El río Murray (en Australia del Sur: río Murray ) [nota 1] ( Ngarrindjeri : Millewa , Yorta Yorta : Dhungala [2] ( Tongala )) [3] es un río en el sureste de Australia . Es el río más largo de Australia con una extensión de 2.508 km (1.558 millas). [4] Sus afluentes incluyen cinco de los siguientes seis ríos más largos de Australia (los ríos Murrumbidgee , Darling , Lachlan , Warrego y Paroo ). Junto con la del Murray, las cuencas de estos ríos forman la cuenca Murray-Darling , que cubre aproximadamente una séptima parte del área de Australia. Se considera ampliamente la región irrigada más importante de Australia.
El Murray nace en los Alpes australianos , drenando el lado occidental de las montañas más altas de Australia, luego serpentea hacia el noroeste a través de las llanuras interiores de Australia, formando la frontera entre los estados de Nueva Gales del Sur y Victoria a medida que desemboca en Australia del Sur . De este a oeste gira hacia el sur en Morgan durante sus últimos 315 km (196 millas), alcanzando el borde oriental del lago Alejandrina , cuya salinidad fluctúa . Luego, el agua fluye a través de varios canales alrededor de la isla Hindmarsh y la isla Mundoo . Allí se une al agua de la laguna desde The Coorong hacia el sureste antes de desembocar en la Gran Bahía Australiana (a menudo mencionada en los mapas australianos como el Océano Austral ) a través de la Boca Murray , 10 km (6,2 millas) al este de Goolwa Sur . [5] A pesar de descargar volúmenes considerables de agua en ocasiones, particularmente antes de la llegada de la regulación fluvial a gran escala , las aguas en Murray Mouth son casi invariablemente lentas y poco profundas.
En 2010 [actualizar], el sistema del río Murray recibió el 58 por ciento de su caudal natural; la cifra varía considerablemente. [6]
La frontera entre Victoria y Nueva Gales del Sur (NSW) se encuentra a lo largo de la parte superior de la margen sur o izquierda del río Murray. [7]
El Murray forma parte del sistema fluvial combinado Murray-Darling de 3.750 km (2.330 millas) de largo que drena la mayor parte del interior de Victoria, Nueva Gales del Sur y la parte sur de Queensland. El Murray transporta sólo una pequeña fracción del agua de ríos de tamaño comparable en otras partes del mundo, y con una gran variabilidad anual de su caudal. Se ha secado completamente durante sequías extremas en tres ocasiones desde que comenzaron los registros oficiales. Más a menudo, se formaba un banco de arena en la desembocadura y detenía el flujo.
El Murray es la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, específicamente en la parte superior de la orilla del lado victoriano del río. [8] En una sentencia de 1980, el Tribunal Superior de Australia se pronunció sobre la cuestión de qué estado tenía jurisdicción en la muerte ilegítima de un hombre que estaba pescando a la orilla del río en el lado victoriano del río. [9] Esta definición de límite puede ser ambigua, ya que el río cambia su curso con el tiempo y algunas de las orillas del río han sido modificadas.
A 11 km (6,8 millas) al oeste de la línea de longitud 141°E, [nota 2] la frontera está entre Victoria y Australia del Sur, en el medio del río. [10] La discrepancia fue causada durante la década de 1840, cuando se inspeccionó originalmente la frontera, por un error de cálculo de este a oeste de 3,72 kilómetros (2,31 millas). Al oeste de este sector, [nota 3] el Murray se encuentra enteramente dentro del estado de Australia del Sur.
Los principales asentamientos a lo largo del curso del río, desde su nacimiento hasta el Océano Austral, y sus poblaciones según el censo australiano de 2016 son los siguientes.
El Murray y sus afluentes sustentan una variedad de vida fluvial adaptada a sus caprichos. Esto incluye peces nativos como el famoso bacalao Murray , bacalao trucha , perca dorada , perca Macquarie , perca plateada , bagre de cola de anguila , eperlano australiano y gobio carpa occidental , así como otras especies acuáticas como la tortuga de cuello corto Murray, yabbies de garras anchas y el camarón Macrobrachium de garras grandes , además de especies acuáticas más ampliamente distribuidas por el sureste de Australia, como las tortugas comunes de cuello largo, los yabbies comunes , el pequeño camarón paratya sin garras , las ratas de agua y los ornitorrincos . El cangrejo Murray , una especie en peligro de extinción, pudo aumentar su población gracias a los científicos. [25] El Murray también sustenta corredores marginales y bosques del río Red Gum .
La salud del Murray ha empeorado significativamente desde la colonización europea, particularmente a través de la regulación de sus flujos. Las sequías extremas entre 2000 y 2007 ejercieron una presión significativa sobre los bosques ribereños de goma roja, lo que generó una creciente preocupación sobre su supervivencia a largo plazo. El Murray también se ha inundado en ocasiones. La más importante fue la inundación de 1956 : que duró hasta seis meses e inundó muchas ciudades de la parte baja de Australia del Sur.
Hace entre 2,5 y 0,5 millones de años, el Murray terminaba en un vasto lago de agua dulce, el lago Bungunnia, formado por movimientos de tierra que bloquearon el río cerca de Swan Reach . En su extensión máxima, el lago Bungunnia cubría 33.000 km2 ( 12.741 millas cuadradas), extendiéndose hasta cerca de los lagos Menindee en el norte y hasta cerca de Boundary Bend en el sur. [26] El drenaje del lago Bungunnia se produjo hace aproximadamente 600.000 años. [27]
Las arcillas profundas depositadas por el lago son evidentes en los acantilados alrededor de Chowilla en Australia del Sur. Se habrían necesitado precipitaciones considerablemente mayores para mantener lleno un lago así; El drenaje del lago Bungunnia parece haber marcado el final de una fase húmeda en la historia de la cuenca Murray-Darling y el inicio de condiciones áridas generalizadas similares a las actuales. En el lago Bungunnia existía una especie de pez pulmonado Neoceratodus ; [28] Hoy en día, el pez pulmonado Neoceratodus solo se encuentra en varios ríos de Queensland .
Los famosos bosques de goma roja del río Barmah deben su existencia a la falla de Cadell. Hace unos 25.000 años, se produjo un desplazamiento a lo largo de esta falla, elevando su borde oriental, que corre de norte a sur, de 8 a 12 m (26 a 39 pies) por encima de la llanura aluvial. Esto creó una serie compleja de eventos. Una sección del canal original del río Murray inmediatamente detrás de la falla quedó abandonada (hoy existe como un canal vacío conocido como Green Gully). El río Goulburn fue represado en el extremo sur de la falla para crear un lago natural.
El río Murray fluyó hacia el norte alrededor de la falla de Cadell, creando el canal del río Edward que existe hoy y a través del cual todavía fluyen gran parte de las aguas del Murray. Luego, la presa natural del río Goulburn falló, el lago se secó y el Murray cambió su curso hacia el sur y comenzó a fluir a través del canal más pequeño del río Goulburn, creando "The Barmah Choke" y "The Narrows" (donde el canal del río es inusualmente estrecho), antes de entrar nuevamente en el canal adecuado del río Murray.
El resultado principal de la falla de Cadell: que el agua que fluye hacia el oeste del río Murray choca contra la falla norte-sur y se desvía tanto al norte como al sur alrededor de la falla en los dos canales principales (Edward y el ancestral Goulburn), además de un abanico de pequeños arroyos e inunda regularmente una gran cantidad de tierras bajas de la zona. Estas condiciones son perfectas para el río Red Gums , que rápidamente formó bosques en la zona. Así, el desplazamiento de la falla de Cadell hace 25.000 años antes de Cristo condujo directamente a la formación de los famosos bosques de goma roja del río Barmah.
Barmah Choke y The Narrows restringen la cantidad de agua que puede viajar por esta parte del Murray. En épocas de inundaciones y altos flujos de riego, la mayor parte del agua, además de inundar los bosques de Red Gum, en realidad viaja a través del canal del río Edward. El Murray no ha tenido suficiente potencia de flujo para agrandar naturalmente The Barmah Choke y The Narrows para aumentar la cantidad de agua que pueden transportar.
La falla de Cadell es bastante notable como un terraplén de tierra bajo y continuo cuando uno conduce hacia Barmah desde el oeste, aunque para el ojo inexperto puede parecer obra del hombre.
La desembocadura de Murray es el punto en el que el río Murray desemboca en el mar, [5] y la interacción entre sus corrientes poco profundas, cambiantes y variables y el mar abierto puede ser compleja e impredecible. Durante el período pico del comercio del río Murray (aproximadamente de 1855 a 1920), presentó un impedimento importante para el paso de mercancías y productos entre Adelaida y los asentamientos de Murray, y muchos barcos naufragaron o naufragaron allí.
Desde principios de la década de 2000, las máquinas de dragado han operado en Murray Mouth durante las 24 horas del día, moviendo arena del canal para mantener un flujo mínimo desde el mar hacia el sistema de lagunas de Coorong . Sin el dragado, la boca se llenaría de sedimentos y se cerraría, cortando el suministro de agua dulce de mar al Parque Nacional Coorong, que luego se calentaría, se estancaría y moriría.
Al ser uno de los principales sistemas fluviales en uno de los continentes más secos de la Tierra, el Murray tiene una importante relevancia cultural para los aborígenes australianos . Según la gente del lago Alejandrina , el Murray fue creado por las huellas del Gran Ancestro, Ngurunderi, mientras perseguía a Pondi, el Bacalao Murray . La persecución se originó en el interior de Nueva Gales del Sur. Ngurunderi perseguía al pez (que, como muchos animales tótem en los mitos aborígenes, a menudo es retratado como un hombre) en balsas (o lala ) hechas de gomas rojas y lanzaba continuamente lanzas a su objetivo. Pero Pondi era una presa astuta y abrió un camino serpenteante, abriendo varios afluentes del río. Ngurunderi se vio obligado a varar sus balsas y, a menudo, a crear otras nuevas a medida que cambiaba de un tramo a otro del río.
En Kobathatang, Ngurunderi finalmente tuvo suerte y golpeó a Pondi en la cola con una lanza. Sin embargo, el impacto sufrido por el pez fue tan grande que lo lanzó hacia adelante en línea recta hasta un lugar llamado Peindjalang, cerca de Tailem Bend . Ansioso por rectificar su fracaso en atrapar a su presa, el cazador y sus dos esposas (a veces las esposas de los hermanos de Waku y Kanu que escaparon) se apresuraron y tomaron posiciones en lo alto del acantilado en el que ahora se encuentra Tailem Bend. Le tendieron una emboscada a Pondi y fracasaron nuevamente. Ngurunderi volvió a perseguirlo, pero perdió a su presa cuando Pondi se sumergió en el lago Alejandrina. Ngurunderi y las mujeres se establecieron en la orilla, sólo para sufrir mala suerte con la pesca, siendo atacados por un demonio del agua conocido como Muldjewangk . Más tarde se mudaron a un lugar más adecuado en el sitio de la actual Ashville . Se dice que las cumbres gemelas del Monte Misery son los restos de sus balsas; se les conoce como Lalangengall o las dos embarcaciones .
Esta historia de un cazador persiguiendo un bacalao Murray que excavó el Murray persiste en numerosas formas en varios grupos lingüísticos que habitan la enorme área que abarca el sistema Murray. El pueblo Wotojobaluk de Victoria habla de Totyerguil de la zona ahora conocida como Swan Hill , que se quedó sin lanzas mientras perseguía el bacalao Otchtout.
Roonka Flat , cerca de Blanchetown , fue un lugar de ocupación desde al menos el año 7000 a.C.
Los primeros europeos en encontrar el río fueron Hamilton Hume y William Hovell , quienes cruzaron el río donde ahora se encuentra Albury en 1824: Hume lo llamó río Hume en honor a su padre. En 1830, el capitán Charles Sturt llegó al río después de recorrer su afluente el río Murrumbidgee y lo llamó río Murray en honor al entonces Secretario de Estado británico para la Guerra y las Colonias , Sir George Murray , sin darse cuenta de que era el mismo río que Hume y Hovell se habían topado más arriba.
Sturt continuó por el tramo restante del Murray para finalmente llegar al lago Alexandrina y la desembocadura del río. Los alrededores de Murray Mouth fueron explorados más a fondo por el capitán Collet Barker en 1831.
Se sabe que los primeros tres pobladores del río Murray fueron James Collins Hawker (explorador y topógrafo) junto con Edward John Eyre (explorador y más tarde gobernador de Jamaica ) más EB Scott (antiguo superintendente de la prisión laboral de Yatala ). Se sabe que Hawker vendió su parte de la estación Bungaree , que fundó con sus hermanos, y se mudó junto al Murray en un sitio cerca de Moorundie . [29]
En 1852, Francis Cadell , en preparación para el lanzamiento de su servicio de vapor, exploró el río en un barco de lona, viajando 1.300 millas (2.100 km) río abajo desde Swan Hill . [30]
En 1858, mientras actuaba como Ministro de Tierras y Obras de Nueva Gales del Sur, el nacionalista irlandés y fundador de la Joven Irlanda , Charles Gavan Duffy , fundó Carlyle Township en el río Murray, en honor a su amigo cercano, el historiador y ensayista escocés Thomas Carlyle . En el municipio se incluían "Jane Street", nombrada en honor a la esposa de Carlyle, Jane Carlyle , y "Stuart-Mill Street" en honor al filósofo político John Stuart Mill [31].
En 1858, el zoólogo del gobierno , William Blandowski , junto con Gerard Krefft , exploraron los tramos inferiores de los ríos Murray y Darling, compilando una lista de aves y mamíferos .
George "Chinese" Morrison , que entonces tenía 18 años, navegó por el río en canoa desde Wodonga hasta su desembocadura, en 65 días, completando el viaje de 1.555 millas (2.503 km) en enero de 1881. [32]
El transporte marítimo no puede entrar al Murray desde el mar porque no tiene un estuario . Sin embargo, en el siglo XIX, el río apoyó un importante comercio comercial utilizando barcos de vapor de poco calado , siendo los primeros viajes realizados por dos barcos desde Australia del Sur en la inundación de primavera de 1853. El Lady Augusta , capitaneado por Francis Cadell , llegó a Swan Hill. mientras que otro, el Mary Ann , capitaneado por William Randell , llegó a Moama (cerca de Echuca ). [33] En 1855, un vapor que transportaba suministros para la minería de oro llegó a Albury, pero Echuca era el punto de retorno habitual, aunque los barcos pequeños continuaron enlazando con puertos río arriba como Tocumwal , Wahgunyah y Albury. [34]
La llegada del transporte por barco de vapor fue bien recibida por los pastores que padecían escasez de transporte debido a las demandas de los yacimientos de oro. En 1860, una docena de barcos de vapor operaban en la temporada alta a lo largo del Murray y sus afluentes. Una vez que el ferrocarril llegó a Echuca en 1864, la mayor parte del clip de lana de Riverina fue transportado por el río hasta Echuca y luego hacia el sur hasta Melbourne.
El barco de vapor Etona fue botado como un barco de vapor de misión , reemplazando un barco de vapor anterior, también llamado Etona , que había estado operando en el Murray desde 1891. El barco tenía su base en Murray Bridge y operaba entre Goolwa y la frontera victoriana, deteniéndose en ciudades como Mannum , Morgan y Renmark , así como asentamientos aislados y campos de trabajo. [35] En la parte delantera de la embarcación se utilizó una capilla provista de altar y órgano, con capacidad para 20 personas. [36] También había una cabaña. El ministro a bordo, el reverendo William Bussell, hacía las veces de capitán. [37] [35] El 16 de agosto de 1898, Etona llegó a Renmark , donde el obispo de Adelaida , el reverendo Dr. John Harmer , celebró servicios el domingo siguiente con la asistencia del reverendo HM Wylie. [38] En septiembre del mismo año, el servicio previsto en Holder el día 18 fue suspendido debido a que el buque encalló en un banco de arena. [39] Durante su año de lanzamiento, la caldera de Etona cedió, siendo reemplazada a un costo de £87. [40]
El Murray estaba plagado de "obstáculos", árboles caídos sumergidos en el agua, y se hicieron esfuerzos considerables para limpiar el río de estas amenazas para el transporte marítimo mediante el uso de barcazas equipadas con cabrestantes impulsados por vapor . En los últimos tiempos, se han realizado esfuerzos para restaurar muchos de estos obstáculos devolviendo árboles de goma muertos al río. El objetivo principal de esto es proporcionar un hábitat para especies de peces cuyas zonas de reproducción y refugio fueron erradicadas por la eliminación de los obstáculos. [ cita necesaria ]
El autor EJ Brady relató un viaje lleno de acontecimientos río abajo en un pequeño bote a motor desde Albury hasta la costa en 1911 en River Rovers. [41]
El volumen y valor del comercio fluvial convirtieron a Echuca Victoria en el segundo puerto y en la década de 1874 experimentó una considerable expansión. En ese momento, hasta treinta vapores y un número similar de barcazas trabajaban en el río en temporada. El transporte fluvial comenzó a declinar una vez que los ferrocarriles tocaron el Murray en numerosos puntos. Los niveles poco fiables hicieron imposible que los barcos pudieran competir con el transporte ferroviario y más tarde por carretera . Sin embargo, el río todavía transporta embarcaciones de recreo a lo largo de toda su longitud.
Hoy en día, la mayor parte del tráfico en el río es recreativo. Se utilizan pequeñas embarcaciones privadas para practicar esquí acuático y pescar. Las casas flotantes son comunes, tanto comerciales de alquiler como de propiedad privada. Hay varios barcos de vapor históricos y barcos más nuevos que ofrecen cruceros que van desde media hora hasta cinco días.
El río Murray ha sido una barrera importante para los viajes y el comercio por tierra. Muchos de los puertos para el transporte de mercancías a lo largo del Murray también se han desarrollado como lugares para cruzar el río, ya sea por puente o por ferry. El primer puente que cruzó el Murray, que fue construido en 1869, se encuentra en la ciudad de Murray Bridge, anteriormente llamado Edwards Crossing. Para distinguir este puente de los muchos otros que cruzan el río Murray, este puente se conoce como puente de carretera del río Murray, los peajes del puente Murray se aplicaron en los transbordadores del sur de Australia hasta su abolición en noviembre de 1961. [42]
Las plantas de bombeo a pequeña escala comenzaron a extraer agua del Murray en la década de 1850 y la primera planta de gran volumen se construyó en Mildura en 1887. La introducción de estaciones de bombeo a lo largo del río promovió una expansión de la agricultura y condujo en última instancia al desarrollo de áreas de riego . (incluida el área de riego de Murrumbidgee ). [43]
En 1915, los tres estados de Murray (Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur) firmaron el Acuerdo del Río Murray que proponía la construcción de embalses de almacenamiento en las cabeceras del río, así como en el lago Victoria, cerca de la frontera con Australia del Sur. A lo largo del tramo intermedio del río se construyeron una serie de esclusas y presas . Originalmente se propusieron para apoyar la navegación incluso en épocas de escasez de agua, pero el transporte fluvial ya estaba disminuyendo debido a la mejora de los sistemas de carreteras y ferrocarriles.
La interrupción del flujo natural del río, la escorrentía agrícola y la introducción de especies plagas como la carpa europea han provocado graves daños ambientales a lo largo del río. Existe una preocupación generalizada de que el río se vuelva inserviblemente salado a mediano y largo plazo, un problema grave dado que el Murray suministra el 40 por ciento del suministro de agua de Adelaida . Se han realizado esfuerzos para aliviar los problemas, pero los desacuerdos entre varios grupos han obstaculizado el progreso. [ ¿ cuando? ]
Las especies de peces introducidas como la carpa , la gambusia , la locha , la perca roja , la trucha marrón y la trucha arco iris también han tenido graves efectos negativos en los peces nativos. Las más perniciosas son las carpas, que han contribuido a la degradación medioambiental del Murray y sus afluentes al destruir las plantas acuáticas y aumentar permanentemente la turbidez . La carpa es la especie más común y se puede encontrar en todos los segmentos del río. [44]
Se construyeron cuatro grandes embalses a lo largo del Murray. Además del lago Victoria (terminado a finales de la década de 1920), estos son el lago Hume cerca de Albury-Wodonga (terminado en 1936), el lago Mulwala en Yarrawonga (terminado en 1939) y el lago Dartmouth , que en realidad se encuentra en el río Mitta Mitta aguas arriba del lago Hume ( completado en 1979). El Murray también recibe agua del complejo sistema de presas y tuberías del Snowy Mountains Scheme . En la década de 1960 se propuso un embalse adicional en la presa Chowilla , que se iba a construir en Australia del Sur y habría inundado tierras principalmente en Victoria y Nueva Gales del Sur. Se canceló a favor de la construcción de la presa Dartmouth debido a los costos y preocupaciones relacionadas con el aumento de la salinidad.
De 1935 a 1940 se construyó una serie de presas cerca de Murray Mouth para evitar que el agua de mar ingresara a la parte inferior del río durante los períodos de bajo caudal. Se trata de Goolwa Barrage, con una longitud de 632 metros (2073 pies); Canal Mundoo Barragel 800 metros (2600 pies); Boundary Creek Barragel 243 metros (797 pies); Presa de Ewe Island, 853 metros (2799 pies); y Tauwitchere Barrage, 3,6 kilómetros (2,2 millas).
Estas represas invirtieron los patrones del flujo natural del río desde la inundación original de invierno-primavera y la sequía de verano-otoño hasta el nivel bajo actual durante el invierno y más alto durante el verano. Estos cambios aseguraron la disponibilidad de agua para riego y convirtieron el valle del Murray en la región agrícola más productiva de Australia, pero han perturbado gravemente los ciclos de vida de muchos ecosistemas tanto dentro como fuera del río, y el riego ha provocado una salinidad de las tierras secas que ahora amenaza la agricultura. industrias.
En 2006, el Gobierno de Australia del Sur publicó un plan para investigar la construcción del controvertido Wellington Weir . [ necesita actualización ]
La esclusa 1 se completó cerca de Blanchetown en 1922. La presa Torrumbarry aguas abajo de Echuca comenzó a funcionar en diciembre de 1923. De las varias esclusas que se propusieron, sólo se completaron trece; Esclusas 1 a 11 en el tramo aguas abajo de Mildura , Esclusa 15 en Euston y Esclusa 26 en Torrumbarry . La construcción de las presas restantes exclusivamente para fines de navegación se abandonó en 1934. La última esclusa que se completó fue la esclusa 15, en 1937. [45] La esclusa 11, justo aguas abajo de Mildura, crea una piscina de esclusas de 100 kilómetros (62 millas) de largo. que ayudó al bombeo de riego desde Mildura y Red Cliffs .
Cada esclusa tiene un pasaje navegable al lado a través de la presa, que se abre durante los períodos de alto caudal del río, cuando hay demasiada agua para la esclusa. Los vertederos se pueden quitar por completo y las esclusas se pueden cubrir completamente con agua durante condiciones de inundación. La esclusa 11 es única porque la esclusa se construyó dentro de un recodo del río, con la presa en el propio recodo. Se cavó un canal hasta la esclusa, creando una isla entre ésta y la presa. La presa también tiene un diseño diferente: se arrastra fuera del río durante el flujo alto, en lugar de levantarla.
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