Los camellos salvajes australianos son poblaciones introducidas de dromedarios , o camellos de una joroba ( Camelus dromedarius , del norte de África, Oriente Medio y el subcontinente indio). Importados como valiosas bestias de carga desde la India británica y Afganistán [1] durante el siglo XIX (para transporte y sustento durante la exploración y colonización del Centro Rojo ), muchos fueron liberados casualmente en la naturaleza después de que el transporte motorizado negara el uso de camellos a principios del siglo XX. Esto dio lugar a una población salvaje de rápido crecimiento con numerosos impactos ecológicos, agrícolas y sociales.
En 2008, se temía que la población de camellos salvajes de Australia Central hubiera crecido hasta aproximadamente un millón de animales, y se proyectaba que se duplicaría cada 8 a 10 años. Se sabe que los camellos causan una grave degradación de los sitios ambientales y culturales locales, particularmente durante condiciones secas. Compiten directamente con animales endémicos, como los canguros y otros marsupiales , al comer gran parte de la materia vegetal disponible; los camellos pueden prosperar aún más, ya que pueden digerir muchas especies de plantas desagradables (para otros mamíferos). Los camellos son conocidos por su capacidad para sobrevivir sin agua, utilizando las reservas de grasa almacenadas en su joroba ; sin embargo, cuando hay una fuente de hidratación disponible, incluso una pequeña manada puede consumir gran parte del agua disponible y ensuciarla en el proceso (haciéndola insegura para que la beban otros animales y creando un entorno que fomenta los patógenos).
Los camellos salvajes en Australia también son conocidos por ser agresivos cuando se encuentran con manadas de ganado doméstico, como vacas , ovejas y cabras ; también pueden ser peligrosamente territoriales con las personas, especialmente las hembras con camellos recién nacidos y los machos en su celo . En general, la temporada de apareamiento es conocida como un momento peligroso para estar cerca de los camellos, de ambos sexos. Los pastores , representantes del Consejo Central de Tierras y los propietarios de tierras aborígenes , en las áreas afectadas, fueron los primeros en quejarse. En 2009 se financió un programa de sacrificio de 19 millones de dólares australianos, y para 2013 se sacrificó un total de 160.000 camellos, estimándose que la población salvaje se había reducido a alrededor de 300.000. Un análisis posterior a la matanza proyectó que el recuento original sería de alrededor de 600.000, un error de estimación del número original mayor que la totalidad del sacrificio. [2]
Los camellos se habían utilizado con éxito en la exploración del desierto en otras partes del mundo. La primera sugerencia de importar camellos a Australia la hizo en 1822 el geógrafo y periodista franco-danés Conrad Malte-Brun , cuya Geografía universal contiene lo siguiente:
Para una expedición de este tipo, se deben elegir hombres de ciencia y valor. Se les debe proporcionar toda clase de herramientas y provisiones, y diversos animales, de cuyas facultades e instintos puedan sacar provecho. Deben tener bueyes de Buenos Aires o de las colonias inglesas, mulas de Senegal y dromedarios de África o Arabia. Los bueyes atravesarían los bosques y los matorrales; las mulas caminarían con seguridad entre rocas escarpadas y terrenos montañosos; los dromedarios atravesarían los desiertos arenosos. De este modo, la expedición estaría preparada para cualquier tipo de territorio que pudiera presentar el interior. También se deben llevar perros para criar animales de caza y descubrir manantiales de agua; e incluso se ha propuesto llevar cerdos, con el fin de descubrir raíces esculentas en el suelo. Cuando no se encuentren canguros ni animales de caza, el grupo subsistirá con la carne de sus propios rebaños. Se les debería proporcionar un globo para espiar a distancia cualquier obstáculo serio que se interponga en su progreso en direcciones particulares, y para ampliar el rango de observaciones que el ojo tomaría de tierras planas que son demasiado amplias para permitir que cualquier altura más allá de ellas entre dentro del alcance de su visión. [3]
En 1839, el teniente coronel George Gawler , segundo gobernador de Australia del Sur, sugirió que se importaran camellos para trabajar en las regiones semiáridas de Australia.
