El desierto de Mojave ( / m oʊ ˈ h ɑː v i , m ə -/ moh- HAH -vee, mə- ; [3] [4] [5] Mohave : Hayikwiir Mat'aar ; [6] Español : Desierto de Mojave ) es un desierto a la sombra de la lluvia de las montañas del sur de Sierra Nevada y las Cordilleras Transversales en el suroeste de los Estados Unidos . [7] [2] Llamado así por el pueblo indígena Mohave , está ubicado principalmente en el sureste de California y el suroeste de Nevada , con pequeñas porciones que se extienden hacia Arizona y Utah . [8] [2]
El desierto de Mojave, junto con los desiertos de Sonora , Chihuahuense y la Gran Cuenca , forman un desierto norteamericano más grande . De ellos, Mojave es el más pequeño y seco. Muestra una topografía típica de cuenca y cordillera , generalmente con un patrón de una serie de sierras y valles paralelos. También es el sitio del Valle de la Muerte , que es la elevación más baja de América del Norte. El desierto de Mojave a menudo se llama coloquialmente el "desierto alto", ya que la mayor parte se encuentra entre 2000 y 4000 pies (610 y 1220 m). Soporta una diversidad de flora y fauna.
El desierto de 54.000 millas cuadradas sustenta una serie de actividades humanas, incluidas la recreación, la ganadería y el entrenamiento militar. [9] El desierto de Mojave también contiene varios depósitos de plata , tungsteno , hierro y oro . [10] : 124
La ortografía Mojave se origina en el idioma español, mientras que la ortografía Mohave proviene del inglés moderno. Ambos se utilizan hoy en día, aunque la Nación Tribal Mojave utiliza oficialmente la ortografía Mojave . Mojave es una forma abreviada de Hamakhaave , un endónimo en su lengua materna, que significa "junto al agua". [11]
El desierto de Mojave es un desierto que limita al oeste con la cadena montañosa de Sierra Nevada y el chaparral y bosques montanos de California , y al sur y al este con el desierto de Sonora. Los límites al este del desierto de Mojave son menos distintivos que los otros límites porque no hay presencia de una especie indicadora, como el árbol de Josué ( Yuca brevifolia ), [13] que es endémico del desierto de Mojave. El desierto de Mojave se distingue del desierto de Sonora y otros desiertos adyacentes a él por su clima templado cálido, así como por su flora y fauna como el palo fierro ( Olneya tesota ), el palo verde azul ( Parkinsonia florida ), la chuparosa ( Justicia californica ), la espinosa menodora ( Menodora spinescens ), sen del desierto ( Cassia armata ), dalea de California ( Psorothamnus arborescens ) y cabeza dorada ( Acamptopappus shockleyi ). Junto con estos otros factores, estas plantas diferencian Mojave del cercano desierto de Sonora. [2]
El desierto de Mojave limita al suroeste con la falla de San Andrés y al norte con la falla de Garlock . Las montañas elevadas a lo largo de la falla de San Andrés proporcionan una frontera clara entre el desierto de Mojave y las regiones costeras del oeste. [10] La falla Garlock separa el desierto de Mojave de la Sierra Nevada y las montañas Tehachapi , que proporcionan una frontera natural al desierto de Mojave. También hay abundantes abanicos aluviales , llamados bajadas , que se forman alrededor de las montañas dentro del desierto de Mojave y se extienden hacia las cuencas de baja altitud, [13] que contienen lechos de lagos secos llamados playas, donde el agua generalmente se acumula y se evapora, dejando grandes volúmenes de sal. Estas playas incluyen Rogers Dry Lake y China Lake . Los lagos secos son una característica destacada del paisaje de Mojave. [2] El desierto de Mojave también alberga el Devils Playground , unas 40 millas (64 km) de dunas y salinas que van en dirección noroeste-sureste. Devil's Playground es parte de la Reserva Nacional Mojave y se encuentra entre la ciudad de Baker, California y las Montañas Providence . Las Montañas Cronese se encuentran dentro del Patio de Juegos del Diablo.
Hay muy pocos ríos superficiales en el desierto de Mojave, incluso teniendo en cuenta el bajo nivel de precipitaciones: dos ríos principales generalmente fluyen bajo tierra. El intermitente río Mojave , que nace en las montañas de San Bernardino y desaparece bajo tierra en el desierto de Mojave. [14] El río Amargosa también fluye parcialmente bajo tierra a través del desierto de Mojave a lo largo de un camino hacia el sur. [15] Los lagos Manix, Mojave y Little Mojave son grandes pero poco profundos. [13] : 7 Soda Lake es la principal cuenca salina del desierto de Mojave. Los manantiales naturales suelen ser raros en todo el desierto de Mojave, [13] : 19 sin embargo, hay dos manantiales notables, Ash Meadows y Oasis Valley . Ash Meadows se forma a partir de varios otros manantiales, todos los cuales provienen de las profundidades del subsuelo. Oasis Valley se alimenta del cercano río Amargosa.
Las temperaturas extremas a lo largo de las estaciones caracterizan el clima del desierto de Mojave. En invierno no son infrecuentes temperaturas bajo cero y vientos fuertes, así como precipitaciones como lluvia y nieve en las montañas. Por el contrario, las temperaturas superiores a 38 °C (100 °F) no son infrecuentes durante los meses de verano. [16] Hay una precipitación promedio anual de 2 a 6 pulgadas (51 a 152 mm), aunque las regiones a gran altitud, como la parte del desierto de Mojave en las montañas de San Gabriel , pueden recibir más lluvia. [10] [8] La mayor parte de la precipitación en Mojave proviene de las tormentas ciclónicas del Pacífico que generalmente están presentes y pasan hacia el este entre noviembre y abril. [10] Estas tormentas generalmente traen lluvia y nieve sólo en las regiones montañosas, como resultado del efecto de las montañas, que crea un efecto de secado en sus laderas de sotavento . [10]
Durante los últimos meses de verano también existe la posibilidad de que se produzcan fuertes tormentas, que provocan fuertes aguaceros o chaparrones. Estas tormentas pueden provocar inundaciones repentinas . [17]
Históricamente, el desierto de Mojave no ha soportado un régimen de incendios debido a las bajas cargas de combustible y la conectividad. Sin embargo, en las últimas décadas, las plantas anuales invasoras, como algunas de los géneros Bromus , Schismus y Brassica , han facilitado los incendios al servir como lecho de combustible. Esto ha alterado significativamente muchas zonas del desierto. En elevaciones más altas, los regímenes de incendios son regulares pero poco frecuentes. [18]
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Si bien el desierto de Mojave está generalmente escasamente poblado, en los últimos años se ha urbanizado cada vez más. [8] [2] Las áreas metropolitanas incluyen Las Vegas , el área urbana más grande de Mojave y el área urbana más grande de Nevada con una población de aproximadamente 2,3 millones. [26] St. George, Utah , es el área metropolitana más nororiental de Mojave, con una población de alrededor de 180.000 habitantes en 2020, y está ubicada en la convergencia de Mojave, la Gran Cuenca y la Meseta de Colorado. El área exurbana de Los Ángeles de Lancaster - Palmdale tiene más de 400.000 residentes, y el área de Victorville al este tiene más de 300.000 residentes. [8] Las ciudades más pequeñas o áreas micropolitanas en el desierto de Mojave incluyen Helendale , Lake Havasu City , Kingman , Laughlin , Bullhead City y Pahrump . Todos han experimentado un rápido crecimiento demográfico desde 1990. La parte del desierto de California también contiene la Base de la Fuerza Aérea Edwards y la Estación de Armas Aéreas Navales China Lake , destacadas por sus proyectos experimentales de aviación y armas.
