La Estación Naval de Armas Aéreas ( NAWS ) China Lake [2] es una gran instalación militar en California que apoya los programas de investigación, pruebas y evaluación de la Armada de los Estados Unidos . Es parte de la Región de la Armada Suroeste [3] bajo el Comandante del Comando de Instalaciones de la Armada , y originalmente se conocía como Estación de prueba de artillería naval ( NOTS ). [4]
La instalación está ubicada en la región occidental del desierto de Mojave en California, aproximadamente a 150 millas (240 km) al norte de Los Ángeles . Ocupando terrenos en tres condados ( Kern , San Bernardino e Inyo ), los vecinos más cercanos de la instalación son la ciudad de Ridgecrest y las comunidades de Inyokern , Trona y Darwin .
China Lake es la propiedad de tierras más grande de la Armada de los Estados Unidos y representa el 85% de las tierras de la Armada para el uso de investigación, desarrollo, adquisición, pruebas y evaluación de armas y armamento (RDAT&E) y el 38% de las propiedades de tierras de la Armada en todo el mundo. En total, sus dos cordilleras y su sitio principal cubren más de 1.100.000 acres (4.500 km 2 ), un área más grande que el estado de Rhode Island . En 2010, al menos el 95% de ese terreno no está urbanizado. La infraestructura de la instalación, de aproximadamente 3 mil millones de dólares, consta de 2.132 edificios e instalaciones, 329 millas (529 km) de caminos pavimentados y 1.801 millas (2.898 km) de caminos sin pavimentar.
Las 19.600 millas cuadradas (51.000 km 2 ) de espacio aéreo restringido y controlado en China Lake representan el 12% del espacio aéreo total de California. Controlado conjuntamente por NAWS China Lake, la Base de la Fuerza Aérea Edwards y Fort Irwin , este espacio aéreo se conoce como Complejo de Espacio Aéreo de Uso Especial R-2508 .
Un terremoto de magnitud 7,1 el 5 de julio de 2019 , cuyo epicentro se encontraba dentro de los límites del Lago China de los SMNA, provocó que la instalación fuera evaluada temporalmente como "no apta para la misión" debido a los daños. [5]
La instalación está ubicada en la región occidental del desierto de Mojave en California, aproximadamente a 150 millas (240 km) al norte de Los Ángeles . Ocupando terrenos en tres condados ( Kern , San Bernardino e Inyo ), los vecinos más cercanos de la instalación son la ciudad de Ridgecrest y las comunidades de Inyokern , Trona y Darwin .
Todas las operaciones de aeronaves en NAWS China Lake se llevan a cabo en Armitage Field, que tiene tres pistas con más de 26.000 pies (7.900 m) de calles de rodaje. Cada año, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos realizan más de 20.000 salidas militares con y sin tripulación desde Armitage.
El personal militar extranjero también utiliza el aeródromo y el campo de tiro para realizar más de 1.000 operaciones de prueba y evaluación cada año.
Los 620 militares en servicio activo, 4.166 empleados civiles y 1.734 contratistas que componen la fuerza laboral de China Lake están empleados en múltiples comandos de inquilinos, que incluyen: [6]
El lago China es un lago seco . Su nombre proviene de los buscadores chinos que recolectan bórax del lecho del lago, aproximadamente a 2,4 km (1,5 millas) al sur de Paxton Ranch. La operación se conocía localmente como "La pequeña fábrica china de bórax". [7]
En plena Segunda Guerra Mundial , el Instituto de Tecnología de California (Caltech) necesitaba instalaciones adecuadas para probar y evaluar cohetes. Al mismo tiempo, la Armada necesitaba un nuevo campo de pruebas para artillería aérea . Charles C. Lauritsen de Caltech y el entonces comandante de la Marina de los EE. UU., Sherman E. Burroughs, trabajaron juntos para encontrar un sitio que satisficiera las necesidades de ambos.
A principios de la década de 1930, la Works Progress Administration había construido un campo de aterrizaje de emergencia en el desierto de Mojave , cerca de la pequeña ciudad de Inyokern, California. Inaugurado en 1935, el campo fue adquirido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en 1942. En noviembre de 1943, fue transferido a la Armada, que estableció China Lake como la Estación de Prueba de Artillería Naval (NOTS).
