Una aeronave militar es cualquier aeronave de ala fija o giratoria operada por un ejército legal o insurreccional de cualquier tipo. [1] Los aviones militares pueden ser de combate o no de combate:
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En 1783, cuando se crearon los primeros aviones prácticos (globos de aire caliente y de hidrógeno), rápidamente fueron adoptados para tareas militares. [2] La primera unidad de globos militares fue el Cuerpo Aerostático Francés , que en 1794 voló un globo de observación durante la Batalla de Fleurus , la primera batalla importante que contó con observación aérea. [3] Los globos continuaron utilizándose durante todo el siglo XIX, incluso en las guerras napoleónicas y la guerra franco-prusiana , para observación y distribución de propaganda . [4] Durante la Primera Guerra Mundial , los dirigibles Zeppelin alemanes llevaron a cabo múltiples ataques aéreos contra ciudades británicas, además de ser utilizados para observación. [4] En la década de 1920, la Marina de los EE. UU. adquirió varios dirigibles no rígidos , el primero en entrar en servicio fue el K-1 en 1931. Su uso por parte de los EE. UU. y otros países continuó durante la Segunda Guerra Mundial . La Marina de los EE. UU. retiró sus últimos globos en 1963. [5] Desde entonces, solo se utilizaron un puñado de aviones militares más ligeros que el aire, como el estadounidense Blimp MZ-3 , utilizado para investigación y desarrollo por la Marina de los EE. UU. de 2006 a 2017. .
Poco después del primer vuelo del Wright Flyer , varios militares se interesaron por los aviones propulsados. En 1909, el Ejército de los Estados Unidos compró el Wright Military Flyer , un avión de observación biplaza, para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos . Sirvió hasta 1911, momento en el que los aviones propulsados se habían convertido en una característica importante en varios ejércitos de todo el mundo. [6] Los aviones realizaron misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo táctico en la guerra ítalo-turca , y en la Primera Guerra de los Balcanes se produjeron las primeras operaciones aeronaval. En la Segunda Guerra de los Balcanes siguieron el lanzamiento de folletos de fotoreconocimiento y propaganda .
El combate aéreo fue un componente notable de la Primera Guerra Mundial, ya que durante la guerra se desarrollaron aviones de combate, se hicieron posibles los bombardeos estratégicos de largo alcance [7] y se desplegaron aviones desde portaaviones . Los aviones también asumieron una mayor variedad de funciones de apoyo, en particular la evacuación médica , y desplegaron nuevas armas como cohetes aire-aire para su uso contra globos de reconocimiento. [8] La tecnología de la aviación avanzó rápidamente en el período de entreguerras y los aviones militares se volvieron cada vez más capaces. En esta época también se desarrollaron autogiros y helicópteros . [ cita necesaria ] Durante la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar alcanzó nuevas alturas. Las batallas aéreas decisivas influyeron en el resultado de la guerra, los primeros aviones a reacción volaron en misiones de combate, se desplegaron por primera vez misiles de crucero y misiles balísticos , tropas aerotransportadas y cargamento se lanzaron en paracaídas a la batalla, y las armas nucleares que pusieron fin a la guerra fueron lanzadas por aire.
En la era de la Guerra Fría , la tecnología de la aviación siguió avanzando a un ritmo extremadamente rápido. Los aviones a reacción superaron Mach 1 y Mach 2, el enfoque en armamento se centró principalmente en misiles, los aviones comenzaron a llevar aviónica más sofisticada, el reabastecimiento de combustible en aire maduró hasta convertirse en algo práctico y los aviones de transporte crecieron en tamaño. Los aviones furtivos entraron en desarrollo durante la década de 1970 y entraron en combate en la década de 1980.
Los aviones de combate, o "aviones de combate", se dividen a grandes rasgos en cazas , bombarderos , atacantes , de guerra electrónica , marítimos , polivalentes y no tripulados. Existen variaciones entre ellos, incluidos los cazabombarderos , como el avión de ataque a tierra MiG-23 y el soviético Ilyushin Il-2 . También se incluyen entre los aviones de combate los aviones de patrulla marítima de largo alcance , como el Hawker Siddeley Nimrod y el S-3 Viking que suelen estar equipados para atacar con misiles antibuque y armas antisubmarinas .
La función principal de los cazas es destruir aviones enemigos en combate aire-aire, como parte de operaciones contraaéreas tanto ofensivas como defensivas. Muchos cazas también poseen cierto grado de capacidad de ataque terrestre, lo que les permite realizar ataques de superficie y misiones de apoyo aéreo cercano. Además de sus tareas aéreas de contraataque, tienen la tarea de realizar misiones de escolta para bombarderos u otros aviones. Los cazas son capaces de portar una variedad de armas, incluidas ametralladoras, cañones automáticos, cohetes , misiles guiados y bombas . Muchos cazas modernos pueden atacar a los cazas enemigos desde una gran distancia, antes de que el enemigo los vea o detecte. Ejemplos de estos cazas incluyen el F-35 Lightning II , el F-22 Raptor , el F-15 Eagle y el Su-27 .
Los bombarderos suelen ser más grandes, más pesados y menos maniobrables que los aviones de combate. Son capaces de transportar grandes cargas útiles de bombas, torpedos o misiles de crucero. Los bombarderos se utilizan casi exclusivamente para ataques terrestres y no son lo suficientemente rápidos ni ágiles para enfrentarse a los cazas enemigos cara a cara. Algunos tienen un solo motor y requieren un piloto para operar, mientras que otros tienen dos o más motores y requieren tripulaciones de dos o más. Un número limitado de bombarderos, como el B-2 Spirit , tienen capacidades furtivas que evitan que sean detectados por el radar enemigo. Un ejemplo de bombardero moderno convencional sería el B-52 Stratofortress . Un ejemplo de bombardero de la Segunda Guerra Mundial sería un B-17 Flying Fortress . Un ejemplo de bombardero de la Primera Guerra Mundial sería un Handley Page O/400 . Los bombarderos incluyen bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos pesados , bombarderos en picado y bombarderos torpederos .
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Se pueden utilizar aviones de ataque para brindar apoyo a las tropas terrestres amigas. Algunos son capaces de portar armas convencionales o nucleares muy detrás de las líneas enemigas para atacar objetivos terrestres prioritarios. Los helicópteros de ataque atacan los blindados enemigos y brindan apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres. Un ejemplo de avión de ataque a tierra histórico es el Ilyushin Il-2 soviético . Varios tipos de aviones de transporte han sido armados con armas de fuego lateral como cañoneras para ataques terrestres. Estos incluyen los cañoneras AC-47 y AC-130 .
Un avión de guerra electrónica es un avión militar equipado para la guerra electrónica , es decir, para degradar la eficacia de los sistemas de radar y radio del enemigo. Generalmente son versiones modificadas de otras aeronaves preexistentes. Un ejemplo reciente sería el EA-18G Growler , que es una versión modificada del F/A-18F Super Hornet . [9]
Un avión de patrulla marítima es un avión militar de ala fija diseñado para operar durante períodos prolongados sobre el agua en funciones de patrulla marítima, en particular antisubmarino , antibuque y de búsqueda y rescate . Algunos aviones de patrulla fueron diseñados para este fin, como el Kawasaki P-1 . [10] Muchos otros son diseños modificados de aviones preexistentes, como el Boeing P-8 Poseidon , que se basa en el avión de pasajeros Boeing 737-800 . [11] Si bien el término avión de patrulla marítima generalmente se refiere a aviones de ala fija, también se han utilizado otros tipos de aviones, como dirigibles y helicópteros, en las mismas funciones.
Muchos aviones de combate de la actualidad tienen capacidades polivalentes. El término, que normalmente solo se aplica a aviones de ala fija, significa la capacidad de realizar la transición entre funciones aire-aire y aire-tierra, a veces incluso durante la misma misión. Un ejemplo de diseño polivalente es el F-15E Strike Eagle , el Eurofighter Typhoon y el Panavia Tornado . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el P-38 Lightning . [12] Un helicóptero utilitario también podría considerarse un avión polivalente y puede desempeñar funciones tales como apoyo aéreo cercano , asalto aéreo , logística militar , CASEVAC , evacuación médica , comando y control , y transporte de tropas . [13]
Los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) no tienen tripulación, pero están controlados por un operador remoto. Pueden tener distintos grados de autonomía . Los UCAV suelen estar armados con bombas , misiles aire-tierra u otras ordenanzas aéreas . Sus usos suelen incluir asesinatos selectivos , ataques aéreos de precisión e interdicciones aéreas , así como otras formas de guerra con drones .
Las funciones no de combate de los aviones militares incluyen búsqueda y rescate , reconocimiento , observación/vigilancia , control y alerta temprana aerotransportada , transporte , entrenamiento y reabastecimiento de combustible en vuelo .
