Gran Bahama es la más septentrional de las islas de las Bahamas , con la ciudad de West End ubicada a 56 millas náuticas (64 millas; 104 km) al este de Palm Beach, Florida . [2] Es la tercera isla más grande de la cadena de islas de las Bahamas de aproximadamente 700 islas y 2.400 cayos. La isla tiene aproximadamente 530 millas cuadradas (1.400 km 2 ) de superficie y aproximadamente 153 kilómetros (95 millas) de largo de oeste a este y 24 kilómetros (15 millas) en su punto más ancho de norte a sur. Administrativamente, la isla está formada por el área franca de Freeport y los distritos de East Grand Bahama y West Grand Bahama . [3] Casi la mitad de las casas de la isla fueron dañadas o destruidas a principios de septiembre de 2019 por el huracán Dorian . [4] [5]
La isla Gran Bahama tiene un clima monzónico tropical , con una temporada cálida y húmeda de mayo a octubre, y una temporada cálida y seca de noviembre a abril.
En Freeport, las temperaturas máximas del verano promedian 31 °C (88 °F), con mínimas promedio de 26 °C (79 °F). Durante el invierno, la temperatura máxima promedio es de 28 °C (82 °F) y la mínima promedio es de 19 °C (66 °F). [6] La temporada de lluvias en las Bahamas es de mayo a octubre. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con mayor riesgo en los meses de agosto, septiembre y octubre. [7]
El nombre de la isla por parte de los indígenas lucayos era Bahama ('isla grande del medio superior'). [8] [9] La existencia de Gran Bahama durante casi dos siglos estuvo gobernada en gran medida por la naturaleza de los traicioneros arrecifes de coral que rodeaban la isla, lo que repelió a sus reclamantes españoles (que en gran medida la dejaron en paz, aparte de las infrecuentes paradas de los barcos en el camino para obtener provisiones). mientras atraía a los piratas, que atraían a los barcos a los arrecifes donde encallaban y eran saqueados. Los españoles mostraron poco interés en la isla después de esclavizar a los habitantes nativos de Lucayan. [ cita necesaria ]
En 1670, Carlos II de Inglaterra emitió una patente de tierras , otorgando las Bahamas a los ocho Lores Propietarios de las Carolinas . [10] En 1828, Gran Bahama permanecía casi despoblada. [11]
Se produjo un breve auge del contrabando durante los años de la prohibición en los Estados Unidos , cuando West End, Gran Bahama y Bimini sirvieron como estaciones de paso para las importaciones ilícitas de licor a los Estados Unidos [12].
El principal asentamiento que se desarrolló en la isla fue Freeport- Lucaya , pero surgieron otras aldeas y asentamientos, incluidos Russell Town, Williams Town, Smith's Point, Mather Town, Pinder's Point, Lewis Yard, Hunter's y Mack Town. [13]
A mediados del siglo XX, la población de Gran Bahama rondaba las 500 personas y la isla era una de las menos desarrolladas de las Bahamas. Sin embargo, finalmente obtuvo una fuente estable de ingresos cuando en 1955 un financiero de Virginia llamado Wallace Groves comenzó la reurbanización con el gobierno de las Bahamas para construir la ciudad de Freeport bajo el Acuerdo de Hawksbill Creek y crear la Autoridad Portuaria de Gran Bahama . Poco después, el ambicioso Edward St. George, con la ayuda financiera de Sir Jack Hayward , llevó la empresa a nuevas fronteras. Al ver el éxito de Cuba como destino turístico para los estadounidenses ricos, St. George estaba ansioso por desarrollar Gran Bahama en una línea similar. La ciudad creció rápidamente, y St. George añadió un puerto, un aeropuerto poco después de su fundación y el centro turístico de Port Lucaya en 1962. Gran Bahama se convirtió en la segunda isla más poblada de las Bahamas (más de 50.000 habitantes en 2004). [14]
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian azotó la isla como huracán de categoría 5 y causó una destrucción catastrófica.
