El HMS Eagle fue un portaaviones clase Audacious de la Royal Navy , en servicio entre 1951 y 1972. Hasta la llegada de los portaaviones clase Queen Elizabeth en el siglo XXI, ella y su hermana Ark Royal eran los dos portaaviones de la Royal Navy más grandes jamás construidos.
Fue depositado el 24 de octubre de 1942 en el astillero Harland and Wolff en Belfast como uno de los cuatro barcos de la clase Audacious . Estos se establecieron durante la Segunda Guerra Mundial como parte del fortalecimiento naval británico durante ese conflicto. Dos fueron canceladas al final de las hostilidades y las dos restantes fueron suspendidas. Originalmente designado Audacious , pasó a llamarse Eagle (el decimoquinto barco de la Royal Navy en recibir este nombre), tomando el nombre del tercer barco cancelado de la clase el 21 de enero de 1946. Finalmente fue botado por la Princesa Isabel el 19 de marzo de 1946 . 5] [6]
Aunque Eagle se completó en octubre de 1951 sin una cubierta de vuelo en ángulo , se añadió una tres años después. En 1952 participó en el primer gran ejercicio naval de la OTAN , el Ejercicio Mainbrace .
Los portaaviones de clase Audacious estaban pensados como una continuación más grande de los portaaviones de clase Implacable con hangares blindados, y el diseño se modificó antes de que se hicieran pedidos para acomodar aviones más grandes y pesados, lo que llevó a que el desplazamiento creciera desde el Originalmente se planeó entre 27.000 toneladas largas (27.433 t) y 32.500 toneladas largas (33.022 t) cuando se ordenaron los barcos. [7] [8] Se encargaron cuatro barcos, aunque uno, África , fue cancelado antes de que comenzara la construcción. [9] [10]
El primero de su clase, Audacious, se instaló en el astillero de Harland & Wolff en Belfast el 24 de octubre de 1942. [11] La construcción se ralentizó por la necesidad de concentrar recursos en necesidades más urgentes, como la construcción de lanchas de desembarco, y ninguna de los barcos de esta clase se botaron cuando el final de la Segunda Guerra Mundial trajo grandes recortes en el programa de construcción naval de la Royal Navy. [12] El tercer barco de la clase, Eagle , que solo estaba completo en un 26%, fue cancelado en diciembre de 1945, [13] y el Audacious pasó a llamarse Eagle el 21 de enero de 1946. [5] [11] [10] El recién renombrado Eagle fue lanzado por la Princesa Isabel el 19 de marzo de 1946, [5] [11] pero la construcción de los dos portaaviones se ralentizó durante tres años mientras se revisaban los requisitos de la Royal Navy para portaaviones, y finalmente se decidió completar Eagle con un estándar similar. al planeado en 1945, mientras que Ark Royal se completaría con un diseño mejorado. [11] [14] Eagle finalmente se completó el 1 de octubre de 1951. [11]
Tal como se construyó, Eagle tenía 803 pies 9 pulgadas (244,98 m) de largo total , 750 pies 0 pulgadas (228,60 m) en la línea de flotación y 720 pies 0 pulgadas (219,46 m) entre perpendiculares , con una manga de 112 pies 9 pulgadas (34,37 m). ) y un calado de 36 pies 0 pulgadas (10,97 m) con carga profunda. [15] El desplazamiento fue de 43.060 toneladas largas (43.751 t) estándar, [11] [16] con carga completa de hasta 53.390 toneladas largas (54.247 t). [11] [a] Ocho calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo alimentaban vapor a turbinas de vapor con engranajes de reducción simple Parsons con una potencia de eje de 152.000 caballos de fuerza (113.000 kW), que a su vez impulsaban cuatro ejes de hélice. Esto dio una velocidad de 31,5 nudos (36,2 mph; 58,3 km/h) con carga profunda. [17]
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Eagle comenzó las pruebas en el mar el 31 de octubre de 1951, las pruebas iniciales de vuelo comenzaron el 14 de febrero de 1952 y el barco fue aceptado en servicio el 1 de marzo de 1952. [5] Eagle continuó fortaleciendo a su tripulación, embarcando un ala aérea inicial equipada con dos escuadrones. de aviones de combate Supermarine Attacker , dos escuadrones de aviones antisubmarinos Fairey Firefly y un escuadrón de aviones de ataque Blackburn Firebrand , y en septiembre de 1952 participó en el gran ejercicio naval de la OTAN , el Ejercicio Mainbrace, frente a las costas de Noruega y Dinamarca. [18] [19] [20]
A principios de 1953, el Eagle visitó el Mediterráneo, antes de regresar a sus aguas locales cuando en junio participó en la Fleet Review en Spithead para celebrar la coronación de la reina Isabel II. [21] [22] Se unió a la Flota del Mediterráneo en febrero de 1954, antes de regresar a aguas británicas en mayo. [21]
Eagle fue reacondicionado en Devonport Dockyard desde junio de 1954 hasta febrero de 1955. Para facilitar las operaciones con aviones a reacción, el barco fue equipado con una cubierta de vuelo en ángulo de 5,5 grados , que debido al ancho de la cubierta de vuelo del Eagle , podía acomodarse sin cambios estructurales importantes, aunque requirió la reorganización del equipo de detención del barco y la eliminación de nueve cañones Bofors (un Mark-6 de seis cañones y tres de un solo montaje). También se instaló un espejo de ayuda para el aterrizaje . [23] [11] Después del trabajo de preparación, Eagle se desplegó en el Mediterráneo antes de participar en los ejercicios de otoño de la OTAN en el Atlántico Norte . En mayo de 1956, Eagle fue enviado a Malta para prepararse para otro período en la Flota del Mediterráneo. [24]
El primer servicio del Eagle en tiempos de guerra se produjo en 1956, cuando participó en la crisis de Suez . con el Capitán HCD MacLean, DSC al mando. [25] Los aviones del barco de ese período incluían Westland Wyverns , Douglas Skyraiders , Hawker Sea Hawks y de Havilland Sea Venoms .
