La Gran Retirada ( en francés : Grande Retraite ), también conocida como retirada de Mons , fue la larga retirada al río Marne en agosto y septiembre de 1914 por parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Quinto Ejército francés . Las fuerzas franco-británicas en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial habían sido derrotadas por los ejércitos del Imperio alemán en la batalla de Charleroi (21 de agosto) y la batalla de Mons (23 de agosto). Una contraofensiva del Quinto Ejército, con cierta ayuda de la BEF, en la Primera Batalla de Guisa (Batalla de San Quintín del 29 al 30 de agosto) no logró poner fin al avance alemán y la retirada continuó sobre el Marne. Del 5 al 12 de septiembre, la Primera Batalla del Marne puso fin a la retirada aliada y obligó a los ejércitos alemanes a retirarse hacia el río Aisne y a luchar en la Primera Batalla del Aisne (13 al 28 de septiembre) . Se produjeron intentos recíprocos de flanquear a los ejércitos enemigos hacia el norte, conocidos como la Carrera hacia el Mar (del 17 de septiembre al 17 de octubre).
La Batalla de las Fronteras es un nombre general para todas las operaciones de los ejércitos franceses hasta la Batalla del Marne. [1] El 4 de agosto de 1914 comenzó una serie de encuentros entre los ejércitos alemán, francés y belga en la frontera germano-francesa y en el sur de Bélgica. La batalla de Mulhouse (batalla de Alsacia del 7 al 10 de agosto ) fue la primera ofensiva francesa. de la Primera Guerra Mundial contra Alemania. Los franceses capturaron Mulhouse hasta que un contraataque alemán los obligó a retirarse el 11 de agosto y retrocedieron hacia Belfort. La principal ofensiva francesa, la Batalla de Lorena (14-25 de agosto) , comenzó con los avances de las Batallas de Morhange y Sarrebourg ( 14-20 de agosto ) del Primer Ejército sobre Sarrebourg y del Segundo Ejército hacia Morhange. Château Salins, cerca de Morhange, fue capturado el 17 de agosto y Sarrebourg al día siguiente. Los ejércitos 6.º y 7.º alemanes contraatacaron el 20 de agosto, el Segundo Ejército fue obligado a retirarse de Morhange y el Primer Ejército fue rechazado en Sarrebourg. Los ejércitos alemanes cruzaron la frontera y avanzaron hacia Nancy, pero fueron detenidos al este de la ciudad. [2]
Hacia el sur, los franceses retomaron Mulhouse el 19 de agosto y luego se retiraron. El 24 de agosto, en la batalla de Mortagne (14-25 de agosto), una ofensiva alemana limitada en los Vosgos, los alemanes lograron un pequeño avance, antes de que un contraataque francés retomara el terreno. El 20 de agosto había comenzado una contraofensiva alemana en Lorena y el 4.º y el 5.º ejército alemanes avanzaron a través de las Ardenas el 19 de agosto hacia Neufchâteau. El 20 de agosto comenzó una ofensiva del Tercer Ejército y del Cuarto Ejército franceses a través de las Ardenas, en apoyo de la invasión francesa de Lorena. Los ejércitos enemigos se encontraron en medio de una espesa niebla y los franceses confundieron a las tropas alemanas con fuerzas de protección. El 22 de agosto, la Batalla de las Ardenas (21-28 de agosto) comenzó con ataques franceses, que resultaron costosos para ambos bandos y obligaron a los franceses a una retirada desordenada a última hora del 23 de agosto. El Tercer Ejército retrocedió hacia Verdún, perseguido por el 5.º Ejército y el Cuarto Ejército se retiró a Sedan y Stenay. Mulhouse fue recapturada nuevamente por las fuerzas alemanas y la batalla del Mosa (26-28 de agosto) provocó una parada temporal del avance alemán. [3]
