El mortero de trinchera mediano de 2 pulgadas , también conocido como obús de 2 pulgadas , y apodado mortero de " manzana de caramelo " o " pudín de ciruela ", era un mortero de trinchera mediano de carga por boca lisa ( SBML ) británico en uso en la Primera Guerra Mundial desde mediados de 1915 a mediados de 1917. La designación "2 pulgadas" se refiere al cañón del mortero, en el que sólo se insertó el eje de la bomba de 22 pulgadas (560 mm), pero no la bomba en sí; la bomba esférica en sí tenía en realidad 230 mm (9 pulgadas) de diámetro y pesaba 19 kg (42 lb), por lo que esta arma es más comparable a un mortero estándar de aproximadamente 130 a 150 mm (5 a 6 pulgadas) de diámetro.
Cuando el frente occidental en Francia y Bélgica se estancó en una guerra de trincheras a finales de 1914, las fuerzas británicas se encontraron sin medios para responder a los minenwerfers (morteros de trinchera) alemanes que lanzaban armas pequeñas y grandes (más de 45 kg (100 lb)) de altura. -Proyectiles explosivos en sus trincheras de primera línea desde corta distancia. Los comandantes británicos solicitaron un arma precisa de corto alcance que fuera portátil manualmente en las trincheras, que pudiera usarse con seguridad para atacar trincheras enemigas a una distancia de hasta 100 yardas (91 m) de las trincheras británicas, que se pudiera ocultar fácilmente y que proyectara una carga explosiva razonablemente grande capaz de de dañar posiciones enemigas protegidas. Se esperaba que la Fuerza Expedicionaria Británica participara sólo en la guerra móvil y no estaba equipada con morteros.
Se evaluaron varios diseños alternativos para morteros ligeros y medianos, impulsados por la necesidad de poner en acción al menos alguna arma sin desviar la capacidad de fabricación de armas de fuego y obuses, a las que se les dio prioridad. De ahí que se hiciera hincapié en diseños tanto de mortero como de municiones que pudieran fabricarse en pequeños talleres poco sofisticados e inadecuados para otros trabajos bélicos:
Este fue diseñado y fabricado por Royal Ordnance Factories a principios de 1915 y se introdujo junto con el mortero de 1,57 pulgadas en marzo de 1915. Incorporaba lo que se conocía del mortero Krupp alemán de antes de la guerra . [11] Este fue el primer diseño que cumplió con todos los requisitos, después de modificaciones para simplificar la fabricación; disparó una bomba esférica de hierro fundido de buen tamaño de 42 lb (19 kg) (peso total del proyectil 51 lb (23 kg) con varilla y espoleta), considerada el tamaño práctico más grande para su uso desde trincheras, a distancias de 100 a 600 yd (91 a 549 m) usando un tubo simple de 2 pulgadas como cuerpo del mortero. El mortero y las municiones podían fabricarse a bajo precio en pequeños talleres "comerciales" poco sofisticados; la bomba fue detonada de forma segura mediante una espoleta de artillería estándar No. 80 de "tiempo y percusión". Los inconvenientes eran que la cola de acero generalmente se proyectaba hacia atrás hacia el tirador cuando la bomba detonaba, lo que provocaba bajas ocasionales y la espoleta número 80 también era necesaria para los cañones de campaña de 18 libras a los que se les daba prioridad, lo que limitaba el suministro de munición de mortero al frente. hasta principios de 1916, cuando se desarrolló una espoleta especial de mortero de trinchera barata. [12]
El mortero de 2 pulgadas sirvió en cantidades limitadas en Francia en 1915 a partir de marzo, con los primeros morteros y municiones fabricados por la Royal Ordnance Factory, con el modelo Vickers de 1,57 pulgadas. La producción en masa comenzó con un pedido en agosto de 1915 de 800 morteros de varios talleres ferroviarios y fabricantes de maquinaria agrícola, junto con un pedido de 675.000 bombas de numerosas pequeñas empresas. [13] La fabricación del modelo Vickers, que era dos veces más caro, terminó y fue retirado en enero de 1917.
Disparó una bomba esférica de hierro fundido "del tamaño de una pelota de fútbol" [14] pintada de blanco sucio y llena de amatol (identificado por una banda pintada de verde) o amonal (identificado por una banda pintada de rosa) [15] adherido al extremo de una pipa ("palo"), de ahí los apodos de "manzana de caramelo" y "pudín de ciruela". Los pesos de las bombas entregadas sin espoletas variaban. Las bombas ligeras, desde 39 lb 14 oz hasta menos de 40 lb 10 oz (18,09 a 18,43 kg), estaban marcadas con una L estarcida . Las bombas pesadas, de más de 41 lb 10 oz a 42 lb 6 oz (18,43 a 19,22 kg) estaban marcadas con una Hv estarcida . [15] Por lo tanto, el peso total de la espoleta con palo de 51 lb es un promedio.
