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David Syme (2 de octubre de 1827 - 14 de febrero de 1908) fue un propietario del periódico escocés - australiano The Age y considerado "el padre de la protección en Australia ", que tuvo una inmensa influencia en el gobierno de Victoria . [1] Su primer biógrafo, Ambrose Pratt , declaró que Syme "podía odiar como pocos hombres pueden [y] amaba el poder como pocos hombres lo amaron alguna vez". [2]
Syme nació en North Berwick en Escocia, el menor de siete hijos y el cuarto hijo de George Alexander Syme (18? –1845), maestro de escuela parroquial. La esposa de Syme, la madre de David, era Jean de soltera Mitchell. [1] [3] George Syme era un radical en la Iglesia y el Estado, sus ingresos eran cómodos pero moderados, pero se estiraban para mantener a su numerosa familia y enviar a tres de sus hijos a las universidades (lo que hizo con éxito, mientras proporcionaba a David con una educación implacablemente exigente.) [1] [3] La infancia de David Syme fue de estudio con poca compañía con otros niños de su misma edad. George Syme no era físicamente cruel con sus hijos, pero Syme escribiría más tarde: "Era difícil entender la actitud de mi padre hacia nosotros, los niños. Tenía una disposición naturalmente amable; era un marido devoto, y nadie nunca le preguntó por ayuda que no nos dio gratuitamente... pero su afecto por nosotros nunca encontró expresión en palabras". [1]
Syme se casó con Annabella Garnett-Johnson, de la familia Lancashire Garnett de Waddow Hall , Clitheroe, Inglaterra. Annabella estaba conectada a través de sus relaciones con Garnett y William Garnett .
David Syme tenía 17 años cuando murió su padre y continuó sus estudios clásicos con algunas dudas sobre su futuro. Tenía pensamientos de calificar para el ministerio pero se rebeló contra la enseñanza calvinista de la época; [3] sus hermanos George y Ebenezer habían renunciado a la Iglesia de Escocia . [1]
Syme estudió con James Morison en Kilmarnock durante dos años, [1] asistió a algunas clases en Heidelberg y regresó a Escocia obteniendo un puesto alrededor de 1850 como asistente de corrección de pruebas en un periódico de Glasgow . [3] Con salarios bajos y pocas perspectivas de ascenso, navegó hacia San Francisco a través del Cabo de Hornos en 1851 y llegó después de un viaje de cinco meses para buscar oro, pero tuvo poco éxito. [1] [3]
A principios de 1852, Syme zarpó hacia Australia en un barco mal abastecido y llegó a Sydney medio muerto de hambre.
Syme tomó el primer vapor hacia Melbourne y caminó hasta Castlemaine . [3] Syme tuvo cierto éxito allí y en las excavaciones de Bendigo , Wangaratta , Ballarat y Beechworth . [1] En 1855, en Mount Egerton , Syme y su socio casi obtuvieron una fortuna, pero su reclamo, que luego se volvió muy valioso, fue saltado por otros hombres y no pudieron obtener recompensa. [1] [3]
Hacia finales de 1855, Syme regresó a Melbourne y se convirtió en contratista de carreteras. [1] El hermano de Syme, Ebenezer, estaba editando el periódico The Age y cuando lo amenazaron con fracasar lo compró por £ 2000 en junio de 1856. [4] David Syme, que había ahorrado algo de dinero mientras estaba en las excavaciones, [3] se unió a su hermano como socio en The Age el 27 de septiembre de 1856. [4] El periódico siguió luchando durante 18 meses, cuando descubrió que no podía mantener a los dos propietarios, David obtuvo otro empleo. Ebenezer se jubiló en 1859 y David, con cierta desgana, regresó al negocio. [1] El 13 de marzo de 1860, Ebenezer murió y, al encontrar que era difícil vender The Age , Syme decidió abandonar su contrato y continuar con el periódico.
La tarea de dirigir el periódico era difícil y sólo el hecho de que el propietario estuviera dispuesto a trabajar 15 horas al día hizo posible el éxito. Las políticas originales de The Age incluían el sufragio masculino, la apertura de las tierras a la selección del pueblo, ninguna compensación para los ocupantes ilegales y una educación obligatoria, gratuita y secular. Cuando se añadió protección al programa surgió una gran oposición. Los opositores sintieron que estas políticas dañarían enormemente a la colonia. La oposición a The Age llegó incluso al boicot de su publicidad. Entre 1860 y 1869 se aprobaron varias leyes agrarias fallidas que modificaban la tierra, pero en el último año se aprobó una ley que incorporaba la mayoría de los principios por los que Syme había luchado. Un tremendo flujo de población llegó a Victoria entre 1850 y 1860 debido a la fiebre del oro victoriana y hacia el final de la década hubo cierto desempleo. [3]
Syme consideró que deberían establecerse industrias manufactureras en Victoria y que esto sólo podría hacerse mediante la incorporación de protección comercial. Syme persuadió a hombres capaces como Sir James McCulloch y Sir Graham Berry y el proteccionismo se convirtió en la política económica establecida de la colonia; en consecuencia, se establecieron muchas fábricas.