La misión NOTS fue definida en una carta del Secretario de Marina como ".... una estación que tiene como función principal la investigación, desarrollo y prueba de armas, y tiene una función adicional de proporcionar entrenamiento primario en el uso de tales armas." Las pruebas comenzaron un mes después del establecimiento formal de la Estación. El vasto y escasamente poblado desierto, con un clima de vuelo casi perfecto y una visibilidad prácticamente ilimitada, resultó ser un lugar ideal para actividades de prueba y evaluación y un centro completo de investigación y desarrollo.
Durante 1944, NOTS trabajó en el desarrollo y pruebas de los cohetes de 3,5 pulgadas , 5 pulgadas , HVAR y 11,75 pulgadas (Tiny Tim) . [8]
Los fondos del Proyecto Manhattan se utilizaron para construir un nuevo aeródromo en NOTS, con tres pistas de 10.000 pies (3.000 m), 7.700 pies (2.300 m) y 9.000 pies (2.700 m) de largo, cada una de 200 pies (61 m) de ancho para acomodar el Bombardero Boeing B-29 Superfortress . El almacenamiento de combustible tenía una capacidad de 200.000 galones estadounidenses (760.000 L) de gasolina y 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de petróleo. El aeródromo se inauguró el 1 de junio de 1945 y se llamó Armitage Field en honor al teniente de la Armada John Armitage, quien murió mientras probaba un cohete Tiny Tim en NOTS en agosto de 1944. [8] [9] [10]
El trabajo realizado por Caltech en NOTS para el Proyecto Manhattan, en particular las pruebas de formas de bombas lanzadas desde B-29, se incluyó como parte del nombre clave Proyecto Camel .
En 1950, los científicos e ingenieros de NOTS desarrollaron el misil de intercepción aérea (AIM) 9 Sidewinder , que se convirtió en el misil aire-aire más utilizado y copiado del mundo. Otros cohetes y misiles desarrollados o probados en China Lake incluyen Mighty Mouse , Zuni , Shrike , HARM , Joint Stand-Off Weapon (JSOW) y Joint Direct Attack Munition (JDAM). En junio de 1963, el presidente John F. Kennedy visitó el Lago China de los SMNA para asistir a un espectáculo aéreo y ver el Laboratorio Michelson.
En julio de 1967, NOTS China Lake y el Laboratorio de Artillería Naval en Corona, California , se convirtieron en el Centro de Armas Navales. Las instalaciones de Corona se cerraron y sus funciones se transfirieron al desierto en 1971. En julio de 1979, la misión y las funciones del Campo Nacional de Pruebas de Paracaídas en la Instalación Aeronaval de El Centro se transfirieron a China Lake.
En enero de 1992, el Centro de Armas Navales y el Centro de Pruebas de Misiles del Pacífico Point Mugu se disolvieron y se unieron a unidades navales en Kirtland AFB en Albuquerque y en White Sands Missile Range en White Sands, Nuevo México, como un solo comando: el Centro de Guerra Aérea Naval. División de Armas (NAWCWD) del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR). Al mismo tiempo, la planta física en China Lake fue designada como Estación de Armas Aéreas Navales y se convirtió en la sede de la División de Armas NAVAIR, realizando las funciones de mantenimiento de la base.
En 1982, la ciudad de Ridgecrest anexó el área comunitaria de China Lake, incluida la mayor parte de las viviendas base . En 2013, el Congreso reservó la superficie de China Lake por 25 años más para uso militar.
