Eucalyptus regnans , conocido como fresno de montaña , goma de pantano o goma fibrosa , [3] es una especie de árbol forestal de tamaño mediano a muy alto originario de los estados australianos de Tasmania y Victoria . Es un árbol de tronco recto con corteza lisa de color gris, pero con una media de corteza rugosa de color marrón en la base, hojas adultas de color verde brillante, con forma de lanza o curvadas, botones florales en grupos de entre nueve y quince, flores blancas y copa. Fruto de forma cónica o en forma. Es la más alta de todas las plantas con flores; El espécimen vivo más alto medido, llamado Centurion , mide 100 metros (330 pies) de altura en Tasmania.
A menudo crece en rodales puros en bosques altos y húmedos, a veces con sotobosque de selva tropical, y en áreas templadas con abundantes precipitaciones y suelos francos profundos. Se han talado una gran cantidad de árboles, incluidos algunos de los más altos conocidos. Esta especie de eucalipto no posee lignotuberculos y, a menudo, muere en los incendios forestales y se regenera a partir de semillas. Se ha descubierto que los bosques maduros dominados por E. regnans almacenan más carbono que cualquier otro bosque conocido. La especie se cultiva en plantaciones de Australia y otros países. Junto con E. obliqua y E. delegansis se le conoce en la industria maderera como roble de Tasmania .
Eucalyptus regnans es un árbol de hoja perenne de hoja ancha que normalmente crece hasta una altura de 70 a 114 m (230 a 374 pies), pero no forma un lignotuber . La copa es abierta y pequeña en relación al tamaño del resto del árbol. El tronco es recto con una corteza lisa, de color crema, grisácea o marrón, con una media de corteza más o menos fibrosa o escamosa que se extiende hasta 5 a 20 m (16 a 66 pies) en la base. El tronco normalmente alcanza un diámetro de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) a la altura del pecho ( DAP ). Las plantas jóvenes y los rebrotes tienen hojas de color verde brillante con forma de huevo que se sostienen horizontalmente, de 55 a 120 mm (2,2 a 4,7 pulgadas) de largo y de 22 a 50 mm (0,87 a 1,97 pulgadas) de ancho y pecioladas . Las hojas adultas están dispuestas alternativamente a lo largo de los tallos, del mismo tono de verde brillante en ambos lados, con forma de lanza o con forma de hoz, de 90 a 230 mm (3,5 a 9,1 pulgadas) de largo y de 15 a 50 mm (0,59 pulgadas). –1,97 pulgadas) de ancho, que se estrecha hacia un pecíolo rojizo de 8 a 25 mm (0,31 a 0,98 pulgadas) de largo. Las superficies superior e inferior de las hojas están salpicadas de numerosas glándulas sebáceas diminutas, circulares o de forma irregular. Las venas secundarias de las hojas surgen en un ángulo agudo desde la venación media y la venación terciaria es escasa. [3] [4] [5] [6] [7]
Los botones florales están dispuestos en las axilas de las hojas en grupos de entre nueve y quince en uno o dos pedúnculos no ramificados de 4 a 14 mm (0,16 a 0,55 pulgadas) de largo, los brotes individuales en pedicelos de 3 a 7 mm (0,12 a 0,28 pulgadas) de largo. Los cogollos maduros son ovalados, de 4 a 7 mm (0,16 a 0,28 pulgadas) de largo y de 2 a 4 mm (0,079 a 0,157 pulgadas) de ancho con un opérculo redondeado . La floración se produce de marzo a mayo y las flores son blancas. El fruto es una cápsula leñosa, cónica o en forma de copa de 5 a 8 mm (0,20 a 0,31 pulgadas) de largo y de 4 a 7 mm (0,16 a 0,28 pulgadas) de ancho sobre un pedicelo de 1 a 7 mm (0,039 a 0,276 pulgadas) de largo y generalmente con tres válvulas cerca del nivel de la llanta. Las semillas tienen forma de pirámide, de 1,5 a 3 mm (0,059 a 0,118 pulgadas) de largo con el hilio al final. [3] [4] [6] [7]
Las plántulas tienen cotiledones en forma de riñón y los primeros dos o tres pares de hojas están dispuestos en pares opuestos a lo largo del tallo y luego se alternan. [3] [8]
Eucalyptus regnans fue descrito formalmente por primera vez en 1871 por el botánico victoriano Ferdinand von Mueller en el Informe anual de la Sociedad Victoriana de Aclimatación . [9] [10] Dio el epíteto específico ( regnans ) de la palabra latina que significa "gobernante". [8] Mueller señaló que "[e]sta especie o variedad, que podría llamarse Eucalyptus regnans , representa el árbol más elevado del territorio británico". Sin embargo, hasta 1882 consideró que el árbol era una forma o variedad de la menta negra de Tasmania ( Eucalyptus amygdalina ) y lo llamó así, [11] no utilizando el nombre binomial Eucalyptus regnans hasta el Censo Sistemático de Plantas Australianas en 1882, [12 ] y dándole un diagnóstico formal en 1888 en el Volumen 1 de Key to the System of Victorian Plants , donde lo describe como "estupendamente alto". [13] Von Mueller no designó un espécimen tipo, ni usó el nombre Eucalyptus regnans en sus numerosas colecciones de "White Mountain Ash" en el Herbario de Melbourne. El botánico victoriano Jim Willis seleccionó un lectotipo en 1967, una de las colecciones más completas de un espécimen de las Cordilleras Dandenong , que von Mueller había observado que era uno "de los árboles altos medidos por el Sr. D. Boyle en marzo de 1867". [11]