El Almirantazgo había planeado originalmente darle al Eagle una reconstrucción completa siguiendo las líneas del HMS Victorious , pero debido a los altos costos, se abandonaron los planes para instalar nuevas turbinas de vapor con engranajes y un casco estirado. En cambio, Eagle recibió una modernización más austera pero extensa que proporcionó mayor capacidad de radar y procesamiento que los sistemas instalados en Victorious . Los cambios incluyeron importantes mejoras en el alojamiento, incluida la instalación de aire acondicionado. La isla fue completamente reconstruida y se instaló un radar 3D Tipo 984 , con capacidad de procesamiento para rastrear y clasificar 100 objetivos , el doble de la capacidad del primer sistema 984 instalado en Hermes y Victorious . La cubierta de vuelo se modificó e incluyó una nueva plataforma blindada de 2½ pulgadas con un ángulo completo de 8,5 grados, dos nuevas catapultas de vapor (BS5, 151 pies (46 m) de carrera en el lado de babor hacia adelante y 199 pies (61 m) de carrera en la cintura. ), así como un nuevo dispositivo de detención (DAX I) y miras de espejo. Además de una revisión de los sistemas eléctricos de CC, también se instalaron generadores de CA para proporcionar energía adicional.
Se decidió que al Eagle se le quitarían los cañones antiaéreos y se los reemplazaría por el sistema de misiles Seacat , aunque se conservaron sus cuatro torretas de popa de 4,5 pulgadas y toda su maquinaria y equipo originales serían completamente revisados.
En 1959, Eagle entró en Devonport Dockyard para comenzar esta extensa remodelación, y en mayo de 1964 estaba terminada. El desplazamiento estándar había aumentado a alrededor de 44.100 toneladas (el desplazamiento a plena carga era de 54.100 toneladas) [11] [26] y Eagle era ahora el portaaviones más grande de la Royal Navy. El coste total de la reparación fue de 31 millones de libras esterlinas. [27] La remodelación tenía como objetivo extender su vida operativa por otros 10 años, y ahora operaba aviones Blackburn Buccaneer , De Havilland Sea Vixen , Supermarine Scimitar y Fairey Gannet , pero con deflectores de chorro refrigerados por agua (necesarios para operar el RN Phantom cazas) no estaban instalados y, por lo tanto, no se aprovechó todo el potencial del barco. En 1964-5 se afirmó que Eagle y el CVA01 propuesto y el Hermes de tamaño medio serían una flota viable de tres portaaviones hasta 1980. Victorious habría sido reemplazado por el CVA01 en 1973. En realidad, la evaluación de la Royal Navy de 1958 fue que con una modernización asequible del Para la flota de portaaviones existente, sólo el HMS Hermes sería efectivo después de 1975, [28] y era demasiado pequeño. Estas evaluaciones realizadas por el Director de Construcción Naval en noviembre de 1958 fueron muy precisas, [ cita necesaria ] teniendo en cuenta el ritmo de reconstrucción más lento de lo esperado, la corrosión de los cascos construidos en la guerra, los trenes de potencia obsoletos excepto en Victorious y la mezcla barata e insatisfactoria. de electricidad de CC con generadores adicionales de CA cuando sea necesario en Eagle y Ark Royal .
A principios de 1966, Eagle fue reacondicionado en Devonport una vez más y se le equipó con un solo cable de detención DAX II (n.° 3, sus otros cables eran DAX I). Fue puesta nuevamente en servicio en 1967.
