La Batalla de Francia ( en francés : bataille de France ; 10 de mayo - 25 de junio de 1940), también conocida como Campaña Occidental ( en alemán : Westfeldzug ), Campaña Francesa ( Frankreichfeldzug , campagne de France ) y Caída de Francia , durante la Segunda Guerra Mundial fue la invasión alemana de los Países Bajos ( Bélgica , Luxemburgo y los Países Bajos ) y Francia . El plan de invasión para los Países Bajos y Francia se llamó Caso Amarillo ( en alemán : Fall Gelb ). Fall Rot ( Caso Rojo ) fue planeado para acabar con los franceses y los británicos después de la evacuación en Dunkerque. Los Países Bajos y Francia fueron derrotados y ocupados por tropas del Eje hasta la línea de demarcación , poniendo fin a las operaciones terrestres en el Frente Occidental hasta el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
El 3 de septiembre de 1939, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania por la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre. A principios de septiembre de 1939, Francia inició la limitada Ofensiva del Sarre , pero a mediados de octubre se había retirado a sus líneas de partida. Los ejércitos alemanes invadieron Bélgica , Luxemburgo , los Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940.
En Fall Gelb ("Caso Amarillo"), las unidades blindadas alemanas realizaron un avance sorpresa a través de las Ardenas y luego a lo largo del valle del Somme , cortando y rodeando a las unidades aliadas que habían avanzado hacia Bélgica para encontrarse con los ejércitos alemanes allí. Las fuerzas británicas , belgas y francesas fueron empujadas hacia el mar por los alemanes, donde las armadas británica y francesa evacuaron a los elementos rodeados de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y los ejércitos francés y belga de Dunkerque en la Operación Dinamo .
Las fuerzas alemanas iniciaron la operación Fall Rot ("Caso Rojo") el 5 de junio de 1940. Las divisiones aliadas restantes en Francia, sesenta francesas y dos británicas, se mantuvieron firmes en los ríos Somme y Aisne , pero fueron derrotadas por la combinación alemana de superioridad aérea y movilidad blindada. Italia entró en la guerra del lado alemán el 10 de junio de 1940 y comenzó la invasión italiana de Francia . Los ejércitos alemanes flanquearon la Línea Maginot y avanzaron profundamente en Francia, ocupando París sin oposición el 14 de junio. Después de la huida del gobierno francés y el colapso del ejército francés , los comandantes alemanes se reunieron con funcionarios franceses el 18 de junio para negociar el fin de las hostilidades.
El 22 de junio de 1940, Francia y Alemania firmaron el Segundo Armisticio en Compiègne . El gobierno neutral de Vichy, dirigido por el mariscal Philippe Pétain, reemplazó a la Tercera República y comenzó la ocupación militar alemana a lo largo de las costas francesas del Mar del Norte y del Atlántico y sus zonas interiores. La invasión italiana de Francia por los Alpes ocupó una pequeña cantidad de terreno y, después del armisticio , Italia ocupó una pequeña área en el sureste. El régimen de Vichy conservó la zona libre en el sur. Tras la invasión aliada del norte de África francés en noviembre de 1942, en el caso Anton , los alemanes e italianos tomaron el control de la zona hasta que Francia fue liberada por los aliados en 1944.
Durante la década de 1930, los franceses construyeron la Línea Maginot , fortificaciones a lo largo de la frontera con Alemania . [26] [ página requerida ] La línea tenía como objetivo economizar mano de obra y disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana desviándola hacia Bélgica, que luego podría ser enfrentada por las mejores divisiones del ejército francés . La guerra se llevaría a cabo fuera del territorio francés, evitando la destrucción de la Primera Guerra Mundial . [27] [28] La sección principal de la Línea Maginot iba desde la frontera suiza y terminaba en Longwy ; se pensaba que las colinas y los bosques de la región de las Ardenas cubrían el área al norte. [29] El general Philippe Pétain declaró que las Ardenas eran "impenetrables" siempre que se tomaran "disposiciones especiales" para destruir una fuerza de invasión que emergiera de las Ardenas mediante un ataque de pinza . El comandante en jefe francés, Maurice Gamelin , también creía que el área estaba a salvo de ataques, y señaló que "nunca favoreció grandes operaciones". Los simulacros de guerra franceses, realizados en 1938, de un hipotético ataque blindado alemán a través de las Ardenas, dejaron al ejército con la impresión de que la región todavía era en gran parte impenetrable y que esto, junto con el obstáculo del río Mosa , daría tiempo a los franceses para traer tropas al área para contrarrestar cualquier ataque. [30]
En 1939, el Reino Unido y Francia ofrecieron apoyo militar a Polonia en el probable caso de una invasión alemana. [31] Al amanecer del 1 de septiembre de 1939, comenzó la invasión alemana de Polonia . Francia y el Reino Unido declararon la guerra el 3 de septiembre, después de que no se respondiera a un ultimátum para que las fuerzas alemanas retiraran inmediatamente sus fuerzas de Polonia. [32] Australia y Nueva Zelanda también declararon la guerra el 3 de septiembre, Sudáfrica el 6 de septiembre y Canadá el 10 de septiembre. Si bien los compromisos británicos y franceses con Polonia se cumplieron políticamente, los aliados no cumplieron con sus obligaciones militares con Polonia, lo que más tarde se denominó la traición occidental por parte de los polacos. La posibilidad de asistencia soviética a Polonia había terminado con el Acuerdo de Múnich de 1938, después del cual la Unión Soviética y Alemania finalmente negociaron el Pacto Mólotov-Ribbentrop , que incluía un acuerdo para la partición de Polonia. Los aliados adoptaron una estrategia de guerra prolongada en la que completarían los planes de rearme de la década de 1930 mientras luchaban una guerra terrestre defensiva contra Alemania y debilitaban su economía de guerra con un bloqueo comercial , listos para una eventual invasión de Alemania. [33]
El 7 de septiembre, de acuerdo con la alianza franco-polaca , Francia inició la Ofensiva del Sarre con un avance de 5 km desde la Línea Maginot hacia el interior del Sarre . Francia había movilizado 98 divisiones (todas menos 28 de ellas formaciones de reserva o fortaleza) y 2.500 tanques contra una fuerza alemana compuesta por 43 divisiones (32 de ellas reservas) y ningún tanque. Los franceses avanzaron hasta que se encontraron con la delgada y escasamente dotada Línea Sigfrido . El 17 de septiembre, Gamelin dio la orden de retirar las tropas francesas a sus posiciones iniciales; las últimas de ellas abandonaron Alemania el 17 de septiembre, el día de la invasión soviética de Polonia . Tras la Ofensiva del Sarre, se inició un período de inacción llamado la Guerra Falsa (en francés Drôle de guerre , guerra de broma o en alemán Sitzkrieg , guerra sentada) entre los beligerantes. Adolf Hitler había esperado que Francia y Gran Bretaña aceptaran la conquista de Polonia y firmaran rápidamente la paz. El 6 de octubre, en un discurso ante el Reichstag, hizo una oferta de paz a las potencias occidentales. [34] [35] [36]
El 9 de octubre de 1939, Hitler emitió la Directiva del Führer Número 6 ( Führer-Anweisung N°6 ). [34] Hitler reconoció la necesidad de campañas militares para derrotar a las naciones de Europa occidental, preliminares a la conquista de territorio en Europa del Este, para evitar una guerra en dos frentes , pero estas intenciones estaban ausentes de la Directiva N°6. [37] El plan se basaba en la suposición aparentemente más realista de que la fuerza militar alemana tendría que desarrollarse durante varios años. Solo se podían prever objetivos limitados y estaban destinados a mejorar la capacidad de Alemania para sobrevivir a una larga guerra en el oeste. [38] Hitler ordenó que se ejecutara una conquista de los Países Bajos en el menor tiempo posible para anticiparse a los franceses y evitar que el poder aéreo aliado amenazara el área industrial del Ruhr . [39] También proporcionaría la base para una campaña aérea y marítima a largo plazo contra Gran Bretaña. En la directiva no se mencionaba ningún ataque consecutivo para conquistar toda Francia, aunque la directiva decía que se debía ocupar la mayor parte posible de las zonas fronterizas en el norte de Francia. [37] [40]
El 10 de octubre de 1939, Gran Bretaña rechazó la oferta de paz de Hitler y el 12 de octubre, Francia hizo lo mismo. El nombre en clave alemán de antes de la guerra para los planes de una campaña en los Países Bajos era Aufmarschanweisung N°1, Fall Gelb (Instrucción de Despliegue N°1, Caso Amarillo). El coronel general Franz Halder (Jefe del Estado Mayor General Oberkommando des Heeres [OKH]), presentó el primer plan para Fall Gelb el 19 de octubre. [41] Fall Gelb implicaba un avance por el centro de Bélgica; Aufmarschanweisung N°1 preveía un ataque frontal, con un coste de medio millón de soldados alemanes para alcanzar el objetivo limitado de hacer retroceder a los aliados hasta el río Somme . La fuerza alemana en 1940 se agotaría y solo en 1942 podría comenzar el ataque principal contra Francia. [42] Cuando Hitler planteó objeciones al plan y quería un avance blindado, como había sucedido en la invasión de Polonia, Halder y Brauchitsch intentaron disuadirlo, argumentando que si bien las tácticas mecanizadas de rápido movimiento eran efectivas contra un ejército de Europa del Este "de mala calidad", no funcionarían contra un ejército de primera clase como el francés. [43]
Hitler estaba decepcionado con el plan de Halder y en un principio reaccionó decidiendo que el ejército debía atacar pronto, estuviese preparado o no, con la esperanza de que la falta de preparación de los aliados pudiera dar lugar a una victoria fácil. Hitler propuso una invasión el 25 de octubre de 1939, pero aceptó que la fecha probablemente no era realista. El 29 de octubre, Halder presentó la Aufmarschanweisung N°2, Fall Gelb , con un ataque secundario a los Países Bajos. [44] El 5 de noviembre, Hitler informó a Walther von Brauchitsch que tenía la intención de que la invasión comenzara el 12 de noviembre. Brauchitsch respondió que el ejército aún no se había recuperado de la campaña polaca y ofreció dimitir; esto fue rechazado, pero dos días después Hitler pospuso el ataque, dando el mal tiempo como razón del retraso. [45] [46] Siguieron más aplazamientos, ya que los comandantes persuadieron a Hitler de retrasar el ataque unos días o semanas, para remediar algún defecto en los preparativos o para esperar a que mejorase el tiempo. Hitler también intentó alterar el plan, que encontró insatisfactorio; Su débil comprensión de lo mal preparada que estaba Alemania para la guerra y de cómo afrontaría las pérdidas de vehículos blindados no se tuvo plenamente en cuenta. Aunque Polonia había sido derrotada rápidamente, se habían perdido muchos vehículos blindados y era difícil reemplazarlos. Esto llevó a que el esfuerzo alemán se dispersara; el ataque principal permanecería en el centro de Bélgica y se emprenderían ataques secundarios en los flancos. Hitler hizo tal sugerencia el 11 de noviembre, presionando para un ataque temprano sobre objetivos desprevenidos. [47]
El plan de Halder no satisfizo a nadie; el general Gerd von Rundstedt , comandante del Grupo de Ejércitos A ( Heeresgruppe A ), reconoció que no se adhirió a los principios clásicos de la Bewegungskrieg ( guerra de maniobras ) que habían guiado la estrategia alemana desde el siglo XIX. Se necesitaba un avance para rodear y destruir el cuerpo principal de las fuerzas aliadas. El lugar más práctico para lograrlo sería en la región de Sedán , que se encontraba en el sector del Grupo de Ejércitos A. El 21 de octubre, Rundstedt acordó con su jefe de personal , el teniente general Erich von Manstein , que era necesario un plan operativo alternativo que reflejara estos principios, haciendo que el Grupo de Ejércitos A fuera lo más fuerte posible a expensas del Grupo de Ejércitos B al norte. [48]
Mientras Manstein formulaba nuevos planes en Coblenza , el teniente general Heinz Guderian , comandante del XIX Cuerpo de Ejército , se alojaba en un hotel cercano. [49] Manstein estaba considerando inicialmente un movimiento hacia el norte desde Sedán, directamente en la retaguardia de las principales fuerzas móviles aliadas en Bélgica. Cuando Guderian fue invitado a contribuir al plan durante las discusiones informales, propuso que la mayor parte de la Panzerwaffe debería concentrarse en Sedán. Esta concentración de blindados avanzaría hacia el oeste hasta el Canal de la Mancha , sin esperar al cuerpo principal de divisiones de infantería. Esto podría conducir a un colapso estratégico del enemigo, evitando el número relativamente alto de bajas que normalmente causa una Kesselschlacht (batalla de calderas). [50]
En Alemania, antes de la guerra, se había discutido ampliamente sobre la posibilidad de utilizar de forma independiente los blindados, pero el OKH dudaba de que una operación de ese tipo pudiera funcionar. [50] Las ideas operativas generales de Manstein obtuvieron el apoyo inmediato de Guderian, que conocía el terreno, pues había experimentado las condiciones con el ejército alemán en 1914 y 1918. [51] Manstein escribió su primer memorando en el que describía el plan alternativo el 31 de octubre. En él, evitó mencionar a Guderian y minimizó la parte estratégica de las unidades blindadas para evitar una resistencia innecesaria. [52] Siguieron seis memorandos más entre el 31 de octubre de 1939 y el 12 de enero de 1940, cada uno de ellos más radical. Todos fueron rechazados por el OKH y nada de su contenido llegó a oídos de Hitler. [51]
El 10 de enero de 1940, un avión alemán que transportaba a un oficial de Estado Mayor con los planes de la Luftwaffe para una ofensiva a través del centro de Bélgica hasta el Mar del Norte, aterrizó cerca de Maasmechelen (Malinas) en Bélgica. Los documentos fueron capturados, pero la inteligencia aliada dudaba de que fueran genuinos. En el período de luna llena de abril de 1940, se emitió otra alerta aliada por un posible ataque a los Países Bajos o Holanda, una ofensiva a través de los Países Bajos para flanquear la Línea Maginot desde el norte, un ataque a la Línea Maginot o una invasión a través de Suiza. Ninguna de las contingencias anticipó el ataque alemán a través de las Ardenas, pero después de la pérdida de los planes de la Luftwaffe , los alemanes asumieron que la apreciación aliada de las intenciones alemanas se habría reforzado. Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb , una enmienda al plan del 30 de enero, fue solo una revisión de los detalles. El 24 de febrero, el principal esfuerzo alemán se trasladó al sur a las Ardenas. [53] Veinte divisiones (incluidas siete divisiones panzer y tres motorizadas) fueron transferidas del Heeresgruppe B, frente a Holanda y Bélgica, al Heeresgruppe A, frente a las Ardenas. La inteligencia militar francesa descubrió un traslado de divisiones alemanas desde el Sarre al norte del Mosela, pero no detectó el redespliegue desde la frontera holandesa a la zona de Eifel - Mosela . [54]