El eucalipto regnans es ampliamente conocido como fresno de montaña, debido al parecido de su madera con la del fresno del hemisferio norte ( Fraxinus ). Goma de pantano es un nombre que se le da en Tasmania, así como goma de mascar en el norte de Tasmania. [8] Otros nombres comunes incluyen fresno de montaña blanco, fresno gigante, goma de mascar, goma de pantano y roble de Tasmania. [9] Von Mueller lo llamó "árbol de goma gigante" y "culo negro espurio" en su Clave del sistema de plantas victorianas de 1888 . [13] La madera ha sido conocida como "roble de Tasmania", porque los primeros colonos compararon la fuerza de su madera con la del roble inglés ( Quercus robur ). [14]
El barril marrón ( Eucalyptus fastigata ) es un pariente cercano del fresno de montaña, y los dos comparten el rasgo raro en los eucaliptos de inflorescencias pareadas que surgen de yemas axilares. El botánico Ian Brooker clasificó a los dos en la serie Regnantes . [8] Esta última especie se diferencia por tener una corteza fibrosa de color marrón en todo el tronco y durante mucho tiempo estuvo clasificada como una subespecie de E. regnans . [15] La serie se encuentra en la sección Eucalyptus del subgénero Eucalyptus dentro del género Eucalyptus . [3]
Las pruebas genéticas de toda su gama de ADN de cloroplasto realizadas por Paul Nevill y sus colegas arrojaron 41 haplotipos , divididos ampliamente en grupos victorianos y de Tasmania, pero que también muestran perfiles distintos para algunas áreas como East Gippsland y el noreste y sureste de Tasmania, lo que sugiere la Las especies habían persistido en estas áreas durante el Último Máximo Glacial y recolonizaron otras. [16] Hubo cierto intercambio de haplotipos entre las poblaciones de Otway Ranges y el noroeste de Tasmania, lo que sugiere que esta era el área más probable para el flujo de genes entre el continente y Tasmania en el pasado. [16] Un análisis más detallado de los mismos marcadores genéticos de cloroplasto realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Australia sugiere que existe una mayor diversidad de haplotipos naturales en las Tierras Altas Centrales de Victoria de lo que se había observado anteriormente. Más recientemente, la secuenciación de ADN nuclear de próxima generación identificó muy poca estructura genética poblacional en todo el rango de la especie, y una proporción considerable de la variación genética de toda la especie se encuentra dentro de cualquier población determinada de fresno de montaña. [17] Esto sugiere que es probable que el flujo de genes se produzca a largas distancias y que los prolongados tiempos de generación de la especie han impedido el desarrollo de una diferenciación genética sustancial entre Tasmania y el continente. Una comparación adicional de los marcadores de cloroplasto y ADN nuclear confirmó la expectativa de una dispersión extensa del polen pero una dispersión limitada de las semillas, lo que llevó a patrones de fuerte diferenciación en los marcadores de cloroplasto y una débil diferenciación en los marcadores nucleares. [18]
La secuenciación de todo el genoma de numerosas poblaciones de fresno de montaña sugiere que la hibridación con messmate ( Eucalyptus obliqua ) ocurre con frecuencia, y que todas las poblaciones actualmente estudiadas tienen al menos un individuo híbrido presente. [17] [15] En muchos casos, estos híbridos no muestran signos morfológicos obvios de hibridación, aunque algunos individuos sí muestran fenotipos intermedios en características como la densidad de las glándulas sebáceas en las hojas y la estructura y altura de la corteza rugosa en el tronco. [19] Actualmente se considera generalmente que la morfología es un método deficiente para identificar individuos híbridos, ya que no siempre refleja con precisión la composición genética de un individuo. [20] [21] Un buen ejemplo de esto es una población de supuesto fresno de montaña en el promontorio de Wilson en Victoria, que son morfológicamente más similares al fresno de montaña pero genéticamente mucho más estrechamente relacionados con el messmate. [17] Otras poblaciones con altos niveles de hibridación incluyen las de la isla Bruny y la península de Tasmania en Tasmania. [17] No es sorprendente que las poblaciones con el mayor nivel de hibridación se produzcan en islas, promontorios y penínsulas, ya que es probable que estas áreas se encuentren en el borde del nicho ecológico del fresno de montaña, y las pequeñas manchas de fresno de montaña todavía Los que permanecen en estos sitios probablemente estén experimentando una inundación de polen de los árboles messmate más dominantes. [22] [17] Se han observado híbridos entre fresno de montaña y corteza fibrosa roja ( Eucalyptus macrorhyncha ) en Cathedral Range en Victoria. [19] Estos árboles se parecen al fresno de montaña en apariencia, aunque carecen de inflorescencias emparejadas y tienen la composición oleosa de la corteza fibrosa roja. [19]
