Maralinga , en las remotas zonas occidentales del sur de Australia , fue el lugar, con una superficie de unos 3.300 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas), donde se realizaron pruebas nucleares británicas a mediados de la década de 1950.
En enero de 1985, en reconocimiento a su título nativo , se concedió un título de propiedad absoluta a los maralinga tjarutja , un pueblo aborigen australiano pitjantjatjara del sur , sobre unas tierras. Casi al mismo tiempo, la Comisión Real McClelland identificó una contaminación nuclear residual significativa en algunos sitios. En virtud de un acuerdo entre los gobiernos del Reino Unido y Australia, se hicieron esfuerzos para limpiar el sitio antes de que el pueblo Maralinga se reasentara en la tierra en 1995. La comunidad principal, que incluye una escuela, es Oak Valley . Todavía existe la preocupación de que parte del terreno todavía esté contaminado, a pesar de dos intentos de limpieza.
Maralinga fue escenario de pruebas nucleares en el Reino Unido y estuvo contaminada con desechos radiactivos en los años 1950 y principios de los 1960. Maralinga fue examinada por Len Beadell a principios de la década de 1950. Siguió el estudio de Emu Field , que estaba más al norte y donde se llevó a cabo la Operación Totem con dos pruebas nucleares.
El 27 de septiembre de 1956, la Operación Buffalo comenzó en Maralinga, ya que se descubrió que Emu Field era excesivamente remoto. La operación consistió en probar cuatro bombas de fisión . Dos se colocaron encima de torres, uno a nivel del suelo y otro lanzado por un bombardero Vickers Valiant de la Royal Air Force desde una altura de 9.100 m (30.000 pies). Este fue el primer lanzamiento de un arma atómica británica desde un avión. [1]
La Operación Antler siguió en 1957. Antler fue diseñado para probar los mecanismos de disparo de las armas. En septiembre comenzaron tres pruebas. Las dos primeras pruebas se realizaron desde torres; el último estaba suspendido de globos. Los rendimientos de las armas fueron de 1 kilotón , 6 kilotones y 25 kilotones respectivamente. [2]
A los participantes en el programa de pruebas se les prohibió revelar detalles de sus compromisos. Arriesgándose a ser encarcelado, el veterano nuclear Avon Hudson se convirtió en denunciante y habló ante los medios de comunicación en la década de 1970. Sus revelaciones ayudaron a allanar el camino hacia una investigación pública sobre las pruebas y su legado.
La Comisión Real McClelland de 1984-1985 identificó una contaminación residual significativa en algunos sitios. Los militares británicos y australianos fueron expuestos deliberadamente a la lluvia radiactiva de las explosiones para estudiar los efectos radiológicos. Los aborígenes locales han afirmado que fueron envenenados por las pruebas y, en 1994, el gobierno australiano llegó a un acuerdo de compensación con Maralinga Tjarutja de 13,5 millones de dólares para resolver todas las reclamaciones relacionadas con las pruebas nucleares. [3] Anteriormente, muchos de estos hechos se mantenían ocultos al público.
En enero de 1985, la tierra fue entregada a los propietarios tradicionales , el pueblo aborigen de la zona ( Aṉangu ), que es una rama sur del pueblo Pitjantjatjara , en virtud de la Ley de derechos sobre la tierra Maralinga Tjarutja de 1984 . Se les concedió título de propiedad absoluta y el derecho a recibir fondos de desarrollo de los gobiernos estatal y federal. Completaron su regreso a Oak Valley en marzo de 1985, [4] una nueva comunidad aproximadamente a 128 kilómetros (80 millas) al NO del municipio original de Maralinga.
En virtud de un acuerdo entre los gobiernos del Reino Unido y Australia en 1995, se hicieron esfuerzos para limpiar el sitio, que se completó en 1995. Toneladas de tierra y escombros contaminados con plutonio y uranio fueron enterrados en dos trincheras de unos 16 metros (52 pies). ) profundo. [5] La eficacia de la limpieza ha sido cuestionada en varias ocasiones. [6] [7]
En 2003, el primer ministro de Australia del Sur, Mike Rann, y la ministra de Educación, Trish White, abrieron una nueva escuela en Oak Valley, reemplazando la que se había descrito como la "peor escuela de Australia". [8]
A pesar de que los gobiernos de Australia y el Reino Unido pagaron dos programas de descontaminación, se ha expresado preocupación de que algunas áreas de los sitios de prueba de Maralinga todavía estén contaminadas 10 años después de haber sido declaradas "limpias", en fecha tan tardía como 2011. [9] [10] [ 11] [12] [13]
En 2021 se descubrió que las partículas radiactivas ("calientes") persisten en el suelo, después de que un equipo multidisciplinario internacional de científicos estudiara los resultados producidos por una máquina de la Universidad de Monash que es capaz de abrir pequeñas muestras utilizando un haz de iones de alta energía. sólo un nanómetro de ancho. El análisis de los resultados sugirió que los procesos naturales en el entorno desértico podrían provocar una liberación lenta de plutonio durante un largo período. Es probable que este plutonio sea absorbido por la vida silvestre en Maralinga. [14] [15]
Maralinga Tjarutja , [16] un documental televisivo de mayo de 2020 dirigido por Larissa Behrendt y realizado por Blackfella Films para ABC Television , cuenta la historia de la gente de Maralinga. Se transmitió deliberadamente casi al mismo tiempo que se transmitía la serie dramática Operación Búfalo , para dar voz a los pueblos indígenas de la zona y mostrar cómo trastornó sus vidas. [17] [18] Screenhub le dio 4,5 estrellas, calificándolo de "excelente documental". [19] La película muestra la resiliencia del pueblo Maralinga Tjarutja , en la que los ancianos "revelan una perspectiva del tiempo profundo y una comprensión del lugar que genera respeto por el carácter sagrado de ambos", habiendo vivido sus antepasados en la zona durante milenios. [20] A pesar del cruel desprecio por su ocupación de la tierra mostrado por los británicos y australianos involucrados en las pruebas, la gente ha seguido luchando por sus derechos a cuidar la tierra contaminada. [21]
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