El río Darling ( Paakantyi : Baaka o Barka ) es el tercer río más largo de Australia , y mide 1.472 kilómetros (915 millas) desde su nacimiento en el norte de Nueva Gales del Sur hasta su confluencia con el río Murray en Wentworth . Incluyendo sus afluentes contiguos más largos, tiene 2.844 km (1.767 millas) de largo, lo que lo convierte en el sistema fluvial más largo de Australia. [1] El río Darling es la vía fluvial más famosa del interior . [2]
The Darling tiene mala salud , [3] sufre una asignación excesiva de sus aguas para riego , [4] [5] contaminación por escorrentía de pesticidas , [6] [7] y una sequía prolongada . Durante los períodos de sequía de 2019 apenas fluyó. El río tiene un alto contenido de sal y una calidad del agua en declive . El aumento de las precipitaciones en su cuenca en 2010 mejoró su caudal, pero la salud del río dependerá de una gestión a largo plazo. [8]
La División de Darling , la División de Riverina-Darling , el distrito electoral de Darling y el distrito electoral de Lachlan y Lower Darling recibieron el nombre del río.
Los pueblos aborígenes han vivido a lo largo del río Darling durante decenas de miles de años. El pueblo Barkindji lo llamó Baaka [9] o Barka , "Barkindji" que significa "gente de Barka".
Las cabeceras de Darling en Queensland (el área ahora conocida como Darling Downs ) fueron colonizadas gradualmente desde 1815 en adelante. En 1828, los exploradores Charles Sturt y Hamilton Hume fueron enviados por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Ralph Darling , para investigar el curso del río Macquarie . Visitó el río Bogan y luego, a principios de 1829, la parte superior de Darling, a la que nombró en honor al gobernador. En 1835, el mayor Thomas Mitchell recorrió una porción de 483 kilómetros (300 millas) del río Darling. [10] Aunque su grupo nunca llegó al cruce con el río Murray, asumió correctamente que los ríos se unían.
En 1856, la expedición Blandowski partió hacia la unión de los ríos Darling y Murray para descubrir y recolectar especies de peces para el Museo Nacional. [11] La expedición fue un éxito y 17.400 especímenes llegaron a Adelaida el año siguiente.
Aunque su caudal es extraordinariamente irregular (el río se secó cuarenta y cinco veces entre 1885 y 1960), a finales del siglo XIX el Darling se convirtió en una importante ruta de transporte, y los pastores del oeste de Nueva Gales del Sur lo utilizaban para enviar su lana por aguas poco profundas. Barco de vapor de paletas desde concurridos puertos fluviales como Bourke y Wilcannia hasta las cabeceras ferroviarias del sur de Australia en Morgan y Murray Bridge . Pero durante el siglo pasado la importancia del río como ruta de transporte ha disminuido.
En 1992, el río Darling sufrió una grave proliferación de cianobacterias que se extendió a lo largo del río. [12] La presencia de fósforo era esencial para que prosperaran las algas tóxicas. Los caudales, la turbulencia, la turbidez y la temperatura fueron otros factores que contribuyeron.
