El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial libró la guerra más grande y costosa de su larga historia . [1] A diferencia de los ejércitos francés y alemán , el ejército británico estaba formado exclusivamente por voluntarios, a diferencia de reclutas , al comienzo del conflicto. [2] Además, el ejército británico era considerablemente más pequeño que sus homólogos franceses y alemanes. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial , había cuatro ejércitos británicos distintos. El primero estaba compuesto por aproximadamente 247.000 soldados del ejército regular , más de la mitad de los cuales estaban destinados en el extranjero para guarnecer el Imperio Británico , apoyados por unas 21 reservas y unas potenciales 60.000 reservas adicionales. Este componente formó la columna vertebral de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que se formó para el servicio en Francia y pasó a ser conocida como los Viejos Despreciables . El segundo ejército lo proporcionó la Fuerza Territorial de aproximadamente 246.000 efectivos, inicialmente asignada a la defensa nacional pero utilizada para reforzar la BEF después de que el ejército regular sufriera grandes pérdidas en las primeras batallas de la guerra. El tercer ejército fue el Ejército de Kitchener , que estaba compuesto por hombres que respondieron al llamado de voluntarios de Lord Kitchener en 1914-1915 y entraron en acción en la Batalla del Somme en 1916. El cuarto ejército fue el refuerzo de las formaciones existentes con reclutas después de la introducción. del servicio obligatorio en enero de 1916. A finales de 1918, el ejército británico había alcanzado su fuerza máxima de 3.820.000 hombres y podía desplegar más de 70 divisiones . La gran mayoría del ejército británico luchó en el principal teatro de guerra en el frente occidental en Francia y Bélgica contra el Imperio alemán . Algunas unidades participaron en Italia y Salónica contra Austria-Hungría y el ejército búlgaro , mientras que otras unidades lucharon en Medio Oriente , África y Mesopotamia —principalmente contra el Imperio Otomano— y un batallón luchó junto al ejército japonés en China durante el Asedio de Tsingtao .
La guerra también planteó problemas a los comandantes del ejército, dado que, antes de 1914, la formación más grande que cualquier general en servicio en la BEF había comandado en operaciones era una división. La expansión del ejército británico hizo que algunos oficiales ascendieran de brigada a comandante de cuerpo en menos de un año. Los comandantes del ejército también tuvieron que hacer frente a las nuevas tácticas y armas que se desarrollaron. Con el paso de la maniobra a la guerra de trincheras , tanto la infantería como la artillería tuvieron que aprender a trabajar juntas. Durante una ofensiva y en defensa, aprendieron a combinar fuerzas para defender la línea del frente. Más adelante en la guerra, cuando se agregaron al orden de batalla el Cuerpo de Ametralladoras y el Cuerpo de Tanques , también se incluyeron en la nueva doctrina táctica.
Los hombres en el frente tuvieron que luchar con problemas de suministro: había escasez de alimentos; y las enfermedades abundaban en las condiciones húmedas e infestadas de ratas. Junto con la acción enemiga, muchos soldados tuvieron que enfrentarse a nuevas enfermedades: pie de trinchera , fiebre de trinchera y nefritis de trinchera . Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918 , las bajas del ejército británico, como resultado de la acción enemiga y las enfermedades, se registraron en 673.375 muertos y desaparecidos , y otros 1.643.469 heridos . La prisa por desmovilizarse al final del conflicto disminuyó sustancialmente la fuerza del ejército británico, de su fuerza máxima de 3.820.000 hombres en 1918 a 370.000 hombres en 1920.
El ejército británico se creó después de que el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia se unificaran bajo las Actas de Unión de 1707 , y el ejército escocés fue efectivamente absorbido por el ejército inglés . Era una de varias fuerzas militares regulares y de reserva (es decir, fuerzas armadas terrestres , a diferencia de las fuerzas navales), y hasta la segunda mitad del siglo XIX, incluía sólo unidades de caballería e infantería regulares (es decir, profesionales ) administradas (por siglo XIX) por la Oficina de Guerra dependiente del Secretario de Estado para la Guerra , mientras que la Artillería Real , los Ingenieros Reales exclusivamente oficiales y los Zapadores y Mineros Reales (dirigidos por los Ingenieros Reales) se organizaron por separado como el Cuerpo Militar de Artillería, bajo el control de la Junta de Artillería (que también controlaba varios departamentos con personal civil relacionados con el comisaría y los almacenes de artillería, el transporte y otras funciones de apoyo a las fuerzas militares). [4] Las fuerzas de reserva incluían la Milicia (o Fuerza Constitucional ), Yeomanry y Volunteer Force , controladas (en el siglo XIX) por Lord-Tenientes en los condados de las Islas Británicas (hasta la década de 1870) y por Comandantes en -Jefe de las colonias británicas (nombramiento que normalmente desempeña el gobernador civil de la colonia). La Milicia estaba compuesta originalmente por regimientos de infantería de servicio local financiados localmente. La Yeomanry estaba formada por regimientos de caballería. La Fuerza de Voluntarios estaba compuesta principalmente por regimientos de infantería, originalmente formados sólo durante la duración de las hostilidades. Estas fuerzas de reserva estaban destinadas al servicio local (defensa nacional) y no se podía obligar a su personal a servir en el extranjero. También eran fuerzas separadas, auxiliares del ejército británico y del cuerpo militar de artillería. Después de la organización en 1859 de la Reserva Regular del ejército británico , las Fuerzas de Reserva fueron generalmente denominadas Fuerzas Locales o Fuerzas Auxiliares para evitar confusiones. Después de la guerra de Crimea de 1853-1856, la Junta de Artillería fue abolida y el Cuerpo Militar de Artillería absorbido por el ejército británico. Varios departamentos de la Junta que antes eran civiles, relacionados con almacenes, transporte, cuarteles y otras áreas de apoyo, también fueron absorbidos por el ejército británico y militarizados. A partir de la década de 1850, la Milicia se reorganizó de una fuerza reclutada a una fuerza voluntaria, y algunos de sus regimientos de infantería se convirtieron a otras funciones, mientras que desde el principio también se reclutaron nuevas unidades como artillería o ingenieros. [5] La Fuerza de Voluntarios también fue restablecida a partir de 1859 como una fuerza que se mantenía a tiempo parcial en tiempos de paz, lista para incorporarse al estallar las hostilidades. A partir de la década de 1870, los regimientos y cuerpos de Yeomanry, Militia y Volunteer Force perdieron en su mayoría sus identidades únicas, convirtiéndose en batallones o compañías numeradas dentro de regimientos que incluían unidades de fuerzas regulares y de reserva. Aunque las fuerzas de reserva separadas continuaron existiendo, la administración y financiación de las de las Islas Británicas pasó a manos de la Oficina de Guerra en la década de 1870. Como cualquier unidad militar, ya fuera móvil o de servicio local, independientemente de cómo estuviera organizada y administrada, que recibía fondos del Ministerio de Guerra era designada parte del ejército británico, esto hacía que las fuerzas de reserva en las Islas Británicas (así como las unidades de reserva en las Islas Imperiales) colonias fortificadas y las Dependencias de la Corona de las Islas del Canal ) partes del ejército británico. [6] [7] [8] A medida que las diversas fuerzas se integraron cada vez más, la fuerza profesional generalmente se distinguía de las fuerzas de reserva refiriéndose a ella como Ejército Regular o Fuerza Regular . En 1908, la Yeomanry y la Volunteer Force en las Islas Británicas se fusionaron para crear la Territorial Force , que dejó de ser voluntaria (es decir, continuó siendo reclutada voluntariamente, pero los reclutas se contrataron por un período de servicio como en el Ejército Regular y la milicia). , y ya no podía dimitir en tiempos de paz con un preaviso de catorce días). Al mismo tiempo, la Milicia (en las Islas Británicas) se reorganizó como Reserva Especial , que todavía desplegaba unidades para la defensa interna pero por lo demás funcionaba como una reserva entrenada desde la cual se podía transferir personal para reforzar los batallones regulares y las compañías responsables de servir en cualquier lugar. Para la Primera Guerra Mundial, las fuerzas militares británicas (es decir, las levantadas en territorio británico, ya sea en las Islas o colonias británicas, y también las levantadas en las Islas del Canal, pero no el ejército indio británico , las fuerzas militares de los Dominios , o los de los protectorados británicos) era todavía un complejo de organizaciones y no estrictamente una fuerza única bajo una única administración. En consecuencia, lo que se entiende por el término "Ejército Británico" está sujeto al contexto, aunque en su definición oficial más estricta se refiere sólo a aquellos cuerpos militares que fueron financiados total o parcialmente con fondos del ejército por la Oficina de Guerra. [9] [10]
El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial pudo atribuir su organización a las crecientes demandas de la expansión imperial. El marco era el sistema voluntario de reclutamiento y el sistema de regimiento , que había sido definido por las reformas de Cardwell y Childers de finales del siglo XIX. El ejército británico había sido preparado y convocado principalmente para asuntos del Imperio y las consiguientes guerras coloniales . [11] En los últimos años del siglo XIX, el ejército estuvo involucrado en un conflicto importante, la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), que puso de relieve deficiencias en sus tácticas, liderazgo y administración. El Informe Esher de 1904 recomendaba reformas radicales, como la creación de un Consejo del Ejército, un Estado Mayor, la abolición del cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas y la creación de un Jefe del Estado Mayor . [12] Las Reformas Haldane de 1907 crearon formalmente una Fuerza Expedicionaria de siete divisiones (una de caballería, seis de infantería), reorganizaron a los voluntarios en una nueva Fuerza Territorial de catorce brigadas de caballería y catorce divisiones de infantería , y transformaron la antigua milicia en Reserva Especial. para reforzar la fuerza expedicionaria. [13]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, el ejército regular británico era una pequeña fuerza profesional. Estaba formada por 247.432 tropas regulares organizadas en cuatro regimientos de Guardias ( Granaderos , con 3 Batallones ; Coldstream , con 3 Batallones; Escoceses , con 2 Batallones; Irlandeses con 1 Batallón), [14] 68 regimientos de línea y la Brigada de Fusileros ( a pesar de su nombre, se trataba de un regimiento de infantería), 31 regimientos de caballería, artillería y otras armas de apoyo. [15] La mayoría de los regimientos de infantería de línea tenían dos batallones regulares, uno de los cuales sirvió en casa y proporcionó reclutamiento y reemplazos al otro que estaba estacionado en el extranjero, mientras que también se preparaba para ser parte de la Fuerza Expedicionaria: los Royal Fusiliers , Worcestershire. El Regimiento , el Regimiento de Middlesex , el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) tenían cuatro batallones regulares, dos de los cuales sirvieron en el extranjero. Casi la mitad del ejército regular (74 de los 157 batallones de infantería y 12 de los 31 regimientos de caballería) estaba estacionado en guarniciones en el extranjero en todo el Imperio Británico. [15] El Royal Flying Corps fue parte del ejército británico hasta 1918. Al estallar la guerra, constaba de 84 aviones. [15]
El ejército regular contaba con el apoyo de la Fuerza Territorial , que contaba con unos 246.000 hombres en septiembre de 1913 y, al estallar la guerra, se desplegó en la defensa interna . [16] [17] En agosto de 1914, había tres formas de reservas. La Reserva del Ejército estaba compuesta por soldados que habían completado su servicio de color y se habían unido a la reserva al regresar a la vida civil; eran 145.350 efectivos. [18] Les pagaban 3 chelines y 6 peniques a la semana (17,5 peniques ) por un valor aproximado de £70 por semana en términos de 2013, y tenían que asistir a 12 días de capacitación al año. [19] La Reserva Especial tenía otros 64.000 hombres y era una forma de soldado a tiempo parcial, similar a la Fuerza Territorial. Un reservista especial tenía una formación inicial de seis meses a tiempo completo y se le pagaba lo mismo que a un soldado regular durante este período; A partir de entonces, tuvieron tres o cuatro semanas de entrenamiento por año. [19] La Reserva Nacional tenía unos 215.000 hombres, que estaban en un registro mantenido por las Asociaciones de Condados de Fuerza Territorial; estos hombres tenían experiencia militar, pero ninguna otra obligación de reserva, [15] [19] y sólo unos 60.000 fueron clasificados como dispuestos o capaces de desempeñar un papel activo en el país o en el extranjero. [20]
Los regulares y las reservas —al menos en el papel— sumaban una fuerza movilizada de casi 700.000 hombres, aunque sólo 150.000 hombres estaban inmediatamente disponibles para formar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que fue enviada al continente. Este estaba formado por seis divisiones de infantería y una de caballería. [15] Por el contrario, en 1914 el ejército francés movilizó 1.650.000 soldados y 62 divisiones de infantería, mientras que el ejército alemán movilizó 1.850.000 soldados y 87 divisiones de infantería. [21]
Gran Bretaña, por tanto, comenzó la guerra con seis divisiones de infantería regulares y catorce territoriales. Durante la guerra, se formaron otras seis divisiones regulares, 14 territoriales, 36 del ejército de Kitchener y otras seis divisiones, incluida la División Naval de la Royal Navy . [22]
