La resistencia alemana al nazismo ( en alemán : Widerstand gegen den Nationalsozialismus ) incluyó la oposición armada y desarmada y la desobediencia al régimen nazi por parte de varios movimientos, grupos e individuos por diversos medios, desde intentos de asesinar a Adolf Hitler o derrocar su régimen, deserción a los enemigos del Tercer Reich y sabotaje contra el ejército alemán y el aparato de represión e intentos de organizar la lucha armada, hasta protestas abiertas, rescate de personas perseguidas, disidencia y "resistencia cotidiana". [1] [2]
La resistencia alemana no fue reconocida como un movimiento de resistencia unido durante el apogeo de la Alemania nazi, a diferencia de los esfuerzos más organizados en otros países, como Italia , Dinamarca , la Unión Soviética , Polonia , Grecia , Yugoslavia , Francia , los Países Bajos , Checoslovaquia y Noruega . [3] La resistencia alemana consistió en grupos pequeños y aislados que no pudieron movilizar una oposición política masiva. [4] Ocurrieron ataques individuales a la autoridad nazi, sabotajes y la divulgación de información sobre fábricas de armamentos nazis a los Aliados , como por parte del grupo de resistencia austríaco liderado por Heinrich Maier . Una estrategia fue persuadir a los líderes de la Wehrmacht para que organizaran un golpe de estado contra el régimen; el complot del 20 de julio de 1944 contra Hitler tenía la intención de desencadenar tal golpe. [3] Cientos de miles de alemanes habían desertado de la Wehrmacht , muchos se unieron a los Aliados o a las fuerzas de resistencia antifascista, [1] y después de 1943, la Unión Soviética intentó lanzar una guerra de guerrillas en Alemania con esos desertores y permitió que los miembros del Comité Nacional para una Alemania Libre, que consistía principalmente en prisioneros de guerra alemanes, participaran en las operaciones militares del Ejército Rojo y formaran pequeñas unidades militares. [5] [6]
Se ha estimado que durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial 800.000 alemanes fueron arrestados por la Gestapo por actividades de resistencia. También se ha estimado que entre 15.000 y 77.000 de los alemanes fueron ejecutados por los nazis. [1] Los miembros de la resistencia generalmente fueron juzgados, principalmente en juicios-espectáculo , por Sondergerichte (tribunales especiales), cortes marciales , tribunales populares y el sistema de justicia civil. Muchos de los alemanes habían servido en el gobierno, el ejército o en cargos civiles, lo que les permitió participar en la subversión y la conspiración. El historiador canadiense Peter Hoffmann cuenta "decenas de miles" no especificados en los campos de concentración nazis que eran sospechosos o participaban en la oposición. [7] El historiador alemán Hans Mommsen escribió que la resistencia en Alemania era "resistencia sin el pueblo" y que el número de alemanes que participaban en la resistencia al régimen nazi era muy pequeño. [8] La resistencia en Alemania incluyó a miembros de la minoría polaca que formaron grupos de resistencia como Olimp . [9]
Los debates historiográficos sobre el tema de Widerstand (resistencia) a menudo han presentado intensas discusiones sobre la naturaleza, el alcance y la eficacia de la resistencia en el Tercer Reich. Ha habido debate sobre qué definir como Widerstand . [10] Durante la Guerra Fría, la BRD y la DDR desarrollaron diferentes imágenes de la resistencia alemana, ya que en la BRD los grupos conservadores, a saber, la Rosa Blanca y los conspiradores del 20 de julio, fueron canonizados, mientras que los otros grupos e individuos fueron apenas apreciados o negados; en la DDR, la resistencia comunista fue idolatrada para crear un mito en la base de la autoimagen de la RDA. [1]
Los movimientos de oposición y resistencia alemanes estaban compuestos por corrientes políticas e ideológicas dispares que representaban a diferentes clases de la sociedad alemana que rara vez podían trabajar juntas; durante gran parte del período hubo poco o ningún contacto entre las diferentes corrientes de resistencia. Aunque se desarrollaron algunos grupos de resistencia civil, se dice que no pudieron lanzar un movimiento a gran escala porque la oposición estaba atomizada, ya que no había un apoyo público adecuado y no había un polo alternativo de lealtad (como un gobierno en el exilio) que pudiera legitimar la resistencia violenta, y los historiadores conservadores de la resistencia alemana sostenían que el ejército era la única organización con capacidad para derrocar al gobierno y que la única estrategia válida de la resistencia era una elitista que sugería "eliminar a Hitler de un solo golpe"; unos pocos oficiales llegaron a representar la amenaza más grave para el régimen nazi. [11] [6] Por otro lado, los historiadores marxistas-leninistas de la RDA argumentaron que la falta de apoyo democrático fue una de las razones por las que los intentos del ejército de asesinar a Hitler habían fracasado. Sin embargo, la relación entre el ejército y la resistencia civil fue más compleja y evolucionó gradualmente: mientras que los representantes del movimiento obrero buscaron contactos con el ejército, al principio los conspiradores ni siquiera cuestionaron si era necesario el apoyo público, pero finalmente llegaron, en parte debido a la reacción a las actividades del Comité Nacional para una Alemania Libre , a la conclusión de que era necesario un "movimiento popular" democrático ( ‹Ver Tfd› Alemán : Volksbewegung ) que convertiría el asesinato en un punto de partida de la resistencia política y rompería la lealtad de la población al sistema nazi, aunque los conspiradores no tuvieron una planificación concreta ni consecuencias personales. Esto puede verse como una adaptación y unificación de los diversos movimientos de resistencia. [12] El Ministerio de Asuntos Exteriores y la Abwehr (Inteligencia Militar) también brindaron apoyo al movimiento. [13] Muchos de los militares que finalmente optaron por intentar derrocar a Adolf Hitler habían apoyado inicialmente al régimen, si no todos sus métodos. La purga militar de Hitler en 1938 estuvo acompañada de una mayor militancia en la nazificación de Alemania, una fuerte intensificación de la persecución de los judíos , los homosexuales, los líderes sindicales y una política exterior agresiva , llevando a Alemania al borde de la guerra; fue en ese momento cuando surgió la Resistencia alemana. [14] [15] [16]
Los opositores al régimen nazi estaban motivados por factores como el maltrato a los judíos, el acoso a las iglesias y las duras acciones de Himmler y la Gestapo . [17] En su historia de la Resistencia alemana, Peter Hoffmann escribió que "el nacionalsocialismo no era simplemente un partido como cualquier otro; con su aceptación total de la criminalidad era una encarnación del mal, de modo que todos aquellos cuyas mentes estaban en sintonía con la democracia, el cristianismo, la libertad, la humanidad o incluso la mera legalidad se vieron obligados a aliarse". [18] Los partidos políticos clandestinos y prohibidos fueron una fuente de oposición. Estos incluían a los socialdemócratas (SPD) -con su grupo paramilitar Frente de Hierro y activistas como Julius Leber- , los comunistas (KPD) y el grupo anarcosindicalista Unión de Trabajadores Libres (FAUD), que distribuía propaganda antinazi y ayudaba a la gente a huir del país. [19] Otro grupo, la Orquesta Roja (Rote Kapelle), estaba formado por antifascistas , comunistas y una mujer estadounidense. Los miembros de este grupo comenzaron a ayudar a sus amigos judíos ya en 1933.
Mientras que el movimiento cristiano alemán buscaba crear un cristianismo nuevo y positivo alineado con la ideología nazi, algunas iglesias cristianas, católicas y protestantes, contribuyeron a generar otra fuente de oposición. Su postura fue simbólicamente significativa. Las iglesias, como instituciones, no abogaron abiertamente por el derrocamiento del estado nazi, pero siguieron siendo una de las pocas instituciones alemanas que conservaron cierta independencia del estado y pudieron seguir coordinando un nivel de oposición a las políticas gubernamentales. Se resistieron a los esfuerzos del régimen por inmiscuirse en la autonomía eclesiástica, pero desde el principio, una minoría del clero expresó reservas más amplias sobre el nuevo orden y gradualmente sus críticas llegaron a formar una "crítica coherente y sistemática de muchas de las enseñanzas del nacionalsocialismo". [20] Algunos sacerdotes, como los jesuitas Alfred Delp y Augustin Rösch y el predicador luterano Dietrich Bonhoeffer , fueron activos e influyentes dentro de la Resistencia alemana clandestina, mientras que figuras como el pastor protestante Martin Niemöller (que fundó la Iglesia Confesante ) y el obispo católico Clemens August Graf von Galen (que denunció la eutanasia y la anarquía nazis) ofrecieron algunas de las críticas públicas más agudas al Tercer Reich , no solo contra las intrusiones del régimen en el gobierno de la iglesia y contra los arrestos del clero y la expropiación de la propiedad de la iglesia, sino también contra los fundamentos de los derechos humanos y la justicia como fundamento de un sistema político. [21] Su ejemplo inspiró algunos actos de resistencia abierta, como el del grupo de estudiantes Rosa Blanca en Múnich, y proporcionó estímulo moral y orientación a varias figuras líderes de la Resistencia política. [22]
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En Austria había grupos motivados por los Habsburgo , que eran el centro de atención de la Gestapo, porque su objetivo común –el derrocamiento del régimen nazi y el restablecimiento de una Austria independiente bajo el liderazgo de los Habsburgo– constituía una provocación especial para el régimen nazi, sobre todo porque Hitler erizaba su odio hacia la familia Habsburgo. Hitler rechazaba diametralmente los principios seculares de los Habsburgo de “vivir y dejar vivir” en lo que respecta a los grupos étnicos, los pueblos, las minorías, las religiones, las culturas y las lenguas. [23] [24] [25] [26]
Por orden de Hitler, miles de estos combatientes de la resistencia fueron enviados directamente a campos de concentración sin juicio. Entre 800 y 1.000 combatientes de la resistencia de los Habsburgo fueron ejecutados. Como un intento único en el Reich alemán de actuar agresivamente contra el estado nazi o la Gestapo, sus planes con respecto al posteriormente ejecutado Karl Burian de volar la sede de la Gestapo en Viena se aplican. El grupo de resistencia católica, dirigido por Heinrich Maier , quería revivir una monarquía de los Habsburgo después de la guerra y transmitió planos y lugares de producción para cohetes V-2 , tanques Tiger , Messerschmitt Bf 109 , Messerschmitt Me 163 Komet y otros aviones a los Aliados. Al menos desde el otoño de 1943, estas transmisiones informaron a los Aliados sobre los planos de las plantas de producción alemanas. La información fue importante para la Operación Crossbow . [27] [ cita completa requerida ] Con los croquis de la ubicación de las fábricas, los bombarderos aliados recibieron instrucciones sobre cuándo y dónde bombardear. A diferencia de muchos otros grupos de la resistencia alemana, el Grupo Maier informó muy pronto sobre el asesinato en masa de judíos a través de sus contactos con la fábrica Semperit cerca de Auschwitz, un mensaje que los estadounidenses en Zurich inicialmente no creyeron. [28] [29] [30] [31] [32]
Incluso la resistencia de los Habsburgo en pequeña escala fue vigilada con extrema severidad. Por ejemplo, en un proceso ante el Tribunal Popular ("Volksgerichtshof") de Viena, una mujer anciana, gravemente enferma y frágil fue condenada a cuatro años de prisión por poseer en su cartera una nota escrita por ella misma con el texto rimado "Wir wollen einen Kaiser von Gottesgnaden und keinen Blutmörder aus Berchtesgaden" ("Queremos un emperador de la gracia divina y no un asesino de sangre de Berchtesgaden"). [33] Otro partidario de los Habsburgo fue condenado a muerte por un tribunal nazi en Viena por donar 9 marcos del Reich a la " Rote Hilfe " [34] [ se necesita más explicación ] Los hermanos Schönfeld, partidarios de los Habsburgo, también fueron condenados a muerte por producir panfletos antinazis. [35]
En 1939 Ernst Karl Winter fundó en Nueva York el "Austrian American Center", un comité nacional no partidista con antecedentes habsburgués. Éste organizaba manifestaciones y marchas periódicas y publicaba escritos semanales. En Estados Unidos también existían capítulos de la "Austrian American League" como organizaciones pro Habsburgo. Otto von Habsburg , que figuraba en la Sonderfahndungsliste GB ("Lista especial de búsqueda de Gran Bretaña"), se oponía firmemente al régimen nazi. Si hubiera sido detenido por los órganos nazis, habría sido fusilado inmediatamente sin más trámite. Habsburg proporcionó visados de rescate a miles de refugiados y, por otro lado, hizo política a favor de los pueblos de Europa central con los aliados. El factor decisivo fue el intento de mantener a los pueblos de Europa central fuera de la esfera de influencia comunista y de contrarrestar una Alemania dominante de posguerra. Obtuvo el apoyo de Winston Churchill para una "Federación del Danubio" conservadora, en realidad una restauración de Austria-Hungría, pero Joseph Stalin puso fin a estos planes. [36] [37] [38] [39] [40] [41]
Los alemanes individuales o pequeños grupos de personas que actuaban como la "resistencia no organizada" desafiaron al régimen nazi de diversas maneras, sobre todo aquellos que ayudaron a los judíos a sobrevivir al Holocausto nazi ocultándolos, consiguiéndoles documentos o ayudándolos de otras maneras. Más de 300 alemanes han sido reconocidos por esto. [42] También incluían, particularmente en los últimos años del régimen, redes informales de jóvenes alemanes que evadieron el servicio en las Juventudes Hitlerianas y desafiaron las políticas culturales de los nazis de diversas maneras.
El ejército alemán, el Ministerio de Asuntos Exteriores y la Abwehr , la organización de inteligencia militar, se convirtieron en fuentes de complots contra Hitler en 1938 y nuevamente en 1939, pero no pudieron implementar sus planes. Después de la derrota alemana en la batalla de Stalingrado en 1943, contactaron con muchos oficiales del ejército que estaban convencidos de que Hitler estaba llevando a Alemania al desastre, aunque eran menos los que estaban dispuestos a participar en una resistencia abierta. Los resistentes activos en este grupo con frecuencia provenían de miembros de la aristocracia prusiana .
En casi todas las comunidades de Alemania hubo miembros que fueron llevados a campos de concentración. Ya en 1935 se escuchaba la voz de alarma: «Dios mío, mantenme tranquilo para que no acabe en Dachau» (en alemán, la frase casi rima: Lieber Herr Gott mach mich stumm / Daß ich nicht nach Dachau komm ). [43] «Dachau» se refiere al campo de concentración de Dachau . Se trata de una parodia de una oración infantil alemana muy común: « Lieber Gott mach mich fromm, daß ich in den Himmel komm » («Dios mío, hazme piadoso para que pueda ir al cielo»).
Aunque no se puede negar que muchos alemanes apoyaron al régimen hasta el final de la guerra, bajo la superficie de la sociedad alemana también había corrientes de resistencia, aunque no siempre de carácter político consciente. El historiador alemán Detlev Peukert , pionero en el estudio de la sociedad alemana durante la era nazi, denominó este fenómeno " resistencia cotidiana ". Su investigación se basó en parte en los informes periódicos de la Gestapo y el SD sobre la moral y la opinión pública y en los "Informes sobre Alemania" elaborados por el SPD en el exilio basándose en información procedente de su red clandestina en Alemania y que se reconocía que estaban muy bien informados.
Peukert y otros autores han demostrado que las fuentes más persistentes de insatisfacción en la Alemania nazi eran el estado de la economía y la ira por la corrupción de los funcionarios del Partido Nazi, aunque estos factores rara vez afectaron a la popularidad de Hitler. Con frecuencia se atribuye al régimen nazi el mérito de "curar el desempleo", pero esto se hizo principalmente mediante el reclutamiento y el rearme; la economía civil siguió siendo débil durante todo el período nazi. Aunque los precios estaban fijados por ley, los salarios seguían siendo bajos y había escasez aguda, en particular una vez que comenzó la guerra. A esto se sumó después de 1942 la miseria aguda causada por los ataques aéreos aliados a las ciudades alemanas. El alto nivel de vida y la venalidad de los funcionarios nazis como Hermann Göring despertaron una ira cada vez mayor. El resultado fue "una profunda insatisfacción entre la población de todas las partes del país, causada por fallas en la economía, intrusiones del gobierno en la vida privada, alteración de la tradición y las costumbres aceptadas y controles del estado policial". [44]
Otto y Elise Hampel protestaron contra el régimen dejando postales en Berlín instando a la resistencia (pasiva y enérgica) contra el régimen. Pasaron dos años antes de que los capturaran, los condenaran y los condenaran a muerte.
La oposición, basada en este descontento generalizado, solía adoptar formas "pasivas": absentismo, simulación, difusión de rumores, comercio en el mercado negro, acaparamiento y elusión de diversas formas de servicio estatal, como donaciones a causas nazis. A veces adoptaba formas más activas, como advertir a la gente que iba a ser detenida, esconderla, ayudarla a escapar o hacer la vista gorda ante las actividades de la oposición. Entre la clase obrera industrial, donde las redes clandestinas del SPD y el KPD siempre estaban activas, se producían huelgas frecuentes, aunque de corta duración. Por lo general, se toleraban, al menos antes del estallido de la guerra, siempre que las reivindicaciones de los huelguistas fueran puramente económicas y no políticas.
Otra forma de resistencia fue la ayuda a los judíos alemanes. A mediados de 1942, la deportación de judíos alemanes y austríacos a los campos de exterminio de la Polonia ocupada estaba en marcha. Algunos autores sostienen que la gran mayoría de los alemanes eran indiferentes al destino de los judíos y que una proporción sustancial apoyaba el programa nazi de exterminio. [45] Una minoría persistió en tratar de ayudar a los judíos, incluso a pesar de los graves riesgos que corrían ellos mismos y sus familias. Esto fue más pronunciado en Berlín, donde tenían su sede la Gestapo y las SS, pero también donde miles de berlineses no judíos, algunos con poderosas conexiones, se arriesgaron a esconder a sus vecinos judíos. [46]
Aristócratas como Maria von Maltzan y Maria Therese von Hammerstein consiguieron papeles para judíos y ayudaron a muchos a escapar de Alemania. En Wieblingen , Baden, Elisabeth von Thadden , directora de una escuela privada para niñas, ignoró los edictos oficiales y continuó matriculando a niñas judías en su escuela hasta mayo de 1941, cuando la escuela fue nacionalizada y ella fue despedida (fue ejecutada en 1944, tras el Tea Party de Frau Solf ). Un ministro protestante de Berlín, Heinrich Grüber , organizó el contrabando de judíos a los Países Bajos . En el Ministerio de Asuntos Exteriores, Canaris conspiró para enviar a varios judíos a Suiza bajo diversos pretextos. Se estima que 2.000 judíos estuvieron escondidos en Berlín hasta el final de la guerra. Martin Gilbert ha documentado numerosos casos de alemanes y austríacos, incluidos funcionarios y oficiales del ejército, que salvaron las vidas de judíos. [47]
A lo largo del siglo XX, la protesta pública fue una forma fundamental de oposición civil en los regímenes totalitarios . Las protestas populares potencialmente influyentes exigían no solo la expresión pública, sino también la reunión de una multitud de personas que hablaran con una sola voz. Además, aquí se incluyen solo las protestas que hicieron que el régimen tomara nota y respondiera.
Las protestas improvisadas también ocurrieron, aunque raramente, en la Alemania nazi y representan una forma de resistencia no completamente investigada, escribió Sybil Milton ya en 1984. [48] La dependencia percibida de Hitler y el nacionalsocialismo en la movilización masiva de su pueblo, los alemanes "raciales", junto con la creencia de que Alemania había perdido la Primera Guerra Mundial debido a un frente interno inestable, hizo que el régimen fuera peculiarmente sensible a las protestas públicas y colectivas. Hitler reconoció el poder de la acción colectiva, abogó por el incumplimiento hacia la autoridad indigna (por ejemplo, la ocupación francesa del Ruhr en 1923) y llevó a su partido al poder en parte movilizando el malestar público y el desorden para desacreditar aún más a la República de Weimar. [49] En el poder, los líderes nazis prohibieron rápidamente las manifestaciones extrapartidistas, temiendo que las exhibiciones de disenso en espacios urbanos abiertos pudieran desarrollarse y crecer, incluso sin organización.
Para desviar la atención de la disidencia, el Estado nazi apaciguó algunas protestas colectivas públicas de alemanes "raciales" e ignoró, pero no reprimió, otras, tanto antes como durante la guerra. El régimen racionalizó el apaciguamiento de las protestas públicas como medidas temporales para mantener la apariencia de unidad alemana y reducir el riesgo de alienar al público mediante una flagrante represión de la Gestapo. Entre los ejemplos de compromisos por razones tácticas se incluyen concesiones sociales y materiales a los trabajadores, la postergación del castigo a los líderes de la iglesia opositores, exenciones "temporales" del Holocausto a los judíos casados con personas de otras razas, el no castigo a cientos de miles de mujeres por desobedecer el decreto de "guerra total" de Hitler que reclutaba a las mujeres para trabajar, y el rechazo a la coerción para obligar a evacuar a los civiles de las zonas urbanas bombardeadas por los aliados.
Una temprana derrota de las instituciones estatales y los funcionarios nazis por la protesta popular masiva culminó con la liberación de Hitler y la reinstalación en el cargo eclesiástico de los obispos protestantes Hans Meiser y Theophil Wurm en octubre de 1934. [50] El arresto de Meiser dos semanas antes había provocado protestas públicas masivas de miles de personas en Baviera y Württemberg e inició protestas al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán de países de todo el mundo. El malestar se había enconado entre los protestantes regionales y el estado desde principios de 1934 y llegó a su punto álgido a mediados de septiembre cuando el diario del partido regional acusó a Meiser de traición y traición vergonzosa a Hitler y al estado. Para cuando Hitler intervino, los pastores involucraban cada vez más a los feligreses en la lucha de la iglesia. Su agitación estaba amplificando la desconfianza en el estado a medida que la protesta empeoraba y se extendía rápidamente. La alarma entre los funcionarios locales estaba aumentando. Unos seis mil se reunieron en apoyo de Meiser, mientras que solo unos pocos se presentaron obedientemente a una reunión del líder del partido de la región, Julius Streicher . Las protestas masivas y abiertas, la forma de agitación y de construcción de bandas que los nazis emplearon con tanto éxito, ahora estaban trabajando en su contra. Cuando el adjunto de Streicher, Karl Holz , celebró una concentración multitudinaria en la plaza principal de Núremberg , Adolf-Hitler-Platz, el director del seminario protestante de la ciudad condujo a sus estudiantes a la plaza, animando a otros a unirse a ellos, donde sabotearon eficazmente la concentración nazi y comenzaron a cantar "Castillo fuerte es nuestro Dios". Para rehabilitar a Meiser y poner fin al impasse, Hitler, que en enero había condenado públicamente a los obispos en su presencia como "traidores al pueblo, enemigos de la patria y destructores de Alemania", organizó una audiencia masiva que incluyó a los obispos y habló en tono conciliador. [51]
Esta temprana disputa muestra características duraderas de las respuestas del régimen a las protestas abiertas y colectivas. Preferiría abordar la disidencia masiva de manera inmediata y decisiva, retractándose no raramente de la causa de la protesta con concesiones locales y políticas específicas. La disidencia abierta, si no se controlaba, tendía a extenderse y empeorar. Los líderes de la iglesia habían improvisado una contramanifestación lo suficientemente fuerte como para neutralizar la manifestación del partido, de la misma manera que el Partido Nazi había enfrentado a los manifestantes socialistas y comunistas al llegar al poder. [50] Es ilustrativa en este caso la opinión de un alto funcionario del estado de que, independientemente de los motivos de los manifestantes, eran políticos en efecto; aunque las protestas de la iglesia eran en defensa de las tradiciones en lugar de un ataque al régimen, no obstante tenían consecuencias políticas, dijo el funcionario, ya que muchos percibían al clero como antinazi y existía un "gran peligro de que la cuestión se extendiera de un asunto de la iglesia al ámbito político". [51]
Hitler reconoció que los trabajadores, mediante huelgas repetidas, podrían lograr la aprobación de sus demandas e hizo concesiones a los trabajadores para prevenir el malestar; sin embargo, las raras pero contundentes protestas públicas a las que se enfrentó el régimen fueron de mujeres y católicos, principalmente. Algunos de los primeros trabajos sobre la resistencia examinaron el historial católico, incluidas las más espectaculares protestas locales y regionales contra los decretos que eliminaban los crucifijos de las escuelas, parte del esfuerzo del régimen por secularizar la vida pública. [52] Aunque los historiadores discuten el grado de antagonismo político hacia el nacionalsocialismo detrás de estas protestas, su impacto es indiscutible. Las protestas populares, públicas e improvisadas contra los decretos que reemplazaban los crucifijos con la imagen del Führer , en incidentes de 1935 a 1941, de norte a sur y de este a oeste en Alemania, obligaron a los líderes estatales y del partido a dar marcha atrás y dejar los crucifijos en los lugares tradicionales. En Oldenburg (Baja Sajonia) en 1936, en Frankenholz (Sarre) y Frauenberg (Prusia Oriental) en 1937, y en Baviera en 1941, se produjeron importantes decretos de retirada de crucifijos, seguidos de protestas y retiradas oficiales. Las mujeres, con su tradicional influencia sobre los niños y su bienestar espiritual, desempeñaron un papel destacado. [53]
La historia alemana de principios del siglo XX ofrece ejemplos del poder de la movilización pública. Después de la lucha por el crucifijo en Oldenburg , la policía informó que los activistas católicos se decían entre sí que podían derrotar futuras acciones anticatólicas del Estado siempre que plantearan un frente unido . El obispo católico Clemens von Galen bien pudo haber estado entre ellos. Había alzado su voz en la lucha, haciendo circular una carta pastoral. Unos meses después, a principios de 1937, mientras otros obispos expresaban su temor a utilizar esa "confrontación directa", Galen favorecía las "protestas públicas" selectivas como medio de defender las tradiciones de la Iglesia contra un Estado que se extralimitaba [54] .
Algunos sostienen que el régimen, una vez en guerra, ya no hizo caso a la opinión popular y que algunas agencias y autoridades radicalizaron el uso del terror para el control interno en la fase final de la guerra. Sin embargo, la respuesta de Hitler y el régimen a la protesta callejera colectiva no se endureció. Aunque varios historiadores han sostenido que la opinión popular, llevada a un punto crítico por las denuncias de Galeno desde el púlpito a fines del verano de 1941, hizo que Hitler suspendiera la " eutanasia " nazi, otros no están de acuerdo. Sin embargo, es cierto que Galeno tenía la intención de tener un impacto desde el púlpito y que los altos funcionarios nazis decidieron no castigarlo por preocupación por la moral pública. [55] Una protesta católica en mayo del mismo año contra el cierre del monasterio de Münsterschwarzach en la Baja Franconia ilustra la respuesta ocasional del régimen de no cumplir con las demandas de los manifestantes mientras que, sin embargo, respondía con "flexibilidad" e "indulgencia" en lugar de reprimir o castigar a los manifestantes. [56] Sin embargo, esa protesta sólo representaba la opinión local y no la ansiedad nacional que Galen representaba, provocada por el programa de eutanasia que el régimen se negaba a reconocer.
Otro indicio de que los civiles se dieron cuenta del potencial de la protesta pública dentro de un régimen tan preocupado por la moral y la unidad lo dio Margarete Sommers, de la Oficina de Bienestar Católico de la Diócesis de Berlín. Tras la protesta de Rosenstrasse de principios de 1943, Sommers, que compartía con sus colegas la suposición de que "la gente podía movilizarse contra el régimen en nombre de valores específicos", escribió que las mujeres habían tenido éxito mediante "protestas en voz alta". [57] La protesta comenzó como un puñado de mujeres alemanas "raciales" que buscaban información sobre sus maridos judíos que acababan de ser encarcelados en el transcurso de la redada masiva de judíos de Berlín antes de la declaración del Partido Nazi de que Berlín estaba "libre de judíos". A medida que continuaban su protesta a lo largo de una semana, se desarrolló un poderoso sentimiento de solidaridad. Los guardias policiales dispersaron repetidamente a las mujeres, reunidas en grupos de hasta cientos, con gritos de "despejen la calle o dispararemos". Como la policía no disparó repetidamente, algunos manifestantes comenzaron a pensar que su acción podría prevalecer. Una de ellas dijo que si hubiera calculado de antemano si una protesta podría haber tenido éxito, se habría quedado en casa. En cambio, "actuamos con el corazón", dijo, y añadió que las mujeres eran capaces de una acción tan valiente porque sus maridos corrían un grave peligro. [58] Unos 7.000 de los últimos judíos de Berlín detenidos en esa época fueron enviados a Auschwitz. Sin embargo, en la Rosenstrasse, el régimen cedió y liberó a los judíos con familiares "raciales". Incluso los judíos casados entre sí que habían sido enviados a los campos de trabajo de Auschwitz fueron devueltos. [59]
Otro indicio potencial de que los civiles alemanes se dieron cuenta del poder de la protesta pública fue en Dortmund-Hörde en abril de 1943. Según un informe del SD del 8 de julio de 1943, a primera hora de la tarde del 12 de abril de 1943, un capitán del ejército arrestó a un soldado de la Flak en Dortmund-Hörde debido a un saludo insolente. Los habitantes del pueblo que miraban se pusieron de su lado. Una multitud formada por trescientas o cuatrocientas personas, compuesta principalmente por mujeres, gritaba frases como "Gebt uns unsere Männer wieder" o "devuélvannos a nuestros hombres", lo que sugiere que algunos de los presentes estaban al tanto de la protesta en Rosenstrasse . El hecho de que la protesta de una semana de duración en Rosenstrasse fuera reciente refuerza esta posibilidad. En Rosenstrasse, el cántico se había acuñado como el grito de guerra de las esposas por sus maridos encarcelados. Aquí, en nombre de un hombre, tenía poco sentido. [ cita requerida ]
La protesta de la Rosenstrasse de febrero de 1943 fue la única protesta colectiva abierta de los judíos durante el Tercer Reich . Fue provocada por el arresto y la amenaza de deportación a campos de exterminio de 1.800 hombres judíos casados con mujeres no judías. Eran judíos "plenos" en el sentido de las Leyes de Núremberg de 1935 y la Gestapo tenía como objetivo deportar a tantos como pudiera sin llamar la atención sobre el Holocausto ni alienar al público "racial". [60] Antes de que estos hombres pudieran ser deportados, sus esposas y otros familiares se manifestaron fuera del edificio de la Rosenstrasse donde estaban detenidos. Unas 6.000 personas, en su mayoría mujeres, se manifestaron por turnos en el frío invernal durante más de una semana. Finalmente, Himmler, preocupado por el efecto sobre la moral civil, cedió y permitió que los hombres arrestados fueran liberados. Algunos que ya habían sido deportados y se dirigían a Auschwitz fueron llevados de vuelta. No hubo represalias contra los manifestantes y la mayoría de los hombres judíos sobrevivieron.
Los judíos alemanes casados entre sí y sus hijos fueron los únicos judíos que escaparon al destino que las autoridades del Reich habían elegido para ellos, [61] y para el final de la guerra el 98 por ciento de los judíos alemanes que sobrevivieron sin ser deportados o esconderse eran judíos casados entre sí. [58] Hitler le dijo a Goebbels en noviembre de 1941 que los judíos debían ser deportados agresivamente solo mientras esto no causara "dificultades innecesarias". Por lo tanto, los "judíos casados entre sí, sobre todo aquellos en círculos de artistas", deberían ser perseguidos con cierta reserva. [62] Una protesta durante la guerra que mostraba disenso público y ofrecía una oportunidad para disentir representaba una dificultad innecesaria para un Führer decidido a prevenir otro frente interno débil como el que culpó por la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial .
Incluso hasta finales de 1944, Hitler siguió preocupado por su imagen y se negó a utilizar la coerción contra los alemanes "raciales" desobedientes. El 11 de octubre de 1943, unas trescientas mujeres protestaron en la plaza Adolf Hitler de la ciudad de Witten , en el valle del Ruhr, en el oeste de Alemania , contra la decisión oficial de retener sus cartillas de racionamiento de alimentos a menos que evacuaran sus hogares. Bajo los crecientes bombardeos aliados , las autoridades habían luchado por establecer un programa ordenado para la evacuación. Sin embargo, a finales de 1943, muchos miles de personas, incluidos cientos de Witten, habían regresado de los lugares de evacuación. [63] El Westfälische Landeszeitung, el diario regional del Partido Nazi, calificó a los evacuados que regresaron como plagas ("Schädlinge"), una clasificación para las personas que subvertían el Reich y su guerra. Los funcionarios los llamaron evacuados "salvajes", que ejercían su derecho a la autodeterminación contra el partido y el estado, según Julie Torrie. [64]
Los manifestantes de Witten contaban con el apoyo de millones de alemanes que pensaban como ellos y con venerables tradiciones de vida familiar. En cuatro meses, Hitler ordenó a todos los líderes regionales del Partido Nazi ( Gauleiter ) que no retuvieran las cartillas de racionamiento de los evacuados que regresaran a casa sin permiso. En julio de 1944, el Reichsführer de las SS Heinrich Himmler y el secretario privado de Hitler, Martin Bormann, dictaminaron conjuntamente que las "medidas coercitivas" seguían siendo inadecuadas y, en octubre de 1944, Bormann reiteró que no se debía utilizar la coerción contra los evacuados que habían regresado. [63]
"En este punto no hay que doblegarse a la voluntad del pueblo", escribió Goebbels en su diario varias semanas después. El ir y venir de los alemanes entre los lugares de evacuación y sus hogares ponía a prueba a la Reichsbahn , y el régimen debía "reprimir" el flujo de evacuados que regresaban. Si la "persuasión amistosa" fracasaba, "habría que recurrir a la fuerza". En ese momento, sin embargo, "el pueblo sabe exactamente dónde está el punto débil de la dirección y siempre lo explotará. Si endurecemos ese punto donde hasta ahora hemos sido blandos, entonces la voluntad del pueblo se doblegará a la voluntad del Estado. Actualmente estamos en el mejor camino para doblegar la voluntad del Estado a la voluntad del pueblo". Ceder ante la calle es cada vez más peligroso, escribió Goebbels, ya que cada vez que esto sucede el Estado pierde autoridad y, al final, pierde toda autoridad. [65]
En Berlín , los dirigentes siguieron apaciguando las protestas colectivas públicas en lugar de llamar la atención sobre ellas, como la mejor manera de proteger su autoridad y las afirmaciones propagandísticas de que todos los alemanes estaban unidos detrás del Führer. En este contexto, los alemanes comunes a veces pudieron conseguir concesiones limitadas, ya que a Goebbels le preocupaba que un número cada vez mayor de alemanes se estuviera dando cuenta del punto débil del régimen representado por su respuesta a las protestas.
En noviembre de 1939, Georg Elser , un carpintero de Württemberg , desarrolló un plan para asesinar a Hitler completamente por su cuenta. Elser había estado involucrado periféricamente con el KPD antes de 1933, pero sus motivos exactos para actuar como lo hizo siguen siendo un misterio. Leyó en los periódicos que Hitler se dirigiría a una reunión del Partido Nazi el 8 de noviembre, en el Bürgerbräukeller , una cervecería en Múnich donde Hitler había lanzado el Putsch de la Cervecería en la misma fecha en 1923. Robando explosivos de su lugar de trabajo, construyó una poderosa bomba de tiempo y durante más de un mes logró permanecer dentro del Bürgerbräukeller después de horas cada noche, tiempo durante el cual ahuecaba el pilar detrás de la tribuna del orador para colocar la bomba dentro.
En la noche del 7 de noviembre de 1939, Elser puso el cronómetro y se fue a la frontera suiza. Inesperadamente, debido a la presión de los asuntos de guerra, Hitler pronunció un discurso mucho más breve de lo habitual y abandonó la sala 13 minutos antes de que explotara la bomba, matando a siete personas. Sesenta y tres personas resultaron heridas, dieciséis más resultaron gravemente heridas y una murió más tarde. Si Hitler hubiera estado todavía hablando, la bomba casi con toda seguridad lo habría matado.
Este hecho desencadenó una persecución de posibles conspiradores que intimidó a la oposición y dificultó la acción posterior. Elser fue detenido en la frontera, enviado al campo de concentración de Sachsenhausen y, en 1945, trasladado al campo de concentración de Dachau ; fue ejecutado dos semanas antes de la liberación de la zona de concentración de Dachau.
A finales de 1942, von Tresckow y Olbricht formularon un plan para asesinar a Hitler y dar un golpe de Estado. El 13 de marzo de 1943, al regresar de su cuartel general más oriental, el Cuartel General de Werwolf, cerca de Vinnitsa , a Wolfsschanze, en Prusia Oriental, Hitler tenía previsto hacer escala en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Centro en Smolensk . Para tal ocasión, von Tresckow había preparado tres opciones:
Von Tresckow pidió al teniente coronel Heinz Brandt , miembro del personal de Hitler y que normalmente viajaba en el mismo avión que éste, que llevara consigo un paquete, supuestamente el premio de una apuesta ganada por el amigo de Tresckow, el general Stieff . En él se escondía una bomba, camuflada en una caja para dos botellas de Cointreau . El ayudante de von Tresckow, el teniente Fabian von Schlabrendorff , puso la mecha y entregó el paquete a Brandt, que subió al mismo avión que Hitler.
Se esperaba que el Focke-Wulf Fw 200 Condor de Hitler explotara unos 30 minutos después cerca de Minsk , lo suficientemente cerca del frente como para atribuirlo a los cazas soviéticos. Olbricht iba a utilizar la crisis resultante para movilizar su red del Ejército de Reserva y tomar el poder en Berlín, Viena, Múnich y en los centros del Wehrkreis alemán . Era un plan ambicioso pero creíble, y podría haber funcionado si Hitler hubiera muerto, aunque persuadir a las unidades del Ejército para que lucharan y superaran lo que seguramente podría haber sido una feroz resistencia por parte de las SS podría haber sido un gran obstáculo.
Sin embargo, como en el caso de la bomba de Elser en 1939 y en todos los demás intentos, la suerte volvió a favorecer a Hitler, lo que se atribuyó a la "Vorsehung" ( providencia ). El detonador químico en forma de lápiz de fabricación británica que llevaba la bomba había sido probado muchas veces y se consideraba fiable. Explotó, pero la bomba no. Al parecer, el detonador se enfrió demasiado porque el paquete se transportaba en la bodega de carga sin calefacción.
Con gran sangre fría, Schlabrendorff tomó el siguiente avión para recuperar el paquete del coronel Brandt antes de que se descubriera el contenido. Los bloques de explosivos plásticos fueron utilizados posteriormente por Gersdorff y Stauffenberg.
Unos días después, el 21 de marzo de 1943, Hitler realizó un segundo intento de detonación en una exposición de armamento soviético capturado en el Zeughaus de Berlín . Uno de los amigos de Tresckow, el coronel Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff , tenía previsto explicar algunas de las exhibiciones y se ofreció voluntario para llevar a cabo un atentado suicida utilizando la misma bomba que no había explotado en el avión, oculta en su persona. Sin embargo, la única nueva mecha química que pudo obtener fue una de diez minutos. Hitler volvió a marcharse prematuramente tras pasar por la exposición mucho más rápido de lo previsto en 30 minutos. Gersdorff tuvo que correr al baño para desactivar la bomba para salvar su vida y, lo que es más importante, evitar cualquier sospecha. Este segundo fracaso desmoralizó temporalmente a los conspiradores del Grupo de Ejércitos Centro. Gersdorff informó sobre el intento después de la guerra; las imágenes se ven a menudo en documentales de la televisión alemana ("Die Nacht des Widerstands", etc.), incluida una foto que muestra a Gersdorff y Hitler.
Axel von dem Bussche , miembro del Regimiento de Infantería de élite 9 , se ofreció como voluntario para matar a Hitler con granadas de mano en noviembre de 1943 durante una presentación de nuevos uniformes de invierno, pero el tren que los transportaba fue destruido por las bombas aliadas en Berlín y el evento tuvo que posponerse. Una segunda presentación programada para diciembre en la Wolfsschanze fue cancelada con poca antelación ya que Hitler decidió viajar a Berchtesgaden.
En enero de 1944, Bussche se presentó voluntario para otro intento de asesinato, pero perdió una pierna en Rusia. El 11 de febrero, otro joven oficial, Ewald-Heinrich von Kleist, intentó asesinar a Hitler de la misma manera que von dem Bussche había planeado. Sin embargo, Hitler canceló nuevamente el evento, lo que habría permitido a Kleist acercarse a él.
El 11 de marzo de 1944, Eberhard von Breitenbuch se ofreció voluntario para un intento de asesinato en el Berghof con una pistola Browning de 7,65 mm oculta en el bolsillo del pantalón. No pudo llevar a cabo el plan porque los guardias no le permitieron entrar en la sala de conferencias con el Führer .
La siguiente ocasión fue una exhibición de armas el 7 de julio en el castillo de Klessheim, cerca de Salzburgo, pero Helmuth Stieff no detonó la bomba.
A mediados de 1943, la marea de la guerra estaba cambiando decisivamente en contra de Alemania. La última gran ofensiva alemana en el frente oriental, la Operación Ciudadela , terminó con la derrota de los alemanes en Kursk , y en julio de 1943 Mussolini fue derrocado. El ejército y los conspiradores civiles estaban más convencidos que nunca de que había que asesinar a Hitler para que se pudiera formar un gobierno aceptable para los aliados occidentales y negociar una paz separada a tiempo para evitar una invasión soviética de Alemania. Este escenario, aunque más creíble que algunos de los planes anteriores de la resistencia, se basaba en una premisa falsa : que los aliados occidentales estarían dispuestos a romper con Stalin y negociar una paz separada con un gobierno alemán no nazi. De hecho, tanto Churchill como Roosevelt estaban comprometidos con la fórmula de la "rendición incondicional".
Como el Ministerio de Asuntos Exteriores era un bastión de los activistas de la resistencia, a los conspiradores no les resultó difícil llegar a los aliados a través de diplomáticos en países neutrales. Sin embargo, varias propuestas fueron rechazadas y, de hecho, en general simplemente ignoradas. Hubo varias razones para ello. En primer lugar, los aliados no conocían ni confiaban en los resistentes, que les parecían una camarilla de reaccionarios prusianos interesados principalmente en salvar el pellejo ahora que Alemania estaba perdiendo la guerra. En segundo lugar, Roosevelt y Churchill eran muy conscientes de que la Unión Soviética estaba soportando el peso de la guerra contra Hitler y eran conscientes de las constantes sospechas de Stalin de que estaban haciendo tratos a sus espaldas. Por lo tanto, rechazaron cualquier discusión que pudiera interpretarse como una sugerencia de una voluntad de alcanzar una paz separada con Alemania. En tercer lugar, los aliados estaban decididos a que en la Segunda Guerra Mundial , a diferencia de la Primera Guerra Mundial , Alemania debía ser derrotada de manera completa en el campo de batalla para que no pudiera surgir en Alemania otro mito de la "puñalada por la espalda" .
La Operación Valquiria se pretendía utilizar si la perturbación causada por los bombardeos aliados de las ciudades alemanas provocaba una ruptura del orden público o un aumento de los millones de trabajadores esclavos de los países ocupados que ahora se utilizaban en las fábricas alemanas. Friedrich Olbricht sugirió que se podría subvertir para movilizar al Ejército de Reserva para dar un golpe de Estado. La Operación Valquiria sólo podía ser puesta en marcha por el general Friedrich Fromm , comandante del Ejército de Reserva, por lo que tenía que ser convencido para la conspiración o neutralizado de alguna manera para que el plan tuviera éxito. Fromm, como muchos oficiales superiores, conocía las conspiraciones militares contra Hitler, pero no las apoyó ni las informó a la Gestapo.
A finales de 1943 y principios de 1944 hubo una serie de intentos de conseguir que uno de los conspiradores militares se acercara lo suficiente a Hitler para matarlo con una bomba o un revólver, pero la tarea se estaba volviendo cada vez más difícil. A medida que la situación de la guerra se deterioraba, Hitler ya no aparecía en público y rara vez visitaba Berlín. Pasaba la mayor parte de su tiempo en su cuartel general en Prusia Oriental, con descansos ocasionales en su retiro de montaña bávaro en Berchtesgaden . En ambos lugares estaba fuertemente vigilado y rara vez veía a personas que no conocía y en las que no confiaba. Himmler y la Gestapo sospechaban cada vez más de los complots contra Hitler.
El 4 de julio de 1944, Julius Leber , que intentaba establecer contacto entre su propia red clandestina del SPD y la red del KPD en beneficio del "frente único", fue arrestado tras asistir a una reunión en la que se había infiltrado la Gestapo. Había una sensación de que el tiempo se estaba agotando, tanto en el campo de batalla, donde el frente oriental estaba en plena retirada y donde los aliados habían desembarcado en Francia el 6 de junio , como en Alemania, donde el margen de maniobra de la resistencia se estaba reduciendo rápidamente. Pocos creían ahora que los aliados aceptarían una paz separada con un gobierno no nazi, incluso si Hitler era asesinado. Leber en particular había argumentado que la "rendición incondicional" era inevitable y la única pregunta era si sería antes o después de que los soviéticos invadieran Alemania.
Sin embargo, la resistencia organizada comenzó a surgir durante 1944. Mientras que los sindicatos del SPD y el KPD habían sido destruidos en 1933, los sindicatos católicos se habían disuelto voluntariamente junto con el Partido del Centro . Como resultado, los unionistas católicos habían sido reprimidos con menos celo que sus homólogos socialistas y habían mantenido una red informal de activistas. Sus líderes, Jakob Kaiser y Max Habermann, juzgaron a principios de 1944 que era el momento de entrar en acción. Organizaron una red de células de resistencia en las oficinas gubernamentales de toda Alemania, listas para levantarse y tomar el control de sus edificios cuando los militares dieran la noticia de que Hitler estaba muerto.
El 1 de julio, Claus von Stauffenberg fue nombrado jefe de Estado Mayor del general Fromm en el cuartel general del ejército de reserva en la Bendlerstrasse, en el centro de Berlín. Este puesto le permitió asistir a las conferencias militares de Hitler, tanto en Prusia Oriental como en Berchtesgaden. A principios de julio, Stauffenberg asistió dos veces a las conferencias de Hitler llevando una bomba en su maletín. Pero como los conspiradores habían decidido que también Himmler debía ser asesinado si la movilización planeada de la Operación Valquiria iba a tener alguna posibilidad de éxito, se abstuvo en el último minuto porque Himmler no estaba presente; de hecho, era inusual que Himmler asistiera a conferencias militares. El 15 de julio, cuando Stauffenberg voló de nuevo a Prusia Oriental, esta condición había sido eliminada. El plan era que Stauffenberg colocara el maletín con la bomba en la sala de conferencias de Hitler con un cronómetro en marcha, se excusara de la reunión, esperara la explosión y luego volara de regreso a Berlín y se uniera a los otros conspiradores en el Bendlerblock. Se pondría en marcha la Operación Valquiria, el Ejército de Reserva tomaría el control de Alemania y los demás líderes nazis serían arrestados. Beck sería nombrado jefe de Estado, Goerdeler, canciller y Witzleben, comandante en jefe. El plan era ambicioso y dependía de una racha de muy buena suerte, pero no era del todo descabellado.
El 15 de julio, el intento fue cancelado en el último minuto. El 18 de julio, Stauffenberg recibió rumores de que la Gestapo había oído hablar de la conspiración y que podían arrestarlo en cualquier momento. Al parecer, esto no era cierto, pero existía la sensación de que la red se estaba cerrando y que había que aprovechar la siguiente oportunidad para matar a Hitler porque tal vez no hubiera otra. El 20 de julio, Stauffenberg voló de nuevo a la Wolfsschanze para otra conferencia militar de Hitler, de nuevo con una bomba en su maletín. Stauffenberg, habiendo activado previamente el temporizador de la bomba, colocó su maletín debajo de la mesa alrededor de la cual estaban sentados o de pie Hitler y más de 20 oficiales. Después de diez minutos, se disculpó y abandonó la sala.
A las 12:40 estalló la bomba, demoliendo la sala de conferencias. Varios oficiales murieron, pero Hitler sólo resultó herido. Probablemente se salvó porque la pesada pata de roble de la mesa de conferencias, detrás de la cual había dejado el maletín de Stauffenberg, desvió la explosión. Pero Stauffenberg, al ver el edificio derrumbarse en humo y llamas, supuso que Hitler estaba muerto y se subió inmediatamente a un avión a Berlín. Antes de que llegara, el general Erich Fellgiebel , un oficial de Rastenburg que estaba involucrado en el complot, había llamado al Bendlerblock y les había dicho a los conspiradores que Hitler había sobrevivido a la explosión. Cuando Stauffenberg llamó desde el aeropuerto para decir que Hitler estaba muerto, los conspiradores del Bendlerblock no sabían a quién creer. En la confusión, Olbricht no dio las órdenes para que se movilizara la Operación Valkyrie hasta las 16:00.
A las 16.40 horas, Himmler ya había tomado las riendas de la situación y había dado órdenes de anular la movilización de la Operación Valquiria por parte de Olbricht. Sin embargo, en muchos lugares el golpe de Estado siguió adelante, dirigido por oficiales que creían que Hitler estaba muerto. El Ministerio de Propaganda en la Wilhelmstrasse , con Joseph Goebbels en su interior, fue rodeado por tropas. En París, Stülpnagel dio órdenes de arrestar a los comandantes de las SS y del SD . En Viena, Praga y muchos otros lugares, las tropas ocuparon las oficinas del Partido Nazi y arrestaron a los Gauleiters y a los oficiales de las SS.
El momento decisivo llegó a las 19:00, cuando Hitler se había recuperado lo suficiente como para hacer llamadas telefónicas. Por teléfono, autorizó personalmente a un oficial leal, el mayor Otto Remer , para que recuperara el control de la situación en Berlín. Los miembros menos decididos de la conspiración comenzaron a cambiar de bando. Fromm declaró que había convocado un tribunal militar integrado por él mismo y había condenado a muerte a Olbricht, Stauffenberg y otros dos oficiales. Sin embargo, cuando fue a ver a Goebbels para reivindicar el mérito de reprimir el golpe, fue arrestado de inmediato.
Durante las semanas siguientes, la Gestapo de Himmler detuvo a casi todos los que habían tenido la más mínima relación con el complot del 20 de julio. El descubrimiento de cartas y diarios en los hogares y oficinas de los arrestados reveló los complots de 1938, 1939 y 1943, y esto condujo a nuevas rondas de arrestos. Bajo las nuevas leyes Sippenhaft (culpa de sangre) de Himmler, todos los familiares de los principales conspiradores también fueron arrestados. Muy pocos de los conspiradores intentaron escapar o negar su culpabilidad cuando fueron arrestados.
Los que sobrevivieron al interrogatorio fueron sometidos a juicios superficiales ante el Tribunal Popular y su juez Roland Freisler . Finalmente, unas 5.000 personas fueron arrestadas y unas 200 fueron ejecutadas [66] —no todas ellas relacionadas con el complot del 20 de julio, ya que la Gestapo aprovechó la ocasión para ajustar cuentas con muchas otras personas sospechosas de simpatizar con la oposición. Después del 3 de febrero de 1945, cuando Freisler murió en un ataque aéreo estadounidense , no hubo más juicios formales, pero en abril, cuando la guerra estaba a semanas de terminar, se encontró el diario de Canaris y se implicó a muchas más personas. Las ejecuciones continuaron hasta los últimos días de la guerra.
Cientos de miles de soldados alemanes desertaron de la Wehrmacht , algunos se unieron a las fuerzas armadas aliadas y a grupos partisanos antifascistas en los países ocupados por el Tercer Reich. [1] Algunos desertores permanecieron en Alemania, como la banda partisana en las montañas de Harz . [6] En 1944, se contabilizaron aproximadamente doscientos mil casos de deserción. Sin embargo, a diferencia de los casos de negativa a unirse al ejército por parte de los grupos religiosos o de fusilar a civiles por parte de la SS, la deserción a menudo era espontánea y dictada por la situación y no una decisión consciente y no indicaba necesariamente un rechazo de los objetivos de la política de guerra nazi; estas deserciones y deserciones no se extendieron a motines colectivos. Muchos de los desertores a los aliados y partisanos antifascistas servían en unidades de libertad condicional del ejército alemán que a menudo estaban formadas por personas políticamente perseguidas. De los aproximadamente 28.000 "soldados no aptos para el servicio militar" de la unidad 999, un tercio fueron víctimas de la represión política y, aunque los intentos de desertar y las deserciones fueron castigados con penas de muerte, muchos de los que servían en la División 999 desertaron a los partisanos griegos ; muchos de los alrededor de 800 ex prisioneros de campos de concentración que servían en la Brigada Dirlewanger desertaron al Ejército Rojo en diciembre de 1944. [1]
Unos cientos de soldados alemanes se pasaron voluntariamente al bando soviético, pero no se confiaba en ellos y, por lo general, se los confinaba en la retaguardia. Una excepción fue el cabo Fritz Schmenkel , un comunista que se había ausentado sin permiso con regularidad y que a menudo había cumplido condena en una prisión militar tras ser reclutado a la fuerza en la Wehrmacht en 1938. Mientras servía en Bielorrusia en noviembre de 1941, Schmenkel desertó y se unió a los partisanos soviéticos; en 1943, fue capturado por los nazis y ejecutado en 1944. [67]
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El general Walther von Seydlitz-Kurzbach fue quizás el desertor alemán más conocido que se fue a la Unión Soviética. Estaba en total desacuerdo con la orden de Hitler de no escapar de Stalingrado, por lo que condujo a algunos de sus oficiales fuera del cerco y se rindió a los soviéticos. Después de ser capturado, dirigió la Liga de Oficiales Alemanes ( ‹Ver Tfd› Alemán : Bund Deutscher Offiziere , BDO), una suborganización del Comité Nacional para una Alemania Libre ( ‹Ver Tfd› Alemán : Nationalkomitee Freies Deutschland , NKFD) formada principalmente por prisioneros de guerra alemanes en la Unión Soviética y miembros exiliados del KPD entre sus líderes, incluidos Wilhelm Pieck y Walter Ulbricht ; Seydlitz se convirtió en uno de los miembros clave del NKFD. [67]
La NKFD declaró que el derrocamiento de Hitler por parte del pueblo alemán y el regreso a las fronteras de 1937 eran sus principales objetivos. Inicialmente, sus principales actividades eran la reeducación política y el adoctrinamiento, la propaganda y la guerra psicológica dirigidas a la Wehrmacht , y Seydlitz participó solo en este aspecto de la NKFD mientras se desvinculaba de la lucha armada también llevada a cabo por la organización, siendo el autor y portavoz de emisiones de radio prosoviéticas y un parlamentario mientras negociaba las rendiciones de los alemanes. [67] La mayor acción en la que Seydlitz había participado como líder de la NKFD fue su participación en la Batalla de Korsun-Cherkassy , ya que Seydlitz y los otros líderes de la NKFD instaron a los alemanes a rendirse y Seydlitz estableció comunicaciones personales con los comandantes alemanes de la operación para instarlos a hacerlo. Los miembros de la NKFD fueron enviados al campo de batalla, donde distribuyeron panfletos de la NKFD que servían como salvoconductos para el cautiverio, mostrando que la rendición era voluntaria y que los soldados con dichos panfletos debían ser entregados a la NKFD. La operación fue relativamente exitosa, y de los 18.200 alemanes capturados, cada tercio produjo un panfleto de la NKFD. [5] Seydlitz también propuso la creación de un ejército alemán prosoviético con uniforme alemán, un análogo del ejército de Vlasov , pero Stalin rechazó esta idea; en contraste, Stalin formó dos divisiones del Ejército Rojo con prisioneros de guerra rumanos después de su solicitud. [67]
El otro lado era la lucha armada, que, sin embargo, no se proclamó abiertamente cuando se formó la organización. El NKFD había estado formando pequeñas unidades de combate armadas, Kampfgruppen, desde el verano de 1943, y la primera de estas unidades fue lanzada en paracaídas al noreste de Pskov el 8 de diciembre de 1943. Aunque estas unidades estaban equipadas con armas, la lucha armada no era su objetivo principal, y se suponía que debían evitar cualquier combate si era posible: se suponía que debían desembarcar en las zonas de retaguardia de la Wehrmacht y difundir propaganda de su organización matriz y crear grupos del NKFD dentro de las unidades de retaguardia de la Wehrmacht que se rendirían a los soviéticos en el frente. Los Kampfgruppen estaban formados tanto por soldados alemanes como soviéticos, pero finalmente estarían compuestos únicamente por alemanes y participarían en el combate contra la Wehrmacht hacia el final de la guerra. Después de que el primer Kampfgruppe desembarcara con éxito, el Ejército Rojo les pidió que llevaran a cabo misiones de inteligencia. Como los oficiales alemanes capturados no consiguieron justificar su papel como "portavoces" soviéticos, la influencia en la organización había ido fluyendo hacia los líderes del KPD, y en enero de 1944 anunciaron la "segunda fase" del movimiento. El objetivo principal del KPD era la creación de un movimiento partisano popular que al menos lanzara una guerra de guerrillas a gran escala en Alemania, si no levantamientos masivos antinazis o incluso derrocara a Hitler. A lo largo de 1944, los Kampfgruppen y Freischärlergruppen (unidades partisanas), además de llevar a cabo tareas en los territorios soviéticos ocupados por el Tercer Reich, fueron enviados a Prusia Oriental , donde se esperaba que crearan dicho movimiento. Sin embargo, Prusia Oriental resultó ser una región extremadamente conservadora y nacionalista, y los lugareños ayudaron inconmensurablemente a las autoridades con la represión contra los partisanos del NKFD, por lo que, aunque la idea de crear un movimiento partisano en Alemania no estaba condenada al fracaso desde el principio, la elección de la región determinó su fracaso. Tras numerosos intentos, Ulbricht no reconoció la derrota hasta marzo de 1945. El fracaso del intento de crear un movimiento antifascista popular en Alemania provocó una decadencia moral y una "crisis" en el seno de la NKFD. [6] [5]
Aunque el intento de crear un movimiento partisano había fracasado, surgió un grupo independiente de la NKFD en Colonia que participó en algunas de las actividades clandestinas durante el otoño y el invierno de 1944-1945. Unos cientos de prisioneros de guerra alemanes en los Estados Unidos y Gran Bretaña, algunos de los cuales se habían unido al movimiento Freies Deutschland , ayudaron a los aliados occidentales a organizar varias bandas de guerrilla y contraguerrilla entrenadas para desplegarse en paracaídas en los Alpes. Una de esas operaciones, con el nombre en código de "Homespun", fue desmantelada por la Sicherheitspolizei en abril de 1945. Al parecer, Alemania occidental y meridional eran más adecuadas para las actividades partisanas que Prusia Oriental. [6]
A pesar de la "crisis", la NKFD siguió operando y los voluntarios siguieron uniéndose a los Kampfgruppen . A medida que el Ejército Rojo pisó suelo alemán, la importancia de la NKFD como un medio para demostrar el apoyo a su invasión entre los alemanes había crecido; el fracaso de la guerra de guerrillas determinó el liderazgo soviético, y los Kampfgruppen comenzaron a utilizarse para actividades como el asalto de comandos , ya que estos tenían un uso práctico para el Ejército Rojo como un medio para hostigar y desviar la atención de la Wehrmacht y no requerían apoyo popular al mismo tiempo, y Hitler advirtió sobre el peligro de los comandos de la NKFD en su discurso final al Ostheer el 15 de abril de 1945. Ni el KPD ni el BDO estaban entusiasmados con tales formas de combate, pero ambos grupos habían perdido su influencia en el liderazgo soviético en la primavera de 1945. [6] [5]
El 21 de diciembre de 1943, los Kampfgruppen participaron por primera vez en acciones contra la Wehrmacht : como era habitual, se les asignó la tarea de llegar a la retaguardia de la Wehrmacht y difundir propaganda, pero no lograron cruzar la línea del frente, por lo que se unieron a una unidad partisana soviética y su asalto a un convoy alemán de 25 camiones, custodiado por tanques y vehículos blindados; los partisanos y la unidad de la NKFD destruyeron con éxito 4 de los camiones y neutralizaron a 72 soldados; una situación similar ocurrió en junio de 1944, cuando una unidad de la NKFD, tras no completar las tareas de propaganda, se unió a la 90 División de Fusileros del Ejército Rojo y realizó actividades de propaganda y reconocimiento, interrumpió las líneas de comunicación de la Wehrmacht, hizo estallar puentes y capturó soldados alemanes hasta diciembre. Después de eso, dichas tareas se asignaron directamente a las Unidades de Combate cuando las enviaron. [68] [6] Aunque la dirección del NKFD obviamente estaba al tanto de los Kampfgruppen [6] y aunque Seydlitz se despidió del primer Kampfgruppe , [5] aparentemente, estaban subordinados al Ejército Rojo y al Estado Mayor Central para la Guerra Partisana (este último se disolvió en 1944), no a la dirección del NKFD. [6] Durante los últimos meses de la guerra, las actividades de los Kampfgruppen aumentaron y fueron lanzados al combate en el frente; [5] en el invierno de 1945, a los voluntarios del NKFD a los que se les permitió formar pequeños comandos se les dio permiso para formar compañías separadas (no más de 100 hombres en cada una). [68] Hay evidencias claras de que las unidades de la NKFD participaron en combate contra la Wehrmacht en la batalla de Königsberg , el asedio de Breslau y en la bolsa de Curlandia , [1] [5] así como en las batallas bastante menores de Thorn y Graudenz y el asedio de Danzig . [1] El combate todavía no era el objetivo principal de los Kampfgruppen : fingían ser soldados dispersos de la Wehrmacht e intentaban entrar detrás de las líneas alemanas, y si esto último tenía éxito, persuadían a las tropas asediadas por el Ejército Rojo para que se rindieran, y si este último se negaba, participaban en el combate [5] y se retiraban. [68] El combate en Breslau es uno de los casos más conocidos de los Kampfgruppen participando en el frente, aunque no fue exitoso: el grupo dominó con éxito los puestos de guardia y liquidó a los comandantes de las SS, pero no logró capturar a la Wehrmacht.Los soldados y el líder del grupo, Horst Vieth , fueron asesinados el 5 de mayo. [5]
El nombre de "Tropas Seydlitz" se basaba en un mito que circulaba entre los alemanes de que Seydlitz tenía su propia formación militar, análoga al Ejército de Liberación Ruso que luchaba del lado de los nazis, [67] pero fue adoptado por el Alto Mando Alemán para los supuestos miembros del NKFD, especialmente para los que se presentaban en el frente. [69] Principalmente este nombre se usaba para los "oficiales traidores" que aparecían en el frente y engañaban al ejército emitiendo o dando verbalmente órdenes falsas: por ejemplo, la Cancillería del Reich advirtió sobre las "Tropas Seydlitz" en una circular, [70] y Hermann Fegelein escribió a Himmler que "llegó a la conclusión de que una parte significativa de las dificultades en el Frente Oriental, incluyendo el colapso y elementos de insubordinación en varias divisiones, se derivan del astuto envío a nosotros de oficiales de las Tropas Seydlitz y soldados de entre los prisioneros de guerra que habían sido lavados de cerebro por los comunistas". [68] En respuesta, el Oberkommando des Heeres emitió una orden al Grupo de Ejércitos Vístula para que tomaran medidas enérgicas contra cualquier soldado, oficial o general alemán desconocido o no autorizado que se encontrara en su área de operaciones, [69] y las familias de los miembros del NKFD quedaron sujetas a Sippenhaft ; Friedrich Hossbach fue destituido del mando del 4º Ejército cuando Hitler lo acusó de ser cómplice de los "oficiales de Seydlitz" debido a la retirada de sus tropas de Prusia Oriental. El temor de un ejército real compuesto por prisioneros de guerra de la Wehrmacht que crearía un estado comunista alemán se generalizó en Alemania, y Hitler ideó un plan para crear un conflicto entre Occidente y la URSS haciendo creer a los aliados occidentales en la existencia de dicho ejército. [70]
Existen varios testimonios de los alemanes que participaron en la guerra de que al final de la misma se encontraron con "tropas Seydlitz", y aunque por lo general describen a oficiales sospechosos que dieron órdenes falsas, historiadores occidentales como Stephan Hamilton y Tony Le Tissier también citan descripciones de los alemanes con uniforme de la Wehrmacht luchando directamente en el frente junto al Ejército Rojo, algunos de estos mencionan la insignia Freies Deutschland . [69] [71] No se conoce ninguna "prueba documental oficial" que demuestre que los voluntarios alemanes lucharon junto al Ejército Rojo durante la ofensiva de Berlín , pero Le Tissier cree que estos testimonios son suficientes para admitir "que las llamadas tropas Seydlitz fueron utilizadas en combate por los soviéticos durante la Operación Berlín" y la evidencia documental "aún está por encontrarse". [72]
El NKFD era parte de un Movimiento por una Alemania Libre más amplio . Aunque este movimiento comenzó antes de la creación del NKFD, este último afectó profundamente al movimiento. Desde 1943, los participantes del movimiento, desertores de la Wehrmacht y desertores alemanes, habían estado creando organizaciones inspiradas en el NKFD, cuyos nombres también incluían las palabras "Comité" y "Alemania Libre". Las organizaciones más conocidas del movimiento fueron el Comité Antifascista por una Alemania Libre , organizado por los desertores de los partisanos griegos, y el Comité "Alemania Libre" para Occidente , que se autodenominaba "representante" del NKFD en la Francia ocupada por los alemanes.
En el período comprendido entre su nombramiento como canciller el 30 de enero de 1933 y la crisis de Checoslovaquia a principios de octubre de 1938, casi no hubo resistencia organizada al régimen de Hitler. En julio de 1933, todos los demás partidos políticos y los sindicatos habían sido suprimidos, la prensa y la radio estaban bajo control estatal y la mayoría de los elementos de la sociedad civil neutralizados. El Concordato de julio de 1933 entre Alemania y la Santa Sede puso fin a cualquier posibilidad de resistencia sistemática por parte de la Iglesia católica. [73] La iglesia protestante más grande, la Iglesia Evangélica Alemana , era en general pronazi, aunque algunos miembros de la iglesia se resistieron a esta posición. La ruptura del poder de las SA en la " Noche de los cuchillos largos " en julio de 1934 puso fin a cualquier posibilidad de un desafío por parte del ala "socialista" del Partido Nazi y también acercó al ejército a una alianza más estrecha con el régimen. [74]
El régimen de Hitler era abrumadoramente popular entre el pueblo alemán durante este período. Los fracasos de la República de Weimar habían desacreditado la democracia a los ojos de la mayoría de los alemanes. El aparente éxito de Hitler en restaurar el pleno empleo después de los estragos de la Gran Depresión (logrado principalmente mediante la reintroducción del servicio militar obligatorio , una política que abogaba por que las mujeres se quedaran en casa y criaran a los hijos, un programa de rearme de choque y la eliminación gradual de los judíos de la fuerza laboral a medida que sus puestos de trabajo se ofrecían a gentiles), y sus éxitos incruentos en política exterior, como la reocupación de Renania en 1936 y la anexión de Austria en 1938, le valieron una aclamación casi universal. [74]
Durante este período, el SPD y el KPD lograron mantener redes clandestinas, aunque el legado de los conflictos previos a 1933 entre los dos partidos significó que no pudieron cooperar. La Gestapo se infiltraba con frecuencia en estas redes, y la tasa de arrestos y ejecuciones de activistas del SPD y el KPD era alta, pero las redes continuaron siendo capaces de reclutar nuevos miembros entre la clase obrera industrial, que resentía la estricta disciplina laboral impuesta por el régimen durante su carrera por rearmarse. La dirección del SPD exiliada en Praga recibía y publicaba informes precisos de los acontecimientos dentro de Alemania. Pero más allá de mantener su existencia y fomentar el malestar industrial, que a veces resultaba en huelgas de corta duración, estas redes pudieron lograr poco. [75]
Sin embargo, quedaba una base sustancial de oposición al régimen de Hitler. Aunque el Partido Nazi había tomado el control del Estado alemán, no había destruido y reconstruido el aparato estatal de la manera en que lo había hecho el régimen bolchevique en la Unión Soviética . Instituciones como el Ministerio de Asuntos Exteriores, los servicios de inteligencia y, sobre todo, el ejército, conservaron cierta medida de independencia, aunque se sometían exteriormente al nuevo régimen. En mayo de 1934, el coronel general Ludwig Beck , jefe del Estado Mayor del Ejército, había ofrecido dimitir si se hacían preparativos para una guerra ofensiva contra Checoslovaquia. [76] La independencia del ejército se erosionó en 1938, cuando tanto el ministro de Guerra, el general Werner von Blomberg , como el jefe del Ejército, el general Werner von Fritsch , fueron destituidos, pero permaneció una red informal de oficiales críticos con el régimen nazi. [74]
En 1936, gracias a un informante, las redadas de la Gestapo devastaron a los grupos anarcosindicalistas en toda Alemania, lo que dio como resultado la detención de 89 personas. La mayoría terminó encarcelada o asesinada por el régimen. Los grupos habían estado alentando huelgas, imprimiendo y distribuyendo propaganda antinazi y reclutando personas para luchar contra los aliados fascistas de los nazis durante la Guerra Civil Española . [19]
Como parte del acuerdo con las fuerzas conservadoras por el cual Hitler se convirtió en canciller en 1933, el conservador no partidario Konstantin von Neurath permaneció como ministro de Asuntos Exteriores, cargo que conservó hasta 1938. Durante el tiempo de Neurath en el poder, el Ministerio de Asuntos Exteriores, con su red de diplomáticos y acceso a la inteligencia, se convirtió en el hogar de un círculo de resistencia, bajo el discreto patrocinio del subsecretario de Estado Ernst von Weizsäcker . [77] Destacados en este círculo fueron el embajador en Roma Ulrich von Hassell , el embajador en Moscú Friedrich Graf von der Schulenburg y los funcionarios Adam von Trott zu Solz , Erich Kordt y Hans Bernd von Haeften . Este círculo sobrevivió incluso cuando el ardiente nazi Joachim von Ribbentrop sucedió a Neurath como ministro de Asuntos Exteriores. [78]
El centro más importante de oposición al régimen dentro del aparato estatal se encontraba en los servicios de inteligencia, cuyas operaciones clandestinas ofrecían una excelente cobertura para la organización política. La figura clave aquí era el coronel Hans Oster , jefe de la Oficina de Inteligencia Militar desde 1938, y antinazi desde 1934. [79] Estaba protegido por el jefe de la Abwehr, el almirante Wilhelm Canaris . [80] Oster organizó una extensa red clandestina de potenciales resistentes en el ejército y los servicios de inteligencia. Encontró un aliado temprano en Hans Bernd Gisevius , un alto funcionario del Ministerio del Interior. Hjalmar Schacht , el gobernador del Reichsbank , también estaba en contacto con esta oposición. [81]
El problema al que se enfrentaban estos grupos, sin embargo, era qué forma podía adoptar la resistencia a Hitler frente a los sucesivos triunfos del régimen. Reconocían que era imposible organizar cualquier tipo de resistencia política abierta. Esto no se debía, como a veces se afirma, a que el aparato represivo del régimen fuera tan omnipresente que la protesta pública fuera imposible (como se demostró cuando los católicos protestaron contra la retirada de los crucifijos de las escuelas de Oldenburg en 1936 y el régimen dio marcha atrás), sino al apoyo masivo que Hitler tenía entre el pueblo alemán. Mientras que los movimientos de resistencia en los países ocupados podían movilizar el sentimiento patriótico contra los ocupantes alemanes, en Alemania la resistencia corría el riesgo de ser considerada antipatriótica, sobre todo en tiempos de guerra. Incluso muchos oficiales y funcionarios del ejército que detestaban a Hitler sentían una profunda aversión a verse involucrados en actos "subversivos" o "traidores" contra el gobierno. [79] [10]
En 1936, Oster y Gisevius llegaron a la conclusión de que un régimen tan dominado por un solo hombre sólo podía ser derribado eliminando a ese hombre, ya fuera asesinando a Hitler o organizando un golpe militar contra él. Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que un número significativo de alemanes aceptara esta opinión. Muchos se aferraban a la creencia de que se podía persuadir a Hitler para que moderara su régimen o que alguna otra figura más moderada podría reemplazarlo. Otros sostenían que Hitler no era el culpable de los excesos del régimen y que era necesario destituir a Heinrich Himmler y reducir el poder de las SS . Algunos opositores eran cristianos devotos que desaprobaban el asesinato como una cuestión de principios. Otros, en particular los oficiales del ejército, se sentían obligados por el juramento personal de lealtad que habían hecho a Hitler en 1934. [79]
La oposición también se vio obstaculizada por la falta de acuerdo sobre sus objetivos, aparte de la necesidad de sacar a Hitler del poder. Algunos opositores eran liberales que se oponían a la ideología del régimen nazi en su totalidad y que deseaban restaurar un sistema de democracia parlamentaria . Sin embargo, la mayoría de los oficiales del ejército y muchos de los funcionarios públicos eran conservadores y nacionalistas, y muchos habían apoyado inicialmente las políticas de Hitler; Carl Goerdeler , el alcalde de Leipzig , fue un buen ejemplo. Algunos estaban a favor de restaurar la dinastía Hohenzollern , mientras que otros favorecían un régimen autoritario, pero no nazi. Algunos se opusieron a su aparente determinación temeraria de llevar a Alemania a una nueva guerra mundial. Debido a sus muchas diferencias, la oposición no pudo formar un movimiento unido ni enviar un mensaje coherente a los aliados potenciales fuera de Alemania. [74]
En febrero de 1940, Ulrich von Hassell se reunió con James Lonsdale-Bryans para discutir los planes para "detener esta guerra loca". [82] Los términos de paz que Hassell reveló establecían que Alemania mantendría los Sudetes y Austria mientras que "la frontera germano-polaca tendría que ser más o menos idéntica a la frontera alemana de 1914". [82] Aunque Gran Bretaña en 1940 estaba dispuesta a ceder en las dos primeras demandas, la exigencia de que Polonia entregara territorio a Alemania como parte de los términos de paz resultó ser un problema. [83]
Los conservadores nacionales se oponían firmemente al Tratado de Versalles y tendían a apoyar los objetivos de la política exterior nazi, al menos cuando se trataba de desafiar a Versalles. [84] En sus planes para una Alemania postnazi, los conservadores dieron por sentado que Alemania mantendría los Sudetes, Austria, Memelland y todas las partes de Polonia que alguna vez habían sido alemanas. [84] La mayoría estaba dispuesta a considerar restaurar la independencia nominal a los polacos y checos, pero incluso entonces, tanto los estados polacos como los checos reducidos tendrían que ser estados clientes del Reich . [84] Las objeciones a la política exterior nazi tendían a ser sobre los medios, no sobre los fines, y la mayoría de los conservadores adoptaban el punto de vista de que Hitler había llevado a cabo su política exterior de una manera gratuitamente agresiva que había causado la guerra con Gran Bretaña y Francia, lo que se hizo aún más objetable porque la política de apaciguamiento mostraba una voluntad de aceptar el regreso de Alemania al estatus de gran potencia sin una guerra. [85]
El éxito rotundo del ataque de Hitler a Francia en mayo de 1940 dificultó aún más la tarea de derrocarlo. La mayoría de los oficiales del ejército, que aparentemente habían demostrado ser infundados sus temores de una guerra contra las potencias occidentales y se sintieron satisfechos por la venganza de Alemania contra Francia por la derrota de 1918, se reconciliaron con el régimen de Hitler y optaron por ignorar su lado más oscuro. La tarea de liderar a los grupos de resistencia recayó durante un tiempo en civiles, aunque un núcleo de conspiradores militares permaneció activo.
Carl Goerdeler , ex alcalde de Leipzig , surgió como una figura clave. Entre sus asociados se encontraban el diplomático Ulrich von Hassell , el ministro de finanzas prusiano Johannes Popitz y Helmuth James Graf von Moltke , heredero de un nombre famoso y la figura principal del Círculo de Kreisau de opositores prusianos. Estos opositores incluían a otros jóvenes aristócratas como Adam von Trott zu Solz , Fritz-Dietlof von der Schulenburg y Peter Yorck von Wartenburg , y más tarde Gottfried Graf von Bismarck-Schönhausen , que era un miembro nazi del Reichstag y un oficial de alto rango de la SS. Goerdeler también estaba en contacto con la clandestinidad del SPD, cuya figura más destacada era Julius Leber , y con grupos de oposición cristianos, tanto católicos como protestantes.
Estos hombres se consideraban los líderes de un gobierno post-Hitler, pero no tenían una idea clara de cómo lograrlo, salvo asesinando a Hitler, medida a la que muchos de ellos todavía se oponían por razones éticas. Sus planes nunca pudieron superar el problema fundamental de la abrumadora popularidad de Hitler entre el pueblo alemán. Se dedicaron a debates filosóficos y a idear grandes planes para la Alemania de posguerra. El hecho fue que durante casi dos años después de la derrota de Francia, hubo poco margen para la actividad de oposición.
En marzo de 1941, Hitler reveló sus planes para una "guerra de aniquilación" contra la Unión Soviética a oficiales del ejército seleccionados en un discurso pronunciado en la ciudad ocupada de Poznań . Entre el público se encontraba el coronel Henning von Tresckow , que no había estado involucrado en ninguno de los complots anteriores, pero ya era un firme oponente del régimen nazi. Estaba horrorizado por el plan de Hitler de desatar una nueva y aún más terrible guerra en el este. Como sobrino del mariscal de campo Fedor von Bock , estaba muy bien conectado. Tresckow apeló sin éxito a Bock para que no hiciera cumplir las órdenes de la "guerra de aniquilación". [86] Asignado al personal del comando de su tío, el Grupo de Ejércitos Centro, para la próxima Operación Barbarroja , Tresckow reclutó sistemáticamente a opositores para el personal del grupo, convirtiéndolo en el nuevo centro neurálgico de la resistencia del ejército.
El periodista estadounidense Howard K. Smith escribió en 1942 que, de los tres grupos que se oponían a Hitler, los militares eran más importantes que las iglesias y los comunistas. [87] Poco se podía hacer mientras los ejércitos de Hitler avanzaban triunfalmente en las regiones occidentales de la Unión Soviética durante 1941 y 1942, incluso después del revés ante Moscú en diciembre de 1941 que llevó al despido de Brauchitsch y Bock.
En diciembre de 1941, Estados Unidos entró en la guerra, convenciendo a algunos oficiales del ejército más realistas de que Alemania acabaría perdiendo la guerra. Pero la lucha a vida o muerte en el frente oriental planteó nuevos problemas a la resistencia. La mayoría de sus miembros eran conservadores que odiaban y temían al comunismo y a la Unión Soviética. La cuestión de cómo se podía derrocar al régimen nazi y terminar la guerra sin permitir que los soviéticos se hicieran con el control de Alemania o de toda Europa se agudizó cuando los aliados adoptaron su política de exigir la "rendición incondicional" de Alemania en la Conferencia de Casablanca de enero de 1943.
During 1942, the tireless Oster nevertheless succeeded in rebuilding an effective resistance network. His most important recruit was General Friedrich Olbricht, head of the General Army Office headquartered at the Bendlerblock in central Berlin, who controlled an independent system of communications to reserve units all over Germany. Linking this asset to Tresckow's resistance group in Army Group Centre created what appeared to a viable structure for a new effort at organising a coup. Bock's dismissal did not weaken Tresckow's position. In fact he soon enticed Bock's successor, General Hans von Kluge, to at least partly support the resistance cause. Tresckow even brought Goerdeler, leader of the civilian resistance, to Army Group Centre to meet Kluge—an extremely dangerous move.
Conservatives like Goerdeler were opposed to the Treaty of Versailles and favored restoring the Reich back to the frontiers of 1914, together with keeping Austria.[88] These territorial demands for keeping Alsace-Lorraine together with the parts of Poland that had once belonged to Germany made for many difficulties in Goerdeler's attempts to reach an accord with governments of Britain and the United States.[89] Stauffenberg felt that these were unrealistic demands and Goerdeler would have done better if he was prepared to accept a return to the frontiers created by the Treaty of Versailles. Most of the conservatives favored the creation of an unified Europe led by Germany after the planned overthrow of Hitler.[90] Goerdeler in particular devoted much thought in his memos for a federation of European states and a pan-European economy, while Hassell wrote in his diary of his hopes for an "Occident under German leadership".[91] Moltke envisioned "a great economic community would emerge from the demobilization of armed forces in Europe" that would be "managed by an internal European economic bureaucracy".[92] Trott advocated the tariff and currency union of all the European states, a common European citizenship and a Supreme Court for Europe.[93] As late as May 1944, Goerdeler prepared peace terms that once again called for keeping Austria, the Sudetenland, the Memelland, various parts of Poland, Alsace-Lorraine, and a new demand for keeping South Tirol as well.[94] Even General Beck warned Goerdeler that these demands were completely detached from reality, and would be rejected by the Allies.[95]
The entry of the Soviet Union into the war had certain consequences for the civilian resistance. During the period of the Nazi–Soviet Pact, the KPD's only objective inside Germany was to keep itself in existence: it engaged in no active resistance to the Nazi regime. After June 1941, however, all Communists were expected to throw themselves into resistance work, including sabotage and espionage where this was possible, regardless of risk. A handful of Soviet agents, mostly exiled German Communists, were able to enter Germany to help the scattered underground KPD cells organise and take action. This led to the formation in 1942 of two separate communist groups, usually erroneously lumped together under the name Rote Kapelle ("Red Orchestra"), a codename given to these groups by the Gestapo.[1]
The first "Red Orchestra" was an espionage network based in Berlin and coordinated by Leopold Trepper, a GRU agent sent into Germany in October 1941. This group made reports to the Soviet Union on German troop concentrations, air attacks on Germany, German aircraft production, and German fuel shipments. In France, it worked with the underground French Communist Party. Agents of this group even managed to tap the phone lines of the Abwehr in Paris. Trepper was eventually arrested and the group broken up by the spring of 1943.
The second and more important "Red Orchestra" group was entirely separate and was a genuine German resistance group, not controlled by the NKVD (the Soviet intelligence agency and predecessor to the KGB). This group was led by Harro Schulze-Boysen, an intelligence officer at the Reich Air Ministry, and Arvid Harnack, an official in the Ministry of Economics, both self-identified communists but not apparently KPD members. The group however contained people of various beliefs and affiliations. It included the theatre producer Adam Kuckhoff, the author Günther Weisenborn, the journalist John Graudenz and the pianist Helmut Roloff. It thus conformed to the general pattern of German resistance groups of being drawn mainly from elite groups.
The main activity of the group was collecting information about Nazi atrocities and distributing leaflets against Hitler rather than espionage. They passed what they had learned to foreign countries, through personal contacts with the U.S. embassy and, via a less direct connection, to the Soviet government. When Soviet agents tried to enlist this group in their service, Schulze-Boysen and Harnack refused, since they wanted to maintain their political independence. The group was revealed to the Gestapo in August 1942 by Johann Wenzel, a member of the Trepper group who also knew of the Schulze-Boysen group and who informed on them after being discovered and tortured for several weeks . Schulze-Boysen, Harnack and other members of the group were arrested and secretly executed.
Meanwhile, another Communist resistance group was operating in Berlin, led by a Jewish electrician, Herbert Baum, and involving up to a hundred people. Until 1941, the group operated a study circle, but after the German attack on the Soviet Union a core group advanced to active resistance. In May 1942, the group staged an arson attack on an anti-Soviet propaganda display at the Lustgarten in central Berlin. The attack was poorly organised and most of the Baum group was arrested. Twenty were sentenced to death, while Baum himself "died in custody". This fiasco ended overt Communist resistance activities, although the KPD underground continued to operate, and re-emerged from hiding in the last days of the war.[96]
At the end of 1942, Germany suffered a series of military defeats, the first at El Alamein, the second with the successful Allied landings in North Africa (Operation Torch), and the third the disastrous defeat at Stalingrad, which ended any hope of defeating the Soviet Union. Most experienced senior officers now came to the conclusion that Hitler was leading Germany to defeat, and that the result of this would be the Soviet conquest of Germany—the worst fate imaginable. This gave the military resistance new impetus.
Halder had been dismissed in 1942 and there was now no independent central leadership of the Army. His nominal successors, Field Marshal Wilhelm Keitel and General Alfred Jodl, were no more than Hitler's messengers. Tresckow and Goerdeler tried again to recruit the senior Army field commanders to support a seizure of power. Kluge was by now won over completely. Gersdorff was sent to see Field Marshal Erich von Manstein, the commander of Army Group South in the Ukraine. Manstein agreed that Hitler was leading Germany to defeat, but told Gersdorff that "Prussian field marshals do not mutiny."[97] Field Marshal Gerd von Rundstedt, commander in the west, gave a similar answer. The prospect of a united German Army seizing power from Hitler was as far away as ever. Once again, however, neither officer reported that they had been approached in this way.
Nevertheless, the days when the military and civilian plotters could expect to escape detection were ending. After Stalingrad, Himmler would have had to be naïve not to expect that conspiracies against the regime would be hatched in the Army and elsewhere. He already suspected Canaris and his subordinates at the Abwehr. In March 1943, two of them, Oster and Hans von Dohnányi, were dismissed on suspicion of opposition activity, although there was yet insufficient evidence to have them arrested. On the civilian front, Dietrich Bonhoeffer was also arrested at this time, and Goerdeler was under suspicion.
The Gestapo had been led to Dohnanyi following the arrest of Wilhelm Schmidhuber, who had helped Dohnanyi with information and with smuggling Jews out of Germany. Under interrogation, Schmidhuber gave the Gestapo details of the Oster-Dohnanyi group in the Abwehr and about Goerdeler and Beck's involvement in opposition activities. The Gestapo reported all this to Himmler, with the observation that Canaris must be protecting Oster and Dohnanyi and the recommendation that he be arrested. Himmler passed the file back with the note "Kindly leave Canaris alone."[98] Either Himmler felt Canaris was too powerful to tackle at this stage, or he wanted him and his oppositional network protected for reasons of his own. Nevertheless, Oster's usefulness to the resistance was now greatly reduced. However, the Gestapo did not have information about the full workings of the resistance. Most importantly, they did not know about the resistance networks based on Army Group Centre or the Bendlerblock.
Meanwhile, the disaster at Stalingrad, which cost Germany 400,000 casualties, was sending waves of horror and grief through German society, but causing remarkably little reduction in the people's faith in Hitler and in Germany's ultimate victory. This was a source of great frustration to the military and civil service plotters, who virtually all came from the elite and had privileged access to information, giving them a much greater appreciation of the hopelessness of Germany's situation than was possessed by the German people.
The only visible manifestation of opposition to the regime following Stalingrad were organisations created by KPD (which was directly associated with the Soviet Union), the National Committee for a Free Germany (NKFD) and its League of German Officers, formed by the prisoners of war, both created in the Soviet Union, and the Anti-Fascist Committee for a Free Germany in Greece which was associated with NKFD; in Germany, there were manifestations such as the secret groups of the Workers' Movement, like the Anti-Nazi German People's Front, which contacted forced labourers and prisoners of war,[99] which also tended to create groups, the most significant of which was the Fraternal Cooperation of Prisoners of War,[100] and spontaneous action of a few university students who denounced the war and the persecution and mass murder of Jews in the east. The latter were organised in the White Rose group, which was centered in Munich but had connections in Berlin, Hamburg, Stuttgart and Vienna.[101]
In the spring of 1942, they launched an anti-Nazi campaign of handbills in and around the Ludwig Maximilians University in Munich. This campaign was paused when three of the main members, Hans Scholl, Alexander Schmorell, and Willi Graf, were sent to the Russian Front in July 1942.[102] The group continued when they came back to Munich in November 1942. In January 1943, the fifth pamphlet was published; titled "A Call to All Germans!" The leaflet berated the ordinary Germans for still supporting Hitler, even though the war was "Approaching it's destined end."[1] On February 3, 8, and 15, Hans, Willi and Alexander snuck out at night to graffiti Ludwig Maximilian University and other nearby houses with slogans such as, "Down with Hitler!" And "Hitler the Mass Murderer!" These actions put the Gestapo on high alert.[103]
On February 18, 1943, Hans and Sophie snuck into the university to place leaflets in the halls when the students were in class. They were noticed by a custodian, who reported them to the Gestapo. Hans Scholl, Sophie Scholl, and Christoph Probst stood trial before the Nazi "People's Court", on 22 February 1943. The President of the court, Roland Freisler, sentenced them to death.[102] They were guillotined that same day at Stadelheim Prison. Kurt Huber, a professor of philosophy and musicology, Alexander Schmorell, and Willi Graf stood trial later and were sentenced to death as well, while many others were sentenced to prison terms. The last member to be executed was Hans Conrad Leipelt on 29 January 1945.
This outbreak was surprising and worrying to the Nazi regime, because the universities had been strongholds of Nazi sentiment even before Hitler had come to power. Similarly, it gave heart to the scattered and demoralised resistance groups. But the White Rose was not a sign of widespread civilian disaffection from the regime, and had no imitators elsewhere, although their sixth leaflet, re-titled "The Manifesto of the Students of Munich", was dropped by Allied planes in July 1943, and became widely known in World War II Germany. The underground SPD and KPD were able to maintain their networks, and reported increasing discontent at the course of the war and at the resultant economic hardship, particularly among the industrial workers and among farmers (who suffered from the acute shortage of labour with so many young men away at the front). However, there was nothing approaching active hostility to the regime. Most Germans continued to revere Hitler and blamed Himmler or other subordinates for their troubles. From late 1943, fear of the advancing Soviets and prospects of a military offensive from the Western Powers eclipsed resentment at the regime and if anything hardened the will to resist the advancing allies.
One of the final acts of resistance was Aktion Rheinland, an operation carried out by the resistance group in Düsseldorf led by Karl August Wiedenhofen. The goal was to surrender the city of Düsseldorf to the advancing Americans without any fighting, thereby preventing further destruction. The action occurred during the latter stages of the encirclement of the Ruhr Pocket, with Wiedenhofen's group briefly taking over police headquarters on 16 April 1945. Despite the plan being betrayed (leading to the execution of five Resistance fighters), other fighters managed to reach American lines, leading to the virtually bloodless capture of the city on 17 April.
Shortly before or after the takeover of various German towns by the Allies, local activists, usually of the left-wing views, created the so-called Antifascist Committees, or Antifas, and workplace councils; these organisation had a strong social base in industrial regions with traditions of labour movement, where they could emerge from already existing resistance circles, while in smaller towns and regions, the committees were created only after the arrival of the Allies, becoming provisional self-government bodies under the occupation. If the local committees were formed before the Allied occupation, their activities were propaganda aimed at the German armed forces and Volkssturm calling for peaceful and bloodless surrender, negotiating the release of political prisoners with local Gestapo and SS units (like in Zwickau), and in some cases, armed resistance to the Nazi regime, like in Flöha, where the local Antifa managed to form armed groups, disarm the local police, depose the Bürgermeister and take control of the town. The Antifas were diverse in terms of their size and ideologies: while usually they were formed on the principles of popular fronts and bourgeoise parliamentarism, in some places they presented themselves as socialist revolutionary authorities: for example, in Meissen, the local Antifa called itself the 'Council of People's Commissars', organized a Soviet type of government and started expropriating property.[104]
Though neither the Catholic nor Protestant churches as institutions were prepared to openly oppose the Nazi State, it was from the clergy that the first major component of the German Resistance to the policies of the Third Reich emerged, and the churches as institutions provided the earliest and most enduring centres of systematic opposition to Nazi policies. From the outset of Nazi rule in 1933, issues emerged which brought the churches into conflict with the regime.[105] They offered organised, systematic and consistent resistance to government policies which infringed on ecclesiastical autonomy.[106] As one of the few German institutions to retain some independence from the state, the churches were able to co-ordinate a level of opposition to Government, and, according to Joachim Fest, they, more than any other institutions, continued to provide a "forum in which individuals could distance themselves from the regime".[107] Christian morality and the anti-Church policies of the Nazis also motivated many German resisters and provided impetus for the "moral revolt" of individuals in their efforts to overthrow Hitler.[108] The historian Wolf cites events such as the July Plot of 1944 as having been "inconceivable without the spiritual support of church resistance".[105][109]
"From the very beginning", wrote Hamerow, "some churchmen expressed, quite directly at times, their reservations about the new order. In fact those reservations gradually came to form a coherent, systematic critique of many of the teachings of National Socialism."[20] Clergy in the German Resistance had some independence from the state apparatus, and could thus criticise it, while not being close enough to the centre of power to take steps to overthrow it. "Clerical resistors", wrote Theodore S. Hamerow, could indirectly "articulate political dissent in the guise of pastoral stricture". They usually spoke out not against the established system, but "only against specific policies that it had mistakenly adopted and that it should therefore properly correct".[110] Later, the most trenchant public criticism of the Third Reich came from some of Germany's religious leaders, as the government was reluctant to move against them, and though they could claim to be merely attending to the spiritual welfare of their flocks, "what they had to say was at times so critical of the central doctrines of National Socialism that to say it required great boldness", and they became resistors. Their resistance was directed not only against intrusions by the government into church governance and to arrests of clergy and expropriation of church property, but also to matters like Nazi euthanasia and eugenics and to the fundamentals of human rights and justice as the foundation of a political system.[21] A senior cleric could rely on a degree of popular support from the faithful, and thus the regime had to consider the possibility of nationwide protests if such figures were arrested.[20] Thus the Catholic Bishop of Münster, Clemens August Graf von Galen and Dr Theophil Wurm, the Protestant Bishop of Württemberg were able to rouse widespread public opposition to murder of invalids.[111]
For figures like the Jesuit Provincial of Bavaria, Augustin Rösch, the Catholic trade unionists Jakob Kaiser and Bernhard Letterhaus and the July Plot leader Claus von Stauffenberg, "religious motives and the determination to resist would seem to have developed hand in hand".[112] Ernst Wolf wrote that some credit must be given to the resistance of the churches, for providing "moral stimulus and guidance for the political Resistance...".[22] Virtually all of the military conspirators in the July Plot were religious men.[113] Among the social democrat political conspirators, the Christian influence was also strong, though humanism also played a significant foundational role—and among the wider circle there were other political, military and nationalist motivations at play.[113] Religious motivations were particularly strong in the Kreisau Circle of the Resistance.[114] The Kreisau leader Helmuth James Graf von Moltke declared in one of his final letters before execution that the essence of the July revolt was "outrage of the Christian conscience".[109]
In the words of Kershaw, the churches "engaged in a bitter war of attrition with the regime, receiving the demonstrative backing of millions of churchgoers. Applause for Church leaders whenever they appeared in public, swollen attendances at events such as Corpus Christi Day processions, and packed church services were outward signs of the struggle of... especially of the Catholic Church—against Nazi oppression". While the Church ultimately failed to protect its youth organisations and schools, it did have some successes in mobilizing public opinion to alter government policies.[115] The churches challenged Nazi efforts to undermine various Christian institutions, practices and beliefs and Bullock wrote that "among the most courageous demonstrations of opposition during the war were the sermons preached by the Catholic Bishop of Münster and the Protestant Pastor, Dr Niemoller..." but that nevertheless, "Neither the Catholic Church nor the Evangelical Church... as institutions, felt it possible to take up an attitude of open opposition to the regime".[116]
In the 1920s and 1930s, the main Christian opposition to Nazism had come from the Catholic Church.[117] German bishops were hostile to the emerging movement and energetically denounced its "false doctrines".[118][119] A threatening, though initially mainly sporadic persecution of the Catholic Church in Germany followed the Nazi takeover.[120] Hitler moved quickly to eliminate Political Catholicism, rounding up members of the Catholic political parties and banning their existence in July 1933. Vice Chancellor Franz von Papen, the leader of the Catholic right-wing, meanwhile negotiated a Reich concordat with the Holy See, which prohibited clergy from participating in politics.[121] Catholic resistance initially diminished after the Concordat, with Cardinal Bertram of Breslau, the chairman of the German Conference of Bishops, developing an ineffectual protest system.[107] Firmer resistance by Catholic leaders gradually reasserted itself by the individual actions of leading churchmen like Josef Frings, Konrad von Preysing, Clemens August Graf von Galen and Michael von Faulhaber. Most Catholic opposition to the regime came from the Catholic left-wing in the Christian trade unions, such as by the union leaders Jakob Kaiser and Nikolaus Gross. Hoffmann writes that, from the beginning:[105]
"[The Catholic Church] could not silently accept the general persecution, regimentation or oppression, nor in particular the sterilization law of summer 1933. Over the years until the outbreak of war Catholic resistance stiffened until finally its most eminent spokesman was the Pope himself with his encyclical Mit brennender Sorge... of 14 March 1937, read from all German Catholic pulpits. Clemens August Graf von Galen, Bishop of Munster, was typical of the many fearless Catholic speakers. In general terms, therefore, the churches were the only major organisations to offer comparatively early and open resistance: they remained so in later years.
— Extract from The History of the German Resistance 1933–1945 by Peter Hoffmann
In the year following Hitler's "seizure of power", old political players looked for means to overthrow the new government.[123] The former Catholic Centre Party leader and Reich Chancellor Heinrich Brüning looked for a way to oust Hitler.[124] Erich Klausener, an influential civil servant and president of Berlin's Catholic Action group organised Catholic conventions in Berlin in 1933, and 1934 and spoke against political oppression to a crowd of 60,000 at the 1934 rally.[125] Deputy Reich Chancellor von Papen, a conservative Catholic nobleman, delivered an indictment of the Nazi government in his Marburg speech of 17 June.[124][126] His speech writer Edgar Jung, a Catholic Action worker, seized the opportunity to reassert the Christian foundation of the state, pleaded for religious freedom, and rejected totalitarian aspirations in the field of religion, hoping to spur a rising, centred on Hindenburg, Papen and the army.[127]
Hitler decided to strike at his chief political opponents in the Night of the Long Knives. The purge lasted two days over 30 June and 1 July 1934.[128] Leading rivals of Hitler were killed. High-profile Catholic resistors were targeted—Klausener and Jung were murdered.[129] Adalbert Probst, the national director of the Catholic Youth Sports Association, was also killed.[130][131] The Catholic press was targeted too, with anti-Nazi journalist Fritz Gerlich among the dead.[132] On 2 August 1934, the aged President von Hindenburg died. The offices of President and Chancellor were combined, and Hitler ordered the Army to swear an oath directly to him. Hitler declared his "revolution" complete.[133]
Cardinal Michael von Faulhaber gained an early reputation as a critic of the Nazis.[134] His three Advent sermons of 1933, entitled Judaism, Christianity, and Germany denounced the Nazi extremists who were calling for the Bible to be purged of the "Jewish" Old Testament.[135] Faulhaber tried to avoid conflict with the state over issues not strictly pertaining to the church, but on issues involving the defence of Catholics he refused to compromise or retreat.[136] When in 1937 the authorities in Upper Bavaria attempted to replace Catholic schools with "common schools", he offered fierce resistance.[136] Among the most firm and consistent of senior Catholics to oppose the Nazis was Konrad von Preysing, Bishop of Berlin from 1935.[137] He worked with leading members of the resistance Carl Goerdeler and Helmuth James Graf von Moltke. He was part of the five-member commission that prepared the Mit brennender Sorge anti-Nazi encyclical of March 1937, and sought to block the Nazi closure of Catholic schools and arrests of church officials.[138][139]
While Hitler did not feel powerful enough to arrest senior clergy before the end of the war, an estimated one third of German priests faced some form of reprisal from the Nazi Government and 400 German priests were sent to the dedicated Priest Barracks of Dachau Concentration Camp alone. Among the best known German priest martyrs were the Jesuit Alfred Delp and Fr Bernhard Lichtenberg.[115] Lichtenberg ran Bishop von Preysing's aid unit (the Hilfswerke beim Bischöflichen Ordinariat Berlin) which secretly assisted those who were being persecuted by the regime. Arrested in 1941, he died en route to Dachau Concentration Camp in 1943.[140] Delp—along with fellow Jesuits Augustin Rösch and Lothar König—was among the central players of the Kreisau Circle Resistance group.[141] Bishop von Preysing also had contact with the group.[142] The group combined conservative notions of reform with socialist strains of thought—a symbiosis expressed by Delp's notion of "personal socialism".[143] Among the German laity, Gertrud Luckner, was among the first to sense the genocidal inclinations of the Hitler regime and to take national action.[144] She cooperated with Lichtenberg and Delp and attempted to establish a national underground network to assist Jews through the Catholic aid agency Caritas.[144] Using international contacts she secured safe passage abroad for many refugees. She organized aid circles for Jews, assisted many to escape.[145] Arrested in 1943, she only narrowly escaped death in the concentration camps.[144] Social worker Margarete Sommer counselled victims of racial persecution for Caritas Emergency Relief and in 1941 became director of the Welfare Office of the Berlin Diocesan Authority, under Lichtenberg, and Bishop Preysing. She coordinated Catholic aid for victims of racial persecution—giving spiritual comfort, food, clothing, and money and wrote several reports on the mistreatment of Jews from 1942, including an August 1942 report which reached Rome under the title "Report on the Exodus of the Jews".[146]
Even at the height of Hitler's popularity, one issue unexpectedly provoked powerful and successful resistance to his regime. This was the programme of so-called "euthanasia"—in fact a campaign of mass murder—directed at people with mental illness and/or severe physical disabilities which had begun in 1939 under the code name T4. By 1941, more than 70,000 people had been killed under this programme, many by gassing, and their bodies incinerated. This policy aroused strong opposition across German society, and especially among Catholics. Opposition to the policy sharpened after the German attack on the Soviet Union in June 1941, because the war in the east produced for the first time large-scale German casualties, and the hospitals and asylums began to fill up with maimed and disabled young German soldiers. Rumours began to circulate that these men would also be subject to "euthanasia," although no such plans existed.
Catholic anger was further fuelled by actions of the Gauleiter of Upper Bavaria, Adolf Wagner, a militantly anti-Catholic Nazi, who in June 1941 ordered the removal of crucifixes from all schools in his Gau. This attack on Catholicism provoked the first public demonstrations against government policy since the Nazis had come to power, and the mass signing of petitions, including by Catholic soldiers serving at the front. When Hitler heard of this he ordered Wagner to rescind his decree, but the damage had been done—German Catholics had learned that the regime could be successfully opposed. This led to more outspoken protests against the "euthanasia" programme.
In July, the Bishop of Münster, Clemens August Graf von Galen (an old aristocratic conservative, like many of the anti-Hitler army officers), publicly denounced the "euthanasia" programme in a sermon, and telegrammed his text to Hitler, calling on "the Führer to defend the people against the Gestapo." Another Bishop, Franz Bornewasser of Trier, also sent protests to Hitler, though not in public. On 3 August, Galen was even more outspoken, broadening his attack to include the Nazi persecution of religious orders and the closing of Catholic institutions. Local Nazis asked for Galen to be arrested, but Propaganda Minister Joseph Goebbels told Hitler that if this happened there would be an open revolt in Westphalia. Galen's sermons went further than defending the church, he spoke of a moral danger to Germany from the regime's violations of basic human rights: "the right to life, to inviolability, and to freedom is an indispensable part of any moral social order", he said—and any government that punishes without court proceedings "undermines its own authority and respect for its sovereignty within the conscience of its citizens".[147]
By August, the protests had spread to Bavaria. Hitler was jeered by an angry crowd at Hof, near Nuremberg—the only time he was opposed to his face in public during his 12 years of rule.[148] Hitler knew that he could not afford a confrontation with the Church at a time when Germany was engaged in a life-and-death two-front war. (It needs to be remembered that following the annexations of Austria and the Sudetenland, nearly half of all Germans were Catholic.) On 24 August he ordered the cancellation of the T4 programme and issued strict instructions to the Gauleiters that there were to be no further provocations of the churches during the war.
Pius XII became Pope on the eve of World War II, and maintained links to the German Resistance. Although remaining publicly neutral, Pius advised the British in 1940 of the readiness of certain German generals to overthrow Hitler if they could be assured of an honourable peace, offered assistance to the German resistance in the event of a coup and warned the Allies of the planned German invasion of the Low Countries in 1940.[149][150][151] In 1943, Pius issued the Mystici corporis Christi encyclical, in which he condemned the practice of killing the disabled. He stated his "profound grief" at the murder of the deformed, the insane, and those suffering from hereditary disease... as though they were a useless burden to Society", in condemnation of the ongoing Nazi euthanasia program. The Encyclical was followed, on 26 September 1943, by an open condemnation by the German Bishops which, from every German pulpit, denounced the killing of "innocent and defenceless mentally handicapped, incurably infirm and fatally wounded, innocent hostages, and disarmed prisoners of war and criminal offenders, people of a foreign race or descent".[152]
However, the deportation of Polish and Dutch priests by the occupying Nazis by 1942—after Polish resistance acts and the Dutch Catholic bishops' conference's official condemnation of anti-Semitic persecutions and deportations of Jews by the Nazis—also terrified ethnic German clergy in Germany itself, some of whom would come to share the same fate because of their resistance against the Nazi government in racial and social aspects, among them Fr. Bernhard Lichtenberg. Himmler's 1941 Aktion Klostersturm (Operation Attack-the-Monastery) had also helped to spread fear among regime-critical Catholic clergy.[153][154]
Following the Nazi takeover, Hitler attempted the subjugation of the Protestant churches under a single Reich Church. He divided the Lutheran Church (Germany's main Protestant denomination) and instigated a brutal persecution of Jehovah's Witnesses, who refused military service and allegiance to Hitlerism.[155][156][157][158][159] Pastor Martin Niemöller responded with the Pastors Emergency League which re-affirmed the Bible. The movement grew into the Confessing Church, from which some clergymen opposed the Nazi regime.[160] By 1934, the Confessing Church had promulgated the Theological Declaration of Barmen and declared itself the legitimate Protestant Church of Germany.[161] In response to the regime's attempt to establish a state church, in March 1935, the Confessing Church Synod announced:[162]
We see our nation threatened with mortal danger; the danger lies in a new religion. The Church has been ordered by its Master to see that Christ is honoured by our nation in a manner befitting the Judge of the world. The Church knows that it will be called to account if the German nation turns its back on Christ without being forewarned".
— 1935 Confessing Church Synod
In May 1936, the Confessing Church sent Hitler a memorandum courteously objecting to the "anti-Christian" tendencies of his regime, condemning anti-Semitism and asking for an end to interference in church affairs.[161] Paul Berben wrote, "A Church envoy was sent to Hitler to protest against the religious persecutions, the concentration camps, and the activities of the Gestapo, and to demand freedom of speech, particularly in the press."[162] The Nazi Minister of the Interior, Wilhelm Frick responded harshly. Hundreds of pastors were arrested; Dr Weissler, a signatory to the memorandum, was killed at Sachsenhausen concentration camp and the funds of the church were confiscated and collections forbidden.[161] Church resistance stiffened and by early 1937, Hitler had abandoned his hope of uniting the Protestant churches.[162]
The Confessing Church was banned on 1 July 1937. Niemöller was arrested by the Gestapo, and sent to the concentration camps. He remained mainly at Dachau until the fall of the regime. Theological universities were closed, and other pastors and theologians arrested.[162]
Dietrich Bonhoeffer, another leading spokesman for the Confessing Church, was from the outset a critic of the Hitler regime's racism and became active in the German Resistance—calling for Christians to speak out against Nazi atrocities. Arrested in 1943, he was implicated in the 1944 July Plot to assassinate Hitler and executed.[163]
Despite the removal of Blomberg and Fritsch, the army retained considerable independence, and senior officers were able to discuss their political views in private fairly freely. In May 1938, the army leadership was made aware of Hitler's intention of invading Czechoslovakia, even at the risk of war with Britain, France, and/or the Soviet Union. The Army Chief of Staff, General Ludwig Beck, regarded this as not only immoral but reckless, since he believed that Germany would lose such a war. Oster and Beck sent emissaries to Paris and London to advise the British and French to resist Hitler's demands, and thereby strengthen the hand of Hitler's opponents in the Army. Weizsäcker also sent private messages to London urging resistance. The British and French were extremely doubtful of the ability of the German opposition to overthrow the Nazi regime and ignored these messages. An official of the British Foreign Office wrote on August 28, 1938: "We have had similar visits from other emissaries of the Reichsheer, such as Dr. Goerdeler, but those for whom these emissaries claim to speak have never given us any reasons to suppose that they would be able or willing to take action such as would lead to the overthrow of the regime. The events of June 1934 and February 1938 do not lead one to attach much hope to energetic action by the Army against the regime"[164] Because of the failure of Germans to overthrow their Führer in 1938, the British Prime Minister Neville Chamberlain was convinced that the resistance comprised a group of people seemingly not well organized.[165]
Writing of the 1938 conspiracy, the German historian Klaus-Jürgen Müller observed that the conspiracy was a loosely organized collection of two different groups. One group comprising the army's Chief of Staff General Ludwig Beck, the Abwehr chief, Admiral Wilhelm Canaris, and the Foreign Office's State Secretary, Baron Ernst von Weizsäcker were the "anti-war" group in the German government, which was determined to avoid a war in 1938 that it felt Germany would lose. This group was not committed to the overthrow of the regime but was loosely allied to another, more radical group, the "anti-Nazi" fraction centered on Colonel Hans Oster and Hans Bernd Gisevius, which wanted to use the crisis as an excuse for executing a putsch to overthrow the Nazi regime.[166] The divergent aims between these two factions produced considerable tensions.[166] The historian Eckart Conze in a 2010 interview stated about the "anti-war" group in 1938:
"An overthrow of Hitler was out of the question. The group wanted to avoid a major war and the potential catastrophic consequences for Germany. Their goal wasn't to get rid of the dictator but, as they saw it, to bring him to his senses."[167]
In August, Beck spoke openly at a meeting of army generals in Berlin about his opposition to a war with the western powers over Czechoslovakia. When Hitler was informed of this, he demanded and received Beck's resignation. Beck was highly respected in the army and his removal shocked the officer corps. His successor as chief of staff, Franz Halder, remained in touch with him, and was also in touch with Oster. Privately, he said that he considered Hitler "the incarnation of evil".[168] During September, plans for a move against Hitler were formulated, involving General Erwin von Witzleben, who was the army commander of the Berlin Military Region and thus well-placed to stage a coup.
Oster, Gisevius, and Schacht urged Halder and Beck to stage an immediate coup against Hitler, but the army officers argued that they could only mobilize support among the officer corps for such a step if Hitler made overt moves towards war. Halder nevertheless asked Oster to draw up plans for a coup. Weizsäcker and Canaris were made aware of these plans. The conspirators disagreed on what to do about Hitler if there was a successful army coup—eventually most overcame their scruples and agreed that he must be killed so that army officers would be free from their oath of loyalty. They agreed Halder would instigate the coup when Hitler committed an overt step towards war. During the planning for the 1938 putsch, Carl Friedrich Goerdeler was in contact through the intermediary of General Alexander von Falkenhausen with Chinese intelligence[169] Most German conservatives favoured Germany's traditional informal alliance with China, and were strongly opposed to the about-face in Germany's Far Eastern policies effected in early 1938 by Joachim von Ribbentrop, who abandoned the alliance with China for an alignment with Japan.[169] As a consequence, agents of Chinese intelligence supported the proposed putsch as a way of restoring the Sino-German alliance.[169]
Remarkably, the army commander, General Walther von Brauchitsch, was well aware of the coup preparations. He told Halder he could not condone such an act, but he did not inform Hitler, to whom he was outwardly subservient, of what he knew.[170] This was a striking example of the code of silent solidarity among senior German Army officers, which was to survive and provide a shield for the resistance groups down to, and in many cases beyond, the crisis of July 1944.
On 13 September, the British Prime Minister, Neville Chamberlain, announced that he would visit Germany to meet Hitler and defuse the crisis over Czechoslovakia. This threw the conspirators into uncertainty. When, on 20 September, it appeared that the negotiations had broken down and that Chamberlain would resist Hitler's demands, the coup preparations were revived and finalised. All that was required was the signal from Halder.
On 28 September, however Chamberlain agreed to a meeting in Munich, at which he accepted the dismemberment of Czechoslovakia. This plunged the resistance into demoralisation and division. Halder said he would no longer support a coup. The other conspirators were bitterly critical of Chamberlain, but were powerless to act. This was the nearest approach to a successful conspiracy against Hitler before the plot of 20 July 1944. In December 1938, Goerdeler visited Britain to seek support.[171] Goerdeler's demands for the Polish Corridor to be returned to Germany together with former colonies in Africa together with a loan to a post-Hitler government made a very poor impression with the British Foreign Office, not the least because he seemed to differ with the Nazis only in degree rather than in kind.[172] In June 1939, Adam von Trott visited Britain where he presented his "Danzig for Prague" plan, offering to restore Czech independence (through Germany would keep the Sudetenland) in exchange for which Britain would pressure Poland to return the Polish Corridor and the Free City of Danzig to Germany.[173]
As war again grew more likely in mid-1939, the plans for a pre-emptive coup were revived. Oster was still in contact with Halder and Witzleben, although Witzleben had been transferred to Frankfurt am Main, reducing his ability to lead a coup attempt. At a meeting with Goerdeler, Witzleben agreed to form a network of army commanders willing to take part to prevent a war against the western powers. But support in the officer corps for a coup had dropped sharply since 1938. Most officers, particularly those from Prussian landowning backgrounds, were strongly anti-Polish. Just before the invasion of Poland in August 1939, General Eduard Wagner who was one of the officers involved in the abortive putsch of September 1938, wrote in a letter to his wife: "We believe we will make quick work of the Poles, and in truth, we are delighted at the prospect. That business must be cleared up" (Emphasis in the original)[174] The German historian Andreas Hillgruber commented that in 1939 the rampant anti-Polish feelings in the German Army officer corps served to bind the military together with Hitler in supporting Fall Weiss in a way that Fall Grün did not.[174] The officers who had willing to consider taking part in a putsch in 1938 loyally rallied to the Nazi regime in 1939 when faced with the prospect of war with Poland.[175] Likewise, the Catholic Bishop Galen delivered a sermon calling the war against Poland a struggle to "win a peace of freedom and justice for our nation".[176]
This nevertheless marked an important turning point. In 1938, the plan had been for the army, led by Halder and if possible Brauchitsch, to depose Hitler. This was now impossible, and a conspiratorial organisation was to be formed in the army and civil service instead.
The opposition again urged Britain and France to stand up to Hitler: Halder met secretly with the British Ambassador Sir Nevile Henderson to urge resistance. The plan was again to stage a coup at the moment Hitler moved to declare war. However, although Britain and France were now prepared to go to war over Poland, as war approached, Halder lost his nerve. Schacht, Gisevius and Canaris developed a plan to confront Brauchitsch and Halder and demand that they depose Hitler and prevent war, but nothing came of this. When Hitler invaded Poland on 1 September, the conspirators were unable to act.
The outbreak of war made the further mobilization of resistance in the army more difficult. Halder continued to vacillate. In late 1939 and early 1940 he opposed Hitler's plans to attack France, and kept in touch with the opposition through General Carl-Heinrich von Stülpnagel, an active oppositionist. Talk of a coup again began to circulate, and for the first time the idea of killing Hitler with a bomb was taken up by the more determined members of the resistance circles, such as Oster and Erich Kordt, who declared himself willing to do the deed. At the army headquarters at Zossen, south of Berlin, a group of officers called Action Group Zossen was also planning a coup.
When in November 1939 it seemed that Hitler was about to order an immediate attack in the west, the conspirators persuaded General Wilhelm Ritter von Leeb, commander of Army Group C on the Belgian border, to support a planned coup if Hitler gave such an order. At the same time Oster warned the Dutch and the Belgians that Hitler was about to attack them—his warnings were not believed. But when Hitler postponed the attack until 1940, the conspiracy again lost momentum, and Halder formed the view that the German people would not accept a coup. Again, the chance was lost.
With Poland overrun but France and the Low Countries yet to be attacked, the German Resistance sought the Pope's assistance in preparations for a coup to oust Hitler.[177] In the winter of 1939/40, the Bavarian lawyer and reserve 'Abwehr' officer Josef Müller, acting as an emissary for the military opposition centered around General Franz Halder, contacted Monsignore Ludwig Kaas, the exiled leader of the German Catholic Zentrum party, in Rome, hoping to use the Pope as an intermediary to contact the British.[178] Kaas put Müller in contact with Father Robert Leiber, who personally asked the Pope to relay the information about the German resistance to the British.[179]
The Vatican considered Müller to be a representative of Colonel-General von Beck and agreed to offer the machinery for mediation.[180][150] Oster, Wilhelm Canaris and Hans von Dohnányi, backed by Beck, told Müller to ask Pius to ascertain whether the British would enter negotiations with the German opposition which wanted to overthrow Hitler. The British agreed to negotiate, provided the Vatican could vouch for the opposition's representative. Pius, communicating with Britain's Francis d'Arcy Osborne, channelled communications back and forth in secrecy.[180] The Vatican agreed to send a letter outlining the bases for peace with England and the participation of the Pope was used to try to persuade senior German Generals Halder and Brauchitsch to act against Hitler.[177] Negotiations were tense, with a Western offensive expected, and on the basis that substantive negotiations could only follow the replacement of the Hitler regime.[180] Pius, without offering endorsement, advised Osbourne on 11 January 1940 that the German opposition had said that a German offensive was planned for February, but that this could be averted if the German generals could be assured of peace with Britain, and not on punitive terms. If this could be assured, then they were willing to move to replace Hitler. The British government had doubts as to the capacity of the conspirators. On 7 February, the Pope updated Osbourne that the opposition wanted to replace the Nazi regime with a democratic federation, but hoped to retain Austria and the Sudetenland. The British government was non-committal, and said that while the federal model was of interest, the promises and sources of the opposition were too vague. Nevertheless, the resistance were encouraged by the talks, and Müller told his contact that a coup would occur in February. Pius appeared to continue to hope for a coup in Germany into March 1940.[181]
Following the Fall of France, peace overtures continued to emanate from the Vatican as well as Sweden and the United States, to which Churchill responded resolutely that Germany would first have to free its conquered territories.[182] The negotiations ultimately proved fruitless. Hitler's swift victories over France and the Low Countries deflated the will of the German military to resist Hitler. Müller was arrested during the Nazis' first raid on Military Intelligence in 1943. He spent the rest of the war in concentration camps, ending up at Dachau.[183]
The failed plots of 1938 and 1939 showed both the strength and weakness of the officer corps as potential leaders of a resistance movement. Its strength was its loyalty and solidarity. As Istvan Deak noted: "Officers, especially of the highest ranks, had been discussing, some as early as 1934 ... the possibility of deposing or even assassinating Hitler. Yet it seems that not a single one was betrayed by a comrade-in-arms to the Gestapo."[184] Remarkably, in over two years of plotting, this widespread and loosely structured conspiracy was never detected. One explanation is that at this time Himmler was still preoccupied with the traditional enemies of the Nazis, the SPD and the KPD (and, of course, the Jews), and did not suspect that the real centre of opposition was within the state itself. Another factor was Canaris' success in shielding the plotters, particularly Oster, from suspicion.
The corresponding weakness of the officer corps was its conception of loyalty to the state and its aversion to mutiny. This explains the vacillations of Halder, who could never quite bring himself to take the decisive step. Halder hated Hitler, and believed that the Nazis were leading Germany to catastrophe. He was shocked and disgusted by the behaviour of the SS in occupied Poland, but gave no support to his senior officer there, General Johannes Blaskowitz, when the latter officially protested to Hitler about the atrocities against the Poles and the Jews. In 1938 and again in 1939, he lost his nerve and could not give the order to strike against Hitler. This was even more true of Brauchitsch, who knew of the conspiracies and assured Halder that he agreed with their objectives, but would not take any action to support them.
The outbreak of war served to rally the German people around the Hitler regime, and the sweeping early successes of the German Army—occupying Poland in 1939, Denmark and Norway in April 1940, and swiftly defeating France in May and June 1940, stilled virtually all opposition to the regime. The opposition to Hitler within the Army was left isolated and apparently discredited, since the much-feared war with the western powers had apparently been won by Germany within a year and at little cost. This mood continued well into 1941, although beneath the surface popular discontent at mounting economic hardship was rising.
Nazism had a powerful appeal to German youth, particularly middle-class youth, and German universities were strongholds of Nazism even before Hitler came to power. The Hitler Youth sought to mobilise all young Germans behind the regime, and apart from stubborn resistance in some rural Catholic areas, was generally successful in the first period of Nazi rule. After about 1938, however, persistent alienation among some sections of German youth began to appear. This rarely took the form of overt political opposition—the White Rose group was a striking exception, but was striking mainly for its uniqueness. Much more common was what would now be called "dropping out"—a passive refusal to take part in official youth culture and a search for alternatives. Although none of the unofficial youth groups amounted to a serious threat to the Nazi regime, and although they provided no aid or comfort to those groups within the German elite who were actively plotting against Hitler, they do serve to show that there were currents of opposition at other levels of German society.
Examples were the so-called Edelweisspiraten ("Edelweiss Pirates"), a loose network of working-class youth groups in a number of cities, who held unauthorised meetings and engaged in street fights with the Hitler Youth; the Meuten group in Leipzig, a more politicised group with links to the KPD underground, which had more than a thousand members in the late 1930s; and, most notably, the Swingjugend, middle-class youth who met in secret clubs in Berlin and most other large cities to listen to swing, jazz and other music deemed "degenerate" by the Nazi authorities. This movement, which involved distinctive forms of dress and gradually become more consciously political, became so popular that it provoked a crackdown: in 1941 Himmler ordered the arrest of Swing activists and had some sent to concentration camps.
In October 1944, as the American and British armies approached the western borders of Germany, there was a serious outbreak of disorder in the bomb-ravaged city of Cologne, which had been largely evacuated. The Edelweisspiraten linked up with gangs of deserters, escaped prisoners and foreign workers, and the underground KPD network, to engage in looting and sabotage, and the assassination of Gestapo and Nazi Party officials. Explosives were stolen with the objective of blowing up the Gestapo headquarters. Himmler, fearing the resistance would spread to other cities as the Allied armies advanced into Germany, ordered a savage crackdown, and for days gunbattles raged in the ruined streets of Cologne. More than 200 people were arrested and dozens were hanged in public, among them six teenaged Edelweisspiraten, including Bartholomäus Schink.[185]
After the outbreak of World War II, the left-wing opponents of the Nazi regime, Communists, anarchist, socialists, Social Democrats, and labor union members, tried to create an anti-Nazi workers' movement by setting up resistance groups in the workplaces, spreading counter-propaganda, attempting to sabotage the armaments industry, and supporting persecuted people. Among these resistance groups were the Saefkow-Jacob-Bästlein Organization and the Bästlein-Jacob-Abshagen Group, European Union, Rote Kämpfer, New Beginning, and the Red Shock Troop.[186] In 1945, shortly before the takeover of German towns by the Allies, the left-wing groups and circles established the so called Antifascist Committees, or Antifas, which served as provisional self-government bodies under the Allied occupation (see above).
One of the biggest resistance organisations was the Anti-Nazi German People's Front (ADV), based around Munich, created by the members of the Communist Party of Germany and the Christian Social Reich Party. Its main goals were to unite the working class with the prosecuted people, Ostarbeiters and prisoners of war in a large movement that would overthrow the Nazi regime, based on the experience of the November Revolution. Between 1942 and 1943, the organisation managed to create groups in factories of Munich and other cities of Southern Germany, and to contact the prisoners of labor camps. Like European Union, it supported contacts with Fraternal Cooperation of Prisoners of War,[187] an organisation set up by captured Soviet officers that set up resistance cells "in all the prisoner of war camps of southern Germany and in over twenty camps" for Ostarbeiters.[188] ADV was suppressed by Gestapo after August 1943.[187]
The various groups of German resistance against the Nazi government had different attitudes to the Allies. The most visible resistance group of the July 20 plot considered making peace with the Western Allies while continuing the war with the Soviet Union. Some of its members were also involved in atrocities against civilians during the war. The token representative of the July 20 Group, Claus von Stauffenberg, wrote about his support towards German "colonization" of Poland a few years earlier.[189][190][191]
Many postwar German commentators blamed the Allies for having isolated the resistance with their demand of unconditional surrender, while ignoring that the resistance offered unrealistic demands towards the Allies. While English historians too have criticized the unconditional surrender, most of them agree that it had no real impact on the outcome of the war.[192] Prior to the formulation of unconditional surrender by the Allies, the peace demands sent from the German resistance were hardly satisfactory; for example in 1941 a proposal by Goerdeler demanded borders of 1914 with France, Belgium and Poland, as well as acceptance of annexation of Austria and Sudetenland.[193] As late as 1944, members of the 20 July Plot were hoping for favorable terms that included maintaining some territorial gains.[194][195]
While German popular memory and public discourse portrays the resistance as isolated due to demand of unconditional surrender, in reality its isolation was due to unrealistic expectations of what the Allies would accept; while German commentators write that the resistance tried "to save that which remained to be saved", they omit the fact that it included a significant portion of territories conquered by Nazi Germany from its neighbours.[193]
A SHAEF directive prohibited activities aimed at promoting German revolt against the Nazi regime.[196]
The Allied doctrine of unconditional surrender meant that "... those Germans—and particularly those German generals—who might have been ready to throw Hitler over, and were able to do so, were discouraged from making the attempt by their inability to extract from the Allies any sort of assurance that such action would improve the treatment meted out to their country."[197]
On 11 December 1944 the head of the OSS, William Donovan, sent U.S. President Roosevelt a telegraph message from Bern, warning him of the consequences that the knowledge of the Morgenthau Plan had had on German resistance; by showing them that the enemy planned the enslavement of Germany it had welded together ordinary Germans and the regime; the Germans continue to fight because they are convinced that defeat will bring nothing but oppression and exploitation.[198] The message was a translation of a recent article in the Neue Zürcher Zeitung.
So far, the Allies have not offered the opposition any serious encouragement. On the contrary, they have again and again welded together the people and the Nazis by statements published, either out of indifference or with a purpose. To take a recent example, the Morgenthau plan gave Dr. Goebbels the best possible chance. He was able to prove to his countrymen, in black and white, that the enemy planned the enslavement of Germany. The conviction that Germany had nothing to expect from defeat but oppression and exploitation still prevails, and that accounts for the fact that the Germans continue to fight. It is not a question of a regime, but of the homeland itself, and to save that, every German is bound to obey the call, whether he be Nazi or member of the opposition.[199]
On 20 July 1945—the first anniversary of the failed attempt to kill Hitler—no mention whatsoever was made of the event. This was because reminding the German population of the fact that there had been active German resistance to Hitler would undermine the Allied efforts to instill a sense of collective guilt in the German populace (see also Denazification).[200]
He was endorsing both the tyrannical occupation of Poland and the use of its people as slave labourers.
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