El armadillo hada rosado ( Chlamyphorus truncatus ) es la especie más pequeña de armadillo , descrita por primera vez por Richard Harlan en 1825. [3] Este animal solitario, adaptado al desierto, es endémico de los desiertos y matorrales del centro de Argentina . [4] El armadillo hada rosa está estrechamente relacionado con el único otro armadillo hada, el armadillo hada mayor .
Los armadillos de hadas rosados tienen ojos pequeños, pelaje sedoso de color blanco amarillento y caparazones dorsales flexibles que están unidos a sus cuerpos únicamente por finas membranas dorsales. Sus colas en forma de espátula sobresalen de placas verticales en la parte trasera roma de sus caparazones. Presentan hábitos nocturnos y solitarios y se alimentan principalmente de insectos, gusanos, caracoles y diversas partes de plantas.
El estado de conservación del armadillo hada rosado aún es incierto y figura como Datos insuficientes en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . La disminución de la población de esta especie se ha atribuido generalmente a las actividades agrícolas y a los depredadores, incluidos perros y gatos domésticos. [5] Los armadillos hada rosados se encuentran con menos frecuencia que hace unas décadas, y los avistamientos de campo han sido raros e incidentales. [6]
Los individuos capturados en la naturaleza tenían una tendencia a morir durante o un par de días después del transporte desde su hábitat natural a las instalaciones de cautiverio. Existe un único récord de longevidad de un armadillo hada rosa que estuvo en cautiverio durante más de cuatro años; sin embargo, ese caso particular carece de descripción científica. [6] El carácter distintivo evolutivo de los armadillos, combinado con su rango geográfico restringido, las amenazas actuales y su rareza, hacen que la conservación de estas especies sea extremadamente urgente. [3]
En la actualidad, los armadillos de hadas tienen la menor cantidad de datos moleculares disponibles entre todas las familias de armadillos. El género de armadillos de hadas incluye sólo dos especies no extintas: Chlamyphorus truncatus , el armadillo de hadas rosa, y Chlamyphorus retusus , el armadillo de hadas mayor. Estas dos especies son morfológicamente similares: ambas tienen ojos notablemente reducidos y antebrazos reforzados que sostienen garras excavadoras agrandadas. También son uno de los pocos mamíferos que carecen de oídos externos visibles. Ambas especies están especializadas en un estilo de vida subterráneo que se desarrolló en su linaje ancestral en algún momento entre 32 y 17 millones de años. [3]
Ambas especies tienen distribuciones geográficamente separadas y ambas son estrictamente nocturnas, pero los detalles de su ecología y biología de su población siguen siendo desconocidos. [ aclaración necesaria ] Las similitudes pueden explicarse ya sea por la presencia de una ascendencia común compartida, lo que ubicaría a ambas especies en el mismo clado (haciéndolas monofiléticas ), o por el resultado de una convergencia adaptativa debido a presiones selectivas extremas inducidas por su estilo de vida. (sugiriendo que son difiléticos ). Un estudio realizado en 2012 de varios de sus genes concluyó que eran monofiléticos, estimando que la división entre las dos especies se produjo alrededor de 17 ± 3 millones de años, alrededor de la transición entre el Mioceno temprano y el Mioceno medio . [3]
Ambas especies son raras en el campo y bastante esquivas, por lo que las afinidades filogenéticas de los armadillos mágicos se han probado solo una vez. [7] La investigación realizada en 2009 apoyó la idea de que las tres subfamilias de armadillos previamente identificadas, Dasypodinae , Euphractinae y Tolypeutinae , que se separaron poco después de la transición Eoceno-Oligoceno , eran monofiléticas. Se descubrió que Chlamyphorinae, la subfamilia que incluye al armadillo hada rosa, muestra afinidades filogenéticas con el clado Tolypeutinae. Este fue un paso significativo en la definición de la posición filogenética previamente completamente desconocida de esta subfamilia de armadillos dentro de Cingulata. [7] Más tarde, se estimó que la separación de la subfamilia del armadillo de hadas de su grupo hermano Tolypeutinae ocurrió hace 32 ± 3 millones de años. [3]