Syme fue una fuerza impulsora para la introducción de tales políticas, que acompañaron un gran aumento de la actividad económica. A modo de comparación, la colonia vecina de Nueva Gales del Sur mantuvo una política que fue prácticamente de libre comercio durante la mayor parte del período anterior a la federación y parece haber sido tan próspera como Victoria. El proteccionismo en Victoria encontró una feroz oposición y la disputa condujo a grandes contiendas entre la Asamblea Legislativa de Victoria y el Consejo Legislativo de Victoria . La lucha duró años, pero finalmente se estableció la creencia de Syme de que el pueblo en su conjunto debía gobernar, y no un solo sector de él, y durante un largo período The Age se convirtió en el factor predominante en la política victoriana. En sus inicios hubo dificultades para conseguir periodistas competentes, el mejor de ellos fue G. Paton Smith, quien fue editor durante algunos años. Después de que Smith se fue, Syme asumió la presidencia editorial hasta que Arthur Windsor se convirtió en editor en 1872 [5] y ocupó el cargo hasta 1900. Posiblemente el asistente más capaz de Syme fue Charles Henry Pearson , quien comenzó a escribir líderes alrededor de 1875. [3]
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El primer arancel proteccionista de Victoria había sido muy moderado y McCulloch no estaba dispuesto a aumentarlo. Aunque Syme tenía en alta estima la capacidad de McCulloch, se opuso a él y transfirió su apoyo a Graham Berry. El parlamento no era estable y más de una vez se formaron ministerios compuestos en parte por librecambistas y en parte por proteccionistas. Esto no satisfizo a Syme y en 1877 su defensa atrajo a Berry con una gran mayoría [3] y popularidad a The Age . [1] Sin embargo, el Consejo Legislativo rechazó el arancel de Berry y surgieron nuevas dificultades constitucionales. El gobernador, Sir George Bowen , se encontró en una posición difícil y tomó la medida sin precedentes de pedir consejo a Syme. La respuesta de Syme fue que el gobernador debería actuar de conformidad con las opiniones de los funcionarios legales de la corona. Bowen lo hizo, pero Syme pensó que el consejo era malo y así se lo dijo al primer ministro. Berry luego le pidió consejo a Syme y lo aceptó. Es evidente que Syme en esta época tenía una gran influencia dentro de la colonia. Las dificultades constitucionales continuaron durante algún tiempo, pero finalmente se reformó el Consejo Legislativo, aumentando el número de votantes elegibles y mediante otros cambios en su constitución para hacerlo más democrático. [1] [3]
Syme había apoyado a Berry en la lucha por la protección y durante la lucha constitucional, pero no estaba satisfecho con él como administrador. Aunque se oponía a James Service , Syme reconoció que Service tenía las mismas cualidades de las que Berry carecía. Por tanto, Syme apoyó el ministerio de coalición formado en 1883 que hizo un buen trabajo durante tres años. Había un sentimiento general de confianza, una tendencia a endeudarse excesivamente y a gastar enormes sumas en ferrocarriles y otras obras públicas. Esto condujo a los auges mineros y inmobiliarios que realmente estallaron en 1889, aunque sus efectos completos no se observaron hasta la crisis bancaria de 1893. En 1891, The Age inició una serie de artículos alegando mala gestión e incompetencia por parte de los comisionados ferroviarios. Esto llevó finalmente a que el comisario jefe, Richard Speight , interpusiera una demanda por difamación contra The Age . Otros artículos atacaron a la función pública en general. En el primer juicio del caso por difamación ferroviaria iniciado el 1 de junio de 1893, el jurado no estuvo de acuerdo, y el segundo juicio que comenzó el 17 de abril de 1894 y duró 105 días resultó en un veredicto para el acusado en nueve de los diez cargos, y en En el décimo cargo, los daños se evaluaron en un cuarto de penique. Speight, sin embargo, quedó arruinado y Syme tuvo que pagar sus propias costas, que ascendieron a unas 50.000 libras esterlinas. Como ejemplo del poder que algunos consideraban que Syme ejercía en ese momento, el principal abogado del demandante, al dirigirse al jurado, afirmó que "ningún gobierno podría oponerse a The Age sin ser sacudido hasta su centro". [3]
Syme se dio cuenta desde el principio de que la agricultura necesitaría desarrollo en Victoria y envió dos veces a JL Dew a Estados Unidos para estudiar métodos agrícolas y de riego. Syme también envió a Alfred Deakin a la India para informar sobre el riego allí. Como resultado, comenzó el desarrollo del riego, que después de algunos fracasos iniciales se prolongó con éxito en años posteriores. Syme también apoyó el cierre anticipado, la legislación contra los talleres de explotación y las pensiones de vejez. Cuando la cuestión de la Federación cobró importancia hacia finales de siglo, fue Deakin, un periodista protegido de Syme, quien se convirtió en el líder del movimiento en Victoria. [3] Los diez delegados victorianos elegidos para la Convención Federal de 1897 eran los diez del "boleto" de la Era . [1] Durante el primer parlamento federal, Syme luchó por deberes de protección comparativamente altos, pero su influencia no se extendió en gran medida más allá de Victoria y por el momento no tuvo éxito. Sin embargo, en años posteriores se hicieron aumentos considerables de los derechos. En los últimos años de su vida, Syme escribió sobre los defectos del gobierno del partido. Había llamado la atención sobre algunos de ellos en el capítulo VII de su Gobierno representativo en Inglaterra... (Londres, 1881). Sin embargo, las soluciones que propuso no obtuvieron mucho apoyo.