Eucalyptus regnans se encuentra en una región de 700 km por 500 km en los estados de Victoria y Tasmania, en el sur de Australia. La especie crece principalmente en áreas montañosas frescas que reciben precipitaciones de más de 1000 milímetros (39 pulgadas) por año. E. regnans alcanza sus elevaciones más altas de aproximadamente 1100 metros (3600 pies) sobre el nivel del mar en la meseta de Errinundra en el noreste de Victoria, y sus elevaciones más bajas cerca del nivel del mar en algunas partes del sur de su distribución en Tasmania. [17]
En Victoria, se encuentran rodales de árboles altos en las cordilleras de Otway , Dandenong , Yarra y Strzelecki , así como en Mount Disappointment y East Gippsland . [23] Sin embargo, la distribución es muy reducida. La mayor parte del bosque de E. regnans en Gippsland fue talado para tierras de cultivo entre 1860 y 1880, y en Otway Ranges entre 1880 y 1900, mientras que se produjeron graves incendios forestales en 1851, 1898 y 1939. [15] En Tasmania, se encuentra E. regnans en los valles de los ríos Huon y Derwent en el sureste del estado. [8]
En Otways, la especie se encuentra en bosques húmedos en masas puras o creciendo en asociación con goma gris de montaña ( Eucalyptus cypellocarpa ), messmate ( E. obliqua ) y goma azul victoriana ( E. globulus subsp. bicostata ). [24] Otros árboles con los que crece incluyen la goma de maná ( Eucalyptus viminalis ), la goma brillante ( E. nitens ), el mirto ( Nothofagus cunninghamii ) y la acacia plateada ( Acacia dealbata ) [8] El bosque dominado por fresno de montaña se puede intercalar con sotobosque de la selva tropical, con especies como sasafrás del sur ( Atherosperma moschatum ), pino de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ), palo de cuero ( Eucryphia lucida ) y horizontal ( Anodopetalum biglandulosum ). [25] El fresno de montaña es más adecuado para suelos franco arcillosos friables y profundos, a menudo de origen volcánico; en zonas de suelos más pobres, puede limitarse a cursos de agua y valles. [8]
Eucalyptus regnans es un árbol de crecimiento muy rápido, con tasas medias de crecimiento en altura en rodales jóvenes (< 22 años) que oscilan entre 1 metro (3 pies 3 pulgadas) y 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por año. [26] De hecho, algunas personas crecen a más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por año durante los primeros 20 años de sus vidas. Sin embargo, las tasas de crecimiento se ralentizan con la edad y, finalmente, se vuelven negativas a medida que los árboles viejos se marchitan y las copas de las copas se dañan por los fuertes vientos, los rayos o los incendios. La altura media de los árboles después de 8 años es de unos 15 m, y después de 22 años es de unos 33 m. [26] Después de 50 años, los árboles suelen medir unos 65 metros (213 pies) de altura. En rodales jóvenes (< 22 años), el crecimiento medio del diámetro del tallo es de aproximadamente 0,8 a 2 cm por año, y la mitad del crecimiento total del diámetro del tallo ocurre en los primeros 90 años de vida. [26] [27]
Varios factores ambientales influyen en el crecimiento y maduración de E. regnans , y las investigaciones muestran que la cantidad de radiación solar incidente se asocia positivamente con el crecimiento de la altura y el diámetro del tallo, y que la cantidad de luz solar recibida está fuertemente correlacionada negativamente con el nivel de precipitación (aunque todas las áreas estudiadas todavía recibieron más de 120 centímetros (47 pulgadas) de lluvia). [26]
En ausencia de perturbaciones como incendios de alta intensidad, los árboles individuales pueden sobrevivir durante cientos de años, y se ha identificado que los individuos más antiguos conocidos tienen 500 años. [27] Históricamente, los incendios forestales de baja frecuencia y alta intensidad (encendidos por rayos) impedirían que muchos rodales alcanzaran esta edad, y los incendios mataban árboles maduros de gran altura y se desarrollaba una nueva cohorte a partir de bancos de semillas almacenados en las copas de los árboles. A pesar de esto, la variación natural en la escala espacial y la frecuencia de los incendios forestales significó que entre el 30% y el 60% de los bosques preeuropeos de E. regnans se hubieran considerado viejos (por ejemplo, con árboles vivos de más de 120 años). [28] Además, los estudios de bosques más antiguos de E. regnans han demostrado que los incendios de baja intensidad conducen al desarrollo de cohortes de árboles más jóvenes sin matar a los árboles padres, lo que conduce a la presencia de múltiples clases de edad en los bosques antiguos . [29]
A medida que los bosques de E. regnans maduran, comienzan a desarrollar características que son representativas de rodales antiguos, como grandes huecos, largas franjas de corteza decorticante, abundancia de helechos arborescentes y árboles de la selva tropical, como contrafuertes en la base de los troncos de E. regnans. , grandes grupos de muérdago en el dosel, grandes troncos caídos y espesas esteras de musgo que retienen la humedad.
