El asedio de Ostende fue un asedio de tres años a la ciudad de Ostende durante la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra anglo-española . Una fuerza española al mando del archiduque Alberto sitió la fortaleza, que inicialmente estaba en manos de una fuerza holandesa que fue reforzada por tropas inglesas al mando de Francis Vere , que se convirtió en gobernador de la ciudad. [8] Se decía que "los españoles asaltaron lo inatacable; los holandeses defendieron lo indefendible". [9] [10] El compromiso de ambos bandos en la disputa sobre la única zona gobernada por los holandeses en la provincia de Flandes hizo que la campaña se prolongara más que cualquier otra durante la guerra. Esto dio lugar a uno de los asedios más largos y sangrientos de la historia mundial: más de 100.000 personas murieron, resultaron heridas o sucumbieron a las enfermedades durante el asedio. [3]
Ostende fue reabastecida por vía marítima y, como resultado, resistió durante tres años. [11] Una guarnición hizo un período de servicio antes de ser reemplazada por tropas nuevas, normalmente 3.000 a la vez, manteniendo las bajas y las enfermedades al mínimo. [12] El asedio incluyó una serie de asaltos por parte de los españoles, incluido un asalto masivo fallido por parte de 10.000 infantes españoles en enero de 1602 cuando estaba gobernada por Vere. [13] Después de sufrir grandes pérdidas, los españoles reemplazaron al archiduque por Ambrosio Spinola , y el asedio se convirtió en uno de desgaste , con los puntos fuertes gradualmente tomados uno a la vez. [4]
Ostende fue finalmente capturada por los españoles el 20 de septiembre de 1604, y la ciudad fue completamente destruida; la estrategia general había cambiado desde que había comenzado el asedio. [4] [14] La pérdida de Ostende fue un duro golpe estratégico para la República, pero la propaganda española y los objetivos estratégicos se vieron frustrados por la conquista holandesa e inglesa de Sluis al noreste unas semanas antes de la rendición de Ostende. [15] [16] Además, el coste económico de una campaña tan larga y la enorme cantidad de bajas sufridas convirtieron el resultado en una victoria pírrica española [17] [18] , y el asedio contribuyó en gran medida a la bancarrota española tres años más tarde, a la que siguió la Tregua de los Doce Años . [19] [20]
En 1568, durante el reinado de Felipe II de España , los Países Bajos, hasta entonces bajo el dominio del Imperio español, tomaron las armas contra la corona española. [21] La primera fase de la guerra comenzó con dos invasiones infructuosas de las provincias por parte de ejércitos mercenarios bajo el mando del príncipe Guillermo I de Orange (1568 y 1572) y con incursiones en el extranjero por parte de los Geuzen o Mendigos del Mar (fuerzas irregulares holandesas de tierra y mar). [22] A finales de 1573, los Mendigos habían capturado la mayor parte de las provincias de Holanda y Zelanda , además de convertir a la población al calvinismo y protegerse contra los ataques españoles. Las demás provincias se unieron a la revuelta en 1576 y se formó una unión general . [23]
En 1579 la unión se vio fatalmente debilitada por la deserción de las provincias valonas católicas romanas en la Unión de Arras . [24] En 1588 los españoles, bajo el mando de Alejandro Farnesio, duque de Parma , habían reconquistado los Países Bajos del sur, dejando solo Ostende como un importante enclave rebelde a lo largo de la costa y estaban preparados para un golpe mortal contra la naciente República Holandesa en el norte. [25] Sin embargo, las empresas simultáneas de España contra Inglaterra y Francia en este momento permitieron a la República comenzar una contraofensiva muy exitosa bajo Mauricio de Orange que duró desde 1590 hasta 1600, conocida como los Diez Años de Gloria . [26] [27]
En 1599, el archiduque Alberto de Austria e Isabel Clara Eugenia , hermano y hermana de Felipe III , gobernaron como soberanos conjuntos de los Países Bajos a través del testamento del moribundo Felipe II. [28] En 1600, Mauricio de Nassau era estatúder y Johan van Oldenbarnevelt era gran pensionista de los Estados Generales de los Países Bajos . [11]
En 1601, España, ahora bajo el rey Felipe III con su favorito el duque de Lerma , a pesar de mantener su hegemonía en el mundo, se vio debilitada económicamente por la guerra y la bancarrota. [29] Empezando por la quiebra de la Hacienda Real en 1575; las operaciones contra los otomanos en el Mediterráneo , treinta años de guerra en Flandes contra las fuerzas rebeldes de las Provincias Unidas y una guerra con Inglaterra que se había librado desde 1585. [7] España también acababa de terminar una costosa e infructuosa guerra con Francia . [24] Las guerras fueron una gran carga para el Imperio español y significaron que financieramente España dependía completamente de la flota del tesoro traído de las colonias. [7] Sin embargo, Felipe siguió un conjunto de políticas muy agresivas, con el objetivo de lograr una "gran victoria" contra Holanda e Inglaterra. [30] La situación de las Provincias Unidas era similar; más de treinta años de guerra y el comercio exterior bloqueado por España habían causado una fuga financiera. Los holandeses intentaron aliviar sus precarias finanzas expandiéndose comercialmente hacia las Indias Orientales con el nacimiento de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). [31] Inglaterra estaba en la misma posición y ahora estaba luchando en Irlanda . [24] Al igual que los holandeses, ellos también acababan de crear su propia Compañía de las Indias Orientales . [31]
En 1600, el ejército holandés e inglés bajo el mando de Maurice de Nassau y Francis Vere respectivamente utilizaron Ostende como base para invadir Flandes, en un intento de conquistar la ciudad de Dunkerque después de su victoria en la batalla de Nieuwpoort . [32] Sin embargo, esto nunca sucedió ya que las disputas en el mando holandés significaron que tomar las ciudades ocupadas por los españoles en el resto de los Países Bajos tenía prioridad cuando surgió la oportunidad. [33] Maurice estuvo de acuerdo e hizo que sus fuerzas fueran evacuadas por mar dejando a Ostende ocupada por los españoles. [12]
Fundada quinientos años antes, la ciudad de Ostende (que traducido al español significa East-Fin) a mediados del siglo XVI era un pueblo pesquero de unos 3.000 habitantes. [11] La posición estratégica de Ostende en la provincia de Flandes Occidental, a lo largo del Mar del Norte y accesible al poder marítimo holandés, fue fortificada por los holandeses e ingleses entre 1583 y 1590, y convertida en un importante puerto militar. [34] En opinión del Estado de Flandes, Ostende en manos de los protestantes holandeses e ingleses era una enorme espina en su costado. [35] Ostende, a diferencia de otros lugares de los Países Bajos, nunca había sido tomada por los españoles y la guarnición incluso había repelido un ataque de Parma en 1583. [33] En 1587, durante los preparativos para la invasión de Inglaterra por la Armada Española , Parma había rechazado la idea de una conquista de Ostende al considerarla una empresa temeraria después de la captura de Sluis . [36] La guarnición también había realizado frecuentes incursiones en el país adyacente. [33] Ostende era la única posesión de la República Holandesa en Flandes y su captura era de importancia estratégica para los españoles. [24]
