Los desiertos de Australia o los desiertos australianos cubren alrededor de 2.700.000 km 2 (1.000.000 de millas cuadradas), o el 18% del territorio continental australiano , pero alrededor del 35% del continente australiano recibe tan poca lluvia que es prácticamente un desierto . [1] Conocidos colectivamente como el Gran Desierto Australiano , se distribuyen principalmente por la Meseta Occidental y las tierras bajas interiores del país, cubriendo áreas del suroeste de Queensland , la región del Lejano Oeste de Nueva Gales del Sur , Sunraysia en Victoria y el Golfo Spencer en Australia del Sur. hasta Barkly Tableland en el Territorio del Norte y la región de Kimberley en Australia Occidental . [2]
Según los estándares internacionales, el gran desierto australiano recibe tasas de lluvia relativamente altas o alrededor de 250 mm (9,84 pulgadas) en promedio, pero debido a la alta evapotranspiración sería correspondientemente árido. [3] Ninguna estación meteorológica australiana situada en una región árida registra menos de 100 mm (3,94 pulgadas) de precipitación media anual. [4] Los desiertos del interior y del sur carecen de lluvias significativas en verano. El desierto del oeste de Australia se explica bien por la escasa evaporación de la corriente marina fría de la Corriente de Australia Occidental , de origen polar, que impide precipitaciones importantes en el interior del continente . [3] Alrededor del 40% de Australia está cubierta por dunas. [5] Australia es el continente habitado más seco, [6] [7] con los suelos menos fértiles . [8] [9]
Además de estar en su mayor parte deshabitado, el Gran Desierto Australiano es diverso, donde se compone de paisajes semidesérticos cubiertos de hierba o montañosos, arbustos xéricos , salinas , desiertos gibber (pedregosos) , dunas de arena roja , mesas de arenisca , llanuras rocosas y árboles abiertos. sabanas y matorrales con algunos ríos y lagos salados , que en su mayoría son estacionalmente secos y a menudo no tienen desagüe en el este. El desierto de 3 millones de kilómetros cuadrados se encuentra entre los menos modificados del mundo. [10] El desierto australiano tiene la mayor población de camellos salvajes del mundo. [11] [12]
La geología del área abarca un período geológico de más de 3.800 millones de años, por lo que presenta algunas de las rocas más antiguas de la tierra. Hay tres escudos cratónicos principales de edad arcaica reconocida dentro de la masa continental australiana: los cratones Yilgarn , Pilbara y Gawler . Existen varios otros cinturones orogénicos Arcaico-Proterozoico, generalmente intercalados alrededor de los bordes de estos principales escudos cratónicos. La historia de los cratones arcaicos es extremadamente compleja y prolongada. Los cratones parecen haber sido acumulados para formar la mayor masa continental australiana desde finales del Arcaico hasta el meso- Proterozoico (~2400 Ma a 1600 Ma).
Principalmente, la orogenia de Capricornio es en parte responsable del ensamblaje de la masa continental de Australia Occidental al conectar los cratones Yilgarn y Pilbara . La orogenia de Capricornio está expuesta en las rocas de la cuenca Bangemall, el granito del Complejo Gascoyne - gneises y las cuencas Glengarry, Yerrida y Padbury. Los cinturones orogénicos proterozoicos desconocidos, posiblemente similares al Complejo Albany en el sur de Australia Occidental y al Bloque Musgrave , representan el vínculo proterozoico entre los cratones Yilgarn y Gawler, cubiertos por las cuencas proterozoico-paleozoica de Officer y Amadeus . [13]
Los australianos indígenas han vivido en el desierto durante al menos 50.000 años [14] y ocuparon todas las regiones del interior, incluidos los desiertos más secos, cuando los europeos entraron por primera vez en el centro de Australia en el siglo XIX. Muchos australianos indígenas conservan fuertes vínculos físicos y culturales con su país tradicional y están legalmente reconocidos como propietarios tradicionales de gran parte del interior del país en virtud de la legislación sobre títulos nativos de la Commonwealth .
Las tribus y clanes aborígenes han sido nómadas en las zonas desérticas durante miles de años. Subsistían de la flora y fauna local, ahora conocida como alimento de monte , y se aseguraban de que sus fuentes de agua potable permanecieran intactas. Los nómadas se desplazaban en zonas tribales claramente delimitadas. Por ejemplo, las tribus importantes que viven en las zonas desérticas incluyen a los Arrernte , Luritja y Pitjantjatjara . La esfera de influencia de esta última tribu se extendía desde Uluṟu hasta la llanura de Nullarbor . La tribu Dieri vive en una gran zona de los desiertos de Simpson, Strzelecki y Tirari. [15]
Hasta hace poco, se estimaba que el sitio arqueológico y de arte rupestre de Karnatukul había estado habitado durante hasta 25.000 años y era conocido como el sitio de la ocupación continua más antigua registrada en la región cultural del Desierto Occidental . [16] Karnakatul muestra uno de los primeros usos de la leña, y la ocupación continuó durante épocas de cambio climático extremo, cuando la desertificación se produjo a medida que las capas de hielo polares se expandieron. [17] Se estima que los ejemplos más antiguos de arte rupestre, en la región de Pilbara en Australia Occidental y el distrito de Olary en Australia del Sur , tienen alrededor de 40.000 años. [18] La evidencia más antigua firmemente fechada de pintura rupestre en Australia es un dibujo al carboncillo sobre un pequeño fragmento de roca encontrado durante la excavación del refugio rocoso de Narwala Gabarnmang en el suroeste de Arnhem Land en el Territorio del Norte .
Las zonas desérticas aisladas permanecieron sin urbanizar durante mucho tiempo. Por ejemplo, el pueblo Spinifex tuvo contacto por primera vez con los blancos en la década de 1950, cuando fueron expulsados de sus tierras tribales debido a las pruebas de armas nucleares (1950-1963) realizadas por los gobiernos británico y australiano. Los Pintupi Nine , un grupo de nueve aborígenes de la tribu Pintupi, vivieron un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores en el desierto de Gibson hasta octubre de 1984, cuando se encontraron por primera vez con blancos cuando abandonaban el desierto. Ambos descubrimientos fueron sensación en su momento. [19]
Gran parte de las zonas desérticas de Australia forman parte del Área Cultural del Desierto. Los sitios culturales importantes incluyen Uluṟu y Kata Tjuṯa . Los aborígenes australianos del desierto produjeron muchos artistas importantes, siendo uno de los primeros y más famosos Albert Namatjira , que nació en Hermannsburg, en el Gran Desierto de Arena . [20] Aproximadamente un tercio de los desiertos de Australia son ahora tierras aborígenes. Una gran parte de ella está gestionada por ellos como reserva natural. Varias tribus tienen derechos de uso de la tierra en casi todas las demás regiones desérticas. Hoy en día, numerosos pueblos aborígenes viven en asentamientos en los desiertos. [21]
El desierto de Strzelecki fue nombrado en 1845 por el explorador Charles Sturt en honor al explorador polaco Paul Edmund Strzelecki . [22]
El primer europeo que cruzó el Gran Desierto de Arena fue Peter Egerton Warburton . Llegó a la costa de Australia Occidental muy exhausto y ciego de un ojo. Debió su supervivencia a Charley, un rastreador aborigen. El explorador británico Ernest Giles , que cruzó el desierto en 1875, le dio el nombre de Gran Desierto de Victoria . Está dedicado a la reina Victoria . [23] A partir de 1858, los llamados camelleros "afganos" y sus bestias desempeñaron un papel fundamental en la apertura del interior y ayudaron a construir infraestructura. [24]
El desierto pedregoso de Sturt fue nombrado por Charles Sturt en 1844, mientras intentaba encontrar el mar interior que creía que se encontraba en el centro de Australia. [25] En 1866, la expedición de Peter Egerton Warburton llegó al desierto de Tirari desde el oeste. [26] La línea Overland Telegraph se construyó en la década de 1870 [27] a lo largo de la ruta identificada por Stuart. En 1865, el topógrafo George Goyder , utilizando cambios en los patrones de vegetación, trazó un mapa de una línea en el sur de Australia , al norte de la cual consideraba que las precipitaciones eran demasiado poco fiables para sustentar la agricultura. El explorador británico Ernest Giles nombró el Desierto de Gibson en memoria de Alfred Gibson , quien desapareció durante una expedición de 1873-1874. [28]
El desierto de Tanami recibió su nombre del explorador y buscador Allan Davidson. No le dio este nombre hasta su segunda expedición a esta región desértica, que finalizó en 1900. "Tanami" era el nombre original de los aborígenes para dos cuevas rocosas con agua potable clara. [29] [30] [31]
El desierto de Simpson debe su nombre a Allen Simpson , un geógrafo que se aventuró en este desierto en 1845. El nombre fue sugerido por el explorador y geólogo Cecil Madigan . En 1936, Edmund Colson se convirtió en el primer hombre blanco en cruzar el desierto de Simpson . Antes de eso, los grandes exploradores australianos Charles Sturt y David Lindsay habían fracasado. [32] [33] Si bien los primeros exploradores usaban caballos para cruzar el Outback, la primera mujer que hizo el viaje a caballo fue Anna Hingley , quien viajó desde Broome a Cairns en 2006. [34] Las pruebas de armas nucleares llevadas a cabo por Las operaciones del Reino Unido en Maralinga y Emu Field en los años 1950 y principios de los 1960 han dejado áreas contaminadas con plutonio-239 y otros materiales radiactivos.
Una gran zona desértica contigua está formada por Tanami, Greater Sands, Lesser Sands, Gibson y Greater Victoria Sands en el oeste de Australia y una más pequeña por los desiertos de Simpson, Sturt, Strzelecki y Tirari en el este. Espacialmente aislado entre Great Victoria Sand y Simpson se encuentra el pequeño desierto de Pedirka, que se extiende sobre la cuenca sedimentaria geológica de Pedirka. El Pequeño Desierto Arenoso se conecta con el Gran Desierto Arenoso y es similar en términos de paisaje y vegetación. El Desierto Occidental , que describe una región cultural de los pueblos indígenas de Australia, incluye los desiertos de Gibson, Great Victoria, Great Sand y Small Sand en los estados del Territorio del Norte, Australia del Sur y Australia Occidental. [35]
La mayoría de los habitantes de la zona son australianos indígenas . Hay otras áreas en Australia designadas como desierto que no están relacionadas con los desiertos australianos mencionados anteriormente. En la Isla Canguro frente a la costa de Australia del Sur se encuentra un área de dos kilómetros cuadrados llamada el Pequeño Sahara , una formación de varias dunas de arena en su costa sur. En Victoria, a unos 375 km al oeste de Melbourne, todavía se encuentra el Parque Nacional Little Desert . El Desierto Pintado está a 121 kilómetros al noroeste de Coober Pedy en Australia del Sur.
La llanura de Nullarbor, casi sin árboles, en el sur de Australia, hecha de piedra caliza , también se conoce como desierto de Nullarbor.
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Hay cuatro tipos conocidos de desiertos terrestres:
Los desiertos australianos generalmente cumplen con los primeros tres criterios, aunque existen algunas áreas costeras desérticas en Australia Occidental. La gran circulación oceánica en el sur del continente y las corrientes marinas frías en la zona sur desempeñan el cuarto papel crucial, indirectamente en el origen de los largos períodos de sequía continental al imponer altas presiones atmosféricas. En cuanto a la quinta hipótesis de los desiertos fríos o helados, por más absurda que pueda parecer esta afirmación en la actual Australia, existieron hace varios millones de años. Los geomorfólogos explican así una serie de formaciones rocosas espectaculares, desde el monte Olga o Uluru hasta la ola excesivamente profunda de las rocas del viento, implicando un deshielo de formaciones (peri)glaciares seguido de una acción del viento durante un largo período. Las crestas de arena tienen una tendencia de SSE-NNW y continúan paralelas a lo largo de grandes distancias. [36]
Zonas del antiguo interior desértico, desiertos como el desierto de Simpson de oeste a este o regiones montañosas como las colinas de Arckaringa se caracterizan por paisajes oceánicos de rocas carbonizadas, llamadas gibberss . Como lo señalaron los primeros exploradores australianos como Ernest Giles [28], grandes porciones del desierto se caracterizan por terrenos cubiertos de grava cubiertos de delgadas hierbas desérticas y también contienen extensas áreas de llanuras onduladas de arena roja y campos de dunas, crestas bajas rocosas/de grava y porciones sustanciales de tierras altas con un alto grado de formación de laterita . El suelo arenoso de las llanuras lateríticas de perdigones es rico en hierro en el desierto de Gibson. Varios lagos aislados de agua salada se encuentran en el centro de la región y hacia el suroeste un sistema de pequeños lagos siguen características de paleodrenaje. El desierto propiamente dicho es inhabitable y el entorno permanece intacto, mientras que la franja más verde se utiliza para el pastoreo de ovejas . [37]
Los lagos de las regiones (la mayoría de los cuales son lagos salinos secos ) incluyen:
Los ríos y arroyos, que son escasos y generalmente efímeros , en el desierto australiano incluyen:
En los desiertos australianos se encuentran dos tipos de semidesiertos, denominados " pastizales " en Australia: los pastizales Tussock o Mitchell se encuentran en las zonas desérticas del Territorio del Norte, Australia del Sur y el oeste de Queensland. La precipitación anual que cae sobre estos suelos margosos y aluviales cubiertos de gramíneas del género Astrebla oscila entre los 150 y los 500 mm. Los árboles no pueden echar raíces en los pesados suelos arcillosos y están plagados de incendios forestales. En Spinifex o semidesierto de montículos crecen pastos de cabeza espinosa ( Spinifex ) en matas, junto a áreas libres como Triodia pungens verde y Triodia basedowii gris azulado . Zygochloa domina las dunas de arena de los desiertos de Simpson, Strzelecki y Tirari. En amplias zonas desérticas predominan los pastizales semidesérticos con arbustos de mulga ( Acacia aneura ). [38]
Las sabanas semidesérticas con especies de acacias de bajo crecimiento cubren grandes áreas en el sur de la zona árida, donde caen de 200 a 500 mm de precipitación en invierno y verano. La especie de acacia, llamada mulga, crece en las llanuras, laderas de montañas y colinas de los desiertos. En relación con los incendios forestales , que son provocados principalmente por la hierba spinifex, se queman los arbustos de mulga, que no son resistentes, y que luego ya no vuelven a crecer. Hay pruebas de que los aborígenes no iniciaron incendios forestales en paisajes mulga. Las zonas desérticas cubiertas por mulga también están amenazadas por la deforestación , la ganadería extensiva y la producción de leña. En el extremo oriental de la zona árida se encuentra el llamado Witchetty Bush. Esta zona es el hogar de la especie endémica de acacia, Acacia kempeana , que alimenta a la larva del barrenador de la madera, el gusano brujo, de hasta tres pulgadas de tamaño. Tiene un alto contenido de proteínas y era una parte importante de la dieta aborigen. [39]
Los bosques de eucaliptos prosperan a lo largo de los lechos secos de los ríos. Los pastos crecen en el suelo debajo de los eucaliptos. En las zonas desérticas del sur se encuentran arbustos de quenopodiáceas , que no suelen superar los 1,5 metros de altura. Son plantas de sal que crecen tanto en suelos secos como salinos. En los desiertos hay manchas permanentes o de filtración de agua dulce formadas en zonas rocosas o en cañones de arenisca . Las especies de arbusto azul y salado crecen en suelos más pesados. Entre las crestas de arena, las áreas de estepa boscosa consisten en arbustos de Eucalyptus gongylocarpa , Eucalyptus youngiana y Acacia aneura (mulga) esparcidos sobre áreas de pastos spinifex resistentes, particularmente Triodia basedowii . La mayor parte del área está cubierta por pastizales de montículos ( Triodia spp.), con algunos eucaliptos , acacias , grevilleas y palos de sangre ( Corymbia chippendalei y Corymbia opaca ) que se encuentran en colinas de arena. La vegetación de los campos de dunas del desierto de Tirari está dominada por Sandhill Wattle ( Acacia ligulata ) o Sandhill Cane-grass ( Zygochloa paradoxa ) que se encuentran en las crestas y laderas de las dunas. En las laderas también se encuentran matorrales altos y abiertos. [40]
En áreas más secas, especies como Old Man Saltbush ( Atriplex nummularia ), Cottonbush ( Maireana aphylla ) y Queensland Bluebush ( Chenopodium auricomum ) forman un matorral abierto y disperso, mientras que los pantanos y depresiones se asocian frecuentemente con Swamp Cane-grass ( Eragrostis australasica ) y Lignum ( Muehlenbeckia florulenta ). Los cursos de agua intermitentes y los pozos de agua permanentes asociados con los afluentes de Cooper Creek sustentan bosques dominados por el río Red Gum ( Eucalyptus camaldulensis ) y Coolibah ( Eucalyptus coolabah ). [41] Numerosos lagos salados se forman después de fuertes lluvias y, en ocasiones, llenan las salinas subyacentes. Los lagos salados ocupan áreas relativamente pequeñas en las zonas desérticas. Por ejemplo, un lago salado importante es el lago Eyre , que se extiende por áreas de los desiertos de Gibson y Tirari y se llena por completo y luego se seca aproximadamente una vez cada 25 años. Se han formado diecisiete cabeceras en los desiertos como resultado de la Gran Cuenca Artesiana subsuperficial , una de las cuencas de agua dulce más grandes del mundo. El agua que brota de los manantiales es rica en minerales. Los manantiales forman parcialmente el hábitat de peces endémicos y la zona del manantial está cubierta de plantas raras. Numerosos manantiales se han secado debido al uso agrícola extensivo en los últimos 100 años. Las amenazas a la biodiversidad incluyen incendios forestales , animales salvajes , malezas y pastoreo incontrolado.
En los desiertos australianos viven muchos menos animales que en las regiones costeras de Australia. Las criaturas más comunes en las regiones áridas de Australia son los insectos, como las termitas y las hormigas, que son de gran importancia para la ecología. Los animales del desierto incluyen camellos salvajes , dingos , goannas (incluido el gran perentie ) y numerosas especies de lagartos y aves. Los mamíferos incluyen bilbies , mulgara , zarigüeya común , ualabí liebre rufa , bettong excavador , ualabí de roca de flancos negros , topos marsupiales , ualabíes liebre rufo , ualabí de roca de patas amarillas , canguros grises occidentales y canguros rojos . Algunas de las aves que se encuentran en el desierto incluyen el raro loro de Alexandra , las águilas de cola de cuña , la avutarda australiana , el loro mulga , el loro de pecho escarlata y el carablanca de pecho castaño ( Aphelocephala pectoralis ) que se encuentran en el borde oriental del desierto. Gran Desierto Victoria y aves mallee del Parque de Conservación Mamungari .
Allí vivían unas 103 especies de mamíferos en la época de la colonización europea, de las cuales 19 están extintas, como el bandicoot del desierto ( Perameles eremiana ), el numbat ( Myrmecobius fasciatus ) y el ratón saltarín de cola larga ( Notomys longicaudatus ). [42] Los principales supervivientes son pequeños roedores, murciélagos insectívoros, marsupiales , canguros y ualabíes. Una gran amenaza para la vegetación son los camellos que deambulan libremente por el desierto. Más de 300 especies de aves viven en las zonas desérticas, entre ellas emúes , ratites , loros, cacatúas, búhos y aves rapaces. El desierto incluye muchos tipos de lagartos, incluido el vulnerable gran eslizón del desierto ( Egernia kintorei ), el taipán de la Cordillera Central (descubierto en 2007) y varios pequeños marsupiales, incluido el dunnart de arena (Sminthopsis psammophila) en peligro de extinción y el de cola de cresta. mulgara (Dasycercus cristicauda) . Una forma de sobrevivir aquí es excavar en las arenas, como lo hacen varios animales del desierto, incluido el topo marsupial del sur (Notoryctes typhlops) y la rana retenedora de agua .
Los reptiles viven en grandes cantidades en los desiertos, por ejemplo la pitón mujer , el diablo espinoso , el dragón barbudo , el lagarto monitor , el dragón con volantes y los geckos . También pueden encontrarse especies de ranas que se han adaptado a la sequía, como la rana trina del desierto ( Neobatrachus centralis ) y la rana arbórea del desierto ( Litoria rubella ). Las especies de lagartos más numerosas del mundo se encuentran en el desierto australiano; allí hay más de 40 especies. Además de los peces, las pocas lagunas permanentes de agua dulce también albergan mejillones, crustáceos e insectos. 34 especies de peces se encuentran en el lago Eyre y otros en los manantiales artesianos (por ejemplo, en Dalhousie Springs en Australia del Sur). Después de fuertes lluvias se han observado más de 40 especies de ranas.
La valla Dingo se construyó para restringir los movimientos de dingos y perros salvajes [43] [44] hacia las zonas agrícolas hacia el sureste del continente. Los depredadores del desierto incluyen el dingo (ya que el desierto está al norte de Dingo Fence ) y dos grandes lagartos monitores, el perentie (Varanus giganteus) y el goanna de arena (Varanus gouldii) . Muchas especies introducidas han afectado la fauna y la flora de las regiones desérticas de Australia. El camello salvaje australiano afecta la vegetación nativa, en parte porque la vegetación del desierto australiano evolucionó sin la presencia de herbívoros importantes. [5] El acceso incontrolado a zonas más sensibles por parte de vehículos con tracción en las cuatro ruedas también es un problema. Los gatos salvajes han reducido las poblaciones de bilbies y mulgara .
El clima de Australia está determinado principalmente por el aire caliente y descendente del cinturón subtropical de alta presión (es decir, Australian High ). [5] Las condiciones secas están asociadas con El Niño-Oscilación del Sur en Australia. La vegetación en zonas áridas depende principalmente del tipo de suelo. [5]
La precipitación media anual en el desierto australiano oscila entre 81 y 250 mm (3 a 10 pulgadas), lo que lo convertiría en un clima semiárido . Pero una tasa de evaporación masiva compensa las precipitaciones más altas de lo normal en el desierto. Australia central es árida, y las zonas más secas reciben un promedio de 150 mm (5,91 pulgadas) de lluvia cada año. Las tormentas son relativamente comunes en la región, con un promedio anual de 15 a 20 tormentas. Las temperaturas diurnas de verano oscilan entre 32 y 50 °C (90 a 122 °F); Las temperaturas máximas invernales promedian entre 18 y 23 °C (64 a 73 °F), aunque serán más cálidas en el norte. [45]
Amplias zonas están cubiertas por dunas longitudinales . [5] La región noroeste del desierto es la que da origen a las mínimas temperaturas que ayudan a impulsar el monzón del noroeste . Allí, casi toda la lluvia proviene de tormentas monzónicas o de ocasionales depresiones de ciclones tropicales . [46] En la mayor parte del extremo norte no se producen heladas. Las regiones que bordean el desierto de Gibson en el extremo sureste pueden registrar una o dos heladas ligeras cada año, siendo las heladas más frecuentes en la región de Tanami. [47] Lejos de la costa, las noches de invierno todavía pueden ser frías en comparación con los días cálidos. Las temperaturas mínimas invernales descienden a 6 °C (43 °F) en la mayor parte del desierto. [48]
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El turismo es una industria importante en todo el gran desierto australiano, y las agencias de turismo estatales y de la Commonwealth se dirigen explícitamente al interior de Australia como un destino buscado para los viajeros nacionales e internacionales. Tourism Australia comercializa explícitamente para los turistas experiencias basadas en la naturaleza y dirigidas por indígenas. [49] En el año financiero 2015-2016, 815.000 visitantes gastaron 988 millones de dólares durante sus vacaciones solo en el Territorio del Norte. En Katjarra, hay dos lugares para acampar, con tanques cobertizos y baños de caída larga , y los guardabosques indígenas están disponibles para mostrar a los turistas la parte del campo que está abierta al público. [50]
Riversleigh , en Queensland, es uno de los sitios fósiles más famosos de Australia y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994. El área de 100 km2 ( 39 millas cuadradas) contiene restos fósiles de antiguos mamíferos, aves y reptiles del Oligoceno y Mioceno . [51]
Hay varias atracciones turísticas populares en el desierto, que incluyen:
Además de la agricultura y el turismo, la principal actividad económica en el vasto y escasamente poblado desierto es la minería. Debido a la casi total ausencia de formación de montañas y glaciaciones desde el Pérmico (en muchas zonas desde el Cámbrico ), el interior del país es extremadamente rico en minerales de hierro, aluminio, manganeso y uranio, y también contiene importantes depósitos de oro, níquel y cobre. , minerales de plomo y zinc. Debido a su tamaño, el valor del pastoreo y la minería es considerable. Las principales minas y áreas mineras en el interior incluyen ópalos en Coober Pedy , Lightning Ridge y White Cliffs , metales en Broken Hill , Tennant Creek , Olympic Dam y la remota mina Challenger . El petróleo y el gas se extraen en Cooper Basin, alrededor de Moomba . El desierto de Tanami presenta la mina de oro The Granites y la mina de oro Coyote .
En Australia Occidental, la mina de diamantes Argyle en Kimberley es el mayor productor mundial de diamantes naturales y aporta aproximadamente un tercio del suministro natural mundial. La economía de la región de Pilbara está dominada por las industrias minera y petrolera. [52] La mayor parte del mineral de hierro de Australia también se extrae en Pilbara y también tiene una de las minas de manganeso más importantes del mundo .
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El interior está reticulado por senderos históricos con excelente superficie bituminosa y caminos de tierra en buen estado. La autopista Stuart corre de norte a sur a través del centro del continente, aproximadamente paralela a la línea ferroviaria Tarcoola-Darwin . Existe una propuesta para desarrollar algunas de las carreteras que van del suroeste al noreste para crear una carretera para todo clima llamada Outback Highway , que cruce el continente en diagonal desde Laverton, Australia Occidental (al norte de Kalgoorlie ), a través de la Territorio del Norte hasta Winton , en Queensland. En algunas zonas se depende del transporte aéreo para la entrega del correo, debido a la escasez de asentamientos y al cierre de carreteras durante la temporada de lluvias. La mayoría de las minas del interior tienen una pista de aterrizaje y muchas tienen una fuerza laboral de entrada y salida .
Los caminos en el desierto incluyen:
Aunque el desierto cubre aproximadamente las tres cuartas partes del continente, sólo alberga a unos 800.000 residentes, menos del 5% de la población australiana. Además, hay aproximadamente 1.200 pequeñas comunidades indígenas, de las cuales casi la mitad tienen una población de menos de 100 personas. El Royal Flying Doctor Service (RFDS) inició su servicio en 1928 y ayuda a las personas que viven en el interior de Australia. En el pasado, las lesiones o enfermedades graves a menudo significaban la muerte debido a la falta de instalaciones médicas adecuadas y de personal capacitado. Jóvenes adultos indígenas de la región del desierto de Gibson trabajan en los programas Wilurarra Creative para mantener y desarrollar su cultura. Los australianos indígenas de las regiones desérticas incluyen a los Kogara, los Mirning y los Pitjantjatjara . Las poblaciones aborígenes han ido aumentando en esta región. [53]
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Las áreas habitadas dentro del Gran Desierto Australiano incluyen muchos pueblos y también algunas ciudades, como:
Las lenguas aborígenes con mayor número de hablantes hoy en día en el desierto incluyen el Alto Arrernte , Walmajarri , Warlpiri y las lenguas del Desierto Occidental dentro del bloque cultural del Desierto Occidental , como las lenguas Wati , la lengua Panyjima , Wangkatha , la lengua Noongar , el dialecto Yankunytjatjara y el dialecto pitjantjatjara . También existe el idioma Adnyamathanha en el sur de Australia. Otros grupos de lenguas (existentes) incluyen las lenguas kalkatungic , las lenguas ngarna, las lenguas arándicas , las lenguas ngumpin-yapa , las lenguas warumungu , las lenguas ngayarda , las lenguas kanyara-mantharta y las lenguas thura-yura . La mayoría de estos idiomas pertenecen a la familia de lenguas Pama-Nyungan . [54] [55]
Los grupos étnicos incluyen a los Kartudjara , Warumungu , Pitjantjatjara , Panyjima , Kuyani , Yankunytjatjara , Kunapa , Manjiljarra , Ayerrereng , Yuruwinga , Yulparija y Maduwongga . [56]
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Las películas populares ambientadas o filmadas en el desierto australiano incluyen:
Australia tiene los suelos más antiguos y más erosionados del planeta.
La nueva excavación de Karnatukul (Cañada de la Serpiente) ha proporcionado pruebas de la ocupación humana del desierto occidental de Australia antes de los 47.830 cal. PA (edad media modelada). Esta nueva secuencia es 20.000 años más antigua que la edad conocida anterior de ocupación en este sitio.
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