Paul Chester Jerome Brickhill (20 de diciembre de 1916 - 23 de abril de 1991) fue un piloto de combate australiano, prisionero de guerra y autor que escribió The Great Escape , The Dam Busters y Reach for the Sky .
Brickhill nació en Melbourne , Victoria, hijo del periodista George Russell Brickhill (1879-1965) e Izitella Victoria (née Bradshaw) Brickhill (1885-1966). [1] Fue el tercer hijo de los cinco hijos de la pareja, los otros fueron Russell (1911-2002), Ayde Geoffrey (1914-), Lloyd (1918-2011) y Clive (1923-2009). [2] Cuando Brickhill tenía 11 años, la familia se mudó a Sídney, donde fue educado en la North Sydney Boys High School . Un compañero de clase y amigo fue el actor Peter Finch . [3]
Brickhill dejó la escuela en 1931 después de que su padre fuera despedido como resultado de la Depresión . Mientras sus otros hermanos continuaban con su educación, Brickhill, quien era considerado el niño menos académico, tuvo que conseguir un trabajo para ayudar a su hermano mayor, Russell, a traer dinero a la familia. [4] Fue despedido de sus dos primeros trabajos debido a su tartamudez. Luego consiguió un trabajo como chico de los recados y luego como chico de los ascensores en la Adelaide Steamship Company . Ese trabajo no duró mucho, ya que Peter Finch, que en ese momento trabajaba como chico de los recados, pudo convencer a un editor de noticias en The Sun para que entrevistara a Brickhill en 1932. [5] Brickhill fue contratado como chico de los recados y en un año fue ascendido a periodista cadete. En pocos años se abrió camino hasta convertirse en periodista y en 1940 era subeditor. [6]
Brickhill no se impresionó por la fiebre bélica, hasta que el shock de la invasión de Francia y la posterior retirada de Dunkerque , junto con el aburrimiento de su trabajo de subeditor de escritorio, lo indujeron a alistarse el 6 de enero de 1941 en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [7] Su entrenamiento de vuelo comenzó en marzo de 1941 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental Número 8 en Narrandera , Nueva Gales del Sur, realizada en Australia bajo el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio . Brickhill realizó un entrenamiento avanzado como piloto de combate en Canadá y el Reino Unido antes de ser asignado al Escuadrón No. 92 de la RAF , una unidad equipada con Spitfires y parte de la Fuerza Aérea del Desierto en el norte de África.
El 17 de marzo de 1943, fue derribado sobre Túnez y se convirtió en prisionero de guerra . [8] Fue trasladado en avión a Italia el 23 de marzo, luego enviado en tren a Alemania. Después de ser retenido en el Dulag Luft en Oberursel , una estación central de recepción e interrogatorio para aviadores enemigos capturados por la Luftwaffe , fue enviado al Stalag Luft III , en la Baja Silesia , a 150 km al sureste de Berlín, llegando allí el 4 de abril de 1943. [9] Brickhill se involucró en la organización de la fuga del campo, inicialmente como vigía o "títere", antes de ofrecerse voluntario para trabajar como excavador en el túnel "Tom". [10] Desarrolló claustrofobia , por lo que fue puesto a cargo de la seguridad de los falsificadores. Debido a su claustrofobia y el riesgo de que entrara en pánico y bloqueara el escape de los que estaban detrás de él, no se le permitió participar en el intento de fuga , que se conoce como "La Gran Fuga". [11]
Tras el anuncio del asesinato de los fugitivos que habían sido recapturados tras la Gran Fuga, Brickhill decidió documentar el suceso. Al hablar del tema con su compañero de prisión Conrad Norton, descubrieron que muchos de sus compañeros de prisión tenían otras historias de fugas audaces que justificarían un libro después del final de la guerra. Como Brickhill había participado en "La Gran Fuga", se concentró en esa historia, mientras que Norton recopiló historias individuales. [12] Como a los prisioneros se les prohibía escribir nada más que cartas y postales, recogieron todos los trozos de papel que pudieron encontrar y, escribiendo con la letra más pequeña posible, recopilaron historias y las escondieron de los guardias.
Tras el final de la guerra, si bien las condiciones de su alistamiento en la RAAF habían sido que debía servir durante 12 meses tras el cese de las hostilidades, a Brickhill se le concedió una licencia de seis meses sin sueldo. Durante su licencia regresó al periodismo, trabajando como corresponsal con sede en Londres para Associated Newspapers . Mientras tanto, fuera del horario laboral había mecanografiado sus historias y las de Norton y había seleccionado a David Higham como su agente literario. [13] Con la ayuda de Higham, el manuscrito fue aceptado por Faber & Faber y publicado como Escape to Danger en 1946.
Después de trabajar para Associated Newspapers durante un tiempo, Brickhill regresó a Australia y aceptó un trabajo como subeditor en el periódico The Sun en Sydney, Australia. [14]
Brickhill y Norton habían acordado que cada uno conservaría los derechos de autor de los capítulos que habían escrito para Escape to Danger . Como resultado, mientras esperaban a que se consiguieran suficientes existencias de papel para imprimir el libro, Brickhill pudo vender una versión condensada de su capítulo sobre la Gran Evasión a varios periódicos de Australia.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, John Nerney, jefe de la División Histórica Aérea del Ministerio del Aire británico , identificó la necesidad de una historia del Escuadrón 617. Mientras intentaba encontrar un autor adecuado, discutió el tema con John Pudney , que era editor de News Review . A Pudney le había gustado Escape to Danger y sugirió que se considerara la posibilidad de utilizar Brickhill. [15]
Siguiendo la recomendación de Pudney, Nerney se puso en contacto con Brickhill en febrero de 1949, quien aceptó la oferta sin dudarlo. Aunque hizo todo lo posible por ayudarlo en su investigación, el Ministerio del Aire sólo pudo proporcionarle a Brickhill un pequeño honorario y ninguna garantía de publicación, salvo que fuera una publicación producida por el gobierno. [16] En un intento de obtener un anticipo que le permitiera dejar su trabajo actual como subeditor en The Sun y trasladarse a Inglaterra, Brickhill se puso en contacto con varios editores australianos para ver si estaban interesados en una edición australiana del libro. Ninguno estaba interesado, por lo que Brickhill se vio obligado a rechazar la oferta de Nerney. [17]
Al mismo tiempo, John Pudney, que recientemente se había incorporado como editor a la editorial londinense Evans Brothers , se había puesto en contacto con Brickhill para proponerle que escribiera un libro sobre la fuga en masa del Stalag Luft III. El libro se publicaría con el título The Great Escape . [17] Con el anticipo que Evans Brothers le ofreció a Brickhill, dejó su trabajo y se embarcó rumbo a Inglaterra en mayo de 1949. [18]
Una vez en Inglaterra, Brickhill preguntó a la RAF sobre el estado de la historia propuesta del Escuadrón 617, ofreciendo sus servicios si aún eran necesarios. Como la RAF no había hecho más progresos en la búsqueda de un autor alternativo, su oferta fue aceptada. [19] Brickhill se acercó a Evans Brothers para ofrecerle un anticipo por el libro propuesto sobre el Escuadrón 617, pero no estaban interesados en proporcionar ningún anticipo hasta que vieran un manuscrito. [20] Mientras ya estaba trabajando en The Great Escape , Brickhill también comenzó a trabajar simultáneamente en la historia del Escuadrón 617.
La gran evasión se publicó en 1950 y trajo el incidente a la amplia atención del público.
La historia del Escuadrón 617 y en particular su participación en la Operación Chastise y la destrucción de las presas en el valle del Ruhr se publicó en 1951 como The Dam Busters , que vendió más de un millón de copias en 50 años. [21] [22]
Tras el éxito de The Dam Busters , Robert Clark, el jefe de producción de Associated British Picture Corporation, se acercó a Brickhill para adquirir los derechos cinematográficos del libro. El director de producción de la compañía opinaba que había demasiada gente y redadas involucradas, y que no podrían filmar el libro en su totalidad. Como resultado, solicitó que Brickhill proporcionara un tratamiento cinematográfico condensado. Brickhill aceptó hacerlo sin pago, con la esperanza de vender los derechos cinematográficos. Para ayudar, Clark lo asoció con Walter Mycroft, quien era el director de producción de la compañía. [23] Brickhill decidió concentrar el tratamiento cinematográfico en la Operación Chastise e ignorar las redadas posteriores.
Associated Press llegó a un acuerdo con Brickhill sobre los derechos cinematográficos en diciembre de 1952 por una suma que se cree que fue de 5.000 libras esterlinas. [24]
La película posterior se estrenó en 1954 con el título The Dam Busters .
Después de leer The Dam Busters , el as de la Batalla de Inglaterra Douglas Bader se acercó a Brickhill en 1951 para colaborar en su biografía. [25] Brickhill aceptó emprender el proyecto. [26]
Se contactó con varios editores para hablar sobre la biografía propuesta. El agente de Brickhill descubrió que William Collins and Sons ofrecía las mejores condiciones, lo que llevó a Brickhill a firmar con ellos. Sin embargo, Brickhill se sintió culpable por no haber firmado con John Pudney y Evans Brothers, quienes anteriormente lo habían apoyado tanto. En consecuencia, se ofreció a escribir una antología de historias de escape para ellos, que finalmente se publicó como Escape – Or Die . [27]
La biografía de Bader se publicó en 1954 con el título Reach for the Sky . Solo en los primeros meses se vendieron 172.000 ejemplares. [28] La tirada inicial de 300.000 ejemplares se agotó rápidamente y la biografía se convirtió en el libro de tapa dura más vendido en la Gran Bretaña de posguerra.
El libro fue posteriormente adaptado para la gran pantalla y estrenado en 1956 como largometraje . Protagonizado por Kenneth More como Bader, encabezó la taquilla en Gran Bretaña ese año. [29]
Brickhill pasó el resto de su vida trabajando en guiones cinematográficos, novelas y biografías inacabadas, pero no pudo repetir sus éxitos de 1949 a 1954.
En 1969 regresó a vivir permanentemente en Australia. [30] Brickhill murió en Sydney , Nueva Gales del Sur , el 23 de abril de 1991 a los 74 años. [31] [32]
Después de conocerse en un barco de Australia a Inglaterra en 1949, Brickhill, de 33 años, se casó con Margot Slater, de 21 años, también australiana, en la iglesia de San Miguel, Chester Square , Pimlico el 22 de abril de 1950. Se divorciaron el 20 de julio de 1964 después de un matrimonio tempestuoso. [33] [31] Margot luego se casó con Devon Minchin .
Paul y Margot Brickhill tuvieron dos hijos: Timothy Paul (14 de abril de 1954– ) [34] y Tempe Melinda (agosto de 1957– ). [35] Después de trabajar como modelo, Tempe se convirtió en gerente de Issey Miyake London, CEO de Issey Miyake Europe y directora de la Fédération Française de la Couture . [36]
Su vida fue el tema de una biografía de 2016, The Hero Maker: A Biography of Paul Brickhill , de Stephen Dando-Collins [33] y Flying into Danger: The Paul Brickhill Story, de John Ramsland.
Brickhill escribió los siguientes libros:
Tres libros de Brickhill se convirtieron en largometrajes: The Dam Busters (1955), Reach for the Sky (1956) y The Great Escape (1963).
Deadline se convirtió en un episodio de la serie antológica Bob Hope Presents the Chrysler Theatre titulada War of Nerves que se transmitió por primera vez el 5 de enero de 1964. [38]