La razón por la que Parma era tan cautelosa a la hora de atacar no era sólo por sus defensas, sino también por su ubicación justo al lado del mar. [12] [37] La antigua iglesia y la ciudad estaban frente al mar, pero en 1583 la nueva ciudad, más hacia el interior, fue fortificada con murallas , contraescarpas y dos amplios fosos. [24] Las dunas fueron cortadas y se permitió que el mar llenara los fosos y rodeara la ciudad. [14] Un canal llamado Geule había comenzado a formar un nuevo puerto en el lado este; era ancho, profundo y navegable y servía al tráfico marítimo hacia la ciudad. [11] Al sur, un marco de arroyos y humedales a menudo inundados habría hecho que la zona fuera difícil para colocar cañones de asedio pesados. [12] Donde el terreno se elevaba ligeramente hacia las dunas, a ambos lados de la ciudad, los sitiadores podrían acercarse con sus paralelas y baterías y, como tales, eran puntos vulnerables. [37]
En el lado oeste de Ostende había otro canal, el Puerto Viejo , que era más bien un foso defensivo que apenas era navegable pero que no se podía vadear fácilmente excepto durante cuatro horas con marea baja. [37] Un foso pasaba entre la ciudad antigua y la nueva, que estaban conectadas por puentes, y alrededor de la ciudad nueva, paralelo al Geule por un lado, y al antiguo puerto y al arroyo Yperlet por el otro. [14] El propio Guele tenía murallas y baluartes en un lado, y una contraescarpa con revellines en el otro, mientras que el nivel del agua de ambos canales podía ajustarse desde la esclusa ubicada en la ciudad. [12]
En el casco antiguo, más cerca de la desembocadura del antiguo puerto, se había construido un fuerte llamado Sandhill . El casco antiguo estaba protegido por fuertes empalizadas que formaban bastiones con cortinas de conexión , y una sucesión de tres pequeños fuertes; el Schottenburgh (junto a Sandhill ), el Moses Table y el Flamenburg, todos defendiendo un corte del foso de la ciudad hacia el Geule , en la esquina oriental. [12] En el lado oriental de la ciudad que da al Geule , las defensas consistían en una serie de baluartes (o bastiones) North Bulwark , East Bulwark o Pekell , Spanish Bulwark en el ángulo sureste, con una obra exterior llamada Spanish Half-moon . [35] Al sur y al oeste, una extensa obra exterior, el Polder , que anteriormente había sido un campo desde el que se había bombeado el agua por medio de molinos de viento cerca del punto donde el arroyo Yperlet fluía hacia el antiguo puerto. [14] Flanqueando el Polder en ambos puntos estaban el baluarte sur y el baluarte oeste , frente a cada uno había dos fortificaciones más: el Polder interior más fuerte, los baluartes sur y oeste que luego unían el Polder y los revellines sur y oeste. Estos a su vez se conectaban con los cuadrados del Polder sur y oeste; las obras defensivas más externas de Ostende. [14]
En el ángulo noroeste, cerca de la desembocadura del antiguo puerto vadeable, las murallas consistían en un fuerte revellín en la contraescarpa llamado Porcepic , y un bastión en su parte trasera conocido con el nombre de Helmund . [14] [38] Esta se consideraba la zona más importante a defender, ya que se podía intentar atacar las murallas en terreno firme. [11] [12]
La zona norte estaba abierta al mar, donde Ostende podía recibir refuerzos y suministros durante la marea alta. [35] [36]
Los ejércitos durante este período de guerra utilizaban picas , arcabuces , espadas , dagas , explosivos rudimentarios (e impredecibles); formas tempranas de granadas de mano, así como artillería . [37] Como había más heridos que muertos en batalla, las amputaciones eran la solución común para tratar las heridas. En esta época, las malas condiciones sanitarias propagaban infecciones y fiebres, causando más muertes que el propio combate. [37]
Los tercios , los regimientos del ejército español, eran considerados en su momento como la élite del cuerpo militar , y fueron clave para la hegemonía europea de España en el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII, y son vistos por los historiadores como un desarrollo importante de la guerra de armas combinadas moderna temprana. [38] La calidad de su organización y estricta disciplina los hicieron eficientes, pero ciertas circunstancias, como largas demoras en el pago, a veces escalaron hasta convertirse en motines violentos. [39] Los tercios estaban formados por soldados reclutados de todos los dominios del imperio español de los Habsburgo ; españoles, portugueses , italianos , alemanes , valones , suizos , borgoñones leales a España e irlandeses católicos disidentes , junto con mercenarios de otros países. [40] Fueron dirigidos por el archiduque Albrecht, que era el comandante militar de las fuerzas españolas en los Países Bajos. [7]
Las fuerzas que defendían Ostende eran el ejército de las Provincias Unidas, reorganizado por Mauricio de Nassau , que también desempeñó un papel en el desarrollo de la guerra moderna temprana. Los holandeses contaban con un gran apoyo de su aliado protestante, Inglaterra, cuyos piqueros y arcabuceros vestían sotanas rojas (entre las primeras casacas rojas inglesas ). [41] [42] Los ingleses, que se habían distinguido en batallas como Turnhout y Nieupoort, donde se habían enfrentado y vencido a los tercios españoles, eran considerados los veteranos y la élite del ejército en su conjunto. [14] [43] Sin embargo, tenían reputación de ser ladrones, que saqueaban a amigos y enemigos por igual durante y después de la batalla. [38] Otras tropas protestantes de Escocia, Francia y Alemania se pusieron de su lado en el ejército de Mauricio. [35]
El 5 de julio de 1601, el archiduque Alberto abrió el sitio de Ostende con 12.000 hombres y 50 cañones de asedio en posición; mientras que la pequeña guarnición de menos de 2.000 hombres estaba comandada por el gobernador Charles van der Noot. [14] Los Estados Generales consideraron que la defensa de este puesto remoto era un asunto de vital importancia. [44] Con esto en mente, buscaron al comandante más capaz a su servicio. [45] Sir Francis Vere, el héroe de Nieuwpoort, no fue elegido gobernador, sino general del ejército junto con amplios poderes. [33]
