglares en forma de zonas ribereñas en varios pequeños estuarios costeros en el borde occidental del bosque de Anjajavy, donde pequeñas corrientes de marea desembocan en el Océano Índico. Las especies de los manglares son, por supuesto, totalmente diferentes de las del bosque seco, y la zona de transición sustenta un ecotono interesante , proporcionando nichos inusuales para varias especies de animales. [ cita necesaria ]