El 27 de enero, Manstein fue destituido como jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A y nombrado comandante de un cuerpo de ejército en Prusia Oriental . Para silenciar a Manstein, Halder había instigado su traslado a Stettin el 9 de febrero. El personal de Manstein llevó su caso a Hitler, quien había sugerido independientemente un ataque en Sedán, en contra del consejo del OKH. El 2 de febrero, Hitler fue informado del plan de Manstein y el 17 de febrero, Hitler convocó a Manstein, al general Rudolf Schmundt (Jefe de Personal del Ejército alemán) y al general Alfred Jodl , el Jefe de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Comando Supremo de las Fuerzas Armadas), a una conferencia. [55] Al día siguiente, Hitler ordenó que se adoptara el pensamiento de Manstein, porque ofrecía la posibilidad de una victoria decisiva. [56] Hitler reconoció el avance en Sedán solo en términos tácticos, mientras que Manstein lo vio como un medio para un fin. Preveía una operación en el Canal de la Mancha y el cerco de los ejércitos aliados en Bélgica; si el plan tenía éxito, podría tener un efecto estratégico. [57]
Halder sufrió entonces un «asombroso cambio de opinión» y aceptó que el Schwerpunkt debía estar en Sedán. No tenía intención de permitir una penetración estratégica independiente de las siete divisiones Panzer del Grupo de Ejércitos A. Para gran consternación de Guderian, este elemento estaba ausente del nuevo plan, Aufmarschanweisung N°4, Fall Gelb , publicado el 24 de febrero. [44] La mayor parte del cuerpo de oficiales alemán estaba consternado y llamaba a Halder el «sepulturero de la fuerza Panzer ». Incluso cuando se adaptó a métodos más convencionales, el nuevo plan provocó una tormenta de protestas por parte de la mayoría de los generales alemanes. Pensaban que era absolutamente irresponsable crear una concentración de fuerzas en una posición imposible de reabastecer adecuadamente, a lo largo de rutas que los franceses podían cortar fácilmente. Si los aliados no reaccionaban como se esperaba, la ofensiva alemana podría terminar en catástrofe. Sus objeciones fueron ignoradas y Halder argumentó que, como la posición estratégica de Alemania parecía desesperada de todos modos, incluso la más mínima posibilidad de una victoria decisiva debía ser aprovechada. [58] Poco antes de la invasión, Hitler, que había hablado con las fuerzas en el Frente Occidental y que estaba alentado por el éxito en Noruega , predijo con confianza que la campaña duraría solo seis semanas. Estaba muy entusiasmado por el ataque con planeadores militares planeado en Fort Eben-Emael . [59]
El 3 de septiembre de 1939, la estrategia militar francesa ya estaba definida, teniendo en cuenta los análisis de la geografía, los recursos y la mano de obra. El ejército francés defendería en el este (flanco derecho) y atacaría en el oeste (flanco izquierdo) avanzando hacia Bélgica, para luchar por delante de la frontera francesa . La extensión del avance dependía de los acontecimientos, que se complicaron cuando Bélgica puso fin al Acuerdo franco-belga de 1920 después de la remilitarización alemana de Renania el 7 de marzo de 1936. La neutralidad del estado belga se mostró reacia a cooperar abiertamente con Francia, pero se comunicó información sobre las defensas belgas. En mayo de 1940, se había producido un intercambio de la naturaleza general de los planes de defensa franceses y belgas, pero poca coordinación contra una ofensiva alemana hacia el oeste, a través de Luxemburgo y el este de Bélgica. Los franceses esperaban que Alemania violara primero la neutralidad belga, proporcionando un pretexto para la intervención francesa o que los belgas solicitaran apoyo cuando una invasión fuera inminente. La mayoría de las fuerzas móviles francesas se reunieron a lo largo de la frontera belga, listas para anticiparse a los alemanes. [60]
Una petición temprana de ayuda podría dar tiempo a los franceses para alcanzar la frontera germano-belga, pero si no, había tres líneas defensivas factibles más atrás. Existía una línea practicable desde Givet a Namur , a través del paso de Gembloux ( la trouée de Gembloux ), Wavre , Lovaina y a lo largo del río Dyle hasta Amberes, que era 70-80 km (43-50 mi) más corta que las alternativas. Una segunda posibilidad era una línea desde la frontera francesa hasta Condé , Tournai , a lo largo del Escalda ( Escalda ) hasta Gante y de allí a Zeebrugge en la costa del Mar del Norte , posiblemente más adelante a lo largo del Escalda (Escalda) hasta Amberes, que se convirtió en el plan Escaut/Plan E. La tercera posibilidad era a lo largo de las defensas de campo de la frontera francesa desde Luxemburgo hasta Dunkerque . Durante la primera quincena de la guerra, Gamelin favoreció el Plan E, debido al ejemplo de los rápidos avances alemanes en Polonia. Gamelin y los demás comandantes franceses dudaban de poder avanzar más antes de que llegaran los alemanes. A fines de septiembre, Gamelin envió una directiva al general de ejército Gaston Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos,
...asegurar la integridad del territorio nacional y defender sin retroceder las posiciones de resistencia organizadas a lo largo de la frontera....
— Gamelina [61]
dando permiso al 1.er Grupo de Ejércitos para entrar en Bélgica, para desplegarse a lo largo del Escaut de acuerdo con el Plan E. El 24 de octubre, Gamelin ordenó que un avance más allá del Escaut sólo era factible si los franceses se movían lo suficientemente rápido para anticiparse a los alemanes. [62]
A finales de 1939, los belgas habían mejorado sus defensas a lo largo del Canal Albert y aumentado la preparación del ejército; Gamelin y el Grand Quartier Général (GQG) comenzaron a considerar la posibilidad de avanzar más allá del Escaut. En noviembre, el GQG había decidido que una defensa a lo largo de la Línea Dyle era factible, a pesar de las dudas del general Alphonse Georges , comandante del Frente Nororiental, sobre llegar al Dyle antes que los alemanes. Los británicos se habían mostrado tibios sobre un avance hacia Bélgica, pero Gamelin los persuadió; el 9 de noviembre, se adoptó el plan Dyle. El 17 de noviembre, una sesión del Consejo Supremo de Guerra consideró esencial ocupar la Línea Dyle y Gamelin emitió una directiva ese día detallando una línea desde Givet hasta Namur, el Paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. Gamelin también consideró un movimiento hacia Breda en los Países Bajos; si los Aliados impedían una ocupación alemana de Holanda, las diez divisiones del ejército holandés se unirían a los ejércitos aliados, se mejoraría el control del Mar del Norte y a los alemanes se les negarían bases para ataques a Gran Bretaña. [63]
En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa de Francia desde la costa del Canal hacia el sur hasta la Línea Maginot. El Séptimo Ejército ( Général d'armée Henri Giraud ), la BEF (General Lord Gort ), el Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y el Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea Dyle, pivotando sobre el Segundo Ejército de la derecha (sur). El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia Holanda y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán, para luego retirarse del Canal Albert hacia el Dyle, de Amberes a Lovaina. En el lado derecho belga, la BEF debía defender unos 20 km del río Dyle, desde Lovaina hasta Wavre, con nueve divisiones, y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía defender 35 km con diez divisiones desde Wavre, a través del paso de Gembloux, hasta Namur. El paso del Dyle a Namur, al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a cada lado, tenía pocos obstáculos naturales y era una ruta tradicional de invasión, que conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [64]
El Segundo Ejército era el ejército del flanco derecho (oriental) del 1.er Grupo de Ejércitos, que mantenía la línea desde Pont à Bar, a 6 km (3,7 mi) al oeste de Sedán, hasta Longuyon . El GQG consideró que el Segundo y el Noveno Ejércitos tenían la tarea más fácil del grupo de ejércitos, atrincherados en la orilla oeste del Mosa en un terreno que era fácil de defender y detrás de las Ardenas, un obstáculo considerable, cuya travesía daría mucha advertencia de un ataque alemán en el centro del frente francés. Después de la transferencia de la reserva estratégica del Séptimo Ejército al 1.er Grupo de Ejércitos, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y el Noveno Ejércitos y se podían mover más desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones menos una estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, ya que el GQG estaba más preocupado por un posible ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego al sureste a través del Paso de Stenay, para el cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien ubicadas. [65]
Si los aliados podían controlar el estuario del Escalda, se podrían transportar suministros a Amberes por barco y establecer contacto con el ejército holandés a lo largo del río. El 8 de noviembre, Gamelin ordenó que no se permitiera que una invasión alemana de los Países Bajos avanzara por el oeste de Amberes y ganara la orilla sur del Escalda. El flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos fue reforzado por el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, que se trasladaron desde la reserva general en diciembre. El papel del ejército era ocupar la orilla sur del Escalda y estar listo para entrar en Holanda y proteger el estuario manteniendo la orilla norte a lo largo de la península de Beveland (ahora la península de Walcheren – Zuid-Beveland – Noord-Beveland ) en la Hipótesis de Holanda . [66]
El 12 de marzo de 1940, Gamelin descartó la opinión disidente en GQG y decidió que el Séptimo Ejército avanzaría hasta Breda, para unirse con los holandeses. Se le dijo a Georges que el papel del Séptimo Ejército en el flanco izquierdo de la maniobra Dyle estaría vinculado a ella y Georges notificó a Billotte que si se le ordenaba cruzar a los Países Bajos, el flanco izquierdo del grupo de ejércitos debía avanzar hasta Tilburgo si era posible y, sin duda, hasta Breda. El Séptimo Ejército debía tomar posición entre los belgas y los holandeses pasando a los belgas a lo largo del Canal Alberto y luego girar al este, una distancia de 175 km (109 mi), cuando los alemanes estaban a solo 90 km (56 mi) de Breda. El 16 de abril, Gamelin también hizo una previsión para una invasión alemana de los Países Bajos, pero no de Bélgica, al cambiar el área de despliegue a la que llegaría el Séptimo Ejército; el plan Escaut solo se seguiría si los alemanes impedían el avance francés hacia Bélgica. [66]
En el invierno de 1939-1940, el cónsul general belga en Colonia había previsto el ángulo de avance que planeaba Manstein. A través de informes de inteligencia, los belgas dedujeron que las fuerzas alemanas se estaban concentrando a lo largo de las fronteras belga y luxemburguesa. En marzo de 1940, la inteligencia suiza detectó seis o siete divisiones Panzer en la frontera entre Alemania, Luxemburgo y Bélgica y se detectaron más divisiones motorizadas en la zona. La inteligencia francesa fue informada mediante reconocimiento aéreo de que los alemanes estaban construyendo puentes de pontones aproximadamente a mitad de camino sobre el río Our en la frontera entre Luxemburgo y Alemania. El 30 de abril, el agregado militar francés en Berna advirtió que el centro del asalto alemán estaría en el Mosa en Sedán, en algún momento entre el 8 y el 10 de mayo. Estos informes tuvieron poco efecto en Gamelin, al igual que informes similares de fuentes neutrales como el Vaticano y un avistamiento francés de una línea de 100 km de vehículos blindados alemanes en la frontera con Luxemburgo que retrocedía hacia el interior de Alemania. [67] [68]
Alemania había movilizado 4.200.000 hombres del Heer (Ejército alemán), 1.000.000 de la Luftwaffe (Fuerza Aérea alemana), 180.000 de la Kriegsmarine (Marina alemana) y 100.000 de las Waffen-SS (brazo militar del Partido Nazi). Si se tienen en cuenta los de Polonia, Dinamarca y Noruega, el Ejército contaba con 3.000.000 de hombres disponibles para la ofensiva que comenzó el 10 de mayo de 1940. Estas reservas de personal se organizaron en 157 divisiones. De ellas, 135 estaban destinadas a la ofensiva, incluidas 42 divisiones de reserva. Las fuerzas alemanas en el oeste en mayo y junio desplegaron unos 2.439 tanques y 7.378 cañones. [69] En 1939-40, el 45 por ciento del ejército tenía al menos 40 años de antigüedad y el 50 por ciento de todos los soldados tenía apenas unas pocas semanas de entrenamiento. El ejército alemán estaba lejos de estar motorizado; el diez por ciento de su ejército estaba motorizado en 1940 y podía reunir sólo 120.000 vehículos, en comparación con los 300.000 del ejército francés. Toda la Fuerza Expedicionaria Británica estaba motorizada. [70] La mayor parte del transporte logístico alemán consistía en vehículos tirados por caballos. [71] Sólo el 50 por ciento de las divisiones alemanas disponibles en 1940 estaban en condiciones de operar, a menudo peor equipadas que el ejército alemán de 1914 o sus equivalentes en los ejércitos británico y francés. En la primavera de 1940, el ejército alemán era semimoderno; un pequeño número de las divisiones mejor equipadas y " de élite " se veían compensadas por muchas divisiones de segunda y tercera categoría. [72]
El Grupo de Ejércitos A, comandado por Gerd von Rundstedt, comprendía 45+1 ⁄ 2 divisiones, incluidas siete Panzer , y debía ejecutar el principal esfuerzo de movimiento a través de las defensas aliadas en las Ardenas. La maniobra llevada a cabo por los alemanes a veces se conoce como "Sichelschnitt" , la traducción alemana de la frase "corte en hoz" acuñada por Winston Churchill después del evento. Involucró a tres ejércitos (el 4.º , el 12.º y el 16.º ) y tenía tres cuerpos Panzer . El XV había sido asignado al 4.º Ejército, pero el XLI (Reinhardt) y el XIX (Guderian) se unieron con el XIV Cuerpo de Ejército de dos divisiones de infantería motorizada en un nivel operativo independiente especial en Panzergruppe Kleist (XXII Cuerpo). [73] El Grupo de Ejércitos B ( Fedor von Bock ), comprendía 29+1 ⁄ 2 divisiones, incluidas tres blindadas, debían avanzar a través de los Países Bajos y atraer a las unidades del norte de los ejércitos aliados hacia una bolsa. Estaba compuesto por los ejércitos 6 y 18. El Grupo de Ejércitos C, (General Wilhelm Ritter von Leeb ), que comprendía 18 divisiones de los ejércitos 1 y 7, debía impedir un movimiento de flanqueo desde el este y lanzar pequeños ataques de contención contra la Línea Maginot y el Alto Rin . [74]