La designación de 2 pulgadas se refiere al orificio del cañón del mortero y al proyectil insertado en él, no a la bomba mucho más grande que quedó fuera del cañón. Era comparable en poder explosivo, si no en alcance, a otros morteros de 4 pulgadas.
El mortero de 2 pulgadas fue reemplazado por el mortero Newton de 6 pulgadas desde mediados de 1917 en adelante. Algunas unidades australianas los retuvieron para proyectar cortinas de humo.
Inicialmente, el arma fue operada por destacamentos conjuntos de infantería y artillería, pero finalmente pasó a ser responsabilidad de la Royal Field Artillery . [16] Una división de infantería típica estaba equipada con tres baterías designadas X, Y, Z, cada una con cuatro morteros.
Su uso principal fue cortar defensas con alambre de púas [17] y atacar trincheras enemigas en el frente, como en el ataque de julio de 1916 al Somme . [14] La forma esférica y la velocidad relativamente baja trajeron el beneficio de que la bomba no penetró en el suelo antes de explotar. El corto alcance era una desventaja, ya que sólo podía usarse si la tierra de nadie (entre la línea del frente británica y la enemiga) era relativamente estrecha. Se utilizó para disparar algunas bombas de gas de estrella blanca (50% -50% de cloro y fosgeno ) durante la Batalla del Somme [18] hasta que estuvieron disponibles otros proyectores especializados de mayor alcance.
Antes de cargar la bomba, se arrojaron en el cañón cargas de cordita apropiadas para el alcance requerido. Cargas y rangos: [17]
El diseño original para encender la carga propulsora de pólvora implicaba la inserción de un "tubo de fricción en T" de artillería estándar en un orificio cerca de la base del cañón. La Artillería Real tenía una mayor prioridad a la hora de recibir el número ya insuficiente de tubos, por lo que se cambió el encendido para utilizar un mecanismo de cerrojo Lee-Enfield y una recámara atornillada en un casquillo en el cañón cerca de la base. [3] [19] Se cargó un cartucho de rifle de fogueo especial y se disparó mediante un cordón desde una posición protegida, si era posible, debido al riesgo de que las bombas se quedaran cortas. [17] Esto encendió la carga propulsora y lanzó la bomba.
En sus inicios estaba situado en las trincheras de primera línea, pero esto tendía a atraer fuego enemigo hacia las tropas que las tripulaban. El procedimiento estándar pasó a ser ubicar los morteros separados de las trincheras de primera línea, en trincheras desocupadas o en savias que salían de la línea del frente. Esto tenía la ventaja de desviar el fuego enemigo de las tropas que ocupaban la línea del frente. [14]
Rondas estimadas necesarias para varios objetivos, con espoleta de percusión instantánea 107: [20]
A mediados de 1916 se tomaron medidas para colocar el "silenciador Temple" en la boca del cañón, [3] destinado a reducir el destello y el ruido generado al disparar, que a corta distancia a la que operaba el mortero fue rápidamente notado por el enemigo e invitado. respuesta de artillería. Esto requirió el uso de bombas con un pistón especial unido a la cola que el silenciador retenía en el cañón al disparar y, por lo tanto, sellaba la boca después de que la cola de la bomba salía del cañón. Esto tenía la principal desventaja de provocar que el cañón se sobrecalentara durante disparos prolongados a la luz del día, y el silenciador solo se usaba por la noche. [6]
En la primavera de 1918, muchas de estas bombas obsoletas fueron enterradas en el frente occidental bajo placas de metal como minas antitanque en previsión de un ataque de los tanques alemanes. Esto generó cierta confusión posterior sobre si las bombas desenterradas eran proyectiles de mortero sin explotar (" fracasos ") o minas sin detonar.
Estos campos minados no estaban suficientemente documentados. Esto causó problemas a los británicos en los últimos meses de la guerra cuando tuvieron que avanzar nuevamente sobre territorio que habían abandonado previamente y también impidió la limpieza total de los campos minados después de la guerra. Esto provocó que algunos agricultores franceses volaran por los aires en los años 30 cuando empezaron a utilizar tractores, por ejemplo en los alrededores de Gouzeaucourt. [ cita necesaria ]
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