El Escuadrón Número 617 es un escuadrón de aviones de la Royal Air Force , originalmente con base en RAF Scampton en Lincolnshire y actualmente con base en RAF Marham en Norfolk . [2] Se les conoce comúnmente como " Los Dambusters ", por sus acciones durante la Operación Chastise contra las represas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . A principios del siglo XXI, operó el Panavia Tornado GR4 en funciones de ataque terrestre y reconocimiento hasta su disolución el 28 de marzo de 2014. Los Dambusters se reformaron el 18 de abril de 2018 y fueron equipados en RAF Marham en junio de 2018 con el Lockheed Martin F-35B. Lightning , convirtiéndose en el primer escuadrón con base en el Reino Unido con este tipo V/STOL avanzado . La unidad está compuesta por personal de la RAF y de la Royal Navy, [3] y opera desde los portaaviones clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . [4]
Según la entrada del escuadrón en Unidades Voladoras de la RAF por Alan Lake, al Escuadrón No. 617 se le asignó el código de identificación de unidad MZ para el período de abril a septiembre de 1939, aunque la unidad en realidad no existía en ese momento. [5]
El escuadrón se formó bajo gran secreto en RAF Scampton durante la Segunda Guerra Mundial el 21 de marzo de 1943 en bombarderos pesados Avro Lancaster . [6] Incluía personal de la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y se formó para la tarea específica de atacar tres grandes represas que aportaban agua y energía a la región industrial del Ruhr en Alemania: la de Möhne , la de Eder. y Sorpe . El plan recibió el nombre en clave Operación Chastise y se llevó a cabo el 17 de mayo de 1943. El escuadrón tuvo que desarrollar las tácticas para desplegar la " Bomba de rebote " de Barnes Wallis y llevó a cabo parte de su entrenamiento en las presas del valle superior de Derwent en Derbyshire. , ya que las torres de los muros de la presa eran similares a las que se encuentran en algunas de las presas objetivo en Alemania. [7]
La insignia del escuadrón, aprobada por el rey Jorge VI , representa la ruptura de una presa en conmemoración de Chastise . El lema elegido por el escuadrón fue Après moi le déluge ( en francés , "Después de mí, la inundación"), un doble sentido humorístico sobre un famoso dicho de Madame de Pompadour al rey Luis XV, pronunciado sobre la pérdida de los franceses en la batalla de Rossbach. . [8] El comandante original del Escuadrón No. 617, el comandante de ala Guy Gibson , recibió la Cruz Victoria por su participación en la redada. [9]
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Después de la redada, Gibson fue retirado de la aviación (debido a la gran cantidad de redadas en las que había participado) y se fue a una gira publicitaria. El comandante de ala George Holden se convirtió en oficial al mando (CO) en julio, pero fue derribado y asesinado en su cuarta misión, la Operación Ajo en septiembre de 1943, en un ataque al canal Dortmund-Ems ; tenía cuatro miembros de la tripulación de Gibson con él. HB "Mick" Martin tomó el mando temporalmente, antes de que Leonard Cheshire asumiera el cargo de CO. Cheshire desarrolló y participó personalmente en las técnicas especiales de marcado de objetivos requeridas, que iban mucho más allá de la precisión proporcionada por las unidades Pathfinder estándar : al final ya estaba marcando. Los objetivos de un caza Mustang . También recibió el VC. [10]
El 15 de julio de 1943, 12 aviones del escuadrón despegaron de Scampton para atacar objetivos en el norte de Italia. Todos los aviones atacaron y se dirigieron al norte de África sin pérdidas. Los objetivos eran las centrales eléctricas de San Polo d'Enza y Arquata Scrivia ; Se esperaba que los ataques retrasaran a las tropas alemanas que viajaban hacia Italia en el sistema ferroviario electrificado para apoyar el frente italiano. La operación encontró poca oposición, pero los objetivos quedaron oscurecidos por la neblina del valle y no fueron destruidos. Las 12 tripulaciones regresaron a Scampton el 25 de julio desde el norte de África después de bombardear los muelles de Livorno en el viaje de regreso. La incursión en los muelles de Livorno no fue un gran éxito debido a la niebla que envolvía al objetivo. El 29 de julio de 1943, nueve aviones despegaron de Scampton para lanzar folletos sobre Milán, Bolonia, Génova y Turín en Italia. Todos los aviones completaron la misión y aterrizaron de forma segura en Blida, en el norte de África. [11]
El gobierno del Reino Unido consideró utilizar el Escuadrón No. 617 para atacar al líder italiano Mussolini en julio o agosto de 1943. Los británicos creían que si Mussolini moría, podría sacar a Italia de la guerra. Se habría tratado de un vuelo realizado a muy bajo nivel con los objetivos del cuartel general y la residencia de Mussolini en Roma. Ninguno de estos objetivos se encontraba a menos de 1.500 metros del Vaticano, que los aliados habían prometido no dañar. Sin embargo, dos semanas después de que se sugiriera el plan, Mussolini fue derrocado por sus oponentes y reemplazado por Pietro Badoglio , lo que llevó a un armisticio con los aliados en septiembre. [12]
Durante el resto de la guerra, el escuadrón continuó desempeñando un papel especializado y de bombardeo de precisión, incluido el uso de las enormes bombas sísmicas de penetración terrestre "Tallboy" y "Grand Slam" , en objetivos como puentes y refugios de hormigón para submarinos. . [13] Se realizaron varios intentos fallidos en el canal Dortmund-Ems en 1943 ( Operación Ajo ); finalmente fue violado con Tallboys en septiembre de 1944. [14]
En marzo de 1945 la escuadra utilizó por primera vez la bomba Grand Slam, contra el viaducto de Bielefeld , destruyéndolo. [15] El viaducto había resistido 54 ataques anteriores sin haber sido neutralizado permanentemente. [dieciséis]
Las habilidades del escuadrón en vuelos de precisión también se utilizaron en la invasión de Normandía, como parte de un esfuerzo masivo para engañar a los alemanes sobre la ubicación real de la invasión aliada. A partir de la noche anterior a los desembarcos del Día D, el Escuadrón arrojó finas tiras de papel de aluminio (llamadas Ventana) sobre las aguas frente a Cap d'Antifer , a unos 80 km (50 millas) de los desembarcos reales del Día D. Las tiras fueron lanzadas en grandes cantidades, en patrones cuidadosamente coreografiados, durante muchas horas, para crear en el radar alemán la ilusión de una enorme flota naval acercándose, a pesar de que los barcos eran inexistentes. El escuadrón practicó la técnica en el castillo de Tantallon en Escocia, utilizando los radares alemanes capturados de Würzburg , Freya y Seetakt . [17]
Una serie de ataques particularmente notable provocó la inutilización y el hundimiento del Tirpitz , un importante acorazado alemán que había sido trasladado a un fiordo en el norte de Noruega, donde amenazaba a los convoyes del Ártico y estaba demasiado al norte para ser atacado por aire desde el Reino Unido. Ya había sido dañada por un ataque de submarinos enanos de la Royal Navy y una serie de ataques desde aviones de portaaviones del Fleet Air Arm , pero ambos ataques no lograron hundirla. La tarea fue asignada a los Escuadrones No. IX y No. 617; fueron desplegados en Yagodnik , cerca de Archangel , una base de operaciones en Rusia para atacar el Tirpitz con bombas Tallboy. El 15 de septiembre de 1944, los bombarderos de la RAF atacaron el acorazado en el castillo de proa, lo que lo dejó no apto para navegar, por lo que fue enviado al fiordo de Tromsø , donde se realizaron reparaciones temporales para anclarlo como una batería flotante. [18] Este