La radio resultó esencial para el éxito alemán en la batalla. Los tanques alemanes tenían receptores de radio que les permitían ser dirigidos por tanques de mando de pelotón, que tenían comunicación de voz con otras unidades. La radio permitía el control táctico y una improvisación mucho más rápida que el oponente. Algunos comandantes consideraban que la capacidad de comunicarse era el método principal de combate y los ejercicios de radio se consideraban más importantes que la artillería. La radio permitía a los comandantes alemanes coordinar sus formaciones, uniéndolas para lograr un efecto de potencia de fuego masiva en el ataque o la defensa. La ventaja numérica francesa en armas pesadas y equipo, que a menudo se desplegaban en "paquetes de un centavo" (dispersados como armas de apoyo individuales), se vio compensada. La mayoría de los tanques franceses también carecían de radio y las órdenes entre unidades de infantería se transmitían normalmente por teléfono o verbalmente. [75]
El sistema de comunicaciones alemán permitía cierto grado de comunicación entre las fuerzas aéreas y terrestres. A las divisiones Panzer se unían los Fliegerleittruppen ( tropas del Partido de Control Aéreo Táctico ) en vehículos con ruedas. Había muy pocos vehículos de mando del Sd.Kfz. 251 para todo el ejército, pero la teoría permitía al ejército en algunas circunstancias llamar a unidades de la Luftwaffe para apoyar un ataque . El Fliegerkorps VIII , equipado con bombarderos en picado Junkers Ju 87 ( Stukas ), debía apoyar la carrera hacia el Canal si el Grupo de Ejércitos A atravesaba las Ardenas y mantenía un Ju 87 y un grupo de cazas de guardia. En promedio, podían llegar para apoyar a las unidades blindadas en un plazo de 45 a 75 minutos desde que se emitían las órdenes. [76]
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El ejército alemán llevó a cabo operaciones de armas combinadas con formaciones ofensivas móviles, con artillería bien entrenada, infantería, ingenieros y formaciones de tanques, integradas en divisiones Panzer . Los elementos estaban unidos por comunicación inalámbrica, lo que les permitía trabajar juntos a un ritmo rápido y aprovechar las oportunidades más rápido que los Aliados. Las divisiones Panzer podían realizar reconocimientos, avanzar para establecer contacto o defender y atacar posiciones vitales y puntos débiles. El terreno capturado sería ocupado por infantería y artillería como puntos de pivote para futuros ataques. Aunque muchos tanques alemanes estaban en desventaja de armamento frente a sus oponentes, podían atraer a los tanques aliados hacia los cañones antitanque divisionarios. [77] La evitación de enfrentamientos tanque contra tanque conservó los tanques alemanes para la siguiente etapa de la ofensiva, unidades que transportaban suministros para operaciones de tres a cuatro días. Las divisiones Panzer contaban con el apoyo de divisiones motorizadas y de infantería. [78]
Los batallones de tanques alemanes ( Panzer-Abteilungen ) debían estar equipados con los tanques Panzerkampfwagen III y Panzerkampfwagen IV, pero la escasez llevó al uso de los ligeros Panzerkampfwagen II y aún más ligeros Panzerkampfwagen I en su lugar. [ cita requerida ] El ejército alemán carecía de un tanque pesado como el Char B1 francés ; los tanques franceses eran mejores diseños, más numerosos, con blindaje y armamento superiores pero más lentos y con una fiabilidad mecánica inferior a los diseños alemanes. [79] [80] Aunque el ejército alemán estaba superado en número en artillería y tanques, poseía algunas ventajas sobre sus oponentes. Los Panzer alemanes más nuevos tenían una tripulación de cinco: comandante, artillero, cargador, conductor y mecánico. Tener un individuo entrenado para cada tarea permitía una división lógica del trabajo. Los tanques franceses tenían tripulaciones más pequeñas; el comandante tenía que cargar el cañón principal, lo que lo distraía de la observación y el despliegue táctico. [75] Los alemanes disfrutaban de una ventaja gracias a la teoría de Auftragstaktik (mando de misión) por la cual se esperaba que los oficiales, suboficiales y soldados usaran su iniciativa y tuvieran control sobre las armas de apoyo, en lugar de los métodos más lentos y de arriba hacia abajo de los Aliados. [81]
El Grupo de Ejércitos B contaba con el apoyo de 1.815 aviones de combate, 487 aviones de transporte y 50 planeadores; 3.286 aviones de combate apoyaban a los Grupos de Ejércitos A y C. La Luftwaffe era la fuerza aérea más experimentada, mejor equipada y mejor entrenada del mundo. El total combinado de los Aliados era de 2.935 aviones, aproximadamente la mitad del tamaño de la Luftwaffe . [82] La Luftwaffe podía proporcionar apoyo cercano con bombarderos en picado y bombarderos medios , pero era una fuerza de base amplia, destinada a apoyar la estrategia nacional y podía llevar a cabo operaciones de bombardeo operacionales, tácticos y estratégicos . Las fuerzas aéreas aliadas estaban destinadas principalmente a la cooperación del ejército, pero la Luftwaffe podía volar misiones de superioridad aérea , interdicción de alcance medio , bombardeo estratégico y operaciones de apoyo aéreo cercano, según las circunstancias. No era un arma de punta de lanza Panzer , ya que en 1939 menos del 15 por ciento de los aviones de la Luftwaffe estaban diseñados para el apoyo cercano, ya que este no era su papel principal. [83] [84]
Los alemanes tenían ventaja en cañones antiaéreos ( Fliegerabwehrkanone [ Flak ]), con 2.600 cañones Flak pesados de 88 mm (3,46 pulgadas) y 6.700 de 37 mm (1,46 pulgadas) y 20 mm (0,79 pulgadas) . El Flak ligero se refiere al número de cañones en las fuerzas armadas alemanas, incluida la defensa antiaérea de Alemania y el equipo de las unidades de entrenamiento. (Un componente Flak de 9.300 cañones con el ejército de campaña habría necesitado más tropas que la Fuerza Expedicionaria Británica). El Flak de 88 mm tenía una elevación de −3° a +85° y podía usarse como artillería, es decir, contra panzers. [85] Los ejércitos que invadieron el oeste tenían 85 baterías pesadas y 18 ligeras pertenecientes a la Luftwaffe , 48 compañías de Flak ligero integradas en divisiones del ejército y 20 compañías de Flak ligero asignadas como tropas del ejército, una reserva en manos de cuarteles generales por encima del cuerpo, alrededor de 700 cañones de 88 mm (3,46 pulgadas) y 180 de 37 mm (1,46 pulgadas) tripulados por unidades terrestres de la Luftwaffe y 816 cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) tripulados por el ejército. [86]
Francia había gastado un porcentaje mayor de su PNB de 1918 a 1935 en su ejército que otras grandes potencias [ ejemplo necesario ] y el gobierno había añadido un gran esfuerzo de rearme en 1936. [ cita requerida ] Francia movilizó a alrededor de un tercio de la población masculina entre las edades de 20 y 45, lo que elevó la fuerza de sus fuerzas armadas a 5.000.000. [87] Sólo 2.240.000 de ellos sirvieron en unidades del ejército en el norte. Los británicos contribuyeron con una fuerza total de 897.000 hombres en 1939, aumentando a 1.650.000 en junio de 1940. [ dudoso – discutir ] Las reservas de mano de obra holandesas y belgas ascendieron a 400.000 y 650.000, respectivamente. [88]
El ejército francés contaba con 117 divisiones, de las cuales 104 (incluidas 11 en reserva) estaban destinadas a la defensa del norte. Los británicos aportaron 13 divisiones a la BEF, tres de las cuales eran divisiones de trabajo sin entrenamiento y mal armadas. Veintidós divisiones belgas, diez holandesas y dos polacas también formaban parte del orden de batalla aliado. La artillería británica ascendía a 1.280 cañones, Bélgica desplegó 1.338 cañones, los holandeses 656 cañones y Francia 10.700 cañones, lo que daba un total aliado de unos 14.000 cañones, un 45 por ciento más que los alemanes. El ejército francés también estaba más motorizado que su oponente, que todavía dependía de los caballos. Aunque los belgas, británicos y holandeses tenían pocos tanques, los franceses tenían 3.254, superando en número a los alemanes. [89] [90]
A pesar de varias movilizaciones parciales desde 1936, durante la movilización total de septiembre de 1939, los oficiales no estaban familiarizados con sus funciones, se esperaba simultáneamente que los expertos técnicos entregaran sus vehículos, se presentaran en los centros de reclutamiento y también estaban exentos del servicio como trabajadores esenciales. Los reservistas inundaron los depósitos, lo que provocó escasez de camas y malas condiciones sanitarias. El ejército carecía de 150.000 pares de pantalones, 350.000 mantas, 415.000 tiendas de campaña y 600.000 pares de botas. Los reclutas a menudo abandonaban sus centros y regresaban a casa o bebían en exceso mientras esperaban a que alguien se hiciera cargo y los integrara. Este fue un proceso desastroso no muy diferente del de 1870, aunque el principal golpe alemán cayó inicialmente sobre Polonia y no sobre Francia. [91]
Las divisiones blindadas ligeras y pesadas mecanizadas francesas ( DLM y DCr ) eran nuevas y no estaban completamente entrenadas. Las divisiones de reserva B estaban compuestas por reservistas mayores de 30 años y mal equipados. Una deficiencia cualitativa grave era la falta de artillería antiaérea, artillería antitanque móvil y radio, a pesar de los esfuerzos de Gamelin por producir unidades de artillería móviles. [87] [92] Solo el 0,15 por ciento del gasto militar entre 1923 y 1939 se había destinado a radio y otros equipos de comunicaciones; para mantener la seguridad de las señales, Gamelin utilizó teléfonos y mensajeros para comunicarse con las unidades de campo. [93]
El despliegue táctico francés y el uso de unidades móviles a nivel operativo de guerra también fue inferior al de los alemanes. [87] Los franceses tenían 3.254 tanques en el frente nororiental el 10 de mayo, contra 2.439 tanques alemanes. Gran parte de los blindados se distribuyeron para el apoyo de la infantería, y cada ejército tenía una brigada de tanques ( groupement ) de unos noventa tanques de infantería ligera. Con tantos tanques disponibles, los franceses aún podían concentrar una cantidad considerable de tanques ligeros, medianos y pesados en divisiones blindadas, que en teoría eran tan poderosas como las divisiones panzer alemanas. [94] Solo los tanques pesados franceses generalmente llevaban radio, pero estos no eran confiables, lo que dificultaba la comunicación y dificultaba la maniobra táctica, en comparación con las unidades alemanas. En 1940, los teóricos militares franceses todavía consideraban a los tanques principalmente como vehículos de apoyo a la infantería y los tanques franceses eran lentos (excepto el SOMUA S35 ) en comparación con sus rivales alemanes, lo que permitía a los tanques alemanes compensar sus desventajas al superar en maniobras a los tanques franceses. En varias ocasiones, los franceses no pudieron alcanzar el mismo ritmo que las unidades blindadas alemanas. [87] El estado del entrenamiento también estaba desequilibrado, ya que la mayoría del personal estaba entrenado solo para operar fortificaciones estáticas. Se llevó a cabo muy poco entrenamiento para la acción móvil entre septiembre de 1939 y mayo de 1940. [95]
El ejército francés estaba formado por tres grupos de ejércitos: el 2.º y el 3.º Grupos de Ejércitos defendían la Línea Maginot al este; el 1.º Grupo de Ejércitos (general Gaston Billotte) estaba en el flanco occidental (izquierdo), listo para avanzar hacia los Países Bajos. Inicialmente situado en el flanco izquierdo cerca de la costa, el Séptimo Ejército, reforzado por una División Légère Mécanique (DLM, división ligera mecanizada), debía avanzar hacia los Países Bajos vía Amberes. Al sur del Séptimo Ejército estaban las divisiones motorizadas de la BEF, que avanzarían hacia la Línea Dyle en el flanco derecho del ejército belga, desde Lovaina hasta Wavre. El Primer Ejército, reforzado por dos DLM y con una División Cuirassée (DCR, división blindada) en reserva, defendería el Paso de Gembloux entre Wavre y Namur. El ejército más meridional involucrado en el avance hacia Bélgica fue el Noveno Ejército francés , que tenía que cubrir el sector del Mosa entre Namur y el norte de Sedán. [27]
Gort esperaba tener dos o tres semanas para prepararse para el avance alemán de 100 km (60 mi) hasta el Dyle, pero los alemanes llegaron en cuatro días. [96] Se esperaba que el Segundo Ejército formara la "bisagra" del movimiento y permaneciera atrincherado. Debía enfrentarse a las divisiones blindadas de élite alemanas en su ataque en Sedán. Se le dio baja prioridad en cuanto a mano de obra, armas antiaéreas y antitanque y apoyo aéreo, y estaba formado por cinco divisiones; dos eran divisiones Serie B de reservistas con exceso de edad y la 3.ª División del Norte de África . [97] [98] Teniendo en cuenta su entrenamiento y equipamiento, tenían que cubrir un frente largo y formaban un punto débil del sistema de defensa francés. GQG había previsto que el bosque de las Ardenas sería intransitable para los tanques, aunque el ejército belga y la inteligencia francesa les advirtieron de largas columnas blindadas y de transporte que cruzaban las Ardenas y se quedaban atrapadas en un enorme atasco de tráfico durante algún tiempo. Los ejercicios de guerra franceses de 1937 y 1938 habían demostrado que los alemanes podían penetrar en las Ardenas; Corap dijo que era una "idiotez" pensar que el enemigo no podía atravesarlas. Gamelin ignoró las pruebas, ya que no se ajustaban a su estrategia. [99]
El Armée de l'Air tenía 1.562 aviones, el Mando de Cazas de la RAF 680 y el Mando de Bombarderos de la RAF podían contribuir con unos 392 aviones. [82] Algunos modelos aliados, como el Fairey Battle , se estaban acercando a la obsolescencia. En la fuerza de cazas, solo el Hawker Hurricane británico , el Curtiss Hawk 75 estadounidense y el Dewoitine D.520 podían competir con el Messerschmitt Bf 109 alemán , siendo el D.520 más maniobrable aunque ligeramente más lento. [100] [101] El 10 de mayo de 1940, solo se habían entregado 36 D.520. Los aliados superaban en número a los alemanes en aviones de combate , con 81 cazas belgas, 261 británicos y 764 franceses (1.106) contra 836 Bf 109 alemanes. Los franceses y los británicos tenían más aviones en reserva. [102]
A principios de junio de 1940, la industria aeronáutica francesa estaba produciendo una cantidad considerable de aviones, con una reserva estimada de casi 2.000, pero una falta crónica de piezas de repuesto paralizó esta flota. Solo unos 599 (29 por ciento) estaban en servicio, de los cuales 170 eran bombarderos. [103] Los alemanes tenían seis veces más bombarderos medios que los franceses. [93] [102] A pesar de sus desventajas, el Armée de l'Air se desempeñó mucho mejor de lo esperado, destruyendo 916 aviones enemigos en combate aire-aire, una tasa de derribos de 2,35:1. Casi un tercio de las victorias francesas fueron logradas por pilotos franceses que volaban con el Curtiss Hawk 75, que representaba el 12,6 por ciento de la fuerza de cazas monoplaza francesa. [104]
