La literatura medieval es un tema amplio, que abarca esencialmente todas las obras escritas disponibles en Europa y más allá durante la Edad Media (es decir, los mil años desde la caída del Imperio Romano Occidental hacia el año 500 d. C. hasta el comienzo del Renacimiento en el siglo XIV). , siglo XV o XVI, según el país). La literatura de esta época estaba compuesta tanto por escritos religiosos como por obras seculares. Al igual que en la literatura moderna, es un campo de estudio complejo y rico, desde lo absolutamente sagrado hasta lo exuberantemente profano, tocando todos los puntos intermedios. Las obras literarias suelen agruparse por lugar de origen, idioma y género.
Fuera de Europa, la literatura medieval se escribió en etíope , siríaco , copto , japonés , chino y árabe , entre muchos otros idiomas.
En Europa occidental, el latín era el idioma común para la escritura medieval, ya que era el idioma de la Iglesia católica romana , que dominaba Europa occidental y central , y dado que la Iglesia era prácticamente la única fuente de educación. Este fue el caso incluso en algunas partes de Europa que nunca fueron romanizadas.
En Europa del Este , la influencia del Imperio Romano de Oriente y la Iglesia Ortodoxa Oriental hicieron del griego y del antiguo eslavo eclesiástico las lenguas escritas dominantes.
En Europa la gente común usaba sus respectivas lenguas vernáculas . Algunos ejemplos, como el antiguo Beowulf en inglés , el Nibelungenlied en alto alemán medio , el Digenis Acritas en griego medieval , el antiguo cuento eslavo oriental de la campaña de Igor y la antigua Chanson de Roland en francés , son bien conocidos hasta el día de hoy. Aunque las versiones existentes de estas epopeyas generalmente se consideran obras de poetas individuales (pero anónimos ), no hay duda de que se basan en las tradiciones orales más antiguas de sus pueblos. Las tradiciones celtas han sobrevivido en los lais de María de Francia , el Mabinogion y los ciclos artúricos . Otra gran cantidad de literatura vernácula ha sobrevivido en la literatura nórdica antigua y más específicamente en la literatura de sagas de Islandia .
Una cantidad notable de literatura medieval es anónima . Esto no se debe sólo a la falta de documentos de una época, sino también a una interpretación del papel del autor que difiere considerablemente de la interpretación romántica del término que se utiliza hoy en día. Los autores medievales a menudo respetaban profundamente a los escritores clásicos y a los Padres de la Iglesia y tendían a volver a contar y embellecer historias que habían oído o leído en lugar de inventar nuevas historias. E incluso cuando lo hacían, a menudo afirmaban estar transmitiendo algo de un auctor . Desde este punto de vista, los nombres de los autores individuales parecían mucho menos importantes y, por lo tanto, muchas obras importantes nunca fueron atribuidas a ninguna persona específica.
Las obras teológicas eran la forma dominante de literatura que normalmente se encontraba en las bibliotecas durante la Edad Media. Los clérigos católicos eran el centro intelectual de la sociedad en la Edad Media y es su literatura la que se produjo en mayor cantidad.
De este período (tanto litúrgico como paralitúrgico) sobreviven innumerables himnos . La liturgia en sí no tenía una forma fija y numerosos misales en competencia establecían concepciones individuales del orden de la misa . Eruditos religiosos como Anselmo de Canterbury , Tomás de Aquino y Pierre Abélard escribieron extensos tratados teológicos y filosóficos , a menudo intentando conciliar las enseñanzas de los autores paganos griegos y romanos con las doctrinas de la Iglesia. También se escribían con frecuencia hagiografías , o "vidas de los santos", como estímulo para los devotos y advertencia para los demás.
La Leyenda Dorada de Jacobus de Voragine alcanzó tal popularidad que, en su época, se decía que se leía con más frecuencia que la Biblia . Francisco de Asís fue un poeta prolífico y sus seguidores franciscanos frecuentemente escribían poesía como expresión de su piedad. Dies Irae y Stabat Mater son dos de los poemas latinos más poderosos sobre temas religiosos. La poesía goliardica (estrofas de cuatro versos satíricos) era una forma de arte utilizada por algunos clérigos para expresar su desacuerdo. Los únicos escritos religiosos difundidos que no fueron producidos por clérigos fueron las obras de misterio : surgiendo de simples cuadros recreativos de una única escena bíblica, cada obra de misterio se convirtió en la expresión de los acontecimientos clave de la Biblia en su pueblo . El texto de estas obras a menudo estaba controlado por los gremios locales , y las obras de misterio se representaban regularmente en días festivos determinados, y a menudo duraban todo el día y hasta la noche.
Durante la Edad Media, la población judía de Europa también produjo varios escritores destacados. Maimónides , nacido en Córdoba, España , y Rashi , nacido en Troyes , Francia , son dos de los autores judíos más conocidos e influyentes .
La literatura secular en este período no se produjo en igual cantidad que la literatura religiosa. Los cuentos más antiguos se basan en tradiciones orales: las británicas Y Gododdin y Preiddeu Annwfn , junto con las germánicas Beowulf y Nibelungenlied . Se relacionan con mitos o ciertos acontecimientos del siglo VI, pero los manuscritos supervivientes datan de siglos después: Y Gododdin de finales del siglo XIII, Preiddu Annwfn de principios del siglo XIV, Beowulf de c. 1000 , y el Nibelungenlied del siglo XIII. Los creadores e intérpretes eran bardos (británicos/galeses) y Scops (germánicos), profesionales de élite adscritos a las cortes reales o nobles para alabar a los héroes de la historia legendaria.