Lieja fue ocupada por los alemanes el 7 de agosto, las primeras unidades de la BEF desembarcaron en Francia y las tropas francesas cruzaron la frontera alemana. El 12 de agosto, la batalla de Haelen fue librada por la caballería e infantería alemana y belga y fue un éxito defensivo belga. La BEF completó su traslado de cuatro divisiones y una división de caballería a Francia el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte belga de la Posición fortificada de Lieja . El gobierno belga se retiró de Bruselas el 18 de agosto y el ejército alemán atacó al ejército de campaña belga en la batalla de Gete. Al día siguiente, el ejército belga comenzó a retirarse hacia Amberes, lo que dejó abierta la ruta a Namur; Longwy y Namur fueron sitiadas el 20 de agosto. Más al oeste, el Quinto Ejército se había concentrado en Sambre el 20 de agosto, mirando al norte a ambos lados de Charleroi y al este hacia la fortaleza belga de Namur. A la izquierda, el Cuerpo de Caballería (General André Sordet ) unido a la BEF en Mons. [2]
El 20 de agosto, el Quinto Ejército había comenzado a concentrarse en un frente de 40 kilómetros (25 millas) a lo largo del Sambre, centrado en Charleroi y extendiéndose al este hasta la fortaleza belga de Namur . En el flanco izquierdo, el Cuerpo de Caballería de Sordet unió al Quinto Ejército con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Mons . El general Joseph Joffre ordenó a Lanrezac atacar a través del Sambre, pero este ataque fue anticipado por el 2.º ejército alemán en la mañana del 21 de agosto, que cruzó el Sambre, estableciendo dos cabezas de puente que los franceses, al carecer de artillería, no pudieron reducir. [4] Bülow atacó de nuevo el 22 de agosto con tres cuerpos contra todo el frente del Quinto Ejército. Los combates continuaron el 23 de agosto, cuando el centro francés alrededor de Charleroi comenzó a retroceder. El 3.er ejército alemán cruzó el Mosa y lanzó un ataque contra el flanco derecho francés, en manos del I Cuerpo (general Louis Franchet d'Esperey ). Los franceses detuvieron el avance alemán y lanzaron un contraataque. [5] El Quinto Ejército se enfrentó al 3.º y 2.º ejércitos alemanes del este y del norte. Antes de que el Quinto Ejército pudiera atacar el Sambre, el 2.º Ejército atacó en la Batalla de Charleroi y en Namur el 21 de agosto. El 3.er Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés y el 23 de agosto, el Quinto Ejército inició una retirada hacia el sur para evitar el cerco. [3]
La Batalla de Mons fue una acción subsidiaria de la Batalla de las Fronteras , la BEF intentó mantener la línea del Canal Mons-Condé contra el avance del 1.er Ejército alemán . Durante el 23 de agosto, los alemanes se concentraron en los británicos en el saliente formado por un bucle en el canal. A las 9:00 horas, los alemanes intentaron cruzar cuatro puentes sobre el canal en el saliente. [6] Por la tarde, la posición británica en el saliente se había vuelto insostenible; al este, unidades del IX Cuerpo alemán habían comenzado a cruzar el canal, amenazando el flanco derecho británico. A las 15.00 horas se ordenó a la 3.ª División que se retirara del saliente a posiciones a poca distancia al sur de Mons. La 5.ª División ordenó una retirada hacia la tarde y al anochecer el II Cuerpo había establecido una nueva línea defensiva, atravesando las aldeas de Montrœul, Boussu , Wasmes , Paturages y Frameries . Los alemanes habían construido puentes de pontones sobre el canal y se acercaban con gran fuerza a las posiciones británicas. [7] Al anochecer del 24 de agosto, los británicos se habían retirado a las líneas defensivas en la carretera Valenciennes-Maubeuge. Superados en número por el 1.er Ejército y con el Quinto Ejército francés también retrocediendo, el BEF continúa retirándose. El I Cuerpo se retiró a Landrecies y el II Cuerpo a Le Cateau . [8] Los británicos sufrieron 1.642 bajas, los alemanes 2.000. [9]
En la tarde del 25 de agosto, el comandante del II Cuerpo británico, general Horace Smith-Dorrien , ordenó a su cuerpo permanecer en pie y luchar para asestar un golpe de parada a los alemanes. Los aliados establecieron posiciones defensivas cerca de la ciudad; Como el I Cuerpo no había llegado, el flanco derecho de Smith-Dorrien estaba desprotegido. En la mañana del 26 de agosto, los alemanes atacaron con dos divisiones de infantería y tres de caballería contra una fuerza británica compuesta por tres divisiones de infantería, una brigada de infantería y una división de caballería. De los 40.000 soldados de la Entente que lucharon en Le Cateau, 5.212 hombres murieron o resultaron heridos, c. Se capturaron 2.600 soldados y se perdieron treinta y ocho cañones británicos. Los alemanes sufrieron 2.900 bajas. [10] A medida que la retirada británica continuaba hacia el sur, hacia París , hubo pequeñas y vigorosas acciones de retención por parte de varias unidades de la retaguardia británica . [11]
El comandante del 2.º ejército alemán, general Karl von Bülow, había ordenado una rápida persecución después de las batallas del 21 al 24 de agosto contra el 5.º ejército francés y la BEF. El 1.º y 2.º ejércitos fueron enviados al suroeste para ganar el flanco izquierdo de la línea aliada. El X Cuerpo de Reserva encontró una resistencia "especialmente obstinada" en Marbaix y Le Grand-Fayt. [12] En la mañana del 26 de agosto de 1914, la 2.ª Connaught Rangers ( 2.ª División ) al mando del teniente coronel AW Abercrombie cubría la retirada de la 5.ª Brigada de Infantería británica de Petit Landrecies. Sin que Abercrombie lo supiera, a última hora de la mañana la retirada ya había tenido lugar, pero los Connaught Rangers no habían recibido las órdenes. [13]
Al escuchar el sonido de disparos de rifle provenientes de la cercana Marbaix , Abercrombie partió con dos pelotones de infantería hacia el lugar de los disparos solo para encontrarse bajo fuego de artillería pesada y ametralladoras. Luego, Abercrombie ordenó a sus fuerzas retirarse a Le Grand Fayt, que los lugareños le habían dicho que estaba libre de alemanes, solo para descubrir que Le Grand Fayt había sido abandonado. Luego, Abercrombie y sus hombres fueron objeto de un intenso fuego de los alemanes escondidos en la aldea y se dio la orden de retirarse por los campos circundantes. A pesar del intenso fuego alemán y la dificultad de comunicación en el terreno cercano, la retirada se llevó a cabo de forma ordenada, aunque el 29 de agosto se informó que seis oficiales y 280 hombres seguían desaparecidos, incluido Abercrombie. [14] Por la tarde, el X Cuerpo de Reserva todavía estaba cerca de Marbaix y Avesnes. Se ordenó que la persecución del 2.º Ejército continuara el 27 de agosto a través de Landrecies y Trélon, con el X Cuerpo de Reserva avanzando hacia Wassigny. [15]
Bülow había ordenado al X Cuerpo de Reserva continuar su avance hacia el suroeste, tras el encuentro en Le Grand-Fayt. [12] Al 2.º Fusilero Real de Munster se le había ordenado mantener su posición a toda costa, en su primera acción en Francia. Con menos de un batallón, sólo tres compañías del 2.º Batallón de Munsters, apoyadas por un par de cañones de campaña, se enfrentaron a los atacantes alemanes. [16] Los Munster retrocedieron a un huerto cerca de Étreux y, al caer la noche del 27 de agosto, se encontraron rodeados; habiendo agotado sus municiones, se rindieron. [16] En la acción en Ètreux, sólo cuatro oficiales y otros 240 rangos del 2.º Munster sobrevivieron, pero el Batallón impidió la persecución alemana del I Cuerpo BEF, ganando un tiempo valioso para que el BEF escapara. [17] Fueron superados en número con una proporción de más de 6:1 y cuando finalmente fueron derrotados, los supervivientes fueron felicitados por los alemanes. El X Cuerpo de Reserva había continuado su avance hacia Wassigny y Étreux el 27 de agosto, donde la 19.ª División de Reserva informó que había "dispersado un batallón británico". [18]
Durante la mañana, la 5.ª Brigada de Caballería se trasladó a la orilla occidental del Oise, a unos 3,2 km al este de Cerizy ( Moÿ-de-l'Aisne ). Alrededor del mediodía, la caballería alemana apareció en la carretera de St. Quentin y fue atacada por un grupo de caballería con una ametralladora a 0,80 km (0,5 millas) al este de Cerizy, apoyada por una sección de Artillería Real a Caballo. El grupo de caballería se vio obligado a retroceder, pero los intentos alemanes de entrar en la granja La Guinguette fueron rechazados. Por la tarde avanzaron dos escuadrones de caballería alemanes; Los alemanes desmontaron y luego sus caballos huyeron, seguidos por los jinetes. Los británicos inmediatamente persiguieron por el flanco oriental y se encontraron con la caballería montada cerca de Moy; El 12º de Lanceros Reales obligó a los alemanes a desmontar con disparos de rifle y hizo estampida a sus caballos. Un escuadrón de lanceros montados se acercó a 46 m (50 yardas), cargó e infligió entre 70 y 80 bajas con espadas y lanzas, con una pérdida de cinco muertos. Los británicos se reunieron c. 30 heridos y se estima que la pérdida total alemana fue de 300 bajas. Los alemanes esperaban encontrarse con un destacamento de infantería débil y atacaron con tres escuadrones desmontados, con la intención de cargar con tres más. Los alemanes finalmente lograron retirarse y retirarse detrás de una colina al norte del bosque; Durante la tarde los británicos se retiraron hacia el sur. [19]
En una densa niebla el 1 de septiembre, la 1.ª Brigada de Caballería británica se preparó para abandonar su vivac y fue sorprendida y atacada por la 4.ª División de Caballería poco después del amanecer. Ambos bandos lucharon desmontados; La artillería británica quedó prácticamente fuera de combate en los primeros minutos, pero un cañón de la Batería L , Royal Horse Artillery , mantuvo un fuego constante durante 2+1 ⁄ horas , contra una batería de doce cañones de campaña alemanes. Los refuerzos británicos llegaron alrededor de las 8:00 am, cuando la caballería alemana casi había invadido parte de la artillería británica. Tres regimientos de caballería británica se reunieron en el extremo este de Néry y detuvieron el ataque alemán con fuego de ametralladora, después de que la caballería alemana desmontada se había acercado a 500 yardas (460 m) y a las 6:00 am dos escuadrones de la 5.ª Guardia de Dragones cargaron contra Flanco derecho alemán. La 4.ª Brigada de Caballería llegó con un batallón de infantería y comenzó a rodear el flanco norte de la 4.ª División de Caballería, que quedó atrapada cuando una entrega de municiones se retrasó justo cuando se acababa. Los alemanes intentaron retirar los doce cañones de campaña, pero perdieron muchos hombres por el fuego de las ametralladoras y dejaron ocho cañones atrás. El 11.º de Húsares persiguió a los alemanes durante 1,6 km (1 mi) y tomó 78 prisioneros. [20] A las 9:00 am, el general Otto von Garnier escuchó informes de que Crépy y Béthisy estaban ocupadas y rompió el compromiso para reunirse al este de Néry; La 4.ª División de Caballería luego se trasladó hacia el sur vía Rocquemont hasta Rozières. [21]
El reconocimiento aéreo en los frentes del VII Cuerpo y el X Cuerpo de Reserva el 31 de agosto informó que los británicos se estaban retirando al sur del Aisne hacia Crépy-en-Valois. [22] Los cinco batallones Jäger del II Cuerpo de Caballería fueron enviados hacia Crépy el 1 de septiembre y se encontraron con la 13.ª Brigada de la 5.ª División, que comenzó a retirarse a las 10:00 am. Un ataque alemán comenzó desde Béthancourt, a unas 4 millas (6,4 km). ) de Crépy y se enfrentó principalmente al West Kent en el flanco izquierdo. La 119.ª Batería de la XXVII Brigada RFA estaba a unos 91 m (100 yardas) de la línea británica y disparó 150 proyectiles en cinco minutos, cuando los alemanes se habían acercado a 1.300 m (1.400 yardas). Al mediodía, los británicos se habían retirado y las patrullas de caballería alemanas avanzaban sin infantería. En el flanco derecho, el 2.° duque de Wellington, en un cruce de caminos cerca de la Râperie , pudo retirarse, al amparo de las otras dos baterías de la XXVII Brigada. [23] El 1.er Ejército había intentado atrapar a la retaguardia británica en Crépy y Villers-Cotterêts (Villers), pero se habían escapado. El reconocimiento aéreo reveló que columnas británicas se desplazaban hacia el sur desde la zona suroeste de Villers, al sur de Crépy y desde Creil. [24]
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El 31 de agosto, el reconocimiento aéreo alemán vio columnas británicas marchando hacia Villers y el cuartel general del 1.er Ejército asumió que las tropas en el valle de Oise eran británicas y las que se retiraban hacia Soissons eran francesas. Kluck concluyó que sería imposible atrapar a los británicos, pero una persecución hacia Soissons podría alcanzar a los franceses. Se ordenó al II Cuerpo de Caballería que avanzara hacia el sur, ya que se suponía que los británicos habían llegado a Villers. Durante la tarde, otro reconocimiento aéreo informó que se habían visto muchas tropas en el pueblo y que algunas podrían ser capturadas. Kluck ordenó al 1.er Ejército avanzar hacia el sur con objetivos ilimitados. [25] La 6.ª División del III Cuerpo cruzó el Aisne en Vic el 1 de septiembre y se enfrentó a la 3.ª Brigada de Caballería en Taillefontaine, a unas 5 millas (8,0 km) al noroeste de Villers y la hizo retroceder lentamente hacia el pueblo. [26]
A las 10:00 horas la 4ª Brigada de Guardias fue atacada por una fuerza mixta de caballería, infantería y artillería, que fue rechazada hasta otro ataque a las 10:45 horas y rodeó el flanco occidental y avanzó sobre una zona abierta desde Rond de la Reine. hasta Croix de Belle Vue y se filtró a través de espacios en la línea del 3.º Guardia Coldstream, que retrocedió lentamente, con el 2.º Granaderos de la Guardia a la derecha. A las 2:00 pm, los británicos se habían retirado a la franja norte de la aldea durante el combate cuerpo a cuerpo. La retirada británica comenzó de nuevo a las 6:00 pm y Villers fue capturado a última hora de la noche, después de que los británicos se retiraran hacia el sur y suroeste. Al final del día, el cuartel general del 1.er Ejército había abandonado la esperanza de acorralar a grandes fuerzas británicas al sur de Verberie, Crépy-en-Valois y Villers. [27]
Joffre ordenó un contraataque del Quinto Ejército el 29 de agosto en St. Quentin, pero una copia de las órdenes cayó en manos alemanas, lo que le dio a Bülow tiempo para prepararse. Los ataques contra la ciudad por parte del XVIII Cuerpo fueron un costoso fracaso, pero los cuerpos X y III en el flanco derecho avanzaron y obligaron a los alemanes cerca de Guisa a retroceder. Los franceses atacaron de nuevo durante la mañana del 30 de agosto, pero los ataques no estuvieron coordinados y fueron rechazados; Los alemanes contraatacaron antes del mediodía. La infantería alemana avanzó lentamente a través de las marismas de Oise en medio de extensos bombardeos de artillería por parte de ambos bandos. A primera hora de la tarde, los informes de reconocimiento aéreo mostraron que los franceses habían comenzado a retirarse y Bülow ordenó una persecución por parte de pequeños grupos de infantería con artillería de campaña, mientras que la fuerza principal se detuvo para descansar, debido al cansancio y a la preocupación de que la fortaleza de La Fère obstruyera una avance general y debía ser enmascarado, mientras que el 1.er ejército envolvió a los franceses desde el oeste y luego atacó el 1 de septiembre. La persecución del 2.º Ejército requirió sólo cuatro cañones, 16 ametralladoras y c. 1.700 prisioneros. [28] El 31 de agosto, el Quinto Ejército continuó la retirada hacia el Marne. [29]
Joffre utilizó los ferrocarriles que habían transportado tropas francesas a la frontera alemana para hacer retroceder tropas desde Lorena y Alsacia, formando un nuevo Sexto Ejército al mando del general Michel-Joseph Maunoury , con nueve divisiones y dos divisiones de caballería. El 10 de septiembre, veinte divisiones y tres divisiones de caballería se habían trasladado al oeste desde la frontera alemana hasta el centro y la izquierda francesa y el equilibrio de fuerzas entre el 1.º y 3.º ejércitos alemanes y el Tercer, Cuarto, Noveno y Quinto ejércitos, la BEF y El Sexto Ejército había cambiado a 44:56 divisiones. A última hora del 4 de septiembre, Joffre ordenó al Sexto Ejército atacar hacia el este sobre Ourcq hacia Château Thierry mientras la BEF avanzaba hacia Montmirail y el Quinto Ejército atacaba hacia el norte, con su flanco derecho protegido por el Noveno Ejército a lo largo de las marismas de St. Gond. Los ejércitos primero y cuarto franceses hacia el este debían resistir los ataques de los ejércitos 5.º y 7.º alemanes entre Verdún y Toul y rechazar un ataque envolvente contra las defensas al sur de Nancy desde el norte. Los ejércitos 6.º y 7.º fueron reforzados con artillería pesada desde Metz y atacaron de nuevo el 4 de septiembre a lo largo del Mosela. [30]
El 5 de septiembre, el VI Ejército avanzó hacia el este desde París contra el IV Cuerpo de Reserva alemán, que se había trasladado a la zona esa mañana. Los franceses fueron detenidos antes de llegar a un terreno elevado al norte de Meaux. Durante la noche, el IV Cuerpo de Reserva se retiró a una mejor posición a 10 km (6,2 millas) al este y el reconocimiento aéreo francés observó que las fuerzas alemanas se movían hacia el norte para enfrentarse al Sexto Ejército. El general Alexander von Kluck, comandante del 1.er ejército, ordenó al II Cuerpo regresar a la orilla norte del Marne, lo que inició un redespliegue de los cuatro 1.er cuerpo del ejército hacia la orilla norte el 8 de septiembre. El rápido movimiento hacia la orilla norte impidió que el Sexto Ejército cruzara el Ourcq, pero creó una brecha entre el 1.º y el 2.º Ejército. La BEF avanzó del 6 al 8 de septiembre, cruzó el Petit Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 km (5,0 millas) de profundidad. El Quinto Ejército también avanzó hacia la brecha y el 8 de septiembre cruzó el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del 2.º Ejército. Al día siguiente, el Quinto Ejército volvió a cruzar el Marne y el 1.º y 2.º ejércitos alemanes comenzaron a retirarse mientras los ejércitos 9.º, 4.º y 3.º franceses libraron batallas defensivas contra el 3.º Ejército, que se vio obligado a retirarse con el 1.º y 2.º ejércitos el 9 de septiembre. . [31]
Más al este, el Tercer Ejército se vio obligado a retroceder al oeste de Verdún cuando se realizaron ataques alemanes en Mosa Heights al sureste, pero logró mantener el contacto con Verdún y el Cuarto Ejército al oeste. Los ataques alemanes contra el Segundo Ejército al sur de Verdún desde el 5 de septiembre casi obligaron a los franceses a retirarse, pero el 8 de septiembre la crisis se alivió. El 10 de septiembre, los ejércitos alemanes al oeste de Verdún se retiraban hacia el Aisne y los franco-británicos los seguían, recogiendo a los rezagados y el equipo. El 12 de septiembre, Joffre ordenó un movimiento de flanqueo hacia el oeste y un ataque hacia el norte por parte del Tercer Ejército para cortar la retirada alemana. La persecución fue demasiado lenta; El 14 de septiembre, los ejércitos alemanes se habían atrincherado al norte del Aisne y los aliados se encontraron con líneas de trincheras en lugar de retaguardias. Los ataques frontales de los ejércitos Noveno, Quinto y Sexto fueron rechazados los días 15 y 16 de septiembre, lo que llevó a Joffre a comenzar la transferencia del Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de las operaciones para flanquear a los ejércitos alemanes. , que del 17 de septiembre al 17 y 19 de octubre trasladó a los ejércitos enemigos a través de Picardía y Flandes hasta la costa del Mar del Norte. [33]
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El 10 de septiembre, Joffre ordenó a los ejércitos franceses y a la BEF que aprovecharan la victoria del Marne y durante cuatro días los ejércitos del flanco izquierdo avanzaron contra las retaguardias alemanas. Los días 11 y 12 de septiembre, Joffre ordenó maniobras de flanqueo por parte de los ejércitos del flanco izquierdo, pero el avance fue demasiado lento para alcanzar a los alemanes, que finalizaron su retirada el 14 de septiembre. Los alemanes habían alcanzado un terreno elevado en la orilla norte del Aisne y comenzaron a excavar, lo que limitó el avance francés del 15 al 16 de septiembre a unas pocas ganancias locales. Las tropas francesas habían comenzado a avanzar hacia el oeste el 2 de septiembre, utilizando los ferrocarriles intactos detrás del frente francés, que pudieron mover un cuerpo hacia el flanco izquierdo en 5 a 6 días. El 17 de septiembre, el VI ejército francés atacó desde Soissons hasta Noyon, en el punto más occidental del flanco francés, con los cuerpos XIII y IV, apoyados por las divisiones 61 y 62 del 6.º Grupo de Divisiones de Reserva, tras lo cual los combates avanzaron. al norte hasta Lassigny y los franceses se atrincheraron alrededor de Nampcel. [34]
El Segundo Ejército francés completó un movimiento desde el extremo este de la línea francesa y asumió el mando del cuerpo izquierdo del Sexto Ejército, cuando aparecieron indicios de que las tropas alemanas también estaban siendo trasladadas desde el flanco oriental. [35] El IX Cuerpo de Reserva alemán había llegado de Bélgica y el 16 de septiembre se unió al 1.º Ejército para un ataque hacia el suroeste con el IV Cuerpo y las divisiones de Caballería 4.º y 7.º, contra el intento de envolvimiento francés. El ataque fue cancelado y se ordenó al cuerpo retirarse detrás del flanco derecho del 1.er Ejército. Las divisiones de caballería 2.ª y 9.ª fueron enviadas como refuerzos al día siguiente, pero antes de que comenzara la retirada, el ataque francés llegó a Carlepont y Noyon, antes de ser contenido el 18 de septiembre. Los ejércitos alemanes atacaron desde Verdún hacia el oeste hasta Reims y el Aisne el 20 de septiembre, cortaron el ferrocarril principal de Verdún a París y crearon el saliente de St Mihiel, al sur de la zona de la fortaleza de Verdún. El principal esfuerzo alemán permaneció en el flanco occidental, que fue revelado a los franceses mediante mensajes inalámbricos interceptados. [36] El 28 de septiembre, el frente del Aisne se había estabilizado; La BEF comenzó a retirarse la noche del 1 al 2 de octubre y las primeras tropas llegaron a la zona de Abbeville el 8 y 9 de octubre. La BEF se preparó para iniciar operaciones en Flandes y unirse a las fuerzas británicas que habían estado en Bélgica desde agosto. [37]
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