Además de las 580 ametralladoras de 13 mm asignadas a la defensa civil, el ejército francés tenía 1152 cañones antiaéreos de 25 mm , con 200 cañones automáticos de 20 mm en proceso de entrega y 688 cañones de 75 mm y 24 cañones de 90 mm, estos últimos con problemas de desgaste del cañón. También había disponibles cuarenta cañones antiaéreos de 105 mm de la Primera Guerra Mundial. [105] La BEF tenía diez regimientos de cañones antiaéreos pesados QF de 3,7 pulgadas (94 mm), los más avanzados del mundo y 7+1 ⁄ 2 regimientos de cañones antiaéreos ligeros Bofors de 40 mm , alrededor de 300 cañones antiaéreos pesados y 350 ligeros. [106] Los belgas tenían dos regimientos antiaéreos pesados y estaban introduciendo cañones Bofors para las tropas antiaéreas divisionales. Los holandeses tenían 84 cañones de 75 mm (2,95 pulgadas), 39 viejos cañones de 60 mm (2,36 pulgadas), siete cañones de 100 mm (3,9 pulgadas), 232 cañones antiaéreos de 20 mm (0,79 pulgadas) y 40 mm (1,57 pulgadas) y varios cientos de ametralladoras Spandau M.25 de la Primera Guerra Mundial en montajes antiaéreos. [86]
A las 21:00 horas del 9 de mayo, la palabra clave Danzig fue transmitida a todas las divisiones del ejército alemán, comenzando por Fall Gelb . La seguridad era tan estricta que muchos oficiales, debido a los constantes retrasos, estaban lejos de sus unidades cuando se envió la orden. [59] Las fuerzas alemanas ocuparon Luxemburgo prácticamente sin oposición. [107] El Grupo de Ejércitos B lanzó su débil ofensiva durante la noche en los Países Bajos y Bélgica. En la mañana del 10 de mayo, Fallschirmjäger (paracaidistas) de la 7.ª División Flieger y la 22.ª División Luftlande ( Kurt Student ) ejecutaron desembarcos sorpresa en La Haya , en la carretera a Róterdam y contra el Fuerte belga Eben-Emael , que ayudó al avance del Grupo de Ejércitos B. [108] El mando francés reaccionó de inmediato, enviando al 1.er Grupo de Ejércitos al norte de acuerdo con el Plan D. Este movimiento comprometió a sus mejores fuerzas, disminuyendo su poder de combate por la desorganización parcial que causó y su movilidad al agotar sus reservas de combustible. Cuando el Séptimo Ejército francés cruzó la frontera holandesa, encontró a los holandeses ya en plena retirada y se retiró a Bélgica para proteger Amberes. [109]
El esfuerzo de la Luftwaffe sobre los Países Bajos comprendía 247 bombarderos medios, 147 cazas, 424 transportes Junkers Ju 52 y 12 hidroaviones Heinkel He 59. La Fuerza Aérea Holandesa ( Militaire Luchtvaartafdeling , ML) tenía una fuerza de 144 aviones de combate, la mitad de los cuales fueron destruidos el primer día. El resto de la ML se dispersó y solo contabilizó un puñado de aviones de la Luftwaffe derribados. La ML logró 332 salidas, perdiendo 110 aviones. [110] El 18.º Ejército alemán capturó puentes durante la Batalla de Róterdam , evitando la Nueva Línea de Agua desde el sur y penetrando en la Fortaleza Holanda . Una operación separada organizada por la Luftwaffe , la Batalla de La Haya , fracasó. [111] Los aeródromos de los alrededores (Ypenburg, Ockenburg y Valkenburg) fueron capturados en un costoso éxito, con la pérdida de muchos aviones de transporte, pero el ejército holandés recuperó los aeródromos al final del día. [112] En total, se perdieron noventa y seis aviones por el fuego de artillería holandés. [111] Las operaciones de los Transportgruppen de la Luftwaffe habían costado 125 Ju 52 destruidos y 47 dañados, una pérdida del 50 por ciento. La operación aerotransportada también costó el 50 por ciento de los paracaidistas alemanes: 4.000 hombres, incluido el 20 por ciento de sus suboficiales y el 42 por ciento de sus oficiales; de estas bajas, 1.200 fueron hechos prisioneros de guerra y evacuados a Gran Bretaña. [113]
El Séptimo Ejército francés no logró bloquear los refuerzos blindados alemanes de la 9.ª División Panzer , que llegó a Róterdam el 13 de mayo. Ese mismo día, en el este, tras la batalla de Grebbeberg , en la que fracasó un contraataque holandés para contener una brecha alemana, los holandeses se retiraron de la línea Grebbe a la Nueva Línea de Aguas. El ejército holandés, todavía en gran parte intacto, se rindió en la tarde del 14 de mayo después del bombardeo de Róterdam por bombarderos medios Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 54 (Ala de Bombardeo 54); un acto que ha seguido siendo controvertido. El ejército holandés consideró que su situación estratégica se había vuelto desesperada y temía la destrucción de otras ciudades holandesas. El documento de capitulación se firmó el 15 de mayo, pero las fuerzas holandesas continuaron luchando en la batalla de Zelanda con el Séptimo Ejército y en las colonias . La reina Guillermina estableció un gobierno en el exilio en Gran Bretaña. [114] Las bajas holandesas ascendieron a 2.157 efectivos del ejército, 75 de la fuerza aérea y 125 de la marina; también murieron 2.559 civiles. [115]
Los alemanes establecieron rápidamente la superioridad aérea sobre Bélgica. Tras completar un exhaustivo reconocimiento fotográfico , destruyeron 83 de los 179 aviones de la Aeronautique Militaire en las primeras 24 horas de la invasión. Los belgas volaron 77 misiones operativas, pero esto contribuyó poco a la campaña aérea. La Luftwaffe tenía asegurada la superioridad aérea sobre los Países Bajos. [116] Debido a que la composición del Grupo de Ejércitos B se había debilitado tanto en comparación con los planes anteriores, la débil ofensiva del 6.º Ejército corría el riesgo de estancarse de inmediato, ya que las defensas belgas en la posición del Canal Alberto eran muy fuertes. La principal ruta de aproximación estaba bloqueada por Fort Eben-Emael, una gran fortaleza considerada entonces generalmente la más moderna de Europa, que controlaba la unión del Mosa y el Canal Alberto. [117]
El retraso podría poner en peligro el resultado de toda la campaña, porque era esencial que el cuerpo principal de tropas aliadas estuviera en acción antes de que el Grupo de Ejércitos A estableciera cabezas de puente. Para superar esta dificultad, los alemanes recurrieron a medios no convencionales en la batalla de Fort Eben-Emael. En las primeras horas del 10 de mayo, planeadores DFS 230 aterrizaron en la parte superior del fuerte y descargaron equipos de asalto que inutilizaron las cúpulas de los cañones principales con cargas huecas . Los puentes sobre el canal fueron tomados por paracaidistas alemanes. Los belgas lanzaron considerables contraataques que fueron dispersados por la Luftwaffe . Conmocionado por una brecha en sus defensas justo donde parecían más fuertes, el Mando Supremo belga retiró sus divisiones a la línea KW cinco días antes de lo planeado. Operaciones similares contra los puentes de los Países Bajos, en Maastricht, fracasaron. Todos fueron volados por los holandeses y solo se tomó un puente ferroviario, que retuvo a los blindados alemanes en territorio holandés durante un corto tiempo. [118] [119]
La BEF y el Primer Ejército francés aún no estaban atrincherados y la noticia de la derrota en la frontera belga no fue bien recibida. Los aliados estaban convencidos de que la resistencia belga les habría dado varias semanas para preparar una línea defensiva en el paso de Gembloux. El XVI Panzerkorps (general Erich Hoepner ), formado por la 3.ª División Panzer y la 4.ª División Panzer , se lanzó sobre los puentes recién capturados en dirección al paso de Gembloux. Esto pareció confirmar las expectativas del Mando Supremo francés de que el Schwerpunkt (punto de esfuerzo principal, centro de gravedad) alemán estaría en ese punto. Gembloux estaba situado entre Wavre y Namur, en un terreno llano e ideal para los tanques. También era una parte no fortificada de la línea aliada. Para ganar tiempo para atrincherarse allí, René Prioux , al mando del Cuerpo de Caballería del Primer Ejército francés, envió al 2.º DLM y al 3.º DLM hacia los blindados alemanes en Hannut , al este de Gembloux. Proporcionarían una pantalla para retrasar a los alemanes y dar tiempo suficiente para que el Primer Ejército se atrincherara. [120]
La batalla de Hannut (12-13 de mayo) fue la mayor batalla de tanques librada hasta la fecha, en la que participaron unos 1.500 vehículos blindados de combate . Los franceses inutilizaron unos 160 tanques alemanes, con una pérdida de 105 vehículos, incluidos 30 tanques Somua S35 . [121] Los alemanes mantuvieron el control del campo de batalla después de que los franceses hicieran una retirada planificada y pudieran reparar muchos de sus tanques inutilizados. La pérdida neta alemana ascendió a 20 tanques de la 3.ª División Panzer y 29 de la 4.ª División Panzer . [122] Prioux había logrado un éxito táctico y operativo para los franceses al cumplir su objetivo de retrasar las divisiones panzer hasta que el Primer Ejército tuviera tiempo de llegar y atrincherarse. [123] [121] El ataque alemán había comprometido al Primer Ejército al norte de Sedán, que era el objetivo más importante que Hoepner tenía que lograr, pero no había logrado impedir el avance francés hacia el Dyle ni destruir al Primer Ejército. El 14 de mayo, después de haber sido detenido en Hannut, Hoepner atacó de nuevo, contra las órdenes, en la batalla de Gembloux . Esta fue la única ocasión en que los tanques alemanes atacaron frontalmente una posición fortificada durante la campaña. La 1.ª División marroquí rechazó el ataque y otros 42 tanques de la 4.ª División Panzer fueron eliminados, 26 de ellos fueron dados de baja. Este segundo éxito defensivo francés fue anulado por los acontecimientos que tuvieron lugar más al sur en Sedán. [124]
El avance del Grupo de Ejércitos A se vio retrasado por la infantería motorizada belga y las divisiones de caballería mecanizada francesa (DLC, Divisions Légères de Cavalerie ) que avanzaban hacia las Ardenas. La principal resistencia provino de la 1.ª División de Caballería belga , reforzada por ingenieros y la 5.ª División Légère de Cavalerie francesa (5.ª DLC). [125] Las tropas belgas bloquearon las carreteras, detuvieron a la 1.ª División Panzer en Bodange durante unas ocho horas y luego se retiraron hacia el norte demasiado rápido para los franceses, que no habían llegado. Las barreras belgas resultaron ineficaces cuando no estaban defendidas; los ingenieros alemanes no se molestaron mientras desmantelaban los obstáculos. Los franceses no tenían suficiente capacidad antitanque para bloquear la sorprendentemente gran cantidad de tanques alemanes que encontraron y cedieron rápidamente, retirándose detrás del Mosa. [126]
El avance alemán se vio obstaculizado por la cantidad de vehículos que intentaban abrirse paso a lo largo de la deficiente red de carreteras. El Panzergruppe Kleist tenía más de 41.140 vehículos, que solo tenían cuatro rutas de marcha a través de las Ardenas. [126] Las tripulaciones de reconocimiento francesas habían informado sobre convoyes blindados alemanes en la noche del 10 al 11 de mayo, pero se asumió que esto era secundario al ataque principal en Bélgica. La noche siguiente, un piloto de reconocimiento informó que había visto largas columnas de vehículos moviéndose sin luces; otro piloto enviado a verificar informó lo mismo y que muchos de los vehículos eran tanques. Más tarde ese día, el reconocimiento fotográfico y los informes de los pilotos fueron de tanques y equipo de puentes. El 13 de mayo, el Panzergruppe Kleist causó un atasco de tráfico de unos 250 km (160 millas) de largo desde el Mosa hasta el Rin en una ruta. Mientras las columnas alemanas eran objetivos fijos, la fuerza de bombarderos franceses atacó a los alemanes en el norte de Bélgica durante la Batalla de Maastricht y había fracasado con grandes pérdidas. En dos días, la fuerza de bombarderos se había reducido de 135 a 72. [127]
El 11 de mayo, Gamelin ordenó a las divisiones de reserva que comenzaran a reforzar el sector del Mosa. Debido al peligro que representaba la Luftwaffe , el movimiento por la red ferroviaria se limitó a la noche, lo que ralentizó el refuerzo. Los franceses no tenían sentido de urgencia, ya que creían que la acumulación de divisiones alemanas sería correspondientemente lenta; el ejército francés no realizaba cruces de ríos a menos que estuviera seguro de un fuerte apoyo de artillería. Si bien eran conscientes de que las formaciones de tanques e infantería alemanas eran fuertes, confiaban en sus fuertes fortificaciones y en la superioridad de la artillería. Las capacidades de las unidades francesas en el área eran dudosas; en particular, su artillería estaba diseñada para luchar contra la infantería y carecían de cañones antiaéreos y antitanque. [128] Las fuerzas de avanzada alemanas llegaron a la línea del Mosa a última hora de la tarde del 12 de mayo. Para permitir que cada uno de los tres ejércitos del Grupo de Ejércitos A cruzara, se establecerían tres cabezas de puente, en Sedán en el sur, Monthermé al noroeste y Dinant más al norte. [129] Las primeras unidades alemanas que llegaron apenas tenían superioridad numérica local: la artillería alemana tenía un promedio de 12 disparos por cañón por día, mientras que la artillería francesa tenía 30 disparos por cañón por día. [130] [131]
En Sedán , la Línea del Mosa consistía en un fuerte cinturón defensivo de 6 km ( 3+1 ⁄ 2 mi) de profundidad, dispuesta según los principios modernos de defensa en zona en las laderas que dominaban el valle del Mosa. Estaba reforzada por 103 fortines , atendidos por el 147.º Regimiento de Infantería de la Fortaleza. Las posiciones más profundas estaban ocupadas por la 55.ª División de Infantería , una división de reserva de grado "B". En la mañana del 13 de mayo, la 71.ª División de Infantería se insertó al este de Sedán, lo que permitió a la 55.ª División de Infantería reducir su frente en un tercio y profundizar su posición a más de 10 km (6 mi). La división tenía una superioridad en artillería sobre las unidades alemanas presentes. [130] El 13 de mayo, el Panzergruppe Kleist forzó tres cruces cerca de Sedán, ejecutados por la 1.ª División Panzer , la 2.ª División Panzer y la 10.ª División Panzer . Estos grupos fueron reforzados por el regimiento de infantería de élite Großdeutschland . En lugar de concentrar lentamente la artillería como esperaban los franceses, los alemanes concentraron la mayor parte de su poder aéreo (que carecía de artillería) en abrir un agujero en un estrecho sector de las líneas francesas mediante bombardeos de saturación y bombardeos en picado . A Guderian se le había prometido un apoyo aéreo extraordinariamente pesado durante un ataque aéreo continuo de ocho horas, desde las 08:00 am hasta el anochecer . [132]
La Luftwaffe ejecutó el bombardeo aéreo más pesado que el mundo había presenciado hasta entonces y el más intenso por parte de los alemanes durante la guerra. [133] Dos Sturzkampfgeschwader (alas de bombarderos en picado) atacaron, realizando 300 salidas contra posiciones francesas. [134] Un total de 3.940 salidas fueron realizadas por nueve Kampfgeschwader (grupos de bombarderos). [135] Algunos de los fortines de avanzada no sufrieron daños y las guarniciones rechazaron los intentos de cruce de la 2.ª División Panzer y la 10.ª División Panzer . La moral de las tropas de la 55.ª División de Infantería, más atrás, se vio quebrantada por los ataques aéreos y los artilleros franceses huyeron. La infantería alemana, a costa de unos pocos cientos de bajas, penetró hasta 8 km (5,0 mi) en la zona defensiva francesa a medianoche. Incluso para entonces, la mayor parte de la infantería no había cruzado. Gran parte de este éxito se debió a las acciones de sólo seis pelotones alemanes, principalmente ingenieros de asalto. [136]
