En botánica , un árbol es una planta perenne con un tallo o tronco alargado , que generalmente sostiene ramas y hojas. En algunos usos, la definición de árbol puede ser más limitada, incluyendo solo plantas leñosas con crecimiento secundario , plantas que se pueden utilizar como madera o plantas por encima de una altura específica. En definiciones más amplias, las palmeras más altas , los helechos arbóreos , los plátanos y los bambúes también son árboles.
Los árboles no son un grupo taxonómico monofilético , sino que consisten en una amplia variedad de especies de plantas que han desarrollado de forma independiente un tronco y ramas como una forma de elevarse por encima de otras plantas para competir por la luz solar. La mayoría de las especies de árboles son angiospermas o maderas duras; del resto, muchas son gimnospermas o maderas blandas. Los árboles tienden a ser longevos, algunos alcanzan varios miles de años. Los árboles existen desde hace 370 millones de años. Se estima que existen alrededor de tres billones de árboles maduros en el mundo.
Un árbol suele tener muchas ramas secundarias sostenidas por el tronco del suelo. Este tronco generalmente contiene tejido leñoso para fortalecerlo y tejido vascular para transportar materiales de una parte del árbol a otra. En la mayoría de los árboles está rodeado por una capa de corteza que sirve como barrera protectora. Debajo del suelo, las raíces se ramifican y se extienden ampliamente; sirven para anclar el árbol y extraer humedad y nutrientes del suelo. En la superficie, las ramas se dividen en ramas y brotes más pequeños. Los brotes suelen tener hojas, que capturan la energía luminosa y la convierten en azúcares mediante la fotosíntesis , proporcionando el alimento para el crecimiento y desarrollo del árbol.
Los árboles suelen reproducirse mediante semillas. Puede haber flores y frutos, pero algunos árboles, como las coníferas, tienen conos de polen y conos de semillas. Las palmeras, los plátanos y los bambúes también producen semillas, pero los helechos arbóreos producen esporas .
Los árboles desempeñan un papel importante en la reducción de la erosión y la moderación del clima . Eliminan dióxido de carbono de la atmósfera y almacenan grandes cantidades de carbono en sus tejidos. Los árboles y los bosques proporcionan un hábitat para muchas especies de animales y plantas. Las selvas tropicales se encuentran entre los hábitats con mayor biodiversidad del mundo. Los árboles proporcionan sombra y refugio , madera para la construcción, combustible para cocinar y calentarse, y frutas como alimento, además de tener muchos otros usos. En gran parte del mundo, los bosques se están reduciendo a medida que se talan árboles para aumentar la cantidad de tierra disponible para la agricultura. Debido a su longevidad y utilidad, los árboles siempre han sido venerados, con arboledas sagradas en varias culturas, y desempeñan un papel en muchas de las mitologías del mundo .
Aunque "árbol" es un término de lenguaje común, no existe una definición precisa universalmente reconocida de qué es un árbol, ni desde el punto de vista botánico ni en el lenguaje común. [1] [2] En su sentido más amplio, un árbol es cualquier planta con la forma general de un tallo o tronco alargado, que sostiene las hojas o ramas fotosintéticas a cierta distancia del suelo. [3] Los árboles también suelen definirse por su altura, [4] y las plantas más pequeñas de 0,5 a 10 m (1,6 a 32,8 pies) se denominan arbustos , [5] por lo que la altura mínima de un árbol solo está definida de manera vaga. [4] Las grandes plantas herbáceas como la papaya y el plátano son árboles en este sentido amplio. [2] [6]
Una definición más estricta comúnmente aplicada es que un árbol tiene un tronco leñoso formado por crecimiento secundario , lo que significa que el tronco se espesa cada año al crecer hacia afuera, además del crecimiento primario hacia arriba desde la punta en crecimiento . [4] [7] Según dicha definición, las plantas herbáceas como palmeras , plátanos y papayas no se consideran árboles independientemente de su altura, forma de crecimiento o circunferencia del tallo. Ciertas monocotiledóneas pueden considerarse árboles según una definición un poco más amplia; [8] mientras que el árbol de Josué , los bambúes y las palmeras no tienen crecimiento secundario y nunca producen madera verdadera con anillos de crecimiento, [9] [10] pueden producir "pseudomadera" mediante células lignificantes formadas por crecimiento primario. [11] Las especies de árboles del género Dracaena , a pesar de ser también monocotiledóneas, tienen un crecimiento secundario causado por meristemo en su tronco, pero es diferente del meristemo engrosamiento que se encuentra en los árboles dicotiledóneos. [12]
Aparte de las definiciones estructurales, los árboles comúnmente se definen por su uso; por ejemplo, como aquellas plantas que producen madera. [13]
El hábito de crecimiento de los árboles es una adaptación evolutiva que se encuentra en diferentes grupos de plantas: al crecer más, los árboles pueden competir mejor por la luz solar. [14] Los árboles tienden a ser altos y longevos, [15] algunos alcanzan varios miles de años. [16] Varios árboles se encuentran entre los organismos más antiguos que existen actualmente. [17] Los árboles tienen estructuras modificadas, como tallos más gruesos compuestos de células especializadas que añaden resistencia estructural y durabilidad, lo que les permite crecer más que muchas otras plantas y extender su follaje. Se diferencian de los arbustos , que tienen una forma de crecimiento similar, por que suelen crecer más y tener un solo tallo principal; [5] pero no existe una distinción consistente entre un árbol y un arbusto, [18] lo que se vuelve más confuso por el hecho de que los árboles pueden reducir su tamaño en condiciones ambientales más duras, como en montañas y áreas subárticas . La forma de árbol ha evolucionado por separado en clases de plantas no relacionadas en respuesta a desafíos ambientales similares, lo que lo convierte en un ejemplo clásico de evolución paralela . Con unas 60.000 a 100.000 especies estimadas, el número de árboles en todo el mundo podría sumar el veinticinco por ciento de todas las especies de plantas vivas. [19] [20] La mayor cantidad de estos crecen en regiones tropicales; Muchas de estas áreas aún no han sido estudiadas completamente por los botánicos , lo que hace que la diversidad de árboles y sus áreas de distribución sean poco conocidas. [21]
La mayoría de las especies de árboles son angiospermas o maderas duras. Del resto, muchas son gimnospermas o árboles de madera blanda; [22] estos incluyen coníferas , cícadas , ginkgofitas y gnetales , que producen semillas que no están encerradas en frutos, sino en estructuras abiertas como piñas , y muchas tienen hojas cerosas duras, como agujas de pino. [23] La mayoría de los árboles de angiospermas son eudicotiledóneas , las "verdaderas dicotiledóneas", llamadas así porque las semillas contienen dos cotiledones u hojas de semillas. También existen algunos árboles entre los antiguos linajes de plantas con flores llamados angiospermas basales o paleodicotiledóneas ; estos incluyen Amborella , Magnolia , nuez moscada y aguacate , [24] mientras que árboles como el bambú, las palmeras y los plátanos son monocotiledóneas .