En 1914, cada división de infantería británica constaba de tres brigadas de infantería, cada una de cuatro batallones, con dos ametralladoras por batallón (24 en la división). También tenían tres brigadas de artillería de campaña con cincuenta y cuatro cañones de 18 libras , una brigada de obuses de campaña con dieciocho obuses de 4,5 pulgadas (110 mm) , una batería de artillería pesada con cuatro cañones de 60 libras , dos compañías de campaña de ingenieros y una de señales de ingenieros reales. compañía, un escuadrón de caballería, una compañía de ciclistas, tres ambulancias de campaña, cuatro compañías de transporte tiradas por caballos del Cuerpo de Servicio del Ejército y destacamentos de apoyo al cuartel general de la división. [23] [24]
La única división de caballería asignada a la BEF en 1914 constaba de 15 regimientos de caballería en cinco brigadas. Estaban armados con rifles, a diferencia de sus homólogos franceses y alemanes, que sólo estaban armados con la carabina de menor alcance . La división de caballería también tenía una gran asignación de artillería en comparación con las divisiones de caballería extranjeras, con 24 cañones de 13 libras organizados en dos brigadas y dos ametralladoras para cada regimiento. Una vez desmontada, la división de caballería equivalía a dos brigadas de infantería debilitadas con menos artillería que la división de infantería. [25] En 1916, había cinco divisiones de caballería, cada una de tres brigadas, sirviendo en Francia, la 1.ª , 2.ª y 3.ª divisiones en el Cuerpo de Caballería y la 1.ª y 2.ª Divisiones de Caballería India en el Cuerpo de Caballería de la India , cada brigada en el El cuerpo de caballería indio contenía un regimiento de caballería británico. [26]
A lo largo de la guerra, la composición de la división de infantería cambió gradualmente y hubo un mayor énfasis en proporcionar a las divisiones de infantería apoyo de fuego orgánico . En 1918, una división británica estaba formada por tres brigadas de infantería, cada una de tres batallones. Cada uno de estos batallones tenía 36 ametralladoras Lewis , haciendo un total de 324 armas de este tipo en la división. Además, había un batallón divisional de ametralladoras, equipado con 64 ametralladoras Vickers en cuatro compañías de 16 cañones. Cada brigada de la división también tenía una batería de mortero con ocho Stokes Mortars . [15] La artillería también cambió la composición de sus baterías. Al comienzo de la guerra, había tres baterías con seis cañones por brigada; luego pasaron a cuatro baterías con cuatro cañones por brigada y, finalmente, en 1917, a cuatro baterías con seis cañones por brigada para ahorrar en comandantes de batería. [24] De esta manera, el ejército cambiaría drásticamente a lo largo de la guerra, reaccionando a los diversos acontecimientos, desde la guerra móvil librada en las primeras semanas hasta la guerra de trincheras estática de 1916 y 1917. La caballería de la BEF representaba el 9,28% del ejército; en julio de 1918, sólo representaría el 1,65%. La infantería disminuiría del 64,64% en 1914 al 51,25% del ejército en 1918, mientras que los Ingenieros Reales aumentarían del 5,91% al 11,24% en 1918. [11]
Según los términos de la Entente Cordiale , el papel del ejército británico en una guerra europea era embarcar soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que constaba de seis divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería que se organizaban en dos cuerpos de ejército : I Cuerpo , bajo el mando de Douglas Haig , y el II Cuerpo , bajo el mando de Horace Smith-Dorrien . [27] Al comienzo del conflicto, se pidió ayuda al ejército indio británico ; en agosto de 1914, el 20 por ciento de los 9.610 oficiales británicos enviados inicialmente a Francia eran del ejército indio, mientras que el 16 por ciento de los otros 76.450 oficiales procedían del ejército indio británico. [27]
A finales de 1914 (después de las batallas de Mons , Le Cateau , Aisne e Ypres ), el antiguo ejército británico regular había sido prácticamente aniquilado; aunque logró frenar el avance alemán. [27]
En octubre de 1914, la 7.ª División llegó a Francia, formando la base del III Cuerpo británico ; la caballería se había convertido en su propio cuerpo de tres divisiones. [15] En diciembre de 1914, la BEF se había ampliado, contando con cinco cuerpos de ejército divididos entre el Primer y el Segundo Ejército . [28] A medida que la fuerza del Ejército Regular disminuyó, los números se fueron recuperando, primero con la Fuerza Territorial, luego con los voluntarios del Nuevo Ejército del Mariscal de Campo Kitchener . [15] A finales de agosto de 1914, había creado seis nuevas divisiones; en marzo de 1915, el número de divisiones había aumentado a 29. [15] La Fuerza Territorial también se amplió, formando un segundo y tercer batallones y formando ocho nuevas divisiones, que complementaron su fuerza en tiempos de paz de 14 divisiones. [15] El Tercer Ejército se formó en julio de 1915 y con la afluencia de tropas de los voluntarios de Kitchener y una mayor reorganización, el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva , que se convirtió en el Quinto Ejército , se formaron en 1916. [15]
En agosto de 1914, 300.000 hombres se habían alistado para luchar y otros 450.000 se habían alistado a finales de septiembre. [29] Una característica destacada de los primeros meses de voluntariado fue la formación de batallones de Pals . [30] Se trataba de hombres que habían vivido y trabajado juntos, y a quienes, como incentivo para el reclutamiento, se les permitió entrenar juntos y servir en las mismas unidades. La política aseguró que, cuando los batallones de Pals sufrieran bajas, comunidades enteras en Gran Bretaña sufrieran pérdidas desproporcionadas. Con la introducción del servicio militar obligatorio en enero de 1916, no se formaron más batallones de Pals. [15]
El servicio militar obligatorio para hombres solteros se introdujo en enero de 1916. [31] La Ley de Servicio Militar de 1916 especificaba que los hombres de entre 18 y 41 años podían ser llamados al servicio militar, a menos que estuvieran casados (o viudos y con hijos). , o sirvió en una de una serie de ocupaciones reservadas , que generalmente eran industriales pero que también incluían clérigos y maestros. Esta legislación no se aplicó a Irlanda, a pesar de su estatus entonces como parte del Reino Unido (pero véase Crisis de conscripción de 1918 ). [15] El servicio militar obligatorio se extendió a los hombres casados en mayo de 1916. [31] En enero de 1916, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio, 2,6 millones de hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio, otros 2,3 millones fueron reclutados antes del final de la guerra; a finales de 1918, el ejército había alcanzado su fuerza máxima de cuatro millones de hombres. [15]
El análisis de los registros de defunción de los Cien Días (agosto-noviembre de 1918) sugiere que alrededor del 60% de los que murieron eran reclutas (muchos de los hombres "retirados" de puestos de retaguardia y enviados al frente en 1917-18 se habían ofrecido como voluntarios anteriormente en la guerra), y que a pesar de la reciente reducción del límite de edad para el servicio en el frente occidental de diecinueve a dieciocho años y medio, la edad promedio de los muertos todavía rondaba los veintitantos años. Alison Hine comenta que aunque el hecho de que los registros estén incompletos hace que sea difícil decir si estos muertos eran una muestra representativa de la BEF en su conjunto, las afirmaciones de que la BEF de finales de la guerra estaba formada en gran medida por "niños" reclutados deben, por lo tanto, tratarse con cautela. Además, aunque ciertamente hubo muchos casos de hombres enviados a regimientos desde partes del país distintas a la suya, muchos batallones todavía estaban llenos de hombres de sus áreas locales tradicionales, al igual que al principio de la guerra. Por lo tanto, se debe tener precaución antes de aceptar afirmaciones de que hubo un intento deliberado de "destruir el Regimiento... y nacionalizar el Ejército" (por ejemplo, por Dunn en The War The Infantry Knew (1938)). [32]
Las mujeres también se ofrecieron como voluntarias y desempeñaron un papel de no combatientes; al final de la guerra, se habían alistado 80.000. [33] En su mayoría sirvieron como enfermeras en el Servicio de Enfermería Militar Imperial de la Reina Alexandra (QAIMNS), el Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios (FANY), el Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD); y desde 1917, en el Ejército cuando se fundó el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC). [34] El WAAC se dividió en cuatro secciones: cocina; mecánico; administrativos y varios. La mayoría permaneció en el frente interno, pero alrededor de 9.000 sirvieron en Francia. [34]
En 1914, ningún oficial británico en servicio de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había controlado una formación mayor que una división en operaciones activas. [35] El primer comandante en jefe de la BEF designado en agosto de 1914 fue el mariscal de campo John French . [36] Su último mando activo había sido la división de caballería en la Segunda Guerra Bóer. [36]
El comandante del I Cuerpo británico en 1914 era Douglas Haig . French había comentado en 1912 que Haig sería más adecuado para un puesto en el estado mayor que para un mando de campo. [37] Al igual que el francés, Haig era un soldado de caballería. Su último mando activo había sido durante la Segunda Guerra Bóer, primero como oficial superior de estado mayor en la división de caballería y luego al mando de un grupo de columnas del tamaño de una brigada. [38] El primer comandante del II Cuerpo británico fue el teniente general James Grierson , un destacado estratega que murió de un ataque cardíaco poco después de llegar a Francia. [39] French deseaba nombrar al teniente general Herbert Plumer en su lugar, pero en contra de los deseos de French, Kitchener nombró al teniente general Horace Smith-Dorrien , quien había comenzado su carrera militar en la Guerra Zulú en 1879 y era uno de los cinco oficiales que sobrevivir a la batalla de Isandlwana . [40] Se había construido una reputación formidable como comandante de infantería durante la campaña de Sudán y la Segunda Guerra Bóer. [41] Después de la Segunda Guerra Bóer, fue responsable de una serie de reformas, en particular forzando un aumento en el entrenamiento desmontado para la caballería. Esto fue recibido con hostilidad por los franceses (como soldado de caballería). En 1914, el disgusto de los franceses por Smith-Dorrien era bien conocido dentro del ejército. [42]
Después de la fallida ofensiva en la batalla de Loos en 1915, French fue reemplazado como comandante de la BEF por Haig, quien permaneció al mando durante el resto de la guerra. Se hizo famoso por su papel como comandante durante la batalla del Somme , la batalla de Passchendaele y la Ofensiva de los Cien Días , la serie de victorias que condujeron a la rendición alemana en 1918. [43] Haig fue sucedido en el mando del Primer Ejército por el general Charles Carmichael Monro , quien a su vez fue sucedido por el general Henry Horne en septiembre de 1916, el único oficial con experiencia en artillería que comandó un ejército británico durante la guerra. [44]
El general Plumer finalmente fue designado para comandar el II Cuerpo en diciembre de 1914, y sucedió a Smith-Dorrien en el mando del Segundo Ejército en 1915. [45] Había comandado un destacamento de infantería montada en la Segunda Guerra Bóer, donde comenzó a construir su reputación. . Ocupó el mando del saliente de Ypres durante tres años y obtuvo una victoria abrumadora sobre el ejército alemán en la batalla de Messines en 1917. Plumer es generalmente reconocido como uno de los comandantes británicos de alto rango más eficaces en el frente occidental. [45]
En 1914, el general Edmund Allenby era comandante de la División de Caballería y más tarde del Cuerpo de Caballería de la BEF. Su liderazgo se destacó durante la retirada de Mons y la primera batalla de Ypres . [46] [47] [48] Después de comandar un cuerpo de infantería, fue designado para comandar el Tercer Ejército en el frente occidental. Anteriormente había servido en la Guerra Zulú, la campaña de Sudán y la Segunda Guerra Bóer. En 1917, se le dio el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , donde supervisó la conquista de Palestina y Siria en 1917 y 1918. [49] Allenby reemplazó a Archibald Murray , que había sido Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia en 1914. [39]
Allenby fue reemplazado como comandante del Tercer Ejército por el general Julian Byng , quien comenzó la guerra como comandante de la 3.ª División de Caballería . Después de desempeñarse bien durante la Primera Batalla de Ypres, sucedió a Allenby al mando del Cuerpo de Caballería. Fue enviado a los Dardanelos en agosto de 1915, para comandar el IX Cuerpo británico . Planificó la evacuación con gran éxito de 105.000 tropas aliadas y la mayor parte del equipo de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF). La retirada se completó con éxito en enero de 1916, sin pérdida de un solo hombre. [50] Byng ya había regresado al frente occidental, donde se le dio el mando del Cuerpo Canadiense . Su batalla más notable fue la Batalla de Vimy Ridge en abril de 1917, que fue llevada a cabo por el Cuerpo Canadiense con apoyo británico. [50]
El general Henry Rawlinson sirvió en el estado mayor de Kitchener durante el avance sobre Omdurman , en 1898, y sirvió con distinción en la Segunda Guerra Bóer, donde se ganó la reputación de ser uno de los comandantes británicos más capaces. [51] Rawlinson tomó el mando del IV Cuerpo británico en 1914 y luego el mando del Cuarto Ejército en 1916, mientras se desarrollaban los planes para la ofensiva aliada en el Somme . [51] Durante la guerra, Rawlinson se destacó por su voluntad de utilizar tácticas innovadoras , que empleó durante la batalla de Amiens , donde combinó ataques de tanques con artillería. [52]
El general Hubert Gough comandó un regimiento de infantería montada con distinción durante el relevo de Ladysmith , pero su mando fue destruido mientras atacaba a una fuerza bóer más grande en 1901. [53] Cuando se unió a la BEF, estaba al mando de la 3.ª Brigada de Caballería y Fue ascendido de comando de brigada a comando de cuerpo en menos de un año. Se le dio el mando de la 2.ª División de Caballería en septiembre de 1914, la 7.ª División en abril de 1915 y el I Cuerpo británico en julio de 1915. Estuvo al mando del I Cuerpo durante la batalla de Loos . [54] En mayo de 1916, fue nombrado comandante del Quinto Ejército, que sufrió grandes pérdidas en la batalla de Passchendaele. [54] El colapso del Quinto Ejército fue ampliamente visto como la razón del avance alemán en la Ofensiva de Primavera , y Gough fue destituido como su comandante en marzo de 1918, [54] siendo sucedido por el general William Birdwood durante los últimos meses del guerra. Birdwood había comandado previamente el Cuerpo Australiano , un nombramiento que requería una combinación de tacto y talento táctico. [55]
