Las Islas Ábaco se encuentran en el norte de las Bahamas , ubicadas a unas 193 millas (167,7 millas náuticas o 310,6 km) al este de Miami, Florida . Las islas principales son Gran Ábaco y Pequeña Ábaco, que se encuentran justo al oeste del extremo norte de Gran Ábaco. [3] Hay varios cayos barrera más pequeños , de los cuales los más septentrionales son Walker's Cay y su isla hermana Grand Cay . Al sur, las siguientes islas habitadas son Spanish Cay y Green Turtle Cay , con su asentamiento de New Plymouth, Great Guana Cay , el privado Scotland Cay, Man-O-War Cay y Elbow Cay , con su asentamiento de Hope Town . Los más al sur son Tilloo Cay y Lubbers Quarters. Otro lugar digno de mención frente a la costa occidental de Abaco es Gorda Cay, ahora una isla propiedad de Disney y una parada de cruceros rebautizada como Castaway Cay . También en las proximidades se encuentra la isla de Moore . En la Isla Grande de Ábaco se encuentra Marsh Harbour , el centro comercial de Ábaco y la tercera ciudad más grande de las Bahamas, además de la zona turística de Treasure Cay . Ambos tienen aeropuertos. Algunos asentamientos importantes del continente son Coopers Town y Fox Town en el norte y Cherokee y Sandy Point en el sur. [4] Administrativamente, las Islas Ábaco constituyen siete de los 31 distritos de gobierno local de las Bahamas : Gran Cayo , Ábaco Norte , Cayo Green Turtle , Ábaco Central , Ábaco Sur , Isla de Moore y Hope Town .
Las Islas Ábaco están formadas por piedra caliza , con cierta elevación, y están protegidas en los lados que dan al Atlántico por la tercera barrera de arrecifes más grande del mundo. Los cayos están formados principalmente por manglares de marea , así como por playas de arena blanca. La mayoría de las islas están deshabitadas. Las Islas Ábaco y sus cayos asociados son las Islas Out, las Islas Family y las Islas Amigas. [4]
Las islas Ábaco fueron habitadas por primera vez por los lucayos , quienes llamaron a las islas Ábaco Lucayoneque , que significa "las aguas lejanas del pueblo". [5] Los primeros colonos europeos de las islas fueron leales que huían de la Revolución Americana y llegaron en 1783, como también fue el caso de Cat Island . Estos colonos leales originales se ganaban la vida modestamente rescatando restos de naufragios, construyendo pequeños barcos de madera y cultivando lo básico.
Los lucayos fueron el primer pueblo que habitó las islas Ábaco. Eran una rama de los taínos que habitaban la mayoría de las islas del Caribe en ese momento. Los lucayos fueron los primeros habitantes de América que encontró Cristóbal Colón . Los españoles comenzaron a capturar a los lucayos como esclavos unos años después de la llegada de Colón, y todos habían sido expulsados de las Bahamas en 1520. [ cita necesaria ] Después del exterminio de los lucayos, no se conocían asentamientos permanentes en las Bahamas durante aproximadamente 130 años. [ cita necesaria ]
España reclamó las Bahamas después de que Colón descubriera las islas, pero mostró poco interés en ellas. El explorador italiano Amerigo Vespucci pasó cuatro meses explorando las Bahamas en 1499-1500. El primer mapa del Nuevo Mundo de Juan de la Cosa , impreso en 1500, muestra las Islas Ábaco con el nombre de Habacoa. El mapa de Pedro Mártir , en la primera edición de De Orbe Novo en 1511, muestra las islas de las Bahamas pero no las nombra. El explorador español Juan Ponce de León desembarcó en Ábaco en 1513. El mapa de Turín de 1523 muestra claramente Ábaco, ahora llamado Iucayonique. El mapa de Turín siguió siendo el mapa más preciso de la zona hasta que se produjeron los primeros mapas en inglés de las Bahamas. [ cita necesaria ] Tanto el mapa de John White de 1590 como el mapa de Thomas Hood de 1592 muestran las islas, al igual que un mapa elaborado en 1630 por el holandés de Laet. En ese momento, el imperio español en el Caribe estaba centrado en La Habana. España consideraba que las ahora despobladas Bahamas eran poco rentables y peligrosas para navegar; en 1593, una flota española de 17 barcos naufragó frente al Ábaco. [ cita necesaria ] Además, los piratas y piratas ingleses y franceses habían comenzado a atacar a los barcos españoles al norte de Cuba. Una ordenanza española de 1561 prohibía a cualquier barco mercante entrar en las Bahamas sin escolta. [ cita necesaria ] La propiedad de las Bahamas pasó de un lado a otro entre España y Gran Bretaña durante 150 años. Gran Bretaña estableció un tratado en 1783. Gran Bretaña cedió el este de Florida a España y recibió a cambio las Bahamas.