La madera aporta resistencia estructural al tronco de la mayoría de los tipos de árboles; esto sostiene a la planta a medida que crece. El sistema vascular de los árboles permite que el agua, los nutrientes y otras sustancias químicas se distribuyan alrededor de la planta, y sin él los árboles no podrían crecer tanto como lo hacen. Los árboles, como plantas relativamente altas, necesitan extraer agua del tallo a través del xilema desde las raíces mediante la succión producida cuando el agua se evapora de las hojas. Si no hay suficiente agua disponible, las hojas morirán. [25] Las tres partes principales de los árboles incluyen la raíz, el tallo y las hojas; son partes integrales del sistema vascular que interconecta todas las células vivas. En árboles y otras plantas que desarrollan madera, el cambium vascular permite la expansión del tejido vascular que produce el crecimiento leñoso. Debido a que este crecimiento rompe la epidermis del tallo, las plantas leñosas también tienen un cambium de corcho que se desarrolla entre el floema. El cambium del corcho da lugar a células de corcho engrosadas para proteger la superficie de la planta y reducir la pérdida de agua. Tanto la producción de madera como la producción de corcho son formas de crecimiento secundario. [26]
Los árboles son de hoja perenne , con un follaje que persiste y permanece verde durante todo el año, [27] o de hoja caduca , que mudan sus hojas al final de la temporada de crecimiento y luego tienen un período de inactividad sin follaje. [28] La mayoría de las coníferas son de hoja perenne, pero los alerces ( Larix y Pseudolarix ) son de hoja caduca y dejan caer sus agujas cada otoño, y algunas especies de cipreses ( Glyptostrobus , Metasequoia y Taxodium ) arrojan pequeños brotes de hojas anualmente en un proceso conocido como cladoptosis . [5] La copa es la parte superior extendida de un árbol, incluidas las ramas y las hojas, [29] mientras que la capa superior de un bosque, formada por las copas de los árboles, se conoce como dosel . [30] Un retoño es un árbol joven. [31]
Muchas palmeras altas son monocotiledóneas herbáceas [32] , que no experimentan crecimiento secundario y nunca producen madera. [9] [10] En muchas palmeras altas, la yema terminal del tallo principal es la única que se desarrolla, por lo que tienen troncos no ramificados con grandes hojas dispuestas en espiral. Algunos de los helechos arbóreos, orden Cyatheales , tienen troncos altos y rectos, que crecen hasta 20 metros (66 pies), pero no están compuestos de madera sino de rizomas que crecen verticalmente y están cubiertos por numerosas raíces adventicias . [33]
El número de árboles en el mundo, según una estimación de 2015, es de 3,04 billones, de los cuales 1,39 billones (46%) se encuentran en las zonas tropicales o subtropicales , 0,61 billones (20%) en las zonas templadas , y 0,74 billones ( 24%) en los bosques boreales de coníferas . La estimación es aproximadamente ocho veces mayor que las estimaciones anteriores y se basa en densidades de árboles medidas en más de 400.000 parcelas. Sigue estando sujeto a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras proceden principalmente de Europa y América del Norte. La estimación sugiere que anualmente se talan unos 15 mil millones de árboles y se plantan unos 5 mil millones. En los 12.000 años transcurridos desde el inicio de la agricultura humana, el número de árboles en todo el mundo ha disminuido un 46%. [34] [35] [36] [37] Hay aproximadamente 64.100 especies de árboles conocidas en el mundo. Con el 43% de todas las especies de árboles, América del Sur tiene la mayor biodiversidad, seguida de Eurasia (22%), África (16%), América del Norte (15%) y Oceanía (11%). [38]
En entornos adecuados, como el bosque tropical de Daintree en Queensland , o el bosque mixto de podocarpios y latifoliados de la isla de Ulva, Nueva Zelanda , el bosque es la comunidad climática más o menos estable al final de una sucesión de plantas, donde áreas abiertas como como los pastizales son colonizados por plantas más altas, que a su vez dan paso a árboles que eventualmente forman una cubierta forestal. [39] [40]
.jpg/1280px-New_snow,_Swabian_Alps_(2019).jpg)
En las regiones templadas frías , suelen predominar las coníferas; una comunidad clímax ampliamente distribuida en el extremo norte del hemisferio norte es la taiga húmeda o bosque de coníferas del norte (también llamado bosque boreal). [41] [42] La taiga es el bioma terrestre más grande del mundo y forma el 29% de la cubierta forestal del mundo. [43] El largo y frío invierno del extremo norte no es adecuado para el crecimiento de las plantas y los árboles deben crecer rápidamente en la corta temporada de verano, cuando la temperatura aumenta y los días son largos. La luz es muy limitada bajo su densa cobertura y puede haber poca vida vegetal en el suelo del bosque, aunque pueden abundar los hongos. [44] Se encuentran bosques similares en las montañas donde la altitud hace que la temperatura promedio sea más baja, lo que reduce la duración de la temporada de crecimiento. [45]
Donde las precipitaciones se distribuyen de manera relativamente uniforme a lo largo de las estaciones en las regiones templadas, se encuentran bosques templados latifoliados y mixtos tipificados por especies como robles, hayas, abedules y arces. [46] Los bosques templados también se encuentran en el hemisferio sur, como por ejemplo en el bosque templado del este de Australia, caracterizado por bosques de eucaliptos y bosques abiertos de acacias. [47]
En las regiones tropicales de clima monzónico o monzónico, donde se alterna una parte más seca del año con un período húmedo como en la selva amazónica , dominan el bosque diferentes especies de árboles latifoliados, siendo algunos de ellos caducifolios. [48] En las regiones tropicales con un clima de sabana más seco y precipitaciones insuficientes para sustentar bosques densos, el dosel no está cerrado y llega mucha luz solar al suelo, que está cubierto de hierba y matorrales. La acacia y el baobab están bien adaptados a vivir en estas zonas. [49]
Las raíces de un árbol sirven para anclarlo al suelo y recolectar agua y nutrientes para transferirlos a todas las partes del árbol. También se utilizan para reproducción, defensa, supervivencia, almacenamiento de energía y muchos otros fines. La radícula o raíz embrionaria es la primera parte de una plántula que emerge de la semilla durante el proceso de germinación . Esto se convierte en una raíz pivotante que va directamente hacia abajo. En unas pocas semanas, las raíces laterales se ramifican y crecen horizontalmente a través de las capas superiores del suelo. En la mayoría de los árboles, la raíz principal eventualmente se marchita y las raíces laterales ampliamente extendidas permanecen. Cerca de la punta de las raíces más finas hay pelos radiculares unicelulares . Estos están en contacto inmediato con las partículas del suelo y pueden absorber agua y nutrientes como el potasio en solución. Las raíces necesitan oxígeno para respirar y sólo unas pocas especies, como los manglares y el ciprés de estanque ( Taxodium ascendens ), pueden vivir en suelos permanentemente anegados. [50]