Eucalyptus regnans carece de lignotubérculo y, por lo tanto, no puede recuperarse volviendo a disparar después de un incendio intenso. En cambio, sólo puede regenerarse mediante semilla y, por lo tanto, se le denomina sembradora obligada. [30] Las semillas se mantienen firmemente en cápsulas leñosas (gomitas) hasta que las ramitas mueren y las cápsulas se secan. Las plántulas requieren un alto nivel de luz, mucho más de la que llega al suelo del bosque cuando hay un sotobosque bien desarrollado, por lo que no es probable que las semillas germinen o se conviertan en retoños a menos que el sotobosque se abra para permitir que la luz llegue al suelo. Como los incendios de alta intensidad tienden a matar a todos los árboles padres, después del incendio se produce una liberación masiva de semillas de las cápsulas secas, que aprovechan la luz disponible y los nutrientes en el lecho de cenizas. Después de un gran incendio se han registrado densidades de plántulas de hasta 2.500.000 por hectárea (1.000.000/acre). Con el tiempo se produce un fuerte efecto de adelgazamiento del rodal y la reducción natural de la densidad de tallos finalmente conduce a densidades de árboles maduros de aproximadamente 30 a 40 por hectárea (12 a 16/acre).
Existe una variación sustancial en la edad a la que los árboles individuales desarrollan semillas viables, lo que es en gran medida resultado de las tasas de crecimiento, el tamaño de los árboles, la radiación solar incidente y el aspecto topográfico. [26] Los árboles de tan solo 7 años pueden contener cápsulas de fruta madura, aunque esto es inusual y la mayoría de los árboles probablemente comienzan a producir semillas después de los 11 años de edad. [26] De manera similar, existe una variación considerable en la velocidad a la que los rodales de E. regnans desarrollan cultivos de semillas. [26] Las tasas de crecimiento de los árboles, la edad de los rodales y la topografía influyen en la tasa de desarrollo de los cultivos de semillas en los rodales, lo que lleva a una fuerte variación en el momento de la viabilidad de los cultivos de semillas; sin embargo, la edad media de viabilidad reproductiva parece ser de unos 21 años. [26]
Como las semillas de E. regnans no se almacenan en bancos de semillas del suelo, la regeneración del bosque depende de la presencia de cultivos de semillas almacenados en el dosel. Con dos o más incendios frecuentes que ocurren en menos del tiempo necesario para mantener la viabilidad reproductiva, E. regnans puede extinguirse localmente debido a una mala regeneración. Como E. regnans es a menudo el árbol único o dominante en muchos lugares, esto puede llevar a la sustitución de un ecosistema de bosque alto, húmedo y abierto por un matorral denso y bajo de acacia, lo que obviamente tiene grandes repercusiones en la composición y función de la comunidad. Por el contrario, en ausencia total de fuego (durante cientos de años), las especies de selva tropical templada fría que viven en asociación con E. regnans pueden reemplazarlo gradualmente en barrancos u otras áreas donde los árboles sucumben a la edad en lugar del fuego. [31] Por lo tanto, está claro que los bosques de E. regnans dependen de una frecuencia e intensidad particulares de incendios para el mantenimiento de los atributos del ecosistema. Dado que los regímenes de incendios contemporáneos se han modificado mucho desde la ocupación europea de Australia, existe un riesgo claro para los bosques de E. regnans en muchas regiones. [32]
La mayoría de la población de zarigüeyas de Leadbeater, en peligro de extinción , vive en bosques de fresnos de montaña ( Eucalyptus regnans , E. chosensis y E. nitens ) en las Tierras Altas Centrales de Victoria. Las zarigüeyas utilizan huecos en árboles viejos para anidar, refugiarse y buscar alimento para artrópodos arbóreos debajo de la corteza. [24] La estructura de la vegetación de estos bosques permite a las zarigüeyas viajar a través de ellos. [24] Tanto las zarigüeyas Leadbeaters como los planeadores de vientre amarillo se alimentan de la savia de los troncos y ramas. [33] Los koalas se alimentan del follaje, aunque no es una de sus especies forrajeras preferidas. [34]
Las cacatúas negras de cola amarilla anidan en los huecos de árboles viejos, [35] en contraste con el águila de cola de cuña de Tasmania ( Aquila audax fleayi ) que construye su nido con grandes palos en lo alto de los árboles. [36]
En una pequeña área de selva tropical en el Parque Nacional Yarra Ranges en Victoria, se observaron nueve especies de epífitas creciendo en Eucalyptus regnans , siendo la más frecuente la hepática Bazzania annexa . [37]
El fásmido de patas espuelas ( Didymuria violescens ) es un insecto que se alimenta de hojas y que puede defoliar los árboles durante infestaciones importantes como la que se experimentó en Powelltown a principios de los años sesenta. [23] Las larvas y los adultos del escarabajo crisómelido Chrysophtharta bimaculata se alimentan de hojas y brotes . [38] Los árboles estresados pueden resultar dañados por el barrenador de cuernos largos del eucalipto ( Phoracantha semipunctata ), que excava en el tronco, del que exuda una mancha roja. Los gorgojos del eucalipto del género Gonipterus comúnmente dañan a E. regnans , mientras que el escarabajo tortuga ( Paropsis atomaria ) es una plaga común de las plantaciones. [39]
Un estudio realizado por el científico medioambiental Profesor Brendan Mackey de la Universidad Nacional de Australia en 2009 identificó que los bosques de fresno de montaña en las Tierras Altas Centrales de Victoria son los mejores del mundo para retener carbono. [40] Mackey y sus colegas descubrieron que la mayor cantidad de carbono estaba contenida en un bosque ubicado en la cuenca del río O'Shannassy , que contenía 1.867 toneladas por hectárea (743,62 toneladas largas/acre; 832,85 toneladas cortas/acre) de carbono. Esta zona era un rodal de fresno de montaña no talado de más de 100 años de antigüedad, que había sufrido una mínima perturbación humana. Calcularon además que un bosque dominado por E. regnans con árboles de hasta 250 años y un piso medio y superior bien establecido podría almacenar hasta 2.844 toneladas por hectárea (1.132,75 toneladas largas/acre; 1.268,68 toneladas cortas/acre). de carbono. [41]
Eucalyptus regnans es la más alta de todas las plantas con flores , y posiblemente la más alta de todas las plantas , aunque ningún ejemplar vivo puede hacer esa afirmación. El espécimen vivo más alto medido, llamado Centurion , mide 100,5 metros (330 pies) [42] de altura en Tasmania . [43] [44] Antes del descubrimiento de Centurion, el espécimen más alto conocido era Icarus Dream, que fue redescubierto en Tasmania en enero de 2005 y tiene 97 metros (318 pies) de altura. Los topógrafos lo midieron por primera vez a 98,8 metros (324 pies) en 1962, pero la documentación se había perdido. [45] Se han medido de manera confiable un total de 16 árboles vivos en Tasmania a más de 90 metros (300 pies). [46] La Reserva Escénica Cumberland cerca de Cambarville , se convirtió en el sitio de los árboles más altos de Victoria, en 1939, incluido uno que medía 92 metros (302 pies) de altura, luego de los extensos incendios forestales del Viernes Negro . Una fuerte tormenta en 1959 derribó 13 de los árboles y el árbol más alto quedó reducido a una altura de 84 metros (276 pies) después de perder parte de su copa. La altura de este árbol fue citada como 81,5 metros (267 pies) en 2002 luego de nuevos daños por tormenta en 1973. [23] En 2000, se descubrió que un árbol en Wallaby Catchment en el Parque Nacional Kinglake tenía 91,6 metros (301 pies) de altura en 2000, [23] sin embargo pereció en los incendios forestales del Sábado Negro de 2009. [47]
Históricamente, se afirma que el individuo más alto es el árbol Ferguson, de 132,6 metros (435 pies), encontrado en la región del río Watts en Victoria en 1871 o 1872. Este registro a menudo se cuestiona por ser poco confiable, a pesar de la evidencia documental de primera mano. siendo medido en el suelo con cinta adhesiva por un alto funcionario forestal (ver más abajo). Sin embargo, existe un acuerdo generalizado de que un individuo excepcionalmente alto fue medido de manera confiable a 112,8 metros (370 pies) por un teodolito en 1880 por un topógrafo, George Cornthwaite, en Thorpdale , Victoria (el árbol se conoce como Cornthwaite o Thorpdale Tree). Cuando fue derribado en 1881, Cornthwaite lo volvió a medir en el suelo con una cadena a 114,3 metros (375 pies). [48] El muñón se conmemora con una placa. Ese árbol era aproximadamente 1 metro (3,3 pies) más bajo que Hyperion , el árbol vivo más alto actual del mundo, una secuoya costera que mide 115,5 metros (379,1 pies). [49]
Algunos individuos alcanzan un diámetro mucho mayor; el más grande conocido es "The Bulga Stump", un remanente carbonizado cerca de Tarra Bulga, distrito de South Gippsland , Victoria, Australia , que como árbol vivo tenía un DAP de 10,77 metros (35 pies 4 pulgadas), [50] [51] haciendo E Regnans la tercera especie de árbol más gruesa después del baobab ( Adansonia digitata ) y el ciprés de Moctezuma ( Taxodium mucronatum ). Como consecuencia de ser el árbol australiano más alto y más grueso, E. regnans es también el más macizo; ese título lo ostenta actualmente un individuo llamado "Reina Kermandie" descubierto a 3,9 kilómetros (2,4 millas) al oeste de Geeveston , Tasmania , que mide 76,99 metros (252 pies 7 pulgadas) de altura y tiene un diámetro a la altura del pecho (DAP) de 6,88 metros (22 pies 7 pulgadas). [52]
Al Carder señala que en 1888 se ofreció allí una recompensa en efectivo de 100 libras por el descubrimiento de cualquier árbol que midiera más de 400 pies (120 m). [48] El hecho de que nunca se reclamara una recompensa tan considerable se toma como prueba de que árboles tan grandes no existían. La investigación histórica de Carder, sin embargo, reveló que la recompensa se ofreció en condiciones que hacían muy poco probable que fuera cobrada. En primer lugar, se hizo en pleno invierno y se aplicó sólo durante un tiempo muy corto. A continuación, un topógrafo acreditado tuvo que medir el árbol. Dado que los madereros ya habían tomado los árboles más grandes de los bosques victorianos más accesibles, encontrar árboles muy altos habría exigido una ardua caminata hacia zonas remotas y a una altitud considerable. A su vez, eso significaba que los buscadores también necesitaban los servicios de bosquimanos experimentados para poder guiarlos y realizar una búsqueda eficaz. Sólo una expedición penetró realmente en una de las fortalezas de E. regnans en el monte Baw Baw , pero su búsqueda resultó ineficaz por el frío y la nieve y logró medir un solo árbol vivo: el árbol del Nuevo Pavo: 99,4 metros (326 pies) – antes Las terribles condiciones obligaron a retirarse, señala Carder.
Ferdinand von Mueller afirmó haber medido personalmente un árbol cerca de la cabecera del río Yarra a 122 metros (400 pies). El viverista David Boyle, afirmó en 1862 haber medido un árbol caído en un profundo barranco en Dandenongs a 119,5 metros (392 pies), y con un diámetro en su punta rota que indicaba que podría haber perdido otros ocho metros (26 pies) de tronco cuando se rompió, por 128 metros (420 pies). [48] [53]
Los primeros registros de Von Mueller también mencionan dos árboles en la cercana Cordillera Black Spur , uno vivo y que mide 128 metros (420 pies) y otro árbol caído que se dice que mide 146 metros (479 pies), pero estos se basaron en rumores o en una confiabilidad incierta. David Boyle también informó que un árbol en Cabo Otway medía 158 metros (518 pies), pero esto también se basó en rumores.
