El Blackburn Buccaneer es un avión de ataque británico con capacidad para portaaviones diseñado en la década de 1950 para la Royal Navy (RN). Diseñado y producido inicialmente por Blackburn Aircraft en Brough , más tarde se conoció oficialmente como Hawker Siddeley Buccaneer cuando Blackburn pasó a formar parte del Hawker Siddeley Group , pero este nombre rara vez se utiliza.
El Buccaneer fue diseñado originalmente en respuesta a la introducción por parte de la Unión Soviética de la clase Sverdlov de cruceros ligeros . En lugar de construir una nueva clase de cruceros propios, la Royal Navy decidió que podía abordar la amenaza planteada mediante ataques de bajo nivel realizados por los Buccaneers, tan bajos como para explotar el horizonte del radar del barco para minimizar la oportunidad de recibir disparos. El Buccaneer podría atacar utilizando armas nucleares o municiones convencionales. Durante su vida útil, sería modificado para llevar misiles antibuque , lo que le permitiría atacar a los buques desde una distancia de seguridad y así mejorar su capacidad de supervivencia contra las modernas armas antiaéreas basadas en barcos. [2] El Buccaneer realizó su vuelo inaugural en abril de 1958 y entró en servicio en la Royal Navy en julio de 1962.
Los aviones de producción inicial sufrieron una serie de accidentes, en gran parte debido a la potencia insuficiente del motor; Este déficit se solucionaría rápidamente mediante la introducción del Buccaneer S.2, equipado con motores a reacción Rolls-Royce Spey más potentes , en 1965. El Buccaneer S.2 sería el primer avión de la Fleet Air Arm (FAA) en fabricar un avión no tripulado. -parada, travesía sin repostar del océano Atlántico . Durante las décadas de 1960 y 1970, la Royal Navy estandarizó las alas aéreas que operaban desde sus portaaviones alrededor del Buccaneer, Phantom y Fairey Gannet . El Buccaneer también se ofreció como una posible solución para el requisito de la Royal Air Force (RAF) de un interdictor supersónico con armas nucleares. Fue rechazado por no cumplir con las especificaciones a favor del bombardero BAC TSR-2 más avanzado , pero este avión sería cancelado en gran parte debido a su alto costo, luego su reemplazo seleccionado, el General Dynamics F-111K , también sería cancelado. El Buccaneer fue comprado como sustituto del TSR-2 y entró en servicio en la RAF en octubre de 1969.
La Royal Navy retiró el último de sus grandes portaaviones en febrero de 1979; como resultado, el papel de ataque del Buccaneer fue transferido al British Aerospace Sea Harrier y los Buccaneers fueron transferidos a la RAF. Después de que un accidente en 1980 revelara problemas de fatiga del metal , la flota de la RAF se redujo a 60 aviones mientras que el resto se retiró. El fin de la Guerra Fría en la década de 1990 provocó recortes militares que aceleraron el retiro de los bucaneros británicos restantes; Los últimos Buccaneers de la RAF fueron retirados en marzo de 1994 en favor del más moderno Panavia Tornado . La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) fue el único cliente de exportación de este tipo. Los bucaneros entraron en acción en la primera Guerra del Golfo de 1991 y en la larga Guerra Fronteriza de Sudáfrica .
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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , la Royal Navy pronto necesitó responder a la amenaza planteada por la rápida expansión de la Armada Soviética . El principal desarrollo naval soviético a principios de la década de 1950 fue el crucero clase Sverdlov ; estos buques eran clasificables como cruceros ligeros , siendo rápidos, eficazmente armados y numerosos. Al igual que los " acorazados de bolsillo " alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, estos nuevos cruceros soviéticos representaban una seria amenaza para las flotas mercantes del Atlántico. [3] Para contrarrestar esta amenaza, la Royal Navy decidió no utilizar una nueva clase de barco propia, sino introducir un avión de ataque especializado que emplea armas convencionales o nucleares. Operando desde los portaaviones de la flota de la Armada y atacando a alta velocidad y bajo nivel, ofrecería una solución al problema de Sverdlov . [4]
En junio de 1952 se emitió una especificación detallada como Requisito del personal naval NA.39 , que pedía un avión biplaza con alas plegables, capaz de volar a 550 nudos (1.020 km/h; 630 mph) al nivel del mar , con un radio de combate. de 400 millas náuticas (740 km; 460 millas) a baja altitud y 800 millas náuticas (1500 km; 920 millas) a altitudes de crucero más altas. Se requería una carga de armas de 8.000 libras (3.600 kg), incluidas bombas convencionales, la bomba nuclear de caída libre Red Beard o el misil antibuque Green Cheese . [5] Basado en el requisito, el Ministerio de Abastecimiento emitió la especificación M.148T en agosto de 1952, y las primeras respuestas llegaron en febrero de 1953. El diseño de Blackburn de Barry P. Laight , Proyecto B-103 , ganó la licitación en julio de 1955. [6] Por razones de secreto, el avión fue llamado BNA (Blackburn Naval Aircraft) o BANA (Blackburn Advanced Naval Aircraft), lo que dio lugar al sobrenombre de "Banana Jet" . El primer prototipo realizó su vuelo inaugural desde RAE Bedford el 30 de abril de 1958. [7] [8]