En el suelo, las raíces encuentran las hifas de los hongos. Muchas de ellas se conocen como micorrizas y forman una relación mutualista con las raíces de los árboles. Algunos son específicos de una sola especie de árbol, que no prosperará en ausencia de su asociado micorrízico. Otros son generalistas y se asocian con muchas especies. El árbol adquiere minerales como el fósforo del hongo, mientras que el hongo obtiene del árbol los productos de carbohidratos de la fotosíntesis. [51] Las hifas del hongo pueden unir diferentes árboles y se forma una red, transfiriendo nutrientes y señales de un lugar a otro. [52] El hongo promueve el crecimiento de las raíces y ayuda a proteger los árboles contra depredadores y patógenos. También puede limitar el daño causado a un árbol por la contaminación, ya que el hongo acumula metales pesados dentro de sus tejidos. [53] La evidencia fósil muestra que las raíces se han asociado con hongos micorrízicos desde el Paleozoico temprano , hace cuatrocientos millones de años, cuando las primeras plantas vasculares colonizaron la tierra firme. [54]
Algunos árboles como el aliso ( especie Alnus ) tienen una relación simbiótica con la especie Frankia , una bacteria filamentosa que puede fijar nitrógeno del aire convirtiéndolo en amoníaco . Tienen nódulos radiculares actinorízicos en las raíces en los que viven las bacterias. Este proceso permite al árbol vivir en hábitats con bajos niveles de nitrógeno donde de otro modo no podría prosperar. [55] Las hormonas vegetales llamadas citoquininas inician la formación de nódulos radiculares, en un proceso estrechamente relacionado con la asociación de micorrizas. [56]
Se ha demostrado que algunos árboles se interconectan a través de su sistema radicular formando una colonia. Las interconexiones se realizan mediante el proceso de inosculación , una especie de injerto o soldadura natural de tejidos vegetales. Las pruebas para demostrar esta red se realizan inyectando sustancias químicas, a veces radiactivas , en un árbol y luego comprobando su presencia en los árboles vecinos. [57]
Las raíces son, generalmente, una parte subterránea del árbol, pero algunas especies de árboles han desarrollado raíces que son aéreas . Los usos comunes de las raíces aéreas pueden ser de dos tipos: contribuir a la estabilidad mecánica del árbol y obtener oxígeno del aire. Un ejemplo de mejora de la estabilidad mecánica es el mangle rojo que desarrolla raíces de apoyo que salen del tronco y las ramas y descienden verticalmente hacia el barro. [58] El baniano indio desarrolla una estructura similar . [59] Muchos árboles grandes tienen raíces de refuerzo que sobresalen de la parte inferior del tronco. Estos sujetan el árbol como si fueran soportes angulares y proporcionan estabilidad, reduciendo el balanceo con vientos fuertes. Son particularmente frecuentes en las selvas tropicales donde el suelo es pobre y las raíces están cerca de la superficie. [60]
Algunas especies de árboles han desarrollado extensiones de raíces que salen del suelo para obtener oxígeno, cuando no está disponible en el suelo debido al exceso de agua. Estas extensiones de raíces se denominan neumatóforos , y están presentes, entre otros, en el mangle negro y el ciprés de estanque. [58]
El objetivo principal del tronco es elevar las hojas del suelo, lo que permite que el árbol supere a otras plantas y las supere por la luz. [61] También transporta agua y nutrientes desde las raíces a las partes aéreas del árbol, y distribuye el alimento producido por las hojas a todas las demás partes, incluidas las raíces. [62]
En el caso de las angiospermas y gimnospermas, la capa más externa del tronco es la corteza , compuesta en su mayor parte por células muertas de felem (corcho). [63] Proporciona una cubierta gruesa e impermeable al tejido interno vivo. Protege el tronco contra los elementos, enfermedades, ataques de animales e incendios. Está perforado por una gran cantidad de finos poros respiratorios llamados lenticelas , a través de los cuales se difunde el oxígeno. La corteza es reemplazada continuamente por una capa viva de células llamada cambium del corcho o felógeno. [63] El plátano de Londres ( Platanus × acerifolia ) periódicamente muda su corteza en grandes copos. Del mismo modo, la corteza del abedul ( Betula pendula ) se desprende en tiras. A medida que se expande la circunferencia del árbol, las capas más nuevas de corteza tienen una circunferencia más grande y las capas más viejas desarrollan fisuras en muchas especies. En algunos árboles, como el pino ( especie Pinus ), la corteza exuda una resina pegajosa que disuade a los atacantes, mientras que en los árboles de caucho ( Hevea brasiliensis ) lo que rezuma es un látex lechoso. La corteza del árbol de quinina ( Cinchona officinalis ) contiene sustancias amargas que hacen que la corteza sea desagradable. [62] Las grandes plantas arbóreas con troncos lignificados en Pteridophyta , Arecales , Cycadophyta y Poales , como los helechos arbóreos, las palmeras, las cícadas y los bambúes, tienen diferentes estructuras y cubiertas exteriores. [64]
Aunque la corteza funciona como barrera protectora, ella misma es atacada por insectos perforadores como los escarabajos. Estos ponen sus huevos en grietas y las larvas mastican los tejidos de celulosa dejando una galería de túneles. Esto puede permitir que las esporas de hongos obtengan entrada y ataquen el árbol. La enfermedad del olmo holandés es causada por un hongo ( especie de Ophiostoma ) transportado de un olmo a otro por varios escarabajos. El árbol reacciona al crecimiento del hongo bloqueando el tejido del xilema que transporta la savia hacia arriba y la rama de arriba, y eventualmente todo el árbol, queda privada de alimento y muere. En Gran Bretaña, en la década de 1990, esta enfermedad mató a 25 millones de olmos. [sesenta y cinco]
La capa más interna de la corteza se conoce como floema y participa en el transporte de la savia que contiene los azúcares obtenidos mediante la fotosíntesis a otras partes del árbol. Es una capa suave y esponjosa de células vivas, algunas de las cuales están dispuestas extremo con extremo para formar tubos. Estos están sostenidos por células del parénquima que proporcionan acolchado e incluyen fibras para fortalecer el tejido. [66] Dentro del floema hay una capa de células indiferenciadas de un espesor de una célula llamada capa de cambium vascular. Las células se dividen continuamente, creando células del floema en el exterior y células de la madera conocidas como xilema en el interior. [67]