Los sitiadores españoles pronto aumentaron a 20.000, una cifra que era uno de los objetivos preliminares del Archiduque. [45] Mientras los españoles cañoneaban la ciudad, algunos soldados intentaron vadear el foso pero esto fracasó y varios se ahogaron. [44] El Conde de Bucquoy , al mando de las fuerzas al este de Ostende, no había podido hacer lo mismo sobre Geule, y comenzó la construcción de un dique desde el mar hasta la ciudad; se colocó artillería con la que disparar a los barcos que iban y venían del Norte. [14] Estas obras fueron interrumpidas constantemente por la crecida del mar, que evolucionaba bajo el fuego de la ciudad y además por la superioridad de los holandeses e ingleses en el mar. [35] Además, el fracaso de los españoles al cerrar el lado norte de Ostende le permitió recibir refuerzos y suministros. [11]
Vere se dirigió primero a Inglaterra para obtener la aprobación de la reina Isabel y reclutar un grupo de reclutas; estos fueron reclutados posteriormente en East Anglia, mientras que algunos fueron reclutados en Londres . [46] El hermano de Vere, Horace, fue destacado del ejército de Maurice con ocho compañías inglesas para reforzar la guarnición de Ostende. [14] [32]
El 9 de julio, Sir Francis desembarcó con estas tropas en las arenas frente a Ostende. [47] Van der Noot lo recibió en la orilla del agua y le entregó las llaves de Ostende. [37] La guarnición entonces estaba compuesta por treinta compañías de holandeses en dos regimientos de 2.600 hombres a los que Vere agregó sus ocho compañías de 100 hombres cada una, lo que elevó el total a 3.500 hombres. [14] Otras 1.500 tropas inglesas bajo el mando de Edward Cecil llegaron el 23 de julio para fortalecer la guarnición. [42]
El 27 de julio, las tropas inglesas dirigidas por Edward Cecil hicieron una salida y consiguieron un gran segmento de trincheras que estaban en manos de los españoles, a quienes pusieron en fuga, persiguiéndolos hasta las dunas con el apoyo de la artillería de la ciudad. [42] Las bajas sufridas fueron numerosas: alrededor de 600, incluidos muchos prisioneros. Entre los muertos se encontraba Don Diego Idiaquez, hijo de un ex secretario de Estado de Felipe II. [42]
El 4 de agosto, los españoles mantuvieron un tremendo fuego sobre la ciudad desde todas sus baterías, y Sir Francis Vere fue gravemente herido en la cabeza. [47] Vere fue a Middelburg para ser tratado por su herida, y en unas pocas semanas estaba convaleciente . [44] En septiembre regresó a Ostende junto con más reclutas de Holanda, Inglaterra y Escocia. [48]
Mientras tanto, el fuego de los sitiadores continuaba y los soldados de la guarnición cavaron cuarteles subterráneos en la plaza del mercado, cerca del bastión "Pekel", para protegerse de la lluvia de balas. [33] [49]
Los Estados Generales exigieron en ese momento que Mauricio marchara a liberar la ciudad para enfrentarse a los sitiadores. [45] El propio Vere estaba frustrado por la falta de respuesta holandesa de los Estados Generales y de Mauricio; en particular cuando unas cuantas compañías veteranas, incluida la de Edward Cecil, fueron sacadas de Ostende para unirse a las fuerzas de Mauricio en el campo de batalla. [42] [50]
Sin embargo, Maurice, sabiendo que era inútil realizar un ataque directo, decidió hacer campaña en las áreas circundantes en un intento de bloquear los suministros españoles y desviar la atención de los sitiadores. [51] Puso sitio y recuperó Rheinberg y luego continuó hacia Meurs , en poder de los españoles, en agosto, que también fue capturado. [45] Maurice esperaba tomar 's-Hertogenbosch, pero los planes para el asedio fueron cancelados y por eso se retiró a los cuarteles de invierno. [49]
Alberto había encontrado a un traidor, un inglés católico llamado Conisby, que fue a Inglaterra y luego consiguió cartas para Vere antes de cruzar a Ostende. [52] Comenzó a transmitir información a los sitiadores en virtud de un acuerdo con Alberto. [53] Un barco se hundió en el barro, en las orillas del Old Haven , cerca de la plaza Sur ; Conisby debía depositar allí cartas de las que un soldado español las tomó durante la noche. Sin embargo, Conisby se volvió más atrevido e intentó sobornar a un sargento para que hiciera estallar el polvorín. [54] El sargento reveló el complot y Conisby confesó todo, y fue sentenciado a ser ejecutado públicamente, pero en un acto de clemencia fue expulsado de la ciudad a latigazos. [52] [55]
En diciembre de 1601, el número de defensores de la guarnición se había reducido a menos de 3.000, pero los sitiadores sufrieron terriblemente y sólo tenían 8.000 hombres aptos para el servicio de un total de 25.000. [56]
Durante los primeros seis meses y, en general, durante todo el asedio, se dispararon una media de mil tiros al día. [57] No fue hasta finales de noviembre que los españoles habían estado trabajando en el avance de sus baterías, formando cimientos en el puerto hundiendo enormes cestas de mimbre llenas de arena y construyendo plataformas flotantes, sobre las que se montaron los cañones en el "Geule". [58]
El 4 de diciembre se abrió una brecha entre el Porcespic y el Helmund y el Archiduque se preparó para asaltarlo. [56]
Vere se aseguró de que estuviera fuertemente custodiado y colocó allí a la compañía de Sir John Ogle, pero la alarma lo despertó y corrió a las murallas para descubrir que los españoles estaban asaltando la brecha. [58] Una fuerza de 3 a 4000 españoles intentó asaltar la posición; la falange de piqueros españoles logró ganar la brecha, pero se vio obligada a salir por un contraataque. [47] Luego, los españoles lanzaron más ataques, pero fueron repelidos nuevamente. [56] Se produjo una feroz lucha y los sitiadores fueron rechazados mientras Vere ordenaba que se prendieran fuego a mechones de paja y se fijaran en los extremos de las picas, para que se pudiera disparar con efecto contra los españoles en retirada mientras retrocedían. [59] El asalto nunca pasó la brecha, ya que los españoles encontraron casi imposible luchar contra los escombros y sufrieron grandes bajas. [56] Al final, el ataque fue un desastre y después de media hora, los españoles habían perdido más de 500 hombres, casi una cuarta parte de la fuerza atacante. [57] [58]
La posición en Ostende a principios del invierno era peligrosa, después de casi cinco meses y medio de asedio y dos meses sin refuerzos. [50] Además, las obras exteriores como el Pólder tuvieron que ser abandonadas temporalmente debido a las tormentas y las condiciones de exposición al hielo. [60]
El 23 de diciembre, Vere se enteró por un desertor de que los españoles se estaban preparando para un gran asalto inminente a la ciudad; se dio cuenta de que no tenía ninguna esperanza excepto la de resistir por un tiempo. [58] La frustración de Vere con los holandeses continuó, escribiendo muchas cartas y quejándose de la falta de apoyo, además exigió refuerzos. [50] Por lo tanto, propuso un parlamento a los españoles para las negociaciones; pero esto era una estratagema con la esperanza de ganar tiempo para esperar la llegada de los refuerzos. [47] [58] Los españoles aceptaron y Vere envió a dos de sus capitanes, John Ogle y Charles Fairfax , como rehenes al campamento español, mientras que los españoles enviaron a cambio a Mateo Antonio, intendente general del ejército español, y Matteo Serrano, gobernador de Sluis, para negociar los términos de una posible rendición . [58] [61]
