Los solenodontes / s oʊ ˈ l ɛ n ə d ɒ n z / (del griego : σωλήν sōlḗn , 'canal' o 'tubería' y griego : ὀδούς odoús , 'diente') [3] son mamíferos venenosos , nocturnos , excavadores e insectívoros perteneciente a la familia Solenodontidae / s oʊ ˌ l ɛ n ə ˈ d ɒ n t ɪ d iː / . Las dos especies de solenodonte vivas son el solenodonte cubano ( Atopogale cubana ) y el solenodonte hispaniola ( Solenodon paradoxus ). Las amenazas a ambas especies incluyen la destrucción del hábitat y la depredación por parte de gatos , perros y mangostas no nativos , introducidos por los humanos en las islas de origen de los solenodontes para controlar serpientes y roedores. [4] [5] [6]
El solenodonte de La Española cubre una amplia gama de hábitats en la isla La Española , desde bosques secos de tierras bajas hasta bosques de pinos de tierras altas . Otras dos especies descritas se extinguieron durante el período Cuaternario . [7] Se han sugerido géneros oligocenos norteamericanos , como Apternodus , como parientes de Solenodon , pero los orígenes del animal siguen siendo oscuros. [1]
Se conocen dos géneros, Atopogale y Solenodon , cada uno con una especie existente. Se han erigido otros géneros, pero ahora se consideran sinónimos menores . Solenodontidae muestra retención de características de mamíferos primitivos. En 2016, se confirmó mediante análisis genético que los solenodontes pertenecían a una rama evolutiva que se separó del linaje que condujo a los erizos , los topos y las musarañas antes del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . [8] Son una de las dos familias de soricomorfos caribeños . La otra familia, Nesophontidae , se extinguió durante el Holoceno . Los datos moleculares sugieren que se separaron de los solenodontes hace aproximadamente 57 millones de años. [9] Se estima que el solenodonte se separó de otros mamíferos vivos hace unos 73 millones de años. [9] [10]
Además, se cree que dos especies extintas, el solenodonte gigante ( S. arredondoi ) y el solendón de Marcano ( S. marcanoi ), se han extinguido durante los últimos 500 años, presumiblemente ambas debido a la depredación de ratas introducidas . [11]
Tradicionalmente, se consideraba que los parientes más cercanos de los solenodontes eran la musaraña acuática gigante de África y los Tenrecidae de Madagascar, [12] aunque ahora se sabe que están más estrechamente relacionados con las verdaderas musarañas ( Eulipotyphla ). [8] [13] Los solenodontes se parecen a musarañas muy grandes y, a menudo, se los compara con ellos; con hocicos cartilaginosos extremadamente alargados , colas largas, desnudas y escamosas, patas lampiñas y ojos pequeños. El solenodonte cubano es generalmente más pequeño que su homólogo hispanoamericano. También es de color marrón oxidado con negro en la garganta y el dorso. El solenodonte de La Española es de un color marrón más oscuro con un tinte amarillento en la cara. [14] El hocico es flexible y, en el solenodonte de La Española, en realidad tiene una articulación esférica en la base para aumentar su movilidad. Esto permite al animal investigar grietas estrechas donde pueden esconderse presas potenciales.
Los solenodontes también se caracterizan por las glándulas en las áreas inguinales y de la ingle que secretan lo que se describe como un olor almizclado, parecido al de una cabra. Los solenodontes miden de 28 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) desde la nariz hasta la grupa y pesan entre 0,7 y 1,0 kg (1,5 y 2,2 libras). [15]
Los solenodontes tienen algunos rasgos inusuales, uno de ellos es la posición de los dos pezones en la hembra, casi en las nalgas del animal, y otro es la saliva venenosa que fluye desde glándulas salivales modificadas en la mandíbula a través de surcos en la segunda parte inferior. incisivos ("solenodón" deriva del griego "diente acanalado"). Los solenodontes se encuentran entre un puñado de mamíferos venenosos . Los registros fósiles muestran que algunos otros grupos de mamíferos ahora extintos también tenían el sistema de administración de veneno dental, lo que indica que la característica más distintiva del solenodonte puede haber sido una característica más general de los mamíferos antiguos que se ha perdido en la mayoría de los mamíferos modernos y solo se conserva en un par. de linajes muy antiguos. [16] Al solenodonte se le ha llamado a menudo un "fósil viviente" porque ha permanecido prácticamente sin cambios durante los últimos 76 millones de años. [ cita necesaria ]
No se sabe exactamente cuánto tiempo pueden vivir los solenodontes en la naturaleza. Sin embargo, se ha registrado que ciertos individuos de la especie cubana han vivido hasta cinco años en cautiverio y individuos de la especie hispaniola hasta once años. [ cita necesaria ]
Los nativos de las Indias Occidentales conocen desde hace mucho tiempo el carácter venenoso de la picadura del solenodonte. Los primeros estudios sobre la naturaleza de la saliva del pequeño mamífero sugirieron que era muy similar al veneno neurotóxico de ciertas serpientes. Más recientemente, se ha descubierto que el veneno está relacionado con el de la musaraña de cola corta del norte y está compuesto principalmente por calicreínas KLK1 , serina proteasas que previenen la coagulación de la sangre, provocan hipotensión y, en última instancia, acaban siendo mortales para la presa. La KLK1 en el veneno de solenodón es muy similar a la serina proteasa que se encuentra en serpientes venenosas como las víboras, y ha evolucionado en paralelo en ambos linajes a partir de un antiguo precursor de toxina. [17] Los solenodontes crean veneno en las glándulas submaxilares agrandadas y solo inyectan veneno a través de sus dientes inferiores. Los síntomas de una picadura de solenodonte incluyen depresión general, dificultad para respirar, parálisis y convulsiones; dosis suficientemente grandes han provocado la muerte en estudios de laboratorio en ratones. [18] [19]
Su dieta se compone principalmente de insectos, lombrices de tierra y otros invertebrados , pero también comen carroña de vertebrados y quizás incluso algunas presas vertebradas vivas, como pequeños reptiles o anfibios . [15] También se sabe que se alimentan de frutas, raíces y verduras. Según la observación del solenodonte en cautiverio, se sabe que solo beben mientras se bañan. Los solenodontes tienen una dentición relativamente poco especializada y casi completa, con una fórmula dental de:3.1.3.33.1.3.3.
Los solenodontes encuentran comida olfateando el suelo hasta encontrar a su presa. Si la presa es lo suficientemente pequeña, el solenodonte la consumirá inmediatamente. Después de encontrarse con la presa, el solenodonte llevará las extremidades anteriores a cada lado de la presa y luego moverá la cabeza hacia adelante, abriendo la mandíbula y atrapando adecuadamente a su presa. [ cita necesaria ] Mientras huele en busca de comida, el solenodonte puede atravesar barreras físicas con la ayuda de sus afiladas garras.
Ha habido investigaciones que sugieren que los machos y las hembras de las dos especies tienen hábitos alimentarios diferentes. La hembra tiene la costumbre de esparcir la comida para asegurarse de que no se pierda ningún bocado mientras busca comida. Se observó que el macho usaba su lengua para lamer la comida y usaba la mandíbula inferior como pala. Sin embargo, estos ejemplares fueron estudiados en cautiverio, por lo que es posible que estos hábitos no se encuentren en estado salvaje. [20]
Los solenodontes dan a luz en una madriguera de anidación a una o dos crías. Las crías permanecen con la madre durante varios meses e inicialmente siguen a ésta aferrándose a sus pezones alargados . Una vez que alcanzan la edad adulta, los solenodontes son animales solitarios y rara vez interactúan excepto para reproducirse. [15]
La tasa de reproducción de los solenodontes es relativamente baja y produce sólo dos camadas por año. La reproducción puede ocurrir en cualquier momento. Los machos no ayudan en el cuidado de las crías. La madre amamantará a su cría utilizando sus dos pezones, que se colocan hacia la parte posterior del animal. Si la camada consta de tres crías, una quedará desnutrida y morirá. El período de lactancia puede durar hasta setenta y cinco días. [21] [22]
En sus madrigueras de anidación, los solenodontes dan a luz a una o dos crías, mostrando un comportamiento reproductivo distintivo. Durante varios meses, la madre los cuida y las crías la siguen, aferradas a sus largas tetinas. La reproducción puede tener lugar en cualquier momento, con una tasa reproductiva comparativamente baja de dos camadas al año, y los machos no participan en la crianza de sus crías. Se dedican hasta 75 días de lactancia a mostrar la interesante función que desempeñan las madres en la reproducción del solenodonte. [23]
Los solenodontes construyen sus hogares en zonas arbustivas de los bosques. Durante el día buscan refugio en cuevas, madrigueras o troncos huecos. Se provocan fácilmente y pueden entrar en un frenesí de chillidos y mordiscos sin previo aviso. Corren y trepan bastante rápido, a pesar de que sólo tocan el suelo con los dedos de los pies. Se dice que los solenodontes emiten gruñidos similares a los de un cerdo o el canto de un pájaro cuando se sienten amenazados.
