Las ratas canguro , pequeños roedores en su mayoría nocturnos del género Dipodomys , son nativas de las zonas áridas del oeste de América del Norte . El nombre común deriva de su forma bípeda. Saltan de una manera similar al canguro, mucho más grande , pero desarrollaron este modo de locomoción de forma independiente , como varios otros clados de roedores (por ejemplo, dipodidos y ratones saltarines ).
Las ratas canguro son roedores heteromídicos de cuatro o cinco dedos con patas traseras grandes, patas delanteras pequeñas y cabezas relativamente grandes. Los adultos suelen pesar entre 70 y 170 gramos (2,5 y 6,0 oz) [2] Las colas de las ratas canguro son más largas que sus cuerpos y sus cabezas. Otra característica notable de las ratas canguro son sus bolsas en las mejillas forradas de piel, que se utilizan para almacenar alimentos. La coloración de las ratas canguro varía del color canela al gris oscuro, según la especie. [3] También hay cierta variación en la longitud con una de las especies más grandes, la rata canguro de cola de estandarte, que mide seis pulgadas de largo corporal y una cola de veinte pulgadas. [3] El dimorfismo sexual existe en todas las especies, siendo los machos más grandes que las hembras.
Las ratas canguro se mueven de forma bípeda . Las ratas canguro a menudo saltan una distancia de 7 pies [4] y, según se informa, hasta 9 pies (2,75 m) [5] a velocidades de hasta casi 10 pies/seg, o 10 km/h (6 mph). [6] Pueden cambiar rápidamente de dirección entre saltos. [6] La rápida locomoción de la rata canguro de cola de estandarte puede minimizar el costo de energía y el riesgo de depredación. [7] Su uso de un modo de "movimiento-congelación" también puede hacerlo menos llamativo para los depredadores nocturnos. [7]
Las ratas canguro viven en zonas áridas y semiáridas, particularmente en suelos arenosos o blandos [3] que son adecuados para excavar. Sin embargo, pueden variar tanto en rango geográfico como en hábitat. Su rango de elevación depende de la especie; se encuentran desde debajo del nivel del mar hasta al menos 7100 pies (la localidad tipo de D. ordii priscus ). [8] Son sensibles a las temperaturas extremas y permanecen en sus madrigueras durante las tormentas y otras formas de inclemencias del tiempo. [3] Las ratas canguro son presa de coyotes, zorros, tejones, comadrejas, búhos y serpientes.
Por ejemplo, las ratas canguro de Merriam viven en áreas con escasas precipitaciones y humedad, y altas temperaturas y tasas de evaporación en verano. [9] Prefieren áreas de suelos pedregosos, incluyendo arcillas, grava y rocas, que son más duras que los suelos preferidos por algunas otras especies (como las ratas canguro de cola estandarte). [3] Debido a que sus hábitats son cálidos y secos, deben conservar agua. [10] Lo hacen en parte reduciendo su tasa metabólica, lo que reduce la pérdida de agua a través de la piel y el sistema respiratorio. La evaporación a través de la piel es la principal vía de pérdida. [11] Las ratas canguro de Merriam obtienen suficiente agua de la oxidación metabólica de las semillas que comen para sobrevivir y no necesitan beber agua en absoluto. [10] Para ayudar a conservar agua, producen orina muy concentrada, mediante un proceso aparentemente asociado con la expresión de acuaporina 1 a lo largo de un segmento más largo de lo habitual de la rama descendente del asa de Henle en el riñón. [12]
Por el contrario, las ratas canguro de cola estandarte tienen requisitos de hábitat más específicos para los pastizales desérticos con arbustos dispersos; esta especie también está más amenazada debido a la disminución de estos pastizales. Estas también son áreas secas, pero tienden a tener más agua disponible que las ratas canguro de Merriam.