Los cuentos en prosa surgieron por primera vez en Gran Bretaña: las intrincadas Cuatro ramas de los Mabinogi sobre familias principescas, notablemente con un tema pacifista, y la aventura romántica Culhwch y Olwen . (El Mabinogi no es lo mismo que el Mabinogion , una colección de cuentos en prosa desconectados, que, sin embargo, incluye tanto el Mabinogi como el Culhwch y Olwen ). Estas obras fueron compiladas de tradiciones orales anteriores c. 1100 .
Casi al mismo tiempo se puso de moda en Europa una nueva poesía del " amor cortés ". Cantantes viajeros (trovadores y trouvères) se ganaban la vida con sus canciones de amor en francés , español , gallego-portugués , catalán , provenzal y griego . La cultura germánica tenía su tradición Minnesänger . Las canciones de amor cortés expresan a menudo el anhelo no correspondido de una mujer ideal, pero también hay aubades (despedidas de los amantes al amanecer) y cancioncillas humorísticas.
Después de los primeros poemas épicos, cuentos en prosa y romances, se elaboraron poemas más largos: las canciones de gesta de finales del siglo XI y principios del XII. Estas ensalzaban las conquistas, como en La canción de Roldán (parte de la Materia de Francia ) y Digenis Acritas (una de las canciones acríticas ). La tradición del romance caballeresco, bastante diferente , se refiere a aventuras sobre maravillas, amor y caballería. Hablan del Asunto de Gran Bretaña y del Asunto de Roma .
La poesía política se extiende a lo largo del período, desde los primeros Armes Prydein (Gran Bretaña del siglo X) hasta los rebeldes goliardos de los siglos XII y XIII, que eran clérigos formados en la iglesia que no podían o no querían trabajar en la iglesia.
La literatura de viajes fue muy popular en la Edad Media, ya que relatos fantásticos de tierras lejanas (a menudo embellecidos o completamente falsos) entretuvieron a una sociedad que apoyaba los viajes por mar y el comercio a lo largo de costas y ríos, así como las peregrinaciones a destinos como Jerusalén ; Canterbury y Glastonbury en Inglaterra; St. David's en Gales; y Santiago de Compostela en España. Los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer se hicieron populares a finales del siglo XIV.
Los autores más destacados de la poesía secular judía en la Edad Media fueron Salomón ibn Gabirol y Yehuda Halevi , quienes también fueron poetas religiosos de renombre.
Si bien es cierto que a las mujeres en la época medieval nunca se les concedió plena igualdad con los hombres, algunas mujeres pudieron utilizar su habilidad con la palabra escrita para ganar renombre. La escritura religiosa era la vía más fácil: las mujeres que más tarde serían canonizadas como santas publicaban con frecuencia sus reflexiones, revelaciones y oraciones. Gran parte de lo que se sabe sobre las mujeres en la Edad Media proviene de las obras de monjas como Clara de Asís , Brígida de Suecia y Catalina de Siena .
Sin embargo, con frecuencia quienes estaban en el poder consideraban que las perspectivas religiosas de las mujeres eran poco ortodoxas, y las visiones místicas de autores como Julián de Norwich , Matilda de Magdeburgo e Hildegarda de Bingen proporcionan una visión de una parte de la experiencia medieval menos cómoda. para las instituciones que gobernaban Europa en ese momento. Las mujeres también escribieron textos influyentes en el ámbito secular: se siguen estudiando las reflexiones sobre el amor cortés y la sociedad de María de Francia y Cristina de Pizan por sus vislumbres de la sociedad medieval.
Algunas mujeres eran mecenas de libros y propietarias de importantes colecciones de libros. Entre las coleccionistas de libros del siglo XV se encontraban Alice Chaucer, duquesa de Suffolk ; Cecily Neville, duquesa de York ; y Lady Margaret Beaufort , condesa de Richmond y Derby. Es posible que Lady Margaret Beaufort también haya completado traducciones como testimonio de su piedad, como señaló el obispo padre John Fisher en un sermón dedicado a ella después de su muerte. [1]
Para una reflexión histórica moderna, el trabajo histórico de DH Green (2007), titulado Mujeres lectoras de la Edad Media, explora la alfabetización y la literatura en términos de las mujeres en la sociedad medieval. [2] El libro ha sido reseñado como "una reevaluación radical de la contribución de las mujeres a la cultura literaria medieval". [3]
Si bien la literatura medieval hace uso de muchos recursos literarios , la alegoría es tan prominente en este período que merece una mención especial. Gran parte de la literatura medieval se basó en la alegoría para transmitir la moral que el autor tenía en mente mientras escribía; las representaciones de cualidades, acontecimientos e instituciones abstractas abundan en gran parte de la literatura de esta época. Probablemente la alegoría más antigua y más influyente sea la Psychomachia ( Batalla de almas ) de Aurelius Clemens Prudentius . Otros ejemplos importantes incluyen el Romance de la Rosa , Everyman , Piers Plowman , el Roman de Fauvel y la Divina Comedia .
Un estudio reciente ha concluido que sólo alrededor del 68 por ciento de todas las obras medievales han sobrevivido hasta nuestros días, incluyendo menos del 40 por ciento de las obras inglesas , alrededor del 50 por ciento de las obras holandesas y francesas , y más de las tres cuartas partes de las alemanas , islandesas y Obras irlandesas . [4]