En 1783, se publicó en la Royal Gazette de la ciudad de Nueva York un llamamiento para aquellos que desearan ayudar a establecer Abaco. Alrededor de 1500 leales abandonaron Nueva York y se trasladaron a Ábaco en agosto de 1783. [6] Los leales se establecieron en un pequeño puerto arenoso a unas seis leguas al norte de Marsh Harbor, cerca de la actual Treasure Cay. [7] Planearon y construyeron la ciudad de Carleton, que lleva el nombre de Sir Guy Carleton. [8] Las disputas sobre la distribución de alimentos y la desinformación sobre los recursos disponibles llevaron a algunos de estos colonos a fundar una ciudad rival cerca de Marsh Harbour llamada Maxwell. El conflicto entre los colonos descontentos y los funcionarios responsables se convirtió en una constante en la vida de las islas. Los colonos sembraron algodón de las islas marinas en 1785, y aunque tanto en 1786 como en 1787 se produjeron buenas cosechas, la cosecha de 1788 se vio arruinada por las orugas. [6] Otros asentamientos en las islas fueron Green Turtle Cay , Man-o-War Cay y Sandy Point . [1] En la década de 1790, un grupo de leales de las Carolinas llegó a las islas a través de Florida y fundó el asentamiento aislado de Cherokee Sound. [9]
Dos barcos de esclavos de los Estados Unidos, el Encomium y el Comet, naufragaron frente a las costas de Ábaco en diciembre de 1830 y 1834, respectivamente. Los funcionarios de aduanas de Nassau se apoderaron de los 165 esclavos del Comet y de los 48 esclavos del Encomium, liberándolos a pesar de las protestas de la tripulación. Una indemnización posterior pasó de la mano de los gobiernos del Reino Unido y de los Estados Unidos en 1855. [10]
El Hermosa, otro barco de esclavos, naufragó en Ábaco en 1840. Los esclavos a bordo fueron emancipados unilateralmente por los bahameños involucrados. Estas situaciones influyeron en la posterior revuelta encabezada por Madison Washington . [11]
En junio de 1971, el Primer Ministro de las Bahamas, Lynden Pindling , anunció la independencia de su gobierno de Gran Bretaña. En Ábaco, se formó el Consejo del Gran Ábaco para ejercer presión a favor de la continuidad del dominio británico. En julio de 1971, el Consejo del Gran Ábaco presentó una petición a la Reina pidiendo que Ábaco se convirtiera en un territorio "completamente autónomo y plenamente autónomo" bajo jurisdicción británica. [12] En agosto de 1971, el gobierno británico se negó a considerar la petición. Las elecciones generales de septiembre de 1972 en las Bahamas mostraron una clara mayoría a favor de la independencia en todo el país.
Sin embargo, en Ábaco los resultados fueron menos claros; el Partido Liberal Progresista, partidario de la independencia, ganó uno de los dos escaños de Ábaco por una pequeña mayoría y, en comparación, el Movimiento Nacional Libre (que se oponía a la independencia temprana) ganó el otro escaño por una amplia mayoría. A partir de diciembre de 1971 se llevaron a cabo en Londres conversaciones entre todos los partidos para redactar una nueva constitución para las Bahamas. El Consejo del Gran Ábaco envió a sus representantes a Londres para una "conferencia colateral" paralela a las conversaciones oficiales. Los británicos se negaron a considerar la posibilidad de conceder a Ábaco la independencia ( secesión ) del resto de las Bahamas. El GAC aceptó esto y el grupo cesó sus actividades a finales de 1972. [12]
Poco después, Errington Watkins, representante del Movimiento Nacional Libre para la sede de Abaco-Marsh Harbour, formó un grupo sucesor llamado Consejo para un Ábaco Libre. Una segunda petición fue organizada y firmada por la mitad de los votantes registrados en la isla. Errington Watkins llevó esta petición a Londres en mayo de 1973, con la esperanza de influir en la Orden de Independencia de las Bahamas, entonces debatida en el Parlamento británico. Un diputado comprensivo , Ronald Bell , introdujo una enmienda que habría excluido a Ábaco de unas Bahamas independientes y habría mantenido a las islas como colonia británica. [13] Derrotada en la Cámara de los Comunes y la Orden de Independencia de las Bahamas, [14] esta enmienda fue aprobada el 22 de mayo de 1973. Tres semanas más tarde, una moción similar sobre Ábaco fue derrotada en la Cámara de los Lores .
