El bandicoot del desierto ( Perameles eremiana ) es un bandicoot extinto de las zonas áridas del centro de Australia . [2]
La descripción de Walter Baldwin Spencer se publicó en 1897, utilizando un ejemplar proporcionado por un corresponsal europeo, el Sr. Gillen, que se había establecido en Alice Springs. El holotipo se colocó en el Museo Nacional de Melbourne. [3] La ubicación del tipo se determinó como Burt Plain , un área al norte de Alice en el sur de Australia. [4] [5]
El estatus como especie es incierto: fue propuesta por L. Freedman en 1967 para representar una forma clinal de una población de P. bougainville , [6] pero reconocida en una revisión de la filogenia de Perameles en 2012. [7] Los nombres de la especie por los pueblos indígenas del desierto central fueron reportados por Spencer como mulgaruquirra en Alice Springs e iwurra en Charlotte Waters. [3] Los nombres comunes para la especie también incluyen bandicoot de lomo naranja y waliya , [4] [8] este último adoptado de un nombre tradicional en la región de Warburton. [9]
Una especie de Perameles que, como el Isoodon de la familia de los bandicuts Peramelidae , son recolectores terrestres y algo cuadrúpedos que usan las extremidades anteriores cortas para excavar el suelo. Las extremidades traseras se parecen a los macrópodos, canguros y ualabíes, y la sindactilia que es típica de los diprotodontes, los dedos segundo y tercero combinados de las patas traseras. El cuerpo es pequeño y la cabeza es proporcionalmente larga, estrecha y puntiaguda para adaptarse a su uso en la investigación de la arena mientras cava. Al igual que otros peramélidos, el pelaje de Perameles eremiana está compuesto de pelo grueso y rígido, la coloración de esta especie es de un naranja opaco con bandas más oscuras sobre la grupa. Se parecen más al bandicut barrado occidental Perameles bougainville , más fácilmente distinguible por una coloración naranja rojiza en los flancos, la cara y la grupa. El pelaje marrón oscuro cubría la mayor parte de las partes superior e inferior de los pies en las extremidades delanteras y traseras. [9] Las colas de los Perameles son comparativamente cortas, pero en esta especie era relativamente más larga, midiendo entre 77 y 135 milímetros, y el pelaje en la parte superior era de color marrón oscuro; el extremo de la cola se estrecha hasta formar una punta. [9] [10]
El rango de medidas de los especímenes de P. eremiana es de 180 a 285 mm para la longitud de la cabeza y el cuerpo combinados, y su peso se estima en alrededor de 205 gramos. [10] Al igual que otros peramélidos, las hembras tienen una bolsa orientada hacia atrás y poseían ocho tetas, el número de crías también puede haber sido de hasta cuatro, aunque los únicos informes son de una hembra con dos crías. Se cree que los caracteres distintivos de P. eremiana , la coloración, el pelo en la superficie inferior del pie y las orejas más largas y puntiagudas son adaptaciones adecuadas a su entorno árido de los desiertos del centro de Australia. [9] Su dieta no se conoce con certeza, pero se ha informado que incluye hormigas , larvas de escarabajos y termitas . [1]
El último espécimen conocido fue recolectado en 1943 en la ruta Canning Stock en Australia Occidental , [1] y se presume que la especie está extinta . [10] Sus primeros especímenes, del área de Alice Springs , fueron descritos en 1897. Parece haber sido común en el remoto noroeste de Australia del Sur , el suroeste del Territorio del Norte y la parte central de Australia Occidental al menos hasta la década de 1930. Informes no confirmados sugieren que su área de distribución puede haberse extendido al desierto de Tanami y la árida costa de Australia Occidental entre Broome y Port Hedland .
Su hábitat preferido era el desierto arenoso dominado por vegetación spinifex, especies de Triodia y otras hierbas de mata, sobre dunas o llanuras arenosas. [10] Parece haber desaparecido entre aproximadamente 1943 y 1960. Si bien la causa de su declive sigue siendo incierta, se cree que está relacionada con los cambios en los regímenes de quema que siguieron a la expulsión de los aborígenes de los desiertos de Australia central. Otro factor puede haber sido la introducción del zorro rojo en Australia . [1] La especie sucumbió a la variedad de factores amenazantes asociados con el colapso de las poblaciones de mamíferos en Australia Occidental (1875-1925). Un estudio que modeló su declive cuando se atribuyó a un evento epizoótico , una enfermedad desconocida que se informó en ese momento, encontró que Perameles eremiana no habría tenido inmunidad a su impacto. [11]
Se desconocen los hábitos detallados de la especie, pero se supone que son similares a los del bandicoot barrado occidental actual. [10] Se encontraron en áreas también habitadas por el bandicoot dorado Isoodon auratus . [1]
Una madriguera sencilla estaba revestida con ramas y hojas, raspadas o excavadas en el suelo debajo de un arbusto o mata de spinifex, y esto le proporcionaba refugio mientras descansaba durante el día. La actividad de búsqueda de alimento era nocturna y, como otros bandicuts, dejaba un agujero cónico mientras cavaba e investigaba un área con sus garras y su largo hocico. Este bandicut fue comido por los pueblos indígenas, quienes capturaron al animal bloqueando la entrada de su nido con una pata y sacando al animal atrapado con la mano. [9]