El primer modelo Buccaneer de producción, el Buccaneer S.1 , entró en servicio de escuadrón con la Fleet Air Arm (FAA) en enero de 1963. [9] Estaba propulsado por un par de turborreactores De Havilland Gyron Junior , que producían 7.100 libras de fuerza (32.000 N ) de empuje. [10] Esta marca tenía poca potencia y, como consecuencia, no podía despegar si estaba completamente cargada con combustible y armamento. Una solución temporal a este problema fue el "sistema de compañeros": el avión despegó con una carga completa de armamento y un mínimo de combustible, y posteriormente se reuniría con un Supermarine Scimitar que entregaría la carga completa de combustible mediante reabastecimiento aéreo . [11] [12] Sin embargo, la falta de potencia significaba que la pérdida de un motor durante el despegue o el aterrizaje a plena carga, cuando el avión dependía del soplado de los flaps , podría ser catastrófica. [13]
La solución a largo plazo para el S.1 con poca potencia fue el desarrollo del Buccaneer S.2 , equipado con el motor Rolls-Royce Spey , que proporcionaba un 40% más de empuje. El turbofan Spey también tenía un consumo de combustible significativamente menor que el Gyron de chorro puro, lo que proporcionaba una mayor autonomía. Las góndolas del motor tuvieron que ampliarse para acomodar el Spey y, como resultado, el ala requirió modificaciones aerodinámicas menores. [14] Hawker Siddeley anunció el pedido de producción del S.2 en enero de 1962. [15] Todos los escuadrones de la Royal Navy se habían convertido al S.2 mejorado a finales de 1966. [16] Sin embargo, el 736 Naval Air Squadron también utilizó ocho aviones S.1 sacados del almacenamiento para satisfacer una demanda de entrenamiento adicional para las tripulaciones de la RAF hasta diciembre de 1970. [17]
En octubre de 1962, la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) encargó 16 aviones , como Buccaneer S.50 . [18] Se trataba de aviones S.2 con la adición de motores de cohetes Bristol Siddeley BS.605 para proporcionar empuje adicional a los " calientes y altos " aeródromos africanos. El S.50 también estaba equipado con un tren de aterrizaje reforzado y frenos de rueda de mayor capacidad, y tenía alas plegadas manualmente. Estaban equipados para utilizar misiles aire-tierra guiados por comando AS-30 . Debido a la necesidad de patrullar la vasta costa, también especificaron reabastecimiento de combustible aéreo y tanques debajo de las alas más grandes de 430 galones estadounidenses (1600 L; 360 imp gal). [19] Una vez en servicio, el empuje adicional de los motores de cohetes BS.605 resultó ser innecesario y finalmente fueron retirados de todos los aviones. [20] Más tarde, Sudáfrica intentó adquirir más Buccaneers, pero el gobierno británico bloqueó nuevos pedidos debido a un embargo voluntario de armas impuesto a ese país. [21]
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El primer intento de Blackburn de vender el Buccaneer a la Royal Air Force (RAF) se produjo en 1957-1958, en respuesta al Requisito Operacional OR.339 del Ministerio del Aire , para reemplazar los bombarderos ligeros English Electric Canberra de la RAF , con velocidad supersónica, y un radio de combate de 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 millas); pidiendo un avión para todo clima que pudiera transportar armas nucleares a larga distancia, operar a un nivel alto a Mach 2+ o a un nivel bajo a Mach 1,2, con rendimiento STOL . [22] Blackburn propuso dos diseños, el B.103A, una modificación simple del Buccaneer S.1 con más combustible, y el B.108, un avión más modificado con aviónica más sofisticada. En un contexto de desconfianza entre servicios, cuestiones políticas y el Libro Blanco de Defensa de 1957 , la RAF rechazó ambos tipos; como firmemente subsónico e incapaz de cumplir con los requisitos de alcance de la RAF; mientras que el B.108, que conservaba los motores Gyron Junior aunque pesaba 10.000 libras (4.500 kg) más que el S.1, habría tenido una potencia muy insuficiente, lo que habría dado un rendimiento deficiente en el despegue corto. El BAC TSR-2 finalmente fue seleccionado en 1959. [23] [24]
Después de la cancelación del TSR-2, y luego del sustituto estadounidense General Dynamics F-111K , la Royal Air Force todavía necesitaba un reemplazo para sus Canberras en el papel de ataque de bajo nivel, mientras que el retiro planificado para los portaaviones de la Royal Navy significó que la RAF también necesitaría agregar una capacidad de ataque marítimo. Por lo tanto, en 1968 se decidió que la RAF adoptaría el Buccaneer, tanto mediante la compra de aviones de nueva construcción como adquiriendo el control de los Buccaneers del Fleet Air Arm cuando los portaaviones fueran retirados. [25] [26] [27] El sucesor de Blackburn, Hawker Siddeley, designó S.2B , construyó un total de 46 aviones de nueva construcción para la RAF . Estos tenían equipos de aviónica y comunicaciones tipo RAF, capacidad de misiles aire-tierra Martel y podían equiparse con una puerta abultada para el compartimiento de bombas que contenía un tanque de combustible adicional. [28]
Algunos Fleet Air Arm Buccaneers fueron modificados en servicio para llevar también el misil antibuque Martel. Los aviones de la FAA con capacidad para Martel fueron posteriormente redesignados como S.2D . El avión restante pasó a ser S.2C . Los aviones de la RAF recibieron varias mejoras. La autodefensa se mejoró con la adición de la cápsula de contramedidas electrónicas (ECM) AN/ALQ-101 (que también se encuentra en el SEPECAT Jaguar GR.3 de la RAF), dispensadores de bengalas y bengalas y la capacidad del AIM-9 Sidewinder . Los Buccaneers de ataque de bajo nivel de la RAF podían llevar a cabo lo que se conocía como "defensa retardada"; Se podrían lanzar cuatro bombas retardadas de 450 kg (1.000 libras) transportadas internamente para proporcionar un disuasivo eficaz contra cualquier avión que los siguiera. En 1979, la RAF obtuvo la cápsula designadora láser estadounidense AN/AVQ-23E Pave Spike para bombas guiadas por láser Paveway II ; permitiendo que el avión actúe como designador de objetivos para otros Buccaneers, Jaguars y otros aviones de ataque. [28] A partir de 1986, el Escuadrón N° 208 de la RAF , luego el Escuadrón N° 12 (B), reemplazó el Martel ASM por el misil Sea Eagle . [29]
Hawker Siddeley propuso más desarrollos más allá del Buccaneer S.2 en las décadas de 1960 y 1970; sin embargo, ninguno de ellos sería llevado a producción ni por la Royal Navy ni por la Royal Air Force. Uno de esos esfuerzos fue designado Buccaneer 2* , que se presentó como una alternativa rentable al TSR-2. El 2* habría contado con equipamiento más nuevo; como head-up displays y computadoras a bordo del avión cancelado Hawker Siddeley P.1154 VTOL , también habría adoptado el mismo sistema de radar que el que se está desarrollando para el TSR-2. También se discutió un modelo aún más mejorado, el Buccaneer 2** , que habría sido equipado con capacidades de ataque terrestre más sofisticadas derivadas nuevamente del TSR-2. Según Denis Healey , ministro de Defensa entre 1964 y 1970, la RAF había sido hostil al Buccaneer por ser un avión naval; Se ha sugerido además que el desarrollo de Buccaneers mejorados para la RAF debilitaría los argumentos contra los portaaviones clase CVA-01 planeados por la Royal Navy. [30] En un informe del Ministerio de Defensa (MoD), se afirmaba que dos Buccaneer 2* podrían hacer el trabajo de un General Dynamics F-111, por menos de la mitad del coste unitario. [31]
El Buccaneer era un avión bimotor de ala media. Tenía una tripulación de dos personas en una disposición de asientos en tándem con el observador sentado más alto y separado del piloto para brindar una vista clara hacia adelante y permitirle ayudar en la búsqueda visual. Su perfil operativo incluía navegar en altitud (para reducir el consumo de combustible) antes de descender, justo fuera del rango de detección anticipado del radar enemigo, a 100 pies (30 m) para una carrera de 500 nudos (930 km/h; 580 mph) [32]. hacia y desde el objetivo. Los objetivos pueden ser barcos en el mar o grandes instalaciones costeras a gran distancia del portaaviones de lanzamiento. [33] Para ilustrar, en mayo de 1966, un S.2 lanzado desde el HMS Victorious en el Mar de Irlanda, realizó un lanzamiento simulado de arma nuclear a bajo nivel en el aeródromo de Gibraltar y regresó al barco, en un recorrido de 2.300 millas (3.700 km). ) viaje [32] La aeronave tenía capacidad operativa en todo clima proporcionada por la pantalla frontal del piloto y el detector de dirección de la corriente de aire, por ejemplo, y los sistemas de navegación del observador y el radar de control de incendios. [34] El Buccaneer fue uno de los aviones más grandes que operó desde portaaviones británicos, y continuó operando desde ellos hasta que el último portaaviones convencional fue retirado en febrero de 1979. [35] Durante su servicio, el Buccaneer fue la columna vertebral del terreno de la Armada. operaciones de ataque, incluido el ataque nuclear. [35]
La mayor parte del área interna del fuselaje trasero se utilizó para albergar componentes electrónicos, como elementos de la radio, equipos que respaldan la funcionalidad del radar de la aeronave y el sistema de soporte vital de oxígeno líquido de la tripulación; Todo el compartimento se enfrió activamente mediante aire comprimido extraído de la aleta trasera. [36] Para mayor redundancia, el Buccaneer presentaba barras colectoras duales para sistemas eléctricos y tres sistemas hidráulicos independientes . [37] La aeronave se hizo más fácil de controlar y aterrizar a través de una computadora de control de vuelo integrada que realizaba funciones de autoestabilización y piloto automático . [38]
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El Buccaneer había sido diseñado específicamente como avión de ataque nuclear marítimo. Su arma prevista era un misil nuclear aire-tierra con nombre en código Green Cheese, pero el desarrollo de esta arma fue cancelado y en su lugar estaba el Red Beard no guiado de 2000 libras (900 kg), que había sido desarrollado para el English Electric Canberra. Red Beard tenía un rendimiento explosivo en el rango de 10 a 20 kilotones ; y estaba montado en una puerta especial de la bahía de bombas, en la que encajaba cuidadosamente para reducir el impacto aerodinámico en el avión de lanzamiento. A bajos niveles y altas velocidades, las puertas tradicionales de las bahías de bombas no podían abrirse de manera segura hacia la corriente de aire; por lo tanto, Blackburn desarrolló una bahía de bombas giratoria que giraba alrededor del eje largo del avión, exponiendo la carga del arma montada en lo que efectivamente era el interior de la puerta de la bahía de bombas única y permitiendo que se liberara rápidamente sin crear un aumento masivo en la resistencia; Esta característica también resultó conveniente para proporcionar acceso a nivel del suelo y, sin querer, mejoró la capacidad de sigilo de la aeronave al no generar un gran aumento en la sección transversal del radar. [39] [40]
La bahía de bombas también podría albergar un tanque de ferry de 2.000 litros (440 imp gal; 530 gal EE.UU.), una "caja" de reconocimiento fotográfico o un contenedor de carga. El paquete de reconocimiento incluía una variedad de seis cámaras, cada una en diferentes ángulos o con diferentes propiedades de imagen, y solo se montó en misiones que involucraban específicamente actividades de reconocimiento. [41] El Buccaneer también presentaba cuatro puntos duros debajo de las alas capaces de montar bombas de 450 kg (1000 libras), misiles, tanques de combustible u otros equipos como bengalas; [35] desarrollos posteriores vieron la adopción de armas electrónicas montadas en las alas y cápsulas designadoras láser. [16] La SAAF adoptó últimamente una configuración similar debajo de las alas. [42] Tras su entrada en servicio, el Buccaneer era capaz de transportar prácticamente todas las municiones que utilizaban los aviones de la Royal Navy. [43] Estaba previsto que se desarrollara un paquete con cañones ADEN gemelos de 30 mm (1,2 pulgadas) para el Buccaneer, pero el esfuerzo se abandonó y el tipo nunca estuvo equipado con un arma. [44]
Al principio de la carrera del Buccaneer, las misiones antibuque convencionales habrían empleado una combinación de bombas no guiadas y cohetes a corta distancia. Esta táctica se volvió cada vez más impráctica ante los avances de los misiles antiaéreos soviéticos ; así, los Bucaneros posteriores fueron adaptados para hacer uso de varios misiles capaces de atacar barcos enemigos a distancia. El misil anglo-francés Martel se introdujo en el Buccaneer, pero se decía que el arma era "muy temperamental" y su despliegue requería que un Buccaneer atacante aumentara su altitud y, por tanto, su vulnerabilidad a ser atacado. [28] Un extenso programa de actualización emprendido en la década de 1980 agregó compatibilidad con varios equipos nuevos; incluido el misil Sea Eagle , un misil autoguiado de "dispara y olvida" capaz de atacar objetivos a un alcance efectivo de 60 millas (100 km), cinco veces mayor que el misil antibuque Martel AJ 168, y al mismo tiempo es significativamente más potente. [45]
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Para mejorar drásticamente el rendimiento aerodinámico a bajas velocidades, como durante el despegue y el aterrizaje, Blackburn adoptó una nueva tecnología de control aerodinámico, conocida como control de capa límite (BLC). BLC purgó aire a alta presión directamente de los motores , que fue "soplado" contra varias partes de las superficies de las alas y el estabilizador horizontal del avión . Se descubrió que una hendidura de envergadura completa a lo largo de la parte del borde de fuga del ala proporcionaba casi un 50% más de sustentación que cualquier esquema contemporáneo. [46] Para contrarrestar los severos movimientos de cabeceo que de otro modo se generarían mediante el uso de BLC, se interconectó un sistema de auto- recorte con el sistema BLC y también se introdujo un soplado adicional del borde de ataque del ala. El uso de BLC permitió descartar por completo el uso de lamas en el diseño. [46]
Antes de aterrizar, el piloto abriría las rejillas de ventilación del BLC y bajaría los flaps para lograr un vuelo lento y estable. Una consecuencia del ala reventada fue que los motores debían funcionar a alta potencia para vuelos a baja velocidad a fin de generar suficiente gas compresor para inflar. La solución de Blackburn a esta situación fue la adopción de un freno de aire grande; Esta adición también permitió que un avión que se sobrepasara se alejara más rápidamente durante un intento fallido de aterrizaje. [47] El cono de morro y la antena del radar también podrían girarse 180 grados para reducir la longitud del avión en el hangar del portaaviones. Esta característica era particularmente importante debido al pequeño tamaño de los portaaviones desde los que normalmente operaba el Buccaneer. [48]
Para el despegue de un portaaviones, el Buccaneer fue empujado con la cola hacia abajo en la catapulta, con la rueda de morro en el aire para colocar el ala a aproximadamente 11°. Podría lanzarse "sin intervención": el piloto podría dejar el estabilizador en posición neutral. [49] Al soplar, la producción del Spey 101 cae a alrededor de 9,100 libras de fuerza (40,000 N), aunque se recuperan alrededor de 600 libras de fuerza (2,700 N) de las ranuras del borde de salida que miran hacia atrás. Aproximadamente el 70% del aire soplado pasa por los flaps y alerones, que están en posición inclinada. [50] Desde un portaaviones, la velocidad mínima de lanzamiento era de alrededor de 120 nudos (220 km/h; 140 mph) a 43.000 libras (20.000 kg); Desde un aeródromo , el Buccaneer despegó a 3000 pies (900 m) a 144 nudos (267 km/h; 166 mph) con aire soplado. Las cifras se convierten en 3.700 pies (1.100 m) a 175 nudos (325 km/h; 200 mph) sin aire. [51]
El fuselaje del Buccaneer fue diseñado utilizando la técnica de la regla del área , que tenía el efecto de reducir la resistencia aerodinámica mientras se viajaba a velocidades transónicas , [52] y dio lugar a la característica forma curvada de " botella de Coca-Cola " del fuselaje. La mayor parte de la estructura del avión y el fuselaje se mecanizaron a partir de piezas fundidas sólidas para brindar la resistencia necesaria para soportar el estrés de las operaciones de bajo nivel. Se hicieron esfuerzos considerables para garantizar que la fatiga del metal no fuera un factor limitante de la vida operativa del Buccaneer, incluso bajo las formidables condiciones impuestas por el vuelo a bajo nivel. [52] Sin embargo, los cambios de diseño para el Mark 2 Buccaneer, la adición de puntas de ala extendidas y la posición de un nuevo orificio para perno, causaron problemas de fatiga que llevaron a la pérdida de dos aviones. [53]
Un gran freno de aire formaba el cono de cola del avión. El freno de aire operado hidráulicamente formaba dos hojas que podían abrirse hacia la corriente de aire para desacelerar rápidamente la aeronave. [54] El estilo de freno de aire elegido por Blackburn fue muy efectivo en el perfil de ataque en picado que el Buccaneer debía realizar, además de equilibrar eficazmente la resistencia inducida por el funcionamiento del sistema BLC. [52] Presentaba un plano de cola de incidencia variable que podía recortarse para adaptarse a los requisitos particulares de manejo a baja velocidad o vuelo a alta velocidad; [40] el plano de cola tenía que estar montado en alto debido al posicionamiento y funcionalidad del freno de aire del Buccaneer. [52]
El diseño del ala del Buccaneer era un compromiso entre dos requisitos: una relación de aspecto baja para una buena respuesta a las ráfagas y una relación de aspecto alta para ofrecer un buen rendimiento en alcance. [55] El ala pequeña era adecuada para vuelos de alta velocidad a baja altitud; sin embargo, un ala pequeña no generaba la sustentación suficiente que era esencial para las operaciones del portaaviones. Por lo tanto, se utilizó BLC tanto en el ala como en el plano de cola, lo que tuvo el efecto de energizar y suavizar el flujo de aire de la capa límite , lo que redujo significativamente la separación del flujo de aire en la parte posterior del ala y, por lo tanto, disminuyó la velocidad de pérdida y aumentó la efectividad de las superficies de control del borde de salida. , incluidos flaps y alerones . [56] Para extender la vida operativa del Buccanneer durante la década de 1980, se consideró necesario reemplazar los nuevos anillos originales en los aviones que se conservaron. [57]
El Buccaneer entró en servicio con Fleet Air Arm (FAA) el 17 de julio de 1962, cuando se puso en servicio el 801 NAS en RNAS Lossiemouth en Escocia. [58] El Buccaneer reemplazó rápidamente al Supermarine Scimitar de la FAA, que anteriormente había estado desempeñando el papel de ataque naval. [59] Además de las municiones convencionales, el Buccaneer fue autorizado para transportar armas nucleares en 1965; Las armas desplegadas incluían bombas de caída libre Red Beard y WE.177 , que se transportaban internamente en una puerta giratoria de la bahía de bombas. Dos escuadrones operativos de la FAA y una unidad de entrenamiento estaban equipados con el Buccaneer S.1. El avión era muy apreciado por la tripulación de la Armada por su fuerza y cualidades de vuelo, y el sistema BLC les proporcionó velocidades de aterrizaje más lentas de las que estaban acostumbrados. Los Buccaneers estaban pintados de gris mar oscuro en la parte superior y de blanco anti-flash en la parte inferior. [60]
Las deficiencias en los motores Gyron Junior del Buccaneer S.1 llevaron a que la carrera del tipo llegara a un final abrupto en diciembre de 1970. [13] El 1 de diciembre, un S.1 intentó sobrepasarse desde una aproximación de aterrizaje mal calculada, pero un motor se aceleró y no produjo nada. empuje, lo que obligó a los dos tripulantes a eyectarse. El 8 de diciembre, un S.1 en vuelo de entrenamiento sufrió un fallo de motor masivo e incontrolado. El piloto logró eyectarse, pero debido a una falla mecánica en su asiento eyectable el navegante murió. Las inspecciones posteriores concluyeron que el motor Gyron Junior ya no era seguro para volar. Todos los S.1 restantes quedaron puestos a tierra de forma inmediata y permanente. [61]
En abril de 1965, habían comenzado las pruebas intensivas del nuevo Buccaneer S.2, y el tipo entró en servicio operativo con la FAA ese mismo año. El tipo S.2 mejorado demostró su valor cuando se convirtió en el primer avión de la FAA en cruzar el Océano Atlántico sin escalas y sin repostar combustible . [62] El 28 de marzo de 1967, los Buccaneers de RNAS Lossiemouth bombardearon el superpetrolero Torrey Canyon naufragado frente a la costa occidental de Cornwall para hacer quemar el petróleo en un intento de evitar un desastre ambiental . En 1972, los Bucaneros del 809 Escuadrón Aéreo Naval que operaba desde Ark Royal participaron en una misión de 2.400 kilómetros (1.500 millas) para mostrar una presencia militar sobre Honduras Británica (ahora Belice ) poco antes de su independencia, para disuadir una posible invasión guatemalteca en su persecución. de sus reclamos territoriales sobre el país . [63]
El Buccaneer también participó en patrullas y ejercicios regulares en el Mar del Norte , practicando el papel del tipo si hubiera estallado la guerra con la Unión Soviética. Durante las décadas de 1960 y 1970, la Royal Navy estandarizó las alas aéreas que operaban desde sus portaaviones alrededor de los aviones Phantom , Buccaneer y Fairey Gannet . [64] Un total de seis escuadrones de la FAA estaban equipados con el Buccaneer: 700B/700Z (unidad de pruebas de vuelo intensivas), 736 (entrenamiento), 800 , 801, 803 y 809 escuadrones aéreos navales. Los bucaneros se embarcaron en el HMS Victorious , el Eagle , el HMS Ark Royal y el Hermes . [sesenta y cinco]
El Buccaneer fue retirado del servicio de la FAA con el desmantelamiento en febrero de 1979 del Ark Royal , el último de los portaaviones de la flota de la marina. [64] Su retiro fue parte de una agenda de política exterior más amplia que se implementó a lo largo de la década de 1970. Se consideró que medidas como la retirada de la mayoría de las fuerzas militares británicas estacionadas al este de Suez reducían la necesidad de portaaviones y de la aviación naval de ala fija en general. La decisión fue muy controvertida, particularmente para aquellos dentro de la FAA. [66] La Royal Navy reemplazaría la capacidad de ataque naval del Buccaneer con el más pequeño British Aerospace Sea Harrier con capacidad V/STOL , que eran operados desde sus portaaviones clase Invincible . [67]
Después de que el General Dynamics F-111K fuera cancelado a principios de 1968, debido a que el programa sufrió un grave aumento de costos y retrasos, la RAF se vio obligada a buscar un reemplazo que estuviera disponible y asequible, y de mala gana seleccionó el Buccaneer. [68] La primera unidad de la RAF en recibir el Buccaneer fue el Escuadrón 12 en la RAF Honington en octubre de 1969, en la función de ataque marítimo, al principio equipada con ex-Royal Navy Buccaneer S.2A. [69] Esta iba a seguir siendo una estación clave para el tipo, ya que el Escuadrón 15 estaba equipado con el Buccaneer el año siguiente, antes de trasladarse a la RAF Laarbruch en 1971, y la unidad de conversión RAF Buccaneer, Unidad de Conversión Operacional No. 237 RAF , formándose en Honington en marzo de 1971. [69] [70] El Buccaneer fue visto como una solución provisional, pero los retrasos en el programa Panavia Tornado garantizarían que el período "interino" se prolongara y el Buccaneer permanecería en servicio de la RAF durante más de dos años. décadas, mucho después de que la FAA abandonara el tipo. [68]
Con la retirada gradual de la flota de portaaviones de la Royal Navy durante la década de 1970, los Buccaneers del Fleet Air Arm fueron transferidos a la RAF, que había asumido el papel de ataque marítimo. [71] 62 de los 84 aviones S.2 fueron finalmente transferidos, redesignados como S.2A ; [68] algunos de ellos se actualizaron posteriormente al estándar S.2B. Los aviones ex-FAA equiparon el Escuadrón 16 , uniéndose al Escuadrón 15 en RAF Laarbruch y al Escuadrón 208 en Honington; El último avión ex-FAA pasó al Escuadrón 216 poco antes de su disolución. [69]
A partir de 1970, con el Escuadrón 12 inicialmente, seguido por el Escuadrón 15, el Escuadrón 16, la OCU No. 237, el Escuadrón 208 y el Escuadrón 216, la fuerza Buccaneer de la RAF se volvió a equipar con armas nucleares WE.177. En su punto máximo de fuerza, los Buccaneers equiparon seis escuadrones de la RAF, aunque sólo durante un año. Una fuerza más sostenida de cinco escuadrones estaba compuesta por tres escuadrones (Escuadrón 15, Escuadrón 16, Escuadrón 208), más el OCU No. 237 (una reserva de guerra o escuadrón en la sombra ), todos asignados al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) para tierra. tareas de ataque en apoyo de las fuerzas terrestres que se oponen a las fuerzas del Pacto de Varsovia en Europa continental, más un escuadrón (12º Escuadrón) asignado al Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) para tareas de ataque marítimo.
Las oportunidades para que los escuadrones Buccaneer participaran en un entrenamiento realista eran limitadas, por lo que cuando Estados Unidos comenzó sus ejercicios militares Bandera Roja en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis en 1975, la RAF se interesó mucho. La primera Bandera Roja en la que participaron aviones de la RAF fue en 1977, con la participación de 10 Buccaneers y dos bombarderos Avro Vulcan . Los Buccaneers estarían involucrados en Banderas Rojas posteriores hasta 1983, y en 1979, también participaron en el ejercicio similar Maple Flag sobre Canadá. El Buccaneer demostró tener éxito con sus rápidos ataques a bajo nivel, que eran muy precisos a pesar de la falta de radar de seguimiento del terreno y otros sistemas de aviónica modernos.
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Durante los ejercicios de Bandera Roja de 1980, uno de los Buccaneers participantes perdió un ala en pleno vuelo debido a una grieta inducida por la fatiga y se estrelló, matando a su tripulación. Toda la flota RAF Buccaneer quedó en tierra en febrero de 1980; Una investigación posterior descubrió graves problemas de fatiga del metal en numerosos aviones. [72] Un total de 60 aviones fueron seleccionados para recibir nuevos anillos de larguero , mientras que otros fueron desguazados; El naciente Escuadrón 216 se disolvió posteriormente debido a la reducción resultante en el número de aviones. [57] Más tarde, ese mismo año, los escuadrones Buccaneer con base en el Reino Unido se trasladaron a la RAF Lossiemouth para liberar espacio en Honington para el Tornado.
En 1983, se enviaron seis Buccaneer S.2 a Chipre para apoyar a las fuerzas de paz británicas en el Líbano como parte de la Operación Pulsator. El 11 de septiembre de 1983, dos de estos aviones volaron a baja altura sobre Beirut , con la intención de su presencia de intimidar a los insurgentes, en lugar de infligir daños directamente. [57] [73] Después de 1983, las tareas de ataque terrestre se reasignaron en su mayoría a los aviones Tornado que entonces entraban en servicio, y los dos escuadrones Buccaneer restantes (el Escuadrón 12 y el Escuadrón 208) fueron asignados a SACLANT para tareas de ataque marítimo. Sólo el 'Escuadrón Sombra', No. 237 OCU, permaneció asignado a la función de ataque terrestre en asignación a largo plazo a SACEUR; el No. 237 también debía operar como designador para los aviones de ataque terrestre Jaguar en caso de conflicto. [74] El Buccaneer abandonó sus tareas de suministro nuclear de reserva en 1991.
El Buccaneer participó en operaciones de combate durante la Guerra del Golfo de 1991 . Se había previsto que los Buccaneers podrían necesitar desempeñar la función de designación de objetivos, aunque desde el principio se pensó que esto era "poco probable". [74] Tras una decisión de despliegue con poca antelación, el primer lote de seis aviones se preparó para desplegarse en menos de 72 horas, incluida la adopción de camuflaje desértico y equipo adicional, y partió de Lossiemouth hacia el teatro de operaciones de Oriente Medio a primera hora del 26. Enero de 1991. [74] En el teatro, se volvió común que cada formación de ataque estuviera compuesta por cuatro Tornados y dos Buccaneers; Cada Buccaneer llevaba una única cápsula designadora láser y actuaba como respaldo del otro en caso de un mal funcionamiento del equipo. [74] La primera misión de combate tuvo lugar el 2 de febrero, operando a una altitud media de aproximadamente 18.000 pies (5.500 m), y atacó con éxito el puente de As Suwaira Road. [74]
Las operaciones continuaron prácticamente todos los días disponibles; Las misiones no se llevaron a cabo de noche porque la cápsula láser carecía de funcionalidad nocturna. Aproximadamente 20 puentes de carretera fueron destruidos por misiones apoyadas por Buccaneer, lo que restringió la movilidad y las comunicaciones del ejército iraquí . [74] Junto con el avance de las fuerzas terrestres de la Coalición en Irak , los Bucaneros cambiaron a misiones de bombardeo de aeródromos, apuntando a búnkeres, pistas y cualquier avión avistado; Siguiendo la guía de la artillería guiada por láser del Tornado, los Buccaneers comúnmente realizarían bombardeos en picado sobre objetivos de oportunidad restantes en las cercanías. [74] En un incidente ocurrido el 21 de febrero de 1991, un par de Buccaneers destruyeron dos aviones de transporte iraquíes en tierra en el aeródromo de Shayka Mazhar. [74] Los Buccaneers volaron 218 misiones durante la Guerra del Golfo, en las que designaron objetivos para otros aviones, y lanzaron 48 bombas guiadas por láser . [75]
Originalmente se había planeado que el Buccaneer permaneciera en servicio hasta finales de la década de 1990, habiendo sido ampliamente modernizado en un proceso que duró hasta 1989; El final de la Guerra Fría estimuló cambios importantes en la política de defensa británica y se consideró que muchos aviones superaban las necesidades. Se decidió que varios Tornado GR1 se modificarían para que fueran compatibles con el misil Sea Eagle y se hicieran cargo de la misión de ataque marítimo de la RAF, y el Buccaneer se retiraría anticipadamente. [76] Los escuadrones que operaban el Buccaneer fueron rápidamente reequipados con el Tornado; a mediados de 1993, el Escuadrón 208 era el único operador restante de este tipo. [57] Los últimos Buccaneers fueron retirados en marzo de 1994, cuando el Escuadrón 208 se disolvió. [77]
Sudáfrica fue el único país, además del Reino Unido, que operó el Buccaneer, donde estuvo en servicio con la SAAF de 1965 a 1991. En enero de 1963, incluso antes de que el S.2 entrara en servicio en el escuadrón, Sudáfrica había comprado 16 aviones con motor Spey. Bucaneros. La orden formaba parte del Acuerdo de Simonstown , en el que el Reino Unido obtuvo el uso de la base naval de Simonstown en Sudáfrica, a cambio de armas marítimas. [78] El gobierno del primer ministro británico Harold Wilson bloqueó una orden para otros 20 Buccaneers . [79]
En la función de ataque marítimo, los SAAF Buccaneers estaban armados con el misil francés AS-30 guiado por radio . En marzo de 1971, los Buccaneers dispararon 12 AS-30 contra un petrolero accidentado, el Wafra , pero no lograron hundirlo. El misil AS-30 también se utilizó en ataques terrestres para ataques de precisión efectivos, un ejemplo de ello fue en 1981, cuando se utilizaron múltiples misiles para atacar varias estaciones de radar en el sur de Angola . [80] Para el ataque por tierra, los SAAF Buccaneers llevaban hasta cuatro bombas de 1.000 libras (450 kg) en la bahía de bombas giratorias y cuatro bombas, bengalas o paquetes de cohetes SNEB en los pilones de almacenamiento debajo de las alas. Durante la década de 1990, se reveló que Sudáfrica había fabricado seis armas nucleares tácticas lanzables desde el aire entre 1978 y 1993. Estas armas nucleares, que contienen uranio altamente enriquecido , con una potencia de explosión estimada de 10 a 18 kilotones, fueron diseñadas para ser lanzadas por cualquiera de los dos. el Buccaneer o el bombardero Canberra. [81]
Los SAAF Buccaneers entraron en servicio activo en las décadas de 1970 y 1980 durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , volando frecuentemente sobre Angola y Namibia , lanzando ataques contra los campamentos guerrilleros de la SWAPO . Durante una ofensiva terrestre, los Buccaneers a menudo realizaban misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) armados con cohetes antipersonal , además de realizar operaciones de bombardeo. [82] Los bucaneros desempeñaron un papel importante en la batalla de Cassinga en 1978, siendo empleados en repetidos ataques contra vehículos blindados, incluidos tanques enemigos, y para cubrir la retirada de las fuerzas terrestres amigas de la zona de combate. [83] El Buccaneer era capaz de transportar cargas pesadas en un largo alcance y podía permanecer en el teatro de operaciones por más tiempo que otros aviones, lo que lo hacía atractivo para el papel CAS. [79] El 3 de enero de 1988, los Bucaneros de la SADF destruyeron el importante puente que cruza el río Cuito utilizando una bomba planeadora Raptor , tras un intento menos exitoso el 12 de diciembre de 1987. [84] Sólo cinco aviones permanecían operativos cuando el Buccaneer fue retirado del servicio en 1991. [79]
Al principio del programa Buccaneer, la Marina de los EE. UU. había expresado un cierto interés en el avión, pero rápidamente pasó al desarrollo de su comparable Grumman A-6 Intruder . La Armada de Alemania Occidental mostró un mayor interés y consideró reemplazar sus Hawker Sea Hawks con este tipo, aunque finalmente se decidió por el Lockheed F-104G para su requisito de ataque marítimo, luego del soborno a funcionarios del gobierno de Alemania Occidental en los escándalos de soborno de Lockheed .
En un momento dado, un total de tres Buccaneers de propiedad privada estaban siendo operados en Thunder City . [98]
En el Reino Unido, Hawker Hunter Aviation ha reconstruido el Buccaneer S.2 XX885 para que pueda volar. Se le concedió el permiso de la CAA del Reino Unido para volar en abril de 2006. [99] [100]
Cinco Buccaneers en el Reino Unido (XN923, XN974, XW544, XX894 y XX900) se encuentran en condiciones de rodaje rápido. [101] [102]
Datos del The Observer's Book of Aircraft , [103] Aeroguide 30: Blackburn Buccaneer S Mks. 1 y 2 [104]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Blue Parrot ASV radar de búsqueda/ataque
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Este sistema de armas fue utilizado por los Bucaneros de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) a finales de los años 1980 en las fases finales de la participación sudafricana en el conflicto de Angola: 2x H2 Raptor Glide Bombs, 1x Communications Pod, 1x ELT-555 Módulo ECM
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