La perca Macquarie ( Macquaria australasica ) es un pez de agua dulce nativo de Australia del sistema fluvial Murray-Darling . Es miembro de la familia Percichthyidae y está estrechamente relacionado con la perca dorada ( Macquaria ambigua ).
La perca Macquarie deriva su nombre científico del río Macquarie donde se recolectó el primer espécimen descrito científicamente ( Macquaria ) y una derivación de la palabra latina para "sur" ( australasica ).
La perca Macquarie es un pez de tamaño mediano, comúnmente de 30 a 40 cm y de 1,0 a 1,5 kg. El tamaño máximo es de unos 2,5 kg y 50 cm. Su cuerpo es alargado, profundo y comprimido lateralmente. La aleta caudal , la aleta anal y la aleta dorsal blanda son redondeadas. Aleta dorsal espinosa de mediana altura y fuerte. La boca y los ojos son relativamente pequeños. La coloración puede variar desde bronceado hasta (más comúnmente) gris violáceo oscuro y negro. El iris de los ojos es claramente plateado.
La perca Macquarie es una especie de pez nativa relativamente plácida y la mayor parte de su dieta consiste en invertebrados acuáticos como la mosca caddis , la mosca de piedra y las moscas efímeras , además de una pequeña cantidad de insectos terrestres.
La perca Macquarie es principalmente un pez nativo de las tierras altas y tiene una biología reproductiva claramente adaptada a los ríos y arroyos que fluyen en las tierras altas . (Por esta razón, ha resultado difícil criar artificialmente a la especie, ya que las hembras cautivas no producen huevos maduros cuando se mantienen en tanques o estanques de cría en reposo). La perca Macquarie se reproduce a finales de la primavera a temperaturas de 15 a 16 °C, en agua corriente sobre un sustrato de grava y guijarros sin sedimentos. Los huevos demersales (que se hunden) caen en los intersticios (espacios) entre la grava y el adoquín, donde se alojan y luego son protegidos e incubados hasta la eclosión. Se trata de una estrategia de reproducción similar a la utilizada por las especies introducidas de trucha .
La perca Macquarie parece haber heredado el dimorfismo sexual de otras especies de Macquaria donde las hembras alcanzan un tamaño máximo mayor que los machos. Las hembras también alcanzan la madurez sexual a una edad mayor y de mayor tamaño que los machos.
Un trabajo limitado sobre envejecimiento de la perca Macquarie ha registrado peces de hasta 20 años de edad. La edad máxima de la perca Macquarie es probablemente similar a la edad máxima registrada para la perca dorada, estrechamente relacionada (26 años).
La perca Macquarie se encontraba originalmente en los ríos y arroyos de tierras altas más grandes en la esquina sureste del sistema Murray-Darling, que generalmente cohabitaban con la trucha, el bacalao y una o ambas especies de pez negro .
La perca Macquarie continúa un patrón que se encuentra en los peces nativos de agua dulce del sistema de especialización Murray-Darling en habitantes de arroyos de tierras bajas y altas . La perca Macquarie es una versión de tierras altas más especializada y especiada de la perca dorada , que es principalmente un pez de tierras bajas . (Dicho esto, la perca dorada principalmente de tierras bajas , al ser una especie altamente adaptable, se extendió a hábitats de tierras altas ) en algunas situaciones.
La perca Macquarie se encuentra en los sistemas fluviales costeros orientales de Shoalhaven y Hawkesbury-Nepean, así como en la cuenca Murray-Darling, lo que indica que, al igual que otros géneros de peces nativos en el sureste de Australia, la perca Macquarie ha logrado cruzar la Gran Cordillera Divisoria. a través de eventos naturales de captura/conexión de ríos. La investigación genética ahora indica que la población del río Shoalhaven era la población ancestral de percas Macquarie y colonizó el sistema Hawkesbury-Nepean hace ~2 millones de años, y la población Hawkesbury-Nepean luego colonizó la cuenca Murray-Darling, posiblemente a través de una "división húmeda" en el Región de Breadalbane Plains, hace ~657.000 años (Faulks et al., 2008).