El desorden que había comenzado en Sedán se extendió aún más. A las 19:00 horas del 13 de mayo, las tropas del 295.º Regimiento de la 55.ª División de Infantería mantenían la última línea defensiva preparada en la cresta de Bulson , a 10 km (6 millas) detrás del río. Estaban aterrorizados por los rumores alarmistas de que los tanques alemanes ya estaban detrás de ellos y huyeron, creando una brecha en las defensas francesas antes de que ningún tanque hubiera cruzado el río. Este "pánico de Bulson" también afectó a la artillería divisional. Los alemanes no habían atacado su posición y no lo harían hasta 12 horas después, a las 07:20 horas del 14 de mayo. [137] Reconociendo la gravedad de la derrota en Sedán, el general Gaston-Henri Billotte , comandante del 1.º Grupo de Ejércitos, cuyo flanco derecho pivotaba sobre Sedán, instó a que los puentes sobre el Mosa fueran destruidos por un ataque aéreo. Estaba convencido de que "por ellos pasará la victoria o la derrota". Ese día, se emplearon todos los bombarderos ligeros aliados disponibles en un intento de destruir los tres puentes, pero se perdió alrededor del 44 por ciento de la fuerza de bombarderos aliados sin ningún resultado. [135] [138]
Guderian había indicado el 12 de mayo que quería ampliar la cabeza de puente a al menos 20 km (12 mi). Su superior, el general Ewald von Kleist , le ordenó, en nombre de Hitler, limitar sus movimientos a un máximo de 8 km (5,0 mi) antes de la consolidación. A las 11:45 del 14 de mayo, Rundstedt confirmó esta orden, lo que implicaba que las unidades de tanques ahora deberían comenzar a atrincherarse. [139] Guderian pudo lograr que Kleist aceptara una forma de palabras para un "reconocimiento en fuerza", amenazando con dimitir y con intrigas tras bambalinas. Guderian continuó el avance, a pesar de la orden de detención. [140] En el plan original de Manstein, como Guderian había sugerido, se llevarían a cabo ataques secundarios al sureste, en la retaguardia de la Línea Maginot. Esto confundiría al mando francés y ocuparía terreno donde se reunirían las fuerzas de contraofensiva francesas. Este elemento había sido eliminado por Halder, pero Guderian envió la 10.ª División Panzer y el Regimiento de Infantería Großdeutschland al sur sobre la meseta de Stonne . [141]
El comandante del Segundo Ejército francés, el general Charles Huntziger , tenía la intención de llevar a cabo un contraataque en el mismo lugar con la 3.ª División Cuirassée (3.ª División Blindada). El ataque previsto eliminaría la cabeza de puente. Ambos bandos atacaron y contraatacaron entre el 15 y el 17 de mayo. Huntziger consideró que esto era al menos un éxito defensivo y limitó sus esfuerzos a proteger el flanco. El éxito en la batalla de Stonne y la recuperación de Bulson habrían permitido a los franceses defender el terreno elevado con vistas a Sedán y bombardear la cabeza de puente con fuego de artillería observado, incluso si no podían tomarla. Stonne cambió de manos 17 veces y cayó en manos de los alemanes por última vez en la tarde del 17 de mayo. [142] Guderian hizo girar a la 1.ª División Panzer y a la 2.ª División Panzer hacia el oeste el 14 de mayo, que avanzaron rápidamente por el valle del Somme hacia el Canal de la Mancha. [143]
El 15 de mayo, la infantería motorizada de Guderian se abrió paso a través de los refuerzos del nuevo Sexto Ejército francés en su área de concentración al oeste de Sedán, socavando el flanco sur del Noveno Ejército francés. El Noveno Ejército se derrumbó y se rindió en masa . La 102.ª División Fortaleza, con sus flancos sin apoyo, fue rodeada y destruida el 15 de mayo en la cabeza de puente de Monthermé por la 6.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer sin apoyo aéreo. [144] [145] El Segundo Ejército francés también había resultado gravemente dañado. El Noveno Ejército también estaba cediendo porque no tuvo tiempo de atrincherarse, ya que Erwin Rommel había atravesado las líneas francesas a las 24 horas del comienzo de la batalla. La 7.ª División Panzer avanzó a toda velocidad. Rommel se negó a permitir que la división descansara y avanzaron día y noche. La división avanzó 30 millas (48 km) en 24 horas. [146]
Rommel perdió contacto con el general Hermann Hoth , tras desobedecer las órdenes de no esperar a que los franceses establecieran una nueva línea de defensa. La 7.ª División Panzer continuó avanzando hacia el noroeste hasta Avesnes-sur-Helpe , justo por delante de la 1.ª y la 2.ª Divisiones Panzer . [147] La 5.ª División de Infantería Motorizada francesa había acampado en el camino de la división alemana, con sus vehículos perfectamente alineados a lo largo de los bordes de las carreteras y la 7.ª División Panzer pasó a través de ellos. [148] La baja velocidad, las tripulaciones sobrecargadas y la falta de comunicaciones en el campo de batalla deshicieron a los franceses. La 5.ª División Panzer se unió a la lucha. Los franceses infligieron muchas pérdidas a la división. Sin embargo, no pudieron hacer frente a la velocidad de las unidades móviles alemanas, que se acercaron rápidamente y destruyeron los blindados franceses a corta distancia. [149] Los elementos restantes de la 1.ª DCR , que descansaban después de perder todos sus tanques menos 16 en Bélgica, también fueron atacados y derrotados. El 1.er DCR se retiró con tres tanques operativos, mientras que derrotó solo al 10 por ciento de los 500 tanques alemanes. [150] [151]
Para el 17 de mayo, Rommel afirmó haber tomado 10.000 prisioneros mientras sufría sólo 36 pérdidas. [148] Guderian estaba encantado con el rápido avance y alentó al XIX Cuerpo a dirigirse al canal, continuando hasta que se agotara el combustible. [152] Hitler temía que el avance alemán fuera demasiado rápido. Halder registró en su diario el 17 de mayo:
El Führer está terriblemente nervioso. Asustado por su propio éxito, teme correr cualquier riesgo y por eso nos tira de las riendas... [él] sigue preocupándose por el flanco sur. Se enfurece y grita que estamos en camino de arruinar toda la campaña.
Mediante engaños y diferentes interpretaciones de las órdenes de detención de Hitler y Kleist, los comandantes de primera línea ignoraron los intentos de Hitler de detener el avance hacia el oeste hacia Abbeville. [140]
El alto mando francés, que reaccionó con lentitud debido a su estrategia de «guerra metódica», se tambaleó ante el impacto de la ofensiva alemana y se vio dominado por el derrotismo. En la mañana del 15 de mayo, el primer ministro francés , Paul Reynaud , telefoneó al nuevo primer ministro británico, Winston Churchill, y le dijo: «Hemos sido derrotados. Estamos vencidos; hemos perdido la batalla». Churchill, tratando de ofrecer algo de consuelo a Reynaud, le recordó todas las veces que los alemanes habían atravesado las líneas aliadas en la Primera Guerra Mundial y habían sido detenidos, pero Reynaud estaba inconsolable. [153]
Churchill voló a París el 16 de mayo. Reconoció inmediatamente la gravedad de la situación cuando observó que el gobierno francés ya estaba quemando sus archivos y se preparaba para evacuar la capital. En una sombría reunión con los comandantes franceses, Churchill preguntó al general Gamelin: "¿Dónde está la reserva estratégica?", refiriéndose a la reserva que había salvado a París en la Primera Guerra Mundial. Gamelin respondió:
"Ninguno" [Ninguno]
— Gamelin, según Churchill
Después de la guerra, Gamelin afirmó haber dicho: "Ya no hay ninguno". [154] Churchill más tarde describió haber escuchado esto como el momento más impactante de su vida. Churchill le preguntó a Gamelin dónde y cuándo el general se proponía lanzar un contraataque contra los flancos del saliente alemán. Gamelin simplemente respondió: "inferioridad en número, inferioridad en equipamiento, inferioridad en métodos". [155]
Algunas de las mejores unidades aliadas en el norte habían visto pocos combates. Si se hubieran mantenido en reserva, podrían haber sido utilizadas en un contraataque. Los estudios del Estado Mayor de antes de la guerra habían concluido que las principales reservas debían mantenerse en suelo francés para resistir una invasión de los Países Bajos. También podrían lanzar un contraataque o "restablecer la integridad del frente original". [156] A pesar de tener una fuerza blindada numéricamente superior, los franceses no la utilizaron adecuadamente ni lanzaron un ataque contra el vulnerable saliente alemán. Los alemanes combinaron sus vehículos de combate en divisiones y los utilizaron en el punto de esfuerzo principal. La mayor parte de los blindados franceses estaban dispersos a lo largo del frente en pequeñas formaciones. La mayoría de las divisiones de reserva francesas ya habían sido empleadas. El 1.er DCr había sido aniquilado cuando se quedó sin combustible y el 3.er DCr no había aprovechado su oportunidad de destruir las cabezas de puente alemanas en Sedán. La única división blindada que todavía estaba en reserva, la 2.ª División Panzer , debía atacar el 16 de mayo al oeste de Saint-Quentin, Aisne . El comandante de la división sólo pudo localizar siete de sus doce compañías, que estaban dispersas a lo largo de un frente de 79 × 60 km (49 mi × 37 mi). La formación fue superada por la 8.ª División Panzer mientras aún se estaba formando y fue destruida como unidad de combate. [157]
El 4.º DCr , dirigido por De Gaulle , intentó lanzar un ataque desde el sur en Montcornet , donde Guderian tenía su cuartel general del cuerpo y la 1.ª División Panzer tenía sus servicios de retaguardia. Durante la batalla de Montcornet , los franceses lograron dejar de lado a los desprevenidos alemanes, tomando a Guderian desprevenido. Ante tal amenaza, se estableció una defensa improvisada a toda prisa mientras Guderian se apresuraba a atacar con la 10.ª División Panzer para amenazar el flanco de De Gaulle. Esta presión de flanco y el bombardeo en picado del Fliegerkorps VIII (general Wolfram von Richthofen ) desbarataron el ataque. Las pérdidas francesas el 17 de mayo ascendieron a 32 tanques y vehículos blindados, pero los franceses habían infligido muchas más bajas a los alemanes. El 19 de mayo, después de recibir refuerzos y requisar unidades cercanas, De Gaulle atacó de nuevo. A pesar de la llegada de la 10.ª División Panzer , los franceses perforaron la defensa alemana, llegando a una milla del cuartel general de Guderian antes de ser detenidos; habiendo perdido 80 de 155 vehículos. [158] El Fliegerkorps VIII atacó implacablemente a los blindados franceses, impidiéndoles capitalizar su éxito y superar a los alemanes. Ante la resistencia alemana cada vez más dura, De Gaulle pidió más refuerzos, solicitando que se adelantaran dos divisiones de infantería para apoyar a sus tanques. Sin embargo, esta petición fue rechazada. Sin ayuda disponible, De Gaulle finalmente se vio obligado a retirarse el 20 de mayo, en gran parte debido a los fuertes ataques aéreos alemanes. La derrota del 4.º DCr y la desintegración del 9.º Ejército francés fueron causadas principalmente por el Fliegerkorps , en lugar de la infantería y los blindados alemanes. [159] El 4º DCr había logrado cierto éxito, causando considerables retrasos en el cronograma alemán y paralizando a las unidades enemigas, pero los ataques del 17 y 19 de mayo solo tuvieron un efecto local. [160]
El 19 de mayo, el general Edmund Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial británico (CIGS), se reunió con el general Lord Gort, comandante de la BEF, en su cuartel general cerca de Lens . Instó a Gort a salvar la BEF atacando al suroeste en dirección a Amiens . Gort respondió que siete de sus nueve divisiones ya estaban comprometidas en el río Escalda y que solo le quedaban dos divisiones para montar ese ataque. Luego dijo que estaba bajo las órdenes del general Billotte, comandante del 1.er Grupo de Ejércitos francés, pero que Billotte no había dado órdenes durante ocho días. Ironside se enfrentó a Billotte, cuyo propio cuartel general estaba cerca y lo encontró aparentemente incapaz de tomar medidas. Regresó a Gran Bretaña, preocupado por que la BEF estuviera condenada y ordenó medidas urgentes contra la invasión . [161]
Las fuerzas terrestres alemanas no podían permanecer inactivas por más tiempo, ya que eso permitiría a los aliados reorganizar su defensa o escapar. El 19 de mayo, a Guderian se le permitió comenzar a moverse nuevamente y aplastó a la débil 12.ª División de Infantería (Oriental) y la 23.ª División (Northumbria) (ambas divisiones territoriales ) en el río Somme . Las unidades alemanas ocuparon Amiens y aseguraron el puente más occidental sobre el río en Abbeville . Este movimiento aisló a las fuerzas británicas, francesas, holandesas y belgas en el norte de sus suministros. [162] El 20 de mayo, una unidad de reconocimiento de la 2.ª División Panzer llegó a Noyelles-sur-Mer , a 100 km (62 mi) al oeste de sus posiciones el 17 de mayo. Desde Noyelles, pudieron ver el estuario del Somme y el Canal de la Mancha. Se creó una enorme bolsa que contenía al 1.er Grupo de Ejércitos Aliado (los ejércitos primero, séptimo y noveno de Bélgica, Gran Bretaña y Francia). [163]
El Fliegerkorps VIII cubrió la carrera hacia la costa del canal. Anunciado como el mejor momento del Ju 87 ( Stuka ), estas unidades respondían a través de un sistema de comunicaciones extremadamente eficiente a las solicitudes de apoyo, lo que abrió un camino para el ejército. Los Ju 87 fueron particularmente efectivos para disolver los ataques a lo largo de los flancos de las fuerzas alemanas, rompiendo posiciones fortificadas e interrumpiendo las rutas de suministro . [164] [165] Los oficiales de enlace avanzados equipados con radio podían llamar a los Stuka y ordenarles que atacaran las posiciones aliadas a lo largo del eje de avance. En algunos casos, la Luftwaffe respondió a las solicitudes en 10 a 20 minutos. El Oberstleutnant Hans Seidemann , Jefe del Estado Mayor del Fliegerkorps VIII, dijo que "nunca más se logró un sistema que funcionara tan bien para discutir y planificar operaciones conjuntas". Un examen más detallado revela que el ejército tuvo que esperar entre 45 y 75 minutos para las unidades Ju 87 y diez minutos para los Henschel Hs 123 . [166]
En la mañana del 20 de mayo, Gamelin ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que lucharan hacia el sur y se unieran a las fuerzas francesas que atacaban hacia el norte desde el río Somme. [167] En la tarde del 19 de mayo, el primer ministro francés, Paul Reynaud, había despedido a Gamelin y lo había reemplazado por Maxime Weygand , quien afirmó que su primera misión como comandante en jefe sería dormir bien por la noche. [168] Las órdenes de Gamelin fueron canceladas y Weygand se tomó varios días durante la crisis para hacer visitas de cortesía en París. Weygand propuso una contraofensiva de los ejércitos atrapados en el norte combinada con un ataque de las fuerzas francesas en el frente del Somme, el nuevo 3.er Grupo de Ejércitos francés (general Antoine-Marie-Benoît Besson ). [167] [169]