Muchos aviones civiles, tanto de ala fija como de ala giratoria, se han producido en modelos separados para uso militar, como el avión civil Douglas DC-3 , que se convirtió en el militar C-47 Skytrain , y los aviones de transporte británicos "Dakota", y durante décadas más tarde, los cañoneras AC-47 Spooky de la USAF . Incluso el Piper J-3 Cub biplaza cubierto de tela tenía una versión militar. También se han utilizado planeadores y globos como aviones militares; por ejemplo, se utilizaron globos para observación durante la Guerra Civil estadounidense y durante la Primera Guerra Mundial , y durante la Segunda Guerra Mundial se utilizaron planeadores militares para enviar tropas terrestres en asaltos aéreos .
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Los aviones de transporte militar (logística) se utilizan principalmente para transportar tropas y suministros de guerra. La carga se puede unir a paletas, que se cargan fácilmente, se aseguran para el vuelo y se descargan rápidamente para la entrega. La carga también puede descargarse desde aviones en vuelo mediante paracaídas , eliminando la necesidad de aterrizar. También se incluyen en esta categoría los aviones cisterna ; Estos aviones pueden repostar combustible a otros aviones mientras están en vuelo . Un ejemplo de avión de transporte es el C-17 Globemaster III . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el C-47 . Un ejemplo de avión cisterna sería el KC-135 Stratotanker . Los helicópteros de transporte y los planeadores pueden transportar tropas y suministros a zonas donde otros aviones no podrían aterrizar. Llamar a un avión de transporte militar "avión de carga" es inexacto, porque los aviones de transporte militar pueden transportar paracaidistas y otro personal.
Un sistema de control y alerta temprana aerotransportado (AEW&C) es un sistema de radar aerotransportado diseñado para detectar aviones, barcos y vehículos terrestres a largas distancias y controlar y comandar el espacio de batalla en un enfrentamiento aéreo dirigiendo ataques de aviones de combate y de ataque. Las unidades AEW&C también se utilizan para llevar a cabo vigilancia, incluso sobre objetivos terrestres y con frecuencia realizan funciones C2BM (comando y control, gestión de batalla) similares a las de un controlador de tráfico aeroportuario al que se le da mando militar sobre otras fuerzas. Utilizados a gran altitud, los radares de la aeronave permiten a los operadores distinguir entre aeronaves amigas y hostiles a cientos de millas de distancia.
Los aviones AEW&C se utilizan para operaciones aéreas tanto defensivas como ofensivas, y son para las fuerzas aéreas integradas o entrenadas por la OTAN y los Estados Unidos lo que el centro de información de combate es para un buque de guerra , además de una plataforma de radar potente y altamente móvil. El sistema se utiliza de forma ofensiva para dirigir a los combatientes a sus objetivos y de forma defensiva para contraatacar las fuerzas enemigas, tanto aéreas como terrestres. La ventaja del mando y control desde gran altura es tan útil que la Armada de los Estados Unidos opera aviones AEW&C desde sus Supercarriers para aumentar y proteger su centro de información de combate de portaaviones (CIC).
AEW&C también se conoce con los términos más antiguos "alerta temprana aerotransportada" (AEW) y "sistema de control y alerta aerotransportada" (AWACS, /ˈeɪwæks/ ay-waks), aunque AWACS es el nombre de un sistema específico utilizado actualmente por la OTAN y la USAF. y a menudo se utiliza por error para describir sistemas similares.
Los aviones de reconocimiento se utilizan principalmente para recopilar inteligencia. Están equipados con cámaras y otros sensores. Estos aviones pueden estar diseñados especialmente o pueden modificarse a partir de un tipo básico de caza o bombardero. Este papel lo desempeñan cada vez más los satélites militares y los vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Los aviones de vigilancia y observación utilizan radares y otros sensores para la vigilancia del campo de batalla, la vigilancia del espacio aéreo , la patrulla marítima y la localización de artillería . Incluyen diseños de aviones civiles modificados, globos amarrados y vehículos aéreos no tripulados.
Los aviones experimentales están diseñados para probar conceptos aerodinámicos, estructurales, aviónicos o de propulsión avanzados. Estos suelen estar bien instrumentados, con datos de rendimiento telemedidos mediante enlaces de datos de radiofrecuencia a estaciones terrestres ubicadas en los campos de prueba donde se vuelan. Un ejemplo de avión experimental es el Bristol 188 .
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