El primer camello llegó a Australia en 1840, ordenado desde las Islas Canarias por los hermanos Phillips de Adelaida (Henry Weston Phillips (1818-1898); George Phillips (1820-1900); GM Phillips (desconocido)). [4] El Apolline , bajo el capitán William Deane, atracó en Port Adelaide en Australia del Sur el 12 de octubre de 1840, pero todos los camellos menos uno murieron en el viaje. El camello sobreviviente se llamó Harry. [5] Este camello, Harry, fue utilizado para la exploración interior por el pastor y explorador John Ainsworth Horrocks en su desafortunada expedición de 1846 al árido interior del sur de Australia cerca del lago Torrens , en busca de nuevas tierras agrícolas. Se le conoció como el "hombre al que su propio camello disparó". El 1 de septiembre, Horrocks se estaba preparando para disparar a un pájaro en las orillas del lago Dutton. Su camello arrodillado se movió mientras Horrocks recargaba su arma, lo que provocó que esta se disparara y le hiriera los dedos medios de la mano derecha y una hilera de dientes. [6] Horrocks murió a causa de sus heridas el 23 de septiembre en Penwortham después de solicitar que le dispararan al camello. [7]
La primera expedición importante al interior de Australia en la que se utilizaron camellos como principal forma de transporte fue la expedición de Burke y Wills en 1860. El gobierno victoriano importó 24 camellos para la expedición. [5] Los primeros camelleros llegaron el 9 de junio de 1860 a Port Melbourne desde Karachi (entonces conocida como Kurrachee y luego en la India británica) en el barco Chinsurah , [8] para participar en la expedición. [9] Como lo describió el Comité de Expedición de Exploración Victoriana, "los camellos serían comparativamente inútiles a menos que estuvieran acompañados por sus conductores nativos". [10] Los camelleros de la expedición incluían a Dost Mahomed, de 45 años, que fue mordido por un camello macho, lo que provocó la pérdida permanente del uso de su brazo derecho, y Esa (Hassam) Khan de Kalat , que enfermó cerca de Swan Hill . Cuidaron de los camellos, cargaron y descargaron equipo y provisiones y localizaron agua en la expedición. [11]
A partir de la década de 1860, pequeños grupos de camelleros, en su mayoría musulmanes, fueron enviados dentro y fuera de Australia en intervalos de tres años, para dar servicio a la industria pastoril del interior de Australia del Sur . El transporte de mercancías y fardos de lana en camellos era un medio de vida lucrativo para ellos. A medida que aumentaron sus conocimientos del interior y la economía de Australia, los camelleros comenzaron sus propios negocios, importando y dirigiendo caravanas de camellos . En 1890, el negocio de los camellos estaba dominado por los comerciantes y corredores, en su mayoría musulmanes, comúnmente conocidos como "afganos" o "ghans", a pesar de que su origen a menudo era la India británica , así como Afganistán , Egipto y Turquía . Pertenecían a cuatro grupos principales: pastunes , baluchis , punjabis y sindhis . Se estima que entre 1870 y 1900 llegaron a Australia al menos 15.000 camellos con sus cuidadores. [12] La mayoría de estos camellos eran dromedarios, especialmente de la India, incluido el camello de guerra Bikaneri de Rajastán , que utilizaba camellos de montar procedentes de las guerras derviches en la Somalia británica, y camellos de las tierras bajas de la India para trabajos pesados. Otros dromedarios incluían el camello de montar Bishari de Somalia y Arabia . Se podía esperar que un camello macho transportara hasta 600 kilogramos (1.300 libras), y las recuas de camellos podían cubrir más de 40 kilómetros (25 millas) por día. [ cita requerida ]
En 1866, Sir Thomas Elder y Samuel Stuckey establecieron criaderos de camellos en las estaciones Beltana y Umberatana, en Australia del Sur. También había una granja de cría de camellos del gobierno en Londonderry, cerca de Coolgardie , en Australia Occidental , establecida en 1894. [13] Estos criaderos funcionaron durante unos 50 años y proporcionaron criadores de primera clase para el comercio de camellos australianos. [ cita requerida ]
Los camellos continuaron siendo utilizados para la exploración interior por Peter Warburton en 1873, William Christie Gosse en 1873, Ernest Giles en 1875-76, David Lindsay en 1885-1886 y la Elder Scientific Exploring Expedition en 1891-1892, en la Calvert Expedition en 1896-97, y por Cecil Madigan en 1939. [14] También se utilizaron en la construcción de la Overland Telegraph Line y transportaron secciones de tuberías para el Goldfields Water Supply Scheme .