El corredor por el que el Panzergruppe von Kleist había avanzado hacia la costa era estrecho y al norte estaban los tres DLM y la BEF; al sur estaba la 4.ª DCR. Los retrasos aliados causados por el cambio de mando francés dieron tiempo a las divisiones de infantería alemanas para seguir y reforzar el corredor panzer. Sus tanques también habían avanzado más a lo largo de la costa del canal. Weygand voló a la bolsa el 21 de mayo y se reunió con Billotte, el comandante del 1.er Grupo de Ejércitos y el rey Leopoldo III de Bélgica. Leopoldo anunció que el ejército belga no podía llevar a cabo operaciones ofensivas, ya que carecía de tanques y aviones y que Bélgica, desocupada, tenía suficiente comida para solo dos semanas. Leopoldo no esperaba que la BEF se pusiera en peligro para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió que si persistía con la ofensiva del sur, el ejército belga colapsaría. [170] Leopoldo sugirió el establecimiento de una cabeza de playa que cubriera Dunkerque y los puertos del canal belga. [171]
Gort dudaba de que los franceses pudieran prevalecer. El 23 de mayo, la situación empeoró cuando Billotte murió en un accidente de coche, dejando al 1.er Grupo de Ejércitos sin líder durante tres días. Fue el único comandante aliado en el norte informado sobre el plan Weygand. Ese día, los británicos decidieron evacuar los puertos del Canal. Solo se llevaron a cabo dos ofensivas locales, por parte de los británicos y los franceses en el norte en Arras el 21 de mayo y por parte de los franceses desde Cambrai en el sur el 22 de mayo. La Frankforce (el mayor general Harold Franklyn ), que constaba de dos divisiones, se había trasladado al área de Arras. Franklyn no estaba al tanto de un avance francés hacia el norte en dirección a Cambrai y los franceses ignoraban un ataque británico hacia Arras. Franklyn asumió que debía relevar a la guarnición aliada en Arras y cortar las comunicaciones alemanas en las inmediaciones. Se mostró reacio a comprometer a la 5.ª División de Infantería y a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , con la 3.ª División de Infantería proporcionando protección de flanco, en un ataque objetivo limitado. Sólo dos batallones de infantería británicos y dos batallones de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército, con 58 tanques Matilda I y 16 Matilda II y un batallón de motocicletas adjunto, tomaron parte en el ataque principal. [172]
La batalla de Arras logró sorpresa y un éxito inicial contra las fuerzas alemanas, que estaban sobrecargadas, pero fracasó en su objetivo. La comunicación por radio entre los tanques y la infantería era deficiente y había poca coordinación de armas combinadas, como la que practicaban los alemanes. Las defensas alemanas (incluidos los cañones FlaK de 88 mm (3,46 pulgadas) y los cañones de campaña de 105 mm (4,1 pulgadas) ) finalmente detuvieron el ataque. Los franceses destruyeron muchos tanques alemanes mientras se retiraban, pero la Luftwaffe interrumpió los contraataques y se perdieron 60 tanques británicos. El ataque por el sur en Cambrai también fracasó, porque el V Cuerpo había estado demasiado desorganizado después de los combates en Bélgica como para hacer un esfuerzo serio. [173] [174] El OKH entró en pánico ante la idea de que cientos de tanques aliados aplastaran a las mejores fuerzas, pero Rommel quería continuar la persecución. A primera hora del 22 de mayo, el OKH se recuperó y ordenó al XIX Panzerkorps que avanzara hacia el norte desde Abbeville hasta los puertos del Canal. La 1.ª División Panzer avanzó hasta Calais , la 2.ª División Panzer hasta Boulogne y la 10.ª División Panzer hasta Dunkerque (más tarde, los papeles de la 1.ª y la 10.ª División Panzer se invirtieron). [175] [176] Al sur del saliente alemán, se produjeron ataques franceses limitados el 23 de mayo cerca de Peronne y Amiens. Las tropas francesas y británicas lucharon en la batalla de Abbeville del 27 de mayo al 4 de junio, pero no lograron eliminar la cabeza de puente alemana al sur del Somme. [ cita requerida ]
En las primeras horas del 23 de mayo, Gort ordenó la retirada de Arras. A estas alturas, no tenía fe en el plan de Weygand, ni en la propuesta de este último de intentar mantener una bolsa en la costa flamenca, el llamado Réduit de Flandres . Gort sabía que los puertos necesarios para abastecer a ese punto de apoyo ya estaban siendo amenazados. Ese mismo día, la 2.ª División Panzer había asaltado Boulogne. Los franceses y británicos que quedaban allí se rindieron el 25 de mayo, aunque 4.286 hombres fueron evacuados por buques de la Royal Navy . La RAF también proporcionó cobertura aérea, negando a la Luftwaffe la oportunidad de atacar el barco. [177]
La 10.ª División Panzer ( Ferdinand Schaal ) atacó Calais el 24 de mayo. Los refuerzos británicos (el 3.er Regimiento de Tanques Reales , equipado con tanques de crucero y la 30.ª Brigada Motorizada ; esta última constituía gran parte de la fuerza de infantería que debía haber servido con la 1.ª División Blindada británica) habían desembarcado apresuradamente 24 horas antes de que los alemanes atacaran. Los defensores se mantuvieron en el puerto tanto tiempo como pudieron, conscientes de que una capitulación temprana liberaría a las fuerzas alemanas para avanzar sobre Dunkerque. Los británicos y los franceses mantuvieron la ciudad a pesar de los mejores esfuerzos de la división de Schaal por abrirse paso. Frustrado, Guderian ordenó que, si Calais no había caído a las 14:00 horas del 26 de mayo, retiraría la 10.ª División Panzer y pediría a la Luftwaffe que destruyera la ciudad. Finalmente, los franceses y los británicos se quedaron sin municiones y los alemanes pudieron entrar en la ciudad fortificada alrededor de las 13:30 del 26 de mayo, 30 minutos antes de que se cumpliera el plazo de Schaal. [178] A pesar de la rendición francesa de las principales fortificaciones, los británicos mantuvieron los muelles hasta la mañana del 27 de mayo. Alrededor de 440 hombres fueron evacuados. El asedio duró cuatro días cruciales. [179] [180] La acción dilatoria tuvo un precio: alrededor del 60 por ciento del personal aliado murió o resultó herido. [181]
Frieser escribió que el contraataque franco-británico en Arras tuvo un efecto desproporcionado sobre los alemanes porque los altos mandos alemanes estaban preocupados por la seguridad del flanco. Kleist, el comandante del Panzergruppe von Kleist , percibió una "amenaza seria" e informó a Halder que tenía que esperar hasta que la crisis se resolviera antes de continuar. El coronel general Günther von Kluge , el comandante del 4.º Ejército, ordenó a los tanques que se detuvieran, con el apoyo de Rundstedt. El 22 de mayo, cuando el ataque había sido rechazado, Rundstedt ordenó que la situación en Arras debía ser restaurada antes de que el Panzergruppe von Kleist avanzara sobre Boulogne y Calais. En el OKW, el pánico era peor y Hitler contactó al Grupo de Ejércitos A el 22 de mayo, para ordenar que todas las unidades móviles debían operar a ambos lados de Arras y las unidades de infantería debían operar al este. [182]
La crisis entre los altos mandos del ejército alemán no era evidente en el frente y Halder llegó a la misma conclusión que Guderian: la verdadera amenaza era que los aliados se retiraran a la costa del canal demasiado rápido y comenzara una carrera hacia los puertos del canal. Guderian ordenó a la 2.ª División Panzer que capturara Boulogne, a la 1.ª División Panzer que tomara Calais y a la 10.ª División Panzer que tomara Dunkerque. La mayor parte de la BEF y el Primer Ejército francés todavía estaban a 100 km de la costa, pero a pesar de los retrasos, las tropas británicas fueron enviadas desde Inglaterra a Boulogne y Calais justo a tiempo para anticiparse a las divisiones panzer del XIX Cuerpo el 22 de mayo. Frieser escribió que si los panzer hubieran avanzado a la misma velocidad el 21 de mayo que el 20 de mayo, antes de que la orden de alto detuviera su avance durante 24 horas, Boulogne y Calais habrían caído. (Sin una parada en Montcornet el 15 de mayo y una segunda parada el 21 de mayo después de la Batalla de Arras, la orden de parada final del 24 de mayo habría sido irrelevante, porque Dunkerque ya habría sido capturado por la 10.ª División Panzer.) [183]
Los británicos lanzaron la Operación Dinamo, que evacuó a las tropas británicas, francesas y belgas cercadas de la zona norte de Bélgica y Pas-de-Calais , a partir del 26 de mayo. Unos 28.000 hombres fueron evacuados el primer día. El Primer Ejército francés, cuya mayor parte permaneció en Lille , luchó en el Sitio de Lille debido al fracaso de Weygand para retirarlo junto con otras fuerzas francesas a la costa. Los 50.000 hombres involucrados capitularon el 31 de mayo. Mientras el Primer Ejército montaba su defensa sacrificial en Lille, alejó a las fuerzas alemanas de Dunkerque, lo que permitió que 70.000 soldados aliados escaparan. La evacuación total aliada fue de 165.000 el 31 de mayo. La posición aliada se complicó con la rendición del rey belga Leopoldo III el 27 de mayo, que se pospuso hasta el 28 de mayo. La brecha dejada por el ejército belga se extendía desde Ypres hasta Dixmude. En la batalla de Dunkerque se evitó un colapso y 139.732 soldados británicos y 139.097 franceses fueron evacuados por mar a través del Canal de la Mancha en la Operación Dinamo. Entre el 31 de mayo y el 4 de junio, otros 20.000 británicos y 98.000 franceses fueron salvados; entre 30.000 y 40.000 soldados franceses de la retaguardia quedaron por capturar. [184] El total de evacuados fue de 338.226, incluidos 199.226 británicos y 139.000 franceses. [185]
Durante la batalla de Dunkerque, la Luftwaffe hizo todo lo posible para evitar la evacuación. Realizó 1.882 misiones de bombardeo y 1.997 salidas de cazas. Las pérdidas británicas en Dunkerque representaron el 6 por ciento de sus pérdidas totales durante la campaña francesa, incluidos 60 valiosos pilotos de cazas. La Luftwaffe fracasó en su tarea de evitar la evacuación, pero infligió graves pérdidas a las fuerzas aliadas. Se perdieron 89 buques mercantes (de 126.518 TRB); la marina perdió 29 de sus 40 destructores hundidos o gravemente dañados. Los alemanes perdieron alrededor de 100 aviones; la RAF perdió 106 cazas. [186] Otras fuentes cifran las pérdidas de la Luftwaffe en el área de Dunkerque en 240. [187] La confusión todavía reinaba. Tras la evacuación de Dunkerque, mientras París sufría un breve asedio, parte de la 1.ª División de Infantería canadiense fue enviada a Bretaña, pero se retiró tras la capitulación francesa. [188] La 1.ª División Blindada, al mando del general Evans, llegó a Francia en junio y luchó en la batalla de Abbeville. Lo hizo sin parte de su infantería, que había sido desviada anteriormente a la defensa de Calais. Al final de la campaña, Erwin Rommel elogió la tenaz resistencia de las fuerzas británicas, a pesar de estar mal equipadas y sin municiones durante gran parte de la lucha. [189] [j]
A finales de mayo de 1940, los mejores y más modernos ejércitos franceses habían sido enviados al norte y se habían perdido en el cerco resultante; los franceses también habían perdido gran parte de su armamento pesado y sus mejores formaciones blindadas. En total, los aliados habían perdido 61 divisiones en Fall Gelb . Weygand se enfrentó a la perspectiva de defender un frente largo (desde Sedán hasta el canal), con un ejército francés muy mermado que ahora carecía de un apoyo aliado significativo. Weygand solo tenía 64 divisiones francesas y la 51.ª División de Infantería (Highland) disponibles. Weygand carecía de las reservas para contrarrestar un avance o para reemplazar a las tropas de primera línea, en caso de que se agotaran tras una batalla prolongada en un frente de 965 km (600 mi). Los alemanes tenían 142 divisiones y supremacía aérea, excepto sobre el Canal de la Mancha. [191] Los franceses también tuvieron que lidiar con millones de refugiados civiles que huían de la guerra en lo que se conoció como L'Éxode (el Éxodo). Automóviles y carros tirados por caballos que transportaban pertenencias obstruían las carreteras. Como el gobierno no había previsto un colapso militar tan rápido, había pocos planes para hacerle frente. Entre seis y diez millones de franceses huyeron, a veces tan rápidamente que dejaron comida sin comer en las mesas, incluso cuando los funcionarios afirmaban que no había necesidad de entrar en pánico y que los civiles debían quedarse. La población de Chartres se redujo de 23.000 a 800 y la de Lille de 200.000 a 20.000, mientras que ciudades del sur como Pau y Burdeos crecieron rápidamente en población. [192]
Los alemanes iniciaron su segunda ofensiva el 5 de junio en el Somme y el Aisne. Durante las tres semanas siguientes, lejos de ser el avance fácil que esperaba la Wehrmacht , se encontraron con una fuerte resistencia de un ejército francés rejuvenecido. [193] Los ejércitos franceses se habían replegado sobre sus líneas de suministro y comunicaciones y estaban más cerca de talleres de reparación, depósitos de suministros y almacenes. Unos 112.000 soldados franceses de Dunkerque fueron repatriados a través de los puertos de Normandía y Bretaña, un sustituto parcial de las divisiones perdidas en Flandes. Los franceses también pudieron recuperar una cantidad significativa de sus pérdidas blindadas y levantaron la 1.ª y la 2.ª DCR (divisiones blindadas pesadas). La 4.ª DCR también tuvo sus pérdidas reemplazadas. La moral subió y estaba muy alta a finales de mayo de 1940. La mayoría de los soldados franceses que se unieron a la línea solo conocían el éxito alemán de oídas. [194]
Los oficiales franceses habían adquirido experiencia táctica contra las unidades móviles alemanas y tenían más confianza en sus armas después de ver que su artillería y tanques funcionaban mejor que los blindados alemanes. Ahora se sabía que los tanques franceses tenían mejor blindaje y armamento. Entre el 23 y el 28 de mayo, se reconstituyeron los ejércitos franceses Séptimo y Décimo. Weygand decidió implementar una defensa en profundidad y usar tácticas dilatorias para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Se fortificaron pequeñas ciudades y pueblos para una defensa integral como erizos tácticos. Detrás de la línea del frente, se formaron las nuevas divisiones de infantería, blindadas y semimecanizadas, listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, que debían resistir a toda costa. [195]
Las 47 divisiones del Grupo de Ejércitos B atacaron ambos lados de París con la mayoría de las unidades móviles. [191] Después de 48 horas, la ofensiva alemana no había logrado abrirse paso. [196] En el Aisne, el XVI Panzerkorps empleó más de 1.000 vehículos blindados en dos divisiones Panzer y una división motorizada contra los franceses. Las tácticas ofensivas alemanas eran rudimentarias y Hoepner pronto perdió 80 de los 500 vehículos blindados en el primer ataque. El 4.º Ejército capturó cabezas de puente sobre el Somme, pero los alemanes tuvieron dificultades para cruzar el Aisne . [197] [198] En Amiens, los alemanes fueron rechazados repetidamente por el fuego de artillería francés y se dieron cuenta de que las tácticas francesas habían mejorado mucho. [199]
