El perentie ( Varanus giganteus ) es una especie de lagarto monitor . Es uno de los lagartos vivos más grandes de la Tierra , después del dragón de Komodo , el varano de agua asiático y el cocodrilo varano . [3] [4] Se encuentra al oeste de la Gran Cordillera Divisoria en las zonas áridas de Australia y rara vez se ve debido a su timidez y a la lejanía de gran parte de su área de distribución de la habitación humana. La especie se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Su estatus en muchas culturas aborígenes es evidente en las relaciones totémicas y en parte del sueño Ngiṉṯaka , así como en el bush tucker . Era un alimento favorito entre las tribus aborígenes del desierto y la grasa se utilizaba con fines medicinales y ceremoniales.
El zoólogo británico John Edward Gray describió al perentie en 1845 como Hydrosaurus giganteus , llamándolo "lagarto de agua gigantesco". [5] George Albert Boulenger lo trasladó al género Varanus . [6]
Dentro del género monitor Varanus , se encuentra dentro del subgénero Varanus . Sus parientes más cercanos pertenecen a un linaje que dio origen al goanna de arena y al monitor Argus .
Los perenties son la especie viva de lagarto más grande de Australia . Los Perenties pueden crecer hasta una longitud de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) y pesar hasta 20 kg (44 libras), posiblemente hasta 3 m (9 pies 10 pulgadas) y 40 kg (88 libras), lo que lo convierte en el cuarto más grande. especies de lagartos existentes (superadas en tamaño sólo por el dragón de Komodo , el monitor de agua asiático y el cocodrilo varano ). [7] [8] [9] Sin embargo, las prestaciones son muy delgadas entre los monitores grandes, lo que los hace significativamente menos voluminosos que el monitor Rock de tamaño similar.
A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne descubrieron que todos los monitores pueden ser algo venenosos . Anteriormente se pensaba que las mordeduras infligidas por los monitores eran propensas a infectarse debido a las bacterias en sus bocas, pero los investigadores demostraron que los efectos inmediatos son causados por un envenenamiento leve. Se ha observado que las mordeduras en la mano de dragones de Komodo ( V. komodensis) , perenties ( V. giganteus ), monitores de encaje ( V. varius ) y monitores de árboles manchados ( V. scalaris ) causan hinchazón en cuestión de minutos y alteración localizada de la sangre. coagulación y dolor punzante hasta el codo, que a menudo puede durar varias horas. [10]
El biólogo Kenneth V. Kardong de la Universidad de Washington y los toxicólogos Scott A. Weinstein y Tamara L. Smith han argumentado que la sugerencia de glándulas venenosas "... ha tenido el efecto de subestimar la variedad de funciones complejas desempeñadas por las secreciones orales en la biología de reptiles, produjo una visión muy estrecha de las secreciones orales y resultó en una mala interpretación de la evolución reptiliana". Según los científicos "... las secreciones orales de los reptiles contribuyen a muchas funciones biológicas además de eliminar rápidamente a las presas". Concluyeron: "Llamar venenosos a todos los miembros de este clado implica un peligro potencial general que no existe, induce a error en la evaluación de los riesgos médicos y confunde la evaluación biológica de los sistemas bioquímicos escamosos ". [11]
Los perenties se encuentran en las zonas áridas desérticas de Australia Occidental, Australia del Sur, el Territorio del Norte y Queensland. Su hábitat consiste en afloramientos rocosos y desfiladeros, con suelo duro y piedras sueltas.
Los perenties generalmente evitan el contacto humano y a menudo se retiran antes de ser vistos. Al ser hábiles excavadores, pueden excavar una madriguera para refugiarse en sólo unos minutos. Sus largas garras les permiten trepar fácilmente a los árboles. A menudo se paran sobre sus patas traseras y su cola para obtener una mejor vista del terreno circundante. Este comportamiento, conocido como " trípode ", es bastante común en las especies de monitores. Los perenties son velocistas rápidos y pueden correr usando las cuatro patas o solo las traseras.
Como ocurre con la mayoría de los goannas, el perentie se congela (tumbado en el suelo y permanece muy quieto hasta que pasa el peligro) o corre si lo detectan. Si se ve acorralado, este poderoso carnívoro se mantiene firme y utiliza su arsenal de garras, dientes y cola en forma de látigo para defenderse. Puede inflar su garganta y silbar como muestra defensiva o agresiva, y puede atacar a sus oponentes con su musculosa cola. También puede lanzarse hacia adelante con la boca abierta, ya sea como un farol o como un ataque. La mordedura de un perentie puede causar mucho daño, no sólo por los dientes, sino también por las secreciones bucales.
Los perenties son depredadores superiores que no tienen depredadores naturales en su área de distribución. [12] Son carnívoros muy activos que se alimentan principalmente de reptiles, pequeños mamíferos y, con menor frecuencia, aves como las palomas diamantes . [13] Cazan presas vivas, pero también carroñeran. Las presas reptilianas incluyen principalmente lagartos (como eslizones y agámidos ) y, más raramente, serpientes, pero esta especie también muestra un ejemplo notable de depredación intragremio , ya que come una cantidad inusualmente grande de otras especies de lagartos monitores, como monitores de cola crestada , varanos de cola negra , monitores con cabeza , monitores de Gould e incluso monitores Argus . [14] [15] [16] Los perenties también comen miembros más pequeños de su propia especie; tal es el caso de una perentie de 2 m (6 pies 7 pulgadas) que mata y se come a una perentie de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [17] Otras presas de lagartos incluyen dragones barbudos centrales y dragones de agua de nariz larga . Los individuos costeros e insulares a menudo comen una gran cantidad de huevos y crías de tortugas marinas, y se esconden debajo de los vehículos para tender emboscadas a las gaviotas carroñeras. Las presas de mamíferos incluyen murciélagos, canguros jóvenes y otros pequeños marsupiales y roedores. También se les ha visto ocasionalmente buscando comida en aguas poco profundas. Son capaces de matar canguros y desmembrar a los que son demasiado grandes para tragarlos enteros utilizando sus poderosas extremidades anteriores y garras. [18] Aunque los adultos se alimentan predominantemente de presas vertebradas, los jóvenes comen principalmente artrópodos, especialmente saltamontes y ciempiés. [19] [17] [20]
Por lo general, la presa se traga entera, pero si el alimento es demasiado grande, se arrancan trozos para facilitar su consumo. [21]
El perentie puede poner sus huevos en termiteros o en el suelo. [22]
