El lago Torrens ( Kuyani : Ngarndamukia ) es un gran lago salado efímero , normalmente endorreico , en el centro de Australia Meridional . Después de precipitaciones suficientemente extremas , el lago desemboca a través del corredor Pirie-Torrens hasta el golfo de Spencer .
Las islas del lago incluyen la isla Andamooka y la isla Murdie , ambas cerca de la costa occidental; Trimmer Inlet corre entre la isla Andamooka y la costa, y Carrapateena Arm es un brazo que se extiende hacia el oeste al sur de la isla Murdie.
El lago Torrens se encuentra entre la meseta de Arcoona al oeste y las cordilleras Flinders al este, a unos 65 kilómetros (40 millas) al norte de Port Augusta y a unos 345 kilómetros (214 millas) al norte del centro de la ciudad de Adelaida . El lago se encuentra aproximadamente a 30 metros (98 pies) sobre el nivel del mar , [4] con una profundidad máxima de 1 m. [3] Está ubicado dentro de los límites del Parque Nacional Lake Torrens . [5]
El lago Torrens se extiende aproximadamente 250 kilómetros (155 millas) de largo [1] y 30 kilómetros (19 millas) de ancho promedio. Es el segundo lago más grande de Australia cuando está lleno de agua [1] y abarca un área de 5.745 kilómetros cuadrados (2.218 millas cuadradas). [2] [6]
Por lo general, la cuenca del lago Torrens es una cuenca endorreica que no tiene salida de agua al océano.
La isla Andamooka es la más grande de varias islas y se encuentra a lo largo de la costa occidental. [7] Es una propiedad pastoral, pero un área importante para aves como el chorlito de gorra roja y el zorzal canelo , y otras islas albergan zancos y otros. [8] La isla Murdie se encuentra justo al sur de Andamooka, su nombre es de origen Barngarla o Kuyani y se identificó en la década de 1850. Su nombre, junto con Carrapateena, refleja "las primeras asociaciones culturales conocidas e identificables con el lago Torrens", según una sentencia judicial de 2016. [9] Otras características geográficas incluyen Carrapateena Inlet (también llamada Carrapateena Arm) y Trimmer Inlet. [10] [11]
Hace aproximadamente 35.000 años, el agua del lago era dulce o salobre , pero desde entonces se ha vuelto cada vez más salina . [2]
En un caso de 2016 ante la Corte Suprema de Australia del Sur , el lago fue considerado un sitio sagrado y tres grupos demandantes impugnaron su propiedad: los pueblos Kokatha, Adnyamathanha/Kuyani y Barngarla . El tribunal dictaminó [12] que a ninguno de los grupos se le otorgaría título nativo sobre el área, ya que aunque los tres grupos tenían una "conexión espiritual significativa y creíble con partes del lago Torrens" no era posible "priorizar un conjunto de creencias espirituales". sobre el otro'. En 2020, las licencias de exploración minera cubrían parte del lago con prospecciones minerales en curso [13] El primer europeo que vio el lago fue Edward Eyre en 1839, quien divisó el lecho de sal del Monte Arden en la cabecera del golfo de Spencer . [14]
Eyre nombró al lago en honor al coronel Robert Torrens [15] [14], quien fue uno de los fundadores de la colonia de Australia del Sur . Sin embargo, el pueblo Kuyani había llamado durante mucho tiempo al lago Ngarndamukia, que significa "lluvia de lluvia". [13]
El lago se llenó en 1897 y nuevamente en abril de 1989. [2] El llenado de 1989 provocó que el lago fluyera a través del corredor Pirie-Torrens hasta el golfo Spencer , lo que sugiere que probablemente también lo hizo en 1897. Tiene una fina costra de sal con arcillas de color marrón rojizo debajo, que son blandas y pantanosas . El área alrededor del lago tiene escasa vegetación con samphire , saltbush y bluebush . [1]
En abril de 2013, el Gobierno de Australia del Sur publicó toda la extensión del lago Torrens como una localidad con el nombre de Lago Torrens. [16] [17]
La extensión total del lago Torrens ha estado protegida como parque nacional en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Parques Nacionales de 1972 desde 1991. [18] [19]
