Lake Way es un lago salino seco ubicado en la región del Medio Oeste de Australia Occidental , aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Wiluna . También da nombre a una estación ganadera cercana , la Lake Way Station . [2] [3]
El lago, seco excepto durante inundaciones excepcionales como las ocurridas en 1900 , 1942, 1963, repetidamente de 1992 a 2001 y en 2006, corre aproximadamente paralelo a la carretera Leinster -Wiluna, que forma parte de la autopista Goldfields . [4]
El lago es el sitio de uno de los proyectos de minería de uranio más avanzados de Australia Occidental, el proyecto Centipede-Lake Way, que lleva a cabo Toro Energy. [5] Toro Energy adquirió el proyecto de uranio del lago Maitland y en 2010 propuso operar ambos proyectos. [6] [7]
El lago ha sido el sitio de una operación minera de oro a cielo abierto, que formaba parte de la mina de oro Wiluna. El pozo Williamson , ubicado dentro del lago y al que se accede a través de una calzada elevada , fue minado entre 2005 [8] y 2007, pero el pozo solo contenía mineral de baja ley de aproximadamente 1,75 g/t. [9] Después de altas expectativas iniciales y leyes reportadas de hasta 25 g/t, [10] la operación fue una decepción, con una producción menor a la esperada. La mina a cielo abierto también fue el lugar de un fatal accidente minero en julio de 2005. [11]
Agincourt Resources, el propietario de la mina en ese momento, escindió su exploración de uranio formando Nova Energy en abril de 2005. [11] Después de la adquisición de Agincourt a través de Oxiana Limited , Nova Energy pasó a formar parte de Toro Energy en agosto de 2007. [12 ]
La prohibición de seis años [13] de Australia Occidental sobre la extracción de uranio se levantó en 2008, después de las elecciones estatales de 2008 , en las que el Partido Laborista Australiano fue reemplazado en el gobierno por el Partido Liberal de Australia . Se esperaba que dos proyectos de minería de uranio en el estado comenzaran a producir en 2012-13, el proyecto U 3 O 8 del lago Maitland de 750 toneladas (740 toneladas largas; 830 toneladas cortas) , ubicado en el lago Maitland , llevado a cabo por Mega Uranio y el proyecto U 3 O 8 Centipede-Lake Way de 680 toneladas (670 toneladas largas; 750 toneladas cortas) emprendido por Toro Energy. [5]
Los proyectos de extracción de uranio en Australia Occidental han atraído la oposición de organizaciones como la Alianza Antinuclear de Australia Occidental, [14] que han intentado detenerlos antes de que alcancen la etapa de extracción activa.
La extracción de uranio en Lake Way no es un proyecto nuevo, sino que se remonta a 1978, cuando fue propuesto por primera vez por Wyoming Mineral Corporation y Delhi International Oil. En 1982, el gobierno australiano concedió a Delhi International el permiso para desarrollar la mina, pero el proyecto fue suspendido al año siguiente. [15] La minería se habría realizado en forma de pequeños tajos abiertos, repartidos en nueve kilómetros cuadrados. [15]
Las actividades mineras actuales en Lake Way están programadas para llevarse a cabo en dos lugares: en el depósito Lake Way en el extremo norte del lago y en el depósito Centipede en el lado suroeste del lago. [16] Toro planea extraer el óxido de uranio mediante un proceso de lixiviación en pilas , con una producción anual de 700 toneladas (690 toneladas largas; 770 toneladas cortas) y una vida útil de la mina de 10 años. [17]
En febrero de 2010, Toro recibió el aviso de la Ministra de Medio Ambiente de Australia Occidental, Donna Faragher , de que el gobierno había desestimado una apelación contra el nivel de los protocolos de evaluación ambiental para el proyecto Wiluna. Antes de eso, el gobierno otorgó la aprobación para un pozo de prueba de evaluación de recursos en Lake Way, [18] y la prueba también recibió la aprobación de los titulares de títulos nativos. [7] A continuación, en mayo de 2010, Toro llevó a cabo una operación de ocho semanas en un pozo de prueba. [19]
El parlamentario de Australia Occidental, Robin Chapple, preguntó por qué el óxido y el mineral de uranio radiactivo seguían sin enterrar y sin vallar en Lake Way en 2010, después de que se planteara una pregunta anterior sobre el mismo tema en 2000. El Departamento de Minas y Petróleo confirmó que el material era natural. roca que contiene uranio mediante pruebas de laboratorio. [20]
