A Sea Symphony es una obra de una hora de duración para soprano, barítono, coro y gran orquesta escrita por Ralph Vaughan Williams entre 1903 y 1909. La primera y más larga de sus nueve sinfonías, se estrenó en el Festival de Leeds en 1910 bajo la dirección del compositor, y su madurez contradice la edad relativamente joven (30 años) cuando comenzó a esbozarla. Además, es una de las primeras sinfonías en las que se utiliza un coro como parte integral de la textura y ayudó a sentar las bases para una nueva era de la música sinfónica y coral en Gran Bretaña durante la primera mitad del siglo XX. Nunca fue numerada.
De 1903 a 1909, Ralph Vaughan Williams trabajó de forma intermitente en una serie de canciones para coro y orquesta que se convertirían en su proyecto más extenso hasta la fecha y su primera sinfonía verdadera. Titulada originalmente The Ocean , A Sea Symphony se interpretó por primera vez en 1910 en el Festival de Leeds en el 38.º cumpleaños del compositor. Esta se cita generalmente como su primera obra a gran escala; aunque Grove enumera otras 16 obras orquestales compuestas por Vaughan Williams antes de que completara A Sea Symphony , incluidas dos con coro, la gran mayoría de ellas son obras juveniles o de aprendizaje que nunca se han publicado y que hace tiempo que se retiraron de la circulación. Sin embargo, Vaughan Williams nunca antes había intentado una obra de esta duración, o para un grupo tan grande, y fue su primera de lo que eventualmente serían nueve sinfonías. Al igual que Brahms , Vaughan Williams tardó mucho en componer su primera sinfonía, pero siguió siendo prolífico hasta el final de su vida: su última sinfonía fue compuesta entre 1956 y 1958, y completada cuando tenía 85 años.
Con una duración aproximada de 70 minutos, A Sea Symphony es la sinfonía más larga de todas las de Vaughan Williams. Aunque representa un alejamiento de la tradición sinfónica germánica tradicional de la época, sigue un esquema sinfónico bastante estándar: movimiento introductorio rápido , movimiento lento, scherzo y final. Los cuatro movimientos son:
El primer movimiento dura aproximadamente veinte minutos; los movimientos internos aproximadamente once y ocho minutos, y el final dura aproximadamente treinta minutos.
El texto de A Sea Symphony proviene de Leaves of Grass de Walt Whitman . Aunque los poemas de Whitman eran poco conocidos en Inglaterra en ese momento, Vaughan Williams los conoció a través de Bertrand Russell , un amigo de la familia. Vaughan Williams se sintió atraído por ellos por su capacidad de trascender las perspectivas metafísicas y humanistas . El uso del verso libre por parte de Whitman también estaba comenzando a generar revuelo en el mundo de la composición, donde la fluidez de la estructura comenzaba a ser más atractiva que las configuraciones métricas tradicionales del texto. Vaughan Williams combina fragmentos de los siguientes poemas en A Sea Symphony :
Contemplad el mar mismo,
y en su pecho infinito y agitado, los barcos;
ved cómo sus velas blancas, hinchadas por el viento, salpican de verde y azul;
ved los vapores que van y vienen, entrando o saliendo del puerto;
ved, oscuros y ondulantes, los largos gallardetes de humo.
1 Hoy un breve y rudo recitado,
de barcos que navegan por los mares, cada uno con su bandera o señal especial,
de héroes anónimos en los barcos, de olas que se extienden y se extienden hasta donde alcanza la vista,
de espuma que se encrespa y de vientos que soplan y silban,
y de estos un canto para los marineros de todas las naciones,
caprichoso, como una ola.
De capitanes de barco jóvenes o viejos, y de los oficiales, y de todos los marineros intrépidos,
de los pocos, muy escogidos, taciturnos, a quienes el destino nunca puede sorprender ni la muerte consternarse.
Recogidos con moderación y sin ruido por ti, viejo océano, elegidos por ti,
tú, mar que escoges y seleccionas la raza en el tiempo, y unes a las naciones,
amamantados por ti, vieja nodriza ronca, que te encarnas,
indomable, indómita como tú. ...
2 ¡Ondead, oh mar, vuestras banderas separadas de naciones! ¡
Ondead, visibles como siempre, las diversas señales de los barcos!
Pero reservad especialmente para vosotros y para el alma del hombre una bandera por encima de todas las demás,
una señal espiritual tejida para todas las naciones, emblema del hombre exaltado por encima de la muerte,
símbolo de todos los valientes capitanes y todos los intrépidos marineros y compañeros,
y de todos los que se hundieron cumpliendo con su deber,
reminiscentes de ellos, entrelazados por todos los intrépidos capitanes jóvenes o viejos,
un banderín universal, ondeando sutilmente todo el tiempo, sobre todos los valientes marineros,
una bandera, una bandera por encima de todas las demás.