Vere entonces aprovechó todo el tiempo posible para frustrar las "negociaciones" españolas; ordenó a sus hombres que se retiraran a pesar de que no había ningún ataque. [58] [60] Vere luego expresó su enojo con Serrano y Antonio por el motivo por el cual los españoles habían tenido la intención de atacar y luego se negó a hablar con ellos. [62] Vere luego les ordenó que se quedaran allí debido a la oscuridad y la marea alta, y les dio jarras de cerveza inglesa como compensación. [58] Al día siguiente regresaron al cuartel general de Alberto; pero inmediatamente los envió de regreso. [61] Mientras todo esto sucedía, se llevaron a cabo trabajos de reparación vitales en las defensas. [50]
Las negociaciones se habían suspendido durante veinticuatro horas y Vere declaró que el incidente había sido un malentendido total y se disculpó. [62] Vere le dijo a Serrano y Antonio que el archiduque debía retirarse de Ostende o entregar sus fuerzas ; la respuesta fue que el archiduque debía ver la rendición de la ciudad. [56] Vere luego interrumpió las discusiones nuevamente y ambos fueron invitados a un banquete ya que era Nochebuena, lo cual aceptaron con más tiempo perdido. [59]
En el exterior comenzaron a circular rumores de que Ostende había caído y que el archiduque e Isabel se habían vestido con sus mejores galas para esperar la rendición. [62] Sin embargo, en la ciudad, tanto Serano como Antonio estaban a punto de reanudar las conversaciones, pero durante la noche llegaron tres barcos con 600 zelandeses como refuerzos. [56] El plan de Vere había funcionado, tras lo cual, inmediatamente rompió todas las negociaciones. [50] Los españoles, en particular el archiduque, estaban indignados; a regañadientes liberaron a Ogle y Fairfax una vez que Serrano y Antonio regresaron. [61] Alberto se negó a ver a ninguno de sus generales durante varios días, culpándolos por recomendar suspender el asalto y permitir que las negociaciones siguieran adelante. [62]
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A principios de enero, dos de las baterías sitiadoras, compuestas por dieciocho cañones, lanzaron balas de cuarenta a cuarenta y seis libras de peso, que mantuvieron un fuego aplastante sobre Porcespic , Helmund y Sandhill . [ 63] Los españoles habían enviado para entonces 163.200 balas a la ciudad, y apenas quedó una casa entera en pie. [64] Varias casas, que habían sido arruinadas por el fuego de los cañones, fueron derribadas para aprovechar las vigas y los mástiles que se utilizarían como empalizadas . [65]
Poco después, Vere recibió información de desertores y exploradores de que los españoles se estaban preparando para un asalto general, y comenzó a prepararse para ello. [66]
Durante la marea alta, Vere cerró la compuerta oeste , que dejaba entrar el agua en la zanja de la ciudad desde el antiguo puerto en la parte trasera de "Helmund", para retener la mayor cantidad de agua posible. [67] Horace Vere y Charles Fairfax, con 12 compañías armadas con picas y mosquetes, estaban estacionados en "Sand-hill". [68] Vere tomó posición con seis de sus veteranas compañías inglesas y escocesas cerca. [65] Dos compañías más, una inglesa y una holandesa, ocuparon el reducto de Schottenburgh y desde allí hasta la iglesia destruida había 300 zelandeses que habían llegado el día 26. [67] Diez compañías holandesas ocuparon posiciones en la iglesia, "Moses Table", el revellín norte y "Flamenburgh", mientras que cuatro grandes cañones protegían el puerto y la ciudad vieja. [63]
Las dos obras más importantes, que flanqueaban la brecha, el "Porcespic" y el "Helmund", albergaban diez compañías holandesas e inglesas junto con nueve cañones cargados con metralla . [64] [66] En el "Baluarte Occidental" se colocaron dos medias culebrinas para barrer el antiguo puerto. [63] A lo largo de la cortina de la antigua ciudad, y en la brecha que se había hecho bajo el "Sandhill", piedras y ladrillos de las ruinas de la antigua iglesia, aros atados con petardos , fuegos artificiales , cuerdas de brea y granadas de mano estaban listos para ser arrojados sobre los atacantes. [65] [66]
Al anochecer, el ejército español se había organizado para un gran asalto y se lo vio bajar escaleras de mano y municiones. [66] El conde Farnesio, con 2.000 tropas españolas e italianas, recibió la orden de atacar el "Sandhill" y la cortina de la antigua muralla de la ciudad. [67] El gobernador de Dixmunde, con 2.000 españoles, debía asaltar "Helmund" y el Porcespic ; una fuerza de 500 hombres debía escalar el revellín occidental, mientras que un número similar atacaba la "Plaza Sur". [66] En el lado este, el conde Bucquoy debía lanzar un asalto, atacando especialmente el revellín oriental y las defensas del nuevo puerto; en total, el asalto totalizó unos 10.000 hombres. [63]
Vere ordenó a sus ingenieros que se acercaran a la brecha para levantar rápidamente un pequeño parapeto, introduciendo empalizadas . [63] El archiduque disparó un cañón como señal a Bucquoy, y los sitiadores se lanzaron al asalto desde todos los puntos justo cuando comenzaba a oscurecer. [59] Los ingenieros de Vere descubrieron inmediatamente al conde Farnesio vadeando con sus 2.000 italianos y los agrupó en batallones en el lado de Ostende. [68] [69] Vere fue entonces a la cima del "Sandhill" y dio órdenes de tener todo listo, pero de no disparar hasta que diera la señal, y luego abrir con munición y perdigones. [67]
A medida que los españoles se acercaban cada vez más, Vere ordenó inmediatamente un intenso fuego contra los batallones españoles que se dirigían hacia el pie del "Sandhill". [70] A lo largo de la cortina de la ciudad vieja, los españoles se precipitaron hacia la brecha, pero cuando subieron fueron recibidos por fuego de artillería desde los baluartes. Les arrojaron cenizas ardientes, piedras y escombros, antes de que se lanzaran los aros en llamas. [69] [71] Los españoles apenas subieron a la cresta del "Sandhill" y el "Schottenburgh" cuando fueron repelidos tres veces con grandes pérdidas después de unirse a la carga, mientras que la lucha en la brecha continuó durante el espacio de una hora. [59] [65]
Asaltos similares se realizaron en el revellín occidental y en la "Plaza Sur", mientras que en el lado este se formaron tres fuertes batallones españoles en el margen del "Geule". [69] Luego atacaron la "Media Luna Española", que fue tomada después de duros combates. [61] Vere ordenó su recuperación y se abrió fuego pesado desde los baluartes y luego una compañía inglesa los expulsó con una pérdida de 300 hombres, en su mayoría capturados. [70]