En 2014, el representante estadounidense Kevin McCarthy de California presentó un proyecto de ley para designar permanentemente la propiedad de la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake para uso militar, argumentando que ahorraría dinero a los contribuyentes y mejoraría la misión de la base. [11] El proyecto de ley agregaría 25.000 acres (10.000 ha), incluidas aproximadamente 7.500 acres (3.000 ha) que formaban parte de un campo de tiro en el condado de San Bernardino , así como 19.000 acres (7.700 ha) a lo largo del límite suroeste de la estación. La Oficina de Gestión de Tierras dijo que las necesidades del Departamento de Defensa podrían cambiar en las próximas décadas y que es un área de recreación popular con paseos por senderos, campamentos y caza, y un importante corredor de vida silvestre , especialmente para la amenazada tortuga del desierto. [11]
En julio de 2019, dos grandes terremotos azotaron el sur de California; ambos tuvieron epicentros dentro de los límites de los SMNA. El primero, el 4 de julio, un terremoto de magnitud 6,4, no causó heridos en los SMNA, y los informes iniciales mostraron que todos los edificios estaban intactos. [12] El segundo, un terremoto de magnitud 7,1 el 5 de julio, provocó que la instalación fuera evaluada como "no apta para la misión". [5] El informe muestra que los funcionarios evaluaron todos los edificios, servicios públicos e instalaciones (3.598 estructuras en total) durante 13 días después de los terremotos y encontraron que los daños ascendieron a un total de 5.200 millones de dólares. Sólo reemplazar edificios costaría 2.200 millones de dólares, pero los funcionarios también deben reemplazar o reparar equipos especializados, muebles, máquinas herramienta, activos de telecomunicaciones y otras instalaciones. [13]
La mayor parte del terreno en NAWS China Lake no está urbanizado. Proporciona hábitat para más de 340 especies de vida silvestre, incluidos caballos salvajes, burros salvajes, borrego cimarrón y animales en peligro de extinción, como la tortuga del desierto , la ardilla terrestre de Mojave y el tui cacho de Mojave . El tui cacho de Mojave se introdujo en Lark Seep de China Lake en 1971. Lark Seep se alimenta del flujo de agua que sale de una planta de tratamiento de aguas residuales ubicada en China Lake. Desde entonces, la población de tui chub ha crecido y se ha expandido a una población de alrededor de 6.000 en 2003. [14] El desierto en el que está construida la instalación alberga 650 tipos de plantas. [ cita necesaria ]
El área alguna vez fue hogar del Pueblo Nativo Americano Coso , cuya presencia está marcada por miles de sitios arqueológicos; Los Coso comerciaban con otras tribus tan lejanas como el condado de San Luis Obispo, California . Este lugar también fue utilizado por mineros y colonos europeos cuyas cabañas y estructuras mineras se conservan en toda la estación.
Los cañones de Coso Range albergan el Distrito de Arte Rupestre de Coso , un área de unas 99 millas cuadradas (260 km 2 ) que contiene más de 50.000 petroglifos documentados , [15] la mayor concentración de arte rupestre en el hemisferio norte.
Se desconoce la edad exacta de los petroglifos. Se puede inferir una amplia gama de fechas a partir de los sitios arqueológicos de la zona y de algunas formas de artefactos representados en las rocas. Los arqueólogos no están de acuerdo sobre su edad, pero en general se cree que la mayoría de los petroglifos tienen entre uno y tres mil años. [16] Los diseños van desde animales hasta figuras abstractas y antropomorfas. Las opiniones varían ampliamente sobre si los petroglifos se hicieron con fines ceremoniales, si cuentan historias para transmitir la mitología de sus creadores o si son registros de esperanzas o éxitos en la caza, símbolos de clanes o mapas.
Declarado Monumento Histórico Nacional en 1964, el arte rupestre del Cañón Little Petroglifo ofrece información sobre el patrimonio cultural y el conocimiento del pasado del desierto. Todo lo que se encuentra en el área del cañón está protegido, incluidas las astillas de obsidiana y cualquier artefacto o herramienta, así como los petroglifos, la vegetación y la vida silvestre nativa.
Little Petroglyph Canyon contiene 20.000 imágenes documentadas. Está abierto al público para visitas guiadas. [2]
Los restos del monorraíl de Epsom Salts están señalizados y son visibles dentro del sitio. El carril central, sobre el que los tractores mineros extraían los minerales de una mina hasta la vía muerta más cercana, se apoyaba en bastidores en forma de A de madera con un caballete bajo.
El campo geotérmico Coso se encuentra dentro de los límites del lago China. Las plantas de energía geotérmica ubicadas allí comenzaron a generar electricidad en 1987 [17] y fueron la primera incursión de la Marina en producir energía limpia a partir de la energía térmica (calor) de la Tierra. La capacidad nominal de la planta es de 270 megavatios, con una producción total anual de electricidad del campo de 1.175 gigavatios-hora. [18]
