El Escuadrón Número 12 , también conocido como Escuadrón (Bombardero) Nº 12 y ocasionalmente como Escuadrón Nº XII , es un escuadrón de vuelo de la Real Fuerza Aérea (RAF). El escuadrón se reformó en julio de 2018 como un escuadrón conjunto de la RAF y la Fuerza Aérea del Emirato de Qatar . Actualmente tiene su base en la RAF Coningsby , Lincolnshire , y opera el Eurofighter Typhoon FGR4 , mientras integra temporalmente tripulaciones aéreas y terrestres qataríes para brindar entrenamiento y apoyo como parte de la compra qatarí de 24 Typhoons al Reino Unido.
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El Escuadrón N.º 12 del Royal Flying Corps (RFC) se formó en febrero de 1915 a partir de un vuelo del Escuadrón N.º 1 del RFC con base en el aeródromo de Netheravon en Wiltshire . [4] El escuadrón se trasladó a Francia en septiembre de 1915 y operó una variedad de aeronaves en operaciones sobre el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En marzo de 1918, el escuadrón fue reequipado con el Bristol F.2b Fighter justo antes de convertirse en parte de la recién formada Royal Air Force . El escuadrón, para entonces con base en Bickendorf en Alemania, se disolvió en 1922. [4]
El escuadrón se reformó en la RAF Northolt en el oeste de Londres el 1 de abril de 1923, operando el de Havilland DH.9A . [4] En 1924, se trasladó a la RAF Andover en Hampshire y se convirtió en el Fairey Fawn , un bombardero biplano monomotor. [4] Los Fawns fueron reemplazados en 1926 por el Fairey Fox , que influyó en la adopción de la cabeza del zorro como parte de la insignia del escuadrón y el lema del mismo. [4] El escuadrón fue el único usuario de la RAF del Fairey Fox y su rendimiento fue superior a otros tipos, lo que resultó en el lema de "Leads the Field". En 1931, el escuadrón se reequipó con el Hawker Hart diseñado por Sydney Camm . En octubre de 1935, el escuadrón se trasladó a Adén , pero regresó a Andover en agosto de 1936. [4] Los Hart fueron reemplazados por los Hawker Hind en 1936 y en 1938 el escuadrón fue equipado con Fairey Battles . [4]
El primer día de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a Francia para iniciar sus operaciones. El 12 de mayo de 1940, sobre el Canal Albert , Bélgica, el ejército alemán invasor estaba utilizando un puente en particular , con protección contra aviones de combate, antiaéreos y ametralladoras. Se ordenó a la RAF que demoliera este puente vital, y se enviaron cinco Fairey Battles del escuadrón. [5]
En Amifontaine , el 12.º Escuadrón recibió instrucciones para atacar los puentes cerca de Maastricht con seis Battles. Después del destino de los Battles belgas que atacaron el día anterior, el comandante pidió voluntarios y todos los pilotos se presentaron; las seis tripulaciones en espera fueron elegidas. Se suponía que dos escuadrones Blenheim atacarían Maastricht al mismo tiempo como una distracción y doce escuadrones Hurricane estaban volando en apoyo, pero la mitad de ellos estaban operando al noroeste y los demás solo estaban volando en las cercanías, excepto el 1.º Escuadrón, que debía avanzar rápidamente para despejar a los cazas alemanes. [5]
Tres Battles del Escuadrón B atacarían el puente de Veldwezelt y tres del Escuadrón A el puente de Vroenhoven . Dos Battles del Escuadrón A despegaron a las 8:00 a. m. y los Battles ascendieron a 7000 pies (2100 m); a 15 millas (24 km) de Maastricht, los aviones recibieron fuego antiaéreo, sorprendiendo a las tripulaciones con la magnitud del avance alemán. Los pilotos del Hurricane vieron a unos 120 cazas alemanes sobre ellos y atacaron; tres Bf 109 y seis Hurricanes fueron derribados. [6] Durante el desvío, el Escuadrón A se lanzó en picado sobre la carretera Maastricht-Tongeren hacia el puente Vroenhoven cubierto por tres Hurricanes; un Bf 109 se acercó al avión líder, luego viró hacia el segundo Battle, que se escondió en una nube. Los Battles se lanzaron en picado desde 1.800 m y bombardearon a 610 m, ambos siendo alcanzados en el motor, uno de ellos cayó en un campo y la tripulación fue