Durante la mayor parte de su historia, lo que hoy es Bélgica fue parte de un territorio más grande, como el Imperio carolingio , o estaba dividido en varios estados más pequeños, entre los que se destacan el Ducado de Baja Lorena , el Ducado de Brabante , el Condado de Flandes , el Principado-Obispado de Lieja , el Condado de Namur , el Condado de Hainaut y el Condado de Luxemburgo . Debido a su ubicación estratégica como país de contacto entre diferentes culturas, Bélgica ha sido llamada la "encrucijada de Europa"; por los muchos ejércitos que luchan en su suelo, también se la ha llamado el "campo de batalla de Europa" [1] o la " cabina de mando de Europa". [2]
La forma moderna de Bélgica se remonta al menos hasta el núcleo sur de los Países Bajos borgoñones medievales . La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) más tarde condujo a la división entre una República holandesa del norte y los Países Bajos del sur a partir de los cuales se desarrollaron Bélgica y Luxemburgo. El área, durante mucho tiempo un bastión de los Habsburgo , quedó brevemente bajo el control de los Borbones durante la Guerra de Sucesión Española . La Paz de Utrech resultante transfirió el área nuevamente al control de los Habsburgo, creando lo que ahora se conoce como los Países Bajos austríacos . Las guerras revolucionarias francesas llevaron a que Bélgica se convirtiera en parte de Francia en 1795. Después de la derrota de los franceses en 1814, el Congreso de Viena creó dos nuevos estados, el Reino Unido de los Países Bajos y el Gran Ducado de Luxemburgo , que se colocaron en unión dinástica bajo la Casa de Orange-Nassau . Los Países Bajos del Sur se rebelaron durante la Revolución belga de 1830 , estableciendo el estado belga moderno, reconocido oficialmente en la Conferencia de Londres de 1830 . El primer rey de Bélgica , Leopoldo I , asumió el trono en 1831.
La primera mitad del siglo XX fue tumultuosa. Su neutralidad histórica fue violada en cada una de las guerras mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial, los invasores alemanes frustrados lanzaron el Saqueo de Bélgica . Durante la invasión de 1940, la rápida rendición de Leopoldo III de Bélgica a las fuerzas alemanas abrió una brecha entre el rey y su pueblo. El intento del rey de regresar condujo a una crisis constitucional en 1950 , que llevó a su abdicación en favor de su hijo Balduino . Bélgica entró en la segunda mitad del siglo XX mostrando una era sin precedentes de crecimiento económico, ya que Bélgica asumió un papel activo en la formación de la unión aduanera del Benelux con sus vecinos. En última instancia, la unión del Benelux serviría como modelo para la Comunidad Económica Europea , precursora de la Unión Europea ; hasta el día de hoy Bruselas sirve como sede de muchas de las instituciones de la Unión Europea.
En el ámbito interno, el país se ha enfrentado a divisiones por las diferencias de idioma y el desarrollo económico desigual . Este antagonismo continuo ha provocado reformas de gran alcance desde la década de 1970. Ahora está dividido en tres regiones: Flandes de habla holandesa en el norte, Valonia de habla francesa en el sur y Bruselas bilingüe en el medio. Desde la década de 1990, Bélgica se ha involucrado en varios conflictos internacionales, bajo la égida de varias fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, incluida la Guerra Civil de Ruanda , las guerras civiles en curso en Somalia , la Guerra de Kosovo y varias otras. Las preocupaciones ambientales llegaron a un punto crítico en el asunto de la dioxina , que hizo caer al gobierno belga del primer ministro Jean-Luc Dehaene . Desde entonces, el panorama político belga se ha vuelto cada vez más políticamente fragmentado; después de la elección federal belga de 2010 , tomó casi un año formar un gobierno , y en elecciones más recientes un creciente movimiento nacionalista flamenco de derecha ha tenido una fuerte influencia en la política interna.
Bélgica y Flandes fueron los dos primeros nombres comunes utilizados para los Países Bajos borgoñones, predecesores de los Países Bajos austríacos, predecesores de Bélgica. [3] El condado de Flandes fue el punto de apoyo original de los duques borgoñones en la región, al que posteriormente se unieron otros territorios.
"Bélgica" es originalmente un término latino usado por Julio César, [4] refiriéndose a un área ahora mayoritariamente en el norte de Francia, donde vivían las tribus que gobernaban la alianza militar de los belgas . [5] [6] Bajo el dominio romano, esta región era el equivalente de la provincia de Bélgica Secunda , que se extendía hasta la parte costera flamenca de la Bélgica moderna.
En la época romana tardía y medieval, el término Bélgica tendía a usarse para referirse a la Bélgica Prima romana y su sucesora, la Alta Lotaringia , en la región del Mosela de Alemania, Luxemburgo y Francia. Solo lentamente en los tiempos modernos el antiguo término comenzó a usarse para el área al norte de las dos provincias de la Bélgica romana , ahora los Países Bajos y Bélgica. Un punto de inflexión clave cuando se usó específicamente para referirse a la parte sur de los Países Bajos fue durante la llamada "Revolución de Brabante" o "Primera Revolución Belga" en 1790. Esta terminología fue revivida después de la revolución más conocida de 1830, cuando la Bélgica moderna se separó del reino de los Países Bajos posterior a Waterloo.
En territorio belga se descubrieron fósiles de neandertales en Engis en 1829-30 y en otros lugares, algunos de los cuales datan de al menos 100.000 a. C. [7]
La primera tecnología agrícola neolítica del norte de Europa, la llamada cultura LBK , llegó al este de Bélgica en su tramo más al noroeste desde sus orígenes en el sudeste de Europa. Su expansión se detuvo en la región de Hesbaye , en el este de Bélgica, alrededor del año 5000 a. C. La cultura LBK belga es conocida por el uso de murallas defensivas alrededor de las aldeas. [8] [9] [10]
La denominada «cerámica de Limburgo» y la «cerámica de La Hoguette» son estilos que se extienden hasta el noroeste de Francia y los Países Bajos, pero a veces se ha argumentado que estas tecnologías son el resultado de la tecnología de la cerámica que se extendió más allá de la población agrícola original de LBK y que fue fabricada por cazadores-recolectores. [11] Una cultura neolítica de inicio ligeramente posterior encontrada en Valonia central es el llamado «Groupe de Blicquy», que puede representar una rama de los colonos de LBK. Un sitio arqueológico notable en esta región son las minas de sílex neolíticas de Spiennes . [9]
Al principio, la agricultura en Bélgica no logró afianzarse de manera permanente. Las culturas LBK y Blicquy desaparecieron y transcurrió un largo tiempo hasta que apareció y se generalizó una nueva cultura agrícola, la cultura Michelsberg . Los cazadores-recolectores de la cultura Swifterbant aparentemente permanecieron en el norte arenoso de Bélgica, pero al parecer se vieron cada vez más influenciados por la tecnología agrícola y de la alfarería. [9]
En el tercer y cuarto milenio a. C., la totalidad de Flandes muestra relativamente poca evidencia de habitación humana. [12] La cultura Seine-Oise-Marne se extendió a las Ardenas, y está asociada con sitios megalíticos allí (por ejemplo , Wéris ), pero no se dispersó por toda Bélgica. Al norte y al este, en los Países Bajos, se ha propuesto la existencia de un grupo cultural semisedentario, el llamado complejo Vlaardingen-Wartburg-Stein, que posiblemente se desarrolló a partir de las culturas Swifterbant y Michelsburg mencionadas anteriormente. [13] El mismo patrón continúa hasta finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce . En la última parte del Neolítico, se encuentran evidencias de las culturas de la cerámica cordada y del vaso campaniforme en el sur de los Países Bajos.
La población de Bélgica comenzó a aumentar de forma permanente con la Edad del Bronce tardía, alrededor de 1750 a. C. Tres culturas europeas posiblemente relacionadas llegaron en secuencia. Primero llegó la cultura de los campos de urnas , luego, llegando a la Edad del Hierro , la cultura de Hallstatt y la cultura de La Tène . Las tres están asociadas con las lenguas indoeuropeas . A partir del 500 a. C., las tribus celtas se establecieron en la región y comerciaron con el mundo mediterráneo . A partir de aproximadamente el 150 a. C., comenzaron a utilizarse las primeras monedas.
Cuando Julio César llegó a la región, como se recoge en su De Bello Gallico , los habitantes de Bélgica, el noroeste de Francia y la Renania alemana eran conocidos como belgas , y se consideraba que formaban la parte norte de la Galia . La región de Luxemburgo , incluida la parte de la provincia belga de Luxemburgo alrededor de Arlon , estaba habitada por los tréveros .
La naturaleza exacta de la distinción entre los belgas al norte y los celtas al sur, y los germanos al otro lado del Rin, es objeto de controversia. [14] César dijo que los belgas estaban separados del resto de la Galia por el idioma, la ley y la costumbre, y también dice que tenían ascendencia germánica. Por otro lado, los lingüistas han propuesto que hay evidencia de que la parte norte de la población belga había hablado previamente una lengua indoeuropea relacionada con el celta y el germánico , pero distinta de ellos . (Véase Lengua belga y Nordwestblock .) [14]
Los líderes de la alianza belga a la que se enfrentó César se encontraban en la Francia moderna, los suessions , viromandui y ambiani y quizás algunos de sus vecinos, en una zona que él parece distinguir como la verdadera "Bélgica" de los tiempos clásicos. [15] En cuanto al territorio de la Bélgica moderna, informó que los aliados más septentrionales de los belgas, de oeste a este los menapios , nervios y germanos cisrenanos , estaban menos desarrollados económicamente y eran más belicosos, similares a los germanos al este del río Rin. Los menapios y los germanos del norte vivían entre bosques bajos y espinosos, islas y pantanos, y las tierras de los nervios belgas centrales estaban deliberadamente plantadas con setos espesos para que fueran impenetrables para la caballería. También hay menos evidencia arqueológica de grandes asentamientos y comercio en la zona.
Los lingüistas modernos utilizan la palabra "germánico" para referirse a las lenguas, pero no se sabe con certeza si los germanos belgas hablaban una lengua germánica , y sus nombres tribales y personales son claramente celtas. Los arqueólogos también han tenido dificultades para encontrar evidencia de las migraciones exactas desde el este del Rin que César informa y, en general, ha habido escepticismo sobre su uso de esta manera debido a los motivos políticos de sus comentarios. Pero el registro arqueológico da la impresión de que los germanos belgas clásicos eran una población relativamente estable que se remonta a los tiempos de los campos de urnas , con una clase de élite inmigrada más recientemente. [16]
Los menapios y nervios florecieron dentro de la provincia romana de la Galia Belga , junto con los belgas del sur y los tréveros . Estas provincias romanas se dividieron en civitates , cada una con una ciudad capital y cada una representando a uno de los principales grupos tribales nombrados por César. Al principio, solo una, Tongeren , capital de los tungri, estaba en la Bélgica moderna. Más tarde, la capital de los menapios se trasladó de Cassel en la Francia moderna a Tournai en Bélgica. La capital de los nervios estaba en el sur del territorio en la Francia moderna, en Bavay , y más tarde se trasladó a Cambrai . Tréveris , la capital de los tréveros, está hoy en Alemania.
El extremo noreste de esta provincia, incluyendo Tongeren y el área de la antigua Germani , se unió con la frontera militarizada del Rin para formar una provincia más nueva conocida como Germania Inferior , [17] con capital Colonia Agrippina ( Colonia en Alemania). [17] El emperador Diocleciano reestructuró las provincias alrededor del año 300 y dividió la Bélgica restante en dos provincias: Bélgica Prima y Bélgica Secunda . Bélgica Prima era la parte oriental y tenía a Tréveris como su ciudad principal, e incluía parte de la provincia belga de Luxemburgo. Se convirtió en una de las ciudades romanas más importantes de Europa occidental en el siglo III.
El cristianismo se introdujo en Bélgica durante el período tardorromano, y el primer obispo conocido de la región, Servacio, enseñó a mediados del siglo IV en Tongeren .
En la Edad Media, las antiguas civitates romanas se convirtieron en la base de las diócesis cristianas, y la serie de diócesis que forman el núcleo de la Bélgica moderna (Tournai, Cambrai y Lieja) fueron las áreas continentales más septentrionales que conservaron una cultura romanizada. La frontera lingüística belga moderna se deriva de este período, ya que la zona fue un punto de contacto entre las poblaciones francas y romanizadas.
