El general Henry Seymour Rawlinson, primer barón Rawlinson , GCB , GCSI , GCVO , KCMG , KStJ (20 de febrero de 1864 - 28 de marzo de 1925), conocido como Sir Henry Rawlinson, segundo baronet entre 1895 y 1919, fue un alto oficial del ejército británico en el primer Guerra Mundial que comandó el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica en las batallas de Somme (1916) y Amiens (1918), así como en la ruptura de la Línea Hindenburg (1918). Estuvo al mando del ejército indio de 1920 a 1925.
Rawlinson nació en Trent Manor en Dorset el 20 de febrero de 1864. [1] Su padre, Sir Henry Rawlinson, primer baronet , era un oficial del ejército y un reconocido estudioso de Oriente Medio , generalmente reconocido como el padre de la asiriología . Su madre fue Louisa Caroline Harcourt Seymour (1828-1889). Recibió su educación formal temprana en Eton College . [2]
Después de pasar por el entrenamiento de oficiales comisionados en el Royal Military College, Sandhurst , Rawlinson ingresó al ejército británico como teniente en el King's Royal Rifle Corps en la India el 6 de febrero de 1884. [3] Su padre hizo arreglos para que él sirviera en el personal de un amigo, el general Sir Frederick Roberts , comandante en jefe en la India. Rawlinson y la familia Roberts siguieron siendo amigos cercanos durante toda su vida. Cuando Roberts murió en noviembre de 1914, Rawlinson escribió: "Siento como si hubiera perdido a mi segundo padre". [4] Su primera experiencia militar fue servir en Birmania durante el levantamiento de 1886. [5]
En 1889, la madre de Rawlinson murió y él regresó a Gran Bretaña. Se transfirió a la Guardia Coldstream , [5] y fue ascendido a capitán el 4 de noviembre de 1891. [6] Sirvió en el estado mayor del general Herbert Kitchener durante el avance sobre Omdurman en Sudán en 1898, y fue ascendido a mayor el 25 de enero. 1899 [7] y honorario de teniente coronel el 26 de enero de 1899. [8]
Rawlinson sirvió con distinción en un comando de campo en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1902, obteniendo el ascenso al rango local de coronel el 6 de mayo de 1901. [9] Estuvo en Transvaal occidental a principios de 1902 y dirigió una columna que participó en la batalla de Rooiwal , última batalla de la guerra (11 de abril de 1902). [10] Tras el fin de las hostilidades en junio de 1902, regresó al Reino Unido junto con Lord Kitchener a bordo del SS Orotava , [11] que llegó a Southampton el 12 de julio. [12] En un despacho fechado el 23 de junio de 1902, Lord Kitchener escribió sobre Rawlinson que "posee las cualidades de oficial de estado mayor y comandante de columna en el campo. Sus características siempre le asegurarán un lugar destacado en cualquier cosa que se proponga". [13] Por su servicio en la guerra, Rawlinson fue nombrado Compañero de la Orden de Bath en la lista de honores de Sudáfrica de abril de 1901 (el premio estaba fechado el 29 de noviembre de 1900 [14] ), y recibió la condecoración real después su regreso a casa, de Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 24 de octubre de 1902. [15]
Rawlinson había recibido el rango brevet de coronel en la lista de honores de Sudáfrica publicada el 26 de junio de 1902, [16] fue ascendido al rango sustantivo de coronel el 1 de abril de 1903, [17] y nombrado comandante de la Escuela de Estado Mayor del Ejército . [5]
Rawlinson fue el primero de los tres comandantes reformadores que transformaron la Staff College en una verdadera escuela de guerra. El plan de estudios se modernizó y actualizó, se dio a la enseñanza un nuevo sentido de propósito y los instructores se convirtieron en "personal directivo" en lugar de "profesores", enfatizando la practicidad. El mayor Godwin-Austen, historiador de la universidad, escribió: "Bendecido con una personalidad extremadamente atractiva, una apariencia atractiva, una alta posición social y una participación superior a la media en los bienes de este mundo, fue alguien que inspiró a sus estudiantes a seguir inconscientemente el camino". sus pasos." [18] [19] Ascendido a general de brigada temporal el 1 de marzo de 1907, [20] fue nombrado comandante de la 2.ª Brigada de Infantería en Aldershot ese año y, tras haber sido ascendido a general de división el 10 de mayo de 1909, [21] se convirtió en oficial general al mando de la 3.ª División en 1910. [5] En las maniobras de junio de 1912, mostró apreciación del uso de la artillería, y el corresponsal del Times señaló con aprobación: "Ayer tuvo lugar una operación de carácter totalmente inusual en la llanura de Salisbury cuando el Mayor- La 3.ª División del general Sir Henry Rawlinson practicó tiro de campo combinado a una escala que, hasta donde el escritor puede recordar, nunca se había intentado antes. [22] Los historiadores Robin Prior y Trevor Wilson elogian la previsión de Rawlinson al considerar combinar la infantería con la potencia de fuego de las ametralladoras y la artillería. [23] Después de entregar la división a su sucesor en mayo de 1914, Rawlinson se fue de licencia y regresó al estallar la guerra para servir brevemente como Director de Reclutamiento en la Oficina de Guerra. [24]
En septiembre de 1914, Rawlinson fue nombrado oficial general al mando de la 4.ª División en Francia. [5] Ascendido a teniente general interino el 4 de octubre de 1914, [25] luego tomó el mando del IV Cuerpo . [5] A finales de septiembre, el gobierno belga solicitó formalmente asistencia militar británica para defender Amberes . Se eligió el IV Cuerpo, actuando bajo órdenes del Gabinete, para reforzar la ciudad. Rawlinson llegó a Amberes el 6 de octubre. [26] Pronto se hizo evidente que las fuerzas combinadas británicas, belgas y francesas eran demasiado débiles para mantener la ciudad, y Kitchener decidió evacuar dos días después. [27] El IV Cuerpo y los restos del ejército belga se reincorporaron con éxito a las fuerzas aliadas en Bélgica occidental, y el Gabinete devolvió el Cuerpo de Rawlinson al mando de Sir John French . [28] El IV Cuerpo marchó hacia Ypres en la noche del 13 al 14 de octubre, donde la BEF , avanzando hacia el norte, se preparaba para encontrarse con el ejército alemán . [29] Ubicado en el centro de la línea británica, el IV Cuerpo se enfrentó al ataque principal de los ataques alemanes entre el 18 y el 27 de octubre y sufrió numerosas bajas. [30] El 28 de octubre, el IV Cuerpo quedó bajo el mando temporal de Douglas Haig mientras Rawlinson iba a Inglaterra para supervisar la preparación de la 8.ª División . Cuando regresó en noviembre, los ataques alemanes a Ypres habían cesado. [31]
Rawlinson escribió al político conservador Lord Derby (24 de diciembre de 1914) pronosticando que los aliados ganarían una guerra de desgaste, pero no estaba claro si esto llevaría uno, dos o tres años. [32] En 1915, el IV Cuerpo formó parte del Primer Ejército (General Douglas Haig). En la batalla de Neuve Chapelle (10-12 de marzo de 1915), reunió 340 cañones. El peso de este bombardeo en un frente comparativamente estrecho permitió a los atacantes asegurar la aldea y 1.500 m (1.600 yardas) de la línea del frente alemana. La llegada de refuerzos alemanes impidió un mayor avance. Rawlinson concluyó que la línea de trincheras enemiga podía romperse "con una preparación de artillería adecuada" combinada con el secreto. [33] También aprendió una lección: la guerra de trincheras requería avances limitados: 'Lo que quiero hacer ahora es lo que llamo "Morder y mantener": arrancar un trozo de la línea enemiga como la Neuve Chapelle y defenderla contra todos. contraataques... no debería haber ninguna dificultad para resistir los contraataques del enemigo e infligirle al menos el doble de las pérdidas que hemos sufrido al morderlo'. [34]
A finales de 1915, Rawlinson fue considerado para el mando del Primer Ejército , en sucesión de Haig, pero el mando fue entregado a Sir Charles Monro . Fue ascendido a general temporal el 22 de diciembre de 1915. [35] Ascendido al rango sustantivo de teniente general el 1 de enero de 1916, [36] Rawlinson asumió el mando del nuevo Cuarto Ejército el 24 de enero de 1916. [37] El Cuarto Ejército Jugaría un papel importante en la ofensiva aliada planificada en el Somme . Escribió en su diario: "No es la suerte de muchos hombres comandar un ejército de más de medio millón de hombres". [38] El Somme se concibió originalmente como una ofensiva conjunta anglo-francesa, pero debido a las demandas de la Batalla de Verdún , la participación francesa se redujo considerablemente, dejando a los británicos, y especialmente al inexperto ejército de Rawlinson, a cargo de la peor parte de la ofensiva. [39] En vísperas de la ofensiva, "mostró una actitud de absoluta confianza". [40] A su diario le confió algunas incertidumbres: "Nadie puede decir cuáles serán los resultados reales, pero me siento bastante seguro del éxito, aunque sólo después de intensos combates. Que el bosh [sic] se romperá y que sobrevendrá una debacle". No creo..." No estaba satisfecho de que el alambre estuviera bien cortado y las trincheras enemigas lo suficientemente "derribadas". [41]
La ofensiva de Somme se lanzó el 1 de julio de 1916. En los escritos ingleses se ha prestado atención al primer día, un desastre británico para tres de los cinco cuerpos atacantes, aunque la batalla duró 141 días contra dos ejércitos alemanes. El 1 de julio, las fuerzas británicas fueron rechazadas por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente al norte de la carretera Albert-Bapaume, sufriendo 57.000 bajas. Las peores derrotas se produjeron frente a Pozières y Thiepval . Por la tarde, Rawlinson estaba al tanto de gran parte del desastre, pero no de las víctimas. El 3 de julio sabía que se habían hecho 8.000 prisioneros. [42] [43] En la derecha aliada, los británicos y franceses tuvieron más éxito. Aquí tenían un mejor plan de fuego pero objetivos limitados como guardia de flanco para un avance principal más al norte. Esto estaba más en consonancia con la idea de Rawlinson de "morder y sujetar". No hay pruebas documentales de que el comandante del cuerpo en el flanco derecho (sur) británico, el general Walter Congreve , telefoneó a Rawlinson para pedir permiso para avanzar más allá de sus objetivos establecidos o enviar caballería. [44] [45]
Las principales causas de la derrota en el norte fueron la habilidad de los defensores alemanes, la ubicación de sus defensas y el fracaso del largo y pesado bombardeo preliminar de artillería para destruir el alambre de púas y las trincheras alemanas, excepto en el sector sur, donde la artillería pesada francesa asistido. No es cierto que la infantería británica, pesadamente cargada, tuviera que avanzar a paso lento. Las investigaciones de los historiadores Robin Prior y Trevor Wilson han demostrado que la mayoría de los batallones estaban en tierra de nadie antes de que sonaran los silbatos. [46] Esto no sirvió de nada, excepto en el sur, contra la hábil colocación de ametralladoras alemanas en posiciones de enfilada y el fuego de artillería alemana cayendo sobre las trincheras británicas para evitar que llegaran refuerzos a la 36.ª División (Ulster), que había penetrado la posición alemana al norte. de Thiepval. Las "Notas tácticas" de Rawlinson, redactadas inicialmente por su jefe de personal Archie Montgomery, no eran prescriptivas y daban a los comandantes de batallón la iniciativa de elegir sus formaciones. [47]