Un último intento de Errington Watkins de aprobar una resolución en la Cámara de la Asamblea de las Bahamas pidiendo un referéndum supervisado por las Naciones Unidas sobre Ábaco fue fácilmente derrotado en junio de 1973, [12] y las Bahamas se independizaron el 10 de julio de 1973.
En agosto de 1973, poco después de que las Bahamas se independizaran, se formó el Movimiento de Independencia de Ábaco como partido político cuyo objetivo declarado era la autodeterminación de Ábaco dentro de unas Bahamas federales. Chuck Hall y Bert Williams crearon AIM. [15] Buscaron el apoyo del Partido Libertario de EE. UU. y de un financiero estadounidense llamado Michael Oliver , quien a través de su libertaria Fundación Phoenix acordó apoyar financieramente a AIM. Mitchell WerBell , un traficante de armas y mercenario estadounidense, también apoyó a AIM. Su discurso sobre una insurrección armada y sus intentos de reclutar mercenarios para ir a Ábaco desacreditó enormemente a la AIM. [16] La victoria del Partido Liberal Progresista en las elecciones generales de 1977 marcó efectivamente el fin del movimiento. [15]
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian tocó tierra en Elbow Cay en las Islas Ábaco a las 16:40 UTC con vientos de 185 mph (300 km/h) [17] y ráfagas de viento de hasta 225 mph (360 km/h), empatando Dorian con el huracán del Día del Trabajo de 1935 como el huracán que tocó tierra en el Atlántico más fuerte jamás registrado. [18] [19] Hay informes de daños importantes en todas las islas que han sido descritos como "daños catastróficos" y "puro infierno". [20]
El huracán Dorian causó el 87 por ciento de los daños en las Islas Ábaco. El 75 por ciento de las casas de la isla resultaron dañadas o destruidas. [21] El costo total de los impactos y efectos del huracán Dorian en las Bahamas fue de 3.400 millones de dólares. Al 18 de octubre de 2019, se habían confirmado 67 muertes como resultado del huracán Dorian y 282 personas seguían desaparecidas. Los daños también afectaron a las viviendas y bienes de otras 29.472 personas. El huracán Dorian causó estragos en Gran Bahama y Ábaco, con vientos dañinos y marejadas ciclónicas, así como en la isla de Nueva Providencia. Los 3.400 millones de dólares en daños, pérdidas y costos adicionales se dividieron de la siguiente manera: 72 por ciento de daños, 21 por ciento de pérdidas y 7 por ciento de costos adicionales, y el sector privado absorbió casi el 90 por ciento de las pérdidas totales. Abaco fue responsable del 87% de las pérdidas y del 76% de los daños. [22]
La población combinada de las islas era de aproximadamente 17.224 en 2010 [actualizar], y el principal asentamiento y capital es Marsh Harbour. [ cita necesaria ]
Además de Marsh Harbor, hay varios otros asentamientos en Gran Ábaco, incluidos Cherokee Sound, Coopers Town , Crossing Rock, Green Turtle Cay , Hope Town , Little Harbour, Rocky Point, Sandy Point , Spring City , Treasure Cay , Wilson City y Winding. Bahía.
Alrededor de Gran Ábaco hay varias islas más pequeñas conocidas como cayos , muchas de las cuales son populares entre los turistas que visitan las islas. Algunos cayos notables incluyen Castaway Cay (anteriormente Gorda Cay), Elbow Cay , los Grandes Cayos , Great Guana Cay , Green Turtle Cay, Man-O-War Cay , Moore's Island , Tilloo Cay y Walker's Cay . [23]
El Bahamas National Trust mantiene seis parques nacionales en las Islas Ábacos. [25] Estos son:
El fin de semana de fitness familiar Great Abaco se lleva a cabo cada mes de marzo en Treasure Cay y atrae turismo tanto nacional como internacional . Los eventos incluyen natación en aguas abiertas, triatlones de velocidad y olímpicos, una carrera para niños y una carrera/caminata divertida de 5k/10k. El Abaco Club cuenta con un campo de golf profesional de 18 hoyos, diseñado por Donald Steel y Tom Mackenzie, que alberga el Great Abaco Classic .