Ninguno, sin embargo, había sido verificado mediante documentación directa hasta 1982, cuando Ken Simpendorfer, Oficial de Proyectos Especiales de la Comisión de Bosques de Victoria , dirigió una búsqueda en los archivos oficiales de Victoria. Desenterró un informe olvidado de más de un siglo antes, uno al que no se había hecho referencia en otros relatos de la especie hasta ese momento. Fue escrito el 21 de febrero de 1872 por el inspector de bosques estatales, William Ferguson, y estaba dirigido al subcomisionado de tierras y estudios, Clement Hodgkinson . Ferguson había recibido instrucciones de explorar e inspeccionar la cuenca del río Watts y reportó árboles en gran número y tamaño excepcional en áreas donde los madereros aún no habían llegado. Ferguson escribió una carta al editor del periódico Melbourne Age. [54]
"En algunos lugares, donde hay menos árboles y a menor altitud, la madera tiene un diámetro mucho mayor, con un promedio de 6 a 10 pies, y con frecuencia se encuentran árboles de hasta 15 pies de diámetro en llanuras aluviales cerca del río. Estos árboles en promedio alrededor de diez por acre: su tamaño, a veces, es enorme. Muchos de los árboles que han caído por la descomposición y por los incendios forestales miden 350 pies de largo, con una circunferencia proporcional. En un caso, medí con la cinta un espécimen enorme que Yacía postrado sobre un afluente del Watts y descubrió que tenía 435 pies desde las raíces hasta la parte superior de su tronco. A 5 pies del suelo mide 18 pies de diámetro. En el extremo donde se rompió en su caída, (El tronco) tiene 3 pies de diámetro. Este árbol ha sido muy quemado por el fuego, y creo plenamente que antes de caer debía tener más de 500 pies de altura. Tal como está ahora forma un puente completo a través de un estrecho barranco" .... William Ferguson, The Melbourne Age, 22 de febrero de 1872. [54]
También es posible que algunos árboles vuelvan a alcanzar alturas similares. El autor Bob Beale ha registrado que los árboles más altos en Black Spur Range miden ahora unos 85 metros (279 pies) pero, debido a los grandes incendios forestales de las décadas de 1920 y 1930, tienen menos de 80 años y han estado creciendo constantemente a un ritmo de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) al año. [55]
Un puesto de Eucalyptus regnans en el Ecosantuario Orokonui cerca de Dunedin , Nueva Zelanda , donde E. regnans es una especie introducida , contiene el árbol medido más alto de ese país, con una altura de 80,5 metros (264 pies) en 2012. [56] Un Eucalyptus regnans en el área urbana El área de Greytown se midió en 32,8 metros (108 pies) en 2011. [57]
Eucalyptus regnans es valorado por su madera y se ha talado en grandes cantidades. Además de talarse en su área de distribución natural, se cultiva en plantaciones en Nueva Zelanda y Chile y, en cierta medida, en Sudáfrica y Zimbabwe. [39] Los usos principales son la tala de aserraderos y el corte de astillas de madera . Fue una fuente importante de papel periódico en el siglo XX. Gran parte de la cosecha actual de astillas de madera se exporta al Japón. Si bien el área de rodales naturales con grandes árboles viejos está disminuyendo rápidamente, existen áreas sustanciales de rebrote y cada vez se cultiva más en plantaciones , siendo los troncos largos, rectos y de rápido crecimiento mucho más valiosos comercialmente que la madera vieja. [ cita necesaria ]
Es una madera de peso medio (alrededor de 680 kg/m 3 o 1150 lb/cu yd) y de textura bastante gruesa (fibrosa). Las venas de las encías son comunes. La madera es fácil de trabajar y la veta es recta con tramos largos, limpios y sin nudos. La madera funciona razonablemente bien para doblarla con vapor. Los usos principales de la madera aserrada son muebles, pisos (donde su color rubio muy pálido es muy apreciado), paneles, enchapados, madera contrachapada, marcos de ventanas y construcción en general. La madera se ha utilizado en ocasiones para lana de madera y tonelería . Sin embargo, la madera necesita un reacondicionamiento con vapor para aplicaciones de alto valor, debido a su tendencia a colapsar al secarse. Esta madera es muy apreciada por constructores, fabricantes de muebles y arquitectos. [14]
La comparación genética de masas taladas y masas naturales de fresno de montaña mostró sólo diferencias menores en el ADN nuclear entre los dos, con una estructura genética espacial ligeramente más fuerte en el tratamiento sin perturbaciones, mayores niveles de diferenciación genética en el tratamiento talado y una mayor partición de la diversidad genética entre sitios registrados. [18] Sin embargo, el análisis del ADN del cloroplasto mostró diferencias más sustanciales, con mayores niveles de diversidad en los sitios talados que en los sitios quemados o no perturbados, lo que sugiere que el ADN del cloroplasto estaba ingresando al sistema a través del uso de semillas no locales en el proceso de regeneración. [18]
Los bosques de E. regnans son particularmente susceptibles a la destrucción por incendios forestales y, en menor medida, por la extracción de madera. [58]
La oposición a la tala rasa de bosques húmedos se ha vuelto muy fuerte en los últimos años (particularmente la oposición a la tala de madera). Es un debate controvertido con fuertes opiniones tanto a favor como en contra de la extracción de madera.
Se han presentado varias solicitudes al Comité Asesor Científico de Garantía de Flora y Fauna (FFG) de Victoria para incluir a los bosques de fresno de montaña como una comunidad vegetal en peligro de extinción. El comité rechazó una solicitud en 2017 por no ser elegible y porque no cumplía al menos un criterio establecido en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 y su Reglamento de 2011. Los criterios de evaluación incluidos, si había un estado de deterioro demostrado, han ha habido una reducción en la distribución o la comunidad vegetal se ha alterado notablemente. [59]
Los estudios realizados por Murray Cunningham y David Ashton encontraron que el hábito de rebrote de Eucalyptus regnans requiere condiciones de mucha luz y altos nutrientes contenidos en la capa de ceniza. Estas condiciones se encuentran típicamente después de un incendio forestal de alta intensidad, que es una característica poco frecuente, aunque periódica, de los bosques de fresno de montaña. Por esta razón, la industria maderera y los científicos forestales utilizan la tala rasa (con la eliminación completa de todos los árboles, seguida de un incendio de alta intensidad y la siembra) para garantizar la regeneración de las áreas aprovechadas porque imita las condiciones que se encuentran después de un incendio forestal de alta intensidad. [60] [61]
Las zonas boscosas de captación de agua de Melbourne , que proporcionan agua que requiere poco tratamiento, están compuestas por grandes áreas de bosque de E. regnans . La gestión de 157.000 hectáreas de cuencas hidrográficas forestales de Melbourne recayó en la Junta de Obras Metropolitanas y de Melbourne (MMBW) en 1891 con una política de cuencas cerradas en la que no se permitía la extracción de madera ni el acceso público. Estas áreas ahora están incluidas en el Parque Nacional Yarra Ranges . Ha habido una campaña política de larga duración para agregar más áreas para crear el Parque Nacional Great Forest . [62]
La producción de agua de las cuencas cae significativamente durante 20 a 40 años si los árboles mueren por incendios forestales o por la tala de madera. El MMBW comenzó a investigar la cobertura forestal sobre el suministro de agua ya en 1948. A principios de la década de 1960, establecieron una nueva serie de experimentos de cuencas pareadas en bosques húmedos de montaña cerca de Healesville para medir los impactos a largo plazo de la extracción de madera y los incendios forestales en la calidad del agua y cantidad. Fueron necesarios otros 10 años para que los resultados surgieran con mayor claridad. Se descubrió que, si bien la extracción de madera tuvo un impacto, la amenaza más dramática para los caudales de los arroyos siguieron siendo los incendios forestales catastróficos como los del Viernes Negro de 1939 o el Sábado Negro de 2009. [63]
En 2018, algunos investigadores concluyeron que los bosques de Mountain Ash en Victoria representan ecosistemas en colapso. Acuñaron el término "colapso oculto", que se refiere a un ecosistema que da una apariencia superficial de estar intacto pero ha perdido elementos clave. En sus sitios de investigación encontraron que entre 1997 y 2011, se habían perdido hasta el 50% de los grandes árboles viejos con cavidades (árboles con grandes agujeros que sirven como nidos para animales y pájaros) y también había habido una disminución significativa en la gran número de aves y marsupiales que viven en árboles, como zarigüeyas y planeadores. Identificaron impulsores de cambio rápidos y lentos: incendios, tala y cambio climático, e indicaron que los bosques de Mountain Ash serían reemplazados por bosques dominados por Acacia . [64]
Eucalyptus regnans es demasiado grande para la mayoría de los jardines, pero puede ser adecuado para parques. [65] La propagación se realiza a partir de semillas y las mejores tasas de germinación se obtienen refrigerando durante tres semanas antes de la siembra. [66] Las semillas pueden almacenarse durante varios años si se refrigeran y se mantienen secas. Las plántulas se cultivan en contenedores, pero son más propensas a marchitarse que otros eucaliptos; son muy susceptibles a Phytophthora cinnamomi y P. nicotianae. Las plantas jóvenes generalmente se plantan cuando tienen 8 o 9 meses de edad. Estos corren el riesgo de ser comidos por conejos, canguros y zarigüeyas que pastan, lo que puede destruir plantaciones jóvenes en casos graves. [39]
El horticultor y empresario estadounidense Ellwood Cooper señaló su rápido crecimiento pero sus exigentes requisitos de suelo en su obra de 1876 Forest Culture and Eucalyptus Trees . [67] Eucalyptus regnans requiere suelo fértil con buen drenaje y precipitaciones anuales de 1.000 milímetros (39 pulgadas) repartidas a lo largo del año, y tiene poca tolerancia a temperaturas inferiores a -7 °C (19 °F) o sequía. [39]
Fuera de Australia, se han establecido con éxito plantaciones en Nueva Zelanda , Sudáfrica , Kenia y Tanzania . [68]
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