Contemplad, el mar mismo,
y en su pecho agitado sin límites, los barcos,
todos los mares, todos los barcos.
En la playa, solo de noche,
mientras la anciana madre se balancea de un lado a otro cantando su ronca canción,
mientras miro las brillantes estrellas brillar, pienso en la clave de los universos y del futuro.
Una vasta similitud entrelaza todo...
Todas las distancias de lugar por amplias que sean,
Todas las distancias de tiempo...
Todas las almas, todos los cuerpos vivos por muy diferentes que sean...
Todas las naciones...
Todas las identidades que han existido o pueden existir...,
Todas las vidas y muertes, todo el pasado, presente, futuro,
Esta vasta similitud los abarca, y siempre los ha abarcado,
Y los abarcará por siempre y los sostendrá y encerrará compactamente.
Tras el barco, tras los vientos silbantes,
Tras las velas blanco-grises tensas hasta sus mástiles y cuerdas,
Abajo, una miríada de miríadas de olas apresurándose, levantando sus cuellos,
Tendiendo en un flujo incesante hacia la pista del barco,
Olas del océano burbujeando y gorgoteando, alegremente curiosas,
Olas, olas ondulantes, líquidas, desiguales, olas emulosas,
Hacia esa corriente arremolinada, risueña y boyante, con curvas,
Donde el gran barco navegando y virando desplazaba la superficie,
Olas más grandes y más pequeñas en la extensión del océano fluyendo ansiosamente,
La estela del barco después de que pasa, centelleante y juguetona bajo el sol,
Una procesión abigarrada con muchas motas de espuma y muchos fragmentos,
Siguiendo al majestuoso y rápido barco, en la estela que lo sigue.
5 Oh vasta Ronda, nadando en el espacio,
Cubierta por completo con poder visible y belleza,
Luz y día alternativos y la abundante oscuridad espiritual,
Inefables procesiones altas de sol y luna e incontables estrellas arriba,
Abajo, la hierba y las aguas múltiples, animales, montañas, árboles,
Con un propósito inescrutable, alguna intención profética oculta,
Ahora parece que mi pensamiento comienza a abarcarte.
Desde los jardines de Asia descendiendo ...,
aparecen Adán y Eva, luego su miríada de progenie después de ellos,
Vagando, anhelando, ..., con exploraciones inquietas,
Con preguntas, desconcertados, informes, febriles, con corazones nunca felices,
Con ese triste estribillo incesante, ¿Por qué alma insatisfecha? ...
¿Adónde, oh vida burlona?
Ah, ¿quién calmará a estos niños febriles? ¿
Quién justificará estas exploraciones inquietas?
¿Quién habla el secreto de la tierra impasible? ...
Sin embargo, alma, esté segura de que el primer intento permanece y se llevará a cabo,
Quizás incluso ahora haya llegado el momento.
Después de que todos los mares sean cruzados, (...)
Después de que los grandes capitanes e ingenieros hayan completado su trabajo,
Después de los nobles inventores, ...
Finalmente vendrá el poeta digno de ese nombre,
El verdadero hijo de Dios vendrá cantando sus canciones.
8 Oh, ya no podemos esperar,
Nosotros también tomamos un barco, oh alma,
Gozosos también nosotros nos lanzamos a mares sin huellas,
Sin miedo a costas desconocidas en olas de éxtasis para navegar,
Entre los vientos flotantes, (tú me apretujas contra ti, yo a ti contra mí, oh alma),
Villancicos libres, cantando nuestra canción de Dios,
Cantando nuestro canto de exploración placentera.
Oh alma, tú me complaces, yo a ti,
Navegando estos mares o en las colinas, o despertando en la noche,
Pensamientos, pensamientos silenciosos, de Tiempo y Espacio y Muerte, como aguas que fluyen,
Llévame de hecho como a través de las regiones infinitas,
Cuyo aire respiro, cuyas ondas escucho, lávame por todas partes,
Báñame oh Dios en ti, ascendiendo hacia ti,
Yo y mi alma para recorrer tu alcance.
Oh Tú trascendente,
Sin nombre, la fibra y el aliento,
Luz de la luz, derramando universos, tú centro de ellos, ...
Rápidamente me encojo al pensar en Dios,
en la Naturaleza y sus maravillas, Tiempo y Espacio y Muerte,
Pero yo, volviéndome, te llamo a ti, Oh alma, Tú eres Yo real,
Y he aquí, tú dominas suavemente los orbes,
Tú te apareas con el Tiempo, sonríes contenta ante la Muerte,
Y llenas, hinchas por completo las inmensidades del Espacio.