A medida que el Imperio Romano de Occidente perdió poder, las tribus germánicas llegaron a dominar el ejército y luego formaron reinos. Flandes costero, el antiguo territorio de los menapios, se convirtió en parte de la " costa sajona ". En el interior del norte de Bélgica, los francos de la frontera romana en el delta del Rin pudieron reasentarse en Toxandria en el siglo IV. Valonia permaneció más romanizada, aunque finalmente se convirtió en súbdita de los francos en el siglo V. Los francos siguieron siendo importantes en el ejército romano, y la dinastía franca romanizada merovingia finalmente se apoderó del norte de Francia. Clodoveo I , el rey más conocido de esta dinastía, primero conquistó el norte de Francia romanizado, más tarde llamado Neustria , luego se dirigió al norte hacia las tierras francas más tarde denominadas Austrasia , que incluían toda o la mayor parte de Bélgica. Los misioneros cristianos predicaron a la población e iniciaron una ola de conversiones .
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La dinastía merovingia fue sucedida por la dinastía carolingia , cuyo poder familiar se encontraba en la parte oriental de la actual Bélgica y sus alrededores. Después de que Carlos Martel contrarrestara la invasión morisca procedente de España (732 - Poitiers), el rey Carlomagno puso bajo su mando una gran parte de Europa y fue coronado " Emperador del nuevo Sacro Imperio Romano Germánico " por el papa León III en el año 800.
Los vikingos realizaron numerosas incursiones durante este período, pero un asentamiento importante que había causado problemas en el área de Bélgica fue derrotado en 891 por Arnulfo de Carintia en la batalla de Lovaina .
Las tierras francas fueron divididas y reunificadas varias veces bajo las dinastías merovingia y carolingia , pero finalmente quedaron firmemente divididas en Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico . Las partes del condado de Flandes al oeste del río Escalda pasaron a formar parte de Francia durante la Edad Media, pero los restos del condado de Flandes y los Países Bajos formaron parte del Sacro Imperio Romano Germánico, específicamente el ducado raíz de la Baja Lotaringia , que tuvo un período como reino independiente.
A lo largo de la Alta Edad Media, la parte norte de la actual Bélgica ( Flandes ) era un área de habla germánica , mientras que en la parte sur la gente seguía romanizándose y hablaba derivados del latín vulgar .
A medida que los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico y los reyes franceses perdieron el control efectivo de sus dominios en los siglos XI y XII, el territorio correspondiente más o menos a la actual Bélgica se dividió en estados feudales relativamente independientes, entre ellos:
El condado costero de Flandes fue una de las zonas más ricas de Europa a finales de la Edad Media gracias al comercio con Inglaterra, Francia y Alemania, y adquirió importancia cultural. Durante los siglos XI y XII, el movimiento artístico Rheno-Mosan o Mosan floreció en la región, trasladando su centro de Colonia y Tréveris a Lieja , Maastricht y Aquisgrán .
En este período, muchas ciudades, entre ellas Ypres , Brujas y Gante , obtuvieron su carta de ciudad . La Liga Hanseática estimuló el comercio en la región y en ese período se construyeron muchas catedrales y ayuntamientos góticos . [18] Con el declive del poder de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico a partir del siglo XIII, los Países Bajos quedaron en gran medida abandonados a su suerte. La falta de protección imperial también significó que los franceses y los ingleses comenzaron a competir por la influencia.
En 1214, el rey Felipe II de Francia derrotó al conde de Flandes en la batalla de Bouvines y lo obligó a someterse a la corona francesa. Durante el resto del siglo XIII, el control francés sobre Flandes aumentó de forma constante hasta 1302, cuando un intento de anexión total por parte de Felipe IV sufrió una derrota sorprendente cuando el conde Guido humilló a los caballeros franceses en la batalla de las Espuelas de Oro . Felipe lanzó una nueva campaña que terminó con la inconclusa batalla de Mons-en-Pévèle en 1304. El rey impuso duras condiciones de paz a Flandes, que incluían la cesión de los importantes centros textiles de Lille y Douai .
A partir de entonces, Flandes siguió siendo un tributario francés hasta el comienzo de la Guerra de los Cien Años en 1337. La influencia de París en los Países Bajos se vio contrarrestada por Inglaterra, que mantuvo importantes vínculos con los puertos costeros y llegó a dominar el negocio del transporte de lana. La tela flamenca siguió siendo un producto muy valorado, muy dependiente de la lana inglesa. Cualquier interrupción en el suministro de ésta resultaba invariablemente en disturbios y violencia por parte de los gremios de tejedores. Flandes recibía importaciones de otras zonas de Europa, pero ella misma compraba poco en el extranjero, salvo vino de España y Francia. Brujas se convirtió en un gran centro comercial después de que la Liga Hanseática estableciera negocios allí. Desde muy temprano, los Países Bajos comenzaron a desarrollarse como un centro comercial y manufacturero. Los comerciantes se convirtieron en la clase dominante en las ciudades, mientras que la nobleza se limitaba en gran medida a las haciendas del campo.
En 1433, la mayor parte del territorio belga y luxemburgués pasó a formar parte de Borgoña bajo el reinado de Felipe el Bueno . Cuando María de Borgoña , nieta de Felipe el Bueno, se casó con Maximiliano I , los Países Bajos pasaron a ser territorio de los Habsburgo . El Sacro Imperio Romano Germánico se unificó con España bajo la dinastía de los Habsburgo después de que Carlos V heredara varios dominios.
Especialmente durante el período de Borgoña (siglos XV y XVI), Tournai , Brujas , Ypres , Gante , Bruselas y Amberes se turnaron para ser los principales centros europeos de comercio, industria (especialmente textiles) y arte. Brujas tenía una ubicación estratégica en la encrucijada del comercio de la Liga Hanseática del norte y las rutas comerciales del sur. Brujas ya estaba incluida en el circuito de las ferias de telas flamencas y francesas a principios del siglo XIII, pero cuando el antiguo sistema de ferias se vino abajo, los empresarios de Brujas innovaron. Desarrollaron, o tomaron prestadas de Italia, nuevas formas de capitalismo comercial. Emplearon nuevas formas de intercambio económico, incluidas las letras de cambio (es decir, los pagarés) y las cartas de crédito. [19] Amberes dio una bienvenida entusiasta a los comerciantes extranjeros, sobre todo a los comerciantes portugueses de pimienta y especias. [20] [21]
En el arte, el Renacimiento estuvo representado por los Primitivos Flamencos , un grupo de pintores activos principalmente en los Países Bajos meridionales en los siglos XV y principios del XVI, y los compositores francoflamencos . Los tapices flamencos y, en los siglos XVI y XVII, los tapices de Bruselas colgaban de las paredes de los castillos de toda Europa. Los príncipes de Borgoña aumentaron su prestigio político con el crecimiento económico y el esplendor artístico. Estos "Grandes Duques de Occidente" eran efectivamente soberanos, con dominios que se extendían desde el Zuiderzee hasta el Somme. Las industrias urbanas y textiles, que se habían desarrollado en los territorios belgas desde el siglo XII, se convirtieron en el centro económico del noroeste de Europa.
La Pragmática Sanción de 1549 , emitida por el emperador Carlos V, estableció las llamadas Diecisiete Provincias , como una entidad propia, separada del Imperio y de Francia. Esto comprendía toda Bélgica, el actual noreste de Francia, el actual Luxemburgo y los actuales Países Bajos, a excepción de las tierras del príncipe-obispo de Lieja . En Bruselas, el 25 de octubre de 1555, Carlos V abdicó la Regia de Bélgica en favor de su hijo, quien en enero de 1556 asumió el trono de España como Felipe II.
La parte norte de la Regia de Bélgica, que comprendía siete provincias y que finalmente formó la República Holandesa, se volvió cada vez más protestante (específicamente, calvinista ), mientras que la parte más grande que comprendía las diez provincias del sur permaneció principalmente católica. Este cisma, y otras diferencias culturales que habían estado presentes desde la antigüedad, lanzaron la Unión de Atrecht en las regiones belgas, seguida más tarde por la Unión de Utrecht en las regiones del norte. Cuando Felipe II ascendió al trono español, intentó abolir todo el protestantismo. Partes de la Regia de Bélgica se rebelaron, lo que finalmente resultó en la Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) entre España y la República Holandesa . [22] Los horrores de esta guerra (masacres, violencia religiosa, motines) fueron precursores de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) con la que se fusionaría.
Después de la Furia Iconoclasta de 1566, las autoridades españolas pudieron obtener el control de los Países Bajos. El evento más notable de este período fue la Batalla de Oosterweel , en la que las fuerzas españolas destruyeron un ejército de calvinistas holandeses. El rey Felipe II envió a Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba , como gobernador general de los Países Bajos españoles de 1567 a 1573. Alba estableció un tribunal especial llamado el Consejo de los Problemas (apodado el "Consejo de la Sangre"). El reinado de terror del Consejo de Sangre vio a miles de personas condenadas a muerte sin el debido proceso y llevando a los nobles al exilio mientras se apoderaba de sus propiedades. Alba se jactó de haber quemado o ejecutado a 18.600 personas en los Países Bajos, además del número mucho mayor que masacró durante la guerra, muchas de ellas mujeres y niños; 8.000 personas fueron quemadas o ahorcadas en un año, y las víctimas flamencas de Alba sumaron al menos 50.000. [23]
La rebelión holandesa se extendió al sur a mediados de la década de 1570 después de que el ejército de Flandes se amotinara por falta de paga y causara estragos en varias ciudades. En la batalla de Gembloux , el 31 de enero de 1578, los holandeses fueron seguidos por Don Juan de Austria , quien envió una fuerza seleccionada que atacó a la retaguardia y la dispersó, y luego, cayendo repentinamente sobre el cuerpo principal, lo derrotó por completo, matando al menos a 10.000 rebeldes. [24] Don Juan de Austria murió el 1 de octubre de 1578 y fue sucedido por Alejandro Farnesio, duque de Parma .
Con la llegada de un gran número de tropas procedentes de España, Farnesio inició una campaña de reconquista en el sur. [25] Aprovechó las divisiones en las filas de sus oponentes entre los flamencos de habla holandesa y los de habla valona del sur para fomentar una creciente discordia. [26] De este modo, pudo conseguir que las provincias valonas volvieran a ser leales al rey. Mediante el tratado de Arras en 1579, consiguió el apoyo de los «malcontentos», como se denominaba a los nobles católicos del sur. Las siete provincias del norte, controladas por los calvinistas, respondieron con la Unión de Utrech , donde decidieron unirse para luchar contra España. Farnesio aseguró su base en Hainaut y Artois , y luego avanzó contra Brabante y Flandes . Capturó muchas ciudades rebeldes en el sur: [27] Maastricht (1579), Tournai (1581), Oudenaarde (1582), Dunkerque (1583), Brujas (1584) y Gante (1584). [26]
El 17 de agosto de 1585, Farnesio sitió Amberes . Amberes era una de las ciudades más ricas del norte de Europa y un bastión rebelde desde que las tropas españolas y valonas la saquearon en 1576. La ciudad estaba abierta al mar, fuertemente fortificada y bien defendida bajo el liderazgo de Marnix van St. Aldegonde . El ingeniero Sebastian Baroccio cortó todo acceso al mar construyendo un puente de barcos sobre el Escalda . Los holandeses navegaron con barcos de fuego, llamados Hellburners , [a] contra el puente y volaron un tramo de 200 pies de largo y mataron a 800 españoles . Sin embargo, los sitiadores repararon los daños y presionaron la inversión. La ciudad se rindió en 1585 cuando 60.000 ciudadanos de Amberes (el 60% de la población anterior al asedio) huyeron hacia el norte. [26] Bruselas , Malinas y Geertruidenberg cayeron el mismo año. La estrategia de Farnesio fue ofrecer condiciones generosas para la rendición: no habría masacres ni saqueos; se mantendrían los privilegios urbanos históricos; habría un perdón total y una amnistía; el retorno a la Iglesia católica sería gradual. [26] Los refugiados católicos del norte se reagruparon en Colonia y Douai y desarrollaron una identidad tridentina más militante . Se convirtieron en las fuerzas movilizadoras de una Contrarreforma popular en el sur, facilitando así el surgimiento final del Estado de Bélgica. [28]
En 1601, los españoles sitiaron Ostende , lo que produjo más de 100.000 bajas antes de que Ostende cayera finalmente en 1604. Mientras que la antigua parte norte de la Regia de Bélgica, las Siete Provincias Unidas , obtuvo la independencia, la Regia de Bélgica del Sur permaneció bajo el dominio de España (1556-1713). La parte sur hablaba varias lenguas romances y la parte norte usaba el holandés, aunque las cuentas de la corte se llevaban en español .
Durante el siglo XVII, Amberes siguió bloqueada por los holandeses, pero se convirtió en un importante centro europeo de la industria y el arte. Las pinturas barrocas de Brueghel , Peter Paul Rubens y Van Dyck se crearon durante este período.