Las principales diferencias entre las poblaciones costeras orientales y la población de Murray-Darling son que las poblaciones costeras orientales muestran un tamaño promedio y máximo mucho más pequeño (15 y 20 cm respectivamente) y se informa que tienen una vértebra menos que las especies de Murray-Darling. La evidencia reciente sugiere que la población de Shoalhaven está ahora extinta después de una rápida disminución debido a la represa de su hábitat y la posterior invasión de especies de peces almacenadas legal e ilegalmente. La población de Hawkesbury-Nepean parece estar amenazada por la introducción de truchas y otros peces exóticos, la represa y regulación de ríos, la sedimentación y la invasión urbana, pero no parece estar tan amenazada como la especie Murray-Darling. La información en esta página se relaciona principalmente con la población de Murray-Darling.
Hay una población translocada en el río Mongarlowe , afluente del Shoalhaven. [3] [4] [5] Se cree que esta población desciende de peces de la cuenca Murray-Darling y no de la subespecie oriental nativa de otras partes de la cuenca de Shoalhaven. En los últimos años, esta población parece estar disminuyendo y puede estar condenada a la extinción local. [5]
También hay una población reproductora autosostenible de Macquarie Perch ubicada en el curso medio y superior del río Yarra en las afueras de Melbourne. Los números más altos se encuentran en los tramos más bajos, que también albergan una mezcla de peces nativos e introducidos translocados, incluida la trucha. Sin embargo, en esta zona ninguna especie de pez es particularmente dominante y las truchas introducidas no son numerosas.
La perca Murray-Darling Macquarie ahora figura como en peligro de extinción en los listados estatales y de la Commonwealth. La grave sobrepesca por parte de los pescadores, la degradación del hábitat a través de la sedimentación y la regulación del flujo y la "contaminación térmica" por las represas han sido todas causas importantes de la disminución. Se ha demostrado que una enfermedad misteriosa pero endémica llamada virus de la necrosis hematopoyética epizoótica (virus EHN), ahora transmitida por la perca roja introducida , es fatal para la perca Macquarie y puede haber contribuido a la disminución de algunas poblaciones de perca Macquarie en embalses de tierras altas . Sin embargo, lo que ha quedado claro es que el dominio total de los hábitats de tierras altas de la perca Macquarie por parte de la trucha marrón ( Salmo trutta ) y la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) introducidas también ha sido una causa importante de su disminución. De hecho, las poblaciones de perca Macquarie han fracasado en tramos significativos de ríos de tierras altas relativamente prístinos que ofrecen un hábitat excelente, no están sedimentados, no están represados ni están sobreexplotados, y donde no hay explicaciones posibles para su desaparición, excepto las especies de truchas introducidas. Los estudios dietéticos han documentado una superposición significativa entre la dieta de la perca Macquarie y las especies de trucha introducidas, y los pescadores han observado la depredación de juveniles de perca Macquarie por especies de trucha introducidas. Varias publicaciones realizadas desde la década de 1940 hasta la de 1960 por el director del Departamento de Caza y Pesca de Victoria (ADButcher) documentan la depredación de bacalao trucha juvenil, perca Macquarie y otras especies de peces nativos de las tierras altas por especies de trucha introducidas, y importantes superposiciones dietéticas. Investigaciones recientes (Lintermans, 2006) registran superposiciones dietéticas que son significativas según criterios científicos entre la perca Macquarie y las especies de trucha introducidas.
Durante los últimos 20 o 30 años, las últimas poblaciones de percas Macquarie que quedan en hábitats de tierras altas han flaqueado. Todas estas poblaciones parecen estar en vórtices de extinción y pueden desaparecer por completo en las próximas décadas.
La perca Macquarie ha resultado difícil, pero no imposible, de criar. Sin embargo, ninguna agencia del gobierno australiano está criando perca Macquarie en cantidades significativas, y algunas agencias gubernamentales están abasteciendo hábitats de tierras altas que contienen poblaciones remanentes de perca Macquarie con especies de trucha introducidas. Estas poblaciones no sólo amenazan a la perca Macquarie por la competencia y la depredación, sino que se ha demostrado que los alevines de trucha arcoíris portan niveles significativos del virus EHN.