Originalmente, se pretendía que Eagle recibiera una reparación adicional que le hubiera permitido operar cómodamente el McDonnell Douglas Phantom (ya los había operado con éxito en las pruebas). Sus dos catapultas BS5 instaladas en su reacondicionamiento de 1959-64 ya eran lo suficientemente potentes como para lanzar F-4 completamente cargados, pero sus deflectores Jet Blast todavía tenían el diseño de placa de acero más antiguo, y el escape recalentado de los motores Rolls-Royce Spey del Phantom requería Placas deflectoras enfriadas por agua. También se planeó instalar en las catapultas soportes de bridas como medida de ahorro, ya que de lo contrario las bridas se perderían después de un solo lanzamiento.
Durante las pruebas del Phantom FG1 (que involucraron tres aviones recién entregados operados por 700P NAS), se usó la catapulta de cintura más larga y se encadenó una placa de acero gruesa a la cubierta detrás de la catapulta para absorber el calor de los postquemadores del Phantom. El JBD no se utilizó porque habría resultado dañado, y después de cada lanzamiento, las mangueras contra incendios rociaban agua sobre la placa de la cubierta para enfriarla antes de que el siguiente avión pudiera cargarse en la catapulta.
Si bien se estimó que instalar deflectores de explosión adecuados y otros cambios menores para la operación del Phantom no costaría más de £5 millones en 1968, reacondicionar el barco para operar con un moderno grupo aéreo de Phantoms a finales de los años 1970 claramente iba a costar mucho más, y el El nuevo gobierno conservador en 1970 confirmó los planes de convertir el Hermes en un portaaviones Comando y retirar el Eagle . En febrero de 1972, el Secretario de Estado de Defensa , Lord Carrington , estimó que reacondicionar el Eagle para operar Phantom costaría entre 25 y 30 millones de libras esterlinas, [29] y los requisitos generales de mano de obra y costos para operar dos grandes portaaviones de ataque estaban más allá de Gran Bretaña, particularmente porque Se esperaba que el Ark Royal sirviera hasta finales de la década de 1970 con sólo dos breves reparaciones. [30] Para preservar Eagle en reserva mantenida o no mantenida se requerirían reparaciones, estimadas en alrededor de £ 4 millones, cada 3 a 4 años, [31] y un equipo de mantenimiento de 350 a 400 miembros del personal de la Marina por £ 1,5 a 2 millones al año. La reactivación llevaría de cuatro meses y medio a un año, [32] mientras que mantener un escuadrón Sea Vixen era un gasto injustificado para aviones que estaban obsoletos. La reparación del Ark Royal costó £32 millones para permitir las operaciones de un ala aérea completamente moderna, aunque en general se aceptó que incluso después de su regreso al servicio se consideraba que se encontraba en un estado material general significativamente peor en comparación con el Eagle . [33] De los 48 Phantom FG1 pedidos para la FAA, 20 fueron desviados a la RAF equipando al 43 Sqn , aunque algunos fueron prestados nuevamente a la Armada para equipar la unidad de entrenamiento Phantom FG1 767 NAS que entrenó a las tripulaciones Phantom de RN y RAF hasta que se disolvió en 1972.
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La decisión de 1966 de desmantelar la flota de portaaviones de ala fija de la RN ( Centaur ya había sido amarrado como barco de alojamiento, y Victorious pronto sería desguazado prematuramente, luego de un incendio menor) significó que los días del Eagle estaban contados. Eagle fue liquidada en enero de 1972 en Portsmouth después de 20 años y 4 meses de servicio, y fue despojada de equipos reutilizables (principalmente radares y sistemas de misiles), después de lo cual fue remolcada a Devonport, donde fue puesta en reserva y amarrada en un tramo. del río Tamar conocido como Hamoaze . En 1974, fue liberada de sus amarres, remolcada río arriba y asegurada en el muelle número 10, Devonport Dockyard, donde fue despojada aún más de repuestos esenciales para Ark Royal , antes de ser remolcada de regreso a su posición de amarre.
Hasta 1976 todavía estaba oficialmente en reserva, pero habiéndose agotado como fuente de repuestos para Ark Royal , Eagle fue vendido como chatarra y remolcado desde Devonport el 14 de octubre de 1978 a Cairnryan, cerca de Stranraer, para ser desmantelado, despejando su espacio de amarre. para su hermana y llegó allí cinco días después. El casco inferior del Eagle todavía se estaba rompiendo cuando su hermana Ark Royal llegó a Cairnryan para su demolición el 28 de septiembre de 1980. [34] Una de sus anclas (junto con una de Ark Royal ) hace guardia en la entrada de la Flota. Museo Air Arm en Yeovilton .
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