Más grande que las estrellas o los soles,
Oh alma, tú viajas hacia adelante; ...
9 ¡Oh alma, vete! ¡Iza el ancla al instante!
¡Corta las amarras, arría, desenrolla todas las velas! ...
Navega, navega sólo hacia aguas profundas,
alma temeraria, explora, yo contigo y tú conmigo,
pues nos dirigimos a donde ningún marinero se ha atrevido aún a ir...
¡Oh alma valiente!
¡Oh, navega más lejos, más lejos! ¡
Oh, alegría atrevida, pero segura! ¿No son todos ellos los mares de Dios?
¡Oh, navega más lejos, más lejos, más lejos!
La sinfonía está orquestada para soprano , barítono , coro y una gran orquesta formada por:
Para facilitar más interpretaciones de la obra, la partitura completa también incluye la disposición de que puede ser interpretada por una orquesta reducida de dos flautas (segunda flauta doble), un oboe, un corno inglés, dos clarinetes, dos fagotes, cuatro trompas, tres trompetas, tres trombones, tuba, timbales, percusión, un arpa y cuerdas.
El coro canta en los cuatro movimientos. Ambos solistas aparecen en el primero y el último movimiento, mientras que sólo el barítono canta en el segundo movimiento. El scherzo es para coro y orquesta en solitario.
Una sinfonía marina es una de las más conocidas de una serie de piezas relacionadas con el mar que se escribieron en la misma época en Inglaterra. Algunas de las más famosas son Songs of the Sea (1904) y Songs of the Fleet (1910) de Stanford, Sea Pictures (1899) de Elgar y The Sea (1911) de Frank Bridge . La mer (1905) de Debussy también puede haber influido en esta aparente obsesión náutica.
Se esperan comparaciones con Stanford , Parry y Elgar , como en el artículo de Grove , [ aclaración necesaria ] . No solo los cuatro escribieron durante la misma época y en el mismo país, Vaughan Williams estudió con Stanford y Parry en el Royal College of Music (RCM), y sus preparativos para componer A Sea Symphony incluyeron el estudio de las Variaciones Enigma de Elgar (1898-99) y su oratorio El sueño de Geroncio (1900).
Vaughan Williams estudió con Ravel durante tres meses en París en el invierno de 1907-1908. Aunque trabajó principalmente en la orquestación , esto iba a proporcionar un gran contraste con la tradición germánica transmitida a través de Stanford y Parry en el RCM, y tal vez comenzó a darle a Vaughan Williams un mayor sentido del color y una libertad para mover acordes como unidades de bloque. Su parcialidad hacia las relaciones mediantes , un motivo armónico unificador de A Sea Symphony , puede haber sido algo liberada por estos estudios, y esta relación armónica ahora se considera característica de su estilo en general. A Sea Symphony también hace uso de escalas tanto pentatónicas como de tonos enteros , ahora a menudo consideradas características idiomáticas de la música francesa de la época. Casi con toda seguridad, esta música estaba en la mente de Vaughan Williams cuando terminó de trabajar en A Sea Symphony en 1908-1909, pero Ravel le hizo el gran cumplido de llamarlo "el único de mis estudiantes que no escribe mi música".
Musicalmente, A Sea Symphony contiene dos fuertes motivos unificadores . El primero es el motivo armónico de dos acordes (normalmente uno mayor y otro menor) cuyas raíces están separadas por una tercera. Esto es lo primero que ocurre en la sinfonía; la fanfarria de metales es un acorde en si bemol menor , seguido por el coro cantando el mismo acorde, cantando Behold, the sea . A continuación, la orquesta completa entra en la palabra sea , que se ha resuelto en re mayor .
El segundo motivo es una figura melódica que yuxtapone dosillos y tresillos , situada al principio de la sinfonía (y a lo largo del primer movimiento) con las palabras And, on its limitless heaving breast... En el método común de contar ritmos musicales, el patrón podría expresarse como 'uno dos-y tres-dos-tres cuatro', mostrando que el segundo tiempo se divide en corcheas (para on its ) y el tercer tiempo se divide en tresillos (para limitless ).
El impacto de A Sea Symphony se manifiesta no sólo en la vida del compositor (su primera sinfonía y primera obra de una escala tan inmensa), sino también en el nuevo apoyo y aprecio por la sinfonía inglesa y la música inglesa del siglo XX en general. El libro de Hugh Ottaway , Vaughan Williams Symphonies, presenta la siguiente observación en su introducción:
En el artículo de Grove sobre Vaughan Williams, Ottaway y Frogley describen el trabajo así:
Ursula Vaughan Williams , en lo que se ha convertido en la biografía definitiva de su marido Ralph Vaughan Williams, escribe sobre su filosofía en un sentido más general:
Existen al menos 20 grabaciones de la obra:
