George Ernest Morrison (4 de febrero de 1862 - 30 de mayo de 1920) fue un periodista australiano , asesor político y representante del gobierno de la República de China durante la Primera Guerra Mundial y propietario de la biblioteca asiática más grande jamás reunida.
Morrison nació en Geelong, Victoria , Australia. Su padre George Morrison, quien emigró de Edinkillie, Elgin , Escocia, a Australia en 1858, fue director de The Geelong College donde Morrison fue educado. George Sr. se casó con Rebecca Greenwood, de Yorkshire, en 1859, y Morrison fue el segundo hijo del matrimonio. Tres de los siete tíos de Morrison fueron rectores de la Iglesia Presbiteriana, y dos de los otros cuatro fueron director ( Alexander ) y maestro (Robert) de Scotch College, Melbourne , donde George Sr. también enseñó matemáticas durante seis meses. [1] : 2–4 [2] Otro tío, Donald Morrison, fue rector de The Glasgow Academy entre 1861 y 1899. [3] Ganó la medalla de oro de Historia de las Escrituras del Geelong College en 1876 [4] y, como atleta completo, la Copa del Geelong College de carreras en 1878. [1] : 5
A los 16 años, Morrison idolatraba al explorador Henry Morton Stanley , tanto que escribió un libro sobre la exploración australiana en su honor. [1] : 6
Durante unas vacaciones a principios de 1880, antes de su educación superior, caminó desde los cabos de Queenscliff, Victoria , hasta Adelaida , siguiendo la costa, una distancia de aproximadamente 650 millas (960 km) en 46 días. Vendió su diario del viaje al Líder por siete guineas. [1] : 9–10 A pesar de haber tomado ya la decisión de convertirse en un "corresponsal especial", [1] : 7 inicialmente estudió medicina en la Universidad de Melbourne . Después de aprobar su primer año, el joven de 18 años hizo un viaje de vacaciones por el río Murray en una canoa, la Stanley , desde Albury, Nueva Gales del Sur , hasta su desembocadura, una distancia de unos 2000 kilómetros (1243 mi). La primera persona en hacerlo, [1] : 11 completó la distancia en 65 días. [2] Atraído más por la aventura que por el estudio, reprobó sus exámenes dos años seguidos (lo que más tarde llamó "uno de los episodios afortunados de mi vida"). [1] : 13
El 1 de junio de 1882, zarpó hacia las Nuevas Hébridas , haciéndose pasar por tripulante del bergantín esclavista Lavinia , durante tres meses, que buscaba "reclutar" canacos , en un plan de información encubierta que Morrison había tramado para The Age ; el famoso propietario David Syme había prometido £ 1 por columna (equivalente a A$ 152 en 2022), por lo que es razonable creer que Morrison estaba haciendo esto como un imperativo moral , no por incentivo financiero. [1] : 20-21 Su serie de ocho partes, "Un crucero en un esclavista de Queensland. Por un estudiante de medicina", en octubre, también se publicó en la publicación complementaria semanal, The Leader . Escrito en un tono de asombro y expresando "solo la crítica más suave"; seis meses después, Morrison "revisó su evaluación original", describiendo detalles de la operación de caza de mirlos del Lavinia y denunciando duramente el comercio de esclavos en Queensland. Sus artículos, cartas al editor y editoriales de The Age , [5] provocaron un debate considerable, lo que llevó a la intervención del gobierno para erradicar lo que era, según el relato de Morrison, un tráfico de esclavos . [1] : 20–21 [2]
Morrison visitó luego Nueva Guinea e hizo parte del viaje de regreso en un junco chino . Al desembarcar en Normanton, Queensland , a fines de 1882, Morrison decidió caminar hasta Melbourne . No tenía ni 21 años, no tenía caballos ni camellos y estaba desarmado. Sin embargo, llevando su botín y nadando o vadeando los ríos en su camino, atravesó las 2043 millas (3270 km) necesarias en 123 días. [1] : 25–34 Sin duda, el país se había abierto mucho en los veinte años transcurridos desde el fracaso bien financiado de Burke y Wills , pero el viaje fue, sin embargo, una hazaña notable, que marcó a Morrison como un gran bosquimano natural y explorador. [2] Llegó a Melbourne el 21 de abril de 1883 y descubrió que durante su viaje Thomas McIlwraith , el primer ministro de Queensland , había anexado parte de Nueva Guinea y estaba tratando en vano de conseguir el apoyo del gobierno británico para su acción.
Morrison fue enviado a Nueva Guinea en un viaje de exploración financiado por The Age y Sydney Morning Herald . Zarpó desde Cooktown, Queensland , en un pequeño lugre y llegó a Port Moresby después de una travesía tormentosa. El 24 de julio de 1883, Morrison, con un pequeño grupo, partió con la intención de cruzar a la bahía de Dyke Ackland , a 160 km de distancia. Una gran cantidad de alta montaña bloqueaba el camino y tardó 38 días en cubrir 80 km. La población indígena se volvió hostil y, aproximadamente un mes después, Morrison fue alcanzado por dos lanzas y casi muere. Volviendo sobre sus pasos, con Morrison atado a un caballo, llegaron a Port Moresby en cuestión de días. Aquí Morrison recibió atención médica, pero pasó más de un mes antes de que llegara al hospital de Cooktown. Morrison había penetrado más en Nueva Guinea que cualquier europeo anterior. Después de una semana de recuperación en el hospital, Morrison continuó hasta Melbourne. [2] Sin embargo, la punta de una lanza permaneció en su ingle, [ cita requerida ] ya que la mayoría de los cirujanos no creían que la extirpación quirúrgica fuera factible en ese momento.
El padre de Morrison decidió enviar al joven George a ver a John Chiene , profesor de cirugía de la Universidad de Edimburgo . El profesor le extrajo la punta de la lanza con éxito y Morrison reanudó sus estudios de medicina allí. Se graduó como MB, Ch.M. el 1 de agosto de 1887.
Después de graduarse, Morrison viajó extensamente por los Estados Unidos, las Indias Occidentales y España, donde se convirtió en oficial médico en la mina de Río Tinto . Luego se dirigió a Marruecos , se convirtió en médico del shereef de Wazan y viajó al interior. Estudió en París, con el Dr. Charcot, antes de regresar a Australia en 1890; durante dos años fue cirujano residente en el Hospital de Ballarat . [2]
En mayo de 1893, tras salir del hospital, se dirigió al este de Asia y en febrero de 1894 emprendió un viaje desde Shanghái hasta Rangún . Remontó en parte el río Yangtsé en barco y recorrió a pie el resto de las 3.000 millas (4.800 km). Disfrazado bajo un sombrero con cola , completó el viaje en 100 días por un coste total de menos de 30 libras (equivalentes a 5.196 dólares australianos en 2022), [1] : 70 que incluían los salarios de dos o tres sirvientes chinos que recogía y cambiaba por el camino cuando entraba en nuevos distritos. Iba bastante desarmado y apenas sabía más de una docena de palabras de chino. Pero estaba dispuesto a adaptarse a las costumbres de la gente que conocía y a respetarlas, y en todas partes era recibido con cortesía. En su interesante relato de su viaje, Un australiano en China , que logró vender directamente por 75 libras esterlinas (equivalentes a 11.716 dólares australianos en 2022) y que publicó en 1895, habló bien de las personalidades de los muchos misioneros que conoció; sin embargo, pensó que eran escandalosamente ineficaces, citando a Yunnan como ejemplo, donde 18 misioneros tardaron ocho años en convertir a 11 chinos. [1] : 71, 73 Más tarde se arrepintió de esto, ya que sintió que había dado una impresión equivocada al no enfatizar lo suficiente el valor de su trabajo social y médico. [2]
Después de su llegada a Rangún, Morrison fue a Calcuta , donde enfermó gravemente con fiebre intermitente y casi murió. Habiéndose recuperado, regresó a Geelong en noviembre de 1894 en el Port Melbourne . No se quedó mucho tiempo. Después de que le negaran un trabajo en The Argus por no ser capaz de "escribir al nivel [del editor]", rechazó una oferta lucrativa para volver a ejercer la medicina en Ballarat como cirujano de barco en un barco a Londres. [1] : 72 Fue a Escocia , presentó una tesis en la Universidad de Edimburgo sobre "El factor hereditario en la causa de varias malformaciones y enfermedades", y recibió su título de médico en agosto de 1895. [6] Fue presentado a Moberly Bell, editor de The Times , quien lo nombró corresponsal especial en Oriente. En noviembre, fue a Siam y viajó extensamente por el interior. [2]
Desde Siam, cruzó hacia el sur de China y en Yunnan enfermó gravemente de lo que diagnosticó como peste bubónica . Tras superar la enfermedad mediante la transpiración profusa, se dirigió a Bangkok a través de Siam , un viaje de casi mil millas. [2]
En febrero de 1897, The Times nombró a Morrison como el primer corresponsal permanente en The Argus , y se instaló allí al mes siguiente. Desafortunadamente, su falta de conocimiento del idioma chino significó que no pudo verificar sus historias y un autor ha sugerido que algunos de sus informes contenían sesgos y mentiras deliberadas contra China. [7] Consciente de la actividad rusa en Manchuria en ese momento, Morrison fue a Vladivostok en junio. Viajó más de mil millas hasta Stretensk y luego a través de Manchuria hasta Vladivostok nuevamente. Informó a The Times que los ingenieros rusos estaban haciendo estudios preliminares desde Kirin hacia Port Arthur ( Lüshunkou ). El mismo día que su comunicación llegó a Londres, el 6 de marzo de 1898, The Times recibió un telegrama de Morrison para decirle que Rusia había presentado un ultimátum de cinco días a China exigiendo el derecho a construir un ferrocarril a Port Arthur. Este fue un triunfo para The Times y su corresponsal, pero también había demostrado una visión profética en otra frase de su despacho, cuando afirmó que "la importancia de Japón en relación con el futuro de Manchuria no puede ser ignorada". Alemania había ocupado Kiao-chao hacia fines de 1897, y se estaba desarrollando una gran lucha por la preponderancia política. [2] : 10
En enero de 1899, viajó a Siam y escribió que no había necesidad de la intervención francesa en ese país y que éste era perfectamente capaz de gobernarse a sí mismo. Viajó extensamente durante los siguientes 15 meses, regresando primero a Pekín , luego a Corea, Assam , Inglaterra, Australia, Japón y de regreso a Pekín vía Corea. [2] : 11
El levantamiento de los bóxers estalló poco después y, durante el asedio de las legaciones de junio a agosto, Morrison, un teniente en funciones, mostró un gran coraje, siempre dispuesto a ofrecerse como voluntario ante el peligro. Fue herido superficialmente en julio [7], pero se informó erróneamente que había muerto y fue objeto de una nota necrológica muy elogiosa que ocupó dos columnas de The Times el 17 de julio de 1900. Después de un asedio de 55 días, las legaciones fueron relevadas el 14 de agosto de 1900 por un ejército de varias nacionalidades al mando del general Alfred Gaselee . El ejército saqueó entonces gran parte de los palacios de Pekín, y Morrison participó en el saqueo, llevándose sedas, pieles, porcelanas y bronces. [7]
Cuando estalló la guerra ruso-japonesa el 10 de febrero de 1904, Morrison se convirtió en corresponsal del ejército japonés. Estuvo presente en la entrada de los japoneses en Port Arthur (ahora Lüshunkou ) a principios de 1905, y representó a The Times en la conferencia de paz de Portsmouth, New Hampshire , Estados Unidos. En 1907, cruzó China desde Pekín hasta la frontera francesa de Tonkín , y, en 1910, viajó desde Honan City, Birmania , a través de Asia hasta Andiján en el Turquestán ruso , un viaje de 3750 millas (6000 km), que completó en 174 días. Desde Andiján, tomó un tren a San Petersburgo y luego viajó a Londres, a donde llegó el 29 de julio de 1910. [2] : 12
Morrison regresó a China al año siguiente y, cuando estalló la peste en Manchuria , fue a Harbin , donde se había logrado frenar su propagación. Escribió una serie de artículos en los que abogaba por el lanzamiento de servicios de salud pública científicos modernos en China. Cuando comenzó la revolución china en 1911, Morrison se puso del lado de los revolucionarios. [2] : 12–13
Morrison era un hombre alto y valiente. Había buscado aventuras, adquiriendo experiencia y conocimiento a medida que avanzaba. [2] : 17 Polly Condit Smith, que estuvo junto a Morrison durante el levantamiento de los bóxers, escribió: "Aunque no era un militar, había demostrado ser uno de los miembros más importantes de la guarnición, estando siempre en movimiento y consciente de lo que estaba sucediendo en todas partes, y con mucho la persona mejor informada dentro del cuadrángulo de la Legación. A esto hay que añadir un juicio sereno, un desprecio total por el peligro y un perpetuo sentido de la responsabilidad de ayudar a todos a hacer lo mejor que puedan: el más atractivo en nuestro lío improvisado , el héroe más sucio, feliz y saludable que se pueda encontrar en cualquier lugar". [8] Sir Robert Hart , por otro lado, en Pekín al mismo tiempo que Morrison, lo consideraba un hombre perezoso, autoindulgente, intolerante, racista y sin principios. [7]
En agosto de 1912, Morrison renunció a su puesto en The Times alegando un salario bajo y la falta de perspectivas, para convertirse en asesor político del presidente de la República de China , con un salario equivalente a 4.000 libras esterlinas (equivalentes a 548.932 dólares australianos en 2022) al año, [2] : 15 e inmediatamente se fue a Londres para ayudar a conseguir un préstamo chino de 10 millones de libras esterlinas (equivalentes a 1.372 millones de dólares australianos en 2023). En China, durante los años siguientes, tuvo momentos de ansiedad asesorando y tratando de lidiar con las intrigas políticas que prevalecían. Fue fundamental para garantizar que Pekín fomentara sus relaciones con los Estados Unidos sobre Japón durante este período. [2] : 17 Visitó Australia nuevamente en diciembre de 1917 y regresó a Pekín en febrero de 1918. Representó a China durante las conversaciones de paz en Versalles en 1919, pero su salud comenzó a decaer y se retiró a Inglaterra.
Morrison se había casado, en 1912, con Jennie Wark Robin (1889-1923), [2] : 15 su ex secretaria, que le sobrevivió sólo tres años. Sus tres hijos, Ian (1913-1950), Alastair Gwynne (1915-2009), [9] y Colin (1917-1990), crecieron hasta la edad adulta y se graduaron en la Universidad de Cambridge . Murió el 30 de mayo de 1920 en Sidmouth , Devon, y está enterrado allí. [1] : 408
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En su papel de asesor del presidente de China, a Morrison se le atribuye una influencia significativa en la decisión de China de entrar en la Primera Guerra Mundial en oposición a Alemania, y en sus relaciones exteriores posteriores. [2] : 16
Morrison no hablaba chino con fluidez, pero era un ávido coleccionista de libros sobre China en lenguas occidentales. [10] En 1917, la notable biblioteca de Morrison, que contenía la mayor cantidad de libros sobre China jamás recopilados, fue vendida al barón Iwasaki Hisaya , hijo de Iwasaki Yatarō , el fundador de Mitsubishi Corporation , de Tokio, por 35 000 libras esterlinas (equivalentes a 3 778 369 dólares en 2022), con la condición de que permaneciera intacta y que los estudiantes serios tuvieran acceso a ella. Morrison tardó 18 años en acumular, en 1912, unas 24 000 obras, con un coste de 12 000 libras esterlinas (equivalentes a 1 646 795 dólares en 2022). No tenía otros activos destacables en el momento de la venta. [2] : 29
La colección, considerada por lejos la biblioteca asiática más extensa jamás reunida, [2] : 25–26 posteriormente se convirtió en la base de la Biblioteca Oriental en Tokio. [11] En 1932, se dictó la Conferencia inaugural de Etnología George Ernest Morrison en Canberra , un fondo que había sido establecido por residentes chinos en Australia para financiar una conferencia anual en memoria de Morrison.
Los diarios, manuscritos y documentos de Morrison fueron legados a la Biblioteca Mitchell, Sydney, Australia. [2] : 18
Un relato ficticio de la relación romántica de Morrison con Mae Ruth Perkins fue publicado en A Most Immoral Woman por la autora australiana Linda Jaivin en 2009. [12] [13]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Morrison, George Ernest". Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.