Haig le dijo a Rawlinson que aprovechara el éxito en el sur. El Cuarto Ejército se abrió camino hacia la segunda línea alemana en la cima de la cresta de Bazentin. Con las primeras luces del 14 de julio, tras una marcha de aproximación nocturna, un bombardeo preparatorio de dos días con más de 375.000 proyectiles y un intenso bombardeo de huracanes de cinco minutos, los principales atacantes británicos, algunos a 91 m (100 yardas) de las líneas enemigas, atacaron la Posición alemana. Se alcanzaron casi todos los objetivos de primera línea. Los alemanes sufrieron 2.200 bajas y los británicos tomaron 1.400 prisioneros. [48] Los británicos no pudieron aprovechar este éxito y siguió un largo período de difíciles combates. Los alemanes hicieron un excelente uso de los bosques en el campo de batalla, convirtiendo cada uno de ellos en un punto fuerte. Rawlinson principalmente no intervino ni coordinó los ataques hasta finales de agosto y principios de septiembre, cuando concentró armas y hombres, lo que permitió a las brigadas de la 16.ª División (irlandesa) capturar la aldea de Guillemont. [49] A finales de septiembre, la artillería británica superior y mejores tácticas permitieron a los británicos lograr un éxito sorprendente en la Batalla de Morval . A principios de octubre, la lluvia y la temperatura bajaron y el campo de batalla se convirtió en un atolladero. El único éxito tardío lo obtuvo el Quinto Ejército (anteriormente Ejército de Reserva, Hubert Gough) que capturó Beaumont Hamel. [50]
Los resultados del Somme siguen en disputa; Las bajas en ambos bandos fueron inmensas. Hay pruebas de que el ejército alemán sufrió enormes daños a causa de una artillería británica cada vez más eficaz, ayudada por la superioridad aérea francesa y británica sobre el campo de batalla. [51] "El fuego de artillería inglés sin precedentes sobre el Somme está llenando los hospitales más que nunca", escribió la esposa de un aristócrata alemán. [52] Rawlinson contribuyó a esto con su conocimiento de las armas y los aviones y su planificación, ayudado por su jefe de personal, para los ataques del 14 de julio y el 25 de septiembre. El 1 de julio y antes y durante la mayor parte de agosto fue criticado por dar dirección insuficiente y no ejercer consistentemente control sobre los comandantes subordinados. [53] Hubo un optimismo británico cauteloso al final de la batalla y el general Sir Henry Wilson consideró que Haig podría derrotar a Alemania en 1917 luchando contra "dos Sommes a la vez", pero que se le debería decir cuánta mano de obra había disponible y decirle que planificar en consecuencia. [54]
En enero de 1917, Rawlinson fue ascendido a general permanente "por sus distinguidos servicios en el campo". [55] Durante un período de 1917 a 1918, también estuvo al mando del Segundo Ejército . En febrero de 1918 fue nombrado Representante Militar Permanente británico ante el Consejo Supremo de Guerra interaliado en Versalles . [56]
El 28 de marzo de 1918, Rawlinson tomó el mando del Quinto Ejército de manos de Hubert Gough, saqueado a raíz de la ofensiva de la Marcha alemana, Operación Michael ; su Cuarto Ejército se unió a él y el Quinto Ejército se convirtió en Cuarto Ejército el 2 de abril. Para entonces, la ofensiva del ejército alemán había sido frenada y los aliados estaban preparando una contraofensiva. Tras el éxito del ataque australiano en Le Hamel el 4 de julio, Rawlinson propuso a Haig un ataque más grande, diseñado para obligar a los alemanes a retirarse de la ciudad de Amiens y dañar aún más la debilitada moral del ejército alemán. En el almuerzo del 16 de julio, Haig estuvo de acuerdo y dijo que ya había propuesto tal operación. [57] Rawlinson había aprendido de sus experiencias en el Somme. "La inconmensurable superioridad de la planificación del 8 de agosto de 1918 sobre la del 1 de julio de 1916 atestigua la distancia que la BEF había recorrido mientras tanto". [58] El ataque iba a realizarse en un frente relativamente estrecho, sin bombardeos previos y objetivos limitados. Para asegurar un gran avance, Haig le dio a Rawlinson el mando de prácticamente todas las fuerzas blindadas británicas . En esta etapa de la guerra, el personal británico estaba gravemente agotado y, para lograr el avance, el 4.º ejército estaba compuesto por cuatro divisiones canadienses, cinco australianas, cinco británicas y una estadounidense. [59]
