El Escuadrón Número 216 es un escuadrón de la Royal Air Force con base en RAF Waddington , Lincolnshire , desde su reforma el 1 de abril de 2020 y tiene la tarea de probar la futura tecnología de enjambre de drones . Anteriormente había operado Lockheed TriStar K1, KC1 y C2 desde RAF Brize Norton , Oxfordshire , entre noviembre de 1984 y marzo de 2014.
Los inicios del Escuadrón No. 216 se remontan a agosto de 1917, cuando el Escuadrón No. 7 del Royal Naval Air Service (RNAS) envió un destacamento de cuatro Handley Page O/100 a Redcar para realizar misiones antisubmarinas. Al mudarse a Manston en octubre, la unidad fue redesignada como Escuadrón 'A'. [3] A finales de octubre, el Escuadrón 'A' fue desplegado en Ochey , Francia , uniéndose al Ala No. 41 como un escuadrón estratégico de bombarderos nocturnos. [4] El 8 de enero de 1918, el Escuadrón 'A' fue redesignado como Escuadrón No. 16 (RNAS). [5] En marzo, el escuadrón comenzó a convertirse al Handley Page O/400 . [6] En la noche del 24 al 25 de marzo, un avión de la escuadra llevó a cabo un ataque de 8 horas y media sobre Colonia . [3] El 1 de abril, mientras operaba desde Villeseneux (sureste de Reims), el Escuadrón No. 16 (RNAS) se convirtió en el Escuadrón No. 216 de la Royal Air Force. [5]
Entre las dos guerras mundiales, el escuadrón utilizó aviones Vickers Vimy , Vickers Victoria y Vickers Type 264 Valentia en tareas de transporte por Oriente Medio . El Escuadrón No. 216 tuvo su insignia de escuadrón aprobada por el Rey Eduardo VIII en mayo de 1936. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , con algunas excepciones, como los ataques del 17 al 21 de junio de 1940 por un solo avión del Escuadrón No. 216 a los aeródromos de El Adem y Tobruk , [7] la unidad era principalmente un escuadrón de transporte, operando Vickers Type 264 Valentia , Bristol Bombay , de Havilland DH86 , Lockheed Hudson y Douglas Dakota . Pasó un largo tiempo desplegado en El Cairo desde noviembre de 1942 hasta julio de 1945. [8]
A finales de 1949, los Dakota fueron reemplazados por aviones de transporte Vickers Valetta ; en 1955, el escuadrón se trasladó a RAF Lyneham desde RAF Fayid en Egipto para operar el avión de pasajeros De Havilland Comet C.2 hasta el 27 de junio de 1975, cuando el Escuadrón No. 216 se disolvió después de 58 años de servicio. [5]
El escuadrón se reformó en RAF Honington el 1 de julio de 1979 como un escuadrón de ataque marítimo asignado al Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) con doce aviones Blackburn Buccaneer S.2 [9] transferidos del 809 Escuadrón Aéreo Naval de Fleet Air Arm . Estos aviones habían estado embarcados en el HMS Ark Royal [10] hasta que despegaron por última vez en noviembre de 1978 para un vuelo de entrega desde el portaaviones en el Mediterráneo a RAF St Athan . Designados Buccaneer S2A por la RAF, estaban equipados con doce bombas nucleares WE.177A , [11] bombas HE convencionales de caída libre y misiles Martel para ataques no nucleares. Sin embargo, el 7 de febrero de 1980, un Buccaneer del Escuadrón No. XV se estrelló después de que un ala fallara en vuelo durante el ejercicio Bandera Roja en Estados Unidos. [12] La inmovilización y las inspecciones resultantes redujeron el tamaño de la flota de Buccaneer, con el resultado de que el Escuadrón No. 216 fusionó sus activos con el Escuadrón (Bombarderos) No. 12 apenas un año después de su reforma; sin embargo, el escuadrón no fue oficialmente disuelto. [5] [13]
Después de la Guerra de las Malvinas , la RAF se encontró carente de las capacidades de transporte estratégico necesarias para sostener la presencia militar ampliada allí; este déficit se cubrió inicialmente con aviones fletados Boeing 747 de British Airways y Boeing 767 de Britannia Airways . Para solucionar este problema, en diciembre de 1982 la RAF compró seis antiguos Lockheed TriStar 500 de British Airways . El primer TriStar (ZD949) fue arrendado nuevamente a British Airways el 29 de marzo de 1983 hasta noviembre, y finalmente fue convertido en el aeropuerto de Cambridge por Marshall Aerospace en 1986. [14] En 1984, la RAF compró otros tres TriStar 500 de Pan-Am . [15]
El Escuadrón No. 216 fue reactivado el 1 de noviembre de 1984 en RAF Brize Norton para operar el Lockheed TriStar . [5] Los aviones fueron operados inicialmente en la función de transporte aéreo, pero la función de la flota finalmente se amplió al reabastecimiento de combustible aire-aire . [16] El 24 de marzo de 1986, el TriStar KC.1 ZD953 se convirtió en el primer avión entregado al escuadrón. [17]
El Escuadrón No. 216 desplegó la flota TriStar en apoyo de muchas misiones de alto perfil, incluida la Guerra del Golfo (para la cual el avión recibió un esquema de pintura del desierto), la Operación Fuerza Aliada (Kosovo), la Operación Veritas y la Operación Herrick (Afganistán), la Operación Telic. (Irak 2003) y Operación Ellamy (Libia). [18]
El escuadrón se disolvió el 20 de marzo de 2014 en RAF Brize Norton, [19] y la última salida del Tristar se realizó el 24 de marzo. [20] En octubre de 2017, se anunció que la Reina Isabel II había aprobado la concesión de los honores de batalla 'Irak 2003-2011' y 'Libia 2011' al Escuadrón No. 216 (sin derecho a blasón). [21]
El 17 de julio de 2019, en la Conferencia de Energía Aérea y Espacial, la RAF anunció que el Escuadrón No. 216 se reformaría para convertirse en una unidad experimental que probará la futura tecnología de enjambre de drones . [22] [23] [24] El Escuadrón No. 216 se levantó formalmente el 1 de abril de 2020 en RAF Waddington , Lincolnshire. [25]
Las aeronaves operadas incluyen: [26] [27] [14] [28]
