John Sleigh Pudney (19 de enero de 1909 - 10 de noviembre de 1977) fue un poeta, periodista y autor británico. Fue conocido especialmente por su poesía popular escrita durante la Segunda Guerra Mundial , pero también escribió novelas, cuentos y ficción infantil. Su amplia variedad de obras de no ficción, a menudo por encargo, fue su principal fuente de ingresos.
John Pudney nació en Langley Marish , hijo único de Henry William Pudney, un granjero y campesino, y Mabel Sleigh Pudney. Fue educado en la Escuela Gresham , Holt , donde conoció por primera vez a WH Auden , Benjamin Britten y Humphrey Spender . Dejó la escuela en 1925 a la edad de dieciséis años y pasó varios años trabajando como agente inmobiliario y estudiando para convertirse en topógrafo. Sin embargo, también comenzó a contribuir con artículos al News Chronicle mientras escribía cuentos y canalizaba su amor por el campo en verso. [1] En ese momento, formaba parte de un grupo de jóvenes escritores, entre los que se encontraban Dylan Thomas , George Barker y David Gascoyne , que se reunían en torno a la conocida librería del número 4 de Parton Street, cerca de Red Lion Square de Londres , dirigida por David Archer. [2]
Su primera colección de versos publicada, Spring Encounter , salió en 1933 en Methuen y llamó la atención de Lady Ottoline Morrell, quien se convirtió en su mecenas. Pudney también escribió para The Listener y trabajó como productor en la BBC , donde produjo la obra de radio Hadrian's Wall con texto de Auden y música de Britten; se emitió desde Newcastle el 25 de noviembre de 1937. [3] Mientras estaba en la BBC, también escribió una de las primeras obras de teatro para televisión, Edna's Fruit Hat , que se emitió el 27 de enero de 1939. [4] Su primera novela, Jacobson's Ladder , que describe la vida literaria y criminal en el Soho de los años 30 , apareció en 1938. [5] [6]
Fue el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial lo que le permitió a Pudney encontrar su tema, el efecto que la guerra tiene en las vidas de la gente común y, con ello, en su audiencia. [7] En 1940 fue comisionado en la Royal Air Force como oficial de inteligencia y como miembro de la Unidad de Escritores Creativos del Ministerio del Aire , un papel no combatiente. Fue mientras servía como oficial de inteligencia de escuadrón en la RAF St Eval en Cornwall que escribió uno de los poemas más conocidos de la guerra. [1] For Johnny evocó un sentimiento de camaradería popular en el Londres de 1941. [8] Escrito durante un ataque aéreo, se publicó primero en News Chronicle y (junto con Missing , otro poema de Pudney) más tarde apareció de manera significativa en la película The Way to the Stars . [9]
En El camino a las estrellas se utilizan dos poemas supuestamente escritos por uno de los personajes principales, el líder del escuadrón David Archdale . Archdale es retratado recitándole Missing a su esposa poco antes de su matrimonio, después de que un amigo cercano muere en acción. Archdale le dice a su esposa que "a veces trato de decir cosas que siento de esa manera. Es una especie de pasatiempo" y le dice que ella es la única que sabe que él escribe poesía.
Desaparecido
Menos dicho, mejor.
La factura sin pagar, la letra muerta,
Sin rosas al final,
De Smith, mi amigo.
Las últimas palabras no importan,
Y no hay ninguna para adular
Las palabras no llenarán el puesto
De Smith, el fantasma.
Para Smith, nuestro hermano,
Hijo único de madre amorosa,
El océano se levantó, se agitó
Sin dejar ninguna palabra.
En El camino a las estrellas, Johnny aparece como alguien que fue encontrado por un amigo íntimo en un trozo de papel después de la muerte de David Archdale en una redada. Se lo da a la viuda de Archdale, quien más adelante en la película se lo da a un piloto estadounidense para que lo lea después de que otro amigo estadounidense suyo es asesinado.
Para johnny
No desesperes
por Johnny-cabeza-en-el-aire;
duerme tan profundamente
como Johnny bajo tierra.
No busques ningún sudario
para Johnny-en-la-nube;
y guarda tus lágrimas
para él en años venideros.
Mucho mejor
para Johnny-la-estrella-brillante,
para mantener tu cabeza
y ver a sus hijos alimentados.
Pudney publicó varias colecciones de poesía durante la guerra, entre ellas Dispersal Point (1942) y South of Forty (1943), esta última describiendo sus experiencias en el norte de África . Ambas colecciones vendieron más de 250.000 copias en total. [10] Un crítico contemporáneo señaló que los poemas eran "inmediatamente actuales y estaban destinados a llegar a un público menos sofisticado poéticamente", y que mostraban "cuán completamente ha logrado combinar al periodista y al poeta. Eso no es una tarea fácil, porque uno generalmente inunda al otro". [11]
En las elecciones generales de julio de 1945 , Pudney se presentó como candidato del Partido Laborista por Sevenoaks , obteniendo 14.947 votos, o el 36%. [12] [13] (El diputado conservador en funciones Charles Ponsonby fue reelegido, con el 46% de los votos).
Después de la guerra, continuó escribiendo y trabajó como periodista y editor. Fue crítico de libros del Daily Express desde 1945 y del News Review desde 1948 hasta 1950. Luego pasó al mundo editorial, como director y asesor literario de Evans Brothers , Ltd (1950-1953) y Putnam & Co Ltd (1953-1963). En Evans, Pudney reforzó el catálogo infantil de larga data de la compañía con sus propias aventuras para niños, la serie de 11 volúmenes "Fred and I" ( Monday Adventure , Spring Adventure, etc.). Una de ellas, Thursday Adventure (1955) fue filmada como The Stolen Airliner (1955). [14] Presentaron portadas clásicas e ilustraciones internas de artistas como Ley Kenyon (1913-1990) y Douglas Relf . [15] [16] Los últimos seis volúmenes de aventuras de Hartwarp para niños más pequeños fueron publicados por Hamish Hamilton. Ambas series fueron populares y se vendieron bien en las décadas de 1950 y 1960, pero ya no se imprimen.
Más significativamente, mientras estaba en Evans Pudney encargó al piloto de combate australiano y prisionero de guerra Paul Brickhill que viniera a Inglaterra y escribiera The Great Escape , que Evans publicó en 1950; atrajo mucha atención. Había sugerido a la División Histórica Aérea del Ministerio del Aire británico que Brickhill debería ser considerado como el autor de una historia del Escuadrón 617. Después del éxito de The Great Escape , Evans también lo publicó como The Dam Busters (1951), que vendió más de un millón de copias en sus primeros 50 años. [17]
De sus novelas, The Net (1952, ambientada en una estación de investigación aeronáutica) y Thin Air (1961) tuvieron una buena acogida. [7] The Net fue filmada por el director Anthony Asquith en 1953. [18] El mismo año Pudney escribió el guion del documental Elizabeth is Queen para Associated British Pathé , que recibió un premio BAFTA . Entre 1949 y 1963, editó una antología anual llamada Pick of Today's Short Stories . La no ficción por encargo (en particular aeronáutica) se convirtió en una importante fuente de ingresos para Pudney en sus últimos años. Entre estas obras se encontraban una historia de la aerolínea estatal británica BOAC ( The Seven Skies , 1959), y de Courage Brewery ( A Draught of Contentment (1971). [19]
Sin embargo, la poesía siguió siendo lo más importante para él. Su obra posterior, a partir de la colección Spill Out (1967), adoptó una postura más irónica, pero seguía siendo vernácula, más que académica, un período que se reflejó en su segunda colección Selected Poems de 1973. Una de las reseñas de su libro lo describe como "un poeta que se perdió por poco ser un intelectual". [10] Sus dos últimos poemas aparecieron en el Times Literary Supplement unos días después de su muerte. [1]
El 30 de octubre de 1934, Pudney se casó con la feminista fabiana Crystal Selwyn Herbert (1915-1999), hija de AP Herbert , escritor y miembro independiente del Parlamento . Primero vivieron en Cornualles en un bote salvavidas reconvertido, luego alquilaron una granja en Essex. [20] Tuvieron dos hijas y un hijo. Se divorciaron en 1955 y Pudney se casó inmediatamente con su segunda esposa, Monica Forbes Curtis, de la familia Forbes . Ella lo ayudó a recuperarse de su alcoholismo, que confesó públicamente en 1965 y salió curado en 1967, a pesar de un accidente de atropello y fuga en el medio que le rompió ambas piernas y le dislocó el hombro. [10] El proceso de recuperación se convirtió en un tema para sus escritos. Según Michael White, Spill Out fue escrito "la mitad en el alcohol y la otra mitad sin, y no recordaba qué mitad era cuál". [10] En 1976, Pudney desarrolló un cáncer de garganta, del que murió casi dos años después con mucho dolor. Escribió sobre su enfermedad sin pestañear en su autobiografía Thank Goodness for Cake , publicada póstumamente en 1978.
La hija de John Pudney, Tessa (1942-2004), fue una académica conocida por su trabajo en estudios de medios en la Universidad Sheffield Hallam . Se casó con el crítico de cine Victor Perkins en la década de 1960. [21] Su hijo, Toby Perkins , es miembro del Parlamento laborista por Chesterfield .