Después de la guerra franco-española (1635-1659) , España trasladó la mayor parte de sus tropas de Bélgica a Iberia. A partir de 1659, Madrid dependió cada vez más de la ayuda de los ejércitos aliados para frenar las ambiciones francesas de anexionarse los Países Bajos españoles . [30] Bajo Luis XIV (1643-1715), Francia siguió una política expansionista. Francia mantuvo con frecuencia el control de territorios en los Países Bajos meridionales, enfrentados por varios oponentes, incluidos los Países Bajos y Austria. Hubo la Guerra de Devolución (1667-1668), la Guerra Franco-Holandesa (1672-1678), la Guerra de las Reuniones (1683-1684) y la Guerra de los Nueve Años (1688-1697). A estas les siguió la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), gran parte de la cual se libró en suelo belga. Después de la victoria de Austria y sus aliados, en virtud del Tratado de Rastatt de 1714 , los territorios belgas y los actuales territorios de Luxemburgo (excepto las tierras bajo el señorío del Príncipe-Obispo de Lieja ) fueron transferidos a los Habsburgo austríacos , formando así los Países Bajos austríacos (1714-1797). [31]
La Primera Revolución belga de 1789-1790 (también conocida como la Revolución de Brabante) coincidió con la Revolución francesa y exigió la independencia del dominio austríaco . Los rebeldes de Brabante, bajo el mando de Jean-André van der Mersch , derrotaron a los austríacos en la batalla de Turnhout y lanzaron los Estados Unidos de Bélgica junto con el obispado principesco de Lieja. El nuevo estado se vio acosado por el faccionalismo entre los radicales « vonckistas », liderados por Jan Frans Vonck y los más conservadores « estatistas » de Henri Van der Noot . Los empresarios con operaciones a gran escala generalmente apoyaban a los estatistas, mientras que los vonckistas atraían a las pequeñas empresas y a los miembros de los gremios comerciales. Exigían la independencia de Austria, pero eran conservadores en cuestiones sociales y religiosas. [32] En noviembre de 1790, la revuelta había sido aplastada y la monarquía de los Habsburgo había vuelto al poder. [33]
Tras las campañas de 1794 de las guerras revolucionarias francesas, Bélgica Austriacum fue invadida y anexada por Francia en 1795, poniendo fin al dominio de los Habsburgo. Los Países Bajos meridionales y el territorio de Lieja se dividieron en nueve departamentos unidos y pasaron a ser parte integral de Francia. El Principado-Obispado de Lieja se disolvió y se dividió en los departamentos de Mosa-Inferior y Ourte . El Sacro Emperador Romano Germánico confirmó la pérdida de los Países Bajos meridionales mediante el Tratado de Campo Formio en 1797.
París envió nuevos gobernantes. Los belgas fueron reclutados para las guerras francesas y se les impusieron fuertes impuestos. La resistencia fue fuerte en todos los sectores, ya que el nacionalismo belga surgió para oponerse al gobierno francés. Sin embargo, se adoptó el sistema legal francés, con sus derechos legales iguales y la abolición de las distinciones de clase. Bélgica ahora tenía una burocracia gubernamental seleccionada por méritos, pero no era en absoluto popular. [34] Hasta el establecimiento del Consulado en 1799, los católicos fueron duramente reprimidos por los franceses. La primera Universidad de Lovaina fue cerrada en 1797 y las iglesias fueron saqueadas.
Durante este período temprano del dominio francés, la economía belga estaba completamente paralizada ya que los impuestos debían pagarse en monedas de oro y plata mientras que los bienes comprados por los franceses se pagaban con asignados sin valor . Durante este período de explotación sistemática, alrededor de 800.000 belgas huyeron del sur de los Países Bajos. [35] La ocupación francesa en Bélgica condujo a una mayor supresión del idioma holandés en todo el país: el francés se convirtió en el único idioma aceptado en la vida pública, así como en los asuntos económicos, políticos y sociales. [36] Las medidas de los sucesivos gobiernos franceses y, en particular, el reclutamiento masivo de 1798 en el ejército francés fueron impopulares en todas partes, especialmente en las regiones flamencas, donde desencadenó la Guerra de los Campesinos . [37] La brutal supresión de la Guerra de los Campesinos marca el punto de partida del movimiento flamenco moderno . [38] Francia promovió el comercio y el capitalismo, allanando el camino para el ascenso de la burguesía y el rápido crecimiento de la manufactura y la minería. En economía, por lo tanto, la nobleza declinó mientras que los empresarios belgas de clase media florecieron debido a su inclusión en un gran mercado, allanando el camino para el papel de liderazgo de Bélgica después de 1815 en la Revolución Industrial . [39] [40] Godechot encuentra que después de la anexión, la comunidad empresarial de Bélgica apoyó el nuevo régimen, a diferencia de los campesinos, que siguieron siendo hostiles. La anexión abrió nuevos mercados en Francia para la lana y otros bienes de Bélgica. Los banqueros y comerciantes ayudaron a financiar y abastecer al ejército francés. Francia puso fin a la prohibición contra el comercio marítimo en el Escalda que había sido impuesta por los Países Bajos. Amberes se convirtió rápidamente en un importante puerto francés con un comercio mundial, y Bruselas también creció. [41] [42] En 1814, los Aliados expulsaron a Napoleón y terminaron con el dominio francés. El plan era unir Bélgica y los Países Bajos, bajo control holandés. Napoleón regresó al poder brevemente durante los Cien Días en 1815, pero en su camino hacia la recuperación de Bruselas como su base de poder prevista, fue finalmente derrotado en la Batalla de Waterloo , a 12 millas (19 km) al sur de esa ciudad.
Tras la derrota de Napoleón en Waterloo en 1815, las principales potencias victoriosas (Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia) acordaron en el Congreso de Viena unir los antiguos Países Bajos austríacos ( Bélgica Austriacum ) y las antiguas Siete Provincias Unidas , creando el Reino Unido de los Países Bajos como estado tapón contra futuras invasiones francesas. Esto se produjo bajo el gobierno de un rey protestante, Guillermo I. La mayoría de los estados pequeños y eclesiásticos del Sacro Imperio Romano Germánico fueron entregados a estados más grandes en esta época, y esto incluía al Principado-Obispado de Lieja, que ahora se convirtió formalmente en parte del Reino Unido de los Países Bajos.
El déspota ilustrado Guillermo I, que reinó entre 1815 y 1840, tenía un poder constitucional casi ilimitado, pues la Constitución había sido redactada por una serie de personas notables elegidas por él. Como déspota, no tuvo ningún problema en aceptar algunos de los cambios resultantes de la transformación social de los 25 años anteriores, incluida la igualdad de todos ante la ley. Sin embargo, resucitó los estamentos como clase política y elevó a un gran número de personas a la nobleza. Los derechos de voto seguían siendo limitados y sólo la nobleza podía optar a escaños en la cámara alta.
Guillermo I era calvinista e intolerante con la mayoría católica romana en las zonas meridionales de su recién creado reino. Promulgó la "Ley Fundamental de Holanda", con algunas modificaciones. Esta suprimió al clero, abolió los privilegios de la Iglesia Católica Romana y garantizó la misma protección a todas las creencias religiosas y los mismos derechos civiles y políticos a todos los súbditos. Reflejaba el espíritu de la Revolución Francesa y, al hacerlo, desagradó a los obispos del sur. [43]
Guillermo I promovió activamente la modernización económica. Su autoridad fue compartida con una legislatura que él mismo había elegido en parte y que, según la constitución, era elegida por los ciudadanos más prósperos. El gobierno estaba en manos de los ministerios de estado nacionales y las antiguas provincias fueron restablecidas sólo de nombre. El gobierno era ahora fundamentalmente unitario y toda la autoridad emanaba del centro. Los primeros quince años del reino mostraron progreso y prosperidad, ya que la industrialización avanzó rápidamente en el sur, donde la Revolución Industrial permitió que empresarios y trabajadores se combinaran en una nueva industria textil, impulsada por las minas de carbón locales. Había poca industria en las provincias del norte, pero la mayoría de las antiguas colonias holandesas de ultramar fueron restauradas y se reanudó un comercio altamente rentable después de una pausa de 25 años. El liberalismo económico se combinó con un autoritarismo monárquico moderado para acelerar la adaptación de los Países Bajos a las nuevas condiciones del siglo XIX.
Los protestantes controlaban el nuevo país, aunque formaban sólo una cuarta parte de la población. [b] En teoría, los católicos romanos tenían plena igualdad legal; en la práctica, pocos ocupaban altos cargos estatales o militares. El rey insistió en que las escuelas del sur pusieran fin a su enseñanza tradicional de la doctrina católica romana, a pesar de que casi todos allí eran de esa fe. [44] Socialmente, los valones francófonos resentían profundamente la política del rey de convertir el holandés en el idioma del gobierno. También había una creciente indignación por la insensibilidad del rey a las diferencias sociales. Según Schama , había una creciente hostilidad hacia el gobierno holandés. [45]
Los liberales políticos del sur tenían sus propias quejas, especialmente en relación con el estilo autoritario del rey, que parecía indiferente a la cuestión del regionalismo y vetó de plano una propuesta para construir una escuela de formación de profesores de lengua francesa en la francófona Lieja . Por último, todas las facciones del sur se quejaban de una representación injusta en la legislatura nacional. El sur se estaba industrializando más rápido y era más próspero que el norte, lo que generaba resentimiento contra la arrogancia y la dominación política del norte.
El estallido de la revolución en Francia en 1830 se utilizó como señal para la rebelión. La demanda inicial fue la de un gobierno autónomo para "Bélgica", como se llamaba ahora a las provincias del sur, en lugar de la separación. Con el tiempo, los revolucionarios comenzaron a exigir la independencia total. [46]
La Revolución belga estalló en agosto de 1830, cuando las multitudes, conmovidas por la representación de La Muette de Portici de Auber en la ópera de La Monnaie de Bruselas , salieron a las calles entonando canciones patrióticas. Pronto estallaron violentos combates callejeros. La burguesía liberal, que inicialmente había estado a la vanguardia de la incipiente revolución, se horrorizó por la violencia y se mostró dispuesta a aceptar un compromiso con los holandeses. [47]
En el plano político, los belgas se sentían muy poco representados en la Asamblea Baja electa de los Países Bajos y detestaban al impopular Príncipe de Orange, el futuro Guillermo II, que era el representante del Rey Guillermo I en Bruselas. Los valones francófonos también se sentían marginados en un país de mayoría holandesa. Además, los belgas, de mayoría católica, sentían importantes agravios religiosos.
El rey supuso que la protesta se calmaría y anunció una amnistía para todos los revolucionarios, excepto los extranjeros y los líderes. Cuando esto no tuvo éxito, envió al ejército. Las fuerzas holandesas lograron penetrar la Puerta de Schaerbeek hacia Bruselas, pero el avance se detuvo en el Parque de Bruselas bajo el fuego de los francotiradores. Las tropas reales en otros lugares encontraron una resistencia determinada por parte de los revolucionarios en barricadas improvisadas. Se estima que no había más de 1.700 revolucionarios (descritos por el embajador francés como una "chusma indisciplinada" [39] ) en Bruselas en ese momento, frente a más de 6.000 tropas holandesas. Sin embargo, ante la fuerte oposición, las tropas holandesas recibieron la orden de abandonar la capital en la noche del 26 de septiembre. También hubo batallas en todo el país cuando los revolucionarios se enfrentaron con las fuerzas holandesas. Ocho buques de guerra holandeses bombardearon Amberes después de su captura por las fuerzas revolucionarias.
El Congreso de Viena de 1815 no permitió la independencia de Bélgica ; sin embargo, los revolucionarios fueron vistos con simpatía por las principales potencias de Europa. En noviembre de 1830, la Conferencia de Londres de 1830 o "Congreso Belga" (que comprendía delegados de Gran Bretaña, Francia, Rusia, Prusia y Austria) ordenó un armisticio el 4 de noviembre. A fines de noviembre, Gran Bretaña y Francia propusieron no realizar una intervención militar y el establecimiento de un reino independiente de Bélgica, lo que fue aceptado por los otros tres participantes más conservadores, que habían estado a favor de una intervención militar. [48] Un protocolo firmado el 20 de enero de 1831 establecía que Bélgica se formaría a partir de las regiones que no pertenecían al Norte en 1790. El nuevo reino estaría obligado a permanecer neutral en asuntos exteriores. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, respaldó firmemente al Príncipe de Orange como nuevo rey. El Príncipe resultó ser inaceptable para Guillermo I, su padre, así como para los franceses. Finalmente, Palmerston presentó su segunda opción, Leopoldo I de Sajonia-Coburgo , que fue aceptado por todos. [49] El 21 de julio de 1831, fue investido el primer "rey de los belgas". La fecha de su aceptación de la constitución, el 21 de julio de 1831, se considera un día festivo nacional. [50]
La burguesía liberal formó apresuradamente un gobierno provisional bajo el mando de Charles Rogier para negociar con los holandeses, declarando oficialmente la independencia de Bélgica el 4 de octubre de 1830. Se formó el Congreso Nacional Belga para redactar una constitución. Bajo la nueva constitución, Bélgica se convirtió en un estado soberano e independiente con una monarquía constitucional . Sin embargo, la constitución limitó severamente los derechos de voto a la alta burguesía francófona y al clero, en un país donde el francés no era la lengua mayoritaria. La Iglesia católica dispuso de una gran libertad frente a la intervención estatal.
El estado de conflicto (pero no de guerra abierta) con los Países Bajos duró otros ocho años, pero en 1839 se firmó el Tratado de Londres entre los dos países y las cinco grandes potencias de Europa ( Austria , Francia , Prusia , Rusia y el Reino Unido ). Por el tratado de 1839, la parte oriental de Luxemburgo no se unió a Bélgica, sino que siguió siendo una posesión de los Países Bajos hasta que diferentes leyes de herencia hicieron que se separara como un Gran Ducado independiente (la parte occidental, francófona de Luxemburgo, se convirtió en la provincia belga de ese nombre). Bélgica perdió Limburgo Oriental , Flandes zelandés , Flandes francés y Eupen . Los Países Bajos conservaron los dos primeros, mientras que Flandes francés permaneció en posesión francesa. Eupen permaneció dentro de la Confederación Alemana . Las cinco grandes potencias se comprometieron a proteger la neutralidad de Bélgica en el futuro. [51] En 1914, la violación de la neutralidad de Bélgica sería el casus belli declarado de la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. [52]
La mayor parte de la sociedad era muy tradicional, especialmente en las zonas rurales, y la calidad de la educación era baja. [53] Sin embargo, Bélgica fue el segundo país, después de Gran Bretaña, en el que tuvo lugar la revolución industrial. Se convirtió en una economía abierta centrada en las exportaciones industriales con fuertes vínculos entre el sector bancario y la industria. [54] La industrialización tuvo lugar en Valonia a partir de mediados de la década de 1820, y especialmente después de 1830. La disponibilidad de carbón barato fue un factor principal que atrajo a los empresarios. Se construyeron altos hornos de coque, así como molinos de pudling y laminadores en las zonas mineras de carbón alrededor de Lieja y Charleroi . El líder fue un inglés trasplantado, John Cockerill . Sus fábricas en Seraing integraron todas las etapas de la producción, desde la ingeniería hasta el suministro de materias primas, ya en 1825. [55]
La industria se extendió por el Sillon industriel ("distrito industrial"), los valles de Haine , Sambre y Mosa . [56] En 1830, cuando el hierro se volvió importante, la industria del carbón belga ya estaba establecida desde hacía tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. El carbón se vendía a fábricas y ferrocarriles locales, así como a Francia y Prusia. La industria textil, basada en el algodón y el lino, empleó a aproximadamente la mitad de la fuerza laboral industrial durante gran parte del período industrial. Gante fue la principal ciudad industrial de Bélgica hasta la década de 1880, cuando el centro de crecimiento se trasladó a Lieja , con su industria siderúrgica. [57]
Valonia poseía ricos yacimientos de carbón en gran parte de su territorio. Al principio no se necesitaban minas profundas, por lo que había un gran número de pequeñas explotaciones. El sistema jurídico de las concesiones era complejo; a menudo, las minas tenían propietarios diferentes. Los empresarios empezaron a excavar cada vez más profundo (gracias a la innovación del bombeo a vapor). En 1790, la profundidad máxima de las minas era de 220 metros. En 1856, la profundidad media en la zona al oeste de Mons era de 361 metros, y en 1866, algunas minas habían alcanzado los 700 y 900 metros de profundidad; una de ellas tenía 1.065 metros de profundidad, probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en esa época. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad. A finales del siglo XIX, las vetas se estaban agotando y la industria siderúrgica estaba importando algo de carbón del Ruhr. [58]
El carbón barato y fácilmente disponible atrajo a las empresas productoras de metales y vidrio, que requerían cantidades considerables de carbón, y así las regiones en torno a los yacimientos de carbón se industrializaron enormemente. El Sillon industriel , y en particular el Pays Noir en torno a Charleroi , fueron el centro de la industria siderúrgica hasta la Segunda Guerra Mundial.
La nación proporcionó un modelo ideal para demostrar el valor de los ferrocarriles para acelerar la Revolución Industrial. Después de 1830, la nueva nación decidió estimular la industria. Financió un sistema simple en forma de cruz que conectaba las principales ciudades, puertos y áreas mineras, y se vinculaba con los países vecinos. Bélgica se convirtió así en el centro ferroviario de la región. El sistema fue construido de manera muy sólida siguiendo las líneas británicas, de modo que las ganancias y los salarios eran bajos, pero se puso en marcha la infraestructura necesaria para un rápido crecimiento industrial. Leopoldo I construyó el primer ferrocarril en Europa continental en 1835, entre Bruselas y Malinas . [59] El desarrollo de ferrocarriles más pequeños en Bélgica, en particular la línea Lieja - Jemappes , se inició mediante la licitación de contratos a empresas privadas que "se convirtieron en el modelo para la extensión de pequeños ferrocarriles locales en todos los Países Bajos". [60]
En la década de 1900, Bélgica era un importante exportador de tranvías y otros componentes ferroviarios, exportando grandes cantidades de materiales ferroviarios. En América del Sur, 3.800 kilómetros de vías eran propiedad de empresas belgas, y otros 1.500 kilómetros estaban en China . [60] Un empresario belga, Édouard Empain , conocido como el "rey del tranvía", construyó muchos sistemas de transporte público en todo el mundo, incluido el metro de París . [61]
Otras empresas importantes fueron Cockerill-Sambre (acero), las fábricas químicas de Ernest Solvay y el fabricante de armas de fuego Fabrique Nationale de Herstal .
Antes de la llegada de los socialistas en la década de 1890, la nación estaba polarizada entre el conservador Partido Católico y el secular Partido Liberal . Los liberales eran anticlericales y querían reducir el poder de la Iglesia. El conflicto llegó a su punto álgido durante la « Primera Guerra Escolar » de 1879-1884, cuando los intentos liberales de introducir un mayor nivel de secularismo en la educación primaria fueron rechazados por los católicos indignados. La Guerra Escolar marcó el comienzo de un período de dominio del Partido Católico en la política belga que duró (casi ininterrumpidamente) hasta 1917. [62]
El conflicto religioso también se extendió a la educación universitaria, donde universidades seculares como la Universidad Libre de Bruselas competían con universidades católicas como la Universidad Católica de Lovaina .
La mayoría de los habitantes del norte del país hablaban holandés y otras lenguas de la Baja Franconia , mientras que los del sur hablaban lenguas de oïl como el francés , el valón y el picardo . El francés se convirtió en el idioma oficial del gobierno después de la separación de los Países Bajos en 1830 y la vida cultural belga estuvo especialmente dominada por la influencia francesa, [63] [64] reforzada por la dominación económica del sur industrial. El flamenco fue "reducido a la lengua de una cultura de segunda clase". [65] Partes de la población flamenca reaccionaron contra esto. Esto se debió en parte a un creciente sentimiento de identidad flamenca. Las victorias flamencas, como la Batalla de las Espuelas de Oro en 1302, fueron celebradas y nació un movimiento cultural flamenco, liderado por figuras como Hendrik Conscience . Casi al mismo tiempo surgió un Movimiento Valón, liderado por Jules Destrée y basado en la lealtad a la lengua francesa. El sufragio universal significó que los francófonos eran una minoría política, por lo que el Movimiento Valón se concentró en proteger el francés donde tenía mayoría y no impugnó el uso ampliado del holandés en las áreas flamencas. [66]
El objetivo flamenco de igualdad lingüística (especialmente en escuelas y tribunales) se logró finalmente mediante una serie de leyes en los años 1920 y 1930. El holandés se convirtió en la lengua del gobierno, la educación y los tribunales en las provincias septentrionales de Flandes Oriental y Occidental, Amberes, Limburgo y Brabante Oriental. El francés siguió siendo el idioma oficial en Valonia; Bruselas, que había experimentado un importante cambio lingüístico hacia el francés , se convirtió en una región oficialmente bilingüe. Mientras tanto, había surgido un pequeño movimiento separatista flamenco; los alemanes lo habían apoyado durante la guerra, y en la década de 1930 se volvió fascista. En la Segunda Guerra Mundial colaboró con los nazis. [67]
A mediados de la década de 1860, durante la "Aventura Mexicana" , alrededor de 1.500 soldados belgas se unieron al "Cuerpo Expedicionario Belga", mejor conocido como la "Legión Belga" para luchar por el emperador Maximiliano I , cuya esposa Carlota era hija de Leopoldo I de Bélgica . [68]
Bélgica no fue beligerante en la guerra franco-prusiana de 1870-71, pero la proximidad de la guerra llevó a la movilización del ejército. [69] Después del conflicto, se habló de modernizar el ejército. El sistema de Remplacement (por el cual los belgas ricos reclutados en el ejército podían pagar un "reemplazo") fue abolido y se implementó un sistema mejorado de reclutamiento. Estas reformas, lideradas por d'Anethan bajo presión de Leopoldo II , dividieron la política belga. Los católicos se unieron a los liberales bajo Frère-Orban para oponerse a ellos, y las reformas finalmente fueron derrotadas cuando el gobierno de d'Anethan cayó durante un escándalo no relacionado. [70] Finalmente, el ejército fue reformado. El Sistema de 1909 instituyó el servicio militar obligatorio de ocho años en servicio activo y cinco años en la reserva. Esto aumentó el tamaño del ejército belga a más de 100.000 hombres bien entrenados. [52] Se intensificó la construcción de una cadena de fuertes a lo largo de la frontera, y se dejó paso a una serie de fortificaciones muy modernas, incluido el llamado " reducto nacional " en Amberes , en las posiciones fortificadas de Lieja y Namur , muchas de ellas diseñadas por el arquitecto de fortalezas belga, Henri Alexis Brialmont .
La economía se estancó durante la larga depresión de 1873-1895, a medida que los precios y los salarios caían y el malestar laboral crecía. [71] El Partido Obrero Belga fue fundado en 1885 en Bruselas. Emitió la Carta de Quaregnon en 1894, en la que exigía el fin del capitalismo y una reorganización profunda de la sociedad. A finales del siglo XIX, las huelgas generales se convirtieron en un aspecto establecido del proceso político. Entre 1892 y 1961, hubo 20 huelgas importantes, incluidas 7 huelgas generales. Muchas de ellas tenían motivos abiertamente políticos, como la huelga general de 1893 que ayudó a lograr el sufragio universal.
