La mina Challenger es una mina de oro en el extremo norte de Australia del Sur , 165 km al oeste de la autopista Stuart y 740 km al noroeste de Adelaida . Fue operado por Dominion, Kingsgate y luego WPG Resources. La mina ahora se encuentra en Cuidado y Mantenimiento. El depósito fue nombrado por el geólogo que lo descubrió (David Edgecombe), en honor a su perro.
El yacimiento fue descubierto a principios de 1995 por Dominion Mining Ltd. Se encontró utilizando el método relativamente nuevo (en ese momento) de muestreo de calcreta (laterita de carbonato de calcio). Un amplio espaciamiento de muestras de 800 m fortuitamente "enganchó" el yacimiento subterráneo con un único valor alto de oro en calcreta que atrajo un seguimiento casi inmediato. La parte superior del yacimiento se encontraba debajo de menos de un metro de cubierta y calcreta transportadas. Las perforaciones de exploración comenzaron a mediados de 1995 y continuaron durante varios años en forma de campaña. Los programas de perforación iniciales interceptaron mineral de alta ley, pero no pudieron alcanzar de manera consistente las zonas de mineral en profundidad. Una mayor perforación y una interpretación estructural detallada del núcleo de perforación conducen a que el yacimiento se defina como varios brotes lineales estrechamente plegados, que se hunden en un ángulo de aproximadamente 45 grados. Hasta el momento, no se ha descubierto el fondo del yacimiento, aunque hay varias fallas que lo compensan. El proyecto fue una empresa conjunta con Samantha-Resolute a fines de 1995. Las actividades se detuvieron a fines de la década de 1990 mientras Dominion negociaba para recomprar la participación de Resolute en el proyecto y luego encontrar otro socio para la empresa conjunta. Dominion no pudo encontrar un socio para la empresa conjunta y, por lo tanto, en 2001 la empresa decidió desarrollar la mina ella misma. La mina fue inicialmente una explotación a cielo abierto, que comenzó en 2002 y se convirtió a minería subterránea en 2005.
El depósito Challenger está ubicado dentro de partes de Christie gneiss, un miembro del Complejo Mulgathing que forma parte del Cratón Gawler, una gran provincia de basamento cristalino que consta de rocas del Arcaico tardío al Mesoproterozic que se estabilizaron alrededor de 1.450 Ma. El depósito se produce dentro de un gneis de cuarzo-feldespato-biotita ± granate-cordierita, una variación del gneis de Christie. El anfitrión de la mineralización de oro es una pegmatita greisenizada rica en sílice y feldespato. Estas venas suelen estar plegadas ptigmáticamente. El depósito típicamente está alojado por cizallamiento con la morfología de la envoltura mineralizada siendo lensoide en tres dimensiones y de carácter anastomosado. El oro grueso visible de tamaño variable y en asociación con mineralización de sulfuros es una característica común de las zonas minerales de mayor ley. Los granos de oro contienen inclusiones de arsenopirita, pirrotita piritizada y bismuto nativo. Todas las vetas permanecen abiertas en profundidad y la perforación histórica de la veta M1 ha demostrado la continuidad del yacimiento hasta al menos 2,8 km de profundidad. Tanto la roca huésped primaria como las vetas de cuarzo, feldespato y granate asociadas con la mineralización de oro son generalmente competentes y necesitan un soporte mínimo del suelo. Las condiciones subterráneas son efectivamente secas con poca entrada de agua subterránea a la mina.
La mina tenía una reserva estimada de 512.000 onzas de oro de un recurso de 1 millón de onzas de oro en junio de 2007. La estimación de recursos minerales al 30 de junio de 2017 era de 1.621.000 toneladas de mineral con una ley de 6,99 g/t para 364.000 onzas de oro. [1]
Byrnecut Mining Australia es el contratista de minería subterránea.
Challenger Gold Mine es una mina de oro subterránea y una instalación de procesamiento. La infraestructura cubre un área de aproximadamente 300 hectáreas (740 acres) e incluye la planta de procesamiento, una aldea minera que alberga hasta 140 personas que trabajan en una lista de entrada y salida, aeródromo, instalaciones de almacenamiento de reactivos y combustible, oficinas, talleres, un laboratorio, edificios auxiliares y caminos de acarreo. El agua se suministra desde un campo de perforación de agua de proceso ubicado aproximadamente a 3 kilómetros (2 millas) al oeste de Challenger. Una central eléctrica diésel (PS1) suministra energía a la planta de tratamiento y al pueblo. Una central eléctrica diésel secundaria (PS2) suministra energía a la mina subterránea y al ventilador de ventilación de superficie.
El contrato de arrendamiento de la mina está ubicado en el extremo norte de Australia del Sur, 750 kilómetros (470 millas) al noroeste de Adelaida dentro del Área Prohibida de Woomera en el contrato de arrendamiento de Jumbuck Pastoral Company . Se accede al sitio mediante un viaje de nueve horas a lo largo de carreteras asfaltadas y no asfaltadas o por vía aérea, que tarda aproximadamente 1,5 horas en avión desde Adelaida. La carretera de acceso principal es un camino privado y corre aproximadamente 170 kilómetros (110 millas) al oeste de la autopista Stuart. El proyecto cambió de manos varias veces: Kingsgate se hizo cargo del proyecto de manos de Dominion en 2010, seguido de WPG Resources en 2015. WPG nombró administradores voluntarios, luego síndicos y gerentes en julio y agosto de 2018. [2] La mina Challenger dejó de operar y entró en Cuidado y Mantenimiento. [3]
Las cifras de producción del pasado reciente fueron: [4]