El ejército alemán dependía de la Luftwaffe para silenciar la artillería francesa y permitir que la infantería alemana avanzara poco a poco. [199] El progreso alemán se produjo solo a finales del tercer día de operaciones, lo que finalmente obligó a cruzar . La Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) intentó bombardearlos, pero fracasó. Fuentes alemanas reconocieron que la batalla fue "dura y costosa en vidas, el enemigo opuso una resistencia severa, particularmente en los bosques y las líneas de árboles, y continuó la lucha cuando nuestras tropas habían superado el punto de resistencia". [200] Al sur de Abbeville, el Décimo Ejército francés (general Robert Altmayer) se vio obligado a retirarse a Rouen y luego al sur por el Sena. [201] La 7.ª División Panzer forzó la rendición de la 51.ª División (Highland) británica y el IX Cuerpo francés el 12 de junio en Saint-Valery-en-Caux , luego cruzó el río Sena para atravesar Normandía , capturando el puerto de Cherburgo el 18 de junio. [202] [11] Las puntas de lanza alemanas estaban demasiado extendidas y eran vulnerables al contraataque, pero la Luftwaffe negó a los franceses la capacidad de concentrarse y el miedo a un ataque aéreo anuló su masa y movilidad. [203]
El 10 de junio, Reynaud declaró a París una ciudad abierta . [204] El 18.º Ejército alemán se desplegó entonces contra París. Los franceses resistieron con fuerza los acercamientos a la capital, pero la línea se rompió en varios lugares. Weygand afirmó que no pasaría mucho tiempo antes de que el ejército francés se desintegrara. [205] El 13 de junio, Churchill asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés en Tours y sugirió una unión franco-británica, pero esta fue rechazada. [206] El 14 de junio, París cayó. [11] Los parisinos que se quedaron en la ciudad descubrieron que, en la mayoría de los casos, los alemanes eran extremadamente educados. [207]
La Luftwaffe ganó la supremacía aérea mientras el Armée de l'Air estaba al borde del colapso. [208] Los franceses apenas habían comenzado a realizar la mayoría de las salidas de bombarderos; entre el 5 y el 9 de junio (durante la Operación Paula ), se realizaron más de 1.815 salidas, 518 de ellas con bombarderos. El número de salidas disminuyó a medida que las pérdidas se volvieron imposibles de reemplazar. Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó; algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francés . La Luftwaffe explotó su dominio, concentrándose en el apoyo directo e indirecto de la Wehrmacht . La Luftwaffe atacó líneas de resistencia, que luego colapsaron rápidamente bajo el ataque blindado. [209] La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 salidas contra objetivos sobre el área de Dunkerque, pero sufrió muchas pérdidas. El 21 de junio, 37 Bristol Blenheims fueron destruidos. [ cita requerida ]
Al este, el Grupo de Ejércitos C debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a rodear y capturar a las fuerzas francesas en la Línea Maginot . El objetivo de la operación era envolver la región de Metz con sus fortificaciones, para evitar una contraofensiva francesa desde la región de Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Cuerpo (Guderian) debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en los Vosgos mientras el XVI Cuerpo atacaba la Línea Maginot desde el oeste, hacia su vulnerable retaguardia, para tomar las ciudades de Verdún , Toul y Metz. Los franceses habían trasladado al 2.º Grupo de Ejércitos desde Alsacia y Lorena a la «línea Weygand» en el Somme, dejando sólo pequeñas fuerzas protegiendo la Línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B hubiera comenzado su ofensiva contra París y en Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la Línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin y hacia Francia. [210]
Los intentos alemanes de abrir o entrar en la Línea Maginot antes de Tiger habían fracasado. Un asalto duró ocho horas en el extremo norte de la línea, costándole a los alemanes 46 muertos y 251 heridos por dos franceses muertos (uno en Ferme-Chappy y otro en la fortaleza de Fermont ). El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el Cuarto Ejército, se preparaban para partir cuando los alemanes atacaron. La fuerza francesa que ahora sostenía la línea era exigua; los alemanes superaban en número a los franceses. Podían recurrir al I Armeekorps de siete divisiones y 1.000 piezas de artillería, aunque la mayoría eran de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Solo los cañones de 88 mm (3,5 pulgadas) podían hacer el trabajo y se asignaron 16 a la operación. Para reforzar esto, también se emplearon baterías de 150 mm (5,9 pulgadas) y ocho baterías ferroviarias. La Luftwaffe desplegó el Fliegerkorps V. [211]
La batalla fue difícil y se avanzó lentamente contra la fuerte resistencia francesa. Cada fortaleza fue conquistada una por una. [212] Una fortaleza ( Schoenenbourg ) disparó 15.802 proyectiles de 75 mm (3,0 pulgadas) contra la infantería alemana atacante. Fue la posición francesa más bombardeada, pero su blindaje la protegió de daños fatales. El día en que se lanzó la operación Tiger, comenzó la Unternehmen Kleiner Bär (Operación Little Bear). Cinco divisiones del VII Armeekorps cruzaron el Rin hacia el área de Colmar con vistas a avanzar hacia los montes Vosgos. La fuerza tenía 400 piezas de artillería, reforzadas con artillería pesada y morteros. La 104.ª División y la 105.ª División francesas se vieron obligadas a retroceder hacia los montes Vosgos el 17 de junio. El mismo día, el XIX Korps llegó a la frontera suiza y las defensas Maginot quedaron aisladas del resto de Francia. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber tomado 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas principales continuaron la lucha, a pesar de los llamamientos a la rendición. La última capituló el 10 de julio, tras una petición de Georges y sólo entonces bajo protesta. De las 58 fortificaciones principales de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por la Wehrmacht . [213]
La evacuación de la segunda BEF tuvo lugar durante la Operación Aérea entre el 15 y el 25 de junio. La Luftwaffe , con supremacía aérea, estaba decidida a evitar más evacuaciones aliadas después de la debacle de Dunkerque . El Fliegerkorps 1 fue asignado a los sectores de Normandía y Bretaña . El 9 y 10 de junio, el puerto de Cherburgo fue objeto de 15 toneladas largas (15 t) de bombas alemanas, mientras que Le Havre recibió 10 ataques con bombardeos que hundieron 2.949 TRB de barcos aliados. El 17 de junio, los Junkers Ju 88 , principalmente del Kampfgeschwader 30, hundieron un "buque de 10.000 toneladas", el transatlántico RMS Lancastria de 16.243 TRB frente a Saint Nazaire, matando a unos 4.000 soldados y civiles aliados. Esta cifra fue casi el doble de la cantidad de británicos que murieron en la Batalla de Francia, pero la Luftwaffe no logró evitar la evacuación de entre 190.000 y 200.000 efectivos aliados. [214]
Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña el 10 de junio, pero no estaba preparada para la guerra y tuvo poco impacto durante las dos últimas semanas de lucha en la invasión italiana de Francia . El dictador italiano, Benito Mussolini , trató de sacar provecho del éxito alemán. [215] Mussolini sintió que el conflicto terminaría pronto y, según se informa, le dijo al jefe del Estado Mayor del ejército, el mariscal Pietro Badoglio , "Solo necesito unos pocos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado". [216] Frente a los italianos estaba el Ejército francés de los Alpes (general René Olry ). En dos semanas de lucha, el 1.er Ejército y el 4.º Ejército italiano avanzaron unos pocos kilómetros en territorio francés contra la decidida resistencia francesa, pero la ofensiva se detuvo durante la negociación del armisticio franco-italiano . Solo la ciudad de Menton y algunas ciudades alpinas habían sido capturadas por las fuerzas italianas. [ cita requerida ]
Desalentado por la reacción hostil de su gabinete a una propuesta británica de una unión franco-británica para evitar la derrota y creyendo que sus ministros ya no lo apoyaban, Reynaud dimitió el 16 de junio. Fue sucedido por Pétain, que pronunció un discurso por radio al pueblo francés anunciando su intención de pedir un armisticio con Alemania. Cuando Hitler recibió la noticia del gobierno francés de que deseaban negociar un armisticio, eligió el bosque de Compiègne como lugar de las negociaciones. [217] Compiègne había sido el lugar del armisticio de 1918 , que puso fin a la Primera Guerra Mundial con una humillante derrota para Alemania; Hitler vio la elección del lugar como un momento supremo de venganza de Alemania sobre Francia. [218]
El 21 de junio de 1940, Hitler visitó el lugar para iniciar las negociaciones, que tuvieron lugar en el mismo vagón de ferrocarril en el que se firmó el Armisticio de 1918. Acababa de ser retirado de un edificio de museo y colocado en el lugar donde se encontraba en 1918. Hitler se sentó en la misma silla en la que se había sentado el mariscal Ferdinand Foch cuando se enfrentó a los representantes alemanes derrotados. [219] Después de escuchar la lectura del preámbulo, Hitler abandonó el vagón en un calculado gesto de desdén hacia los delegados franceses y las negociaciones fueron entregadas a Wilhelm Keitel , el jefe del Estado Mayor del OKW. El armisticio fue firmado al día siguiente a las 18:36 (hora francesa), por el general Keitel por Alemania y Huntziger por Francia. El armisticio y el alto el fuego entraron en vigor dos días y seis horas después, a las 00:35 del 25 de junio, una vez que también se había firmado el armisticio franco-italiano, a las 18:35 del 24 de junio, cerca de Roma. [220] El 27 de junio, las tropas alemanas ocuparon la costa del País Vasco entre Francia y España. [ cita requerida ]
El título del libro de Ernest May , Extraña victoria: la conquista de Francia por parte de Hitler (2000), hace referencia a un análisis anterior, Extraña derrota (escrito en 1940; publicado en 1946) del historiador Marc Bloch (1886-1944), un participante en la batalla. May escribió que Hitler tenía una mejor comprensión de los gobiernos francés y británico que viceversa y sabía que no irían a la guerra por Austria y Checoslovaquia, porque se concentraba en la política en lugar del interés estatal y nacional. De 1937 a 1940, Hitler dio sus puntos de vista sobre los acontecimientos, su importancia y sus intenciones, y luego los defendió contra la opinión contraria de personas como el ex jefe del Estado Mayor Ludwig Beck y Ernst von Weizsäcker . Hitler a veces ocultó aspectos de su pensamiento, pero fue inusualmente franco sobre las prioridades y sus suposiciones. May hizo referencia a John Wheeler-Bennett (1964),
Salvo en los casos en que había dado su palabra, Hitler siempre decía lo que decía. [221]
May afirmó que en París, Londres y otras capitales, había una incapacidad para creer que alguien pudiera querer otra guerra mundial. Escribió que, dada la renuencia pública a contemplar otra guerra y la necesidad de llegar a un consenso sobre Alemania, los gobernantes de Francia y Gran Bretaña eran reticentes (a resistir la agresión alemana), lo que limitaba el disenso a costa de permitir suposiciones que se adaptaban a su conveniencia. En Francia, Édouard Daladier retuvo información hasta el último momento y en septiembre de 1938 presentó el Acuerdo de Munich al gabinete francés como un hecho consumado , evitando así discusiones sobre si Gran Bretaña seguiría a Francia en la guerra o si el equilibrio militar estaba realmente a favor de Alemania o cuán significativo era. La decisión de guerra en septiembre de 1939 y el plan ideado en el invierno de 1939-1940 por Daladier para la guerra con la URSS siguieron el mismo patrón. [222]
Hitler había calculado mal las reacciones franco-británicas a la invasión de Polonia en septiembre de 1939, porque no se había dado cuenta de que a mediados de 1939 se había producido un cambio en la opinión pública. May escribió que los franceses y los británicos podrían haber derrotado a Alemania en 1938 con Checoslovaquia como aliado y también a finales de 1939, cuando las fuerzas alemanas en Occidente fueron incapaces de impedir una ocupación francesa del Ruhr, que habría obligado a una capitulación o a una resistencia alemana inútil en una guerra de desgaste. Francia no invadió Alemania en 1939 porque quería que también corrieran peligro las vidas británicas y por la esperanza de que un bloqueo pudiera obligar a una rendición alemana sin un baño de sangre. Los franceses y los británicos también creían que eran militarmente superiores, lo que garantizaba la victoria. La serie de victorias de las que disfrutó Hitler entre 1938 y 1940 sólo podía entenderse en el contexto de que la derrota era inconcebible para los líderes franceses y británicos. [223]
May escribió que cuando Hitler exigió un plan para invadir Francia en septiembre de 1939, el cuerpo de oficiales alemán pensó que era una temeridad y discutió un golpe de estado , solo dando marcha atrás cuando dudaba de la lealtad de los soldados hacia ellos. Con la fecha límite para el ataque a Francia posponiéndose tan a menudo, el OKH tuvo tiempo de revisar Fall Gelb (Caso Amarillo) para una invasión sobre la llanura belga varias veces. En enero de 1940, Hitler estuvo a punto de ordenar la invasión, pero el mal tiempo lo impidió. Hasta que el incidente de Malinas en enero obligó a una revisión fundamental de Fall Gelb , el esfuerzo principal ( schwerpunkt ) del ejército alemán en Bélgica se habría enfrentado a fuerzas francesas y británicas de primer nivel, equipadas con más y mejores tanques y con una gran ventaja en artillería. Después del incidente de Malinas, el OKH ideó un plan alternativo y enormemente arriesgado para hacer de la invasión de Bélgica un señuelo, desviar el esfuerzo principal a las Ardenas, cruzar el Mosa y llegar a la costa del Canal. May escribió que aunque el plan alternativo se llamó plan Manstein , Guderian, Manstein, Rundstedt, Halder y Hitler habían sido igualmente importantes en su creación. [224]