El desierto de Mojave tiene varios pueblos fantasmas . Los más importantes son la ciudad minera de plata y cobre de Calico, California , y la antigua estación ferroviaria de Kelso, California . Algunos de los otros pueblos fantasmas son más modernos y se crearon cuando la Ruta 66 de los EE. UU. (y la Ruta 91 de los EE. UU. , menos conocida ) fueron abandonadas en favor de la construcción de carreteras interestatales . CA SR 14 , Interestatal 15 , Interestatal 40 , CA SR 58 , CA SR 138 , Ruta estadounidense 95 y Ruta estadounidense 395 son las principales carreteras que atraviesan el desierto de Mojave.
La roca que forma el desierto de Mojave probablemente se creó bajo aguas poco profundas en el Precámbrico . [13] : 21 [10] : 115 Los procesos sedimentarios dejaron grandes depósitos de calizas, silicatos y dolomías. Durante la era Paleozoica , el área que ahora es Mojave probablemente volvió a quedar sumergida bajo un mar mayor. [10] : 116 Durante la era Mesozoica , las principales actividades tectónicas, como las fallas de cabalgamiento y los plegamientos , dieron como resultado formas distintivas así como intrusiones . [13] [10] : 116 Durante el Cenozoico , se produjeron más deformaciones tectónicas mientras el Mojave estaba parcialmente sumergido. Se cree que durante el Oligoceno se produjo una importante actividad volcánica . Los grandes aguaceros durante el Mioceno probablemente erosionaron significativamente la roca en Mojave y aceleraron la deposición . [10] : 116
El desierto de Mojave es una fuente de diversos minerales y materiales metálicos. Debido al clima, se produce una acumulación de lecho rocoso erosionado, arena fina y limo, convirtiéndose tanto los sedimentos de arena como de limo en coluviones . [27] Los depósitos de oro, tungsteno y plata se han extraído con frecuencia antes de la Segunda Guerra Mundial . [10] : 124 Además, se han encontrado depósitos de cobre , estaño , plomo-zinc , manganeso , hierro y diversas sustancias radiactivas , pero no han sido explotados para uso comercial . [10] : 124
La flora del desierto de Mojave se compone de varias especies de plantas endémicas , en particular el árbol de Josué , que es una especie endémica e indicadora notable del desierto. Hay más flora endémica en el desierto de Mojave que en casi cualquier parte del mundo. [2] La flora del desierto de Mojave no es un tipo de vegetación , aunque las plantas de la zona han evolucionado de forma aislada debido a las barreras físicas de la Sierra Nevada y la meseta de Colorado. Las plantas predominantes del desierto de Mojave incluyen el arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), el arbusto quebradizo ( Encelia farinosa ), el acebo del desierto ( Atriplex hymenelytra ), el arbusto de creosota (Hymenoclea salsola) y, más notablemente, el árbol de Josué ( Yuca brevifolia). Además, el desierto de Mojave también alberga varias especies de cactus, como la cholla plateada ( Cylindropuntia echinocarpa ), la tuna de Mojave ( O. erinacea ), el cactus cola de castor ( O. basilaris ) y el cactus barril de muchas cabezas ( Echinocactus polycephalus ). . Las plantas menos comunes pero distintivas del desierto de Mojave incluyen el palo fierro ( Olneya tesota ), el palo verde azul ( Parkinsonia Florida ), la chuparosa ( Justicia californica ), la menodora espinosa ( Menodora spinescens ), el sen del desierto ( Cassia armata ), la dalea de California ( Psorothamnus arborescens ) y cabeza dorada ( Acamptopappus shockleyi ). El desierto de Mojave es generalmente abundante en plantas anuales de invierno. [13] : 11 Cada una de las plantas del desierto de Mojave corresponde generalmente a una característica geográfica individual. Como tal, existen comunidades de flora distintivas dentro del desierto.