A medianoche, los españoles fueron rechazados en todos los puntos, habiendo sufrido mucho en el asalto [59] y se arremolinaban en el vado en confusión. [71] Vere vio una oportunidad que no podía perder y ordenó que se abriera la compuerta oeste, a través de la cual las aguas que se habían almacenado en la zanja de la ciudad y se habían cerrado durante la marea alta ahora se precipitaron hacia el puerto en un enorme torrente mientras los españoles lo cruzaban vadeando. [69] El daño infligido por este torrente fue tremendo y arrastró a muchos de los asaltantes al mar. [61]
Una vez que las aguas se calmaron, los defensores lanzaron un contraataque, se lanzaron sobre las murallas y se llevaron una inmensa cantidad de botín. [70] Los españoles se retiraron en completo desorden tirando todo lo que tenían. Los ingleses fueron los primeros en entrar en la refriega; pistolas españolas, sotanas de sacerdote, espadas, cadenas de oro, colgantes y escudos esmaltados fueron arrebatados a los muertos y moribundos. [70] Había montones de muertos españoles e italianos bajo el "Sandhill" y a lo largo de la muralla de la ciudad vieja, en medio de equipo de asedio roto. [65] Entre los muertos y heridos se encontró a una joven española con atuendo masculino, que había caído en el asalto y debajo de su vestido había una cadena de oro engastada con piedras preciosas, junto con otras joyas y plata. [64] [69]
Las bajas del asalto fueron enormes; entre 1.500 y 2.000 soldados murieron, resultaron heridos, se ahogaron o fueron hechos prisioneros, [71] lo que en ese momento representaba al menos una cuarta parte de todo el ejército sitiador. [69] Muchos nobles, jefes y comandantes murieron o desaparecieron; el extremadamente rico conde italiano d'Imbero fue asesinado por un soldado raso inglés de la compañía de Fairfax; también lo fue Don Durango Maistro del Campo, también conocido como el coronel Don Álvarez Suárez (Caballero de la Orden de Santiago ), el rehén durante el parlamento del coronel Simón Antonio y el teniente gobernador de Amberes. [72] [73] La pérdida de la guarnición fue de cuarenta muertos y 100 heridos; [59] Horace Vere fue herido en la pierna con una astilla mientras que dos capitanes y otros cuatro oficiales fueron asesinados. [68] [70]
Tras el fracaso de este asalto, muchos de los soldados españoles se amotinaron para protestar por el elevado número de bajas y la falta de ganancias, culpando a sus comandantes de haberlos llevado a una muerte segura. [69] Sin embargo, Alberto no mostró ninguna simpatía y ordenó ejecutar a los cabecillas, de los que había varios. [71]
Los sitiadores habían tenido suficientes provisiones y alimentos para que les duraran algún tiempo y Vere permaneció allí unos meses más, cuando los Estados Generales lo llamaron para asumir un importante mando en el campo de batalla. Sin embargo, el diálogo de Vere en diciembre fue recibido con críticas moderadas, pero el rechazo del asalto eclipsó esto. [74] Vere abandonó Ostende el 7 de marzo, acompañado por su hermano Horace y John Ogle, así como por la mayoría de sus compañías inglesas, [68] [75] pero las tropas inglesas restantes continuaron luchando por los holandeses hasta el final. [76] El coronel zelandés Frederic van Dorp, el nuevo gobernador, llegó con una nueva rotación de ocho compañías holandesas y frisias y en junio más refuerzos elevaron la guarnición a 5.000 hombres en total. [35] [77]
En julio de 1602 Maurice lanzó una ofensiva, y tras unirse a Francis Vere sitió Grave . [76] Se llevó a cabo un asedio lento y, tras rechazar un intento de socorro español, la ciudad se rindió el 18 de septiembre y continuó su avance a través de Brabante . [78]
No hubo más asaltos a Ostende durante el resto de 1602, pero hubo un brote de peste durante el verano para ambos ejércitos que causó pérdida de vidas y enfermedades. [79] Otras treinta y seis compañías de infantería holandesas llegaron en noviembre de 1602 en una rotación para reemplazar a las que se habían quedado más tiempo. [78] Los intentos españoles de impedir el paso de los barcos que entraban en Ostende mediante bombardeos fracasaron. [77] Los españoles habían construido una gran plataforma cerca de las dunas occidentales y se contentaron con bombardear la ciudad desde allí. [72]
El último día del año 1602 llegó una enorme flota con provisiones para muchos meses más y una vez más los españoles no lograron detener la entrada de los barcos. [74] La ayuda incluía vacas, ovejas, vino, pan y otros alimentos suficientes para abastecer a una de las ciudades más grandes de Europa. [80] Como resultado, las provisiones del mercado eran más baratas en Ostende que en cualquier otro lugar de Europa en ese momento. [81]
El asedio continuó en 1603 con ambos bandos intercambiando artillería; en los primeros meses los españoles habían intentado nuevamente, sin éxito, impedir que Ostende fuera abastecida por barcos holandeses e ingleses. [68]
La reina Isabel I murió en marzo de 1603, y la posterior sucesión de Jaime I dio lugar a conversaciones diplomáticas. [82] Ambos embajadores de España, Juan de Acuña Tassis y Juan Fernández de Velasco , felicitaron al nuevo monarca, pero también esperaban buscar treguas y buena fe mutua. [83] Al mismo tiempo, Jaime desalentó el reclutamiento de soldados ingleses para ayudar a defender Ostende y declaró un alto el fuego en el mar, en un esfuerzo por iniciar conversaciones de paz con España. La ascensión de Jaime I al poder puso fin de manera efectiva a la guerra anglo-española, pero esto no disuadió a los soldados ingleses de luchar por las Provincias Unidas. [84] John Ogle, que había sido nombrado caballero en Woodstock en 1603, continuó reclutando tropas inglesas para enviarlas a Flandes. Más tarde se convertiría en el comandante de las fuerzas inglesas en Ostende ese mismo año. [85] Mientras tanto, Johan van Oldenbarnevelt, al frente de la delegación de los Estados, intentó atraer la complicidad del nuevo monarca inglés en el conflicto de Flandes, cuyo foco era Ostende. [75]
La respuesta de Inglaterra no sería efectiva hasta la firma del Tratado de Londres de 1604 , en el que Inglaterra y España hicieron la paz, acordando no ayudar a los rebeldes holandeses. [7] Sin embargo, como una forma de implementar el honor, la cláusula del tratado solo tendría lugar una vez que el asedio de Ostende terminara, con tropas inglesas y escocesas todavía activas tanto en el campo luchando con Maurice como en la propia guarnición. [59] [82]
En la noche del 13 de abril de 1603 se desató una tormenta y las mareas eran peligrosamente altas, causando más daños en la ciudad y en las defensas. [86] Tan pronto como pasó la tormenta, los españoles lanzaron otro ataque, esta vez contra el "Porcespic" con una fuerza de casi 8.000 españoles e italianos. [80] Sin embargo, la posición estaba bien defendida por una mezcla de holandeses, ingleses y escoceses y los atacantes fueron repelidos a pesar de lograr hacerse un hueco en las murallas. [59] [79]