El xilema de nueva creación es la albura . Está compuesto por células conductoras de agua y células asociadas que a menudo están vivas y suelen tener un color pálido. Transporta agua y minerales desde las raíces hasta las partes superiores del árbol. La parte interna más antigua de la albura se convierte progresivamente en duramen a medida que se forma nueva albura en el cambium. En algunas especies, las células conductoras del duramen están bloqueadas. El duramen suele tener un color más oscuro que la albura. Es el núcleo central denso del tronco que le confiere rigidez. Tres cuartas partes de la masa seca del xilema son celulosa , un polisacárido , y la mayor parte del resto es lignina, un polímero complejo . Una sección transversal a través del tronco de un árbol o de un núcleo horizontal mostrará círculos concéntricos de madera más clara o más oscura: los anillos de los árboles. [68] Estos anillos son los anillos de crecimiento anual [69] [70] También puede haber rayos que corren en ángulo recto con los anillos de crecimiento. Se trata de rayos vasculares que son finas láminas de tejido vivo que impregnan la madera. [68] Muchos árboles más viejos pueden volverse huecos, pero aún pueden permanecer en pie durante muchos años. [71]
.jpg/1280px-Cycas_circinalis(draw).jpg)
Los árboles no suelen crecer continuamente durante todo el año, sino que en su mayoría tienen períodos de expansión activa seguidos de períodos de descanso. Este patrón de crecimiento está relacionado con las condiciones climáticas; el crecimiento normalmente cesa cuando las condiciones son demasiado frías o demasiado secas. En preparación para el período inactivo, los árboles forman yemas para proteger el meristemo , la zona de crecimiento activo. Antes del período de latencia, las últimas hojas producidas en la punta de una ramita forman escamas. Estos son gruesos, pequeños y bien envueltos y encierran el punto de crecimiento en una funda impermeable. Dentro de este cogollo hay un tallo rudimentario y hojas en miniatura cuidadosamente dobladas, listas para expandirse cuando llegue la próxima temporada de crecimiento. También se forman cogollos en las axilas de las hojas, listos para producir nuevos brotes laterales. Algunos árboles, como el eucalipto , tienen "brotes desnudos" sin escamas protectoras y algunas coníferas, como el ciprés de Lawson , no tienen yemas, sino pequeñas bolsas de meristemo ocultas entre las hojas en forma de escamas. [72]
Cuando las condiciones de crecimiento mejoran, como la llegada de un clima más cálido y los días más largos asociados con la primavera en las regiones templadas, el crecimiento comienza de nuevo. El brote en expansión se abre camino hacia afuera, desprendiéndose de las escamas en el proceso. Estos dejan cicatrices en la superficie de la ramita. El crecimiento de todo el año puede tener lugar en tan sólo unas pocas semanas. El nuevo tallo no está lignificado al principio y puede ser verde y velloso. Las Arecaceae (palmeras) tienen sus hojas dispuestas en espiral sobre un tronco no ramificado. [72] En algunas especies de árboles en climas templados, puede ocurrir un segundo brote de crecimiento, un crecimiento de Lammas , que se cree que es una estrategia para compensar la pérdida del follaje temprano a causa de los insectos depredadores. [73]
El crecimiento primario es el alargamiento de los tallos y raíces. El crecimiento secundario consiste en un engrosamiento y fortalecimiento progresivo de los tejidos a medida que la capa externa de la epidermis se convierte en corteza y la capa de cambium crea nuevas células de floema y xilema. La corteza es inelástica. [74] Con el tiempo, el crecimiento de un árbol se ralentiza y se detiene y no crece más. Si se produce daño, el árbol puede con el tiempo quedar hueco. [75]
Las hojas son estructuras especializadas en la fotosíntesis y están dispuestas en el árbol de tal manera que se maximiza su exposición a la luz sin hacer sombra entre sí. [76] Son una inversión importante del árbol y pueden ser espinosas o contener fitolitos , ligninas , taninos o venenos para desalentar la herbivoría. Los árboles han desarrollado hojas en una amplia gama de formas y tamaños, en respuesta a presiones ambientales, incluido el clima y la depredación. Pueden ser anchos o aciculares, simples o compuestos, lobulados o enteros, lisos o peludos, delicados o duros, caducifolios o perennes. Las agujas de las coníferas son compactas pero estructuralmente similares a las de los árboles de hoja ancha. Están adaptados a la vida en entornos donde los recursos son escasos o el agua escasa. El suelo congelado puede limitar la disponibilidad de agua y las coníferas a menudo se encuentran en lugares más fríos, a mayores altitudes y latitudes, que los árboles de hojas anchas. En las coníferas, como los abetos, las ramas cuelgan formando un ángulo con respecto al tronco, lo que les permite arrojar nieve. Por el contrario, los árboles de hojas anchas de las regiones templadas afrontan el clima invernal mudando sus hojas. Cuando los días se acortan y la temperatura comienza a bajar, las hojas ya no producen nueva clorofila y los pigmentos rojos y amarillos que ya están presentes en las láminas se hacen evidentes. [76] También cesa la síntesis en la hoja de una hormona vegetal llamada auxina . Esto hace que las células en la unión del pecíolo y la ramita se debiliten hasta que la articulación se rompe y la hoja flota hasta el suelo. En las regiones tropicales y subtropicales, muchos árboles conservan sus hojas durante todo el año. Las hojas individuales pueden caer intermitentemente y ser reemplazadas por un nuevo crecimiento, pero la mayoría de las hojas permanecen intactas durante algún tiempo. Otras especies tropicales y las de regiones áridas pueden perder todas sus hojas anualmente, como al comienzo de la estación seca. [77] Muchos árboles de hoja caduca florecen antes de que emerjan las nuevas hojas. [78] Algunos árboles no tienen hojas verdaderas, sino que tienen estructuras con apariencia externa similar, como Phylloclades ( estructuras de tallo modificadas [79] ), como se ve en el género Phyllocladus . [80]
Los árboles pueden ser polinizados por el viento o por animales, principalmente insectos. Muchos árboles de angiospermas son polinizados por insectos. La polinización por viento puede aprovechar el aumento de la velocidad del viento a gran altura sobre el suelo. [81] Los árboles utilizan una variedad de métodos de dispersión de semillas . Algunas dependen del viento, con semillas aladas o emplumadas. Otros dependen de los animales, por ejemplo con frutas comestibles. Otros nuevamente expulsan sus semillas (dispersión balística) o usan la gravedad para que las semillas caigan y, a veces, rueden. [82]
Las semillas son la forma principal en que se reproducen los árboles y sus semillas varían mucho en tamaño y forma. Algunas de las semillas más grandes provienen de árboles, pero el árbol más grande, Sequoiadendron giganteum , produce una de las semillas de árboles más pequeñas. [83] La gran diversidad de frutos y semillas de árboles refleja las diferentes formas en que las especies de árboles han evolucionado para dispersar a su descendencia.