Syme murió en su casa de Blythswood en Kew , cerca de Melbourne, el 14 de febrero de 1908. En 1859 se casó con Annabella Johnson, quien le sobrevivió con cinco hijos y dos hijas. [1] Syme está enterrado en el cementerio general de Boroondara . [3]
Syme fue autor del libro Sobre la modificación de los organismos (1890) cuyo objetivo era refutar la teoría de la selección natural . [6] [7] Syme no era un creacionista, aceptaba el hecho de la evolución, pero rechazaba el darwinismo . Syme fue un defensor de lo que denominó "inteligencia celular". Creía que la célula es una unidad biológica y una "entidad vital" que podría impulsar modificaciones orgánicas. [6] Sostuvo la opinión de que las modificaciones resultan de la acción del organismo mismo y no de la influencia directa del medio ambiente. [6] Syme también criticó la selección sexual y la explicación darwiniana del mimetismo. El Diccionario de biografía de Australasia (1892) señaló que el libro de Syme "provocó una cálida oposición y atrajo gran atención". [8]
En 1891, Alfred Russel Wallace revisó negativamente el libro de Syme en la revista Nature , afirmando que Syme había tergiversado la teoría de Darwin. [9] Wallace concluyó que "el Sr. Syme tiene una reputación considerable en otros departamentos de la literatura como un escritor poderoso y un crítico agudo; pero ha equivocado por completo su vocación en este débil y casi pueril intento de derribar el vasto edificio de hechos y teorías. criado por el genio y el trabajo de toda la vida de Darwin." [9] En respuesta a Wallace en la revista Nature , Syme negó haber tergiversado a Darwin sobre la selección natural. [10]
El Diccionario de biografía nacional señaló que el libro de Syme El alma: un estudio y un argumento (1903) "atacó tanto el materialismo como el argumento actual a favor del diseño y describió la propia creencia de Syme como una especie de teleología panteísta". [11]
Syme escribió varios libros siendo propietario de The Age : el primero, Outlines of an Industrial Science , (Londres, 1876) es en gran medida una reivindicación de protección y es también un alegato a favor de la ampliación de las actividades del Estado. A continuación apareció Gobierno representativo en Inglaterra... , un estudio de la historia del parlamento en Inglaterra. Su próximo libro Sobre la modificación de los organismos (Melbourne, 1890), es una crítica a la teoría de la selección natural de Darwin desde una posición evolucionista. El último volumen de Syme, El alma: un estudio y un argumento (1903), analiza la naturaleza de la vida, el instinto, la memoria, la mente y la supervivencia después de la muerte.
Syme también se involucró en actividades filantrópicas; pagó los gastos de un equipo de fusileros a Bisley, Surrey y financió expediciones a Nueva Guinea y Australia Central . En 1904 donó 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 260.000 dólares en 2022) a la Universidad de Melbourne para financiar el Premio Syme de investigación en biología, química, geología y filosofía natural. La introducción de las máquinas de linotipia dejó sin trabajo a muchos de los compositores de Syme; se aseguró de que estuvieran provistos. A los hombres mayores se les jubiló y a otros se les instaló un negocio o se les colocó en la tierra. [3]
Syme fue aclamado a su muerte como "uno de los hombres más grandes de la historia colonial" por su amigo, el entonces primer ministro Alfred Deakin.
The Age permaneció en manos de la familia después de la muerte de Syme. Estuvo dirigido por Sir Geoffrey Syme de 1908 a 1942 y Oswald Syme de 1942 a 1964 antes de pasar finalmente a Ranald McDonald, bisnieto de David Syme (nieto de Oswald Syme), quien vendió Age a Fairfax en 1983. La familia Syme controlaba el periódico durante 127 años, de 1856 a 1983.
David Syme no recibió honores, ya que rechazó el título de caballero en 1900. Más tarde, el hijo de David Syme, Geoffrey, recibió el título de caballero por sus servicios al periodismo y la Commonwealth en 1941.