capturada. [6] La tripulación del segundo Battle, tras sacudirse el Bf 109, vio cómo las bombas del primer Battle explotaban en el puente y caían en el agua y en el lateral del canal. El piloto se dio la vuelta entre una red de trazadores procedentes del fuego terrestre y fue alcanzado por un Bf 109, y después el artillero trasero dañó al caza alemán. El tanque de combustible de babor se incendió, el piloto ordenó a la tripulación que saltara en paracaídas y entonces se dio cuenta de que el fuego se había apagado. El piloto llevó al bombardero a casa, pero se quedó sin combustible a pocos kilómetros y aterrizó en un campo; el observador volvió a Amifontaine, pero el artillero fue hecho prisionero. [7]
Cinco minutos después, el B Flight atacó el puente de Veldwezelt, después de haber volado sobre Bélgica en línea de popa a 50 pies (15 m). [8] Un Battle fue alcanzado y se incendió antes del objetivo, bombardeó y se estrelló cerca del canal; el piloto, a pesar de las graves quemaduras, salvó a la tripulación que fue tomada prisionera. Un segundo Battle fue alcanzado, pasó zumbando mientras estaba en llamas, se hundió en el suelo y explotó, matando a la tripulación. El tercer Battle hizo un giro pronunciado cerca del puente y luego se hundió en él, destruyendo el extremo oeste. Los ingenieros alemanes comenzaron inmediatamente a construir un puente de pontones. [8]
El ataque se encontró con un intenso fuego antiaéreo, pero la misión se cumplió, y gran parte del éxito se debió a la sangre fría y al ingenio del piloto del avión líder, el oficial de vuelo Garland , y a la navegación del sargento Gray . A pesar del éxito de la misión, el avión líder y otros tres no regresaron. El oficial de vuelo Garland y el sargento Gray recibieron póstumamente la Cruz Victoria . [9]
El escuadrón nº 12 regresó a Inglaterra en junio. Inicialmente estuvo estacionado en la base de la RAF Finningley en South Yorkshire, antes de trasladarse a la base de la RAF Binbrook en Lincolnshire durante julio de 1940, cuando fue equipado con aviones Fairey Battles. [10] Entre otras misiones, el escuadrón llevó a cabo ataques antiinvasión contra barcos en el puerto de Boulogne en el norte de Francia, sobre todo los días 17 y 19 de agosto. El escuadrón fue una de las últimas unidades del Grupo nº 1 en realizar operaciones con aviones Fairey Battles. Estas tuvieron lugar el 15 y 16 de octubre de 1940, cuando el escuadrón nº 301 (polaco) bombardeó Boulogne y los escuadrones nº 12 y 142 bombardearon Calais . [11] En noviembre de 1940, el escuadrón había sido reequipado con el bombardero medio Vickers Wellington , que permaneció por el momento en la base de la RAF Binbrook. El escuadrón se trasladó nuevamente en 1942, a la RAF Wickenby, también en Lincolnshire, y poco después se reconvirtió para operar el Avro Lancaster, un bombardero pesado. [12]
En 1946, el Escuadrón No. 12 se reequipó con el Avro Lincoln , otro bombardero pesado. En 1952, el escuadrón se unió a la era de los aviones a reacción y se reequipó con el bombardero a reacción English Electric Canberra . Después de 44 años de servicio continuo, el escuadrón se disolvió nuevamente el 1 de julio de 1961. [1] El 1 de julio de 1962, el escuadrón se reformó para operar ocho bombarderos Avro Vulcan V equipados con bombas nucleares estratégicas de caída libre Yellow Sun de un megatón para lanzamiento a media y gran altitud. El escuadrón inicialmente operó Vulcans desde la RAF Coningsby en Lincolnshire y luego más tarde desde la RAF Cottesmore en Rutland . La llegada de los efectivos misiles tierra-aire soviéticos hizo vulnerables a los bombarderos de alto vuelo, y a fines de 1966 el escuadrón recibió ocho bombas nucleares estratégicas WE.177B para misiones de penetración a bajo nivel. Fue asignado al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) como parte de las fuerzas nucleares estratégicas del Reino Unido desplegadas con esa arma de 450 kt, que estaba destinada a ser una solución temporal hasta que la fuerza Polaris del Reino Unido comenzara a asumir el papel de lanzamiento nuclear estratégico. [13] El escuadrón se retiró de esta función el 31 de diciembre de 1967. [14] [15] Luego se pretendía reformar el escuadrón con el BAC TSR-2 y luego el General Dynamics F-111K, pero ambas adquisiciones fueron canceladas por el gobierno británico. [16]
El Escuadrón No. 12 fue finalmente reformado en la RAF Honington en Suffolk el 1 de octubre de 1969 con doce aviones Blackburn Buccaneer asignados al Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) en el papel antibuque, equipados con doce bombas nucleares WE.177 y bombas convencionales de alto explosivo de caída libre, [17] y desde 1974 con misiles Martel para ataques no nucleares. [18]
A finales de la década de 1970, el escuadrón apareció en el documental de la RAF 12 Squadron Buccaneers , producido por la Oficina Central de Información . La película muestra el despliegue del escuadrón desde Honington hasta la RAF Gibraltar en el Mediterráneo para el ejercicio Open Gate de la OTAN , donde llevan a cabo una misión antibuque de bajo nivel. [19] [20]
El escuadrón se trasladó a la RAF Lossiemouth en Morayshire durante 1980, todavía con el mismo papel antibuque. [21]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , el personal de los tres escuadrones Buccaneer en Lossiemouth, incluido el Escuadrón No. 12, participó en la Operación Granby , la primera operación de combate de la aeronave. [22] Tras una decisión de último momento de desplegarse en Oriente Medio, el primer lote de seis aeronaves estuvo listo en menos de 72 horas, incluida la adopción de camuflaje rosa desierto y equipo adicional para tiempos de guerra. Las primeras seis aeronaves partieron de Lossiemouth hacia Muharraq en Bahréin a las 04:00 del 26 de enero de 1991. Doce Buccaneers operaron como designadores de objetivos y se hizo común que cada formación de ataque comprendiera cuatro Tornados y dos Buccaneers; cada Buccaneer llevaba una cápsula designadora láser Pave Spike , una como repuesto en caso de falla del equipo. [22] La fuerza Buccaneer se conoció como los " Piratas del cielo " en referencia a la historia marítima del Buccaneer. Cada avión tenía una bandera Jolly Roger pintada en su costado de babor, junto con un morro con personajes femeninos. En reconocimiento a sus raíces escocesas, los Buccaneers también recibieron el nombre de whisky de Speyside , como Glenfiddich , Glen Elgin y The Macallan . [23] Las hostilidades terminaron a fines de febrero de 1991, y los Buccaneers habían volado 218 salidas sin pérdidas, designando objetivos para otros aviones y luego arrojando 48 bombas guiadas por láser Paveway II . [24]
En octubre de 1993, el escuadrón retiró a sus Buccaneers. [25]
En septiembre de 1993, el Escuadrón N° 27 , entonces con base en la RAF Marham en Norfolk, se disolvió y se reorganizó inmediatamente como el Escuadrón N° 12 (B), operando doce aviones Panavia Tornado GR1B y se trasladó a la RAF Lossiemouth . El escuadrón estaba equipado con dieciocho armas nucleares WE.177. [26]
Durante diciembre de 1998, el escuadrón participó en la Operación Zorro del Desierto , la campaña aérea de cuatro días contra Irak. Los despliegues en el Golfo Pérsico continuaron, volando el Tornado GR4 mejorado desde 2001, e incluyeron importantes contribuciones en 2003 como parte de la Operación Telic , así como apoyando las primeras elecciones libres en Irak en 50 años en enero de 2005. En 2006 y nuevamente en 2008, el Escuadrón No. 12 (B) proporcionó vigilancia armada para las operaciones terrestres del Reino Unido y los EE. UU. en Irak. Poco después, cuando las tropas británicas se retiraron del país, la flota Tornado con base en la región también regresó al Reino Unido, marcando el final de una larga era de la aeronave en el teatro de operaciones. [27] Entre el 6 y el 16 de octubre de 2008, el escuadrón se desplegó en la RAF Fairford , Gloucestershire , para participar en el Ejercicio Crown Condor junto con Saab JAS 39 Gripens del Ala Blekinge de la Fuerza Aérea Sueca . [28]