Para que una plántula de árbol se convierta en un árbol adulto necesita luz. Si las semillas sólo cayeran directamente al suelo, la competencia entre los retoños concentrados y la sombra del padre probablemente impediría que florecieran. Muchas semillas, como las del abedul , son pequeñas y tienen alas parecidas al papel para ayudar a su dispersión por el viento. Los fresnos y los arces tienen semillas más grandes con alas en forma de cuchilla que caen en espiral hasta el suelo cuando se sueltan. El árbol de ceiba tiene hilos algodonosos para atrapar la brisa. [84]
Las semillas de las coníferas, el grupo más grande de gimnospermas, están encerradas en un cono y la mayoría de las especies tienen semillas que son livianas y parecidas al papel que pueden volar distancias considerables una vez libres del cono. [85] A veces, la semilla permanece en el cono durante años esperando que un evento desencadenante la libere. El fuego estimula la liberación y germinación de las semillas del pino , y también enriquece el suelo del bosque con cenizas de madera y elimina la vegetación competidora. [86] De manera similar, varias angiospermas, incluidas Acacia cyclops y Acacia mangium, tienen semillas que germinan mejor después de la exposición a altas temperaturas. [87]
El árbol de las llamas Delonix regia no depende del fuego, sino que dispara sus semillas por el aire cuando los dos lados de sus largas vainas se rompen explosivamente al secarse. [84] Los amentos en miniatura en forma de cono de los alisos producen semillas que contienen pequeñas gotas de aceite que ayudan a dispersar las semillas en la superficie del agua. Los manglares suelen crecer en el agua y algunas especies tienen propágulos , que son frutos flotantes con semillas que comienzan a germinar antes de desprenderse del árbol padre. [88] [89] Estos flotan en el agua y pueden alojarse en bancos de lodo emergentes y echar raíces con éxito. [84]
_20-09-2020_(d.j.b.)_01.jpg/1280px-Gebarsten_bolster_van_een_paardenkastanje_(Aesculus)_20-09-2020_(d.j.b.)_01.jpg)
Otras semillas, como las pepitas de manzana y los huesos de ciruela, tienen receptáculos carnosos y frutos más pequeños como los espinos tienen semillas encerradas en tejido comestible; Los animales, incluidos los mamíferos y las aves, comen los frutos y descartan las semillas o las tragan para que pasen por el intestino y se depositen en los excrementos del animal, lejos del árbol padre. La germinación de algunas semillas mejora cuando se procesan de esta forma. [90] Los animales, como las ardillas, pueden recolectar nueces y las que no se consumen inmediatamente. [91] Muchos de estos escondites nunca se vuelven a visitar, la cáscara de la nuez se ablanda con la lluvia y las heladas, y la semilla germina en la primavera. [92] Las ardillas rojas también pueden acumular piñas , y los osos pardos pueden ayudar a dispersar las semillas asaltando los escondites de las ardillas. [93]
La única especie existente de Ginkgophyta ( Ginkgo biloba ) tiene semillas carnosas producidas en los extremos de ramas cortas de los árboles femeninos, [94] y Gnetum , un grupo tropical y subtropical de gimnospermas produce semillas en la punta del eje del brote. [95]
Los primeros árboles fueron los helechos arbóreos , las colas de caballo y los licófitos , que crecieron en los bosques en el período Carbonífero . El primer árbol pudo haber sido Wattieza , cuyos fósiles se encontraron en el estado de Nueva York en 2007 y datan del Devónico medio (hace unos 385 millones de años). Antes de este descubrimiento, Archaeopteris era el árbol más antiguo conocido. [96] Ambos se reproducen por esporas en lugar de semillas y se consideran vínculos entre los helechos y las gimnospermas que evolucionaron en el período Triásico . Las gimnospermas incluyen coníferas, cícadas, gnetales y ginkgos y estas pueden haber aparecido como resultado de un evento de duplicación del genoma completo que tuvo lugar hace unos 319 millones de años. [97] Ginkgophyta fue una vez un grupo diverso y extendido [98] del cual el único superviviente es el árbol de culantrillo Ginkgo biloba . Se considera un fósil viviente porque prácticamente no ha cambiado con respecto a los especímenes fosilizados encontrados en los depósitos del Triásico. [99]
Durante el Mesozoico (hace 245 a 66 millones de años), las coníferas florecieron y se adaptaron para vivir en los principales hábitats terrestres. Posteriormente, las formas arbóreas de plantas con flores evolucionaron durante el período Cretácico . Estas comenzaron a desplazar a las coníferas durante la era Terciaria (hace 66 a 2 millones de años), cuando los bosques cubrían el planeta. [100] Cuando el clima se enfrió hace 1,5 millones de años y se produjo el primero de cuatro períodos glaciales , los bosques retrocedieron a medida que avanzaba el hielo. En los interglaciales , los árboles recolonizaron la tierra que había estado cubierta por hielo, solo para ser expulsados nuevamente en el siguiente período glacial. [100]
Los árboles son una parte importante del ecosistema terrestre , [101] proporcionando hábitats esenciales, incluidos muchos tipos de bosques, para comunidades de organismos. De las ramas cuelgan plantas epífitas como los helechos , algunos musgos, hepáticas, orquídeas y algunas especies de plantas parásitas (p. ej., muérdago ); [102] estos, junto con los líquenes arbóreos, las algas y los hongos, proporcionan microhábitats para ellos y para otros organismos, incluidos los animales. Hojas, flores y frutos están disponibles según la temporada. En el suelo debajo de los árboles hay sombra y, a menudo, hay maleza, hojarasca y madera en descomposición que proporcionan otro hábitat. [103] [104] Los árboles estabilizan el suelo, previenen la rápida escorrentía del agua de lluvia, ayudan a prevenir la desertificación, desempeñan un papel en el control del clima y ayudan en el mantenimiento de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas. [105]
Muchas especies de árboles sustentan sus propios invertebrados especializados . En sus hábitats naturales, se han encontrado 284 especies diferentes de insectos en el roble inglés ( Quercus robur ) [106] y 306 especies de invertebrados en el roble de Tasmania ( Eucalyptus obliqua ). [107] Las especies de árboles no autóctonos proporcionan una comunidad con menos biodiversidad; por ejemplo, en el Reino Unido, el sicómoro ( Acer pseudoplatanus ), originario del sur de Europa, tiene pocas especies de invertebrados asociados, aunque su corteza sustenta una amplia gama de líquenes, briófitos y y otras epífitas. [108] Los árboles se diferencian ecológicamente por la facilidad con la que los herbívoros pueden encontrarlos. La apariencia del árbol varía según el tamaño y el contenido semioquímico del árbol, y con el grado en que sus vecinos no huéspedes lo ocultan de sus plagas de insectos . [109]
En ecosistemas como los manglares, los árboles desempeñan un papel en el desarrollo del hábitat, ya que las raíces de los manglares reducen la velocidad del flujo de las corrientes de marea y atrapan los sedimentos transportados por el agua, reduciendo la profundidad del agua y creando condiciones adecuadas para una mayor colonización de los manglares. . Por tanto, los manglares tienden a extenderse hacia el mar en lugares adecuados. [110] Los manglares también proporcionan una protección eficaz contra los efectos más dañinos de los ciclones y tsunamis. [111]
Los árboles son la fuente de muchas de las frutas carnosas más conocidas del mundo. Manzanas, peras, ciruelas, cerezas y cítricos se cultivan comercialmente en climas templados y en los trópicos se encuentra una amplia gama de frutas comestibles. Otras frutas comercialmente importantes son los dátiles, los higos y las aceitunas. El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma aceitera ( Elaeis guineensis ). Los frutos del árbol del cacao ( Theobroma cacao ) se utilizan para hacer cacao y chocolate y las bayas de los cafetos, Coffea arabica y Coffea canephora , se procesan para extraer los granos de café. En muchas zonas rurales del mundo, la fruta se recolecta de los árboles forestales para el consumo. [112] Muchos árboles producen nueces comestibles que, en términos generales, pueden describirse como granos grandes y aceitosos que se encuentran dentro de una cáscara dura. Estos incluyen cocos ( Cocos nucifera ), nueces de Brasil ( Bertholletia excelsa ), nueces pecanas ( Carya illinoinensis ), avellanas ( Corylus ), almendras ( Prunus dulcis ), nueces ( Juglans regia ), pistachos ( Pistacia vera ) y muchos otros. Tienen un alto valor nutritivo y contienen proteínas, vitaminas y minerales de alta calidad, así como fibra dietética. [113] Una variedad de aceites de nueces se extraen mediante prensado para uso culinario; Algunos, como los aceites de nuez, pistacho y avellana, son apreciados por sus sabores distintivos, pero tienden a echarse a perder rápidamente. [114]