Los aliados lograron la sorpresa y la batalla de Amiens resultó un éxito sorprendente. El 8 de agosto, descrito por el general Erich Ludendorff como "el día negro del ejército alemán", los aliados tomaron 12.000 prisioneros y capturaron 450 armas. Los mandos alemanes y aliados quedaron impresionados por el colapso de la moral alemana y el gran número de alemanes que se rindieron sin luchar. [60] Los aliados todavía se mostraban cautelosos a la hora de aprovechar demasiado su ventaja y el 11 de agosto Rawlinson aconsejó a Haig que detuviera la ofensiva. [61] En septiembre, nuevamente al mando de una fuerza mixta de divisiones británicas, australianas y estadounidenses, Rawlinson participó en la ruptura de la Línea Hindenburg , una parte importante de la Ofensiva de los Cien Días . La planificación inicial corrió a cargo de John Monash , el comandante australiano, pero Rawlinson amplió el frente y le proporcionó más tanques. El ataque aliado fue precedido por un bombardeo de artillería masivo. El éxito aliado fue más sorprendente en el centro, donde la 46.a División (North Midland) cruzó el Canal de St Quentin y asaltó las trincheras más allá, avanzando hasta 4,8 km (3 millas) y tomando más de 5.300 prisioneros. [62] El avance del Cuarto Ejército continuó en las Batallas del Selle y del Canal de Sambre y Oise. En los Cien Días, el Cuarto Ejército había ganado 137 kilómetros (85 millas), tomando 80.000 prisioneros y 1.100 armas. [63]
Rawlinson recibió muchos honores en recompensa por su papel en la Primera Guerra Mundial. Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1917 y nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1918. En agosto de 1919, las Cámaras del Parlamento aprobaron una votación de agradecimiento en su favor por su servicio militar, y Le concedió la suma de 30.000 libras esterlinas del Tesoro . [64] En 1919, fue elevado a la categoría de barón Rawlinson de Trent en el condado de Dorset , [65] y nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño . [66]
Rawlinson fue nuevamente llamado a organizar una evacuación, esta vez de las fuerzas aliadas que habían sido enviadas a Rusia para intervenir en la Guerra Civil Rusa . [5] En noviembre de 1919 se convirtió en oficial general al mando en jefe del comando Aldershot . [5]
En 1920, Rawlinson fue nombrado comandante en jefe de la India . Winston Churchill como Secretario de Estado para la Guerra contribuyó decisivamente a asegurar su nombramiento, superando la tradición de que el puesto alternaba entre oficiales de los ejércitos británico e indio. Le dijo a Lloyd George que el puesto debería recaer en el oficial mejor calificado y que sus asesores militares "apoyaban totalmente mi opinión de que el mejor nombramiento que podríamos hacer sería el del general Lord Rawlinson". [67] Ocupó el cargo hasta su muerte. [5] Se enfrentó a graves desafíos. El hecho de que el brigadier Reginald Dyer ordenara a sus hombres disparar contra una multitud en Amritsar, matando a 387 indios desarmados, dejó un profundo legado de amargura. [68] La Tercera Guerra Afgana había terminado, pero continuaban los combates en Waziristán. Un ejército enormemente ampliado enfrentó la desmovilización de la posguerra y el costo continuo de la modernización. Se esperaba que el nuevo comandante en jefe introdujera una medida de "indianización", dando comisiones a los indios. Bajo el sistema de diarquía, los indios, generalmente opuestos al gasto militar, asumieron una parte del gobierno y Rawlinson tendría que justificar los presupuestos militares. La rebelión de Moplah de 1921 provocó un desorden generalizado. Cuando Gandhi lanzó el movimiento de no cooperación con los británicos el 1 de agosto de 1920, deseaba evitar la violencia popular, pero en 1922 la campaña degeneró: una multitud atacó una comisaría de policía en Chauri Chaura, prendió fuego al edificio y 22 o 23 Los policías fueron quemados vivos o asesinados a machetazos por la multitud. Gandhi canceló la campaña, pero él y otros líderes de la resistencia fueron arrestados. [69] Rawlinson ciertamente comenzó su mando creyendo que el ejército tendría que mantener el orden. El 15 de julio se quejó de que:
A menos que nosotros, como gobierno, estemos preparados para actuar vigorosamente y tomar medidas enérgicas para combatir la insidiosa propaganda de los extremistas, dentro de poco tendremos algo muy parecido a una rebelión en la India... Digan lo que quieran acerca de no retener a la India por la espada, pero tú la has sostenido con la espada durante 100 años y cuando entregues la espada serás expulsado. Debes tener la espada a mano y en caso de problema o rebelión usarla sin descanso. Montagu lo llama terrorismo, y así es, y al tratar con nativos de todas las clases hay que utilizar el terrorismo, nos guste o no. [70]
John Newsinger sostiene que "no hay duda de que la gran mayoría de los británicos en la India, soldados, funcionarios y civiles, estaban de acuerdo con Rawlinson en esto. Unos meses más tarde anotó en su diario que "estaba decidido a luchar por los blancos". comunidad contra cualquier sedición o rebelión negra", y, si fuera necesario, "ser el próximo tintorero". [71] No obstante, con Gandhi temporalmente tras las rejas y una creciente estabilidad económica a medida que avanzaba la década de 1920, Rawlinson tenía margen para reducir la fuerza del ejército, modernizar su equipo y trabajar estrechamente con los virreyes Chelmsford y Reading para intentar que la diarquía sea un éxito. En Waziristán, la fuerza de campaña británica e india, respaldada por aviones, puso fin a los combates, construyó carreteras y estableció una base de brigada en Razmak . ] Rawlinson anunció un plan de "indianización" a la Asamblea Legislativa el 17 de febrero de 1923. Su objetivo, dijo, era "dar a los indios una oportunidad justa de garantizar que las unidades dirigidas por indios sean eficientes en todos los sentidos". El Real Colegio Militar Indio del Príncipe de Gales se fundó en Dehra Dun en 1922, siguiendo el modelo de las escuelas públicas inglesas, para alentar a los posibles candidatos a oficiales. [73]
En 1924, Rawlinson fue nombrado Caballero Gran Comandante de la Orden de la Estrella de la India . Al final de su mando en la India, había reducido el ejército indio en número y costo, pero mejoró la potencia de fuego, la movilidad y el entrenamiento. En cuestiones financieras, Sir Bhupendra Mitra le había ayudado enormemente, quien tenía los detalles financieros "en la punta de los dedos". [74] Había sido designado para suceder a Lord Cavan como CIGS cuando abandonó la India. [75]
Rawlinson murió el 28 de marzo de 1925 a la edad de 61 años en Delhi , India, tras una operación médica por una dolencia estomacal, aunque poco antes de la operación había jugado polo y cricket y parecía estar en forma y bien. [76] Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra en el SS Assaye , que fue recibido al llegar al Canal de la Mancha por un destructor de la Royal Navy , al cual fue trasladado el ataúd, luego llevado al puerto de Portsmouth , donde fue recibido en el embarcadero sur por un fiesta de recepción ceremonial militar. [77] Rawlinson fue enterrado en la capilla de San Miguel y San Jorge en el crucero norte de la iglesia de San Andrés, Trent , en el condado de Dorset . [78]
Rawlinson era un talentoso acuarelista. En marzo de 1920, él y Winston Churchill disfrutaron juntos de unas vacaciones pintando en la finca francesa del duque de Westminster . "El general pinta con acuarelas y lo hace muy bien", escribió Churchill. "Con toda mi enorme parafernalia, aquí he obtenido resultados muy mediocres". [79] Se casó con Meredith Sophia Francis Kennard (1861-1931) en la iglesia de San Pablo, Knightsbridge , Londres, el 5 de noviembre de 1890, y el matrimonio no produjo hijos. A la muerte de Henry Rawlinson, la baronet pasó a su hermano Alfred Rawlinson . [64] [80]