fiordo estaba al alcance de los bombarderos que operaban desde Escocia y desde allí, en octubre, fue atacado nuevamente, pero la cobertura de nubes frustró el ataque. Finalmente, el 12 de noviembre de 1944, los dos escuadrones atacaron el Tirpitz . Las primeras bombas no alcanzaron su objetivo, pero los aviones siguientes lograron dos impactos directos en rápida sucesión. Diez minutos después de que la primera bomba impactara en el Tirpitz , sufrió la explosión del cargador en su torreta "C" y volcó, matando a 1.000 de sus 1.700 tripulantes. [19] Los tres ataques de la RAF al Tirpitz fueron dirigidos por el comandante de ala JB "Willy" Tait , quien había sucedido a Cheshire como CO del Escuadrón No. 617 en julio de 1944. [20] Entre los pilotos que participaron en las incursiones se encontraba el teniente de vuelo John Leavitt, un estadounidense que piloteó uno de los 31 Lancaster. El avión de Leavitt arrojó una de las bombas que impactó en el centro del Tirpitz . [21] A pesar de que ambos escuadrones afirmaron que fueron sus bombas las que realmente hundieron el Tirpitz, fue la bomba Tallboy , lanzada desde un Lancaster WS-Y ( LM220 ) del Escuadrón No. IX pilotado por el oficial de vuelo Dougie Tweddle, la que se atribuye al hundimiento. del buque de guerra. [22] [23] F/O Tweddle recibió la Cruz de Vuelo Distinguida por su participación en las operaciones contra el Tirpitz . [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón realizó 1.599 salidas operativas con la pérdida de 32 aviones. [25]
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Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón reemplazó sus Lancaster con Avro Lincoln , siguiendo a los de 1952 con el bombardero a reacción English Electric Canberra . El escuadrón fue desplegado en Malaya durante cuatro meses en 1955, regresando a RAF Binbrook para ser disuelto el 15 de diciembre de 1955. Reformado en RAF Scampton el 1 de mayo de 1958 como parte de la fuerza de bombarderos V del RAF Bomber Command que mantiene la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido. , el escuadrón estaba equipado con el Avro Vulcan B1 desde agosto de 1960. [26] El 23 de mayo de 1961, su avión era el Vulcan B1A mejorado [27] equipado con la cápsula de cola de contramedidas electrónicas . La función asignada al escuadrón era el bombardeo estratégico de alto nivel con una variedad de bombas nucleares de caída libre. Tanto el tipo B1 como el B1A estaban equipados con varias armas nucleares de caída libre. Estos pueden haber incluido Blue Danube , Red Beard , Violet Club , el arma provisional Megaton, Yellow Sun Mk.1 y ciertamente Yellow Sun Mk2 . También se suministraron bombas estadounidenses a los bombarderos V de la RAF durante un breve período en el marco del Proyecto E. [28]
El escuadrón comenzó casi de inmediato a actualizar una vez más al Vulcan B2, recibiendo el primero el 1 de septiembre de 1961, [29] aunque su función de bombardeo estratégico de alto nivel se mantuvo sin cambios hasta la llegada de los eficaces misiles tierra-aire soviéticos. Bomber Command reasignará los bombarderos V de operaciones a gran altitud a operaciones de penetración a bajo nivel en marzo de 1963, cuando los Vulcans del escuadrón adoptaron un perfil de misión que incluía una maniobra 'emergente' de 500 a 1000 pies (150 a 300 m). a más de 12 000 pies (3700 m) para una liberación segura de Blue Steel. [30]
Los Vulcans se configuraron para la bomba de enfrentamiento Blue Steel y el Escuadrón 617 fue el primero en ser declarado operativo con ella en agosto de 1962, [31] hasta que en enero de 1970 los ocho aviones Vulcan B2 del escuadrón fueron reequipados con la nueva bomba de colocación estratégica. , WE.177 B [32] que mejoró la capacidad de supervivencia de las aeronaves al permitirles permanecer en un nivel bajo durante el lanzamiento del arma. [33]