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Las especies notables del desierto de Mojave incluyen el borrego cimarrón ( Ovis canadensis ), los pumas ( Puma concolor ), las liebres de cola negra ( Lepus californicus ) y las tortugas del desierto ( Gopherus agassizii ). [2] Varias otras especies son particularmente comunes en el desierto de Mojave, como el zorro de LeConte ( Toxostoma lecontei ), el gecko bandeado ( Coleonyx variegatus ), la iguana del desierto (Dipsosaurus dorsalis), el chuckwalla ( Sauromalus obesus ) y el lagarto cornudo real ( Prynosoma) . solar ). Las especies de serpientes incluyen la boa rosada ( Lichanura trivirgata ), la serpiente de nariz parcheada occidental ( Salvadora hexalepis ) y la serpiente de cascabel de Mojave ( Crotalus scutulatus ). Estas especies también pueden encontrarse en los desiertos vecinos de Sonora y la Gran Cuenca.
Las especies animales del desierto de Mojave tienen generalmente menos endémicas que su flora. Sin embargo, la fauna endémica del desierto de Mojave incluye el grillo de Jerusalén de las Dunas de Kelso ( Ammopelmatus kelsoensis), el saltamontes americano de las Dunas de Kelso ( Eremopedes kelsoensis ), la ardilla de tierra de Mohave ( Spermophilus Mohavensis ) y el campañol de Amargosa ( Microtus californicus scirpensis ). [28] El lagarto de dedos flecos de Mojave ( Uma Scopari a) no es endémico, pero está casi completamente limitado al desierto de Mojave. También hay especies acuáticas que no se encuentran en ningún otro lugar, [29] como el cachorrito de Devils Hole , limitado a una fuente termal cerca del Valle de la Muerte. [30]
Antes de la colonización europea de América del Norte, las tribus de nativos americanos, como los Mohave , eran cazadores-recolectores que vivían en el desierto de Mojave. [31]
Los exploradores europeos comenzaron a explorar los desiertos a partir del siglo XVIII. Francisco Garcés , un fraile franciscano , fue el primer explorador del desierto de Mojave en 1776. [32] Garcés registró información sobre los habitantes originales de los desiertos.
Más tarde, a medida que los intereses estadounidenses se expandieron hacia California, los exploradores estadounidenses comenzaron a explorar los desiertos de California. Jedediah Smith viajó por los desiertos de Mojave en 1826, llegando finalmente a la Misión de San Gabriel . [33] [34]
En los últimos años, el desarrollo humano en el desierto de Mojave se ha hecho cada vez más presente. El desarrollo humano en los principales centros urbanos y suburbanos de Las Vegas y Los Ángeles ha tenido un efecto cada vez más dañino sobre la vida silvestre del desierto de Mojave. [2] Una demanda adicional de espacio para vertederos como resultado de los grandes centros metropolitanos de Las Vegas y Los Ángeles también tiene el potencial real de afectar drásticamente la flora y la fauna del desierto de Mojave. El desarrollo agrícola a lo largo del río Colorado , cerca del límite oriental del desierto de Mojave, también provoca pérdida y degradación del hábitat. [8] [2] Las áreas que se ven particularmente afectadas por el desarrollo humano incluyen Ward Valley y el condado de Riverside. El ejército de los Estados Unidos también mantiene instalaciones en el desierto de Mojave, lo que convierte a Mojave en un lugar de entrenamiento crítico para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. [9] El desierto de Mojave ha sido durante mucho tiempo un recurso valioso para las personas y, a medida que su población humana crezca, su importancia seguirá creciendo. Mineros, ganaderos y agricultores dependen del desierto para ganarse la vida. [29] El Mojave también es utilizado por el estado de California para cumplir objetivos de energía renovable. Grandes extensiones del desierto son propiedad de agencias federales y las empresas de energía eólica y solar las alquilan a bajo costo, aunque estos desarrollos renovables pueden causar su propio impacto ambiental y alterar los paisajes culturales y los recursos visuales. [35] Desert Sunlight Solar Farm , una de las granjas solares más grandes del mundo, se construyó aproximadamente a cinco millas del Parque Nacional Joshua Tree . En 2014 se encontró muerta en el lugar una badaja de Yuma en peligro de extinción, lo que impulsó los esfuerzos de los grupos conservacionistas para proteger a las aves del llamado efecto lago, un fenómeno en el que las aves pueden confundir el resplandor reflectante de los paneles solares con una masa de agua. [36]
El desierto de Mojave es uno de los lugares más populares para el turismo en América del Norte, principalmente debido al destino internacional de Las Vegas. Mojave también es conocido por su paisaje, ya que alberga el Parque Nacional Death Valley , el Parque Nacional Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave . Los lagos Mead , Mohave y Havasu ofrecen deportes acuáticos recreativos y amplias zonas todoterreno atraen a los entusiastas del todoterreno. El desierto de Mojave también incluye tres parques estatales de California , la reserva de amapolas de California Antelope Valley , en Lancaster , el parque estatal Saddleback Butte , en Hi Vista y el parque estatal Red Rock Canyon . Mojave Narrows Park , operado por el condado de San Bernardino, es un antiguo rancho a lo largo del río Mojave.