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En junio de 2009, el escuadrón desplegó diez aviones a la base de la RAF Akrotiri , en Chipre, ocho de los cuales continuaron hasta Kandahar , en Afganistán . Esto marcó el inicio de las operaciones del Tornado GR4 en Afganistán, con el modelo reemplazando al Harrier GR9 en el teatro de operaciones. Durante más de cuatro meses, el Escuadrón Nº 12 (B) brindó apoyo con éxito a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), incluido el apoyo aéreo cercano para, entre otros, tropas británicas, estadounidenses, canadienses y afganas en todas las partes del país. [29] El 16 de octubre de 2009, el Escuadrón Nº 12 (B) regresó a Lossiemouth después de haber entregado el control a un escuadrón GR4 con base en Marham. [30]
Entre los despliegues posteriores de la Operación Herrick durante 2011, el Escuadrón No. 12 (B) fue desplegado en apoyo de la Operación Ellamy , la participación del Reino Unido en la intervención militar en Libia bajo la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Esto vio a diez tripulantes desplegados en Gioia del Colle en el sur de Italia para reforzar el componente Tornado durante el pico de operaciones. El resto del escuadrón se mantuvo listo para trasladarse a la RAF Marham para lanzar incursiones Storm Shadow sobre objetivos libios endurecidos. Estas misiones requirieron tres soportes de reabastecimiento aire-aire en el viaje de ida y uno más en el regreso a Gioia Del Colle. [31] El Escuadrón No. 12 (B) realizó su última gira por Afganistán de julio a octubre de 2013, siendo reemplazado por el Escuadrón No. 617. [32] [33] El escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 2014 bajo el mando del comandante de ala Simon Strasdin. [34] [35] [36]
Todos los aviones Tornado debían ser retirados de las operaciones de la RAF a finales de 2015. En consecuencia, se esperaba que el Escuadrón No. II (AC) se retirara el 31 de marzo de 2015 como escuadrón Tornado en la RAF Marham, y se reactivara al día siguiente como escuadrón Eurofighter Typhoon en la RAF Lossiemouth . [37] Sin embargo, en octubre de 2014, el Primer Ministro David Cameron anunció que la disolución y reforma del Escuadrón No. II (AC) se suspendería para permitir que los Tornados siguieran apoyando las operaciones contra el EI. Como consecuencia, el nuevo Escuadrón No. II (AC) se formó en Lossiemouth el 12 de enero de 2015, y el Escuadrón No. 12 (B) se reformó el mismo día en la RAF Marham, tomando el control de los antiguos aviones Tornado y los activos del Escuadrón No. II (AC). [38] [39] El escuadrón reformado estaba comandado por la comandante de ala Nikki Thomas, la primera mujer oficial de la RAF en comandar un escuadrón de aviones a reacción rápidos. [40]
En agosto de 2015, Jane's informó que el escuadrón permanecería activo durante un período más largo [41] y posteriormente se desplegó en Siria para el reconocimiento de los movimientos de tropas de ISIS . [42] La última misión del escuadrón operando el Tornado tuvo lugar el 14 de diciembre de 2017 en los cielos de Irak y Siria. Como parte de la reducción de la flota Tornado de la RAF, el escuadrón se disolvió el 14 de febrero de 2018, 103 años después de su formación. El personal del escuadrón fue reasignado a otros escuadrones Tornado de Marham, el Escuadrón No. IX (B) y el Escuadrón No. 31 y el estandarte del escuadrón fue devuelto al RAF College Cranwell . [43]
El 14 de diciembre de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que el Escuadrón No. 12 operaría el Eurofighter Typhoon e integraría temporalmente tripulaciones aéreas y terrestres qataríes para brindar entrenamiento y apoyo como parte de la compra qatarí de 24 Typhoon. [44] El escuadrón se reformó el 24 de julio de 2018 como una unidad conjunta RAF/ Qatar Emiri Air Force (QEAF) en Horse Guards en Londres. El Escuadrón No. 12 (B) recibió su primer Typhoon FGR4 ( ZK436 ) en julio de 2019 en RAF Coningsby en Lincolnshire . [45] [46] En noviembre de 2019, el Escuadrón No. 12 se desplegó en Qatar y participó en el Ejercicio Epic Skies III junto con la QEAF durante tres semanas. [47]