La introducción de la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 y la política de Australia Blanca hicieron que fuera más difícil para los camelleros ingresar a Australia. [15]
Con la partida de muchos camelleros a principios del siglo XX y la introducción del transporte motorizado en las décadas de 1920 y 1930, algunos camelleros liberaron a sus camellos en la naturaleza. Estos camellos, muy adaptados a las condiciones áridas de Australia central, se convirtieron en la fuente de la gran población de camellos salvajes que aún existe en la actualidad. [ cita requerida ]
A medida que los camelleros afganos viajaban cada vez más por el interior, se encontraron con muchos grupos aborígenes. Pronto se desarrolló un intercambio de habilidades, conocimientos y bienes. Algunos camelleros ayudaron a los aborígenes transportando bienes de intercambio tradicionales, incluido ocre rojo o la planta narcótica pituri , a lo largo de antiguas rutas comerciales como Birdsville Track . Los camelleros también trajeron nuevos productos como azúcar , té , tabaco, ropa y herramientas de metal a grupos aborígenes remotos. Los aborígenes incorporaron pelo de camello a sus artefactos tradicionales de cuerda y proporcionaron información sobre las aguas del desierto y los recursos vegetales. Algunos camelleros emplearon a hombres y mujeres aborígenes para que los ayudaran en sus largas caminatas por el desierto. Esto dio lugar a algunas asociaciones duraderas y varios matrimonios. [16]
Entre 1928 y 1933, el misionero Ernest Kramer emprendió safaris en camello por Australia Central con el objetivo de difundir el evangelio. En la mayoría de los viajes, empleó al hombre arrernte Mickey Dow Dow como camellero, guía y traductor y, a veces, a un hombre llamado Barney. El primero de los viajes de Kramer fue a las cordilleras Musgrave y Mann , y fue patrocinado por la Asociación de Amigos de los Aborígenes, que buscaba un informe sobre las condiciones de vida de los indígenas. Según la biografía de Kramer, mientras los hombres viajaban por el desierto y se encontraban con la gente local, les daban caramelos hervidos, té y azúcar y ponían Jesús me ama en el gramófono . Por la noche, utilizando un "proyector de linterna mágica", Kramer mostraba diapositivas de la Navidad y la vida de Cristo. Para muchas personas, esta fue su primera experiencia de la Navidad y el evento estableció de manera pintoresca "una asociación entre los camellos, los regalos y el cristianismo que no era meramente simbólica sino que tenía una realidad material". [17]
En la década de 1930, cuando los camelleros fueron desplazados por el transporte motorizado, surgió una oportunidad para los aborígenes. Aprendieron técnicas de manejo de camellos y adquirieron sus propios animales, ampliando su movilidad e independencia en una sociedad fronteriza que cambiaba rápidamente. [15] Esto continuó hasta al menos fines de la década de 1960. Un documental, Camels and the Pitjantjara , realizado por Roger Sandall, filmado en 1968 y estrenado en 1969, sigue a un grupo de hombres pitjantjara que viajan desde su base en el asentamiento de Areyonga para capturar un camello salvaje, domesticarlo y agregarlo a sus manadas domésticas. Luego usan camellos para ayudar a transportar a un gran grupo de personas desde Areyonga a Papunya, a tres días de caminata. [18]
Los camellos aparecen en el arte indígena australiano , con ejemplos conservados en colecciones del Museo Nacional de Australia [19] y los Museos Victoria. [20]
Varias lenguas aborígenes australianas han adoptado una palabra para designar al camello, entre ellas arrernte oriental (kamule), pitjantjatjara (kamula) y alyawarr (kamwerl).
Australia posee la mayor población de camellos salvajes y la única manada de camellos dromedarios (de una joroba) que exhiben un comportamiento salvaje en el mundo. En 2008, se estimó que el número de camellos salvajes era de más de un millón, con la capacidad de duplicar su número cada 8 a 10 años. [21] [22] En 2013, esta estimación se revisó a una población de 600.000 camellos antes de las operaciones de sacrificio, y alrededor de 300.000 camellos después del sacrificio, con un crecimiento anual del 10% por año. [23]
Aunque su impacto sobre el medio ambiente no es tan grave como el de otras plagas introducidas en Australia, los camellos ingieren más del 80% de las especies vegetales disponibles. La degradación del medio ambiente se produce cuando las densidades superan los dos animales por kilómetro cuadrado, lo que ocurre actualmente en gran parte de su área de distribución en el Territorio del Norte , donde están confinados a dos regiones principales: el desierto de Simpson y la zona desértica occidental de las cordilleras centrales , el gran desierto arenoso y el desierto de Tanami . Algunas plantas alimenticias tradicionales que cosechan los aborígenes en estas zonas se ven gravemente afectadas por el pastoreo de los camellos. Si bien sus patas con almohadillas blandas hacen que la erosión del suelo sea menos probable, desestabilizan las crestas de las dunas, lo que puede contribuir a la erosión. Los camellos asilvestrados tienen un impacto notable en los ecosistemas de los lagos salados y se ha descubierto que contaminan los pozos de agua. [24]
El Plan de Acción Nacional para el Camello Salvaje (véase más adelante) citó los siguientes impactos ambientales: "daños generales al paisaje, incluidos daños a la vegetación debido al comportamiento de búsqueda de alimento y al pisoteo, supresión del reclutamiento de algunas especies de plantas, ramoneo selectivo de flora rara y amenazada, daños a los humedales debido a la suciedad, el pisoteo y la sedimentación, competencia con animales nativos por alimento y refugio y pérdida de carbono secuestrado en la vegetación". [25]
Algunos investigadores creen que los camellos salvajes pueden beneficiar a su ecosistema de diversas maneras. Pueden llenar nichos ecológicos perdidos de la megafauna australiana extinta , como Diprotodon y Palorchestes , una teoría similar a los conceptos de rewilding del Pleistoceno , y contribuir a una disminución de los incendios forestales . [26] [27] [28] [29] [30] [31] Además, los camellos pueden ser un contraataque eficaz contra las malezas introducidas . [31] [32] [33]
Los camellos pueden causar daños importantes a la infraestructura, como grifos, bombas y retretes, para obtener agua, especialmente en épocas de sequía severa. Pueden oler el agua a una distancia de hasta cinco kilómetros, e incluso se sienten atraídos por la humedad condensada por los acondicionadores de aire. [34] También dañan las cercas para el ganado y los abrevaderos. Estos efectos se sienten particularmente en las comunidades aborígenes y otras comunidades remotas donde los costos de las reparaciones son prohibitivos. [35]
Los cuerpos en descomposición de los camellos que han sido pisoteados por su manada en su búsqueda de agua cerca de asentamientos humanos pueden causar más problemas. [36]
El Plan de Acción Nacional para el Camello Salvaje (ver más abajo) citó los siguientes impactos económicos: "costos directos de control y gestión, daños a la infraestructura (cercas, patios, tierras de pastoreo, fuentes de agua), competencia con el ganado por comida y agua, escapes de ganado debido a daños en las cercas, destrucción de recursos alimenticios del monte". [25]
El Plan Nacional de Acción para el Camello Salvaje (ver abajo) citó los siguientes impactos sociales: "daños a sitios culturalmente significativos incluyendo sitios religiosos, lugares de entierro, terrenos ceremoniales , lugares de agua (por ejemplo, pozos de agua, pozos de rocas, baños, manantiales), lugares de nacimiento, lugares (incluyendo árboles) donde se dice que habitan los espíritus de los muertos y puntos de recursos (comida, ocre , pedernales), destrucción de recursos de bush tucker , cambios en los patrones de explotación y uso consuetudinario del país y pérdida de oportunidades para enseñar a las generaciones más jóvenes, reducción del disfrute de las áreas naturales por parte de las personas, interferencia con animales nativos o caza de animales nativos, creación de condiciones de conducción peligrosas, causa de molestias generales en áreas residenciales, causa de preocupaciones de seguridad relacionadas con camellos salvajes en pistas de aterrizaje, daños a puestos remotos , daños a la infraestructura comunitaria, costos comunitarios asociados con accidentes de tráfico". [25]
Las condiciones de sequía en Australia durante la primera década del siglo XXI (la " sequía del milenio ") fueron particularmente duras, lo que provocó que miles de camellos murieran de sed en el interior del país. [37] El problema de los camellos invasores en busca de agua se volvió lo suficientemente grande como para que el Gobierno del Territorio del Norte planeara matar a unos 6.000 camellos que se habían convertido en una molestia en la comunidad de Docker River , 500 km al suroeste de Alice Springs en el Territorio del Norte, [38] donde los camellos estaban causando graves daños en su búsqueda de comida y agua. [39] El sacrificio planificado fue reportado internacionalmente y provocó una fuerte reacción. [36]
El Proyecto de Gestión del Camello Salvaje de Australia (AFCMP, por sus siglas en inglés) se estableció en 2009 y funcionó hasta 2013. Fue administrado por Ninti One Limited en Alice Springs, financiado con 19 millones de dólares australianos del gobierno australiano . [40] Su objetivo era trabajar con los propietarios de tierras para desarrollar su capacidad para gestionar los camellos salvajes y, al mismo tiempo, reducir los impactos en sitios ambientales y culturales clave. Se esperaba que el proyecto se completara en junio de 2013, pero recibió una extensión de seis meses. [41] Se completó con 4 millones de dólares australianos por debajo del presupuesto.
Fue una colaboración entre diecinueve socios clave: los Gobiernos de Australia, Australia Occidental, Australia del Sur, Territorio del Norte y Queensland; Central Land Council , Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara Lands, Ngaanyatjarra Council Inc., Kanyirninpa Jukurrpa, Pila Nguru Aboriginal Corporation, Kimberley Land Council y Western Desert Lands Aboriginal Corporation; South Australian Arid Lands NRM, Alinytjara Wilurara NRM Board, Natural Resource Management Board NT Inc. y Rangelands NRM WA; Northern Territory Cattlemen's Association; Australian Camel Industry Association; RSPCA ; Australian Wildlife Conservancy ; CSIRO ; y Flinders University . [ cita requerida ]
En noviembre de 2010, el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Australia publicó el Plan de Acción Nacional para el Camello Salvaje, un plan de gestión nacional para lo que definió como una "plaga establecida de importancia nacional" de acuerdo con su Estrategia Australiana para Animales Plaga. [42]
Ninti One y sus socios obtuvieron el consentimiento de los terratenientes para el programa de sacrificio selectivo de más de 1.300.000 kilómetros cuadrados (500.000 millas cuadradas) de tierra. Se utilizaron diferentes técnicas de sacrificio selectivo para las distintas regiones en consideración a las preocupaciones de los terratenientes aborígenes. [43] [44]
Al finalizar el proyecto en 2013, el Proyecto de Gestión del Camello Salvaje de Australia había reducido la población de camellos salvajes en 160.000 camellos. [44] Esto incluye más de 130.000 mediante sacrificio aéreo, 15.000 arreados y 12.000 sacrificados en tierra (disparados desde un vehículo) para carne de mascota. Se estima que quedan alrededor de 300.000 camellos, y que la población aumenta un 10% por año. [45] La mayor operación de sacrificio aéreo individual se llevó a cabo a mediados de 2012 en el suroeste del Territorio del Norte . Se emplearon tres plataformas de sacrificio con helicópteros R44 en combinación con dos plataformas de avistamiento/reunión con helicópteros R22 . Se eliminaron 11.560 camellos salvajes en 280 horas operativas durante 12 días, en más de 45.000 kilómetros cuadrados, a un costo de alrededor de $30 por cabeza. [ cita requerida ]
El proyecto fue criticado por algunos sectores de la industria australiana de camellos, que querían que la población salvaje fuera capturada para el procesamiento de carne, el mercado de carne para mascotas o la exportación de animales vivos, argumentando que reduciría los desechos y crearía puestos de trabajo. Las malas condiciones de los animales, el alto costo del transporte, la falta de infraestructura en lugares remotos y la dificultad para obtener los permisos necesarios en tierras aborígenes son algunos de los desafíos que enfrenta la industria del camello. [46]
No se ha comprometido ningún financiamiento permanente para el programa. Ninti One estimó en 2013 que se necesitarían 4 millones de dólares australianos por año para mantener los niveles actuales de población. [44]
Como resultado del calor generalizado, la sequía y la temporada de incendios forestales australiana de 2019-20 , los camellos salvajes estaban afectando más a los asentamientos humanos, especialmente a las comunidades aborígenes remotas. En las tierras APY de Australia del Sur , vagaban por las calles, dañando edificios e infraestructura en su búsqueda de agua. [35] También estaban destruyendo la vegetación nativa, contaminando los suministros de agua y destruyendo sitios culturales. El 8 de enero de 2020, el Departamento de Medio Ambiente y Agua de Australia del Sur comenzó un sacrificio de cinco días de los camellos, el primer sacrificio masivo de camellos en el área. Los tiradores profesionales matarían entre 4.000 y 5.000 camellos desde helicópteros, "... de acuerdo con los más altos estándares de bienestar animal". [47]
La carne de camello se consume en Australia. [48] Un matadero multiespecie en Caboolture en Queensland dirigido por Meramist procesa regularmente camellos salvajes, vendiendo carne a Europa, Estados Unidos y Japón. [49] Samex Australian Meat Company en Peterborough , Australia del Sur, también reanudó el procesamiento de camellos salvajes en 2012. [50] Es suministrada regularmente por una empresa de camellos indígenas dirigida por el Consejo Ngaanyatjarra en las Tierras Ngaanyatjarra en Australia Occidental [51] y por camellos reunidos en las Tierras Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) de Australia del Sur . Un pequeño matadero en la Estación Bond Springs, al norte de Alice Springs, también procesa pequeñas cantidades de camellos cuando está en funcionamiento. [52] Las exportaciones a Arabia Saudita, donde se consume carne de camello , comenzaron en 2002. [53]
La carne de camello también se utilizó en la producción de alimentos para mascotas en Australia. En 2011, la RSPCA emitió una advertencia, después de que un estudio encontrara casos de enfermedad hepática grave y a veces fatal en perros que habían comido carne de camello que contenía el aminoácido indospicina , presente en algunas especies de un género de plantas conocido como Indigofera . [54] [55]
La primera lechería de camellos a escala comercial de Australia, Australian Wild Camel Corporation, se estableció en 2015 en Clarendon, Queensland. [56] Hay varias lecherías de camellos a menor escala, algunas de ellas en rápido crecimiento: Summer Land Camels y QCamel en Queensland central, [57] en el distrito Upper Hunter de Nueva Gales del Sur, [58] Camel Milk Australia en South Burnett, Queensland, y Australian Camel Dairies cerca de Perth en Australia Occidental. [59] La Camel Milk Company en el norte de Victoria ha crecido de tres camellos salvajes en 2014 a más de 300 en 2019, y exporta principalmente a Singapur, con envíos de producto fresco y en polvo que comenzarán a Tailandia y Malasia. [60]
La producción de leche de camello en Australia aumentó de 50.000 litros (11.000 galones imperiales) de leche de camello en 2016 a 180.000 litros (40.000 galones imperiales) por año en 2019. [60]
En ocasiones, se exportan camellos vivos a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Brunei y Malasia, donde los camellos salvajes sanos son apreciados como un manjar. Los camellos australianos también se exportan como ganado de cría para los establos de carreras árabes de camellos y para su uso en lugares turísticos como los Estados Unidos. [61]
Las granjas de camellos que ofrecen paseos o caminatas a los turistas incluyen Kings Creek Station cerca de Uluru , Calamunnda Camel Farm en Australia Occidental, Camels Australia en Stuart Well, al sur de Alice Springs , y Pyndan Camel Tracks en Alice Springs. [ cita requerida ] Se ofrecen paseos en camello en la playa de Victor Harbor en Australia del Sur y en Cable Beach en Broome , Australia Occidental. [62]
También hay dos eventos populares de carreras de camellos en Australia Central, la Camel Cup [63] en Alice Springs y la Uluru Camel Cup en Uluru Camel Tours en Uluru. [64]
"...para el Consejo Ministerial de Gestión de Recursos Naturales
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )El matadero Wamboden en Alice Springs normalmente procesa hasta 20 camellos por semana para el mercado local.