El ataque al reducto había sido, sin embargo, una finta; los españoles estaban en ese mismo momento invadiendo los tres fuertes externos, la Plaza Sur , la Plaza Oeste y la Plaza Polder . [87] Los españoles habían colocado escaleras de cuerda, se habían colgado de las murallas mientras se desarrollaba la lucha en Porcespic . [86] Las tres posiciones estaban en manos de los españoles cuando terminó la lucha en Porcespic . [80] Dorp hizo todo lo posible por reunir a los fugitivos y animar a los que se habían quedado. [87] Al día siguiente, los españoles consolidaron sus nuevas posiciones y apuntaron los cañones recién capturados contra la contraescarpa principal de la ciudad. El coste había sido alto para ambos bandos, alrededor de mil quinientos fueron bajas, sitiadores y sitiados, durante el asalto. [86]
A pesar de la pérdida, los sitiados reforzaron sus defensas internas para evitar que los españoles se aprovecharan del éxito. [87] La conclusión de que otro asalto había fracasado a pesar de la captura de las plazas había sido costosa. [80] Al tomarlas a un alto coste y durante un largo período de tiempo y con más posiciones que tomar, algunos en el campamento español comenzaron a dudar de la eficacia militar del Archiduque y se decidió reemplazarlo como comandante en el campo. [86] [87]
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Los hermanos genoveses Federico y Ambrosio Spinola ofrecieron sus servicios al rey de España: Federico Spinola había llegado a la corte española en Valladolid , donde Felipe III puso a su disposición seis galeras , con las que debía ir a Sluis en una potencial invasión a galeras de Inglaterra, así como un bloqueo de Ostende. [88] Sin embargo, su flota de galeras fue atacada por los ingleses en la bahía de Sesimbra perdiendo dos galeras, y con las seis restantes navegó hacia Sluis, pero fue derrotado por un escuadrón angloholandés en el Canal de la Mancha perdiendo otras tres. [89] Federico sería derrotado nuevamente y asesinado en una batalla final frente a Sluis con los holandeses un año después, poniendo fin a cualquier sueño de que Ostende fuera bloqueada, y mucho menos de que Inglaterra invadiera. [90]
Mientras tanto, Ambrosio Spinola, junto con el conde de Fuentes , gobernador de Milán , reclutó 8.000 hombres en Italia. [91] Estos fueron a expensas de sus propios bienes y préstamos de los banqueros genoveses , quienes procedieron a Ostende para reforzar las tropas del Archiduque. [92]
Tras dos años de campaña, los avances del archiduque Alberto en el asedio eran escasos: los intentos de atacar Old Haven en el oeste no habían tenido el resultado deseado, y el dique defendido por Bucquoy en el este no había logrado detener la entrada de los barcos al puerto de la ciudad. [79] Las únicas posiciones capturadas fueron las tres plazas exteriores, pero el asedio para entonces había sido enormemente costoso en términos de dinero y tropas. [91] [93]
En octubre de 1603, Ambrosio Spinola sucedió al archiduque en el mando de las fuerzas españolas. [91] Este reemplazo inicialmente planteó algunas dudas entre los comandantes, ya que el aristócrata genovés tenía muy poca experiencia militar más allá del estudio de libros apropiados. [94] Sin embargo, en el campo de batalla sus relaciones con los soldados y comandantes del Ejército de Flandes pronto fueron apreciadas; su participación personal en el conflicto y su personalidad carismática sirvieron como incentivo para las tropas. [92] Mejoró la moral y esperaba introducir formas innovadoras e inventivas para tomar Ostende. [95] Uno de ellos era un inventor; Pompeo Targone , un ingeniero veneciano al servicio del Papa que ideó y construyó una serie de dispositivos. [92]
El mando holandés también cambió; Charles van der Noot fue reemplazado debido a problemas de salud por Peter van Gieselles a finales de 1603. [80]
Ambrosio Spinola esperaba evitar los sangrientos e inútiles asaltos a gran escala de su predecesor y en su lugar hizo que sus tropas se equiparan con un sistema de fortificaciones de campaña que avanzaron lentamente hacia la parte noroeste de Ostende. [96] Aunque este procedimiento fue costoso, resultó exitoso para los españoles. [95]
Ordenó a las tropas que levantaran calzadas de tierra y fascinas a través del arroyo Yperlet, que estaba protegido por gaviones construidos . [95] Sin embargo, los inventos no ayudaron a los españoles, ya que el puente levadizo móvil de Targone montado sobre cuatro ruedas de diez pies fue dañado e inmovilizado por un solo disparo de cañón; luego fue destruido por más fuego de los asediados, después de lo cual fue abandonado. [92]
Entre febrero y marzo de 1604 la ciudad fue gravemente dañada por fuertes tormentas y los españoles continuaron cavando trincheras cada vez más cercanas y comenzaron a construir una mina bajo Porcepisc y el Baluarte Oeste . [96]
El 12 de marzo, los españoles lanzaron un decidido esfuerzo para tomar el baluarte menor de Polder . El pequeño fuerte pronto fue abrumado y los defensores finalmente fueron expulsados y obligados a refugiarse en la siguiente obra; el primer éxito de desgaste se había registrado para Spinola. [97] Gieselles murió poco después de observar la posición capturada, y fue sucedido por el coronel John van Loon, quien murió solo cuatro días después por el impacto de una bala de cañón; su sustituto provisional, Jacques de Bievry, fue herido y evacuado a Zelanda. [79]
El 1 de abril, Jacob van der Meer fue nombrado comandante de Ostende, pero al día siguiente los españoles asaltaron el revellín del Pólder . [96] En una sangrienta acción que duró muchas horas, se tomó la posición, pero una vez más el coste había sido alto: todos los defensores murieron y muy pocos escaparon. [97]
El 18 de abril, Spinola ordenó otro asalto, esta vez al revellín occidental . Después de una batalla cuerpo a cuerpo en la que se perdieron un gran número de oficiales y soldados en ambos bandos, el fuerte finalmente fue tomado. [96] Este fue un éxito importante para los españoles, que ahora se habían abierto camino con galerías y zanjas a lo largo de toda la contraescarpa hasta que casi llegaron a Porcepsic . [97] Poco después, los españoles asaltaron el propio Porcepsic , pero fueron repelidos con más pérdidas, pero a pesar de esto, Spinola emprendió un asedio formal del recinto . [96]
Maurice recibió con asombro la noticia de la captura de los revellines de West y Polder y al principio albergó temores sobre el destino de Ostende. Decidió lanzar un ataque en Ostende o en Sluis; eligió esta última opción con la esperanza de atraer a los españoles o capturar Sluis, un puerto interior similar a Ostende como plan de respaldo. [75] [98]
En abril de 1604, Mauricio y su primo Guillermo Luis de Nassau, al frente de un ejército holandés e inglés de 11.000 hombres que ascendía a 18.000, entraron en Flandes y sitiaron Sluis el 25 de abril. [99] Luis de Velasco, general de la caballería española, y más tarde el propio Spinola intentaron acudir en ayuda de la ciudad, pero las fuerzas de Mauricio se mantuvieron firmes y derrotaron tanto a Velasco como a Spinola. [1] Como resultado, no pudieron evitar su pérdida el 19 de agosto, cuando el gobernador de la ciudad, Mateo Serrano, se rindió a los holandeses e ingleses. [98]
Ante la amenaza de que la antigua contraescarpa pudiera ser tomada o demolida, van der Meer ordenó construir una nueva. [96] Ya se había enviado al lugar un plano para esta obra, y el distinguido ingeniero inglés Ralph Dexter llegó con sus ayudantes para llevar a cabo la pesada tarea. Calculó que el trabajo llevaría tres semanas. [100] Las nuevas posiciones defensivas cortarían la ciudad en dos y se eliminaron cimientos enteros de las casas reducidas a escombros por el bombardeo. [97]
A Meer le dijeron que faltaba tierra, por lo que ordenó que se utilizaran cadáveres de ambos lados para apuntalar las murallas de este refugio final; se usaron cabezas y huesos como fascines, pero no podían ofrecer la resistencia adecuada al fuego de cañón. [97] Nova Troia : que significa Nueva Troya o Pequeña Troya, se le otorgó a la última trinchera de los asediados desde que anunciaron que resistirían allí mientras los antiguos troyanos hubieran defendido Ilium . [92] [101] Las nuevas defensas recibieron el nombre de las antiguas, incluidas New Helmund , New Polder y New West Bulwark . [100]
El 11 de mayo, los españoles habían logrado instalarse en un rincón del Porcepsic y desde ese punto amenazarían la nueva contraescarpa antes de que pudiera completarse. [96] Van der Meer advirtió a La Haya que la guarnición estaba cerca del agotamiento y no estaba seguro de cuánto tiempo podría sostener la defensa de la muralla principal. Sin embargo, murió poco después por una herida de mosquete; su posición sería tomada por el coronel Uytenhoove. [68] [95]
El 29 de mayo, la mina que se había preparado durante tanto tiempo explotó con eficacia debajo del Porepsic . [102] Los españoles lanzaron entonces un asalto por dos frentes, uno sobre la brecha y el otro sobre el baluarte del Polder . [103] Los españoles pronto se apiñaron en la brecha y se produjo una lucha feroz. Después de una larga y desesperada lucha con grandes pérdidas en ambos lados, el Porepsic fue finalmente tomado y retenido por los españoles. Sin embargo, el asalto al baluarte del Polder fue rechazado y se suspendieron otros intentos de tomar la posición. [99]
El 2 de junio, la mina que había construido debajo del baluarte del Polder explotó. Se hizo una brecha de cuarenta pies de ancho y los españoles lanzaron otro asalto y saltaron al cráter. [102] Del cráter emergieron y finalmente tomaron el Polder para su sorpresa nuevas defensas. Los sitiadores habían descubierto dónde se estaba cavando la mina, se retiraron del Polder y construyeron un nuevo conjunto de defensas (conocido como el Nuevo Polder) directamente detrás con baterías de flanqueo para el asalto inminente. [103] Los mosqueteros y piqueros protegidos por sus nuevas obras estaban listos y después de dar un fuego pesado contraatacaron hacia los asaltantes conmocionados y confundidos. [75] Después de que retrocedieron de una lucha breve pero severa, los españoles se retiraron sufriendo aún más pérdidas importantes. [102] Spinola suspendió los asaltos durante dos semanas mientras continuaban los trabajos en otra mina bajo el baluarte occidental, pero sabía que tenía que tomar Ostende antes de que Maurice pudiera tomar Sluis. [101] El 7 de junio, llegaron más refuerzos a la fortaleza: cinco compañías en total: dos inglesas, dos escocesas y una de Frisia , todas ellas bajo el mando de Charles Fairfax. [104]
El 17 de junio, los españoles hicieron saltar la mina bajo el baluarte occidental. [103] Los asaltantes atacaron la brecha y se encontraron nuevamente con un intenso fuego de los sitiados con el gobernador Uytenhoove vestido con armadura al frente de sus tropas. Los sitiados lanzaron un contraataque y después de una hora de lucha desesperada, los españoles fueron rechazados con grandes pérdidas; sin embargo, Uytenhoove resultó gravemente herido en la refriega. [102] Con el rechazo en el baluarte occidental, los españoles habían lanzado otro ataque al pólder . Aquí también hubo un salvaje combate cuerpo a cuerpo con picas y garrotes sacados de las fascines, pero los sitiadores finalmente abrumaron el baluarte del pólder , mientras que los sitiados se retiraron a sus trincheras interiores. [103] Las pérdidas para ambos bandos fueron altas con 1.200 hombres en total perdidos en la lucha. [102] Uytenhoove sería reemplazado por Daniel d'Hertaing; el quinto reemplazo dentro del año y el último. [101]
El 25 de julio, un convoy logró llegar a Ostende con refuerzos de 800 zelandeses, lo que fue una cierta compensación, pero sería el último refuerzo importante que recibiría la guarnición. [101] Poco después, tormentas fuera de temporada causaron estragos en las defensas de Ostende y con ellas los barcos de suministro holandeses tenían dificultades para abrirse camino hacia Ostende. [92]
El 22 de agosto, dos días después de la rendición de Sluis, una combinación de marea alta y otra tormenta arrasó una proporción significativa de la Nueva Troya , reduciendo aún más la posición de los defensores; las defensas del norte fueron abandonadas dejando solo Helmund y Sandhill ligeramente vigiladas. [103] Finalmente, esto se abandonó porque la posición apenas podía defenderse y el 13 de septiembre los españoles tomaron posesión que los había desafiado durante casi tres años y comenzaron a bombardear los muros frente a Old Haven. [101] La posición ahora era insostenible, los asediados ahora resistían en la vieja ciudad sembrada de escombros. [1] La sangrienta guerra de desgaste finalmente había tenido éxito y la guarnición envió mensajeros a Maurice para tratar de ayudar. [1]
Sin embargo, la captura de Sluis por parte de Maurice había hecho que para la República fuera menos esencial conservar Ostende; él y los Estados Generales habían evaluado la situación y William Lodewijk señaló que cualquier ayuda de ese tipo sería difícil. [105] Por lo tanto, se tomó la decisión de conceder a la guarnición de Ostende permiso para rendirse. Daniel d'Hertaing decidió entonces expulsar a todos los desertores españoles, predicadores heréticos y otros alborotadores potenciales que podrían haber causado problemas durante la rendición. [72] [101] Sin embargo, la lucha continuó durante los días previos a la capitulación; Charles Fairfax, el comandante de las compañías inglesas que todavía luchaban en Ostende, murió en batalla el 17 de septiembre. [106]
