El río Fitzroy , también conocido como Martuwarra , se encuentra en la región de Kimberley Occidental , en Australia Occidental . Tiene 20 afluentes y su cuenca ocupa una superficie de 93.829 kilómetros cuadrados (36.228 millas cuadradas), dentro de la cuenca de Canning y la división de drenaje del mar de Timor .
A menudo se inunda mucho durante la estación húmeda y se sabe que es el principal hábitat restante del pez sierra de dientes grandes, una especie en peligro crítico de extinción .
Las primeras personas que vivieron a lo largo del río fueron los propietarios tradicionales de las áreas alrededor del río, incluidos los pueblos Bunuba y Nyikina al oeste, y los pueblos Walmajarri y Gooniyandi al este, que han vivido en el área durante al menos 40.000 años. [5]
Los pueblos Nyikina y Bunuba conocen el río como Martuwarra [6] [7] (antes también escrito Mardoowarra) y Bandaral Ngarri respectivamente. El río y sus vastas llanuras aluviales tienen una gran importancia espiritual, cultural, medicinal y ecológica. [8]
El primer europeo que visitó el río Fitzroy fue George Grey en 1837 a bordo del HMS Beagle . Posteriormente, el teniente John Lort Stokes le dio al río su nombre europeo en febrero de 1838 en honor al capitán Robert FitzRoy de la Marina Real Británica [ cita requerida ]
El primer asentamiento que apareció a lo largo del río fue la estación Yeeda , establecida en 1880. Los propietarios iniciales de la estación fueron la Murray Squatting Company compuesta por William Paterson, George Paterson, Hamlet Cornish y Alexander Richardson. [9] La compañía tomó posesión de la propiedad en el recién inaugurado West Kimberley en 1880 y estableció la estación con ganado y ovejas. [10]
Durante la década de 1880 se establecieron otras estaciones a lo largo del río más arriba, incluidas la estación Noonkanbah , la estación Gogo , la estación Fossil Downs , Liveringa y la estación Lower Liveringa. [11]
El área circundante también se conoce como el Valle Fitzroy y es una sección fisiográfica distinta de la provincia más grande de Canning Basin , que a su vez es parte de la división más grande del Escudo de Australia Occidental .
El río Fitzroy fluye por 733 kilómetros (455 millas) desde las cordilleras Wunaamin-Miliwundi y Mueller hasta King Sound al sur de Derby . [ cita requerida ] La zona de captación ocupa un área de 93.829 kilómetros cuadrados (36.228 millas cuadradas) [3] y está situada dentro de la cuenca de Canning y la división de drenaje del mar de Timor que se extiende desde Halls Creek y las cordilleras Wunaamin Miliwundi en el este hasta Derby y King Sound al oeste. [12]
El Fitzroy tiene 20 afluentes, entre ellos el río Margaret , el arroyo Christmas, el río Hann , el arroyo Sandy, el arroyo Geegully, el río Little Fitzroy, el arroyo Collis, el río Adcock , el río Cunninghame, el río Yeeda, el río Mudjalla Gully y el río Minnie. [ cita requerida ]
El río atraviesa tres condados: Wyndham-East Kimberley , Halls Creek y Derby-West Kimberley , que se encuentran dentro de su área de influencia. Los dos principales centros de población de Derby y Fitzroy Crossing y 57 comunidades aborígenes más pequeñas también se encuentran en la cuenca hidrográfica, lo que la convierte en el hogar de unas 7000 personas, de las cuales el 80% son aborígenes . [12] En 2012, se descubrió que la zona de influencia del río Fitzroy estaba ampliamente delimitada por empresas de exploración minera [13].
La mayor parte de la tierra está bajo arrendamiento pastoral con alrededor de 44 estaciones, principalmente ganaderas, que operan dentro del área de captación. Algunas de las propiedades incluyen: Mount Elizabeth , Mount Barnett , Glenroy , Mornington Sanctuary , Bedford Downs , Ruby Plains y Springvale al este. Noonkanbah , Cherrabun , Gogo , Louisa Downs , Fossil Downs y Leopold Downs se encuentran en la parte central. Al oeste hay propiedades que incluyen Liveringa , Myroodah , Mount Anderson, Mowla Bluff, Yakka Munga y Yeeda Stations . [12]
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Las grandes inundaciones durante la temporada de lluvias hicieron necesario un cruce adecuado. Por eso se fundó la ciudad de Fitzroy Crossing . [ cita requerida ]
Entre 1892 y 1903 se produjeron seis inundaciones a lo largo del río. La inundación de 1903 arrasó las líneas telegráficas y "se ahogaron grandes cantidades de ganado vacuno y ovino", y más tarde se encontraron los cuerpos de los animales colgando de los árboles. Las fuertes lluvias que cayeron en la zona fueron los restos de un ciclón. [14]
En 1935, Fitzroy obtuvo su primer puente: una estructura de hormigón de bajo nivel en Fitzroy Crossing, que se convirtió en una estructura más amplia en 1958. Este puente podía cerrarse durante varios meses seguidos durante el tiempo húmedo y los viajeros se veían obligados a utilizar una tirolina , que operaba a unos 200 metros al sur del cruce. Cuando se erigió un nuevo puente en 1974, el foco de la ciudad se alejó de su sitio original. En enero de 2023, este puente sufrió graves daños y se derrumbó parcialmente después de unas inundaciones récord. [15] Fue reemplazado por un puente más grande y resistente en diciembre de 2023. [16] [17]
La ciudad actual de Fitzroy Crossing es una de las de más rápido crecimiento en la región de Kimberley . Más del 80% de su población es aborigen [ cita requerida ] . El río se desbordó después de fuertes lluvias en 1949 y 1954. El evento de 1954 se produjo inmediatamente después de una sequía y el río crecido arrasó el ganado tanto de Noonkanbah como de la estación Liveringa. En el punto álgido de la inundación, el nivel del río estaba 10 pies (3 m) por encima del paso a nivel bajo . Se estimó que la desembocadura del río tenía más de 7 millas (11 km) de ancho cuando descargó las aguas de la inundación. [18]
En 1983, 1986, [19] 2002, [20] y 2023 se produjeron inundaciones récord, con aproximadamente entre 13 y 15 metros de agua sobre el antiguo cruce de hormigón. Se estimó que el caudal que descendió por la llanura de inundación de 15 km de ancho en Fitzroy Crossing fue de 60.000 metros cúbicos por segundo, [21] lo que la convirtió en la mayor avalancha de agua registrada en cualquier río de Australia.
El río Fitzroy fue desviado en la década de 1950 como parte del fallido plan de irrigación de Camballin para almacenar el agua para regar cultivos de algodón, sorgo y otros cultivos forrajeros. Esta parte del río cubre un área de 12 hectáreas (30 acres) cuando está lleno. [ cita requerida ]
El río Fitzroy ha sido calificado como el "último bastión del mundo" del pez sierra, una especie en peligro crítico de extinción . En diciembre de 2018, se produjo la mayor cantidad de muertes masivas de peces desde que se comenzó a monitorear su presencia en el río Fitzroy. El profesor asociado David Morgan, de la Universidad Murdoch, dijo que los peces habían muerto debido al calor y a la grave falta de lluvias durante una temporada de lluvias escasa. También se vuelven más vulnerables a depredadores como los cocodrilos cuando los niveles de agua son bajos. Esto generó inquietud sobre los planes de Gina Rinehart de desviar el agua en su propiedad de Liveringa . [22]
{{citation}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )17°25′39″S 123°33′52″E / 17.42750, -17.42750; 123.56444