Los simulacros de guerra organizados por el general mayor Kurt von Tippelskirch , jefe de inteligencia del ejército, y el Oberst Ulrich Liss de Fremde Heere West (FHW, Ejércitos Extranjeros Oeste), pusieron a prueba el concepto de una ofensiva a través de las Ardenas. Liss pensó que no se podían esperar reacciones rápidas de los "sistemáticos franceses o los pesados ingleses" y utilizó métodos franceses y británicos, que no preveían la sorpresa y reaccionaban lentamente cuando se producía una. Los resultados de los simulacros de guerra persuadieron a Halder de que el plan de las Ardenas podía funcionar, aunque él y muchos otros comandantes todavía esperaban que fracasara. May escribió que sin la tranquilidad del análisis de inteligencia y los resultados de los simulacros de guerra, la posibilidad de que Alemania adoptara la versión definitiva de Fall Gelb habría sido remota. La variante francesa Dyle-Breda del plan de despliegue aliado se basó en una predicción precisa de las intenciones alemanas, hasta que los retrasos causados por el clima invernal y el shock del Incidente de Malinas llevaron a la revisión radical de Fall Gelb . Los franceses querían convencer a los británicos de que actuarían para impedir que la Luftwaffe utilizara bases en los Países Bajos y el valle del Mosa y para alentar a los gobiernos belga y holandés. Los aspectos político-estratégicos del plan osificaron el pensamiento francés; la guerra de mentira condujo a demandas de ofensivas aliadas en Escandinavia o los Balcanes y al plan de iniciar una guerra con la URSS. Los generales franceses pensaron que los cambios en la variante Dyle-Breda podrían llevar a que se retiraran fuerzas del frente occidental. [225]
Las fuentes de inteligencia francesas y británicas eran mejores que sus equivalentes alemanas, que adolecían de la existencia de demasiadas agencias en competencia, pero el análisis de la inteligencia aliada no estaba tan bien integrado en la planificación o la toma de decisiones. La información se entregaba a los oficiales de operaciones, pero no existía un mecanismo como el sistema alemán que permitiera a los oficiales de inteligencia comentar las suposiciones de planificación sobre los oponentes y los aliados. La insularidad de las agencias de inteligencia francesas y británicas significaba que si se les hubiera preguntado si Alemania continuaría con un plan para atacar a través de la llanura belga después del incidente de Mechelen, no habrían podido señalar lo arriesgada que era la variante Dyle-Breda. May escribió que el desempeño de los servicios de inteligencia aliados en tiempos de guerra fue abismal. Las evaluaciones diarias y semanales no contenían ningún análisis de las predicciones fantasiosas sobre las intenciones alemanas. Un informe de mayo de 1940 procedente de Suiza que decía que los alemanes atacarían a través de las Ardenas fue calificado como una parodia alemana. Se obtuvieron más datos sobre invasiones de Suiza o los Balcanes, mientras que se pasó por alto el comportamiento alemán consistente con un ataque a las Ardenas, como el vertido de suministros y equipos de comunicaciones en la frontera de Luxemburgo o la concentración del reconocimiento aéreo de la Luftwaffe alrededor de Sedán y Charleville-Mézières. [226]
Según May, los gobernantes franceses y británicos tenían la culpa de tolerar el mal desempeño de las agencias de inteligencia; el hecho de que los alemanes pudieran lograr sorpresas en mayo de 1940 demostraba que, incluso con Hitler, el proceso de juicio ejecutivo en Alemania había funcionado mejor que en Francia y Gran Bretaña. May se refirió a Strange Defeat como que la victoria alemana fue un "triunfo del intelecto", que dependía del "oportunismo metódico" de Hitler. May afirmó además que, a pesar de los errores aliados, los alemanes no podrían haber tenido éxito sin una escandalosa buena suerte. Los comandantes alemanes escribieron durante la campaña y después que, a menudo, sólo una pequeña diferencia había separado el éxito del fracaso. Prioux pensaba que una contraofensiva todavía podría haber funcionado hasta el 19 de mayo, pero para entonces, las carreteras estaban abarrotadas de refugiados belgas cuando fueron necesarios para el redespliegue y las unidades de transporte francesas, que se desempeñaron bien en el avance hacia Bélgica, fracasaron por falta de planes para hacerlos retroceder. Gamelin había dicho "Todo es cuestión de horas". Pero la decisión de despedir a Gamelin y nombrar a Weygand provocó un retraso de dos días. [227]
Francia quedó dividida en una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste y una zone libre (zona libre) en el sur. Ambas zonas estaban nominalmente bajo la soberanía del estado francés remanente encabezado por Pétain que reemplazó a la Tercera República; este estado remanente es a menudo referido como la Francia de Vichy . De Gaulle, quien había sido nombrado subsecretario de Defensa Nacional por Reynaud en Londres en el momento del armisticio, se negó a reconocer al gobierno de Vichy de Pétain como legítimo. Pronunció el Llamamiento del 18 de junio , el comienzo de la Francia Libre . [228]
Los británicos dudaban de la promesa del almirante François Darlan de no permitir que la flota francesa en Toulon cayera en manos alemanas por la redacción de las condiciones del armisticio. Temían que los alemanes se apoderaran de la flota, atracada en puertos de la Francia de Vichy y el norte de África y la utilizaran en una invasión de Gran Bretaña ( Operación León Marino ). En menos de un mes, la Marina Real llevó a cabo el ataque a Mers-el-Kébir contra los barcos franceses en Orán. [229] El Comité de Jefes de Estado Mayor británico había concluido en mayo de 1940 que si Francia colapsaba, "no creemos que podamos continuar la guerra con alguna posibilidad de éxito" sin "pleno apoyo económico y financiero" de los Estados Unidos. El deseo de Churchill de recibir ayuda estadounidense condujo en septiembre al acuerdo de Destructores por Bases que inició la Carta del Atlántico , la asociación anglo-estadounidense en tiempos de guerra. [230]
La ocupación de las distintas zonas francesas continuó hasta noviembre de 1942, cuando los aliados comenzaron la Operación Torch , la invasión del norte de África occidental. Para salvaguardar el sur de Francia, los alemanes promulgaron el Caso Anton y ocuparon la Francia de Vichy. [231] En junio de 1944, los aliados occidentales lanzaron la Operación Overlord , seguida por la Operación Dragoon en la costa mediterránea francesa el 15 de agosto. Esto amenazó con aislar a las tropas alemanas en el oeste y centro de Francia y la mayoría comenzó a retirarse hacia Alemania (las bases francesas fortificadas de submarinos en el Atlántico permanecieron como bolsas hasta la capitulación alemana). El 24 de agosto de 1944, París fue liberada y en septiembre de 1944 la mayor parte del país estaba en manos aliadas. [232]
El gobierno provisional de la Francia Libre declaró el restablecimiento de una República Francesa provisional para asegurar la continuidad de la extinta Tercera República. Se dedicó a reclutar nuevas tropas para participar en el avance hacia el Rin y la invasión aliada occidental de Alemania utilizando las Fuerzas Francesas del Interior como cuadros militares y reservas de mano de obra de combatientes experimentados para permitir una expansión muy grande y rápida del Ejército de Liberación Francés ( Armée française de la Libération ). Estaba bien equipado y bien abastecido a pesar de la perturbación económica provocada por la ocupación gracias al Préstamo y Arriendo y creció de 500.000 hombres en el verano de 1944 a más de 1.300.000 el día de la Victoria en Europa, lo que lo convirtió en el cuarto ejército aliado más grande de Europa. [233]
La 2.ª División Blindada , parte de las fuerzas de la Francia Libre que habían participado en la Campaña de Normandía y habían liberado París, prosiguió con la liberación de Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944, cumpliendo el Juramento de Kufra hecho por el general Leclerc casi cuatro años antes. La unidad bajo su mando, que apenas superaba el tamaño de una compañía cuando capturó el fuerte italiano, se había convertido en una división blindada. El I Cuerpo era la punta de lanza del Primer Ejército de la Francia Libre que había desembarcado en Provenza como parte de la Operación Dragoon. Su unidad líder, la 1.ª División Blindada , fue la primera unidad aliada occidental en llegar al Ródano (25 de agosto), el Rin (19 de noviembre) y el Danubio (21 de abril de 1945). El 22 de abril, capturó el enclave de Sigmaringen en Baden-Württemberg , donde los últimos exiliados del régimen de Vichy fueron alojados por los alemanes en uno de los castillos ancestrales de la dinastía Hohenzollern . [ cita requerida ]
Al final de la guerra, habían muerto unos 580.000 ciudadanos franceses (40.000 de ellos fueron asesinados por las fuerzas aliadas occidentales durante los bombardeos de las primeras 48 horas de la Operación Overlord). [ cita requerida ] Las muertes militares fueron de 55.000 a 60.000 en 1939-40. [234] Unas 58.000 personas murieron en acción entre 1940 y 1945 luchando en las fuerzas de la Francia Libre. Unos 40.000 malgré-nous ("contra nuestra voluntad", ciudadanos de la provincia reanexionada de Alsacia-Lorena reclutados en la Wehrmacht) se convirtieron en bajas. Las bajas civiles ascendieron a alrededor de 150.000 (60.000 por bombardeos aéreos, 60.000 en la resistencia y 30.000 asesinados por las fuerzas de ocupación alemanas). El número total de prisioneros de guerra y deportados fue de alrededor de 1.900.000; de ellos, unos 240.000 murieron en cautiverio. Se calcula que 40.000 eran prisioneros de guerra, 100.000 deportados raciales, 60.000 prisioneros políticos y 40.000 murieron como trabajadores esclavos. [235]
Las bajas alemanas son difíciles de determinar, pero las cifras comúnmente aceptadas son: 27.074 muertos, 111.034 heridos y 18.384 desaparecidos. [6] [7] [8] Las muertes alemanas pueden haber sido tan altas como 45.000 hombres, debido a causas no relacionadas con el combate, como la muerte por heridas y la desaparición de quienes luego fueron listados como muertos. [6] La batalla le costó a la Luftwaffe el 28 por ciento de su fuerza de primera línea; unos 1.236-1.428 aviones fueron destruidos (1.129 por acción enemiga, 299 en accidentes), 323-488 fueron dañados (225 por acción enemiga, 263 en accidentes), lo que hace que el 36 por ciento de la fuerza de la Luftwaffe se pierda o dañe. [6] [236] [24] Las bajas de la Luftwaffe ascendieron a 6.653 hombres, incluidos 4.417 aviadores; De ellos, 1.129 murieron y 1.930 fueron declarados desaparecidos o capturados, muchos de los cuales fueron liberados de los campos de prisioneros franceses tras la capitulación francesa. [9] Las bajas italianas ascendieron a 631 o 642 hombres muertos, 2.631 heridos y 616 declarados desaparecidos. Otros 2.151 hombres sufrieron congelación durante la campaña. Las cifras oficiales italianas se recopilaron para un informe del 18 de julio de 1940, cuando muchos de los caídos todavía yacían bajo la nieve y es probable que la mayoría de los italianos desaparecidos estuvieran muertos. Las unidades que operaban en terrenos más difíciles tenían mayores ratios de desaparecidos que de muertos, pero probablemente la mayoría de los desaparecidos habían muerto. [237]
Según el Servicio Histórico de Defensa francés , 85.310 militares franceses fueron asesinados (incluidos 5.400 magrebíes ); 12.000 fueron reportados como desaparecidos, 120.000 resultaron heridos y 1.540.000 prisioneros (incluidos 67.400 magrebíes) fueron hechos. [16] Algunas investigaciones francesas recientes indican que el número de muertos fue de entre 55.000 y 85.000, una declaración del Servicio Histórico de Defensa francés que tiende al extremo inferior. [7] [k] En agosto de 1940, 1.540.000 prisioneros fueron llevados a Alemania, donde aproximadamente 940.000 permanecieron hasta 1945, cuando fueron liberados por el avance de las fuerzas aliadas. Al menos 3.000 tirailleurs senegaleses fueron asesinados después de ser hechos prisioneros. [239] Durante su cautiverio, 24.600 prisioneros franceses murieron; 71.000 lograron escapar; 220.000 fueron liberados por diversos acuerdos entre el gobierno de Vichy y Alemania; varios cientos de miles fueron puestos en libertad condicional por discapacidad y/o enfermedad. [240] Se estima que las pérdidas aéreas fueron de 1.274 aviones destruidos durante la campaña. [24] Las pérdidas de tanques franceses ascienden a 1.749 tanques (el 43 por ciento de los tanques involucrados), de los cuales 1.669 se perdieron por disparos, 45 por minas y 35 por aviones. Las pérdidas de tanques se amplifican por el gran número de tanques que fueron abandonados o hundidos y luego capturados. [5]
La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o muertos por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. [241] Unos 64.000 vehículos fueron destruidos o abandonados y 2.472 cañones fueron destruidos o abandonados. Las pérdidas de la RAF del 10 de mayo al 22 de junio ascendieron a 931 aviones y 1.526 bajas. Las fuerzas navales aliadas también perdieron 243 barcos por los bombardeos de la Luftwaffe en Dynamo. [242] Las pérdidas belgas fueron 6.093 muertos, 15.850 heridos y más de 500 desaparecidos. [21] [20] Los capturados ascendieron a 200.000 hombres, de los cuales 2.000 murieron en cautiverio. [21] [243] Los belgas también perdieron 112 aviones. [244] Las fuerzas armadas holandesas perdieron 2.332 muertos y 7.000 heridos. [245] Las pérdidas polacas fueron de alrededor de 5.500 muertos o heridos y 16.000 prisioneros, casi 13.000 soldados de la 2.ª División de Infantería fueron internados en Suiza durante la guerra. [246] [ cita requerida ]
Hitler había esperado que un millón de alemanes murieran en la conquista de Francia; en cambio, su objetivo se cumplió en solo seis semanas con solo 27.000 alemanes muertos, 18.400 desaparecidos y 111.000 heridos, poco más de un tercio de las bajas alemanas en la Batalla de Verdún durante la Primera Guerra Mundial. [247] La victoria inesperadamente rápida resultó en una ola de euforia entre la población alemana y un fuerte aumento de la fiebre bélica. [248] La popularidad de Hitler alcanzó su punto máximo con la celebración de la capitulación francesa el 6 de julio de 1940.
"Si todavía era posible que se intensificara el sentimiento de admiración por Adolf Hitler, se hizo realidad el día del regreso a Berlín", comentaba un informe procedente de provincias. "Ante tanta grandeza", decía otro, "todas las mezquindades y quejas se acallaron". Incluso los opositores al régimen tuvieron dificultades para resistirse al ánimo victorioso. Los trabajadores de las fábricas de armamento presionaron para que se les permitiera alistarse en el ejército. La gente pensaba que la victoria final estaba a la vuelta de la esquina. Sólo Gran Bretaña se interpuso en el camino. Tal vez por primera vez durante el Tercer Reich hubo una auténtica fiebre bélica entre la población.
— Kershaw [249]
El 19 de julio, durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940 en la Ópera Kroll de Berlín, Hitler ascendió a 12 generales al rango de mariscal de campo .
Esta cantidad de ascensos al que hasta entonces había sido el rango más alto de la Wehrmacht (Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe y ya mariscal de campo, fue elevado al nuevo rango de Reichsmarschall ) no tenía precedentes. En la Primera Guerra Mundial, el káiser Guillermo II había ascendido a sólo cinco generales a mariscal de campo. [250] [251]
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