En climas templados hay un movimiento repentino de savia al final del invierno cuando los árboles se preparan para comenzar a crecer. En América del Norte, la savia del arce azucarero ( Acer saccharum ) se utiliza con mayor frecuencia en la producción de un líquido dulce, el jarabe de arce . Aproximadamente el 90% de la savia es agua, siendo el 10% restante una mezcla de diversos azúcares y ciertos minerales. La savia se recolecta perforando agujeros en los troncos de los árboles y recogiendo el líquido que sale de los grifos insertados. Se conduce hasta un azucarero donde se calienta para concentrarlo y mejorar su sabor. De manera similar, en el norte de Europa, la savia primaveral del abedul plateado ( Betula pendula ) se extrae y se recolecta, ya sea para beberla fresca o para fermentarla y convertirla en una bebida alcohólica. En Alaska, con la savia del abedul dulce ( Betula lenta ) se elabora un jarabe con un contenido de azúcar del 67%. La savia dulce de abedul está más diluida que la savia de arce; Se necesitan cien litros para preparar un litro de jarabe de abedul. [115]
Varias partes de los árboles se utilizan como especias. Estos incluyen la canela , elaborada a partir de la corteza del árbol de la canela ( Cinnamomum zeylanicum ) y la pimienta de Jamaica , los pequeños frutos secos del árbol del pimiento ( Pimenta dioica ). La nuez moscada es una semilla que se encuentra en el fruto carnoso del árbol de nuez moscada ( Myristica fragrans ) y el clavo son los botones florales sin abrir del árbol de clavo ( Syzygium aromaticum ). [116]
Muchos árboles tienen flores ricas en néctar que resultan atractivas para las abejas. La producción de miel de bosque es una industria importante en las zonas rurales del mundo en desarrollo, donde la realizan apicultores en pequeña escala que utilizan métodos tradicionales. [117] Las flores del saúco ( Sambucus ) se utilizan para hacer cordial de flor de saúco y los pétalos de ciruela ( Prunus spp. ) se pueden confitar. [118] El aceite de sasafrás es un aromatizante que se obtiene de la destilación de la corteza de las raíces del árbol de sasafrás ( Sassafras albidum ).
Las hojas de los árboles se recolectan ampliamente como forraje para el ganado y los humanos pueden comer algunas, pero tienden a tener un alto contenido de taninos, lo que las hace amargas. Se comen las hojas del árbol del curry ( Murraya koenigii ), las de lima kaffir ( Citrus × hystrix ) (en la comida tailandesa ) [119] y Ailanthus (en platos coreanos como el bugak ) y las del laurel europeo ( Laurus nobilis ) y el laurel de California ( Umbellularia californica ) se utilizan para dar sabor a los alimentos. [116] Camellia sinensis , la fuente del té, es un árbol pequeño pero rara vez alcanza su altura máxima y se poda intensamente para facilitar la recolección de las hojas. [120]
El humo de leña se puede utilizar para conservar los alimentos. En el proceso de ahumado en caliente, los alimentos se exponen al humo y al calor en un ambiente controlado. La comida estará lista para comer cuando finalice el proceso, una vez ablandada y aromatizada por el humo que ha absorbido. En el proceso en frío, no se permite que la temperatura supere los 38 °C (100 °F). El sabor de la comida se realza, pero los alimentos crudos requieren una mayor cocción. Si se va a conservar, la carne debe curarse antes de ahumarse en frío. [121]
La madera se ha utilizado tradicionalmente como combustible, especialmente en las zonas rurales. En los países menos desarrollados puede ser el único combustible disponible y recolectar leña suele ser una tarea que requiere mucho tiempo, ya que es necesario viajar cada vez más lejos en busca de combustible. [122] A menudo se quema de manera ineficiente en un fuego abierto. En los países más desarrollados hay otros combustibles disponibles y quemar madera es una opción más que una necesidad. Las estufas de leña modernas consumen muy poco combustible y hay nuevos productos disponibles para quemar, como los pellets de madera . [123]
El carbón vegetal se puede obtener mediante pirólisis lenta de la madera calentándola en ausencia de aire en un horno . Las ramas, a menudo de roble, cuidadosamente apiladas, se queman con una cantidad de aire muy limitada. El proceso de convertirlos en carbón dura unas quince horas. El carbón vegetal se utiliza como combustible en barbacoas y por herreros y tiene muchos usos industriales y de otro tipo. [124]
La madera, "árboles que se cultivan para producir madera" [125] , se corta para obtener madera (madera aserrada) para su uso en la construcción. La madera ha sido un material de construcción importante y de fácil acceso desde que los humanos comenzaron a construir refugios. Hay productos de madera diseñados que unen las partículas, fibras o chapas de madera con adhesivos para formar materiales compuestos . Los plásticos han sustituido a la madera en algunos usos tradicionales. [126]
La madera se utiliza en la construcción de edificios, puentes, vías, pilotes, postes para líneas eléctricas, mástiles para barcos, puntales para fosos, traviesas de ferrocarril, vallas, vallas, encofrados para hormigón, tuberías, andamios y paletas. En la construcción de viviendas se utiliza en carpintería, para fabricar vigas, armazones de tejados, tejas, tejados de paja, escaleras, puertas, marcos de ventanas, tarimas, suelos de parquet, paneles y revestimientos. [127]
La madera se utiliza para construir carros, aperos agrícolas, barcos, piraguas y en la construcción naval. Se utiliza para fabricar muebles, mangos de herramientas, cajas, escaleras, instrumentos musicales, arcos, armas, cerillas, pinzas para la ropa, escobas, zapatos, cestas, tornería, talla, juguetes, lápices, rodillos, dientes, tornillos de madera, barriles, ataúdes. , bolos, carillas, prótesis, remos, esquís, cucharas de madera, material deportivo y pelotas de madera. [127]
La madera se convierte en pasta para papel y se utiliza en la fabricación de cartón y se transforma en productos de madera diseñados para su uso en la construcción, como tableros de fibra , tableros duros , aglomerados y madera contrachapada . [127] La madera de las coníferas se conoce como madera blanda mientras que la de los árboles de hoja ancha es madera dura . [128]
Además de inspirar a artistas a lo largo de los siglos, los árboles se han utilizado para crear arte. Se han utilizado árboles vivos en bonsái y para dar forma a los árboles , y tanto especímenes vivos como muertos han sido esculpidos en formas a veces fantásticas. [129]
Bonsai (盆栽, literalmente "plantación en bandejas") [130] es la práctica de hòn non bộ que se originó en China y se extendió a Japón hace más de mil años; existen prácticas similares en otras culturas, como los paisajes vivientes en miniatura de Vietnam hòn. no bộ . La palabra bonsái se utiliza a menudo en inglés como término general para todos los árboles en miniatura en contenedores o macetas. [131]
Los fines del bonsái son principalmente la contemplación (para el espectador) y el placentero ejercicio del esfuerzo y el ingenio (para el cultivador). [132] La práctica del bonsái se centra en el cultivo a largo plazo y la formación de uno o más árboles pequeños que crecen en un recipiente, comenzando con un esqueje, una plántula o un árbol pequeño de una especie adecuada para el desarrollo del bonsái. El bonsái se puede crear a partir de casi cualquier especie de árbol o arbusto perenne de tallo leñoso [133] que produzca ramas verdaderas y se pueda cultivar para que permanezca pequeño mediante el confinamiento en maceta con poda de corona y raíces. Algunas especies son populares como material de bonsái porque tienen características, como hojas pequeñas o agujas, que las hacen apropiadas para el alcance visual compacto del bonsái, e incluso se puede crear un bosque caducifolio en miniatura utilizando especies como el arce japonés , el zelkova japonés o el carpe. . [134]