En varias ocasiones, las huelgas generales belgas se tornaron violentas. En 1893, los soldados dispararon contra la multitud en huelga y mataron a varios. Karl Marx escribió: "Sólo existe un país en el mundo civilizado donde cada huelga se convierte con entusiasmo y alegría en un pretexto para la masacre oficial de la clase obrera. ¡Ese país de la única bienaventuranza es Bélgica!" [72]
Sin embargo, Bélgica creó una red de bienestar social particularmente temprana, gracias en parte a los sindicatos. El seguro de enfermedad se estableció en 1894, el seguro de vejez voluntario en 1900 y el seguro de desempleo en 1907, logrando una buena cobertura a nivel nacional mucho más rápidamente que sus vecinos. [73]
Los gobiernos católicos que dirigieron Bélgica a partir de finales del siglo XIX introdujeron diversas reformas. En 1887 se prohibió el sistema de pago de los trabajadores en especie y en los bares y se crearon consejos mixtos de industria y trabajo. En 1889 se reformaron los consejos de derecho laboral, "en vista de que los empresarios se enfrentaban a una creciente representación de la clase obrera". Ese mismo año se reformó la legislación sobre vivienda social y trabajo de mujeres e niños. En 1900 se aprobó la primera ley sobre pensiones de vejez, mientras que una ley de 1903 sobre accidentes laborales "estipuló que ya no correspondía al trabajador demostrar su inocencia". A partir de 1900, los gobiernos católicos comenzaron a subvencionar los fondos de desempleo, los servicios de salud y las cajas de ahorro. En 1905 se aprobó el descanso dominical obligatorio, al tiempo que se llevaban a cabo otras reformas como la reducción de la jornada laboral para los mineros, la prohibición del trabajo nocturno para las mujeres y las pensiones para los militares y los funcionarios. [74] En 1892 entró en vigor una ley que prohibía el trabajo de mujeres y niños menores de 21 años. [75] En 1890 se creó por ley un fondo de previsión y socorro para las víctimas de accidentes de trabajo. [76] En 1894 se establecieron subvenciones estatales para los fondos de enfermedad. [77]
Tras las elecciones de 1894 y 1896, según un estudio, "los católicos continuaron llevando a cabo de manera constante su programa de reformas sociales, y se aprobaron varias leyes para el bienestar de las clases trabajadoras: pensiones de vejez, viviendas para trabajadores, responsabilidad de los empleadores, subsidios a las cajas de ahorro y sociedades mutuas para el fomento del ahorro". [78] Una ley de 1896 hizo que las regulaciones de los talleres fueran obligatorias para todas las empresas que emplearan al menos a 10 trabajadores (que cambiaron a 5 trabajadores en 1900), [79] mientras que otras medidas de política social incluyeron fondos de accidentes industriales de los empleadores en 1903 y pequeños subsidios estatales a los fondos de desempleo voluntario en 1907. [80] En 1914, se introdujo la educación obligatoria para niños entre 6 y 14 años. [81] A fines de 1920 se creó un Fondo Nacional de Crisis que, según un estudio, "marcó un paso importante hacia la compensación general por desempleo involuntario ". [82] Se amplió la subvención de la atención sanitaria por parte del gobierno nacional, caracterizada por fondos de discapacidad en 1912, atención médica general (gastos de médico general y farmacéutico) en 1920, un fondo antituberculoso en 1921, tratamiento básico en 1927, expansión de la atención médica general a la atención médica particular (cirugía, hospitalización, medicina preventiva); cáncer en 1931, y seguro para mujeres y familias (prima matrimonial y prima por muerte del cónyuge); beneficios por muerte en 1936. [83] En 1919 se introdujo un plan para los heridos de guerra y para las víctimas de enfermedades profesionales en 1927. A partir de 1928, se proporcionaron subsidios sujetos a prueba de medios a las personas con discapacidad física. [84] En agosto de 1930, se aprobó una ley que hizo obligatorias las asignaciones familiares en la industria privada. [85] En 1921 se aprobó una ley que establecía una jornada laboral de 8 horas y una semana laboral de 48 horas, y en 1936 se introdujeron vacaciones anuales pagadas en la mayoría de las industrias. [86]
En 1893, el gobierno rechazó una propuesta de sufragio universal masculino. Indignado, el Partido Laborista belga convocó una huelga general; el 17 de abril, había más de 50.000 huelguistas. Estallaron violentos enfrentamientos con la Garde Civique (la Guardia Civil o milicia) en todo el país. El gobierno pronto dio marcha atrás y aprobó el sufragio universal masculino, pero redujo su impacto al crear un sistema de votación plural basado en la riqueza, la educación y la edad. Los conservadores católicos, con el 68% de los escaños, permanecieron en el poder. [87]
En 1902 y 1913 se produjeron huelgas generales para forzar la reforma electoral y poner fin al sistema de voto plural. Tras la huelga de 1913 se creó una comisión que debía eliminar el voto plural, pero la implementación se retrasó debido a la invasión alemana de 1914. En 1918, el rey Alberto forjó un "Gobierno de Unión Nacional" de posguerra y logró el sufragio universal masculino de "un hombre, un voto". Las últimas restricciones al voto femenino se levantaron en 1948. [88]
La cultura artística y literaria en Bélgica comenzó a resurgir hacia finales del siglo XIX. Un elemento central del nacionalismo belga fue el estudio científico de su historia nacional. El movimiento fue liderado por Godefroid Kurth, un estudiante del historiador alemán Ranke . Kurth enseñó métodos históricos modernos a sus estudiantes en la Universidad de Lieja . El historiador belga más destacado fue Henri Pirenne , quien fue influenciado por este método durante su período como estudiante de Kurth. [89]
A finales del siglo XIX y principios del XX, el historicismo monumental y el neoclasicismo dominaron el paisaje urbano belga, en particular en los edificios gubernamentales. El estilo, promovido en parte por el rey Leopoldo II , se puede ver en el Palacio de Justicia (diseñado por Joseph Poelaert ) y el Cincuentenario .
Sin embargo, Bruselas se convirtió en una de las principales ciudades europeas en el desarrollo del estilo Art Nouveau a finales de la década de 1890. Los arquitectos Victor Horta , Paul Hankar y Henry van de Velde se hicieron especialmente famosos por sus diseños, muchos de los cuales sobreviven hoy en Bruselas. Cuatro edificios diseñados por Horta están incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . La obra más grande de Horta, la Maison du Peuple, fue demolida en 1960.
Stanard rechaza la idea generalizada de que los belgas eran "imperialistas renuentes". Sostiene que "la gente común llegó a comprender y apoyar a la colonia. Los belgas no sólo apoyaron al imperio de manera significativa, sino que muchos se convirtieron en imperialistas convencidos, como lo demuestra la propaganda generalizada, duradera y ávidamente aceptada a favor del Congo". [90]
El rey Leopoldo II de Bélgica había sido el principal accionista de la compañía comercial belga que estableció estaciones comerciales en el bajo Congo entre 1879 y 1884. [91] En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, el futuro Congo fue asignado personalmente a Leopoldo, quien nombró al territorio Estado Libre del Congo . Originalmente se pretendía que fuera una zona de libre comercio internacional , abierta a todos los comerciantes europeos. [92] El área incluida en este territorio era de poco menos de 1 millón de millas cuadradas, [93] casi 80 veces el tamaño de Bélgica. [94] [95] [96] Los primeros proyectos de infraestructura tuvieron lugar durante el período del Estado Libre, como un ferrocarril que iba desde Léopoldville hasta la costa, que tardó varios años en completarse.
La época del Estado Libre del Congo es más infame por la gran cantidad de atrocidades cometidas durante su existencia. Como se trataba, en realidad, de una empresa comercial, dirigida por una empresa privada encabezada por el propio Leopoldo, su objetivo era ganar la mayor cantidad de dinero posible con las exportaciones primarias. La fortuna personal de Leopoldo aumentó considerablemente gracias a las ganancias obtenidas con la venta de caucho congoleño, que nunca antes se había producido en masa en tales cantidades, al creciente mercado de neumáticos. Entre 1885 y 1908, ocho millones de congoleños murieron a causa de la explotación y las enfermedades, mientras que la tasa de natalidad descendió. [97] Estas son sólo estimaciones aproximadas, ya que no hay cifras disponibles para ese período. [98]
Para hacer cumplir las cuotas de caucho, se creó la Fuerza Pública (FP). Si bien la Fuerza Pública era nominalmente una fuerza militar (lucharía más tarde durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial ), durante el período del Estado Libre del Congo sus principales funciones consistían en hacer cumplir las cuotas de caucho mediante el encarcelamiento, la violación, el secuestro, el trabajo forzado o las ejecuciones sumarias . En ocasiones se utilizaba la amputación de miembros. [99] Un capitán belga, Leon Rom, adornó sus parterres con las cabezas de 21 nativos. [100]
Tras los informes de los misioneros, se produjo una creciente indignación moral, sobre todo en Gran Bretaña y Estados Unidos. La Asociación para la Reforma del Congo , dirigida por Edmund Dene Morel , fue especialmente importante en esta campaña y publicó numerosos tratados y panfletos de gran éxito (entre ellos Red Rubber ) que llegaron a un amplio público. El rey Leopoldo nombró y financió su propia comisión para poner fin a estas acusaciones, pero ésta también confirmó las atrocidades. [101]
El parlamento belga se negó durante mucho tiempo a hacerse cargo de la colonia, que se consideraba una carga financiera. En 1908, el parlamento belga respondió a la presión internacional anexando el Estado Libre. Después de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica fue criticada por las Naciones Unidas por no hacer ningún progreso en el frente político. A pesar de las campañas de propaganda dentro de Bélgica, pocos belgas mostraron mucho interés en la colonia. Además, el gobierno limitó la posibilidad de que los congoleños se establecieran en Bélgica. [102]
Los derechos políticos no fueron concedidos a los africanos hasta 1956, cuando la creciente clase media (los llamados Évolué ) recibió el derecho al voto, y la economía permaneció relativamente subdesarrollada a pesar de la riqueza mineral de Katanga . En las Conversaciones de la Mesa Redonda sobre la Independencia , Bélgica solicitó un proceso de independencia gradual a lo largo de cuatro años, [103] pero tras una serie de disturbios en 1959, se tomó la decisión de adelantar la independencia en cuestión de meses. El caos en el que Bélgica se retiró del Congo provocó [103] la secesión de la rica provincia de Katanga, apoyada por Occidente , y la prolongada guerra civil conocida como la Crisis del Congo .
La concesión belga de Tianjin en China se estableció en 1902. Hubo poca inversión y ningún asentamiento. Sin embargo, condujo a un contrato para suministrar un sistema de luz eléctrica y tranvías. En 1906, Tianjin se convirtió en la primera ciudad de China con un sistema de transporte público moderno. El suministro de electricidad e iluminación y el negocio de los tranvías fueron empresas rentables. Todo el material rodante fue suministrado por industrias belgas y en 1914, la red también llegó a concesiones cercanas de Austria, Francia, Italia, Japón y Rusia.
Después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Bélgica heredó los mandatos de la Sociedad de Naciones sobre Ruanda-Urundi .
La colonia fue administrada de manera similar a la de los antiguos administradores alemanes, continuando con políticas como las tarjetas de identidad étnica. En 1959, se pudieron ver movimientos hacia la independencia en el territorio y la agitación del PARMEHUTU , un partido político hutu, era evidente. En 1960, se produjo la Revolución Ruandesa y Bélgica cambió los nombramientos de jefes y vicejefes para promover a los hutus.
Ruanda-Urundi obtuvo su independencia en 1962 y sus dos regiones, Ruanda y Burundi , se separaron.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Alemania invadió Bélgica y Luxemburgo, países neutrales, como parte del Plan Schlieffen , con el fin de tomar París rápidamente. La amenaza a Francia hizo que Gran Bretaña entrara en la guerra, utilizando el acuerdo de 1839 como justificación. El ejército belga es recordado por su tenaz resistencia durante los primeros días de la guerra, con un ejército (que era aproximadamente una décima parte del tamaño del ejército alemán) que detuvo la ofensiva alemana durante casi un mes, lo que dio tiempo a las fuerzas francesas y británicas para prepararse para la contraofensiva del Marne . Los invasores alemanes trataron cualquier resistencia (como sabotear las líneas ferroviarias) como ilegal y subversiva, y fusilaron a los infractores y quemaron edificios en represalia.
Bélgica tenía una economía próspera al comienzo de la guerra, pero después de cuatro años de ocupación, emergió en un estado lamentable, aunque Bélgica misma había sufrido pocas muertes. Los alemanes habían "despojado brutal y eficientemente al país. Maquinaria, repuestos, fábricas enteras, incluidos los techos, habían desaparecido hacia el este. En 1919, el 80 por ciento de su fuerza laboral estaba desempleada". [104]
Los soldados belgas lucharon contra acciones dilatorias en 1914 durante la invasión inicial. Consiguieron desbaratar el elaborado plan de invasión alemán y ayudaron a sabotear el Plan Schlieffen con el que Berlín contaba para obtener una rápida victoria sobre Francia. En la batalla de Lieja , las fortificaciones de la ciudad pudieron contener a los invasores durante más de una semana. La " carrera hacia el mar " alemana fue detenida por las fuerzas belgas en la batalla del Yser . El rey Alberto I permaneció en el Yser como comandante del ejército para dirigir el ejército mientras el gobierno de Broqueville se retiraba a la cercana ciudad de Le Havre, en Francia. Las unidades belgas continuaron sirviendo en el frente hasta 1918.
Las fuerzas del Congo Belga desempeñaron un papel importante en la Campaña Africana y una pequeña unidad de soldados belgas sirvió en el Frente Oriental.
Los alemanes gobernaron las zonas ocupadas de Bélgica a través de una Gobernación General de Bélgica , mientras que una pequeña zona del país permaneció desocupada.
Todo el país estaba gobernado por la ley marcial . [105] Por consejo del gobierno, los funcionarios públicos permanecieron en sus puestos durante todo el mandato. [105]
El ejército alemán ejecutó entre 5.500 [105] y 6.500 [106] civiles franceses y belgas entre agosto y noviembre de 1914, generalmente en fusilamientos a gran escala casi aleatorios ordenados por oficiales alemanes subalternos. Los individuos sospechosos de actividades partisanas fueron fusilados sumariamente. [107] Varias figuras belgas importantes, incluido el político Adolphe Max y el historiador Henri Pirenne , fueron deportados a Alemania.