El lago Torrens es parte de un área conocida como lagos salinos interiores que figura en el Directorio de humedales importantes de Australia desde al menos 1995. [20] [21]
El lago Torrens ha sido identificado por BirdLife International como un área importante para las aves conocida como Área importante para las aves (IBA) del lago Torrens porque albergaba hasta 100.000 zancos anillados reproductores durante el principal evento de llenado de 1989. [22] Ocasionalmente puede albergar más de 1 % de la población mundial de chorlitos de gorra roja . Los zorzales de codorniz canela también son comunes en la IBA. [23]
En abril de 2017, Kelaray, una filial de la empresa minera Argonaut Resources, obtuvo un permiso de título nativo para realizar perforaciones exploratorias en busca de hierro, cobre y oro bajo el lago, con la intención de trabajar con los propietarios tradicionales para “preservar y proteger” sitios importantes. El área fue perforada entre 2007 y 2008 sin obtener el permiso del pueblo Kokatha, que entonces ostentaba el título nativo (ver Historia, arriba). [24] En febrero de 2018, el Tribunal de Medio Ambiente, Recursos y Desarrollo (ERD) de Australia Meridional otorgó autoridad para ingresar y realizar operaciones mineras (exploración) dentro de aquellas partes del área occidental del lago definidas en una solicitud de Argonaut. [25] Se realizaron algunas perforaciones en 2019, pero se suspendieron en espera de una revisión técnica relacionada con el acuífero debajo del lago. [26] En septiembre de 2020, representantes de los pueblos locales Kuyani y Kokatha expresaron su preocupación por nuevas propuestas de perforación. [13]
En enero de 2021, el gobierno estatal bajo Steven Marshall otorgó permiso a Kelaray para realizar perforaciones en el lago, [27] en un área que incluye la isla Murdie, parte de la isla Andamooka y parte de Carrapateena Arm, [11] [25] después de que había presentado una solicitud en virtud del artículo 23 de la Ley del patrimonio aborigen de 1988 , "para dañar, perturbar o interferir con cualesquiera sitios, objetos o restos aborígenes". Las estrategias de mitigación para proteger el medio ambiente incluyen esteras especialmente construidas que se utilizarían en la superficie del lago para "proteger la costra de sal" de los vehículos que lo atraviesan, y la empresa tiene intención de consultar periódicamente con representantes aborígenes. Sin embargo, la mujer kuyani, Regina McKenzie, expresó su preocupación porque no se consultó a su pueblo ni se realizaron evaluaciones culturales. [27] El trabajo, cuyo inicio está previsto para 2021, "apuntaría a la mineralización de cobre con óxido de hierro, cobre y oro ( IOCG )", similar a las minas de Olympic Dam y Carrapateena . [28] Se le ha denominado proyecto Murdie en la documentación de Argonaut. [25] [11]
La perforación estaba programada para comenzar el 15 de marzo de 2021, a pesar de que el Comité Estatal de Asuntos Aborígenes y Reconciliación y el Comité Estatal de Patrimonio Aborigen (SAHC) designado por el gobierno estatal habían recomendado a Marshall (quien también es ministro de Asuntos Aborígenes ) que no lo hicieran. y Asuntos Aborígenes y Reconciliación (parte del Departamento del Primer Ministro y Gabinete [30] ). 20 camiones semirremolques entregaron unidades de alojamiento y equipos a la isla Murdie como preparación. [31] Esa misma semana, la Barngarla Determination Aboriginal Corporation inició acciones legales para poner fin a las perforaciones, alegando que se trata de "uno de los sitios culturales más importantes de Australia del Sur". [32]
En agosto de 2022, el presidente del Tribunal Supremo de Australia del Sur , Chris Kourakis , anuló la decisión de Marshall, citando preocupaciones de que el plan y los procedimientos patrimoniales de Kelaray "menoscabarían sustancialmente" las leyes de patrimonio aborigen del estado. [33] [34]
