En el ámbito de la música operística, la cavatina es el aria con la que se presenta en escena cada personaje en una ópera italiana.
Originalmente era una canción corta de carácter simple, sin una segunda voz ni cualquier repetición típica del aria.
En la ópera, la cavatina es un aria, generalmente de carácter brillante, cantada en una o dos secciones sin repeticiones.
Se diferencia del aria col da capo (‘aria con repetición desde el principio’), una forma típica del siglo XVIII, por la falta de una sección central contrastante y "da capo".
En la forma cavatina, el término también se utiliza excepcionalmente en la ópera francesa del siglo XIX.