Los solenoides generan chasquidos similares a los de los espectáculos; [20] las ondas sonoras rebotan en los objetos cercanos. Esta forma de ecolocalización ayuda al solenodonte a navegar y encontrar comida. Esta capacidad auditiva bien desarrollada combinada con su sentido del olfato superior al promedio ayuda al solenodonte a sobrevivir a pesar de sus ojos extremadamente pequeños y su mala visión. [24]
El solenodonte cubano se considera En Peligro debido a la depredación de la pequeña mangosta india ( Urva auropunctata ), que fue introducida en la época colonial para cazar serpientes y ratas, así como por perros y gatos salvajes. Se pensaba que el solenodonte cubano estaba extinto hasta que se encontró un espécimen vivo en 2003.
Alguna vez también se pensó que el solenodonte de La Española estaba extinto, más debido a su comportamiento reservado y esquivo que a su baja población. Estudios recientes han demostrado que la especie está ampliamente distribuida por la isla Hispaniola, pero no tolera la degradación del hábitat. Un estudio de 1981 sobre el solenodonte de La Española en Haití encontró que la especie estaba "funcionalmente extinta", con la excepción de una pequeña población en el área del Macizo de la Hotte . Un estudio de seguimiento, realizado en 2007, señaló que el solenodonte todavía prosperaba en la zona, a pesar de que la región ha tenido un aumento en la densidad de población humana en los últimos años. [25]
La Sierra de Bahoruco , una cadena montañosa en el suroeste de la República Dominicana que se extiende a ambos lados de la frontera con Haití, fue examinada por equipos de conservación en busca de solenodontes. El trabajo se realizó durante el día, cuando los animales dormían en sus madrigueras para poder verlos con una cámara infrarroja. Cuando los investigadores buscan solenodontes a la luz del día, buscan las siguientes pistas sobre su presencia:
Un solenodonte fue capturado en 2008 durante una expedición de un mes en la República Dominicana, lo que permitió a los investigadores la rara oportunidad de examinarlo a la luz del día. El Durrell Wildlife Conservation Trust y la Sociedad Ornitológica de La Española pudieron tomar medidas y ADN de la criatura antes de su liberación. Fue la única trampa realizada durante todo el mes de expedición. La nueva información recopilada fue significativa porque se conocía poca información sobre la ecología, el comportamiento, el estado de la población y la genética del solenodonte, y sin ese conocimiento es difícil para los investigadores diseñar una conservación efectiva. [16] En una evaluación de 2020 de la UICN, se descubrió que el solenodonte de La Española era mucho más común en La Española de lo que se pensaba anteriormente, lo que justifica su descenso de la lista de especies "en peligro de extinción" a " preocupación menor ".
Después de la llegada de los europeos al Caribe, la existencia de ambas especies de solenodonte se ha visto amenazada por especies introducidas, como perros, gatos, ratas y mangostas, así como por asentamientos humanos más densos. Estos factores fueron posiblemente el catalizador de la extinción relativamente reciente de dos especies, el solenodonte gigante ( S. arredondoi ) y el solenodon de Marcano ( S. marcanoi ). [27] [28] Las serpientes nativas y las aves rapaces también son amenazas. [29] [30] Los solenodontes no tienen efectos negativos conocidos en las poblaciones humanas; de hecho, sirven como control de plagas, ayudando a los ecosistemas al mantener baja la población de invertebrados, y como medio para esparcir semillas de frutas. [31] La actividad humana también ha tenido un efecto adverso en la población de solenodontes. El desarrollo humano tanto en Cuba como en La Española ha resultado en fragmentación y pérdida de hábitat, lo que ha contribuido aún más a la reducción de la distribución y el número del solenodonte. [32]
Salvando a las especies más distintas evolutivamente y globalmente en peligro de extinción (EDGE) del mundo
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