En los Ábacos se puede pescar, bucear, hacer snorkel y pasear en bote. Green Turtle Cay tiene un recorrido interactivo por los cerdos de las Bahamas y Hope Town tiene un faro histórico. En los hoteles de la isla Ábaco se pueden encontrar restaurantes y bares que sirven comida de las Bahamas. [26]
El Aeropuerto Marsh Harbor (MHH) y el Aeropuerto Treasure Cay (TCB) satisfacen las necesidades de los Ábaco, y todos los viajes a Ábaco se conectan o se originan en Florida o Atlanta. En la isla principal se pueden alquilar coches y barcos. En algunos de los cayos, los carritos de golf y los barcos de alquiler son el principal medio de transporte, junto con las bicicletas o los scooters. El aeropuerto de Marsh Harbour fue escenario de un accidente aéreo el 25 de agosto de 2001, que se cobró la vida de nueve pasajeros, entre ellos la cantante de R&B Aaliyah . [27]
A los cayos se puede llegar en ferry. Se puede llegar a los cayos del sur desde Marsh Harbour y otro ferry sale desde el muelle de Treasure Cay, aproximadamente a media hora por carretera desde Marsh Harbor. También hay servicio de ferry entre Nassau y Sandy Point en el extremo sur de Gran Ábaco los fines de semana.
Sandy Point es un pequeño asentamiento en el extremo suroeste de Abaco, Bahamas. Es la ubicación del "Aeropuerto Sandy Point", que aún no ha atendido a ningún transportista regular, y una nueva estación de policía. Sandy Point también tiene algunas tiendas, algunas iglesias y algunos albergues de macabí. El "Homecoming and Conch Fest" anual se lleva a cabo alrededor del Día del Trabajo de las Bahamas , el primer viernes de junio. En la década de 1990, The Walt Disney Company compró Gorda Cay y le cambió el nombre a Castaway Island y lo convirtió en una parada de su oferta de cruceros "Island in the Sun". Muchos empleados de Disney viven en Sandy Point. No hay acceso público para turistas desde la costa. También frente a la costa y un poco más al norte, se encuentra la isla de Moore . Tiene dos asentamientos "Hard Bargain" y "The Bight". Hole-in-the-Wall, que es el sitio de un faro, puede parecer cercano, pero debería ser un viaje en sí mismo y solo en un vehículo 4x4 si viene desde Marsh Harbour.
Las Islas Ábaco son famosas desde hace mucho tiempo por la construcción naval . [28] Sus principales exportaciones son madera, frutas y conchas de perlas. El cangrejo de río ( langosta del Caribe ) se exporta a Estados Unidos. La madera para pulpa se envía a una planta de Florida para su procesamiento. El turismo es una parte importante de la economía. [1]
El turismo ha crecido hasta alcanzar los 300.000 visitantes en 2019. Este crecimiento convierte a Abacos en el segundo destino más visitado de las Bahamas. La razón del reciente aumento del turismo es por las aguas. Navegar, nadar y pescar son actividades populares en las islas y cayos que conforman el archipiélago de Ábaco, que han sido sede de torneos y regatas de pesca. El sector inmobiliario ha crecido debido al creciente turismo; Elbow Caw experimentó la mayor actividad en 2018. [29]
Las islas Ábaco cuentan con importantes áreas naturales, especialmente importantes áreas de arrecifes de coral, hábitats terrestres de islas barrera y grandes bosques de pino de las Bahamas ( Pinus caribaea var. bahamensis ), algunos de los cuales todavía contienen árboles centenarios . A medida que el desarrollo se expande en los Ábacos, los grupos locales han comenzado a luchar por la preservación de sus recursos naturales, como en el caso del desarrollo en Great Guana Cay . [30]
Las especies de aves incluyen la subespecie bahameña de la amazonia cubana ( Amazona leucocephala bahamensis ), que existe sólo en Cuba , las Islas Caimán , el sur de las Bahamas y Ábaco. [31] Esta población es única porque anida en cavidades de solución de piedra caliza en lugar de cavidades de árboles. [32] Abaco también es conocido por sus estructuras intactas de coral de cuerno de alce y cuerno de ciervo , y por una raza de caballo salvaje, el Abaco Barb , que se extinguió en 2015. [33] : 2