En 2008, el gobierno federal compró la estación Toorale en el norte de Nueva Gales del Sur por 23 millones de dólares. La compra permitió al gobierno devolver once gigalitros (2,4 × 10 9 imp gal ; 2,9 × 10 9 gal EE.UU. ) de flujos ambientales al Darling. [13]
En 2019, una crisis en Lower Darling provocó la muerte de hasta 1 millón de peces. Un informe del Instituto de Australia dijo que esto se debió en gran medida a las decisiones de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling siguiendo instrucciones del gobierno de Nueva Gales del Sur. Dijo que las razones de esas decisiones parecían tener que ver con la construcción de argumentos para el nuevo oleoducto Broken Hill y el proyecto Menindee Lakes . Maryanne Slattery, investigadora principal del agua del Instituto de Australia; "Echar la culpa de la muerte de peces a la sequía es una evasión, porque se liberaron aguas de los lagos cuando esto simplemente no debería haber sucedido. [14]
En 2023 se produjo una mortandad de peces peor. Millones de doradas, percas doradas y plateadas muertas y bacalao Murray fluyeron río abajo en Menindee . [15] La causa fueron los bajos niveles de oxígeno y las altas temperaturas. [15]
Todo el sistema fluvial Murray-Darling , uno de los más grandes del mundo, drena toda Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria , gran parte del norte de Victoria y el sur de Queensland y partes de Australia del Sur . Su recorrido serpenteante es tres veces más largo que la distancia directa que recorre. [dieciséis]
Gran parte del terreno por el que fluye el Darling son llanuras y, por lo tanto, son relativamente planas, con una pendiente media de sólo 16 mm por kilómetro. [17] Oficialmente el Darling comienza entre Brewarrina y Bourke en la confluencia de los ríos Culgoa y Barwon ; Arroyos cuyos afluentes nacen en las cordilleras del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . Estos afluentes incluyen el río Balonne (del cual el Culgoa es uno de los tres brazos principales) y sus afluentes; la Condamine [que se eleva en la Cordillera Principal a unos 100 km tierra adentro desde Pt. Danger, en la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur], el río Macintyre y sus afluentes como el río Dumaresq y el río Severn (hay dos, uno a cada lado de la frontera estatal); el río Gwydir ; el río Namoi ; el río Castlereagh ; y el río Macquarie . Otros ríos se unen al Darling cerca de Bourke o más abajo: el río Bogan , el río Warrego y el río Paroo .
Al sureste de Broken Hill , los lagos Menindee son una serie de lagos que alguna vez estuvieron conectados con el río Darling mediante arroyos cortos. [18] El Plan del Lago Menindee ha reducido la frecuencia de las inundaciones en los lagos Menindee. Como resultado, se destruyeron unas 13.800 hectáreas de palo palo y 8.700 hectáreas de caja negra . [18] Las presas y los constantes flujos bajos han fragmentado el sistema fluvial y bloqueado el paso de los peces.
El río Darling corre de sur-suroeste, dejando la región del Lejano Oeste de Nueva Gales del Sur, para unirse al río Murray en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria en Wentworth, Nueva Gales del Sur .
La Barrier Highway en Wilcannia, la Silver City Highway en Wentworth y la línea ferroviaria de Broken Hill en Menindee cruzan el río Darling. Parte del río al norte de Menindee marca el límite del Parque Nacional Kinchega . En respuesta a la inundación del río Murray de 1956 , se construyó una presa en Menindee para mitigar los flujos del río Darling.
El norte del río Darling se encuentra en la ecorregión de sabana templada del sudeste de Australia y el suroeste del río Darling es parte de la ecorregión de la depresión de Murray Darling .
Los principales asentamientos a lo largo del río incluyen Brewarrina, Bourke , Louth , Tilpa , Wilcannia , Menindee , Pooncarie y Wentworth . Wentworth era el puerto interior más activo de Australia a finales de la década de 1880. [2]
La navegación en barco de vapor hasta Brewarrina se logró por primera vez en 1859. [17] Brewarrina también fue el lugar de reuniones intertribales de los australianos indígenas que hablan Darling y viven en la cuenca del río. Las antiguas trampas para peces situadas en el río proporcionaban alimento para los festines. Se estima que estas formaciones rocosas catalogadas como patrimonio tienen más de 40.000 años, lo que las convierte en la estructura construida por el hombre más antigua del planeta. [2]
El poeta australiano Henry Lawson escribió un conocido homenaje irónico al río Darling. [19] Para citar otro poema de Henry Lawson:
Los cielos son de bronce y las llanuras están desnudas,
La muerte y la ruina están por todas partes;
Y todo lo que queda de la inundación del año pasado
es un arroyo enfermizo sobre el barro negro grisáceo;
Los manantiales de sal burbujean y los atolladeros tiemblan,
y este es el canto fúnebre del río Darling.—Henry Lawson
También escribió sobre el río en The Union Buries Its Dead y "Andy's Gone With Cattle". Otros poetas arbustivos que han escrito sobre el río incluyen al escocés-australiano Will H. Ogilvie (1869-1963) y Breaker Morant (1864-1902). [20]
La banda australiana Midnight Oil escribió una canción llamada "The Barka-Darling River" para su álbum Resist , llamando la atención sobre los efectos negativos del cultivo de algodón en el medio ambiente y en las personas conectadas con el río.
El río Darling, conocido localmente como Baaka, es fundamental para la cultura Barkindji.
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