Finalmente, el 20 de septiembre se firmó un acuerdo: D'Hertaing entregó la ciudad a las fuerzas de Ambrosio Spinola. [4] Los artículos de capitulación otorgaron a los defensores plenos honores militares. [105]
La guarnición, de no más de 3.000 [4] a 3.500 [107], marchó con banderas ondeando y tambores resonando y se les permitió ir a Flushing sin sufrir daño mientras Spinola entretenía a los oficiales en un banquete. [108] En este punto, los españoles y sus tropas imperiales habían perdido entre 60.000 y 70.000 hombres en la lucha. [2] [105] Los holandeses y sus aliados habían perdido entre 30.000 y 40.000; los registros indican que se necesitaban casi 1.000 soldados sanos cada mes para reemplazar a los heridos, muertos y enfermos. [75] Entre julio de 1601 y junio de 1604, un total de 151 compañías holandesas e inglesas sirvieron en Ostende junto con la cifra de 2.800. [109]
Tras la rendición, el ejército español entró en una ciudad completamente devastada que conmocionó a muchos; Isabel lloró por la desolación. [108] [110] Tres años, dos meses y dos semanas de asedio bajo fuego de artillería casi constante, así como esfuerzos de defensa para reconstruir las murallas a expensas de los edificios, habían dejado a Ostende sólo un páramo de escombros. [111]
De los 3.000 civiles que había en Ostende, la mayoría se había marchado en masa durante la primera parte del asedio, y al final sólo quedaban dos civiles: la esposa de un pirata y su amante , un herrero oficial . [108]
Tras la eventual captura, Ambrosio Spinola fue nombrado mariscal de campo general y comandante supremo del ejército en Flandes, mientras que Juan de Ribas fue nombrado nuevo gobernador de Ostende. [112]
Mientras tanto, la guarnición llegó a la recién capturada Sluis, y Maurice los recibió con pompa y ceremonia y tanto oficiales como soldados fueron promovidos o recompensados de alguna otra manera. [108] [113]
Las autoridades de los Habsburgo consideraron la captura de Ostende como un incentivo propagandístico, pero el tiempo, el dinero y las fuertes bajas invertidas en el asedio lo convirtieron en un fracaso propagandístico. [108] La fatiga económica y militar del largo asedio obligaría a ambos bandos a mantener una pequeña tregua durante el invierno de 1604-1605. [79] Sin embargo, a finales de ese año, Spinola tomó la iniciativa, llevando la guerra al norte de los grandes ríos por primera vez desde 1594. [114] Bajo Spinola, los españoles hicieron grandes avances en territorio holandés, capturando Oldenzaal , Lingen , Rijnberk y Groenlo a pesar de los esfuerzos de Maurice. [115] Los españoles no repitieron el éxito que Mauricio había logrado entre 1590 y 1600, pero Spinola había logrado avances significativos en poco tiempo y había causado pánico en la República cuando invadió el barrio de Zutphen en Gelderland , mostrando que el interior de la República todavía era vulnerable al ataque español. [116] [117] Sin embargo, Spinola estaba satisfecho con el efecto psicológico de su incursión y no presionó el ataque. Mauricio decidió realizar una inusual campaña de otoño en un intento de cerrar la aparente brecha en las defensas orientales de la República. Retomó Lochem, pero su asedio de Oldenzaal fracasó en noviembre de 1606. Esta fue la última campaña importante de ambos bandos antes de la tregua que se concluyó en 1609. El resultado estratégico de las ganancias españolas de 1605-06 fue que los barrios de Twenthe y Zutphen iban a seguir siendo una especie de tierra de nadie hasta 1633, durante el cual se vieron obligados a pagar tributo a las fuerzas españolas que a menudo vagaban por allí a voluntad. [118]
La intención estratégica española de arrebatarle a los holandeses su único puerto militar en la parte occidental del Mar del Norte, fue contrarrestada por la conquista de Sluis por parte de Mauricio, [107] que posteriormente vino a reemplazar a Ostende como base de operaciones para el ejército holandés. [119] [120] En 1605, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VoC) hizo serias incursiones en el comercio de especias portugués, estableciendo bases en las Molucas . [121] Estos avances señalaron una amenaza potencial de que el conflicto pudiera extenderse más en el imperio español de ultramar. Esa amenaza se hizo más evidente cuando los holandeses obtuvieron una importante victoria naval sobre la flota española destinada a encontrar los barcos mercantes de la VoC en Gibraltar en 1607. [ 114] Además, la escala del asedio de Ostende y la posterior campaña de Spinola habían agotado tanto el tesoro español que en noviembre de 1607 Felipe III anunció una suspensión de pagos después de que el Tesoro Real español se declarara en quiebra. [7] [122] El equilibrio de poder había llevado a un equilibrio de agotamiento y después de décadas de guerra, ambos lados estaban finalmente preparados para iniciar negociaciones que condujeron a la Tregua de los Doce Años . [1] [119] Como resultado, el agotador asedio de Ostende ha sido considerado una victoria pírrica para España. [111] [116] [123] [124]
El asedio de Ostende fue la campaña militar más larga de la Guerra de los Ochenta Años y uno de los asedios más largos y sangrientos de la historia mundial: más de 100.000 personas murieron, resultaron heridas o sucumbieron a las enfermedades; en cada bando, es imposible determinar un número preciso de víctimas. [1] [10] Cuatrocientos años después del asedio, en la remodelación de la ciudad, todavía se estaban descubriendo restos humanos. [125]
En el asedio participaron personas de diferentes países y religiones. El papa Clemente VIII había apoyado la causa española, enviando dinero y consejeros militares al sitio. Emanuel van Meteren , uno de los cronistas del asedio, definió Ostende como "un popurrí de nacionalidades". [95]
Como Ostende recibía suministros desde el mar, las técnicas de guerra de asedio habituales no eran viables. Los ingenieros militares del ejército real se vieron obligados a idear nuevos métodos para facilitar la captura de la ciudad. [72] El arquitecto italiano Pompeo Targone mandó diseñar muchos dispositivos para este fin, pero al final resultaron en gran medida ineficaces. [126]
Según el historiador estadounidense John Lothrop Motley y otros, el asedio de Ostende se hizo conocido progresivamente como una "gran academia" en la que la ciencia y el arte de la guerra se enseñaban por los practicantes más hábiles a toda Europa. [127] Muchos nombres se dieron al asedio en panfletos como Escuela Militar de Europa, Colegio de Guerra y Nueva Troya. [127]
Las familias distinguidas de Europa acudieron en masa a Ostende, tanto dentro como fuera de ella. Muchas de ellas, procedentes de Escocia y Francia, así como de Inglaterra y Holanda, acudieron para aprender el arte de la guerra con Francis Vere, a quien consideraban un veterano distinguido, a pesar de que a este último le molestaba considerablemente toda la atención que recibía. [128]
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