Un aspecto que contribuye a la economía de las Bahamas es lo que exportan e importan directamente. Las Bahamas ocupan el puesto 137º entre los mayores exportadores y el 117º entre los mayores importadores del mundo. Algunos de los principales socios comerciales son Estados Unidos , Francia y Finlandia . Las principales exportaciones incluyen; buques de carga de pasajeros, buques para fines especiales y petróleo refinado. [15] Freeport , una ciudad en Gran Bahama tiene algunas industrias que también contribuyen a la economía. Estas industrias importantes son plantas farmacéuticas , la fábrica de perfumes Fragrance of The Bahamas, una empresa de transbordo de petróleo y un centro de investigación inmunológica . [16] A pesar de que las Bahamas son grandes exportadores e importadores, su agricultura y pesca también ayudan a la economía. Producen productos agrícolas que van desde cultivos , aves de corral , ganado hasta productos lácteos . En las granjas comerciales de Gran Bahama se producen y exportan hortalizas y cítricos a otros países. Para sus pesquerías, el cangrejo de río y el caracol son sus principales exportaciones. [17] Aunque la economía se basa en gran medida en lo que las Bahamas producen y venden, el turismo es el pilar de la economía de la isla. La zona turística de Port Lucaya y las visitas de cruceros constituyen la mayor parte de esta actividad. El sector turístico de Gran Bahama se complementa con la instalación de abastecimiento de petróleo BORCO propiedad de Buckeye , [18] la terminal de transbordo y almacenamiento de petróleo de South Riding Point propiedad de Statoil , [19] y un puerto de transbordo / contenedores parcialmente propiedad del conglomerado de Hong Kong Hutchison Whampoa y la Autoridad Portuaria de Gran Bahama. También hay operaciones de canteras en la isla y un gran astillero. [ cita necesaria ]
Hay dos aeropuertos en la isla: el Aeropuerto Internacional Gran Bahama en Freeport y el Aeropuerto West End en West End . El Aeropuerto Internacional Gran Bahama es el más grande de los dos, y el Aeropuerto West End está abierto esporádicamente sólo para aviones privados. [ cita necesaria ]
Gran Bahama está dividida en tres distritos y siete áreas urbanas a efectos administrativos. Cada distrito está dirigido por un concejal principal y cada ciudad o municipio está dirigido por un presidente. En 1996, Gran Bahama tiene tres distritos: [20]
En las Bahamas se celebran elecciones cada cinco años. Los dos partidos principales son el Partido Liberal Progresista y el Movimiento Nacional Libre . [ cita necesaria ] . Gran Bahama también forma parte de las islas fuera de New Providence y opera bajo el gobierno local; esto permite una mayor concesión para que las personas tengan un gobierno más directo. La intención del gobierno local es no tener conexiones directas con ningún partido político. [ cita necesaria ]
La isla Gran Bahama está poblada por una variedad de plantas, aves, mamíferos y peces.
Las Bahamas son el hogar de muchas especies diferentes de murciélagos , incluido el murciélago flor beige , cuyo pelo es blanco y marrón. Como su nombre indica, tiene una nariz floral que ayuda a polinizar las flores y suele encontrarse en cuevas oscuras o casas abandonadas. [22]
La estrella del bosque de Bahamas es un colibrí no migratorio que se encuentra en hábitats con matorrales, incluidos bosques y maleza, áreas de vegetación de bajo crecimiento y matorrales. [23]
La golondrina de Bahamas es un ave de tamaño mediano originaria de las Bahamas. Esta ave en peligro de extinción se reproduce en los pinares de las islas , pero está amenazada debido al desarrollo humano . Esta golondrina tiene la cabeza y el dorso verdes, alas azules con cola negra y vientre y mentón blancos. [24]
El tiburón tigre es una especie que recibe su nombre de las rayas verticales que recubren su cuerpo. A menudo se encuentran cerca de canales, puertos y arrecifes poco profundos de la isla Gran Bahama. [25]
El saúco amarillo es un arbusto originario de las Bahamas. Está densamente ramificado con hojas de color verde brillante y flores amarillas que suelen atraer mariposas, abejas y colibríes.
La casuarina es una especie invasora de las Bahamas. Es un arbusto o árbol en flor con hojas finas que puede crecer hasta una altura de 65 pies. La casuarina es común a lo largo de las costas de las islas debido a su tolerancia a la sal y su capacidad para prosperar en suelos arenosos. [26]