Varias atracciones y características naturales se encuentran en las Montañas Calico . Calico Ghost Town , en Yermo, es administrado por el condado de San Bernardino. La ciudad fantasma tiene varias tiendas y atracciones e inspiró a Walter Knott a construir Knott's Berry Farm . La Oficina de Gestión de Tierras también administra Rainbow Basin y Owl Canyon. Algunos arqueólogos, incluido el difunto Louis Leakey , creen que el sitio del hombre primitivo de Calico , en las colinas de Calico al este de Yermo , muestra la evidencia más antigua con herramientas de piedra lítica encontradas aquí de actividad humana en América del Norte.
El desierto de Mojave tiene un estado de conservación relativamente estable e intacto. El desierto de Mojave es una de las ecorregiones distintas mejor protegidas de los Estados Unidos, [2] como resultado de la Ley de Protección del Desierto de California , que designó 69 áreas silvestres y estableció el Parque Nacional Death Valley , el Parque Nacional Joshua Tree y el Parque Nacional Mojave. Preservar . [37] Sin embargo, las partes suroeste y centro-este del desierto de Mojave están particularmente amenazadas como resultado de los vehículos todo terreno, el aumento del uso recreativo, el desarrollo humano y el pastoreo agrícola . [2] El Fondo Mundial para la Naturaleza enumera el desierto de Mojave como relativamente "estable/intacto". [2]
Varios hábitats y regiones del desierto de Mojave han sido protegidos por estatuto. En particular, el Parque Nacional Joshua Tree, el Parque Nacional Death Valley y la Reserva Nacional Mojave por la Ley de Protección del Desierto de California de 1994 ( Pub.L. 103–433). Varias otras agencias territoriales federales y estatales han protegido regiones dentro del desierto de Mojave. Estos incluyen la Reserva de Amapolas de California de Antelope Valley , que protege los campos de amapolas de California, el Monumento Nacional Mojave Trails , el Área Natural de la Tortuga del Desierto , el Parque Estatal Arthur B. Ripley Desert Woodland , el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Desierto , el Área Recreativa Nacional del Lago Mead y la Recreación Estatal de las Montañas Providence. Área de Conservación Nacional Red Cliffs , Parque Estatal Red Rock Canyon , Parque Estatal Saddleback Butte , Parque Estatal Snow Canyon y Parque Estatal Valle del Fuego . En 2013, el Desierto de Mojave fue protegido aún más del desarrollo por el Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP), en el que la Oficina de Gestión de Tierras designó 4,2 millones de acres de tierras públicas como áreas silvestres protegidas como parte de las Tierras de Conservación Nacional del Desierto de California. . [38]
El desierto de Mojave ha servido de telón de fondo para numerosas películas . El videojuego de 2010 Fallout: New Vegas tiene lugar en el desierto de Mojave, o "Mojave Wasteland", como se le conoce en su futuro post-apocalíptico. Se grabaron al menos cinco vídeos musicales en el desierto de Mojave:
Las fotografías relacionadas con el álbum de 1987 de U2 , The Joshua Tree, fueron tomadas en el desierto de Mojave. [42]
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