Las ratas canguro se alimentan principalmente de semillas. [13] Sin embargo, ocasionalmente comerán vegetación y, en algunas épocas del año, posiblemente también insectos. [3] Se les ha visto almacenando semillas de mezquite, creosota, verdolaga, ocotillo y grama en las bolsas de sus mejillas. Las ratas canguro almacenarán semillas adicionales en alijos de semillas. [9] Este comportamiento de almacenamiento en caché afecta los pastizales y las tierras de cultivo donde viven los animales. [3] Las ratas canguro deben cosechar la mayor cantidad de semillas posible en el menor tiempo posible. [13] Para conservar energía y agua, minimizan el tiempo que pasan fuera de sus madrigueras frescas y secas. Además, maximizar el tiempo en sus madrigueras minimiza su exposición a los depredadores. [13]
Cuando viajan en busca de alimento, las ratas canguro acaparan las semillas que encuentran. Es importante que una rata canguro encuentre más alimentos de los que consume, al menos en un momento del año, así como defender o redescubrir escondites de alimentos y permanecer en las mismas áreas el tiempo suficiente para utilizar los recursos alimentarios. [7] Las diferentes especies de rata canguro pueden tener diferentes estrategias de almacenamiento de semillas para coexistir entre sí, como es el caso de la rata canguro de cola de estandarte y la rata canguro de Merriam, que tienen rangos superpuestos. [2] Las ratas canguro de Merriam esparcen pequeños depósitos de semillas en numerosos agujeros pequeños y poco profundos que cavan. [14] Inicialmente, esto se hace cerca de la fuente de alimento, maximizando las tasas de cosecha y reduciendo los costos de viaje, pero luego se redistribuye más ampliamente, minimizando el robo por parte de otros roedores. [14] Las ratas canguro de cola estandarte acumulan un alijo considerable de semillas dentro de los grandes montículos que ocupan. Esto podría disminuir sus gastos de tiempo y energía; también pasan menos tiempo en la superficie cavando hoyos, lo que reduce el riesgo de depredación. Al ser más grandes y más sedentarios, pueden defender mejor estas despensas de las depredaciones de otros roedores. [14]
Las ratas canguro habitan áreas de distribución superpuestas. Estos rangos de hogar tienden a ser pequeños con la mayoría de las actividades dentro de 200 a 300 pies y rara vez a 600 pies. [3] El tamaño del rango de hogar puede variar dentro de las especies, y las ratas canguro de Merriam tienen rangos de hogar más grandes que las ratas canguro de cola de estandarte. Las ratas canguro recientemente destetadas se trasladan a nuevas áreas no ocupadas por adultos. Dentro de su área de distribución, la rata canguro tiene un territorio defendido que consiste en su sistema de madrigueras.
Las ratas canguro viven en complejos sistemas de madrigueras. Las madrigueras tienen cámaras separadas que se utilizan para fines específicos, como dormir, vivir y almacenar alimentos. [3] El espacio entre las madrigueras depende del número de ratas canguro y de la abundancia de comida. Las ratas canguro también viven en colonias que van desde seis hasta varios cientos de guaridas. [9] La madriguera de una rata canguro es importante para brindar protección contra el duro ambiente del desierto. Para mantener una temperatura y una humedad relativa constantes en sus madrigueras, las ratas canguro tapan las entradas con tierra durante el día. [3] Cuando la temperatura exterior es demasiado alta, una rata canguro permanece en su madriguera fresca y húmeda y la abandona sólo por la noche. [10] Para reducir la pérdida de humedad a través de la respiración cuando duerme, una rata canguro entierra su nariz en su pelaje para acumular una pequeña bolsa de aire húmedo. [10] Las madrigueras de las ratas canguro de Merriam son más simples y menos profundas que las de las ratas canguro de cola de estandarte. Las ratas canguro de cola estandartada también se aparean en sus madrigueras, a diferencia de las ratas canguro de Merriam.
Las ratas canguro son animales generalmente solitarios y con poca organización social. Las ratas canguro se comunican durante interacciones competitivas y cortejo. [15] Se agrupan en algunas situaciones de alimentación. Los grupos de ratas canguro que existen son agregaciones y colonias. [3] Parece haber una jerarquía de dominancia entre las ratas canguro macho en competencia por el acceso a las hembras. [16] Las ratas canguro macho son generalmente más agresivas que las hembras y son más dominantes sobre ellas. Las mujeres son más tolerantes entre sí que los hombres y tienen interacciones menos agresivas. Es probable que esto se deba en parte a que los territorios de las hembras se superponen menos que los de los machos. [16] Parecen existir jerarquías de dominancia lineal entre los hombres, pero no se sabe si este es el caso de las mujeres. [16] Los ganadores de encuentros agresivos parecen ser los individuos más activos.
Las ratas canguro tienen un sistema de apareamiento promiscuo . Su producción reproductiva es mayor en verano después de fuertes lluvias. [17] Durante las sequías y la escasez de alimentos, sólo unas pocas hembras se reproducirán. [3] Parece que las ratas canguro pueden evaluar sus condiciones locales y ajustar sus esfuerzos reproductivos en consecuencia. [17] Las ratas canguro de Merriam se reproducen entre febrero y mayo y producen dos o tres camadas por año. [2] Antes del apareamiento, el macho y la hembra realizarán círculos nasal-anales hasta que la hembra se detenga y permita que el macho la monte. La hembra de una rata canguro de Merriam permitirá que varios machos la monten en poco tiempo, tal vez para garantizar mayores posibilidades de producir descendencia. El apareamiento en ratas canguro de cola de estandarte implica más persecución y tamborileo con los pies por parte del macho antes de que la hembra le permita aparearse. [18] Las ratas canguro de cola de estandarte se aparean en montículos y los machos más exitosos ahuyentan a los machos rivales. [18] El período de gestación de las ratas canguro dura entre 22 y 27 días.
Las crías nacen en un nido forrado de piel en las madrigueras. Nacen ciegos y sin pelo. [2] Durante la primera semana, las ratas canguro jóvenes de Merriam se arrastran y desarrollan sus patas traseras en la segunda o tercera semana. [9] En este momento, los jóvenes se independizan. Las ratas canguro de cola de estandarte se destetan entre los días 22 y 25. Las crías permanecen en el montículo durante 1 a 6 meses más en los escondites maternos. [17]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )