Los lagos Menindee son un sistema de 9 lagos grandes, pero relativamente poco profundos, ubicados en el suroeste de Nueva Gales del Sur en el río Darling (Barka) , a unos 200 km río arriba de la unión del río Darling con el río Murray . El río Darling es alimentado por nueve sistemas fluviales afluentes importantes que fluyen desde el sureste de Queensland y el norte y centro de Nueva Gales del Sur. La ciudad de Menindee está cerca de los lagos y la ciudad más cercana es Broken Hill . [4]
Hay 4 lagos principales en el sistema:
Los lagos dependen de la reposición cuando el agua fluye sobre las orillas del río Darling (Barka). [4] El gobierno de Nueva Gales del Sur modificó los lagos (terminados en 1968) para mejorar su capacidad de almacenamiento para la agricultura, la recreación, la minería y el suministro de agua urbana y para ayudar a gestionar las inundaciones en el río Darling. En la década de 1960, los gobiernos decidieron utilizar algunos de los lagos como depósitos de agua, construyendo una gran presa (Main Weir) para desviar el agua hacia los lagos Pamamaroo, Tandure y Bijijie. Se construyeron diques, presas de bloqueo y canales para regular el flujo de agua en el sistema. Hay relativamente poca información sobre los regímenes de inundación de los lagos antes de que fueran regulados (represados) en la década de 1960, pero sin duda eran sistemas de humedales muy productivos e importantes donde se desovaban muchos peces. [4]
El plan de almacenamiento de agua de Menindee Lakes suministra agua a Broken Hill , la parte baja de Darling y a los usuarios de agua a lo largo del río Murray en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur en virtud del Acuerdo de Cuenca Murray-Darling . Siete de los lagos se han incorporado a un sistema de desbordamiento regulado artificialmente que sirve tanto para mitigar las inundaciones como para almacenamiento para uso doméstico, ganado y riego aguas abajo. Los lagos también son importantes para las aves acuáticas .
Investigaciones recientes (Thoms y Delong 2018) encontraron que las redes alimentarias han cambiado de una manera que sugiere que la resiliencia ecológica del sistema ha disminuido. [4]
Los lagos se llenaron al máximo de su capacidad en 2021 y los lagos Cawndilla y Menindee se llenaron por completo a principios de septiembre, lo que significa que el sistema se llenó a más del 98 por ciento de su capacidad con agua que fluyó hacia el lago Speculación por primera vez desde 2012. [6]
Las primeras personas que vivieron en la zona de los lagos Menindee se conocen como Barkindji o Paakantyi . Los habitantes originales obtuvieron el título nativo sobre el área en 2015, pero no incluía el control del uso del agua en el río Darling (Barka). En enero de 2019, ABC News escribió que la presidenta del Grupo de Ancianos Menindee Barkandji, Patricia Doyle, pidió una mejor gestión del agua en la zona. "El gobierno necesita adoptar un enfoque de sistema completo para la gestión del agua en el río Darling", afirmó.[1]
Ha habido períodos de muertes masivas de peces en los lagos. Los datos sobre muertes de peces del Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur muestran que la magnitud de las muertes repentinas, después de 1960, fue mucho mayor. Entre diciembre de 2018 y enero de 2019, y nuevamente a finales de 2022 y principios de 2023, se reportaron al menos cinco muertes masivas de peces a lo largo de un tramo de 40 km del río Darling , [7] [8] [9] aguas abajo de los lagos Menindee. . Estos a menudo se describen como la "muerte de peces de los lagos Menindee". Se estima que murieron al menos un millón de peces, siendo los más afectados el arenque óseo , el bacalao Murray , la perca plateada y la perca dorada . El informe del gobierno australiano sobre las muertes determinó tres causas principales: flujo inadecuado de agua en el río Darling, mala calidad del agua y un cambio repentino de temperatura. [10]
Otro informe, encargado por el líder de la oposición gubernamental, el Sr. Bill Shorten MP, concluyó que las muertes fueron el resultado de los bajos flujos de agua y las altas temperaturas que provocaron la proliferación de algas verdiazules. Las algas agotaron el oxígeno del río, privando a los peces del oxígeno necesario para vivir. El informe también afirma: "Las condiciones que llevaron a este evento son una interacción entre una sequía severa (pero no sin precedentes) y, más significativamente, un exceso de desviación de agua río arriba para riego. Las liberaciones anteriores de agua de los lagos Menindee contribuyeron a la falta de reservas locales. ". [4]
Los lagos están ubicados aproximadamente a 110 kilómetros (68 millas) al sureste de Broken Hill [1] en la zona semiárida sobre suelos arcillosos grises y dúplex , y arenas silíceas y calcáreas de la región del extremo oeste.
Los lagos varían en tamaño desde 103 a 15 900 hectáreas (250 a 39 290 acres ). Los más grandes son los lagos Menindee, Wetherell, Pamamaroo y Cawndilla. Estos cuatro, junto con Tandure, Bijijie y Balaka, forman parte del Plan de almacenamiento de agua de los lagos Menindee, y Cawndilla y Menindee también se encuentran dentro del Parque Nacional Kinchega . Los lagos Nettlegoe, Kangaroo, Stir Tank, New y Malta no están regulados. El lago Tandou se gestiona como tierra de cultivo de regadío y ya no está sujeto a inundaciones.
Los márgenes poco profundos de los lagos desbordados están salpicados de bojes negros muertos , mientras que en las orillas predominan la vara azul y el pasto sandhill . [11]
Menindee Lakes Storages es una importante presa cerrada , que incluye múltiples presas y embalses de lagos y un aliviadero de concreto, con seis compuertas levadizas verticales , a través de los siete lagos que forman parte del Plan de almacenamiento de agua de Menindee Lakes. Los lagos eran originalmente una serie de depresiones naturales que se llenaban durante las inundaciones. A medida que el flujo retrocedió, las aguas de las depresiones naturales regresaron al río Darling. [2]
En 1949, se iniciaron los trabajos de construcción de presas, presas, diques, canales y reguladores para captar y retener las aguas de las inundaciones. Las obras principales se completaron en 1960 y su finalización final fue en 1968. Hubo mejoras eléctricas en 2007. El plan fue construido por la Comisión de Irrigación y Conservación del Agua de Nueva Gales del Sur, para gestionar los caudales de los ríos, el suministro de agua de las ciudades y otras necesidades domésticas, la agricultura de regadío. , industria y mitigación de inundaciones. Se ha vuelto cada vez más importante para regular los caudales ambientales. [1] [2] [3]
La construcción de los muros de contención requirió 103 metros cúbicos (3600 pies cúbicos) de relleno de roca, 18 metros (59 pies) de alto y 95 metros (312 pies) de largo. La profundidad promedio del agua es de 7 metros (23 pies) y, al 100% de su capacidad, los muros de la presa retienen 1.731.216 megalitros (61.137,3 × 10 6 pies cúbicos) de agua a un promedio de 60 metros (200 pies) sobre el nivel del mar . La superficie de los lagos dentro del plan es de 47.500 hectáreas (117.000 acres) y el área de captación combinada es de 273.226 kilómetros cuadrados (105.493 millas cuadradas). El aliviadero de hormigón incontrolado con seis compuertas levadizas verticales es capaz de descargar agua a 850 metros cúbicos por segundo (30.000 pies cúbicos/s). [1] [2] [3]
BirdLife International ha identificado unos 423 km2 ( 163 millas cuadradas) de los lagos y sus alrededores, con la excepción del lago Tandou, como un Área importante para las aves (IBA) porque ha albergado hasta 222.000 aves acuáticas, incluido más del 1%. de las poblaciones mundiales de patos pecosos , cercetas grises , patos de orejas rosadas , avocetas de cuello rojo , playeros de cola afilada y chorlitos de gorra roja . [12] Otras aves acuáticas que a veces utilizan los lagos en gran número son el pato cuchara de Australasia , el tarro blanco australiano , el cormorán de varios colores , la espátula de pico amarillo , la focha euroasiática y la cigüeñuela de cabeza blanca . Otras especies registradas en la IBA incluyen la avutarda australiana , el mielero negro y de varios colores , el pico cuña chirriante y el halcón gris . [11]
Medios relacionados con los lagos Menindee en Wikimedia Commons