Las autoridades de ocupación alemanas consideraban a los flamencos un pueblo oprimido y habían tomado varias medidas favorables a los flamencos, conocidas como Flamenpolitik . Esto incluyó la introducción del holandés como lengua de instrucción en todas las escuelas financiadas por el estado en Flandes en 1918. [108] Esto impulsó un renovado movimiento flamenco en los años posteriores a la guerra. El Frontbeweging flamenco ( Movimiento de los Soldados ) se formó a partir de soldados flamencos en el ejército belga para hacer campaña por un mayor uso del idioma holandés en la educación y el gobierno, aunque no era separatista. [109]
Los alemanes dejaron Bélgica desolada y estéril. Más de 1,4 millones de refugiados huyeron a Francia o a los Países Bajos, países neutrales. [110] Después de las atrocidades sistemáticas cometidas por el ejército alemán en las primeras semanas de la guerra, los funcionarios alemanes tomaron el control y, en general, se mostraron correctos, aunque estrictos y severos. Nunca hubo un movimiento de resistencia violenta, pero sí una resistencia pasiva espontánea a gran escala de negativa a trabajar en beneficio de la victoria alemana. Bélgica estaba fuertemente industrializada; mientras que las granjas funcionaban y las pequeñas tiendas permanecían abiertas, la mayoría de los grandes establecimientos cerraron o redujeron drásticamente su producción. Las facultades cerraron las universidades; muchos editores cerraron sus periódicos. En 1916, Alemania envió a 120.000 hombres y niños a trabajar en Alemania; esto desencadenó una tormenta de protestas de los países neutrales y fueron devueltos. Alemania despojó a las fábricas de toda la maquinaria útil y utilizó el resto como chatarra para sus acerías. [111]
Bélgica se enfrentó a una crisis alimentaria y el ingeniero estadounidense Herbert Hoover organizó una respuesta internacional . [112] No tenía precedentes en la historia mundial. La Comisión de Ayuda a Bélgica (CRB) de Hoover tenía el permiso de Alemania y los aliados. [113] Como presidente de la CRB, Hoover trabajó con el líder del Comité Nacional de Socorro y Alimentación (CNSA) belga, Émile Francqui , para alimentar a toda la nación durante la guerra. La CRB importó millones de toneladas de alimentos para que el CN los distribuyera y vigiló al CN para asegurarse de que el ejército alemán no se apropiara de los alimentos. La CRB se convirtió en una verdadera república independiente de ayuda, con su propia bandera, armada, fábricas, molinos y ferrocarriles. Las donaciones privadas y las subvenciones gubernamentales (78%) proporcionaron un presupuesto de 11 millones de dólares al mes. [114]
En su momento de máximo auge, la rama estadounidense, la ARA, alimentaba a 10,5 millones de personas diariamente. Gran Bretaña se mostró reacia a apoyar a la CRB y prefirió enfatizar en cambio la obligación de Alemania de suministrar ayuda; Winston Churchill encabezó una facción militar que consideraba que el esfuerzo de ayuda belga era "un desastre militar positivo". [115]
El rey Alberto regresó como un héroe de guerra. En cambio, el gobierno y los exiliados volvieron discretamente. Bélgica había quedado devastada, no tanto por el combate, sino más bien por la confiscación de valiosa maquinaria por parte de los alemanes. Sólo quedaban 81 locomotoras en funcionamiento, de las 3.470 disponibles en 1914. 46 de las 51 fábricas de acero resultaron dañadas, y 26 quedaron totalmente destruidas. Más de 100.000 casas habían sido destruidas, así como más de 120.000 hectáreas (300.000 acres) de tierras de cultivo. [116]
En noviembre y diciembre de 1918, la liberación se vio acompañada de oleadas de violencia popular, y el gobierno respondió con el castigo judicial por colaborar con el enemigo, que se llevó a cabo entre 1919 y 1921. Se rompieron escaparates y se saquearon casas, se acosó a los hombres y se rapó la cabeza a las mujeres. Los periodistas que habían boicoteado y dejado de escribir exigieron un trato severo a los periódicos que se sometían a la censura alemana. Mucha gente estigmatizó a los especuladores y exigió justicia. Así, en 1918, Bélgica ya se enfrentaba a los problemas asociados a la ocupación que la mayoría de los países europeos sólo descubrieron al final de la Segunda Guerra Mundial. [117]
Sin embargo, a pesar del statu quo, Bélgica se recuperó sorprendentemente rápido. Los primeros Juegos Olímpicos de posguerra se celebraron en Amberes en 1920. En 1921, Luxemburgo formó una unión aduanera con Bélgica.
La indemnización alemana a Bélgica por los daños sufridos durante la Primera Guerra Mundial se fijó en 12.500 millones de libras esterlinas . En 1919, en virtud del Tratado de Versalles, la zona de Eupen-Malmedy , junto con Moresnet , fue transferida a Bélgica. El " Moresnet neutral " fue transferido a Bélgica, así como el ferrocarril Vennbahn . Se dio a la población la oportunidad de "oponerse" a la transferencia firmando una petición, que reunió pocas firmas, en gran parte gracias a la intimidación de las autoridades locales, y todas las regiones siguen siendo parte de Bélgica en la actualidad.
Las solicitudes belgas de anexión de territorio considerado históricamente como suyo por parte de los holandeses, a quienes percibían como colaboradores, fueron denegadas. [105]
Entre enero de 1923 y agosto de 1925, soldados belgas y franceses fueron enviados a la cuenca del Ruhr, en Alemania, para obligar al gobierno alemán a aceptar seguir pagando las reparaciones. La ocupación de la cuenca del Ruhr condujo al Plan Dawes , que permitió al gobierno alemán una mayor indulgencia en el pago de las reparaciones.
En 1925, la Sociedad de Naciones designó a Bélgica como fideicomisario de la antigua África Oriental Alemana , que limitaba al este con el Congo Belga. Se convirtió en Ruanda-Urundi (o "Ruanda-Urundi") (hoy Ruanda y Burundi ). [118] Aunque prometió a la Sociedad que promovería la educación, Bélgica dejó la tarea a misiones católicas subvencionadas y a misiones protestantes no subvencionadas. En 1962, menos de 100 nativos habían ido más allá de la escuela secundaria. La política era de paternalismo de bajo costo, como explicó el representante especial de Bélgica ante el Consejo de Administración: "El verdadero trabajo es cambiar al africano en su esencia, transformar su alma, [y] para hacer eso hay que amarlo y disfrutar del contacto diario con él. Hay que curarlo de su irreflexión, hay que acostumbrarlo a vivir en sociedad, hay que superar su inercia". [119]
El movimiento pictórico expresionista encontró una forma distintiva en Flandes con artistas como James Ensor , Constant Permeke y Léon Spilliaert . El arte surrealista belga creció durante el período de entreguerras, incluyendo obras de René Magritte y Paul Delvaux .
Las tiras cómicas se hicieron muy populares en Bélgica durante la década de 1930. Uno de los cómics más populares del siglo XX, Las aventuras de Tintín de Hergé , apareció por primera vez en 1929.
Los cómics belgas son un subgrupo diferenciado en la historia del cómic y desempeñaron un papel importante en el desarrollo del cómic europeo , junto con Francia, con quien comparten una larga historia común. Si bien los cómics de los dos principales grupos lingüísticos y regiones de Bélgica (Flandes con el idioma holandés y Valonia con el francés) tienen características claramente distintas, se influyen constantemente entre sí y se encuentran en Bruselas y en la tradición de publicación bilingüe de los principales editores. Como una de las pocas artes en las que Bélgica ha tenido un impacto internacional y duradero en el siglo XX, se sabe que los cómics son "una parte integral de la cultura belga". Entre los principales contribuyentes se incluyen Hergé con Las aventuras de Tintín , Dupuis con Spirou , Willy Vandersteen con Suske en Wiske , Bessy , De Rode Ridder , Robert en Bertrand y muchos otros, Marc Sleen con Las aventuras de Nerón , Peyo con Los Pitufos , Jef Nys con Jommeke y muchos más.
Las ventas de cómics representan el 14% de todas las ventas de libros en la región de Flandes, al norte de Bélgica.
Bélgica ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del noveno arte. De hecho, incluso la designación del cómic como el noveno arte se debe a un belga. Morris introdujo el término en 1964 cuando comenzó una serie sobre la historia del cómic en Spirou. La revista Time ha calificado la cultura belga del cómic como "la más rica de Europa", mientras que el Calgary Sun llama a Bélgica "la patria del cómic". Bélgica tiene varios museos dedicados a los cómics, a los héroes del cómic y a sus autores.
El crecimiento de las tiras cómicas también estuvo acompañado de un movimiento de arte popular, ejemplificado por Edgar P. Jacobs , Jijé , Willy Vandersteen y André Franquin .
Bélgica intentó seguir una política de neutralidad no alineada antes de la guerra, pero el 10 de mayo de 1940, el país fue invadido por fuerzas alemanas . En los ataques iniciales, las fortificaciones que se habían construido para proteger las fronteras, como Fort Eben-Emael y la Línea KW, fueron capturadas o sorteadas por las fuerzas alemanas. El 28 de mayo, después de 18 días de combates, las fuerzas belgas (incluido el comandante en jefe, el rey Leopoldo III ) [120] se rindieron. El gobierno electo, bajo Hubert Pierlot , escapó para formar un gobierno en el exilio .
Después de la derrota de 1940, un número significativo de soldados y civiles belgas lograron escapar a Gran Bretaña para unirse al ejército belga en el exilio.
Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería Belga , que también incluía una batería de soldados de Luxemburgo, más conocida como la Brigada Piron en honor a su comandante, Jean-Baptiste Piron . La Brigada Piron participó en la Invasión de Normandía y en las batallas en Francia y los Países Bajos hasta la liberación. Los belgas también sirvieron en unidades de fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una tropa del Comando No.10 que participó activamente en la Campaña Italiana y los Desembarcos en Walcheren . El 5.º Servicio Aéreo Especial (SAS) estaba formado íntegramente por belgas.
Dos escuadrones belgas, con más de 400 pilotos, sirvieron en la Real Fuerza Aérea durante la guerra, ambos escuadrones 349 y 350 , que reivindicaron más de 50 "derribos". [121]
Los belgas también utilizaron dos corbetas y un grupo de dragaminas durante la Batalla del Atlántico , que comprendían unos 350 hombres en 1943. [122]
Los soldados congoleños de la Fuerza Pública participaron en la Campaña de África Oriental , así como en Oriente Medio y Birmania. El Congo también era un activo económico de vital importancia para las potencias aliadas, en particular por sus exportaciones de caucho y uranio; de hecho, el uranio utilizado durante el Proyecto Manhattan , incluido el utilizado para las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki , fue suministrado por la empresa belga Union Minière du Haut Katanga de la provincia de Katanga .
Bélgica estuvo gobernada por un gobierno militar alemán entre su rendición y su liberación en septiembre de 1944.
El antiguo fuerte de Breendonk , cerca de Malinas, fue requisado por los nazis y utilizado para la detención e interrogatorio de judíos, presos políticos y miembros de la resistencia capturados. De los 3.500 encarcelados en Breendonk entre 1940 y 1944, 1.733 murieron. [123] Unas 300 personas fueron asesinadas en el propio campo, y al menos 98 murieron por privaciones o torturas. [124] [125]
En 1940, en Bélgica vivían casi 70.000 judíos. De ellos, el 46 por ciento fueron deportados desde el campo de tránsito de Malinas , mientras que otras 5.034 personas fueron deportadas a través del campo de internamiento de Drancy . Desde el verano de 1942 hasta 1944, veintiocho transportes partieron de Bélgica con 25.257 judíos y 351 gitanos hacia Europa del Este, en su mayoría a Auschwitz . Un total de 25.257 judíos (incluidos 5.093 niños) y 352 gitanos fueron transportados por el ferrocarril Malinas-Lovaina a campos de concentración. Sólo 1.205 regresaron a casa con vida.
La resistencia contra los ocupantes alemanes se puede ver en todos los niveles, pero estaba muy fragmentada. Algunas organizaciones eran muy de izquierdas, como el Frente Comunista de la Independencia , pero también había un movimiento de resistencia de extrema derecha, la Legión Belga, que comprendía a rexistas disidentes , y otros grupos como el Grupo G no tenían una afiliación política evidente.
