Thomas Gray , VC (17 de mayo de 1914 - 12 de mayo de 1940) fue un aviador británico y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Gray tenía 25 años y era sargento del Escuadrón 12 de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el cual él y su piloto, el oficial de vuelo Donald Garland, recibieron la Victoria en una citación conjunta.
El 12 de mayo de 1940, sobre el Canal Albert , Bélgica, un puente en particular, en Veldwezelt, estaba siendo utilizado por el ejército alemán invasor, con protección contra aviones de combate, antiaéreos y ametralladoras. La RAF recibió la orden de demoler este puente vital, y se enviaron cinco bombarderos Fairey Battle con el sargento Gray como navegante en el avión que lideraba el ataque de bombardeo. Se encontraron con un infierno de fuego antiaéreo, pero la misión se cumplió, gran parte del éxito se debió a la sangre fría y el ingenio del piloto Donald Garland, del avión líder, y a la navegación del sargento Gray. Solo un avión logró regresar a la base.
Gray está enterrado en el cementerio de guerra de Heverlee, cerca de Lovaina, en Bélgica. [1]
El anuncio y la cita correspondiente a la VC de Gray se publicaron en el suplemento de la Gaceta de Londres el 11 de junio de 1940, con el siguiente texto: [2]
Oficina del Aire, 11 de junio de 1940
El REY ha tenido a bien conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial y suboficial mencionados a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
Oficial de vuelo Donald Edward Garland (40105)
563627 Sargento Thomas Gray
El oficial de vuelo Garland era el piloto y el sargento Gray el observador del avión líder de una formación de cinco aviones que atacaron un puente sobre el Canal Albert que no había sido destruido y que permitía al enemigo avanzar hacia Bélgica. Todas las tripulaciones del escuadrón en cuestión se ofrecieron voluntarias para la operación y, después de que cinco tripulaciones fueran seleccionadas por sorteo, el ataque se llevó a cabo a baja altitud contra este objetivo vital. Se dieron órdenes de que este puente debía ser destruido a toda costa. Como se esperaba, se encontró con un fuego de ametralladora y antiaéreo excepcionalmente intenso. Además, la zona del puente estaba fuertemente protegida por cazas enemigos. A pesar de esto, la formación realizó con éxito un ataque de bombardeo en picado desde la menor altitud posible. Los cazas británicos en las cercanías informaron que el objetivo estaba oscurecido por las bombas que estallaron sobre él y cerca de él. Solo uno de los cinco aviones en cuestión regresó de esta misión. El piloto de este avión informa que, además de estar sometidos a un fuego antiaéreo extremadamente intenso, a través del cual se lanzaron en picado para atacar el objetivo, nuestros aviones también fueron atacados por un gran número de cazas enemigos después de que habían lanzado sus bombas sobre el objetivo. Gran parte del éxito de esta operación vital debe atribuirse al líder de la formación, el oficial de vuelo Garland, y a la sangre fría y el recurso del sargento Gray, quien en las condiciones más difíciles dirigió el avión del oficial de vuelo Garland de tal manera que toda la formación pudo atacar con éxito el objetivo a pesar de las fuertes pérdidas posteriores. El oficial de vuelo Garland y el sargento Gray no regresaron. [3]
Un Vickers VC-10 Serie 'XR807' del Escuadrón No. 101 fue llamado 'Donald Garland VC & Thomas Gray VC'.
En 2005, para conmemorar su 90º aniversario, el Escuadrón Nº 12 de la RAF voló un Tornado GR4 con los nombres del oficial de vuelo Garland y del sargento Gray pintados debajo de la cabina como muestra de respeto.
En el puente hay un monumento a la operación.
El día del ataque al puente, Garland y su tripulación volaron desde el aeródromo de pasto cerca del pueblo de Amifontaine , Francia, donde el Escuadrón No. 12 había estado basado desde diciembre de 1939. No se ha informado de que exista en la zona ningún monumento al aeródromo ni a los hombres que volaron desde él. [4]