Tras la transferencia de la responsabilidad de la disuasión nuclear a la Royal Navy, el escuadrón fue reasignado a SACEUR para misiones de ataque táctico. En una guerra europea de alta intensidad, el papel del escuadrón era apoyar a las fuerzas terrestres en el continente atacando profundamente las áreas controladas por el enemigo más allá del borde delantero del campo de batalla, atacando concentraciones e infraestructura enemigas, con armas nucleares tácticas WE.177, en caso de que un conflicto escala hasta esa etapa. A los ocho aviones del escuadrón se les asignaron ocho bombas nucleares WE.177. Como la bahía de bombas del Vulcan estaba configurada para transportar sólo una, y suponiendo que los planificadores del personal de la RAF hubieran tenido en cuenta su asignación habitual para el desgaste en la fase convencional temprana de una guerra continental, dejando suficientes aviones supervivientes para entregar todo el arsenal de armas nucleares, Es una conclusión razonable que la fuerza Vulcan se mantuvo en reserva para tareas de ataque nuclear únicamente. Los Vulcan B2 del escuadrón sirvieron principalmente en esa función de penetración de bajo nivel hasta su disolución el 31 de diciembre de 1981. [34]
El escuadrón se reformó el 1 de enero de 1983 en la RAF Marham , reequipado con doce Panavia Tornado GR1 . [35]
El Escuadrón No. 617 se desplegó en la Base Aérea Rey Faisal, Arabia Saudita, después de la invasión iraquí de Kuwait en 1990, regresó al Reino Unido en noviembre de 1990 reemplazado por el Escuadrón 16/20, algunas de sus tripulaciones regresaron, operando con varios otros escuadrones. en todo KSA. [36] [37] [38] [39]
En 1993, el Escuadrón No. 617 comenzó el cambio a antibuque y en mayo de 1994 estaba operando desde RAF Lossiemouth asignado a SACLANT , volando el Tornado GR1B con el misil Sea Eagle . [40] En diciembre de 1994, la teniente de vuelo Jo Salter se convirtió en la primera mujer piloto de jet rápido lista para el combate. [41]
En 1995, tripulaciones del Escuadrón No. 617 se desplegaron en apoyo de la Operación Warden. [42]
En 2003, el Escuadrón envió varios fuselajes a la Base Aérea Ali Al Salem , Kuwait y a la Base Aérea Al Udeid , Qatar , como parte de la Operación Telic , uniendo fuselajes del II Escuadrón, IX Escuadrón, XIII Escuadrón, 31 Escuadrón y 12 Escuadrón (un total de 30 Tornado GR4/GR4A) donde fueron el primer escuadrón en utilizar el nuevo MBDA Storm Shadow. [43] [44]
En julio de 2009, los Dambusters se desplegaron en el aeródromo de Kandahar , Afganistán , como parte de la Operación Herrick para brindar apoyo al Escuadrón (Bombarderos) N° 12 . [45] El Escuadrón No. 617 realizó su primer despliegue completo de Op HERRICK entre abril y julio de 2011, entregando la responsabilidad al Escuadrón No. 31 el 15 de julio. [45] Mientras estaban desplegados, los Dambusters fueron el escuadrón de la RAF que ayudó a la flota Tornado GR a superar el millón de horas de vuelo en junio de 2011. [46] [47]
En julio de 2011, el escuadrón participó en la Operación Ellamy [48] [49]
En julio de 2013, se anunció que el Escuadrón No. 617 se convertiría en la primera unidad operativa de la RAF en recibir el Lockheed Martin F-35B Lightning . [50] El Escuadrón No. 617 se disolvió el 28 de marzo de 2014 como parte de la reducción de la fuerza Tornado. [51]
A partir de 2016, los Dambusters comenzaron su entrenamiento para la conversión al F-35B antes de reformarse como el primer escuadrón británico de primera línea con el Lightning. [52] El escuadrón trabajó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur , a finales de 2017 y principios de 2018 antes de reformarse el 18 de abril de 2018. [53] [54]