En el frente macedonio , el general George Milne comandó el ejército británico de Salónica , [56] y el general Ian Hamilton comandó el desafortunado MEF durante la campaña de Galípoli . [57] Anteriormente había prestado servicio en la Primera Guerra Bóer , la campaña de Sudán y la Segunda Guerra Bóer. [58]
De vuelta en Gran Bretaña, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), efectivamente el jefe profesional del ejército británico, era el general James Murray , quien mantuvo ese puesto durante los primeros años de la guerra. [59] Fue reemplazado como CIGS por un breve período a finales de 1915 por Archibald Murray y luego, a finales de 1915, por el general William Robertson . [60] Robertson, un firme partidario de Haig, fue reemplazado en 1918 por el general Henry Hughes Wilson . [61]
En agosto de 1914, había 28.060 oficiales en el ejército británico, de los cuales 12.738 eran oficiales regulares y el resto estaban en la reserva. [62] El número de oficiales en el ejército había aumentado a 164.255 en noviembre de 1918. Estos eran supervivientes entre los 247.061 oficiales a quienes se les había concedido una comisión durante la guerra. [63]
La mayoría de los oficiales de antes de la guerra procedían de familias con conexiones militares, la nobleza o la nobleza ; una educación en la escuela pública era casi esencial. [64] En 1913, alrededor del 2% de los oficiales regulares habían sido ascendidos de rango. [65] El cuerpo de oficiales, durante la guerra, estaba formado por oficiales regulares del ejército en tiempos de paz, oficiales a los que se les habían concedido comisiones permanentes durante la guerra, oficiales a los que se les habían concedido comisiones temporales durante la guerra, oficiales del ejército territorial comisionados durante en tiempos de paz, oficiales comisionados de las filas del ejército regular y territorial de antes de la guerra y oficiales temporales comisionados de las filas únicamente durante la guerra. [66]
En septiembre de 1914, Lord Kitchener anunció que estaba buscando voluntarios y suboficiales regulares para proporcionar oficiales para el ejército en expansión. [66] La mayoría de los voluntarios provenían de la clase media, con el grupo más grande de ocupaciones comerciales y administrativas (27%), seguidos por maestros y estudiantes (18%) y hombres profesionales (15%). [67] En marzo de 1915, se descubrió que 12.290 hombres que servían en las filas habían sido miembros del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC) de una universidad o escuela pública. La mayoría solicitó y obtuvo encargos, mientras que otros que no lo hicieron también recibieron encargos. [68] El nombramiento directo cesó en gran medida a principios de 1916; desde entonces, la mayoría de los nuevos oficiales habían servido primero en las filas, incluso en una unidad de oficiales potenciales. [69] [70]
Una vez seleccionado un candidato como funcionario, el ascenso podía ser rápido. AS Smeltzer fue nombrado segundo teniente en 1915, después de servir en el ejército regular durante 15 años. Ascendió de rango y en la primavera de 1917 había sido ascendido a teniente coronel y era oficial al mando del 6.º Batallón, The Buffs (Regimiento Real del Este de Kent). [71]
Junto con los rápidos ascensos, la guerra también redujo notablemente la edad de los oficiales al mando de los batallones. En 1914, tenían más de 50 años, mientras que la edad promedio de un oficial al mando de un batallón en la BEF entre 1917 y 1918 era de 28 años. [72] En esta etapa, la política oficial era que los hombres mayores de 35 años ya no eran elegibles para comandar batallones. . [73] Esta tendencia se reflejó entre los oficiales subalternos. Anthony Eden era ayudante de un batallón cuando tenía 18 años y se desempeñó como mayor de brigada en la 198.a Brigada cuando solo tenía 20 años. [74]
La guerra también brindó oportunidades de ascenso al Estado Mayor, especialmente en los primeros días, cuando muchos ex oficiales superiores fueron retirados de su retiro. Algunos de ellos se encontraron deficientes, debido a su avanzada edad, su falta de voluntad para servir o su falta de competencia y aptitud; la mayoría fueron retirados antes de que terminara el primer año de la guerra, dejando un vacío que tuvo que ser llenado por oficiales de menor rango. [50] Las críticas a la calidad del trabajo del personal en la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra Bóer habían llevado a cambios radicales bajo Haldane. El Staff College de Camberley se amplió enormemente y Lord Kitchener estableció otro, el Staff College de Quetta para oficiales del ejército indio en 1904. Sin embargo, cuando estalló la guerra en agosto de 1914, apenas había suficientes graduados para dotar de personal al BEF. Se introdujeron cursos de personal de cuatro meses de duración y se llenaron con oficiales de regimiento que, al completar su formación, fueron destinados a varios cuarteles generales. Como resultado, el trabajo del personal volvió a ser deficiente, hasta que la formación y la experiencia remediaron poco a poco la situación. En 1918, los oficiales de estado mayor que habían sido entrenados exclusivamente para la guerra de trincheras estática se vieron obligados a adaptarse a las demandas de la guerra semiabierta. [75]
Durante el transcurso de la guerra, 78 oficiales británicos y del Dominio con rango de general de brigada y superior murieron o murieron durante el servicio activo, mientras que otros 146 fueron heridos, gaseados o capturados. [76]
El historiador oficial británico, el brigadier James Edward Edmonds , registró en 1925 que "el ejército británico de 1914 fue el ejército británico mejor entrenado, mejor equipado y mejor organizado jamás enviado a la guerra". [77] Esto se debió en parte a las reformas de Haldane y al reconocimiento del propio Ejército de la necesidad de cambio y entrenamiento. El entrenamiento comenzaba con entrenamiento individual en invierno, seguido de entrenamiento en escuadrón, compañía o batería en primavera; entrenamiento de regimientos, batallones y brigadas en verano; y ejercicios divisionales o interdivisionales y maniobras militares a finales del verano y otoño. [78] La doctrina común del cuartel general en todos los niveles se describió en el Field Service Pocket Book , que Haig había introducido mientras se desempeñaba como Director de Estudios del Estado Mayor en la Oficina de Guerra en 1906.
La Segunda Guerra Bóer había alertado al ejército sobre los peligros que planteaban las zonas de fuego cubiertas por rifles de largo alcance alimentados con cargadores . [78] En lugar de disparos de volea y ataques frontales , hubo un mayor énfasis en el avance en orden extendido, el uso de la cobertura disponible, el uso de artillería para apoyar el ataque, ataques de flanco y convergentes y fuego y movimiento. [78] El Ejército esperaba que las unidades avanzaran lo más lejos posible en una línea de fuego sin abrir fuego, tanto para ocultar sus posiciones como para conservar municiones, y luego atacar en oleadas sucesivas, acercándose al enemigo de manera decisiva. [78]
La caballería practicaba el reconocimiento y la lucha desmontada con más regularidad, y en enero de 1910, en la Conferencia del Estado Mayor se tomó la decisión de que a la caballería desmontada se le debía enseñar tácticas de infantería en ataque y defensa. [79] Eran la única caballería de una gran potencia europea entrenada tanto para la carga de caballería montada como para la acción desmontada, y equipada con los mismos rifles que la infantería, en lugar de carabinas de corto alcance . [25] La caballería también recibió herramientas de atrincheramiento antes del estallido de la guerra, como resultado de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Bóer. [25]
La puntería de la infantería y las técnicas de fuego y movimiento se inspiraron en las tácticas de los bóers y fueron establecidas como doctrina formal por el coronel Charles Monro cuando estaba a cargo de la Escuela de Mosquetería de Hythe. En 1914, el fuego de los rifles británicos fue tan efectivo que hubo algunos informes que decían que los alemanes creían que se enfrentaban a grandes cantidades de ametralladoras. [80] El Ejército se concentró en la práctica del rifle, y pasó días en los campos dedicados a mejorar la puntería y obtener una velocidad de disparo de 15 disparos efectivos por minuto a 300 yardas (270 m); un sargento estableció un récord de 38 disparos contra un objetivo de 300 mm (12 pulgadas) fijado a 270 m (300 yardas) en 30 segundos. [81] En su reunión de habilidad con las armas de 1914, el 1.er Batallón Black Watch registró 184 tiradores, 263 tiros de primera clase, 89 tiros de segunda clase y cuatro tiros de tercera clase, a distancias de 300 a 600 yardas (270 –550 metros). [82] La infantería también practicaba ataques de escuadrones y secciones y fuego desde cobertura, a menudo sin órdenes de oficiales o suboficiales , para que los soldados pudieran actuar por su propia iniciativa. [83] En el último ejercicio antes de la guerra, se observó que "la infantería hizo un uso maravilloso del terreno, avanzando en ráfagas cortas y siempre al doble y casi invariablemente disparando desde una posición boca abajo". [83]
El ejército británico estaba armado con el cargador corto Lee-Enfield Mk III (SMLE Mk III), que presentaba un cargador de cerrojo y una gran capacidad que permitía a un fusilero entrenado disparar entre 20 y 30 disparos por minuto. [81] Los relatos de la Primera Guerra Mundial hablan de tropas británicas que repelieron a los atacantes alemanes, quienes posteriormente informaron que habían encontrado ametralladoras, cuando en realidad se trataba simplemente de un grupo de fusileros entrenados y armados con SMLE. [84] La ametralladora pesada Vickers demostró ser el arma más confiable en el campo de batalla, y algunas de sus hazañas de resistencia entraron en la mitología militar. [85] Un relato habla de la acción de la 100.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood el 24 de agosto de 1916. Esta compañía tenía 10 cañones Vickers; Se le ordenó realizar fuego de cobertura sostenido durante 12 horas en un área seleccionada a 2000 yardas (1800 m) de distancia, para evitar que las tropas alemanas se formaran allí para un contraataque mientras se desarrollaba un ataque británico. Se asignaron dos compañías de infantería para municiones, raciones y aguadores para los artilleros. Dos hombres trabajaron sin parar en una máquina llenadora de cintas durante 12 horas, manteniendo un suministro de cintas de 250 balas. Usaron 100 barriles nuevos y toda el agua, incluida el agua potable de los hombres y el contenido de los cubos de las letrinas , para mantener frescas las armas. En ese período de 12 horas, las 10 armas dispararon poco menos de un millón de balas entre ellas. Se informa que un equipo despidió a 120.000. Al finalizar la operación, se alega que todas las armas funcionaban perfectamente y que ninguna se había averiado durante todo el período. [85]
El cañón Lewis más ligero se adoptó para uso terrestre y aéreo en octubre de 1915. [86] El cañón Lewis tenía la ventaja de ser aproximadamente un 80% más rápido de construir que el Vickers y mucho más portátil. [87] Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían producido más de 50.000 Lewis Guns; eran casi omnipresentes en el frente occidental, superando en número al cañón Vickers en una proporción de aproximadamente 3:1. [88]
Los británicos utilizaron morteros improvisados como solución provisional, y el mortero mediano de 2 pulgadas y su proyectil de "manzana de caramelo" se desplegaron a partir de marzo de 1915. [89] Este fue reemplazado por el mortero Stokes de 81 mm , emitido por primera vez a finales de 1915. [90] que más tarde también fue adoptado por el ejército francés. [91]
Finalmente, el tanque Mark I , un invento británico, fue visto como la solución al estancamiento de la guerra de trincheras. [92] El Mark I tenía un alcance de 37 km (23 mi) sin repostar y una velocidad de 4,8 km/h (3 mph); entró en servicio por primera vez en el Somme en septiembre de 1916. [93] [94]
Después de la "carrera hacia el mar", la guerra de maniobras dio paso a la guerra de trincheras , un desarrollo para el que el ejército británico no se había preparado. Esperando una guerra móvil ofensiva, el ejército no había instruido a las tropas en tácticas defensivas y no había logrado obtener existencias de alambre de púas , granadas de mano o morteros de trinchera . [95] En los primeros años de la guerra de trincheras, la formación de ataque de infantería normal se basaba en el batallón, que comprendía cuatro compañías , cada una de las cuales estaba formada por cuatro pelotones . [96] El batallón formaría 10 oleadas con 100 yardas (91 m) entre cada una, mientras que cada compañía formaría dos oleadas de dos pelotones. Las primeras seis oleadas estaban formadas por elementos de combate de tres de las compañías de los batallones, la séptima contenía el cuartel general del batallón; la compañía restante formó las oleadas octava y novena, que se esperaba que transportaran el equipo hacia adelante, la décima oleada contenía a los camilleros y los médicos. [96] Se esperaba que la formación avanzara a una velocidad de 100 yardas (91 m) cada dos minutos, a pesar de que cada hombre llevaba su rifle, bayoneta , máscara antigás, municiones, dos granadas de mano , cortadores de alambre , una pala, dos sacos de arena vacíos y bengalas . [96] Los pelotones de transporte, además de lo anterior, también llevaban municiones adicionales, alambre de púas y materiales de construcción para efectuar reparaciones en las líneas y fortificaciones capturadas. [96]
En 1918, la experiencia había llevado a un cambio de táctica; la infantería ya no avanzaba en líneas rígidas, sino que formaba una serie de ondas flexibles. [97] Se moverían encubiertamente, al amparo de la oscuridad, y ocuparían agujeros de proyectiles u otra cobertura cerca de la línea alemana. Los hostigadores formaron la primera oleada y siguieron el bombardeo progresivo hasta la línea del frente alemana para buscar puntos de resistencia. La segunda oleada principal siguió en pelotones o secciones en fila india. La tercera se formó a partir de pequeños grupos de refuerzos, se esperaba que la cuarta ola defendiera el territorio capturado. [97] Se esperaba que todas las olas aprovecharan el terreno durante el avance. [97] (ver más abajo para cuando se opera con tanques)
Cada pelotón ahora tenía una sección de armas Lewis y una sección especializada en lanzar granadas de mano (entonces conocidas como bombas), cada sección se vio obligada a proporcionar dos exploradores para llevar a cabo tareas de reconocimiento. [98] Se esperaba que cada pelotón proporcionara apoyo de fuego mutuo en el ataque que debían avanzar, sin detenerse; pero se aceptó dar un salto , con el pelotón líder tomando un objetivo y los pelotones siguientes pasando a través de ellos hasta el siguiente objetivo, mientras los artilleros Lewis proporcionaban apoyo de fuego. [98] Se utilizaron granadas para limpiar trincheras y refugios, cada batallón llevaba dos morteros de trinchera para proporcionar apoyo de fuego. [98]
El tanque fue diseñado para romper el estancamiento de la guerra de trincheras. [92] En su primer uso en el Somme, fueron puestos bajo el mando de la infantería y se les ordenó atacar sus objetivos determinados en grupos o parejas. También se les asignaron pequeños grupos de tropas, que servían como escolta y al mismo tiempo proporcionaban una defensa cercana contra los ataques enemigos. [94] Sólo nueve tanques alcanzaron las líneas alemanas para atacar emplazamientos de ametralladoras y concentraciones de tropas. En el camino, 14 se averiaron o fueron abandonados, otros 10 resultaron dañados por el fuego enemigo. [94]
1917, durante la batalla de Cambrai , el Cuerpo de Tanques adoptó nuevas tácticas. Tres tanques trabajando juntos avanzarían en una formación triangular, con los dos tanques traseros proporcionando cobertura a un pelotón de infantería. [94] Los tanques debían crear espacios en el alambre de púas para que pasara la infantería que los acompañaba y luego usar su armamento para suprimir los puntos fuertes alemanes. [99] La eficacia de la cooperación tanque-infantería quedó demostrada durante la batalla, cuando el mayor general George Harper de la 51.ª División (Highland) se negó a cooperar con los tanques, decisión que los obligó a avanzar sin infantería. apoyo; el resultado fue la destrucción de más de 12 tanques por la artillería alemana avistada detrás de búnkeres. [100]
La situación había cambiado nuevamente en 1918, cuando los ataques de tanques tendrían un tanque cada 100 o 200 yardas (180 m), con una compañía de tanques de 12 a 16 tanques por objetivo. Una sección de cada compañía estaría al frente, con el resto de la compañía detrás y cada tanque brindaría protección a un pelotón de infantería, a quienes se les ordenó avanzar, aprovechando la cobertura disponible y apoyados por fuego de ametralladora. [101] Cuando los tanques encontraban un punto fuerte enemigo, se enfrentaban a los defensores, obligándolos a refugiarse y dejándolos a merced de la infantería siguiente. [101]
Antes de la guerra, la artillería trabajaba de forma independiente y se le enseñaba a apoyar a la infantería para garantizar un ataque exitoso. [78] En 1914, el cañón de artillería más pesado era el de 60 libras, cuatro en cada batería pesada. La Royal Horse Artillery empleó el cañón de 13 libras, mientras que la Royal Field Artillery utilizó el cañón de 18 libras. En 1918, la situación había cambiado; La artillería era la fuerza dominante en el campo de batalla. Entre 1914 y 1918, la Artillería de Campaña Real había aumentado de 45 brigadas de campaña a 173 brigadas de campaña, [102] mientras que la artillería pesada y de asedio de la Artillería de Guarnición Real había aumentado de 32 baterías pesadas y seis de asedio a 117 baterías pesadas y 401 de asedio. . [103]
Con este aumento en el número de baterías de armas más pesadas, los ejércitos necesitaban encontrar un método más eficiente para mover las armas más pesadas. (Resultaba difícil encontrar la cantidad de caballos de tiro necesarios). La Oficina de Guerra encargó más de 1.000 tractores de oruga Holts , que transformaron la movilidad de la artillería de asedio. [104] El ejército también montó una variedad de cañones navales excedentes en varias plataformas ferroviarias para proporcionar artillería pesada móvil de largo alcance en el frente occidental. [105]
Hasta 1914, la artillería generalmente disparaba con miras abiertas contra objetivos visibles; la unidad más grande acostumbrada a disparar contra un solo objetivo era el regimiento o brigada de artillería. [106] Una innovación provocada por la adopción de la guerra de trincheras fue el bombardeo , un término utilizado por primera vez en la batalla de Neuve Chapelle en 1915. [106] La guerra de trincheras había creado la necesidad de fuego indirecto , con el uso de observadores, más sofisticados planes de fuego de artillería y un enfoque cada vez más científico de la artillería, donde los artilleros tenían que utilizar cálculos cada vez más complicados para colocar las armas. Se apuntaron armas individuales de modo que la caída de sus disparos se coordinara con otras para formar un patrón; en el caso de un bombardeo, el patrón era una línea. [106]
El bombardeo progresivo era un bombardeo que se elevaba en pequeños incrementos, quizás 50 yardas (46 m), de modo que avanzaba lentamente, manteniendo el ritmo de la infantería, [107] que estaba entrenada para seguir de cerca detrás del muro móvil de su propio fuego. , a menudo tan cerca como 50 m (55 yardas); Se alentó a los comandantes de infantería a mantener sus tropas lo más cerca posible del bombardeo, incluso a riesgo de sufrir bajas por fuego amigo . [108] [109] Un bombardeo progresivo podría mantener el elemento sorpresa, con armas abriendo fuego sólo poco antes de que las tropas de asalto se movieran. Era útil cuando las posiciones enemigas no habían sido reconocidas exhaustivamente, ya que no dependía de identificar objetivos individuales de antemano. [110] La idea detrás del bombardeo progresivo era que la infantería debería llegar a las posiciones enemigas antes de que los defensores tuvieran tiempo de recuperarse, salir de los refugios y ocupar sus posiciones. [110] En el primer día de la batalla del Somme , el bombardeo superó a la infantería, permitiendo a los defensores recuperarse y salir de sus refugios , con resultados desastrosos para los atacantes. [111] El bombardeo progresivo demostró su eficacia un año después, en 1917, durante la Segunda Batalla de Arras . [112] Una debilidad del bombardeo progresivo fue que la infantería estaba subordinada al programa de artillería, mientras que los comandantes de infantería tenían menos control sobre la situación táctica y, por lo tanto, corrían el peligro de olvidar cómo maniobrar sus tropas en el campo de batalla. [108] La importancia del bombardeo era tal que a veces se olvidaban las tácticas tradicionales de infantería, incluida la dependencia de la propia potencia de fuego de la infantería para apoyar su avance. [113]
Una vez que la infantería llegó a las trincheras alemanas, la artillería pasó del bombardeo progresivo al bombardeo estacionario , un bombardeo estático delante de la infantería que los protegería del contraataque mientras consolidaban la posición. Una variante era el bombardeo de cajas , en el que tres o cuatro bombardeos formaban una caja, o más a menudo tres lados de una caja, alrededor de una posición para aislar y evitar que llegaran refuerzos a la línea del frente. Esto normalmente se usaba para proteger ataques a trincheras , [114] aunque también podía usarse de manera ofensiva contra una unidad alemana. Otro tipo de bombardeo fue el bombardeo SOS , disparado en respuesta a un contraataque alemán. Un bombardeo de SOS podía desactivarse disparando una señal de bengala de un color preestablecido, ya que un bombardeo alemán tendía a cortar las líneas telefónicas. Un bombardeo previamente registrado descendería sobre la tierra de nadie. [115]
Con la introducción del tanque, ya no era necesaria la artillería para ayudar a la infantería destruyendo obstáculos y posiciones de ametralladoras. En cambio, la artillería ayudó neutralizando la artillería alemana con fuego de contrabatería . [116] Los investigadores del ejército británico bajo el mando del teniente William Lawrence Bragg desarrollaron un rango de sonido , un método para determinar la ubicación de la artillería hostil a partir del sonido de sus disparos. [117] Se nombró un oficial de personal de contrabatería (CBSO) en cada cuerpo para coordinar el esfuerzo de contrabatería, recopilando informes de los observadores de alcance de sonido y del Royal Flying Corps. [118] Al final de la guerra, se comprendió que el efecto importante del bombardeo era desmoralizar y reprimir al enemigo, en lugar de la destrucción física; un bombardeo breve e intenso seguido inmediatamente de un asalto de infantería fue más efectivo que las semanas de intensos bombardeos utilizados en 1916. [111]
El Servicio de Señales de Ingenieros Reales , formado en 1912, recibió la responsabilidad de las comunicaciones que incluían el envío de señales , el telégrafo , el teléfono y, más tarde , las comunicaciones inalámbricas , desde el cuartel general del ejército hasta la brigada y hasta el nivel de la batería de artillería. [119] Durante la mayor parte de la guerra, los principales métodos de comunicación del ejército fueron el envío de señales (empleando corredores, mensajeros a caballo, perros y palomas mensajeras ), señalización visual, telégrafo y teléfono. [119] Al comienzo de la guerra, el ejército tenía una pequeña cantidad de aparatos inalámbricos, que además de ser pesados y poco confiables, operaban en onda larga . En 1915, se introdujeron aparatos inalámbricos de trinchera, pero los alemanes que escuchaban interceptaban fácilmente las transmisiones. [119]
Al comienzo de la guerra se utilizaron teléfonos civiles, pero se descubrió que no eran fiables en las condiciones húmedas y fangosas que prevalecían. En consecuencia, se diseñó el teléfono de campaña ; un dispositivo que funcionaba con su propia centralita . Además de la comunicación por voz, incluía una unidad de timbre con una clave de código Morse , de modo que podía usarse para enviar y recibir mensajes codificados. Esta instalación resultó útil cuando, en medio de un bombardeo, la explosión de proyectiles ahogaba la comunicación de voz. Los teléfonos estaban conectados por líneas que sufrían daños continuos como resultado de los disparos y el movimiento de tropas. Las líneas generalmente estaban enterradas, con líneas redundantes colocadas para compensar las roturas. [119]
Los principales tipos de señalización visual fueron las banderas de semáforo , las lámparas y banderas, las lámparas y luces, y el heliógrafo . En la guerra abierta, la señalización visual (empleando banderas de señales y el heliógrafo) era la norma. Un señalizador competente podría transmitir 12 palabras por minuto con banderas de señales (durante el día) y luces de señales (durante la noche). Las luces de señalización, que estaban aseguradas en una caja de madera, empleaban una clave de código Morse que funciona con baterías. [119] Sin embargo, estas técnicas de señalización tenían ciertas desventajas. En la guerra de trincheras, los operadores que utilizaban estos métodos se veían obligados a exponerse al fuego enemigo; Si bien las fuerzas enemigas no podían ver los mensajes enviados a la retaguardia mediante luces de señales, las respuestas a dichos mensajes se detectaron fácilmente y los operadores quedaron, una vez más, expuestos al fuego enemigo. [119]
Durante la guerra, el ejército también entrenó animales para usarlos en las trincheras. Los perros llevaban mensajes; Se utilizaron caballos, mulas y perros para tender cables telefónicos y telégrafos. [119] Las palomas mensajeras, que transportaban mensajes desde la línea del frente, también eran transportadas en tanques para que pudieran entregar mensajes durante un ataque. [119] Durante la guerra se utilizaron más de 20.000 palomas y 370 cuidadores y, en ocasiones, fueron el único medio de comunicación. [119]
Al comienzo de la guerra, el Royal Flying Corps (RFC) en el campo, comandado por Sir David Henderson , constaba de cinco escuadrones: un escuadrón de globos de observación (RFC No 1 Squadron) y cuatro escuadrones de aviones (Nos 2, 3, 4 y 5). Estas unidades se utilizaron por primera vez para observación aérea el 13 de septiembre de 1914, pero solo se volvieron eficientes cuando perfeccionaron el uso de la comunicación inalámbrica en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915. Se intentó la fotografía aérea durante 1914, pero nuevamente, solo se hizo efectiva el año siguiente. . En agosto de 1915, el general Hugh Trenchard reemplazó a Henderson. El uso británico del poder aéreo evolucionó durante la guerra, desde una fuerza de reconocimiento a una fuerza de combate que intentaba hacerse con el control del aire sobre las trincheras y llevar a cabo bombardeos sobre objetivos detrás de la línea. [120] Los primeros aviones del RFC eran inferiores a sus rivales alemanes; En abril de 1917 (conocido como Abril Sangriento ), el RFC perdió más de 300 tripulantes y 245 aviones. [121] No fue hasta finales de 1917, con la introducción del Sopwith Camel y el SE5 , que pudieron competir con éxito por el control del aire. [120]
El 17 de agosto de 1917, el general Jan Smuts presentó un informe al Consejo de Guerra sobre el futuro del poder aéreo . Dado su potencial para la "devastación de tierras enemigas y la destrucción de objetivos industriales y centros de población a gran escala". Recomendó que se formara un nuevo servicio aéreo que estaría al nivel del Ejército y la Marina Real. Sin embargo, la formación del nuevo servicio haría uso de los hombres y máquinas infrautilizados del Royal Naval Air Service (RNAS), además de poner fin a las rivalidades entre servicios que en ocasiones habían afectado negativamente a la adquisición de aviones. El 1 de abril de 1918, la RFC y la RNAS se fusionaron para formar un nuevo servicio, la Royal Air Force (RAF). La RAF estaba bajo el control del igualmente nuevo Ministerio del Aire . En 1918, se podían tomar imágenes fotográficas desde 4.600 m (15.000 pies) e interpretarlas más de 3.000 personas. Los aviones no llevaron paracaídas hasta 1918, aunque ya estaban disponibles desde antes de la guerra. [122] Después de comenzar con unos 2.073 efectivos en 1914, la RAF tenía 4.000 aviones de combate y 114.000 efectivos a principios de 1919.
El 1 de agosto de 1914, los Ingenieros Reales estaban formados por 25.000 oficiales y hombres del ejército regular y de la reserva; en la misma fecha de 1917, había aumentado a un total de 250.000. [123] En 1914, cuando la BEF llegó a Francia, había dos compañías de campo de ingenieros adscritas a cada división de infantería, que se incrementó a tres compañías en septiembre de 1914. [124] Cada división también tenía una compañía de Señales, que era responsable de Comunicaciones entre los cuarteles generales de Cuerpo, División y Brigada. [125]
Las compañías de construcción de túneles Royal Engineer se formaron en respuesta a la voladura alemana de 10 minas pequeñas en diciembre de 1914, en Givenchy . [126] La primera mina británica fue detonada en la colina 60 el 17 de febrero de 1915. La minería se utilizó cada vez más durante la batalla de Aubers Ridge en mayo de 1915 y la batalla de Loos en septiembre de 1915. En julio de 1916, el primer día de la En la batalla del Somme, lo que se conoció como el cráter Lochnagar fue creado por una mina en La Boisselle . [126]
Finalmente se formaron veintiuna empresas que se dedicaron a la excavación de subterráneos, trincheras para cables, excavaciones , refugios y minería ofensiva o defensiva. [126] Al final de la guerra, los ingenieros eran directamente responsables del mantenimiento de los edificios y del diseño de las fortificaciones de primera línea y las posiciones de artillería de la infantería, los teléfonos, los equipos inalámbricos y de señalización, los ferrocarriles, las carreteras, el suministro de agua, los puentes y el transporte. También operaban los ferrocarriles y las vías navegables interiores. [123]
En septiembre de 1915, se formó el Machine Gun Corps (MGC) para proporcionar equipos de ametralladoras pesadas después de que se hiciera una propuesta al Ministerio de Guerra para la formación de una única compañía especializada en ametralladoras para cada brigada de infantería, un objetivo que debía lograrse. retirando armas y equipos de artillería de los batallones. [127] Creado en octubre de 1915, el MGC estaba formado por compañías de ametralladoras de infantería, escuadrones de ametralladoras de caballería y baterías de ametralladoras a motor. [127] En las trincheras, los cañones del Cuerpo se desplegaron con un campo de fuego entrelazado y demostraron ser un arma defensiva devastadora contra la infantería atacante. [127] También fueron utilizados en una función de apoyo de fuego indirecto, en el que disparaban sobre las cabezas [127] y desde los flancos [128] de la infantería que avanzaba y detrás de las trincheras alemanas para evitar que los refuerzos y suministros llegaran al frente. . [127]
El Cuerpo de Tanques se formó como Cuerpo de Ametralladoras de la Sección Pesada en 1916. [129] Los tanques se utilizaron por primera vez en acción en la batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916. La intención era aplastar el alambre de púas para el infantería, luego cruzar las trincheras y explotar cualquier avance detrás de las líneas alemanas. [130] En noviembre de 1916, pasaron a llamarse Heavy Branch MGC y en junio de 1917, Tank Corps. [131]
Constituidas originalmente en Empresas del Ramo Pesado MGC, designadas A, B, C y D; Cada compañía de cuatro secciones tenía seis tanques, tres versiones masculinas y tres femeninas (artillería o ametralladoras), con un tanque como reserva de la compañía. [132] En noviembre de 1916, cada compañía se reformó como un batallón de tres compañías, con planes de aumentar el Cuerpo a 20 batallones, cada Batallón de Tanques tenía un complemento de 32 oficiales y 374 hombres. [132]
Los tanques se utilizaron principalmente en el frente occidental. La primera ofensiva de la guerra en la que se utilizaron masivamente tanques fue la batalla de Cambrai en 1917; 476 tanques iniciaron el ataque y el frente alemán se derrumbó. Al mediodía, los británicos habían avanzado cinco millas detrás de la línea alemana. [133] En la batalla de Amiens en 1918 se apreció el valor del tanque; En el asalto se incluyeron 10 batallones pesados y dos ligeros de 414 tanques. 342 Mark V y 72 Whippets estaban respaldados por 120 tanques más diseñados para transportar suministros para los blindados y la infantería. Al final del primer día del ataque, habían penetrado la línea alemana entre 9,7 y 12,9 km (6 a 8 millas), y se tomaron 16.000 prisioneros. [134] En septiembre de 1918, el ejército británico era el ejército más mecanizado del mundo. Al final de la guerra, unos 22.000 hombres habían servido en el Cuerpo de Tanques. [135]
Un destacamento de ocho obsoletos tanques Mark I fue enviado al sur de Palestina a principios de 1917 y entró en acción contra las fuerzas turcas allí. [136]
El Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) operó el sistema de transporte para entregar hombres, municiones y material al frente. De 12.000 hombres al comienzo de la guerra, el Cuerpo aumentó en tamaño a más de 300.000 en noviembre de 1918. [137] Además, tenían bajo mando a trabajadores, transportistas y almacenes indios, egipcios, chinos ( Cuerpo de Trabajo Chino ) y otros nativos. . [137] Proporcionaron empresas de transporte mecánico y con caballos, el Servicio de Remontaje del Ejército y las empresas laborales ASC. [137] En agosto de 1914, entregaron 4.500.000 lb (2.000.000 kg) de pan al frente, que aumentaron a 90.000.000 lb (41.000.000 kg) en noviembre de 1918. [ 137]
El Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC) proporcionó médicos, evacuación de heridos, ambulancias de campaña y hospitales para el ejército. [138] El Cuerpo contó con la ayuda voluntaria de la Cruz Roja Británica , la Ambulancia de St John y la Unidad de Ambulancias Friends . [138]
La única persona que recibió la Cruz Victoria dos veces durante la guerra fue un médico del RAMC, el capitán Noel Godfrey Chavasse , VC y Bar , MC . [139]
Si bien no es estrictamente un miembro del RAMC, el camillero Lance Cabo William Harold Coltman VC, DCM & Bar , MM & Bar , fue el otro rango más condecorado de la guerra. [140]
A finales de 1914, la guerra en el frente occidental se había estancado y las líneas de trincheras se extendían desde la costa belga hasta la frontera suiza. [141] En septiembre de 1915, la longitud de la línea del frente británica se extendía unos 110 km (70 millas). Los soldados permanecían en las trincheras del frente o de la línea de reserva durante unos ocho días seguidos, antes de ser relevados. [141]
Había tres trincheras en un sector típico de primera línea; la trinchera de fuego, la trinchera de apoyo y la trinchera de reserva, todas unidas por trincheras de comunicación. [142] Las trincheras variaban en profundidad, pero generalmente tenían alrededor de cuatro o cinco pies de profundidad, o en áreas con un nivel freático alto se construía una pared de sacos de arena para permitir que los defensores se mantuvieran erguidos, las trincheras contra incendios estaban provistas de un fuego. paso, para que los ocupantes pudieran responder al fuego durante un ataque (ver diagrama). [142] Idealmente, el fondo de la trinchera estaba revestido con tablas para evitar que los hombres se hundieran en el barro y se cortaban refugios en las paredes, estos daban refugio de los elementos y la metralla, aunque en el ejército británico los refugios generalmente estaban reservados para los oficiales y suboficiales superiores. [142] Luego se esperaba que los hombres durmieran donde pudieran y en climas húmedos vivían bajo sábanas o en tiendas de campaña en el fondo de la zanja sobre las tarimas. [142]
En el frente, los soldados estaban en constante peligro por los proyectiles de artillería, bombas de mortero y balas y, a medida que avanzaba la guerra, también se enfrentaban a ataques aéreos. [143] Algunos sectores del frente vieron poca actividad durante la guerra, lo que hizo la vida comparativamente más fácil. Otros sectores se encontraban en un perpetuo estado de actividad violenta. Sin embargo, los sectores tranquilos todavía acumulaban bajas diarias a través de francotiradores , fuego de artillería y enfermedades. Las duras condiciones, donde las trincheras a menudo estaban húmedas y embarradas y la constante compañía de piojos y ratas que se alimentaban de cuerpos insepultos, a menudo transmitían enfermedades. [141] Muchas tropas sufrieron pie de trinchera , fiebre de trinchera y nefritis de trinchera . También podrían sufrir congelación en los meses de invierno y agotamiento por calor en el verano. Los hombres frecuentemente estaban mojados y extremadamente embarrados, o secos y extremadamente polvorientos. [141] [143] Por lo general, la comida no se podía cocinar en las trincheras de primera línea, ya que el humo atraería el fuego enemigo, la comida caliente tenía que transportarse a lo largo de las trincheras de comunicación en torpes "cajas de heno", a veces llegando tarde o nunca.
La rutina diaria de la vida en las trincheras comenzaba con el enfrentamiento matutino. Una hora antes del amanecer todos fueron despertados y se les ordenó ocupar sus posiciones para protegerse contra un ataque al amanecer por parte de los alemanes. [144] Una vez terminado, llegó el momento de que los hombres desayunaran y realizaran las abluciones. Una vez completado, los suboficiales asignarían tareas diarias, antes de que los hombres se ocuparan de limpiar los rifles y el equipo, llenar sacos de arena, reparar trincheras o cavar letrinas. [144] Una vez completadas las tareas diarias, los hombres que estaban fuera de servicio encontrarían un lugar para dormir. [144] Debido a los constantes bombardeos y al gran esfuerzo de tratar de mantenerse con vida, la falta de sueño era común. Los soldados también tenían que turnarse para hacer centinelas, vigilando los movimientos del enemigo. [145]
La línea del frente de cada lado estaba constantemente bajo observación por francotiradores y vigías durante el día; Por lo tanto, se restringió el movimiento hasta después del crepúsculo y la noche. [144] Al amparo de la oscuridad, las tropas se ocuparon del mantenimiento y reabastecimiento vitales, llevando raciones y agua a la línea del frente, unidades frescas intercambiaron lugares con tropas que se movían hacia la retaguardia para descansar y recuperarse. [144] También se llevaron a cabo asaltos a trincheras y se formaron grupos de construcción para reparar trincheras y fortificaciones, mientras que se enviaron equipos de cableado para reparar o renovar el alambre de púas en tierra de nadie . [144] Una hora antes del amanecer, todos volverían a hacer frente. [144]
Una división que se movía hacia la línea del frente utilizó un procedimiento establecido. Una vez informados de que avanzaban, los brigadistas y comandantes de batallón serían conducidos a las zonas de avanzada para reconocer las secciones del frente que iban a ser ocupadas por sus tropas. [146] Mientras tanto, los oficiales de transporte del batallón serían llevados al cuartel general de la división a la que estaban relevando para observar los métodos utilizados para extraer raciones y municiones, y la manera en que se suministraban a las tropas en el frente. Los destacamentos del grupo de artillería divisional avanzaban y se unían a las baterías de artillería de la división que estaban relevando. [146] Cinco días después, los batallones de infantería que estaban destinados a la línea del frente enviaron a sus especialistas de los equipos de armas Lewis, y al oficial de granadas, al oficial de ametralladoras, a los cuatro comandantes de compañía y a algunos de los señalizadores para tomar el control. [146] De la noche a la mañana, los batallones entrarían en la línea y la artillería tomaría el control de los cañones que ya estaban en posición, dejando los suyos atrás para que los tomaran los las baterías que habían sido descargadas. [146]
En última instancia, el ejército estaba bajo autoridad política. Desde la Revolución Gloriosa de 1688, a la Corona no se le ha permitido tener un ejército permanente en el Reino Unido; su existencia deriva de la Ley del Ejército, aprobada por el Parlamento cada año (cada cinco años desde finales de los años cincuenta). La Cámara de los Comunes se tomó en serio estas responsabilidades: el 14 de marzo de 1918 tuvo que leerse en la Cámara de los Comunes una carta de Haig aclarando la posición sobre el shock de guerra. [147] [148] La mayoría de las normas disciplinarias de la Primera Guerra Mundial derivaban de la Ley del Ejército de 1881, aunque algunos delitos se castigaban con mayor severidad durante el servicio activo; por ejemplo, en principio, el saqueo o la desobediencia deliberada se castigaban con la pena de muerte. [149]
Los oficiales al mando se ocupaban de los delitos menores. [150] Por infracciones menores, el comandante de una compañía podría imponer una multa a sus hombres o confinarlos en cuarteles por tareas de fatiga. [151] Un oficial al mando de un batallón podría imponer detenciones, ordenar castigos de campo de hasta 28 días o degradar a los cabos a los rangos (oficiales y superiores). Los suboficiales eran juzgados por un consejo de guerra salvo por delitos muy triviales). [152] Otros rangos también podrían perder licencia o antigüedad. [153]
El castigo de campo (FP) había reemplazado a los azotes (abolidos en el país en 1868 y en el servicio activo en 1881, aunque todavía se usaban en las prisiones militares hasta 1907). El FP nº 1 (en el que el hombre era encadenado a un objeto fijo, por ejemplo una rueda grande) se concedió a 60.210 casos, lo que equivale a un hombre entre 50 (aunque en la práctica hubo muchos reincidentes). [152] El FP No.1 podía ser muy desagradable dependiendo del clima, algunos lo aborrecían por considerarlo bárbaro y en algunas unidades se ritualizaba (por ejemplo, encerrando a un hombre en un cobertizo y arrojándole las esposas); También hubo casos de tropas australianas que liberaron a tropas británicas que encontraron atadas, aunque en otras unidades se consideró una sanción necesaria para infracciones graves. [154] FP No.2 significaba que un hombre estaba encadenado pero no fijado en su lugar. [155]
Golpear a un inferior era un delito, pero no era raro que en algunas unidades los oficiales hicieran la vista gorda ante los suboficiales que mantenían la disciplina mediante la violencia, o incluso que lo hicieran ellos mismos. [156]
Los hombres que cometían delitos graves eran juzgados por un tribunal militar general de campo, que en ocasiones terminaba en ejecución. A pesar de las "afirmaciones" de que se trataba de "tribunales canguro" (por ejemplo, en el libro "Shot at Dawn", que dice que los hombres "no recibieron ni siquiera los rudimentos de una audiencia justa"), la publicación de registros en 1990-1994 demostró que esto era falso. [157] De hecho, tenían reglas de procedimiento estrictas y el deber de descubrir los hechos. [158] A diferencia de una corte marcial general en tiempos de paz, no había un juez-abogado legalmente calificado para asesorar a la corte, pero desde principios de 1916 un "oficial de la corte marcial", generalmente un oficial con experiencia legal en la vida civil, a menudo estaba presente. para hacerlo. [159]
El acusado tenía derecho a oponerse a la composición del tribunal (por ejemplo, si uno de los agentes estaba relacionado con el caso o tenía una mala relación con el acusado) y a presentar su caso, defendido por un agente (un "amigo del prisionero") si así lo deseaba, aunque los "amigos de los prisioneros" se volvieron más comunes a medida que avanzaba la guerra. [160] El oficial que convocó un consejo de guerra no pudo asistir a él, y el oficial de menor rango votó primero (para disminuir la posibilidad de ceder ante la opinión de un superior). [159] Sin embargo, los tribunales tenían la intención explícita de ser "rápidos" y, en ocasiones, las autoridades superiores los alentaban a dar ejemplo de ciertos delitos y, en la práctica, la indulgencia del tribunal y la capacidad del acusado para defenderse variaban ampliamente. [158] Algunos se declararon culpables o optaron por no presentar una defensa o llamar a testigos, y en la mayoría de los casos el delito fue "tan flagrante que se pudo presentar poca defensa". [161]
El ochenta y nueve por ciento de los consejos de guerra emitieron un veredicto de culpabilidad, [155] la gran mayoría de los casos fueron por delitos como ausencia sin permiso (el delito más común), embriaguez e insubordinación. Las penas de prisión a menudo se suspendían para disuadir a los soldados de cometer un delito para escapar del frente, pero también para dar al condenado la oportunidad de obtener un indulto por buena conducta. [162]
De los 252 agentes juzgados, el 76 por ciento fueron declarados culpables, siendo el delito más común (52 por ciento de los casos) la embriaguez. Aunque se ejecutó a tres agentes, lo más probable era que un agente recibiera una severa reprimenda (60 por ciento de los casos, un duro golpe para su carrera) o fuera destituido (30 por ciento de los casos, despojado de su cargo, lo que provocó una total desgracia social). y le prohibió cualquier empleo bajo la Corona, incluso trabajar para el consejo local (pero un oficial despedido aún podría ser reclutado como soldado raso para una unidad diferente). [163]
La sentencia de muerte debía dictarse por unanimidad y varios agentes la confirmaban por escrito a medida que el veredicto ascendía en la cadena de mando. El comandante de batallón y brigada de un hombre tendía a comentar sobre su propio historial, pero los generales de alto rango tendían a estar más preocupados por el tipo de ofensa y el estado de disciplina en esa unidad. [164] El Juez Abogado General del Cuartel General también verificó los registros en busca de irregularidades, [160] antes de la confirmación final (o no) por parte del Comandante en Jefe del teatro correspondiente. [165]
De los 3.080 hombres condenados a muerte, [166] 346 fueron realmente ejecutados, la gran mayoría de ellos (266) por deserción, siendo el siguiente motivo más importante de ejecución el asesinato (37; estos hombres probablemente habrían sido ahorcados según la ley civil en la época) y la cobardía (18). [167] Las condenas por motín fueron raras: sólo un hombre recibió un disparo por los disturbios de Etaples en 1917 . [164] De los hombres baleados, 91 ya se encontraban bajo una sentencia suspendida anterior, y nueve bajo dos sentencias. De los 91, 40 ya estaban bajo pena de muerte suspendida, 38 de ellos por deserción, y un hombre ya había sido "condenado a muerte" dos veces por deserción. [168]
En ese momento se consideró que, precisamente porque la mayoría de los soldados en combate tenían miedo, era necesario dar ejemplo a los hombres que desertaban. [169] Los soldados de primera línea también sentían a veces que aquellos que dejaban a sus compañeros "en la estacada" al desertar "merecían ser fusilados". [170] Un historiador escribe que "prácticamente no hay pruebas" de que los soldados pensaran que la pena de muerte era injusta, [171] aunque otro escribe que algunos soldados deploraron la pena de muerte, mientras que la mayoría pensaba que estaba justificada. [170] La deserción normalmente significaba una ausencia de 21 días u otras pruebas que indicaran la intención de no regresar, por ejemplo, vestir ropa de civil o no presentarse a un despliegue clave. Los ejecutados normalmente no eran niños: la edad promedio era de veintitantos años y el 40 por ciento había estado en problemas graves antes. El treinta por ciento eran regulares o reservistas, el 40 por ciento eran voluntarios de Kitchener, el 19 por ciento eran voluntarios irlandeses, canadienses o neozelandeses, pero sólo el nueve por ciento eran reclutas, lo que sugiere indulgencia hacia los reclutas, muchos de ellos menores de 21 años, que constituían la mayor parte del ejército. ejército al final de la guerra. Sólo sobreviven los registros de hombres ejecutados, por lo que es difícil comentar las razones por las cuales los hombres fueron indultados, [172] pero se ha sugerido que la política de conmutar el 90 por ciento de las sentencias de muerte bien pudo haber sido una misericordia deliberada en la aplicación de la ley militar. diseñado para un pequeño ejército regular reclutado entre los elementos más rudos de la sociedad. [173] Sólo 7.361 de las 38.630 deserciones fueron en el campo. La mayoría estaban lejos de la línea del frente (14 de los desertores ejecutados fueron arrestados en el Reino Unido) y muchos desertores nunca habían servido en la línea del frente. [174] [175]
En la última parte de la guerra, las autoridades solían decir mentiras piadosas a las familias de los hombres ejecutados; sus familias recibieron pensiones y los hombres fueron enterrados en las mismas tumbas que otros soldados muertos. [176]
La muerte por deserción fue abolida en 1930 a pesar de las objeciones en la Cámara de los Lores de Lord Allenby y Plumer, dos de los comandantes británicos más distinguidos de la Primera Guerra Mundial; Los llamamientos para su restauración en la Segunda Guerra Mundial fueron vetados por motivos políticos. [177]
Por el contrario, de 393 hombres condenados a muerte por quedarse dormidos mientras hacían guardia en todos los teatros de la Primera Guerra Mundial, sólo dos fueron ejecutados (los centinelas generalmente estaban apostados en parejas para mantenerse despiertos unos a otros; estos dos, que sirvieron en Mesopotamia , fueron dio ejemplo porque fueron encontrados sentados durmiendo juntos, lo que sugiere que habían confabulado). [165]
Los australianos constituían el siete por ciento de la Fuerza Expedicionaria Británica, pero el 25 por ciento de los desertores, mientras que un australiano tenía nueve veces más probabilidades de ser encarcelado que un soldado británico. Haig pidió permiso para disparar contra los australianos, pero su gobierno se negó. [167] [178]
La disciplina británica de la Primera Guerra Mundial no fue especialmente severa en comparación con la mayoría de los otros ejércitos de la época (por ejemplo, los rusos y los italianos). Los franceses admitieron sólo 133 ejecuciones y los alemanes 48, pero estas cifras pueden no ser fiables ya que ambos ejércitos tenían problemas de disciplina. [179]
En aquel momento, el trastorno de estrés postraumático (conocido como " shell shock ", porque inicialmente se pensó erróneamente que se debía a daños causados por una conmoción cerebral en las membranas del cerebro) empezaba a ser reconocido y, en principio, era admisible como defensa; se clasificó como herida de guerra, aunque existía la preocupación de que los soldados acusados de delitos intentaran falsamente alegar la descarga eléctrica como defensa. [180] Un historiador escribe que "en ningún caso se ejecutó realmente a un soldado a quien el personal médico certificó que padecía una descarga eléctrica", que "parece haber habido muy pocos casos en los que hombres que alegaron descargas eléctricas, pero cuya afirmación fue negada , fueron realmente ejecutados", y que las sugerencias de los activistas modernos de que la mayoría de los hombres ejecutados sufrieron traumatismos son "palpablemente falsas". [181] Sin embargo, otro historiador ha señalado que había muchas posibilidades de que la afirmación de un soldado de sufrir una neurosis de guerra fuera tomada en serio, y da ejemplos de soldados a los que se les realizaron exámenes médicos superficiales o ninguno; [162] Las referencias específicas a la neurosis de guerra son poco comunes y los registros generalmente se refieren a mareos, "giros extraños", problemas de nervios, etc. [164] Este tipo de trauma todavía no se entendía bien en ese momento. [182]
Hubo investigaciones en 1919, 1922, 1925 y 1938, que examinaron documentos ahora perdidos y testigos ahora fallecidos. [183] Los libros "Por el bien del ejemplo" (1983) de Babington y "Shot at Dawn" (1989) de Sykes & Putkowski tenían abiertamente la intención de iniciar una campaña de indultos. Esta campaña fue rechazada en febrero de 1993 porque no había pruebas de error procesal (es decir, habían sido condenados correctamente según la ley de la época) y no se consideró correcto imponer valores modernos al pasado. [184] [185] El caso fue rechazado nuevamente en 1998 después de una revisión detallada de dos años, que no encontró "ningún caso blanco, muchos casos negros y un puñado de casos grises" en los que se ignoraron o no se solicitaron pruebas médicas. [186] Las decisiones fueron revocadas por el Gobierno en 2006 y todos los hombres fueron indultados y reconocidos como víctimas de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, sus sentencias no fueron anuladas porque fue imposible, después de tanto tiempo, volver a examinar las pruebas en todos los casos. [187]
Se ha señalado que sólo existen relatos anecdóticos, y no cifras, de hombres que fueron fusilados en el acto por oficiales y suboficiales por "cobardía ante el enemigo". [188]
Había más de 13.000 policías militares reales ("gorros rojos"). Eran impopulares, en una época en la que la policía a menudo era impopular entre los jóvenes de las grandes ciudades. Además de vigilar, una gran parte de su trabajo consistía en mantener la disciplina en la marcha, mantener las carreteras funcionando sin problemas y recoger a los rezagados de una batalla. Durante la retirada de marzo de 1918, 25.000 rezagados fueron detenidos y enviados de regreso a las unidades de combate. La Real Policía Militar también luchaba en ocasiones si las áreas del cuartel general se veían amenazadas por un avance enemigo. [189]
Los soldados a veces contaban historias escabrosas de hombres que se negaban a luchar y que habían sido fusilados por la policía militar. [a] El historiador Richard Holmes escribió que no existen relatos confiables de primera mano sobre tales eventos. [189]
Hubo ejemplos ocasionales de hombres que hacían insinuaciones homosexuales no deseadas (la homosexualidad era entonces un delito penal tanto bajo el derecho militar como civil) para escapar del frente, pero los procesamientos por este delito fueron raros, y también hay evidencia de hombres que hacían la vista gorda ante las relaciones homosexuales. . [191]
Los hombres también fueron motivados por medios positivos. Se instituyeron nuevas medallas: la Cruz Militar se creó en diciembre de 1914 para suboficiales y oficiales hasta capitán, la Medalla Militar para otros rangos en marzo de 1916 (aunque, para pesar de algunos hombres, no conllevaba una recompensa en efectivo como la Medalla Distinguida Medalla de Conducta). La Orden del Imperio Británico (de la cual la MBE es un grado) se instituyó en 1917. En 1918, las medallas a la valentía a menudo se otorgaban en el plazo de una semana para garantizar que el hombre viviera lo suficiente para recibirlas. [192]
Para entretener a los hombres se organizaban carreras, conciertos (incluidos actos de drag (las buenas drag queens tenían una gran demanda), viajes a la playa y partidos de fútbol. [193] Hubo varias publicaciones no oficiales, incluido el "Wipers Times", que dan una idea de las opiniones de los soldados ordinarios y los oficiales subalternos. El patriotismo manifiesto era raro y políticos como (el primer ministro) HH Asquith y Ramsay MacDonald (un opositor a la guerra, más tarde primer ministro laborista) fueron satirizados. [194]
A finales de 1917, después de las horribles condiciones de la batalla de Passchendaele y los decepcionantes resultados de la batalla de Cambrai , y sin la victoria ni el fin de la guerra a la vista, había cierta evidencia de problemas morales en la BEF. A finales de 1917, el Comité del Gabinete sobre Mano de Obra oía hablar de un alarmante aumento de la embriaguez, las deserciones y los trastornos psicológicos, y de informes de soldados que regresaban del frente quejándose del "desperdicio de vidas" en Ypres. [195] El general Aylmer Hunter-Weston advirtió a Haig (Diario de Haig, 25 de febrero de 1918) que algunos de sus hombres habían preguntado a algunos parlamentarios visitantes si eran "diputados laboristas" y se habían quejado de los horrores de la guerra y les habían preguntado contra qué estaban luchando. para. [196]
Martin Middlebrook escribió que, si bien los oficiales que se reían a carcajadas bajo la presión a menudo eran reubicados silenciosamente en tareas fuera de la línea del frente, esta salida rara vez estaba disponible para "otros rangos". A finales de 1917 se produjo un notable aumento en el número de autoheridas y de hombres que se enfermaban durmiendo en sábanas mojadas o masticando cordita. Es difícil estimar el número de suicidios, ya que estos hombres generalmente figuraban como "muertos en acción". Un veterano del 7º Green Howards recordó que su unidad solía permanecer hoscamente en silencio durante el desfile de la Iglesia , negándose a cantar "God Save The King", y agregó "pero adoramos al Príncipe de Gales". [197] El Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII ) era muy popular entre las tropas, sobre todo por su costumbre de distribuir costosos cigarrillos Abdulla. [198] Middlebrook comentó que es difícil generalizar sobre el estado de la moral británica, ya que variaba mucho entre unidades, y las antiguas unidades regulares y territoriales probablemente conservaban un núcleo de hombres motivados. Mientras que otros ejércitos tuvieron problemas con la disciplina, aparte del motín de Etaples , la disciplina británica en general se mantuvo, tanto en combate como fuera de él. [197]
Bajo el mando del mariscal de campo Sir John French , [36] la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) comenzó a desplegarse en Francia a los pocos días de la declaración de guerra . [199] El primer encuentro con los alemanes se produjo en Mons el 23 de agosto de 1914, [199] después del cual los aliados comenzaron la Gran Retirada , la BEF participó en la batalla de Le Cateau . [200] La BEF tuvo un pequeño papel en detener el avance alemán en la Primera Batalla del Marne , antes de participar en la contraofensiva del Aisne , en septiembre, a la que siguió un período conocido como la " Carrera hacia el Mar " durante la cual La BEF se reasignó a Flandes . [201] [b] Para la BEF, 1914 terminó con el " Primer Ypres ", que marcó el comienzo de una larga lucha por el Saliente de Ypres . [203] Las bajas británicas en los combates entre el 14 de octubre y el 30 de noviembre fueron 58.155 (7.960 muertos, 29.562 heridos y 17.873 desaparecidos). A menudo se dice que el ejército profesional de antes de la guerra murió en la Primera Batalla de Ypres. [203] El ejército británico había llegado a Francia con unos 84.000 soldados de infantería . Al final de la batalla, la BEF había sufrido 86.237 bajas, la mayoría de infantería. [203]
La guerra de trincheras prevaleció en 1915, y la BEF, como socio menor en el frente occidental, libró una serie de pequeñas batallas, a veces coordinadas con las ofensivas francesas más grandes, como la batalla de Neuve Chapelle , que siempre está asociada con la crisis de los proyectiles . la Batalla de Aubers Ridge , la Batalla de Festubert en mayo y la Batalla de Givenchy en junio. [204] [205] [206] El 22 de abril de 1915, el ejército alemán lanzó la Segunda Batalla de Ypres , empleando gas venenoso por primera vez en el frente occidental y capturando gran parte del terreno elevado que rodeaba el saliente. [207] En septiembre de 1915, la BEF había crecido en tamaño con la primera de las divisiones del Nuevo Ejército de Kitchener entrando en la línea, y como parte de la Tercera Batalla de Artois , [208] la BEF lanzó un ataque importante, la Batalla de Loos. , utilizando por primera vez sus propias armas químicas recientemente desarrolladas. [209] El fracaso resultante marcó el final para el mariscal de campo francés. El 19 de diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig lo reemplazó como Comandante en Jefe (C-in-C) de la BEF. [43]
Para el ejército británico, el año 1916 estuvo dominado por la Batalla del Somme , que comenzó desastrosamente el 1 de julio. El primer día en el Somme sigue siendo el más sangriento en la historia del ejército británico , con 19.240 soldados británicos muertos y 38.470 heridos o desaparecidos, todo ello con poco o ningún beneficio. [210] El único éxito real se produjo en el sur, donde, utilizando tácticas imaginativas y con la ayuda de los franceses, las Divisiones 18.ª y 30.ª del Nuevo Ejército tomaron todos sus objetivos, incluido Montauban , y la 7.ª División Regular capturó Mametz . [210] En Thiepval , la 36.ª División (Ulster) se apoderó del Reducto de Schwaben , pero se vio obligada a retirarse debido a la falta de progreso en otros lugares. [210] Siguieron cuatro meses y medio de desgaste durante los cuales el Cuarto Ejército del General Henry Rawlinson y el Quinto Ejército del General Hubert Gough avanzaron un promedio de 5 millas (8,0 km) a un costo de 420.000 bajas. [211]
En febrero de 1917, el ejército alemán comenzó a retirarse a la Línea Hindenburg y fueron estas formidables defensas las que elementos de la BEF asaltaron en la Batalla de Arras en abril. Para esta batalla, el Primer Ministro , David Lloyd George , había puesto a Haig y a la BEF bajo las órdenes del nuevo comandante en jefe francés ( Robert Nivelle ), quien planeaba una gran ofensiva en Champaña . [212] Cuando la batalla terminó oficialmente el 16 de mayo, las tropas británicas habían logrado avances significativos, pero no habían podido lograr un avance importante en ningún momento. [212] Habiendo fracasado en lograr un gran avance, Haig ahora se embarcó en su plan favorito para lanzar una ofensiva en Flandes . En una operación preliminar exitosa, el Segundo Ejército del general Herbert Plumer se apoderó de la cresta de Messines al sur de Ypres. [213] La Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres), que comenzó el 31 de julio de 1917, fue una de las pruebas más duras soportadas por las tropas británicas y del Dominio durante la guerra, con el campo de batalla reducido a un atolladero. No fue hasta el 6 de noviembre que se capturó la cresta Passchendaele, momento en el que la BEF había sufrido alrededor de 310.000 bajas. [214] El año 1917, para el ejército británico, terminó con la Batalla de Cambrai que demostró el potencial de los tanques operando en masa . El comandante del Tercer Ejército , el general Julian Byng , planeó un avance ambicioso y logró un avance sin precedentes de 5 millas (8,0 km) el primer día, pero carecía de reservas para continuar o consolidarse. Una contraofensiva alemana logró recuperar la mayor parte del terreno perdido. [215]
El último año de la guerra (1918) comenzó con un desastre y terminó con un triunfo. El 21 de marzo de 1918, el general Erich Ludendorff , jefe de intendencia general de Alemania, [216] lanzó la Ofensiva de Primavera , cuyo objetivo era derrotar a los aliados en el frente occidental antes de que la fuerza de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) pudiera volverse abrumadora. El peso principal del primer golpe, la Operación Michael, recayó sobre el Quinto Ejército del general Gough, que se vio obligado a retirarse. En respuesta a la crisis que enfrentaban los aliados, el general francés Ferdinand Foch fue nombrado Generalísimo (Comandante Supremo) de las fuerzas aliadas en el frente occidental, colocando a la BEF bajo su dirección estratégica. El siguiente ataque alemán se produjo al sur de Ypres en la batalla del río Lys y aquí también la BEF retrocedió. El mariscal de campo Haig emitió su famosa Orden del Día: "De espaldas a la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa, cada uno de nosotros debe luchar hasta el final". Una tercera gran ofensiva alemana, que cayó principalmente sobre los franceses , fue finalmente detenida en el Marne en junio. [217] [218] El 8 de agosto, el Cuarto Ejército del general Rawlinson lanzó la Batalla de Amiens , que marcó el inicio de la Ofensiva de los Cien Días , la última ofensiva aliada en el frente occidental. Durante las semanas siguientes, los cinco ejércitos de la BEF lanzaron la ofensiva desde el Somme hasta Flandes. [219] Los combates continuaron hasta que el armisticio con Alemania entró en vigor a las 11:00 am del 11 de noviembre de 1918. [220]
En las ofensivas finales, la BEF había capturado 188.700 prisioneros y 2.840 armas de fuego, lo que representaba sólo 7.800 prisioneros y 935 armas de fuego menos que los capturados por los ejércitos francés , belga y estadounidense combinados. [221]
El Levantamiento de Pascua fue una rebelión llevada a cabo en Irlanda durante la Semana Santa de 1916. Fue organizada por republicanos irlandeses con el objetivo de poner fin al dominio británico en Irlanda y establecer una República Irlandesa . Organizado por el Consejo Militar de la Hermandad Republicana Irlandesa , el levantamiento duró del 24 al 30 de abril de 1916. [222] Miembros de los Voluntarios Irlandeses , unidos por el más pequeño Ejército Ciudadano Irlandés , junto con 200 miembros de Cumann na mBan , tomaron lugares clave en Dublín y proclamó una República Irlandesa independiente de Gran Bretaña. [223]
Se trasladaron refuerzos del ejército a Dublín y, el 28 de abril, los 1.600 rebeldes se enfrentaban a entre 18 y 20.000 soldados, [222] el levantamiento fue reprimido después de siete días de lucha, sus líderes fueron sometidos a consejo de guerra y ejecutados. [224] Las bajas del Levantamiento de Pascua fueron 450 muertos, 2.614 heridos y nueve desaparecidos, casi todos en Dublín. La única acción significativa en otro lugar fue en Ashbourne , 16 kilómetros al norte de Dublín. Las bajas militares fueron 116 muertos, 368 heridos y 9 desaparecidos. Las fuerzas policiales irlandesas y de Dublín tuvieron 16 muertos y 29 heridos, y 254 civiles no combatientes murieron. [222]
Se abrió un nuevo frente en Salónica a petición del gobierno griego, con la intención de apoyar a las fuerzas serbias y oponerse a Bulgaria . Las primeras tropas del ejército británico de Salónica llegaron a Salónica en octubre de 1916, demasiado tarde para impedir que el ejército serbio se retirara a Albania y Grecia. Tropas francesas, británicas y rusas llegaron a Salónica entre 1916 y 1917 y pasaron a ser conocidas como Ejército Aliado de Oriente o Ejército Aliado del Este , bajo el mando general del general francés Maurice Sarrail . [225]
Con el objetivo de destruir al ejército búlgaro, franceses y británicos lanzaron una nueva ofensiva en abril de 1917, sin ningún éxito significativo. Se produjo un punto muerto sin ningún movimiento por ninguna de las partes; El frente pasó a ser conocido por los alemanes como el campo de internamiento de los aliados más grande de Europa . [226] Esta situación duró hasta el 18 de septiembre de 1918, cuando los ejércitos británico y griego, bajo el mando del general George Milne, atacaron en el sector del lago Doiran . [226] El ejército búlgaro, ahora en retirada, firmó un armisticio el 30 de septiembre de 1918. [226]
Italia se unió a la guerra del lado de los Aliados el 5 de mayo de 1915, declarando la guerra a Austria-Hungría el 23 de mayo de 1915 y a Alemania el 28 de agosto de 1916. La participación del ejército británico en la campaña italiana no comenzó hasta finales de 1917, cuando las tropas fueron enviado para ayudar a evitar una derrota en el frente italiano. El 24 de octubre de 1917, en la batalla de Caporetto, el Segundo Ejército Italiano se derrumbó y los italianos se vieron obligados a retirarse al río Piave , donde pudieron ser reforzados con cinco divisiones británicas y seis francesas del frente occidental, completas con armas de apoyo y comandadas por General Herbert Plumer . Los italianos reforzados lograron detener el avance austrohúngaro en la batalla del río Piave . Durante el contraataque aliado en octubre de 1918, el ejército austrohúngaro se derrumbó después de sufrir grandes pérdidas en la batalla de Vittorio Veneto . Poco después se firmó un armisticio, el 3 de noviembre de 1918. [226]
En 1914, el ejército británico estuvo involucrado en lo que se conoció como el Asedio de Tsingtao cuando el 2.º Batallón de Fronteras de Gales del Sur desembarcó en China en apoyo de las fuerzas japonesas en la captura del puerto alemán de Tsingtao . [227] Los británicos formaban parte de un grupo de trabajo de 23.000 efectivos que incluía una brigada mixta británico-india de 1.500 soldados y el acorazado HMS Triumph . El 31 de octubre de 1914 comenzó un bombardeo del puerto y el 7 de noviembre, la 18.ª División japonesa, la 29.ª Brigada de Infantería y la Brigada Británico-India habían asaltado y capturado la guarnición y sus 4.000 soldados. [226]
1914 también fue testigo del comienzo de la Campaña de África Oriental contra las elusivas fuerzas Askari alemanas y africanas de von Lettow-Vorbeck . La mayoría de las operaciones británicas en África fueron llevadas a cabo por unidades Askari africanas, como los King's African Rifles (KAR), unidades del ejército sudafricano o indio . La fuerza británica estaba dirigida, a su vez, por el general Horace Smith-Dorrien, el general sudafricano Jan Smuts y el general británico Arthur Reginald Hoskins . [226] [228] La fuerza estaba compuesta por unidades del KAR y la 27.ª Brigada de Bangalore del ejército indio británico, con el 2.º Batallón del Regimiento Leal (North Lancashire) bajo mando. Las fuerzas alemanas de la Schutztruppe de von Lettow-Vorbeck permanecieron invictas y se rindieron el 25 de noviembre de 1918, 14 días después del Armisticio en Europa. [226]
La tasa de bajas entre las tropas británicas y del Imperio, excluyendo a las africanas, fue de 6.000 muertos y 3.000 heridos. Murieron más tropas por enfermedades que por acciones enemigas, y las enfermedades representaron el 70% del total de bajas. [226]
Turquía había entrado en la guerra del lado alemán el 31 de octubre de 1914. Uno de sus primeros actos fue cerrar el estrecho de los Dardanelos a los aliados. [226] En abril de 1915, tras el fracaso del intento de la Royal Navy de capturar los Dardanelos, las fuerzas británicas y ANZAC desembarcaron en la península de Gallipoli, bajo el mando del general Ian Hamilton. [226] Los principales ataques británicos fueron la primera , segunda y tercera batallas de Krithia . Se trató de una serie de ataques contra las defensas turcas destinados a capturar los objetivos originales del 25 de abril de 1915. Ninguno de ellos logró alcanzar sus objetivos. [229] En agosto, se realizó otro desembarco en la bahía de Suvla . El desembarco de Suvla se vio reforzado por la llegada de la 10.ª División del Nuevo Ejército de Kitchener , las 53.ª y 54.ª divisiones territoriales de primera línea y los soldados desmontados de la 2.ª División Montada . [226] La 29.ª División también fue trasladada de Helles a Suvla para un impulso más. El último intento británico de resucitar la ofensiva se produjo el 21 de agosto, con ataques en Scimitar Hill y Hill 60 . El control de estas colinas habría unido los frentes de Anzac y Suvla, pero ninguna de las batallas tuvo éxito. Cuando cesaron los combates en la colina 60 el 29 de agosto, la batalla por las alturas de Sari Bair y, de hecho, la batalla por la península, había terminado efectivamente; en enero de 1916, los aliados se habían retirado. [226]
Las estimaciones de bajas varían enormemente, pero de los alrededor de 480.000 soldados aliados que participaron en la campaña, 180.000 resultaron heridos y 44.000 murieron, 20.000 de los muertos eran británicos. [226]
La fuerza británica que luchaba en Mesopotamia procedía principalmente del ejército indio británico, con una sola formación exclusivamente británica, la 13.ª División (Occidental) . Su objetivo era asegurar el suministro de petróleo de Persia a la Royal Navy . El 7 de noviembre de 1914, la fuerza india británica, dirigida por el general Sir John Nixon , invadió Mesopotamia y el 23 de noviembre entró en Basora . [226] Después de esta invasión inicial, siguió una derrota desastrosa y humillante para los británicos por parte de los turcos en el asedio de Kut-al-Amara del 7 de diciembre de 1915 al 29 de abril de 1916, cuando toda la guarnición de 13.000 tropas británicas e indias se rindió. . [226] Los británicos se reorganizaron y aumentaron el número de tropas disponibles a 250.000. [226] Los británicos finalmente recuperaron impulso cuando el general Frederick Stanley Maude se convirtió en comandante, y comenzó una nueva ofensiva en diciembre de 1916. El 24 de febrero de 1917, Kut-al-Amara cayó en manos de la fuerza conjunta británica e india, y Bagdad fue capturada en marzo. 1917. [226] Una semana después de la captura de Bagdad, el general Maude emitió la Proclamación de Bagdad, que contenía la famosa frase, "nuestros ejércitos no entran en vuestras ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como libertadores". [230] El teniente general Sir William Marshall sucedió a Maude tras la muerte de esta última por cólera el 18 de noviembre de 1917. Continuó con la Guerra del Río hasta octubre de 1918, cuando los británicos capturaron los campos petrolíferos de Mosul , un acontecimiento que condujo al colapso de la Unión Turca. efectivo. El armisticio de Mudros con Turquía se firmó el 30 de octubre de 1918. Durante la campaña se produjeron 100.000 bajas británicas e indias. De ellos, 53.000 murieron, y 13.000 de ellos sucumbieron a enfermedades. [226]
La campaña del Sinaí y Palestina fue impulsada por las críticas a la política de defensa estática del canal de Suez , que empleaba seis divisiones de infantería y cinco brigadas montadas. [231] Después del rechazo de la Primera Ofensiva Turca de Suez , nueve divisiones fueron enviadas al Frente Occidental y una a Mesopotamia. [232]
El ejército británico en el Sinaí y Palestina posteriormente incluyó las divisiones 10 , 42 , 52 , 53 , 54 , 60 , 74 y 75 . La yeomanry británica formó parte de la División Montada de ANZAC , la División Montada de Australia y las Divisiones Montadas de Yeomanry . Con la Brigada Imperial Camel Corps , las tropas montadas formaron la Columna del Desierto. Toda la fuerza, conocida como Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba bajo el mando del general Sir Archibald Murray en El Cairo . [233]
Murray hizo progresos constantes contra las fuerzas turcas, que fueron derrotadas en las batallas de Romani , Magdhaba y Rafa . Sin embargo, fue rechazado en la primera y segunda batalla de Gaza en 1917. [234] La derrota en la Segunda Batalla de Gaza llevó a la Oficina de Guerra a cambiar el mando de la EEF, y el 28 de junio de 1917, Murray fue reemplazado por el general Sir Edmund Allenby, quien revitalizó la campaña. [235]
Allenby reorganizó sus fuerzas siguiendo líneas más convencionales. La EEF incluía ahora el Cuerpo Montado del Desierto , bajo el mando del teniente general Sir Harry Chauvel ; XX Cuerpo al mando del Teniente General Sir Phillip Chetwode y XXI Cuerpo al mando del Teniente General Edward Bulfin . [236] En octubre de 1917, derrotaron a las fuerzas turcas en la tercera batalla de Gaza y la Batalla de Mughar Ridge , que lograron que el Séptimo y el Octavo Ejércitos Otomanos se retiraran hacia Jerusalén y Haifa respectivamente. Esto llevó a la captura de Jerusalén en diciembre de 1917. [226]
En febrero y abril de 1918, las tropas montadas australianas participaron en dos incursiones al este a través del río Jordán, cerca de Es Salt, una aldea en Palestina a 23 kilómetros al oeste de Ammán . Aunque estas incursiones no tuvieron éxito, alentaron a los comandantes turcos a creer que el principal esfuerzo británico se lanzaría a través del Jordán, cuando en realidad se lanzaría a lo largo de la llanura costera. [237] La EEF estaba muy debilitada en ese momento por la crisis en Francia, que llevó al envío de las Divisiones 52.ª y 74.ª al Frente Occidental, a la disolución de la División Montada Yeomanry y al reemplazo de la mayoría de los británicos. infantería en cuatro de las divisiones restantes con tropas indias. [238] En septiembre de 1918, las fuerzas de Allenby ganaron la decisiva ofensiva de Megido , que precipitó el Armisticio de Mudros con el Imperio Otomano, que se firmó el 31 de octubre de 1918. [239]
Las bajas aliadas totales en la campaña del Sinaí y Palestina fueron 60.000 de las cuales 20.000 murieron. Unos 15.000 de los muertos eran británicos. [226]
Tras la abdicación del zar ruso en 1917, el Frente del Cáucaso colapsó, dejando a Asia Central (y más allá a la India) abierta al ejército turco. La Oficina de Guerra respondió con un plan para enviar una fuerza de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar a las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas . Esta fuerza pasó a ser conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el mayor general Lionel Charles Dunsterville , la inspiración para el personaje principal de la novela Stalky & Co. de Rudyard Kipling . Llegó a Bakú en agosto de 1918. Se esperaba que Dunsterforce pudiera formar un ejército desde el pueblo cristiano georgiano , armenio y asirio que había apoyado a los rusos e históricamente había temido a los turcos. Si bien Dunsterforce tuvo cierto éxito, la tarea resultó más allá de sus posibilidades. [240]
A finales de noviembre de 1915, en respuesta a la creciente amenaza de una secta árabe islámica pro-turca conocida como Senussi , un cuerpo británico compuesto conocido como "Fuerza de la Frontera Occidental" fue enviado al desierto de Libia a Mersa Matruh , bajo el mando de Oficial del ejército indio británico, general de división Alexander Wallace. Durante diciembre y enero se produjo una serie de duras batallas contra los árabes en Um Rakhum, Gebel Medwa y Halazin. La Fuerza del Desierto Occidental, ahora bajo el mando del mayor general William Peyton , volvió a ocupar Sidi Barrani y Sallum en febrero y marzo de 1916. Los marineros británicos náufragos del HMT Moorina y el HMS Tara , que habían estado retenidos en Bir Hakeim, fueron rescatados por un contingente de blindados. Coches liderados por el duque de Westminster . [241]
El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial fue la fuerza militar más grande que Gran Bretaña había puesto en campaña hasta ese momento. [242] En el frente occidental , la Fuerza Expedicionaria Británica terminó la guerra como la fuerza de combate más fuerte, más experimentada que el ejército de los Estados Unidos y su moral estaba en mejor forma que la del ejército francés . [242] [c]
Sin embargo, el coste de la victoria fue alto. Las cifras oficiales de bajas "finales y corregidas" del ejército británico, incluida la Fuerza Territorial , se publicaron el 10 de marzo de 1921. Las pérdidas para el período comprendido entre el 4 de agosto de 1914 y el 30 de septiembre de 1919 incluyeron 573.507 " muertos en combate , muertos por heridas y "murieron por otras causas" y 254.176 desaparecidos (menos 154.308 prisioneros de guerra liberados ), para un total neto de 673.375 muertos y desaparecidos. Las cifras de víctimas también indicaron que hubo 1.643.469 heridos . [243] Para algunos, los combates no terminaron en 1918. El ejército británico envió tropas a Rusia durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , a la que siguió la Guerra Anglo-Irlandesa en enero de 1919 y la Tercera Guerra Anglo-Afgana. en mayo de 1919. [244] La Tercera Guerra Afgana fue seguida por el conflicto de 1920 entre las fuerzas británicas y los derviches de Somalilandia . Se desmovilizó a quienes no participaban en combates ni en tareas de ocupación. La desmovilización de 4.000.000 de hombres que siguió al final de la guerra había reducido, en un año, el ejército británico a 800.000 hombres; en noviembre de 1920, dos años después de la firma del Armisticio , esta cifra había caído a 370.000 hombres. [245]
La Regla de los Diez Años se introdujo en agosto de 1919, que estipulaba que las Fuerzas Armadas británicas debían redactar sus estimaciones "bajo el supuesto de que el Imperio Británico no participaría en ninguna gran guerra durante los próximos diez años". En 1928, Winston Churchill , como Ministro de Hacienda , instó exitosamente al Gabinete a hacer que la regla se perpetuara a sí misma y, por lo tanto, estaba en vigor a menos que se anulara específicamente. [246] Hubo recortes en el gasto de defensa como resultado de esta regla, cayendo de £ 766 millones en 1919-1920 a £ 189 millones en 1921-1922 y a £ 102 millones en 1932. [247] El ejército británico lo intentó. aprender las lecciones de la Primera Guerra Mundial y adoptarlas en su doctrina de preguerra. [248] En la década de 1920, y gran parte de la década de 1930, el Estado Mayor intentó establecer un ejército pequeño, mecanizado y profesional y formó la Fuerza Mecanizada Experimental pero, ante la falta de cualquier amenaza identificada, su función principal volvió a ser tareas de guarnición alrededor el imperio Británico. [249]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La primera orden de producción de 1.000 armas se emitió en agosto [1915], y 304 se emitieron en el último trimestre de 1915, de las cuales 200 fueron a escuelas de formación.
El mortero Stokes... Francia hizo un pedido de 1000 a Gran Bretaña en julio de 1917.
Hizo su debut en combate cuando se utilizaron 96 durante el ataque de La Malmaison por los Cuerpos de Ejército 21 y 11 (octubre de 1917).
Luego fueron modificados por Francia y denominados "modèle 1918".
Este y el mortero Jouhandeau-Deslandres de 75 mm fueron los dos morteros principales que proporcionaron apoyo de fuego (como "motores de acompañamiento")... En noviembre de 1918, el ejército francés tenía 809 morteros Stokes (de los cuales 716 estaban en el frente).
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