Los armadillos de hadas se han clasificado previamente dentro de la subfamilia Euphractinae. Sin embargo, la opinión actual es que la antigüedad y singularidad de los armadillos de hadas rosados se explican mejor si se conserva la subfamilia Chlamyphorinae. [3] [8]
Los armadillos de hadas rosados son mamíferos excavadores nocturnos endémicos del ambiente xérico del centro de Argentina . [6] Se han encontrado al sur de la provincia de Mendoza , así como al norte de Río Negro y al sur de Buenos Aires . [5] Esta estrecha zona contiene un hábitat único y crucial para el armadillo hada rosa. Vive en pastizales achaparrados que presentan una variedad de arbustos delgados de Larrea y Portulaca durante los períodos de primavera y verano. También reside en llanuras arenosas y dunas. [5]
El armadillo hada rosa está clasificado como un armadillo subterráneo [5] que es extremadamente sensible a los cambios ambientales y al estrés. [6] Como ejemplo, los cambios ambientales repentinos que podrían afectar a los armadillos de hadas rosados incluyen la temperatura y la calidad del suelo . [9] Para que puedan sobrevivir y mantener la estabilidad, deben ocupar lugares tranquilos que contengan cantidades suficientes de arena compacta y escondites. Esto también se refiere a posibles condiciones de cautiverio de este animal debido a sus características adaptadas al desierto. [6]
El armadillo hada rosa se clasifica como fosorial , generalista , insectívoro . Las hormigas y las larvas son su principal fuente de alimento mientras están bajo tierra. Si bien esas son sus principales fuentes de alimento, se sabe que los armadillos también comen gusanos, caracoles y varios insectos. Si no se pueden encontrar estos insectos e invertebrados, las hojas y raíces de las plantas son una buena opción dietética secundaria para su estilo de vida subterráneo. [5] En cautiverio, se observó que este animal aceptaba voluntariamente alimentos como sandía, cáscaras de aguacate con pulpa de aguacate y la dieta insectívora Mazuri. [6]
El armadillo hada rosado mide entre 90 y 115 mm (3,5 a 4,5 pulgadas) de largo y normalmente pesa alrededor de 120 g (4,2 oz). [10] Esta especie es el armadillo vivo más pequeño y se encuentra entre las menos conocidas. [5]
Se ha descubierto que su fino cabello es beneficioso para la termorregulación en un ambiente con temperaturas muy variables. [6] Las temperaturas nocturnas en las llanuras argentinas pueden ser muy bajas y, dado que el armadillo es nocturno, necesita el pelaje para conservar el calor mientras está activo fuera de su madriguera.
Armadillos are well known for leathery shells covering the majority of the dorsal side. The pink fairy armadillo has this characteristic as well, but its shell is much softer and more flexible. Though the shell is close enough to the body for blood vessels to be seen through the armor, this protective part of the animal is only attached via a thin membrane along the spinal column of the animal.[6]
The pink fairy armadillo can curl up to protect the vulnerable soft underside, covered with dense white hair.[11] The armored shell consists of 24 bands that allow the animal to curl up in a ball, and the armor is flattened in the posterior portion of the animal so that it can compress dirt behind it as it is digging. This compression strategy is thought to help prevent tunnel collapses. Lastly, the shell itself is also thought to help with thermoregulation. Since the underlying blood vessels are so close to the surface, the animal can control the amount of functional surface area exposed to the environment in order to retain or lose heat. Like most armadillos, they rely mostly on a sense of smell to find each other and their prey.[11]
The armadillo has two massive sets of claws on its front and hind limbs which help it to dig the burrows in compacted soil very quickly. The pink fairy armadillo is nicknamed the "sand-swimmer" because it is said that it can "burrow through the ground as fast as a fish can swim in the sea."[5] The claws are large relatively to the size of the animal, hindering its ability to walk on a hard surface.