El 6 de junio de 2018, un cuarteto del Escuadrón Lightning n.º 617 ( ZM145 , ZM146 , ZM147 y ZM148 ), apoyado por tres Airbus Voyager y un Airbus Atlas C1 , realizó un vuelo de ocho horas a través del Atlántico para convertirse en el primero del Reino Unido. El avión tendrá su base permanente en RAF Marham. [55] El 10 de julio, el escuadrón participó en el sobrevuelo de la RAF100 sobre Londres con tres F-35B. [56] El 3 de agosto, cinco F-35B más llegaron a RAF Marham para los Dambusters . [57] El Escuadrón No. 617 fue declarado "listo para el combate" el 10 de enero de 2019. [58]
Los Dambusters realizaron su primer despliegue de F-35 el 22 de mayo de 2019, cuando seis Lightning se desplegaron en RAF Akrotiri , Chipre , durante seis semanas como parte del 'Ejercicio Lightning Dawn'. [59] [60] El 16 de junio, el Escuadrón No. 617 llevó a cabo la primera misión operativa del F-35 de la RAF cuando dos Lightning realizaron una patrulla sobre Siria como parte de la Operación Shader . [61] El 25 de junio, los F-35B del Escuadrón No. 617 participaron en el 'Ejercicio Tri Lightning' junto con los F-35A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del 4º Escuadrón de Cazas y los F-35I de la Fuerza Aérea Israelí del Escuadrón 140 sobre el Mar Mediterráneo oriental . [62] Cuatro F-35B Lightning regresaron a su hogar en RAF Marham el 2 de julio, mientras que los otros dos llegaron a la Base Aérea de Amendola para llevar a cabo entrenamiento bilateral con la Fuerza Aérea Italiana , incluidos los F-35A locales del 32º Stormo . [63] Three Lightning partió de la RAF Marham el 9 de octubre hacia MCAS Beaufort en preparación para Westlant 19, [64] y se embarcó en el HMS Queen Elizabeth por primera vez junto con el Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 17 el 13 de octubre. [65] [66]
El 22 de enero de 2020, los Dambusters partieron de Marham para realizar el ejercicio Bandera Roja en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada , el primero con el Lightning. [67] Entre septiembre y noviembre de 2020, los Dambusters recibieron F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de VMFA-211 que se desplegaron en RAF Marham para trabajar en el HMS Queen Elizabeth antes del despliegue del portaaviones en 2021. [68] [69]
En mayo de 2021, el Escuadrón No. 617 embarcó ocho F-35B Lightning a bordo del HMS Queen Elizabeth como parte del Carrier Strike Group 2021 (CSG21), operando junto con el VMFA-211 como componente de ala fija. [70] El 16 de noviembre de 2021, uno de los cazas F-35B del escuadrón se estrelló durante las operaciones en el Mediterráneo . El piloto pudo eyectarse de forma segura. [71]
Lista de aviones operados por el Escuadrón No. 617: [72] [73] [74] [75] [76]
El Escuadrón No. 617 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los marcados con un asterisco (*) pueden estar estampados en el estandarte del escuadrón . [77] [78]
Los siguientes hombres han comandado el Escuadrón No. 617: [79] [80]
Las hazañas del escuadrón en la Segunda Guerra Mundial y Chastise en particular, fueron descritas en el relato de Guy Gibson de 1944 Enemy Coast Ahead , así como en el libro de Paul Brickhill de 1951 The Dam Busters y una película de 1955 , aunque la precisión y exhaustividad de Estas cuentas se vieron comprometidas por muchos de los documentos relacionados con los años de la guerra que aún están protegidos por la Ley de Secretos Oficiales . Sin embargo, se considera que la obra definitiva es The Dambusters Raid de John Sweetman. [84]
En 2006, se anunció que el director de cine neozelandés Peter Jackson y David Frost coproducirían una nueva versión de la película. Fue escrito por Stephen Fry y pretendía ser dirigido por Christian Rivers . El último piloto vivo de Dam Buster en ese momento, el neozelandés Les Munro (1919-2015), ofreció sus servicios como asesor técnico. [85]
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