Coluvio (también material coluvial o suelo coluvial ) es un nombre general para los sedimentos sueltos y no consolidados que se han depositado en la base de las laderas ya sea por lavado de lluvia, lavado de láminas, fluencia lenta y continua hacia abajo o una combinación variable de estos procesos. El coluvión suele estar compuesto por una gama heterogénea de tipos de rocas y sedimentos que van desde limo hasta fragmentos de roca de varios tamaños. Este término también se utiliza para referirse específicamente a los sedimentos depositados en la base de una ladera por escorrentía superficial no concentrada o erosión laminar .
La coluviación se refiere a la acumulación de coluvión en la base de una ladera. [1] [2] El coluvión suele ser un material angular poco consolidado ubicado en la base de una ladera empinada o un acantilado. El coluvión se acumula en forma de abanicos o delantales con pendiente suave, ya sea en la base o dentro de barrancos y huecos dentro de las laderas. Estas acumulaciones de coluvión pueden tener varios metros de espesor y a menudo contienen suelos enterrados ( paleosoles ), lechos crudos y secuencias de corte y relleno. [ cita necesaria ]
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Las espesas acumulaciones de coluvión pueden preservar un rico registro de cambios paleoclimáticos a largo plazo basados en los paleosuelos y los restos de plantas y animales, invertebrados y vertebrados que a menudo contienen. [2] Estos fósiles indican entornos geológicos y ambientales anteriores. Las espesas acumulaciones de coluvión a menudo contienen depósitos arqueológicos bien conservados y, a veces, profundamente enterrados, como los excavados en el sitio de alcantarillado Cherokee , condado de Cherokee, Iowa , y el sitio Koster , condado de Greene, Illinois . [3] [4] Los coluviones también pueden ser rocas que han sido transportadas hacia abajo desde los glaciares y, por lo tanto, pueden indicar etapas pasadas de clima más frío y/o húmedo. Los depósitos de coluvión detrítico pueden revelar la composición del suelo e indicar procesos de meteorización química.
Las definiciones de coluvión y aluvión son interdependientes y dependen unas de otras. Las distinciones entre los dos son importantes para definir adecuadamente los procesos geomórficos que han ocurrido en un entorno geológico específico. El aluvión es arena, arcilla u otro material detrítico similar depositado por el agua corriente. [5] La distinción entre coluvión y aluvión se relaciona con la participación del agua corriente. El aluvión se refiere específicamente a los procesos geomórficos involucrados con el agua que fluye, por lo que el aluvión es generalmente un material de arcilla y limo de grano fino que tiene la capacidad de ser arrastrado por las corrientes de agua y eventualmente depositado. Por estas mismas razones, el aluvión también es generalmente un material bien clasificado, mientras que el coluvión no lo es.