Along with these unique traits, the pink fairy armadillo has greatly reduced eyes and relies highly on touch and hearing to navigate. It also has a torpedo-shaped body in order to reduce the amount of drag it may encounter while working in tunnels and a thick, hairless tail that it uses for balance and stability while using its other limbs to dig.
As a subterranean dweller, the armadillo is forced to leave its burrows when heavy storms roll in due to the threat of drowning and the risk of wetting its fur. If its fur is wet the armadillo cannot properly thermoregulate and could experience hypothermia during night hours. Once above ground during a rainstorm the armadillo is vulnerable to an array of predators. Domestic dogs have greatly preyed on these armadillos. Even their underground homes are not completely safe: Fairy armadillos are preyed upon in their burrows by domestic dogs and cats as well as wild boars.[12]
A estos armadillos no les va bien en cautiverio. La tasa de supervivencia es tan baja que muchos morirán en el transporte desde donde fueron capturados hasta su nueva zona de cautiverio. [13] Los armadillos que son puestos en cautiverio generalmente no duran más de unas pocas horas o como máximo ocho días. Ningún ejemplar ha sobrevivido más de cuatro años. [14] A pesar de la alta tasa de mortalidad asociada con el cautiverio, muchos se venden ilegalmente en el mercado negro, a menudo como mascotas. [2] [6]
Los armadillos hadas rosados son muy susceptibles a los cambios climáticos, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas en las tierras agrícolas y la caza excesiva. Debido a que habitan en regiones templadas y cálidas, las temperaturas frías podrían acabar con sus poblaciones debido a su baja tasa de metabolismo y su incapacidad para almacenar grasa. [6] [15] A medida que aumenta el número de acres convertidos en tierras de cultivo, las madrigueras de los armadillos no sólo son aradas, sino que la tierra ya no es habitable para ellos. [ cita necesaria ] El uso de pesticidas en tierras de cultivo es muy preocupante porque estos pesticidas se adhieren a las hormigas, la principal fuente de alimento de los armadillos. La ingestión de una cantidad suficiente de estas hormigas infestadas de pesticidas puede ser perjudicial para su salud. [ cita necesaria ] La caza excesiva es un factor que definitivamente ha contribuido al peligro de los animales. Mucha gente en América continúa cazando armadillos para consumo, del que se dice que es similar al cerdo en textura y sabor. [13] [15]
En 2006, el armadillo fue colocado en la categoría Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN. En 2008 fue trasladado a la categoría de Datos Deficientes debido a la falta de información científica sobre su dinámica poblacional e historia natural . Se confirmó que los avistamientos de campo eran raros y menos comunes que antes, a pesar de que el armadillo hada rosa ya es difícil de observar debido a su estilo de vida fosorial nocturno. [6]
Los investigadores han descubierto que el armadillo hada rosa está muy sujeto a estrés, lo que hace que los intentos de aplicar cualquier política de conservación, incluido sacarlo de su entorno natural, sean extremadamente difíciles y en gran medida infructuosos. Se sabe que cualquier modificación en su entorno, temperatura externa o dieta desencadena respuestas de estrés, lo que se considera una posible razón del fracaso de los intentos de cautiverio. [6]
Muchos de los armadillos han muerto durante el proceso de transporte desde su hábitat salvaje, y muchos más sólo han sobrevivido varios días en cautiverio. En general, sólo hay tres informes sobre el mantenimiento en cautiverio del armadillo hada rosa que se consideran exitosos: en 1970, 1985 y 2009, se informaron individuos que vivieron en cautiverio durante al menos 30 meses, 22 meses y 8 meses respectivamente. [6]
Esta especie de armadillo se encuentra en varias áreas protegidas, incluido el Parque Nacional Lihué Calel . [2] Existe legislación tanto nacional como provincial que protege específicamente a la especie. [2]
