El Gran Desierto de Victoria es una ecorregión desértica escasamente poblada y una biorregión australiana provisional en Australia Occidental y Australia Meridional .
En 1875, el explorador australiano de origen británico Ernest Giles se convirtió en el primer europeo en cruzar el desierto. Llamó al desierto el nombre de la entonces monarca reinante, la reina Victoria . En 1891, la expedición de David Lindsey recorrió esta zona de norte a sur. Frank Hann estuvo buscando oro en esta zona entre 1903 y 1908. Len Beadell exploró la zona en los años 1960.
El Gran Victoria es el desierto más grande de Australia, [2] y está formado por muchas pequeñas colinas de arena, llanuras de pastizales , áreas con una superficie muy compacta de guijarros (llamadas pavimento desértico o llanuras de farfulla) y lagos salados . Tiene más de 700 km (430 millas) de ancho (de oeste a este) y cubre un área de 348.750 km 2 (134.650 millas cuadradas) desde la región de Eastern Goldfields en Australia Occidental hasta Gawler Ranges en Australia del Sur . La ecorregión de matorrales de mulga de Australia Occidental se encuentra al oeste, el desierto de Little Sandy al noroeste, el desierto de Gibson y los matorrales xéricos de la Cordillera Central al norte, el desierto pedregoso de Tirari-Sturt al este y la llanura de Nullarbor al sur separa proviene del Océano Austral . La precipitación media anual es baja e irregular y oscila entre 200 y 250 mm (7,9 a 9,8 pulgadas) por año. Las tormentas son relativamente comunes en el Gran Desierto de Victoria, con un promedio de 15 a 20 tormentas al año. Las temperaturas diurnas en verano varían de 32 a 40 °C (90 a 104 °F), mientras que en invierno caen a 18 a 23 °C (64 a 73 °F).
El desierto de Great Victoria es una ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza y una regionalización biogeográfica provisional para la región del mismo nombre de Australia. [3] [4]
La mayoría de las personas que viven en la región son australianos indígenas de diferentes grupos, incluidos los Kogara, los Mirning y los Pitjantjatjara . Las poblaciones aborígenes han ido aumentando en esta región. Jóvenes adultos indígenas de la región del Gran Desierto de Victoria trabajan en los programas Wilurarra Creative para mantener y desarrollar su cultura. [5]
A pesar de su ubicación aislada, Great Victoria está atravesada por caminos muy accidentados, incluidas la autopista Connie Sue y la autopista Anne Beadell . La actividad humana ha incluido algunas pruebas de minería y armas nucleares . [6]
Sólo las plantas más resistentes pueden sobrevivir en gran parte de este entorno. Entre las crestas de arena, las áreas de estepa boscosa consisten en arbustos de Eucalyptus gongylocarpa , Eucalyptus youngiana y Acacia aneura (mulga) esparcidos sobre áreas de pastos spinifex resistentes, particularmente Triodia basedowii .
La vida silvestre que se adaptó a estas duras condiciones incluyó pocas aves o mamíferos grandes. Sin embargo, el desierto alberga muchos tipos de lagartos, incluido el vulnerable gran eslizón del desierto ( Egernia kintorei ), el taipán de la Cordillera Central (descubierto en 2007) y varios pequeños marsupiales, incluido el en peligro de extinción dunnart sandhill (Sminthopsis psammophila) y el Mulgara de cola crestada (Dasycercus cristicauda) . Una forma de sobrevivir aquí es excavar en las arenas, como lo hacen varios animales del desierto, incluido el topo marsupial del sur (Notoryctes typhlops) y la rana retenedora de agua . Las aves incluyen la cara blanca de pecho castaño ( Aphelocephala pectoralis ) que se encuentra en el borde oriental del desierto y el ave mallee del Parque de Conservación Mamungari. Los depredadores del desierto incluyen el dingo (ya que el desierto está al norte de Dingo Fence ) y dos grandes lagartos monitores, el perentie (Varanus giganteus) y el goanna de arena (Varanus gouldii) .
Como esta zona ha tenido un uso muy limitado para la agricultura, muchos hábitats permanecen prácticamente intactos. El 31% del desierto se encuentra en áreas protegidas, [7] incluido el Parque de Conservación Mamungari (anteriormente conocido como Parque de Conservación Sin Nombre) en el sur de Australia, una gran área de prístina zona árida silvestre, que posee importancia cultural y es una de las 14 Biosferas Mundiales. Reservas [8] en Australia. El hábitat también se conserva en la gran zona de gobierno local aborigen de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara en Australia del Sur y en la Reserva Natural del Gran Desierto de Victoria en Australia Occidental. Las áreas protegidas incluyen: [7]
Los ensayos de armas nucleares llevados a cabo por el Reino Unido en Maralinga y Emu Field en los años cincuenta y principios de los sesenta han dejado zonas contaminadas con plutonio-239 y otros materiales radiactivos.
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29°09′S 129°16′E / 29,15°S 129,26°E / -29,15; 129,26