La modelación de árboles es la práctica de transformar árboles vivos y otras plantas leñosas en formas creadas por el hombre para arte y estructuras útiles. Existen algunos métodos diferentes [135] para dar forma a un árbol. Hay un método gradual y hay un método instantáneo. El método gradual guía lentamente la punta en crecimiento a lo largo de caminos predeterminados a lo largo del tiempo, mientras que el método instantáneo dobla y teje árboles jóvenes de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de largo en una forma que se vuelve más rígida a medida que se espesan. [136] La mayoría de los artistas utilizan injertos de troncos, ramas y raíces vivos, para arte o estructuras funcionales y hay planes para cultivar "casas vivas" con las ramas de los árboles unidas para dar un exterior sólido y resistente a la intemperie combinado con una aplicación interior. de paja y arcilla para proporcionar una superficie interior similar al estuco . [136]
El modelado de árboles se ha practicado durante al menos varios cientos de años, siendo los ejemplos más antiguos conocidos los puentes de raíces vivas construidos y mantenidos por el pueblo Khasi de Meghalaya , India, utilizando las raíces del árbol del caucho ( Ficus elastica ). [137] [138]
El corcho se produce a partir de la gruesa corteza del alcornoque ( Quercus suber ). Se recolecta de los árboles vivos aproximadamente una vez cada diez años en una industria ambientalmente sostenible. [139] Más de la mitad del corcho del mundo proviene de Portugal y se utiliza en gran medida para fabricar tapones para botellas de vino. [140] Otros usos incluyen baldosas, tableros de anuncios, pelotas, calzado, colillas de cigarrillos, embalajes, aislamientos y juntas de instrumentos de viento de madera. [140]
La corteza de otras variedades de roble se ha utilizado tradicionalmente en Europa para curtir pieles , aunque en otros lugares se ha utilizado corteza de otras especies de árboles. Se extrae el principio activo, el tanino , y tras varios tratamientos preliminares, las pieles se sumergen en una serie de cubas que contienen soluciones en concentraciones crecientes. El tanino hace que la piel se vuelva flexible, menos afectada por el agua y más resistente al ataque bacteriano. [141]
Al menos 120 fármacos provienen de fuentes vegetales , muchos de ellos de la corteza de los árboles. [142] La quinina proviene del árbol de la quina ( Cinchona ) y fue durante mucho tiempo el remedio elegido para el tratamiento de la malaria . [143] La aspirina se sintetizó para reemplazar el salicilato de sodio derivado de la corteza de los sauces ( Salix ), que tenía efectos secundarios desagradables. [144] El fármaco anticancerígeno Paclitaxel se deriva del taxol, una sustancia que se encuentra en la corteza del tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ). [145] Otras drogas a base de árboles provienen de la papaya ( Carica papaya ), la casia ( Cassia spp. ), el árbol del cacao ( Theobroma cacao ), el árbol de la vida ( Camptotheca acuminata ) y el abedul velloso ( Betula pubescens ) . . [142]
La corteza parecida al papel del abedul blanco ( Betula papyrifera ) fue utilizada ampliamente por los nativos americanos . Se cubrieron tiendas indias y se construyeron canoas con él. Otros usos incluían contenedores de alimentos, equipos de caza y pesca, instrumentos musicales, juguetes y trineos. [146] Hoy en día, las astillas de corteza, un subproducto de la industria maderera, se utilizan como mantillo y como medio de cultivo para plantas epífitas que necesitan un abono sin suelo. [147]
Los árboles crean un impacto visual de la misma manera que otros elementos del paisaje y dan una sensación de madurez y permanencia al parque y al jardín. Se cultivan por la belleza de sus formas, su follaje, flores, frutos y corteza, y su ubicación es de gran importancia a la hora de crear un paisaje. Se pueden agrupar de manera informal, a menudo rodeados de plantaciones de bulbos, dispuestos en avenidas majestuosas o utilizados como árboles ejemplares. Como seres vivos, su apariencia cambia con la estación y de año en año. [148]
Los árboles a menudo se plantan en entornos urbanos, donde se les conoce como árboles de la calle o árboles de servicios. Pueden proporcionar sombra y enfriamiento a través de la evapotranspiración , absorber gases de efecto invernadero y contaminantes, interceptar lluvias y reducir el riesgo de inundaciones. Los estudios científicos demuestran que los árboles en las calles ayudan a las ciudades a ser más sostenibles y mejoran el bienestar físico y mental de los ciudadanos. [149] Se ha demostrado que son beneficiosos para los humanos al crear una sensación de bienestar y reducir el estrés. Muchas ciudades han iniciado programas de plantación de árboles. [150] En Londres, por ejemplo, existe una iniciativa para plantar 20.000 nuevos árboles en las calles y lograr un aumento de la cubierta arbórea del 5% para 2025, lo que equivale a un árbol por cada residente. [151]
.JPG/1280px-Sri_Lanka-Rubber_plantation_(5).JPG)
El látex es una secreción defensiva pegajosa que protege a las plantas contra los herbívoros . Muchos árboles lo producen cuando se lesionan, pero la principal fuente del látex utilizado para fabricar caucho natural es el árbol del caucho de Pará ( Hevea brasiliensis ). Originalmente utilizado para crear pelotas que rebotaban y para impermeabilizar telas, el caucho natural ahora se utiliza principalmente en neumáticos para los cuales los materiales sintéticos han demostrado ser menos duraderos. [152] El látex que exuda el árbol balatá ( Manilkara bidentata ) se utiliza para fabricar pelotas de golf y es similar a la gutapercha , elaborada a partir del látex del árbol "getah perca" Palaquium . También se utiliza como aislante, particularmente de cables submarinos, y en odontología, bastones y culatas de armas. Actualmente ha sido sustituido en gran medida por materiales sintéticos. [153]
La resina es otro exudado vegetal que puede tener una finalidad defensiva. Es un líquido viscoso compuesto principalmente de terpenos volátiles y producido principalmente por árboles coníferos. Se utiliza en barnices, para realizar pequeñas piezas fundidas y en bolas de bolos . Cuando se calienta, los terpenos se eliminan y el producto restante se llama "rosin" y lo utilizan los instrumentistas de cuerda en sus arcos . Algunas resinas contienen aceites esenciales y se utilizan en incienso y aromaterapia . La resina fosilizada se conoce como ámbar y se formó principalmente en el Cretácico (hace 145 a 66 millones de años) o más recientemente. La resina que rezumaba de los árboles a veces atrapaba insectos o arañas y estos todavía son visibles en el interior del ámbar. [154]
El árbol de alcanfor ( Cinnamomum camphora ) produce un aceite esencial [116] y el árbol de eucalipto ( Eucalyptus globulus ) es la principal fuente de aceite de eucalipto que se utiliza en medicina, como fragancia y en la industria. [155]
Los árboles muertos representan un riesgo para la seguridad, especialmente durante vientos fuertes y tormentas severas, y eliminar árboles muertos implica una carga financiera, mientras que la presencia de árboles sanos puede limpiar el aire, aumentar el valor de las propiedades y reducir la temperatura del entorno construido y, por lo tanto, reducir costos de enfriamiento del edificio. Durante épocas de sequía, los árboles pueden sufrir estrés hídrico , lo que puede hacer que se vuelvan más susceptibles a enfermedades y problemas de insectos y, en última instancia, puede provocar la muerte del árbol. Regar los árboles durante los períodos secos puede reducir el riesgo de estrés hídrico y muerte. [156]
Aproximadamente un tercio de todas las especies de árboles, unas veinte mil, están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . De ellos, más de ocho mil están amenazados a nivel mundial, incluidos al menos 1.400 que están clasificados como "en peligro crítico". [157]
Los árboles han sido venerados desde tiempos inmemoriales. Para los antiguos celtas , ciertos árboles, especialmente el roble , el fresno y el espino , tenían un significado especial [158] como fuente de combustible, materiales de construcción, objetos ornamentales y armamento. Otras culturas han venerado de manera similar a los árboles, a menudo vinculando a ellos las vidas y fortunas de los individuos o usándolos como oráculos. En la mitología griega , se creía que las dríadas eran ninfas tímidas que habitaban en los árboles.