La resistencia a los ocupantes se produjo principalmente en forma de ayuda a los aviadores aliados para escapar, y se establecieron numerosas líneas para organizar esto, por ejemplo, la línea Comet que evacuó a unos 14.000 aviadores aliados a Gibraltar . [126] También se utilizó el sabotaje, y se estima que las actividades del Grupo G por sí solas costaron a los nazis 20 millones de horas-hombre de trabajo para reparar los daños. [127] La resistencia también fue fundamental para salvar a judíos y gitanos de la deportación, por ejemplo, el ataque al convoy número 20. También hubo una resistencia significativa de bajo nivel, por ejemplo, en junio de 1941, el Ayuntamiento de Bruselas se negó a distribuir insignias de la Estrella de David . [128] Muchos belgas también escondieron a judíos y disidentes políticos durante la ocupación, y una estimación sitúa el número en 20.000. [c]
Durante la ocupación nazi, algunos belgas colaboraron con sus ocupantes. Hubo organizaciones políticas pro nazis tanto en las comunidades flamencas como en las valonas antes y durante la guerra. Las más importantes fueron el DeVlag flamenco y el Vlaamsch Nationaal Verbond ( VNV ), así como el movimiento católico valón rexista . Estas organizaciones también fueron fundamentales para alentar a los belgas a alistarse en el ejército alemán. Dos divisiones de las Waffen SS , la 27.ª División SS flamenca "Langemarck" y la 28.ª División SS valona "Wallonien" . Algunas organizaciones, como Verdinaso , apelaron directamente a las ideologías separatistas flamencas, aunque no llegaron a ser muy populares.
Después de la guerra, muchos de los que habían colaborado, incluidos muchos de los guardias de Fort Breendonk , fueron juzgados, encarcelados o fusilados.
Bélgica fue liberada a finales de 1944 por las fuerzas aliadas. El 3 de septiembre de 1944, los guardias galeses liberaron Bruselas. El Segundo Ejército británico tomó Amberes el 4 de septiembre de 1944 y el Primer Ejército canadiense comenzó a realizar operaciones de combate en torno al puerto ese mismo mes. Amberes se convirtió en un objetivo muy apreciado y muy disputado porque su puerto de aguas profundas era necesario para mantener abastecidos a los ejércitos aliados. La batalla del Escalda en octubre de 1944 se libró principalmente en suelo holandés, pero con el objetivo de abrir el camino a los barcos hacia Amberes. La ciudad portuaria también fue el objetivo final de los ejércitos alemanes durante la Ofensiva de las Ardenas , que dio lugar a duros combates en suelo belga durante el invierno de 1944-1945.
Tras la liberación, 10.000 belgas que habían permanecido en el país durante la ocupación fueron movilizados en el ejército belga en 57 "batallones de fusileros".
Inmediatamente después de la guerra, Leopoldo III , que se había rendido al ejército alemán en 1940, fue liberado; sin embargo, la cuestión de si había traicionado a su país al rendirse, mientras que la mayoría de los ministros del gobierno habían escapado al Reino Unido, presentó un dilema constitucional. El público belga estaba preocupado por la posibilidad de que pudiera ser un colaborador de los nazis. Se había reunido con Hitler en Berchtesgaden el 19 de noviembre de 1940, e incluso se había vuelto a casar (con Lilian Baels ) durante la guerra. Muchos belgas, especialmente los socialistas, se opusieron firmemente a su regreso al poder. Se mantuvo exiliado en Suiza hasta 1950, mientras su hermano, el príncipe Carlos, presidía como regente.
En 1950, el resultado del referéndum fue muy ajustado: en Flandes , el 70% de los electores votó a favor de su regreso, mientras que en Valonia el 58% votó en contra. En Bruselas, el 51% de los electores votaron en contra. Aunque el referéndum dio un resultado favorable a Leopoldo por un estrecho margen (alrededor del 57,68% en el conjunto del país), el movimiento socialista militante en Lieja, Hainaut y otros centros urbanos provocó importantes protestas e incluso convocó una huelga general contra su regreso. Leopoldo III abdicó el 16 de julio de 1951 en favor de su hijo Balduino .
Los soldados belgas fueron asignados a ocupar una sección de Alemania Occidental , conocida como Fuerzas Belgas en Alemania o FBA-BSD. Los últimos soldados belgas abandonaron Alemania en 2002. [129]
En 1950, una unidad de voluntarios del ejército belga fue enviada a luchar por las Naciones Unidas en la Guerra de Corea . El Mando Belga de las Naciones Unidas (o BUNC) llegó a Corea a principios de 1951 y luchó en varios enfrentamientos clave del conflicto, entre ellos la Batalla del río Imjin , Haktang-ni y Chatkol . Más de 300 belgas murieron en acción. Los últimos soldados belgas regresaron de Corea en 1955. [130] [131]
El 5 de septiembre de 1944 se creó la Unión Aduanera del Benelux , que entró en vigor en 1948 y dejó de existir el 1 de noviembre de 1960, fecha en la que fue sustituida por la Unión Económica del Benelux tras un tratado firmado en La Haya el 3 de febrero de 1958. En 1955 se creó el Parlamento del Benelux .
El Tratado de Bruselas , firmado el 17 de marzo de 1948 por Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Francia y el Reino Unido, se considera el precursor del acuerdo de la OTAN , del que Bélgica se convirtió en miembro oficial el 4 de abril de 1949. La sede de la OTAN se encuentra en Bruselas y la sede de SHAPE cerca de Mons .
Bélgica también fue uno de los miembros fundadores originales de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en julio de 1952 y de la Comunidad Económica Europea formada por el Tratado de Roma el 25 de marzo de 1957. [132] Bélgica ha sido miembro del espacio Schengen desde 1985. [133]
El Plan Marshall norteamericano otorgó a Bélgica 559 millones de dólares en subvenciones entre 1948 y 1951. Uno de los objetivos centrales del Plan era promover el crecimiento de la productividad siguiendo las prácticas laborales y de gestión norteamericanas. El interés de algunos empresarios belgas por aumentar las tasas de productividad por trabajador estaba motivado por el aumento de los niveles salariales, pero los norteamericanos también pretendían inyectar un nuevo "espíritu de productividad" en las industrias belgas, lo que implicaba, entre otras medidas, un refuerzo de las estructuras de negociación corporativista. Tras la tardía creación de la Oficina Belga para el Aumento de la Productividad en 1952, se hizo evidente el carácter político del programa. La "política de productividad" tuvo éxito durante un tiempo porque coincidió con la evolución de las reformas sociales. Sin embargo, este éxito de la política se volvió impotente por el fracaso de la dimensión económica de las campañas de productividad. En efecto, los norteamericanos no habían sabido reconocer la importancia estructural de los grandes grupos financieros que dominaban la industria pesada en Bélgica. Al no llevar a cabo programas de innovación e inversión a gran escala en los sectores clave que controlaban después de la guerra, estos holdings restringieron en gran medida el alcance de la influencia estadounidense. En consecuencia, fue por otros medios, como la formación de directivos, como los paradigmas estadounidenses entraron en la cultura económica belga. [134]
Después de la guerra, el gobierno canceló las deudas de Bélgica. Fue durante este período que se construyeron las famosas autopistas belgas. Además, tanto la economía como el nivel de vida promedio aumentaron significativamente. Como señaló Robert Gildea , "La política social y económica fue diseñada para restaurar el capitalismo liberal atemperado por la reforma social, como se preparó durante la guerra. Los sindicatos también participaron en una política de precios y salarios para reducir la inflación y esto, junto con el uso de Amberes por parte de los Aliados como el principal punto de entrada para los suministros de guerra, produjo el llamado milagro belga de alto crecimiento económico combinado con altos salarios". [135] Según un estudio, en 1961 los trabajadores belgas ganaban salarios "sólo superados por los de los franceses en el área del Mercado Común", y ganaban un 40% más que sus homólogos holandeses. [136]
Sin embargo, a pesar de la opulencia de la posguerra, muchos belgas siguieron viviendo en la pobreza. Una organización de varios grupos de acción contra la pobreza, conocida como Acción Nacional para la Seguridad de la Subsistencia, afirmó que más de 900.000 belgas (alrededor del 10% de la población) vivían en la pobreza en 1967, mientras que a principios de los años 1970, un grupo de científicos sociales llamado Grupo de Trabajo sobre Economía Alternativa estimó que alrededor del 14,5% de la población belga vivía en la pobreza. [137]
Como Flandes había sido devastada durante la guerra y había sido en gran parte agrícola desde el levantamiento belga, fue la región que más se benefició del Plan Marshall. Su condición de región agrícola económicamente atrasada significó que obtuvo el apoyo de la pertenencia de Bélgica a la Unión Europea y sus predecesoras. Al mismo tiempo, Valonia experimentó un lento declive relativo a medida que los productos de sus minas y fábricas comenzaron a tener menos demanda. El equilibrio económico entre las dos partes del país se ha mantenido menos a favor de Valonia de lo que era antes de 1939.
Tras la victoria en las elecciones de 1950, llegó al poder un gobierno del Partido Social Cristiano (PSC-CVP). El nuevo ministro de Educación, Pierre Harmel , aumentó los salarios de los profesores de las escuelas privadas (católicas) e introdujo leyes que vinculaban las subvenciones a las escuelas privadas al número de alumnos. Estas medidas fueron percibidas por los liberales y socialistas anticlericales como una "declaración de guerra".
Cuando las elecciones de 1954 llevaron al poder a una coalición de socialistas y liberales , el nuevo ministro de Educación, Leo Collard , se propuso inmediatamente revertir las medidas adoptadas por su predecesor, fundando un gran número de escuelas laicas y permitiendo el ingreso de profesores sólo con diploma, obligando a muchos sacerdotes a abandonar la profesión. Estas medidas provocaron protestas masivas del bloque católico. Finalmente, el siguiente gobierno (una minoría católica liderada por Gaston Eyskens ) llegó a un acuerdo y la «Guerra de las Escuelas» concluyó con el «Pacto Escolar» del 6 de noviembre de 1958. [138]
Después de los disturbios en el Congo en 1959, la transición gradual programada hacia la independencia se aceleró drásticamente. En junio de 1960, el Congo Belga fue reemplazado por la efímera Primera República del Congo , liderada por el estadista congoleño elegido democráticamente Patrice Lumumba . Las fuerzas belgas se retiraron, dejando la Fuerza Pública militar bajo el control del Congo. El orden se rompió cuando los soldados amotinados atacaron a los blancos que permanecieron en el país. Las fuerzas belgas fueron enviadas brevemente para evacuar a los ciudadanos y oficiales del ejército belgas.
En julio de 1960, el estado sureño de la provincia de Katanga declaró su independencia, formando el Estado de Katanga . La apuesta de Katanga por la soberanía fue apoyada por las compañías mineras y los soldados belgas, que tenían considerables activos en la zona. Más tarde ese mes, las fuerzas de paz de las Naciones Unidas fueron enviadas al país. Durante este período de anarquía, la región de Kasai del Sur también declaró su independencia. Las potencias occidentales, incluida Bélgica, apoyaron a Joseph Mobutu , quien instaló un régimen de derecha en el Congo. Lumumba fue asesinado y se produjo una guerra civil. Los paracaidistas belgas fueron desplegados nuevamente, esta vez para rescatar a los rehenes civiles capturados en Stanleyville durante una operación conocida como Dragon Rouge . Al final, Mobutu emergió como el gobernante del país reunificado, al que llamó Zaire .
En diciembre de 1960, Valonia se vio sacudida por una huelga general en respuesta al declive general de la industria valona en un período de turbulencias tras la Segunda Guerra de las Escuelas . Los trabajadores valones exigían el federalismo, además de reformas estructurales. Aunque la huelga estaba prevista para todo el país, los trabajadores flamencos parecían reacios a apoyarla.
La huelga fue dirigida por André Renard , el fundador del « renardismo », que combinaba el socialismo militante con el nacionalismo valón. La historiadora Renée Fox describió así la alienación de Valonia:
A principios de los años 1960 (...) se estaba produciendo un importante cambio en las relaciones entre Flandes y Valonia. Flandes había entrado en un vigoroso período de industrialización posterior a la Segunda Guerra Mundial, y un porcentaje significativo del capital extranjero (particularmente de los Estados Unidos, que llegaba a Bélgica para apoyar nuevas industrias) se estaba invirtiendo en Flandes. En contraste, las minas de carbón de Valonia y las plantas y fábricas de acero desgastadas por el tiempo estaban en crisis. La región había perdido miles de empleos y mucho capital de inversión. Una nueva "burguesía populista" de habla holandesa y con movilidad ascendente no solo se estaba volviendo visible y vocal en los movimientos flamencos, sino también en la política local y nacional... [La huelga de diciembre de 1960 contra la ley de austeridad de Gaston Eyskens ] fue reemplazada por una expresión colectiva de las frustraciones, ansiedades y quejas que Valonia estaba experimentando en respuesta a su situación alterada, y por las demandas del recién formado Movimiento Popular Valón por... autonomía regional para Valonia... [139]
En general, la economía nacional era saludable, con una tasa de crecimiento anual del 5% en la década de 1960. Sin embargo, se estaban cerrando fábricas antiguas e ineficientes en los sectores textil y de artículos de cuero. Los mineros de carbón estaban enojados por el cierre de minas agotadas. Los mineros de Limburgo en la mina de Zwartberg se amotinaron en 1966 para protestar por su cierre. Dos mineros fueron asesinados por la policía y diez resultaron heridos, mientras que diecinueve policías resultaron heridos. [140] En 1973, una serie de crisis mundiales afectaron negativamente a la economía belga.