El pueblo Oubangui de África occidental planta un árbol cuando nace un niño. A medida que el árbol florece, también lo hace el niño, pero si el árbol no prospera, se considera que la salud del niño está en riesgo. Cuando florece es hora de casarse. Los regalos se dejan en el árbol periódicamente y cuando el individuo muere, se cree que su espíritu sigue viviendo en el árbol. [159]
Los árboles tienen sus raíces en el suelo y su tronco y ramas extendidos hacia el cielo. Este concepto se encuentra en muchas de las religiones del mundo como un árbol que une el inframundo y la tierra y sostiene los cielos. En la mitología nórdica , Yggdrasil es un árbol cósmico central cuyas raíces y ramas se extienden a varios mundos. En él viven varias criaturas. [160] En la India, Kalpavriksha es un árbol que cumple los deseos, una de las nueve joyas que surgieron del océano primitivo. Debajo se colocan iconos para ser adorados, ninfas de los árboles habitan en las ramas y concede favores a los devotos que atan hilos alrededor del tronco. [161] La democracia comenzó en América del Norte cuando el Gran Pacificador formó la Confederación Iroquesa , inspirando a los guerreros de las cinco naciones americanas originales a enterrar sus armas bajo el Árbol de la Paz , un pino blanco oriental ( Pinus strobus ). [162] En la historia de la creación en la Biblia, Dios plantó el árbol de la vida y el conocimiento del bien y del mal en el Jardín del Edén . [163]
Existen arboledas sagradas en China, India, África y otros lugares. Son lugares donde viven las deidades y donde todos los seres vivos son sagrados o compañeros de los dioses. El folclore establece las penas sobrenaturales que se producirán si se profana, por ejemplo, mediante la tala de árboles. Debido a su estatus de protección, las arboledas sagradas pueden ser los únicos vestigios de bosques antiguos y tienen una biodiversidad mucho mayor que la del área circundante. [164] Algunas deidades arbóreas de la India antigua , como Puliyidaivalaiyamman, la deidad tamil del árbol de tamarindo , o Kadambariyamman, asociada con el árbol cadamba , eran vistas como manifestaciones de una diosa que ofrece sus bendiciones dando frutos en abundancia. [165]
Los árboles tienen una altura máxima teórica de 130 m (430 pies), [166] pero se cree que el espécimen más alto conocido en la tierra es una secuoya costera ( Sequoia sempervirens ) en el Parque Nacional Redwood , California. Ha sido llamado Hyperion y mide 115,85 m (380,1 pies) de altura. [167] En 2006, se informó que tenía 379,1 pies (115,5 m) de altura. [168] El árbol de hoja ancha más alto conocido es un fresno de montaña ( Eucalyptus regnans ) que crece en Tasmania con una altura de 99,8 m (327 pies). [169]
Se cree que el árbol más grande por volumen es una secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) conocida como árbol General Sherman en el Parque Nacional Sequoia en el condado de Tulare, California . En el cálculo sólo se utiliza el tronco y el volumen se estima en 1.487 m 3 (52.500 pies cúbicos). [170]
El árbol vivo más antiguo con una edad comprobada también se encuentra en California. Es un pino bristlecone de la Gran Cuenca ( Pinus longaeva ) que crece en las Montañas Blancas . Se ha datado perforando una muestra de núcleo y contando los anillos anuales. Se estima que actualmente5.078 años. [a] [171]
Un poco más al sur, en Santa María del Tule , Oaxaca , México, se encuentra el árbol de tronco más ancho. Es un ciprés Moctezuma ( Taxodium mucronatum ) conocido como Árbol del Tule y su diámetro a la altura del pecho es de 11,62 m (38,1 pies) dándole una circunferencia de 36,2 m (119 pies). El tronco del árbol está lejos de ser redondo y las dimensiones exactas pueden ser engañosas ya que la circunferencia incluye mucho espacio vacío entre las grandes raíces de contrafuerte. [172]
las monocotiledóneas herbáceas carecen de crecimiento secundario cambial, pero pueden tener hojas duras y tallos duros y fibrosos (p. ej., palmas y Hesperoyucca Whipplei).
La diversidad de especies de árboles en el bosque boreal es bastante baja, siendo el abeto negro (
Picea mariana
), el alerce o alerce (
Larix laricina
) y el abeto blanco (
P. glauca
) las especies más comunes.
Las dos primeras especies generalmente ocupan sitios húmedos con suelos minerales u orgánicos mal drenados, mientras que el abeto blanco es la especie climática culminante en sitios más secos y con mayor contenido de nutrientes.
El abeto balsámico (
Abies balsamea
) es una especie de árbol dominante en la mitad oriental del bioma.
La competencia por la luz es el principal factor responsable de la evolución y mantenimiento de la forma de vida arbórea.
El patrón de crecimiento evolutivamente estable resultante maximiza la capacidad competitiva del individuo.
felem | un tejido protector formado secundariamente en tallos y raíces que consiste en células muertas con paredes principalmente suberizadas: desarrollado hacia afuera desde el felógeno y formando parte del peridermo
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )Altura (m): 99,8;
Especies:
E. regnans
;
Identificación del árbol: TT443;
Nombre: Centurión;
Ubicación: al sur de Hobart