Este resurgimiento flamenco ha estado acompañado de un desplazamiento del poder político hacia los flamencos, que constituían la mayoría de la población (en torno al 60%). La traducción oficial de la Constitución al holandés no fue aceptada hasta 1967. [141]
Las guerras lingüísticas alcanzaron su punto álgido en 1968, cuando la Universidad Católica de Lovaina se dividió en dos divisiones lingüísticas: la Katholieke Universiteit Leuven y la Université Catholique de Louvain . El gobierno de Paul Vanden Boeynants cayó por esta cuestión en 1968.
Las sucesivas disputas lingüísticas hicieron que los sucesivos gobiernos belgas fueran muy inestables. Los tres partidos mayoritarios se dividieron en dos según su electorado francófono o neerlandófono. La primera ley Gilson del 8 de noviembre de 1962 fijó una frontera lingüística. Se modificaron los límites de ciertas provincias , distritos y municipios y se introdujeron facilidades para las minorías lingüísticas en 25 municipios. El 2 de agosto de 1963 entró en vigor la segunda ley Gilson, que fijó la división de Bélgica en cuatro zonas lingüísticas: una zona lingüística neerlandesa, una francesa y una alemana, con Bruselas como zona bilingüe.
En 1970 se produjo una primera reforma del Estado, que dio lugar a la creación de tres comunidades culturales: la holandesa, la francesa y la alemana. Esta reforma respondía a la demanda flamenca de autonomía cultural. La revisión constitucional de 1970 sentó también las bases para la creación de tres regiones , lo que respondía a la demanda de autonomía económica de los valones y de los habitantes francófonos de Bruselas . El 18 de febrero de 1970, el primer ministro Gaston Eyskens anunció el fin de "La Bélgica de papa".
La segunda reforma del Estado se produjo en 1980, cuando las comunidades culturales se convirtieron en Comunidades . Las Comunidades asumieron las competencias de las comunidades culturales en lo que respecta a los asuntos culturales, y se hicieron responsables de los "asuntos relacionados con la persona", como la salud y la política de juventud. A partir de entonces, estas tres Comunidades se denominaron Comunidad Flamenca , Comunidad Francesa y Comunidad Germanófona . También se crearon dos Regiones en 1980: la Región Flamenca y la Región Valona . Sin embargo, en Flandes se decidió en 1980 fusionar inmediatamente las instituciones de la Comunidad y la Región. Aunque en 1970 se previó la creación de una Región de Bruselas, la Región de Bruselas-Capital no se creó hasta la tercera reforma del Estado.
Durante la tercera reforma del Estado, en 1988 y 1989, bajo el Primer Ministro Wilfried Martens , se creó la Región de Bruselas-Capital con sus propias instituciones regionales, así como instituciones holandesas y francesas para asuntos comunitarios. La Región de Bruselas-Capital permaneció limitada a 19 municipios. Otros cambios incluyeron la ampliación de las competencias de las Comunidades y Regiones. Una responsabilidad notable que se transfirió a las Comunidades durante la tercera reforma del Estado fue la educación.
La cuarta reforma del Estado, que tuvo lugar en 1993 bajo la dirección del Primer Ministro Jean-Luc Dehaene , consolidó las reformas estatales anteriores y convirtió a Bélgica en un estado federal de pleno derecho. El primer artículo de la Constitución belga fue modificado para que dijera: "Bélgica es un Estado federal que consta de Comunidades y Regiones". Durante la cuarta reforma del Estado, se ampliaron las responsabilidades de las Comunidades y las Regiones, se incrementaron sus recursos y se les otorgaron más responsabilidades fiscales. Otros cambios importantes incluyeron la elección directa de los parlamentos de las Comunidades y las Regiones, la división de la Provincia de Brabante en Brabante Flamenco y Brabante Valón , y la reforma del sistema bicameral del Parlamento Federal y de las relaciones entre el Parlamento Federal y el Gobierno Federal . Las primeras elecciones directas para los parlamentos de las Comunidades y las Regiones tuvieron lugar el 21 de mayo de 1995.
En 2001, se produjo una quinta reforma del Estado, [142] bajo el Primer Ministro Guy Verhofstadt , con los Acuerdos de Lambermont y Lombardía. Se transfirieron más competencias a las Comunidades y las Regiones, en lo que respecta a la agricultura, la pesca, el comercio exterior, la cooperación al desarrollo, la auditoría de los gastos electorales y la financiación complementaria de los partidos políticos. Las Regiones pasaron a ser responsables de doce impuestos regionales, y el gobierno local y provincial pasó a ser un asunto de las Regiones. Las primeras elecciones municipales y provinciales bajo la supervisión de las Regiones se celebraron en 2006. El funcionamiento de las instituciones bruselenses también se modificó durante la quinta reforma del Estado, lo que dio como resultado, entre otras cosas, una representación garantizada de los habitantes flamencos en el Parlamento de la Región de Bruselas-Capital .
At the end of 2011, following the longest political crisis in Belgium's contemporary history, a constitutional accord between the four main political families (socialists, liberals, social-Christians, ecologists), but excluding the Flemish nationalists, ushered in the sixth state reform which provided for major institutional changes and additional transfers of competences from the federal level to the Communities and the Regions. Among other changes, the Senate ceased to be directly elected to become an assembly of regional parliaments, the Brussels-Capital Region was granted constitutive autonomy, and the Regions received economic, employment and family welfare competences as well as greater fiscal autonomy.[143]
Belgium was one of the founders of the European Common Market. Between 1999 and 2002, the Euro gradually replaced the Belgian franc (the currency of Belgium since 1830) at the rate of 1 EUR=40.3399 BEF[144] Belgian Euro coins usually depict King Albert II on the obverse.
From the 1960s, most political parties, which had previously stood in elections in both Flemish and Walloon areas, split down linguistic divides. The Catholic party split in 1968 while the Belgian Socialist Party split in 1978 into the French-speaking Parti Socialiste and Flemish Socialistische Partij.[145] The Liberals also split on regional lines in 1992.
"Green" politics in Belgium became quite successful in the aftermath of the Marc Dutroux Scandal and the "Dioxin Affair".
In 1996, confidence in the political and criminal justice systems was shaken by the news that Marc Dutroux and his accomplices had kidnapped, tortured, and murdered young girls. Parliamentary inquiries found the police forces were incompetent and bureaucratic, and the judicial system suffered from bureaucracy, very poor communication with, and support for, the victims, slow procedures and many loopholes for criminals. On October 26, 1996, about 300,000 Belgians joined the "White March" in Brussels in protest.[146]
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The United Nations mission in Rwanda during the Rwandan Civil War, known as UNAMIR, involved a significant Belgian contingent under the command of Roméo Dallaire. Belgium, as the former colonial power in the country, sent the largest force of around 400 soldiers from the 2nd Commando Battalion.
After the downing of the Rwandan and Burundian presidential plane 10 Belgian peacekeepers were murdered by the Hutu-dominated government army. In response, Belgium withdrew all of its peacekeepers, blaming UNAMIR for failing to rescue their men.[147] The Belgians had represented the largest and most capable element in the UNAMIR mission, leaving it incapacitated and unable to cope with the events of the Rwandan genocide.
Belgian paratroopers were deployed to Somalia during Operation Restore Hope as part of UNOSOM tasked with securing aid deliveries and peacekeeping. Several Belgian soldiers were killed during the deployment.
During the Kosovo crisis of 1999, 600 Belgian paratroopers participated in Operation Allied Harbour, a NATO operation to protect and provide assistance to the huge number of ethnic Albanian refugees in Albania and Macedonia. That same year, 1,100 Belgian soldiers participated in the Kosovo Force (KFOR), a NATO-led peacekeeping force.
Belgian soldiers have served in Lebanon, under the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL). Approximately 394 Belgians have served in Lebanon, in demining and medical operations, and a frigate is also present.[148][149][150]
In the 2011, the Belgian Air Force deployed six fighter jets in support of the NATO intervention in the Libyan Civil War in accordance with United Nations Security Council Resolution 1973. Belgian aircraft were involved in airstrikes on pro-Ghadaffi forces.
Belgium was part of the ISAF mission in Afghanistan, joint with soldiers from Luxembourg. The main objective was providing security at Kabul International Airport, while detachments assisted in the northern PRTs of Kunduz and Mazar-i-Sharif. In September 2008, four F‑16 jets with about 140 support personnel were deployed.[151]
Belgium created huge debts during times when rates were low and generated new debts to service the initial debt. Its debts amounted to about 130% of the GDP in 1992 and were increased to about 108,2% in 2001.[152] This drastic economic policy resulted in deep budget spending cuts, such as cuts to scientific research.[citation needed]
In the 1999 Belgian federal election, the traditional government parties suffered a significant defeat due to the so-called "Dioxin Affair", leading to the fall of Jean-Luc Dehaene's government after eight years in office. Guy Verhofstadt formed a government of Liberals, Socialists and Greens.
In July 1999, a government of Greens and Flemish Liberals and Democrats announced a gradual phase-out of Belgium's seven nuclear reactors after 40 years of operation. Though it was speculated that the next government without Greens would immediately revoke this legislation.[153] after the 2003 elections there was still no sign of a policy reversal,[154] particularly in the aftermath of the incident at Tihange reactor in 2002.[155]
The Belgian government was strongly opposed to the Iraq War during the Iraq crisis of 2003. The Verhofstadt government proposed a diplomatic solution regarding WMD.[156]
On January 30, 2003, Belgium became the second country in the world to legally recognize same-sex marriage. A 2005 proposal allowed adoption by same-sex partners.
The 2010 Belgian federal election produced a highly fragmented political landscape, with 11 parties elected to the Chamber of Representatives, none of which had more than 20% of the seats. The separatist New Flemish Alliance (N-VA), the largest party in Flanders and the country as a whole, controlled 27 of 150 seats in the lower chamber. Belgium beat the world record for time taken to form a new democratic government after an election, at 353 days.[157] Finally a government coalition was sworn in on 6 December 2011, with Socialist Elio Di Rupo becoming prime minister.[158]
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The 2014 election resulted in a further electoral gain for the Flemish nationalist N-VA, although the incumbent coalition maintained a solid majority. On 22 July 2014, King Philippe nominated Charles Michel (MR) and Kris Peeters (CD&V) to lead the formation of a new coalition federal cabinet.[159]
In July 2019 prime minister Charles Michel was selected as President of the European Council.[160] His successor Sophie Wilmès was Belgium's first female prime minister.[161] Alexander De Croo became prime minister in October 2020.[162]
Modern historiography of Belgium began to appear in the later 18th century, as scholars moved beyond the chronicles of particular provinces, cities or leaders and relied on rapidly accumulating data. They wrote dissertations using the critical approach to particular historical problems. This development was sponsored by The Royal Academies for Science and the Arts of Belgium and reflected Enlightenment influences in exploring the history of the people. Their goal was building the blocks for a general history of the Austrian Netherlands, thus marking an important step toward the creation of a Belgian national history.[163]
Since Belgium became an independent nation only in 1830, defining nationhood was a special issue for the historians of the late 19th century. The usual European solutions which defined nationhood in terms of language would not work. The challenge of defining the nation's past and present in the face of Dutch, Spanish, Austrian, French, and German influences posed a central problem. Defending the boundaries of Belgium (especially why Flanders should not be in the Netherlands) was another issue that preoccupied historical writers such as Pirenne.[164]
Belgian historiography achieved international stature in the early 20th century with the work of medievalist Henri Pirenne.[165] After 1945 Charles Verlinden introduced the methods of the French Annales School of social history. Research topics at Ghent included colonial and maritime history, the history of prices and wages, agrarian history, business history, and the textile industry. In the 1970 and 1980s came a broadening to such topics as historical demography; living standards and lifestyles; beggary and crime; and the history of culture.[166]
cockpit of Europe a name for Belgium, as a part of Europe on which European conflicts have frequently been fought; the idea is first recorded in the writings of the Anglo-Welsh man of letters James Howell (c. 1594–1666)
This article incorporates public domain material from The World Factbook. CIA. This article incorporates public domain material from U.S. Bilateral Relations Fact Sheets. United States Department of State.![El saqueo de Amberes en 1576, en el que murieron 17.000 personas.[29]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9b/Spaanse_Furie,_plundering.jpg/1280px-Spaanse_Furie,_plundering.jpg)
